Тени Эрвингтона (Сентфора)

Осень 1986-го Всю ночь Саре как обычно снились кошмары. Утром глаза еле открылись, и за окном было серо и уныло. Не лучший день в её жизни. «Так никуда не хочется!» подумала Сара. В комнате пока ничего не было: голые стены, огромная куча коробок, словно кто-то решил поиграть в «Тетрис» в реальной жизни, да матрас с подушками и покрывалом в углу. На белом потолке весела одинокая люстра с одной лампочкой. Из-за всего этого все казалось еще более неуютным. «Ох, так не пойдет. Надо привести комнату в порядок, иначе домой совсем не захочется возвращаться». Мгновенно в голове героини возникло столько идей, что и куда расставить. Тут же началась работа. Первым делом Сара постелила небольшой ярко-желтый ковер, который идеально сочетался с деревянным полом. На ковер был поставлен белый пластмассовый стул на стоящий на двух тоненьких металлических прудках. Далее были повешены шторы в трех цветах, состоящих из узоров треугольников, белый, розовый и черный. В таком же стиле были и маленькие подушечки. Рядом с окном расположилась картина из фигур хаотично разбросанных по холсту. «Все остальное за родителями, надеюсь они смогут собрать кровать, шкаф и стол. Теперь хотя бы не буду спотыкаться о коробки, и есть свой уголок!». В комнату зашла мама. - О, ты наконец-то разобрала вещи! Когда ты успела? - Только что, - Сара так не любила говорить с мамой, что отворачивалась от нее при разговоре. - У тебя хорошо получается, вышло довольно не плохо и уютно! Можем ехать? В первый день лучше не опаздывать, – Миссис О’Нил хотела похвалить и хотя бы немножко развеселить свою дочь. - Да, поехали. Всю дорогу Сара смотрела в окно, думая о том, что здесь придется провести как минимум пару лет. Мама тоже молчала, понимая, что лучше дочь сейчас не трогать. Уже у школы миссис О’Нил повернулась в сторону Сары, какое-то время ожидая, что она что-то скажет. Затем спросила: - Волнуешься? - Совсем нет, - ответы Сары были как всегда коротки. - Вот и Отлично! Я рада, что у тебя такой боевой настрой. Удачи, малышка! После слова «Малышка» Сару чуть было не перекосило от неприязни. С утра перед школой было столпотворение. Голоса и шум от подъезжающих машин слились в единую какофонию. Из-за каждого угла можно было услышать что-то по типу: « Кто это? Новенькая?». Сара медленно шла к главному входу, озираясь по сторонам. Но вдруг она столкнулась с каким-то амбалом, резко появившимся перед ней. Едва не потеряв равновесие, уронила сумку, раскидав тетради перед входом в школу. - Эй, смотри куда прешь! – нахмурился и почти прокричал это парень в зеленой толстовке. - Прости, я тебя не заметила, - явно испугавшись сказала Сара. Парень медленно обернулся, пару секунд молча смотрел, разглядывая Сару с головы до ног. - Ничего, я сам тебя не заметил, - на удивление сказал парень, казалось эти слова по его виду не были произнесены из его уст не разу в жизни. Он начал помогать собирать тетради, но когда Сара потянулась за одной их них, он удержал ее в своих руках. - Ты слишком хорошая для этой школы. Тебя здесь сожрут с потрохами, - предупредил парень. - Я думаю, и без советов сама разберусь, спасибо, - быстро протараторила Сара. - Меня Майкл зовут, - парень говорил очевидные вещи, так как у него на толстовке было его имя и эмблема волка с желтой надписью «Эрвингтон 1983». Сара пыталась поднять последнюю упавшую тетрадь, но Майкл опередил ее. - Запомни мое имя, детка. Ты его еще не раз будешь повторять, - самоуверенно сказал Майкл - Сомневаюсь. - Это мы еще посмотрим, - с идиотской улыбкой протянул парень. Прозвенел звонок. Майкл обернулся и быстро пошел к входу, поправляя свою рыжую шевелюру. Поднимаясь наверх по ступенькам он упал и быстро начал смотреть по сторонам, чтобы понять видел ли это кто-то еще, затем быстро встал и начал бормотать себе поднос что-то неразборчивое. Сара зашла в свой класс, учитель еще не пришел, поэтому в классе было шумно. Кто-то громко смеялся, кто-то сидел на парте. Сара замерла у прохода, взглядом оценивая, куда можно было бы сесть. - О, очередная жертва! – неизвестно кто прокричал это на весь класс. Послышались смешки, Сара не могла понять, в чем дело. Среди занятых парт, Сара заметила свободное место. Но не успела она сесть, как снова послышались насмешки. - Что такое, новенькая? Такая кислая мина, ты нас боишься? – говорил это высокий парень, похоже он был главным задирой в классе. Весь класс начал смеяться, от их мерзкого гогота Саре стало не хорошо, но она не могла показать свою слабость. - Лицо такое, потому что тебя увидела, мне кажется я перепутала классы и зашла к умственно отсталым, - Сара хотела продолжить говорить, но вдруг в классе рассмеялся один человек. Парень стоял в легком недоумении. Обстановка разрядилась. Сара все еще чувствовала на себе взгляды, но уже не было того напряжения. Едва Сара села за парту, соседка протянула руку. - Я, Кэнди, приятно познакомиться! Молодец, что так ответила. Ему лишь бы задеть кого-то. Так с такими и нужно. Кэнди была очень хорошей девочкой, тихоней. У нее были длинные кудрявые волосы золотистого оттенка, голубые глаза. Кэнди была самая низкая в классе. На ней был одет розовый свитер и джинсовая юбка. - Мисс Бейкер идет! – прокричал парень который задирал Сару. Все сели на места, шум потихоньку стих. В класс зашла учительница. Она остановилась возле своего стола, посмотрела на Кэнди, задержав на ней долгий, изучающий взгляд, а затем медленно перевела глаза на Сару. Ее лицо передернуло, будто в тике, она закачала головой и, испуганно озираясь по сторонам, села за стол. На вид этой старухе было лет 100. Она была горбатая с придурковатым лицом. Волосы были собраны в пучок. - Что с ней? – шепотом спросила Сара у своей соседки. - Не обращай внимания, она странная. Может, у нее нервный тик или что-то типа того. Мисс Бейкер приехала в город за неделю до тебя, кстати. Настоящий день. - Вообще-то она приехала задолго до этого, - сказала все та же повзрослевшая Кэнди. - Ну ты мне сказала так, - оправдываясь произнесла Сара. - Не могла я такое говорить! - Да какая разница, боже. Она жила давно в Эрвингтоне, но учительницей к нам в школу устроилась за пару недель до того дня, - вмешался Бобби. - Да, точно! – осенило Кэнди. - Разобрались? Я могу продолжать? Осень 1986-го - Сара, верно? – пугающе спросила Мисс Бейкер - Да… - Добро пожаловать в Эрвингтон! Сара… Учительница снова покачала головой, продиктовала задание, а затем начала проходить мимо парт и раздавать листовки. - Учителям велели дать каждому ученику, чтобы вы передали их своим знакомым. Если кто-то видел Сэма, пусть позвонит Шерифу Никсону. Всем ясно? – громко произнесла Мисс Бейкер. - Вся школа и так обклеена ими, так нам еще по несколько штук домой дают, будто от этого он скорее найдется, - прошептала Кэнди. - П-п-с, Дерек! Что там слышно, кстати? – спросил задира у какого-то мальчика сидящего за первой партой. - С чем? – в недоумении спросил мальчик. - Ну, на берег никого не прибило? - Боже какой же ты придурок! – закричала Кэнди. - Он ничего не говорил. И это не твое дело, - Парня видимо звали Дерек и по разговору можно было сделать вывод, что он сын местного Шерифа. - Не мое, как же это? Мы все здесь живем, - от любых его слов передергивало его обычная речь звучала так, будто он кого-то передразнивает, видимо это было у него в крови. Сара тоже захотела вмешаться в разговор. - Как пропал этот парень? – неуверенно спросила Сара. - Не обращай внимания. Это единичный случай, в Эрвингтоне это редкость, - произнес Дерек. Он оказался очень вежливым и не стал пугать Сару - Редкость что? – непонимающе спросила Сара. Дерек умолк, Кэнди заерзала на стуле. Сара посмотрела вокруг и заметила, как все шепчутся. Чувство было такое как будто что-то витает в классе, какие-то недомолвки. Всех явно что-то беспокоило, и от этого стало не по себе. - Сэм пропал пару дней назад, когда… - Кэнди хотелось добавить еще, но ее остановил голос учительницы. - Сара, Кэнди вы уже сделали задание? – ехидно спросила Мисс Бейкер. - Нет, - сказала Сара за двоих учениц. - Так может вы тогда, вместо разговоров, займетесь заданием? По лицу Мисс Бейкер снова будто бы прошла судорога. Она Словно чего-то испугалась, зажмурилась, нервно ломая руки, а затем резким движением схватила тетрадь, продолжая проверять. Ее поведение немного пугало. У Сары возникло чувство, будто она подсматривает за больным человеком. Стоило Мисс Бейкер опустить глаза на тетради, в разговор снова вмешался Дерек: - Я надеюсь, Сэм просто сбежал из дома. В любом случае, папа его ищет, - сказал Дерек. - Отец Дерека – шериф города, - подсказала Кэнди. - Ничего себе, здорово, - сказала Сара от восхищения. - Это как посмотреть, - зеленые глаза Дерека блеснули от гордости своим отцом, на лице виднелась скромная улыбка. Разговор сошел на нет. Сара смотрела в окно, оставив попытки сосредоточиться на задании. Было пасмурно – другой погоды в Эрвингтоне Сара еще не видела. Из-за тумана в окне можно было разглядеть только кривые ветки деревьев, бьющиеся от порыва ветра. Они бились и царапали стекло, напоминая длинные худощавые руки, и от этого сравнения, холодок прошелся вдоль позвоночника. Чтобы избавиться от наваждения, Сара закрыла глаза и покачала головой, а когда снова посмотрела в окно, ветки уже не казались такими страшными. « От этого места дрожь берет». - Сара, может быть, вы хотя бы к концу урока успели сделать задание? – противным голосом говорила Мисс Бейкер. - Нет, - пугливо ответила ученица. - Нет? Ну что ж, первый день, а уже с неуда начинаете. Советую, Сара, вам скорее взяться за ум. Кто знает чем это обернется… - пожелтевшие от старости очки спали с учительницы сами по себе и она начала копаться на своем столу. Сара заметила насмешки одноклассников, и поняла, что отстающие в оценках не пользуются тут уважением. И от Мисс Бейкер были мурашки по коже. Теперь она смотрела на Сару так же внимательно, как и на Кэнди. Губы ее кривились в отвращении, а глаза будто бы изучали самую душу. « Мне точно придется не легко на ее уроках». Она открыла журнал и медленно вывела оценку. Настоящий день. Все разом замолкли, услышав, как от чьих-то шагов скрипят половицы веранды домика. Скрип- скрип! - Кто это там? – боязливо спросил Бобби. - Тише! – заткнула Сара друга дества. Все напряженно замерли, наблюдая за тем, как высокая тень появляется в окне и проходит мимо. Шаги приближались, остановившись у двери. Секунды длились вечно. Не в состоянии ждать, Сара подскочила с дивана и распахнула дверь. Сердце забилось где-то в горле. Саре хотелось закричать, несмотря на то, что узнала в этой нагрянувшей тени Дерека. Бояться было нечего. Но страх, сокрытый от себя самой, еще немного и вылился бы в истошный крик. И все же Сара быстро взяла себя в руки, не подавая вида, что испугалась. - Что вы здесь делаете!? – прокричала тень. - Разве не понятно? – спокойно ответил Бобби. - Нет, мне не понятно, вы понимаете, что нарушаете закон! – продолжал истошно кричать Дерек. - Что ты несешь? – спросила Кэнди. - Этот дом- моя собственность. И я вас не звал, - уже более спокойным тоном сказал Дерек указывая на ручку двери, давая знак, что он хочет чтобы все вышли из помещения. - Этот домик принадлежит нам всем! – указала Сара. - Разве? Вы уехали, вас не было сколько лет? Дайте вспомнить. Этот дом теперь мой. - Ты так говоришь, будто обвиняешь нас, - сказала Сара. - Потому что так и есть. Я понимаю, почему вы все уехали. Но что бы ни произошло, вы не должны были так все бросать. Особенно после всего, что произошло, - Дерек сел на диван, достал пачку сигарет и нервно закурил. - Будете? – протягивая пачку в руках спрашивал Дерек у всех. - Нет, спасибо, - хором ответили все. - Не курите? Похвально, похвально, - он чиркнул спичкой. Она загорелась, вспышкой освещая его лицо. « А он постарел…» Верно подмечала Сара у себя в голове. - Так и что вы здесь делаете? – басом спросил Дерек. - Мы и сами не знаем, - ответил Бобби. Сара посмотрела в окно. Из-за облаков выглянула луна, ее лучи отражались в глади озера. - Дождь кончился. Мы можем идти домой, - сказала Сара в надежде, что Дерек возразит. Все молчали, продолжая сидеть на своих местах. « И все же это место держит нас, не отпускает». Тишина ни кем не прерывалась поэтому Сара продолжила вспоминать. Осень 1986 года. Вы договорились с Кэнди встретиться после уроков, чтобы вместе пойти домой. Пока Сара ждала ее у входа в школу, ее кто-то окликнул: - Эй, новенькая, - позвал Люк, видимо забыв как зовут Сару. - Привет, - с каким-то удовольствием произнесла Сара. - Как первый учебный день? – спросил Люк. - Ужасный день! – чуть ли не кричала Сара. - Почему? Что случилось? – испугавшись спросил парень. - Я получила двойку в первый же день. По- моему, все только и шептались сегодня об этом, - расстроенно произнесла Сара. - Не волнуйся, пройдет пару дней, и все забудут о тебе, - с непонятным смешком сказал Люк. - Звучит обидно, - улыбавшись сказала Сара. - Ха-ха. Прости, я имел в виду, забудут, что ты новенькая, но я вот о тебе точно не забуду, - оправдывался Люк, хоть и специально сказал так как сказал. - Я что хотел спросить… Может посидим где-то, скажем в лесу, на пикнике? Мне хотелось бы узнать тебя получше. В Эрвингтоне редко встретишь кого-то интересного, не в обиду конечно остальным. « Друзья мне не помешают, да и в его присутствии мне хорошо и спокойно. Глупо отказываться…» - Да, конечно, было бы здорово, - скромно промямлила Сара. -Правда? Отлично! Тогда я зайду за тобой часов в пять? – с радостью воскликнул парень уже зная ответ на свой бессмысленный вопрос. - Договорились. Едва парень и девушка умолкли, подошла Кэнди. Они с Люком встретились глазами и некоторое время не отводили взгляда, будто каждый из них не решался поздороваться первыми. - Привет, Люк, - ехидно сказала Кэнди. - Да, привет. Ладно, мне пора. До скорого, - парень явно кроме как привет не хотел услышать от Кэнди еще что-то. Люк поспешно ушел, а Кэнди все смотрела ему вслед. Как только он скрылся из виду, она повернулась к Саре. - О чем вы говорили? – встревоженно спросила новая подруга. - Он позвал меня на свидание, - Сара слегка наигранно улыбнулась. - Что-о?! И ты согласилась? – с ужасом и немного прикрикивая задавала вопросы Кэнди. - Да. А что такое? – настолько спокойно сказала героиня, на сколько это было возможно. - … Ты не подумай, я не против, если у вас что-то намечается… Просто мы с Люком… - произносить слова девочке было невероятно сложно, после каждой фразы были секундные паузы и слова так и не хотели идти из её рта. - Встречались? – догадливо закончила Сара. - Да, это было не долго и по глупости. Так что не обращай на меня внимания. Пойдем? – Кэнди явно что-то не договаривала и даже возможно держала некую микро обиду. Она взяла Сару за руку и решительно потянула Сару вперед. Оставалось только послушаться и идти следом. По пути домой внимание Сары привлекла антикварная лавка. Ярко-красная витрина с множеством выставленных на показ часов. На двери лавки весела табличка на которой белым по красному было написано «Открыто». Сам магазинчик был устроен на первом этаже трехэтажного дома. Возле лавки стоял старый велосипед со звонком на руле, тоже красного цвета. Когда-то в Нью-Йорке Сара была в похожем месте. В воспоминаниях еще осталось чувство застывшего времени, словно бы витающего в воздухе. Кэнди заметила взгляд новенькой. - Это антикварная лавка Миссис Хилл. Некоторые считают ее сумасшедшей, а по мне, так обычная женщина, застрявшая в прошлом. Хочешь зайдем? – немного настаивая произнесла Кэнди. - Давай, - мягко отвечала Сара. Девочки вошли в лавку. Зазвенел колокольчик, оповещая о вашем приходе. Старая женщина, видимо Миссис Хилл, стояла на лестничной перекладине, пытаясь дотянутся до книги на полке. Все вещи в помещении были выполнены вручную. Комнату заполняли часы различных размеров, показывающих разное время. Желтые стенки наполняли это место каким-то домашним уютом. - Миссис Хилл, вы же упадете! – кричала Кэнди старушке, опасаясь за жизнь пожилого человека. Она обернулась, чуть не потеряв равновесие. - Кэнди, крошка! Давно ты не заглядывала ко мне, - с грустью сказала Миссис Хилл. Выглядела женщина немного мистически. Длинные абсолютно белые волосы, достающие почти до пола. Отсутствие нескольких зубов, глубокие морщины на лице и тоненькие едва заметные полосы бровей говорили сами за себя про возраст Миссис Хилл. Одета она была в платье с фиолетовым орнаментом. Поверх платья была накинута синяя кофта. На шеи красовались две пары бус различной величины. Большие деревянные, чуть поменьше из белого камня, средние алого цвета, блестящие на солнце, и самые маленькие зеленые бусинки почти вплотную прилегающие к морщинистой шее. Взгляд старушки не был сфокусирован на какой-то одной точке, казалось она смотрит одновременно на все происходящее вокруг. Миссис Хилл спустилась с лестницы и, немного запыхавшись, обняла Кэнди. - Я… - Кэнди не могла придумать хорошую отговорку чтобы не расстраивать Миссис Хилл. - Ничего, я всё понимаю. Главное, что ты пришла, - успокаивала Миссис Хилл. В детстве старинные вещи пробуждали воображение Сары. Ей нравилось представлять, какая история была за ними скрыта. Но вещи, что были здесь, вызывали лишь тревогу. Казалось, от каждого предмета веет холодом. - Я тебя не видела здесь раньше, - смотря куда то чуть левее Сары сказала Миссис Хилл. - Мы с родителями переехали в Эрвингтон пару дней назад, - Сара долго говорила эти слова, потому как сначала не поняла, что Миссис Хилл обращается именно к ней, а не продолжает говорить с Кэнди. - Вот как. Это же так славно! К нам редко кто-то приезжает. Малютка тоже будет рада тебе. Малютка! Идти сюда! – подзывала Миссис Хилл. Откуда-то сзади выбежала собака. Оценочно можно было сказать, что это была смесь овчарки и еще какой-то крупной породы. Сначала она виляла черным хвостом, радуясь хозяйке, но затем повернулась к гостям. - Р-р-р-р!! – протяжный агрессивный рык последовал в сторону девочек. - Что это с тобой? – спрашивала хозяйка у Малютки. - Р-р-р-р!! – ничего так и не поменялось рёв стал только свирепее. Глаза собаки налились кровью. От злости у ее клыков собралась пена. Она медленно приближалась к подругам, источая чистую ненависть. - Что это с ней? – боязливо спросила Кэнди. - Малютка! Прекрати, сейчас же!! – Миссис Хилл пыталась докричаться до собаки, но безуспешно. Сара с Кэнди попятились назад, пытаясь сохранить с собакой дистанцию. Ее лапы напряглись, она пригнулась к полу, собираясь наброситься. От страха Сара не могла пошевелиться. - Агр-р-р!! – собака прыгнула. - А-а-а! – Сара с Кэнди в ужасе отпрянули. Нащупав рядом веник, Сара с размаху ударила собаку по морде. На несколько секунд она дезориентировалась. От хлыста веника на ее носу выступила кровь. Тогда Сара снова стукнула ее веником, а затем еще и еще раз, пока собака, поджав хвост, не убежала обратно. - Ну ты даешь! – с облегчением сказала Кэнди. Миссис Хилл замерла, схватившись в испуге за сердце. - Вы как, нормально? – не без страха произнесла девочка в розовом свитере. - Да, но Малютка… Что это с ней? Она никогда себя так не вела. Вы в порядке, девочки? – видно было, что Миссис Хилл больше беспокоилась о своей Малютке чем о молодежи. Сара из последних сил пыталась удержаться на дрожащих ногах. От стресса скрутило желудок. Перед глазами все еще были глаза собаки – покрасневшие, безумные, остекленевшие от ярости и в то же время слишком осознанные для животного. - Как странно… и часы встали, - говорила Миссис Хилл только заметив, что ее старые часы уже давно не идут. Миссис Хилл показала на старинные часы, почетно стоящие на полке среди прочего антикварного хлама. Стрелка шла вперед, а затем возвращалась обратно, словно ей что-то мешало. - Будьте осторожны, девочки: животное и время всегда знают о приближающейся беде, - пытаясь оправдать поведение своего питомца, говорила Миссис Хилл, возможно ее слова и имели смысл. - Просто вам надо воспитывать свою собаку. Откуда вы ее взяли? Ее же раньше не было, - Кэнди была возмущена нападением животного. - Прибилась вчера. Вы же знаете какие у нас в Эрвингтоне холодные ночи. Постой… Откуда это у тебя, Кэнди?... – что- то в ее интонации смутило Сару. Она с беспокойством перевела взгляд на подругу. Кэнди держала в руках страшную куклу. - Она упала на меня, когда ваша собака чуть не загрызла нас, - ехидно отвечала Кэнди. - Хмм… А не хочешь купить ее у меня? – с улыбкой на лице спрашивала владелица лавки. - А зачем она мне? – с отвращением произнесла Кэнди посмотрев на уродливое лицо куклы. - Эта кукла не спроста упала. Она выбрала тебя, - даже самому глупому было понятно, что Миссис Хилл просто хочет что-нибудь впарить девочкам, да подороже. - Что скажешь, Сара? – Кэнди закатила глаза и улыбнулась. - Зачем тебе такая страшная кукла? Только по ночам пугать будет, - грубо за то честно ответила Сара. - Согласна. Такое и даром не возьмешь, - продолжала Кэнди. - Ну как хочешь. Сара, может быть ты тогда захочешь взять ловца снов? – Миссис Хилл не сдавалась и продолжала торг. - Не знаю нужен ли он мне… - при этих словах Сара сразу вспоминала вечные кошмары, что преследуют ее после переезда. - Бывают разные виды, но в моей лавке только самые сильные. Это амулеты шаманов, что сотни лет назад обитали здесь. Шаманы делали их, чтобы притянуть видения, и неважно, приятные грезы или кошмары. С помощью ловца снов можно увидеть во сне образы пойманных в ловушку духов. Борьба во сне сделает твой дух крепче и позволит проникнуть в глубины собственного сознания. Я вижу в тебе чуткую натуру. Этот оберег откроет в тебе третий глаз. Его необязательно всегда носить с собой, достаточно быть владельцем такой вещи. Выбирай, детка, - Миссис Хилл так много рассказала, что в процессе рассказа поняла о том, что Сара купит этот ловец снов. Сара примерила три различных ловцов на шею и выбрала самый красивый с перьями неизвестной птицы и голубым кристаллом в центре. Стоимость его была восемь долларов. «Ловец снов вождя шаманов». - Ты знаешь, что выбирать Сара! Очень скоро ты убедишься в его силе! Если что, заходите. Всегда буду рада, - старушке видно очень понравилось, что Сара выбрала самый дорогой ловец снов. Девочки ни чуть не замешкались и сразу же пошли вон из лавки. - Боже, ну и денек, - в этих словах Кэнди отобразила всю ситуацию в лавке. - Да уж, - добавить Саре было нечего. - Ты правда поверила в то, что наговорила там Миссис Хилл? – подкалывая подругу спросила Кэнди. - Не очень. Но я подумала, почему бы и не взять, - с жалостливым голосом сказала Сара. - Понятно. А эта собака… мне казалось, она смотрит прямо мне в глаза! – нахлынули воспоминания с ужасом. - У меня ноги до сих пор дрожат, - сказала Сара пытаясь поддержать Кэнди и показать, что ей было не одной страшно. - Прости, что так вышло. Обычно встречи с Миссис Хилл проходят спокойнее, - Кэнди взяла на себя вину того, что именно она настояла на то, чтобы зайти в лавку. - Ничего, - спокойно приняла извинения Сара. - Тогда до завтра? Было приятно познакомиться, - провожая говорила Кэнди - Да, мне тоже. Прошел 1 час. Вроде был обычный вечер. Солнце зашло за горизонт, и сумерки вступили в свои права. Улица, как обычно с заходом солнца, была пуста, но надвигающаяся ночь почему-то угнетала. Беспокойство все множилось, и Сара ускорила шаг. - Та-дам Та-дам, - послышался бой курантов. Сначала звук был терпимый, но вскоре он становился все более и более громким. От вибрации камушки на земле дрожали и подпрыгивали. Сара пошла на звуки. Бой часов стал совсем оглушающим. Сара встала возле магазина Миссис Хилл. В окне лавки вдруг дернулась занавеска, отодвинулась в сторону, и за ней показались широко раскрытые глаза, почти в безумстве наблюдающие за Сарой. Глаза вновь исчезли, и дверь лавки отворилась. Девочка вошла внутрь. - Я ждала тебя, Сара, - с радостью в голосе произнесла Миссис Хилл. - Меня? – с испугом решила уточнить Сара. Миссис Хилл сидела на кресле, жестом велела сесть напротив. На руках у нее, свернувшись клубочком, лежала черная кошка. Только сейчас Сара поняла, что часы замолкли. - Ты смелая девочка, Сара. Пришла ко мне в такой час… Не боишься? – Миссис Хилл будто пыталась напугать девочку до чертиков. - Чего? – на самом деле Саре было невероятно не уютно и в какой-то мере даже страшно. - Обернись, - с ужасом на лице произнесла Миссис Хилл. Сара медленно повернула голову. В окнах замелькали тени, будто сотни человек пробегали мимо. Из-за них лавка то погружалась в темноту, то снова озарялась лучами луны, едва-едва проникающими в помещение. - Что происходит? – с дрожью в голосе спросила Сара. - Не вздумай бояться. Она питается страхом, и она голодна… - говорила Миссис Хилл загадками. Вдруг тени все разом замерли. Ручка двери опустилась вниз. - Она пришла за тобой! Сара просыпается. Сердце стучало где-то в горле. Тело дрожало, как от озноба. «Видимо от сегодняшних потрясений мне приснился кошмар». Внимание Сары привлек ловец снов. На секунду показалось, что он загорелся, но стоило приблизить его к лицу, таинственный блеск прошел. За окном еще было светло. Сара смотрела на непривычно чистое небо, и в голове проносилось кучу мыслей. Глаза стали тяжелыми. Еще мгновение, и Сара бы снова провалилась в сон, но звонок в дверь пробудил ее окончательно. Внизу послышались голоса, затем поспешные шаги по лестнице. Открылась дверь. - Ты спала? Прости, не хотел будить. Я, наверное, не вовремя? – в комнату зашел Люк и начал уничтожать Сару вопросами. - Нет, все в порядке, я просто вздремнула, подождешь меня немного, пока я соберусь? - говорила Сара для того, чтобы Люку не захотелось оставить ее одну. - Да, конечно. Я буду на улице, - но Люк все равно предпочел подождать на улице, а не в комнате. Сара собиралась уже выходить, но в комнату вдруг зашла мама. - Куда это ты собралась? – в легком недоумении спрашивала Миссис О’нилл. - Люк пригласил меня на свидание. Мы идем на пикник в лес, - Сара не стала врать маме. - Ты никуда не пойдешь, - с ноткой злобы сказала мать. - Почему? – разочарованно сказала дочь - Мне только что звонили со школы. Как ты умудрилась получить неуд в первый же день? - Там просто учительница… - не успела Сара закончить предложение как Миссис О’нил перебила ее. - У вас вечно учителя виноваты, - эта фраза прозвучало очень в стиле родителей и много поколений было о ней наслышано. - Ну хотя бы не гороскопы и журналы про политику. Мам, можно я пожалуйста пойду? – в лице Сары виднелось все от ненависти до жалости. - Правильней было бы тебя оставить сегодня дома. Но можешь идти. Считай это подарком на новоселье. - Спасибо! – радостно крикнула Сара и побежала к выходу пока мама не передумала. Люк стоял у двери, держа в руках корзинку. Погода на удивление была отличная – по крайней мере для Эрвингтона, - и настроение Сары понемногу улучшалось. - Все нормально? – спросил Люк видимо немного услышав разговор дочери и мамы. - Да, все отлично. - Хорошо выглядишь, - Люк явно заметил преображение наряда Сары. Одета она была в черную водолазку и белую кожаную юбку с толстыми коричневыми пуговицами спереди. - Спасибо, - последовало вслед на комплимент от Люка. - Значит, идем на поляну? – уточнил золотоволосый паренек. - Пошли, - коротко и ясно дала Сара знак парню. Незаметно уже начало садиться солнце. Тепло не было, но из-за оранжевых лучей заката, создавалось чувство, будто сейчас поздняя весна. Они сели на принесенное Люком покрывало желтого цвета. - Ты голодна? – спрашивал Люк так как сам хотел есть. - Немного, - Сара не была тем человеком, кто отлично мог поддерживать разговор. - Давай глянем, что у нас есть, - парень поставил корзинку и достал четыре больших бутерброда и две кружки с термосом в котором был горячий чай. - Хотелось бы согреться и что-то посытнее поесть, - как бы ненароком намекала Сара Люку, что он достал именно то. - Значит, горячий чай и бутерброды? Держи. Раньше я часто здесь проводил время. Приходил подумать, - Люк говорил уверенно пытаясь сделать из себя не читаемую личность. - О чем же? – с интересом спросила Сара. - О том, иду ли я по своей дороге, или родители все решили за меня. Они гонятся за призрачными вещами, а мы с сестрой должны все бросать, чтобы они нашли то, что им по сути не нужно, - Люк произнес эти слова и поднял голову, желая посмотреть на закат. - За чем же они гонятся? – не переставая интересоваться говорила Сара. - За антиквариатом. Они настоящие ценители вещей, - лицо Люка немного скривилось. Казалось, что парень говорил это с затаенной обидой. В лесу становилось прохладнее, неосознанно Сара задрожала. Люк заметил это и подвинулся поближе. Сара почувствовала его дыхание на своей шее и тепло его тела. Дрожь унялась. С тех пор, как они с родителями переехали, впервые на душе было так спокойно. - О чем ты думаешь? – спрашивал Люк глядя на лицо девочки. - О том, что мне хорошо сейчас, - с теплом произнесла Сара. - Мне тоже хорошо с тобой, - продолжал голубоглазый блондин. Солнце совсем спряталось за горизонт, в одно мгновение набежали тучи. Загромыхал гром, и поднялся сильный ветер. - Надо собираться, иначе попадем под ливень, - советовал Люк. Ветер усиливался. Он с остервенением вырывал из рук корзинку, терзал деревья. Ребята пытались уследить, чтобы ничего не улетело. Когда они возвращались стало совсем темно… - Ты точно знаешь, куда идти? Я совсем запуталась где мы! – ветер был настолько сильный, что Саре приходилось кричать, чтобы Люк мог разобрать, что она говорит. Девушка очень пыталась перекричать стихию, что накинулась на лес и город. - Вроде бы, - тихим голосом отвечал Люк. Они вышли к развилке. - Налево или направо? – неуверенным тоном сказал Люк. - Налево, наверное, - Сара совсем не знала пути и ответила наугад. Они свернули налево, прошли через еще одну поляну. Из-за дождя там собрались лужи. Сара поскользнулась, но Люк успел схватить за руку. Еще через пару минут они вышли обратно, туда откуда пришли. - Ох! – Сара очень устала от таких скользких и мокрых прогулок и уже мечтала о том, как бы завернутся дома в горячий плед. - Давай тогда направо? – предлагал Люк. Дождь был не сильный, и Сара не раз уже встречалась с ним в Эрвингтоне. Но темень леса, мысли, звучащие где-то на задворках сознания, что вы потерялись, заставляли съеживаться от страха. Сара шла, вцепившись мертвой хваткой в руку Люка, и закрыв глаза. Сейчас она полностью положилась на него. Они прошли мимо огромного страшно изогнутого в разные стороны дерева. Очертанием оно напоминало чудище. Листьев на его ветвях не было, а сами ветки были покрыты мхом. Видимо несколько лет назад в это дерево попадала молния, или оно было разорвано чем-то другим. Пара продолжала путь еще некоторое время по хлюпающей почве. Как вдруг… - А-а! Что это? – Сара обо что-то споткнулась. В темноте не сразу разглядела, что это лежит человек. - Отойди, - грубым голосом сказал Люк. Не успел вопль сорваться с губ, Люк поднял подругу и отодвинул в сторону. Он коснулся тела, но даже издалека Сара поняла, что этот человек мертв: таким деревянным тот казался. Его рот был раскрыт в немом крике, и широко открытые глаза смотрели в небо, только с ними было что-то не то. Подавив страх, Сара подошла ближе. - Ч-что с ним? – голос девочки дрожал и заикался. Глаза его были черные, будто обуглившиеся. А под ним вместо сухой пожелтевшей травы расцвели цветы, какие здесь еще не видела. Сара сорвала один из бутонов. Цветок был фиолетово-черного цвета с красным стебельком. Лепестки его были треугольной формы. Люк вгляделся в лицо мертвеца, а затем резко отпрянул, покачнулся, едва устояв на ногах. - Я…я его знаю. Это Сэм!