***
Назначение первой женщины на пост Хокаге не могло пройти мимо верхушки Страны Огня. Тем более, когда эта женщина — внучка Первого Хокаге. Знаменитый ирьёнин. Одна из легендарных саннинов. Сильнейшая куноичи. Разумеется, визит высокопоставленных лиц не заставил себя ждать. Вся деревня готовилась принимать гостей, ожидая скорой инаугурации. Работа в Резиденции по-настоящему кипела. Только и разговоров о предстоящем событии. И ещё несколько, только шёпотом, о том, что сама Хокаге, кажется, не собирается встречать представителей. Дверь кабинета с раннего утра была закрыта. А по ту сторону слышались странные слова, гулкий грохот или даже храп. — Цунаде-сама? — верная помощница Пятой настойчиво постучала, уже прекрасно понимая, что тихие переговоры сотрудников оказались чистой правдой. — Чего тебе, Шизуне? — ответ, всё же, последовал. Но мало в нём было уверенности. Язык заплетался, путая буквы. — Вы, что, опять? — вопрос больше риторический. Все уже знали о пристрастии к алкоголю новой Хокаге. И то, что застать её трезвой — настоящее чудо. — Прекрати причитать, у меня отгул. — К-какой ещё отгул? — Кажется, ещё мгновение, и Шизуне потеряла бы равновесие. Но годы работы с этой женщиной выработали стойкость. Но не нервы. Которых сильно поубавилось только что. — Если меня попросят, то я уехала. Вернусь когда — не знаю. — Вы не можете так поступить, — пытаясь, всё же, открыть злосчастную дверь и привлекая этим слишком много лишнего внимания, Шизуне до последнего надеялась достучаться до крохотной совести и ещё более мелкой ответственности своего учителя. — Сегодня вечером прибудут представители даймё. Вы должны их встретить. Вы же… — Но вместо хоть какой-то реакции послушался громкий храп. — Цунаде-сама! Немедленно откройте! Как бы сильно Шизуне не стучала в дверь, никто и не собирался её открывать. Призывы о помощи со стороны сотрудников Резиденции были встречены лишь сочувствующими взглядами, якобы ободряющими фразами и заявлением, что второй комплект ключей находится у Пятой. До прибытия гостей оставалось всего пару часов. Ломиться в окно было бессмысленно. И опасно для жизни. Просить кого-то другого — тоже. Но пара часов ведь не пара минут, верно. Разве Шизуне привыкать к подобного рода поведению учителя в подобного рода моменты. Конечно, нет. Она обязательно успеет что-нибудь придумать. Успеет же?***
На улицах Конохи жизнь шла своим чередом. Разве что, многочисленные торговые лавки внезапно стали появляться близ центра, в надежде зацепить взгляд богатых гостей. В барах и других заведениях только и слышались громкие возгласы, желающие здоровья новой Хокаге. Лишь редкие завсегдатые недовольствовали в тёмных уголках, то сетуя на пол, то на пагубные пристрастия Пятой. Наруто мирно шёл по одной из улиц, рассчитывая пообедать любимым раменом. После столь тяжёлой миссии он просто обязан наградить себя вкусной едой. Ещё было бы здорово, если бы кто-то составил компанию. Впереди показалась знакомая розовая голова. И парень воодушевился, надеясь попытать удачу. — Сакура-чан, а ты не хочешь со мной пообедать? — О, Наруто, — девушка оглядела напарника, оценивая потрёпанный внешний вид. — Слышала, именно ты постарался привести госпожу Цунаде в деревню. — Да, это я. — Гордый и довольный похвалой, парень ещё раз озвучил вопрос: — Так ты составишь мне компанию? — На обед? Хм, а почему бы и нет. Я как раз проголодалась. — Ну, и, раз мы вместе пообедаем, то, может, сходим куда-нибудь вечером? М? — Никогда нельзя терять надежду. А то, кто его знает, рано или поздно Сакура согласится. — Наруто, я уже много раз тебе говорила, что не пойду с тобой на свидание. — А если мы совместим свидание с официальной церемонией вступления бабули в должность? — Дата инаугурации ещё неизвестна. — А когда она будет известна, ты согласишься? — Нет. — Кажется, настойчивость только раздражала сокомандницу и в этот раз продолжать не стоит. — А если ещё раз задашь этот вопрос, то и обедать с тобой не буду. Согласившись с поражением, Наруто коротко кивнул и направился в сторону Ичираку. Сакура хотела последовать за ним, но заметила в толпе прохожих расстроенную Шизуне. Было видно, что её голову занимают не самые приятные мысли — плечи опущены, глаза будто смотрят в никуда, а губы, то и дело, что-то нашёптывают. Заметив, что подруга за ним не идёт, Наруто остановился. — Шизуне-сан, что-то случилось? — О, Сакура… — Голос был нервным, дёрганным. — Случилось. — Это касается бабули? — Наруто подошёл поближе, также оценив странное состояние помощницы, которая на этот вопрос коротко кивнула. — Мы можем чем-то помочь? — Сакура очень симпатизировала Цунаде. Это прекрасная возможность проявить себя, помогая. — Не думаю. — А вы расскажите, вдруг мы сможем. — Наруто искренне переживал за Хокаге, которая, впрочем, за упоминание её милого прозвища могла его и в стену впечатать. — Боюсь, что здесь всё не так просто. Вывести Цунаде из пьяного состояния мало кому удавалось. — Всё настолько плохо? — Харуно приходилось сталкиваться с нетрезвыми шиноби. Но она даже боялась себе представить, что могла сотворить Пятая в таком состоянии. С её-то силой. — Она с самого утра закрылась в кабинете. И не открывает, ни под каким предлогом. А представители прибудут уже через час. — Может, стоит с ней поговорить? Если она не послушала вас, то, может, послушает кого-то другого? — Сомневаюсь. — Ха, это просто мы не пробовали. — Узумаки слишком трепетно относился к своей мечте занять пост Хокаге. И обойти стороной такую ситуацию просто не мог. К тому же, это он привёл Цунаде в деревню. Значит, несёт ответственность за неё. — Предоставьте это нам. — И как же ты собрался её убеждать, Наруто? — скептицизм напарницы был ясен, как день. Чтобы сильнейшая куноичи прислушалась к какому-то генину… — Однажды у меня получилось. Уверен, получится и сейчас, — кажется, его речь воодушевила девушек, пусть и что-то подсказывало, что одним диалогом тут не обойдётся. Как бы дров не наломать. Особенно при таких гостях. — И всё же, давай сначала попробую я. Путь до кабинета в Резиденции занял не так много времени. В отличии от попыток Сакуры достучаться до Пятой. Буквально достучаться. Чтобы начать разговор, сперва нужно было её разбудить. А доносящийся храп с той стороны двери гарантировал невозможность переговоров. Вскоре нервы Харуно начали сдавать, как и дверь под напором стуков. Пришлось останавливать девушку, ибо новая дверь не входила в список финансовых расходов на этот месяц. — Цунаде-сама, немедленно откройте! — стойкости и уверенности голосу молодой куноичи явно не хватало. То ли так давил авторитет, то ли не находилось нужных слов. — С таким же успехом и я постучать мог, — отозвался Наруто, подпирая стену возле кабинета. — Я сейчас тебе по голове постучу, — разозлённая, прежде всего, на себя за неспособность хоть как-то повлиять на ситуацию, Харуно решила прибегнуть к маленькой хитрости. — Не мешайся. — Как же у нас мало времени, — повторяла Шизуне, погладывая на часы. — Цунаде-сама, вас ждут в госпитале, это очень срочно! — Что? Госпиталь? — Голос по-прежнему оставлял желать лучшего, как и состояние в целом. Но попытка разбудить явно удалась. — Да, именно, госпиталь. Там без вас совсем никак. — Интересно, а как они до меня тут работали? — послышался смешок, граничащий с хрюканьем. А после — звон бутылок. — Просто, понимаете, там очень сложная ситуация, и без ваших умений никак не обойтись. — Шизуне немного взбодрилась, уже предвкушая, как учитель вот-вот откроет дверь и, без явной возможности сопротивления, пойдёт с ней за ручку. Наруто же продолжал подпирать стену и не слишком верил, что Цунаде поведётся на эту провокацию. — Умения есть и у них, просто нужно засунуть лень в одно место и начать работать, а не дёргать меня по пустякам. — Но, Цунаде-сама, вы ведь даже не знаете, что там случилось. — А мне не нужно это знать. У меня отгул. — Цунаде-сама, пожалуйста. Вы там очень нужны. — Сакура, милая, ты не поверишь, я всем нужна. — Я же говорил, что ничего не выйдет. — Помолчи, Наруто, — замахнувшись для виду, Сакура продолжила: — От вас сейчас, возможно, зависит чья-то жизнь. Неужели вы просто дадите кому-то умереть? — Мы все когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. — Цунаде-сама, вы не можете… — Сакура, давай я сама буду решать, что я могу, а что нет. Всё, разговор окончен. Все последующие слова остались без ответа. Будто Пятая чувствовала, что никакой опасности нет и никто в её помощи не нуждается. Иначе это самый бездушный и безответственный человек из всех, кого Харуно когда-либо знала. Расстроенная, она отошла от двери и окинула взглядом присутствующих. Возле кабинета также стояли другие шиноби с бумагами, которые требовали внимания Хокаге. Рядовые сотрудники Резиденции периодически пытались добиться хоть какой-то реакции, но ничего не получалось. Несколько новоприбывших уведомили, что представители даймё уже прибыли и ожидают Хокаге в зале заседаний. Шизуне, кажется, сама была готова ворваться в кабинет, любыми, даже самыми затратными способами. Но насильно привести Цунаде в чувства она не сможет. Неужели придётся врать о занятости или миссии? Но это же не рядовые шиноби, и не совет деревни, где в такое могли поверить. Сакура, сама того не зная, но догадываясь, разделяла рвение помощницы о бестактном проникновении, но какой в этом был смысл, если эта женщина плевать хотела абсолютно на всех и на всё. И почему же Наруто так спокоен, будто его всё это не волнует? Он, что, считает это нормальным поведением для Хокаге? Он же сам хочет занять этот пост. — Что ж, опять придётся брать дело в свои руки, — отойдя от стены, Наруто улыбнулся окружающим, подошёл к двери, осторожно постучал и громко прокричал: — Бабуля, я тебя не для этого в деревню приводил! Бабуля, давай, открывай уже! Бабу… Третий раз озвучить любимое прозвище Пятой Наруто не успел, так как дверь кабинета мгновенно слетела с петель и впечаталась в стену вместе с ним. Столб пыли медленно оседал, стоящие рядом прижались к стенам, пытаясь слиться с ними. А из самого кабинета вышла, еле стоящая на ногах, разъярённая Хокаге, готовая завершить то, что не смогла дверь. — Как ты меня назвал, мелкий паршивец?! — швырнув уже остатки двери в сторону, Цунаде схватила парня за грудки, заставив его повиснуть. Наруто испугался не на шутку. Голова гудела, как и всё тело. А взгляд Пятой буквально прожигал изнутри. — Я тебе сейчас… — Ц-цунад-де-с-сама, — еле слышно пролепетала Шизуне, на негнущихся ногах подойдя к Пятой. — Чего тебе?! — В-вас ожидают представители даймё в зале заседаний. — Чего им от меня надо? — смягчившись, женщина ослабила хватку и перестала кричать. — Это насчёт вашей инаугурации. — Чёртовы политики, всё им официоза подавай, — отпустив напуганного Наруто, Цунаде, покачиваясь, направилась в сторону зала. — Шизуне, где моя настойка от похмелья? — Дважды девушке повторять не пришлось. Довольная помощница лишь тихо поблагодарила парня и засеменила за учителем, в то время как Сакура помогла Наруто встать. — Сумасшедшая бабка. — Да тише ты, — шикнула Харуно, закрывая напарнику рот. — Ничему тебя, идиота, жизнь не учит.***
Вопреки максимально непрезентабельному виду Пятой, она вполне уверенно держалась на ногах и говорила, почти не путая буквы. Представители долго слушали её, не решаясь перебивать. У Шизуне даже сложилось ощущение, что те смотрят на учителя, как на некое божество. А сколько раз она успела морально выдохнуть с облегчением на душе уже не посчитаешь. Главное, что всё прошло хорошо. Все присутствующие остались довольны кандидатурой на пост Хокаге. Дата инаугурации назначена. А несколько сотен нервных клеток помощницы, к сожалению, уже никогда не восстановится. — Всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — заявил одни из представителей, как выяснилось, один из сыновей даймё. — — Предлагаю отметить, — радостно заявила Цунаде к нервному тику Шизуне. — Хорошая идея, госпожа Цунаде. Надеюсь, здесь есть какое-нибудь достойное питейное заведение? — Обижаете, вы в таких ещё не бывали. — Я заинтригован. — Может, не стоит… — Заткнись, Шизуне! Итак, все за мной. Если сейчас броситься наперерез и выдать какую-нибудь тираду о срочных делах, какова вероятность, что Шизуне впечатают в стену так же, как и Наруто? Довольно велика. Но что ещё делать несчастной помощнице, которая хочет, чтобы честь деревни и самой Хокаге не пострадала от предстоящей попойки? К тому же, судя по лицу помощника сына даймё, тот также не одобрял идею Пятой. — Что-то не так? — поинтересовалась Шизуне у молодого шиноби. — Вы же помощница Хокаге? — нервно пробормотал он. — Верно. — Понимаете, — парень огляделся, увидел Наруто с Сакурой, осторожно заглядывающих в зал и перешёл на шёпот. — Моему господину совершенно нельзя пить. — Почему? — Видите ли, — ребята подошли ближе, кажется, напугав помощника, но, увидев одобрительный кивок Шизуне, он взял себя в руки и продолжил, по-прежнему шёпотом. — Сегодня этой встречи могло и не состоятся. — Что вы имеете в виду? — Мой господин не умеет пить. Стоит хоть капле попасть ему в рот, так потом неделю его не вывести из этого состояния. Вот, как раз вчера, я не уследил. А утром еле смог помочь господину прийти в чувства. Я так боялся, вы бы знали. Какой был бы скандал. А что сделали бы со мной… — Это, что, получается, я зря рисковал жизнью? — Закричал недовольный Наруто, тут же получив по голове от Сакуры. — Наруто! — шикнула девушка, уводя незадачливого героя. — Что же делать? — Теперь печали коллеги Шизуне не разделяла и по-настоящему расслабилась, предвкушая дать обет полного молчания о том, что в скором времени будет происходить в питейном заведении. Она позже подумает, сколько ещё отгулов возьмёт учитель. В конце концов, теперь она знает верное средство от любой пьянки. Главное — вовремя ретироваться, чтобы не получить. — Не беспокойтесь. Уверена, они найдут общий язык.