your last and our first Christmas: scarletstrange

Ванда в ужасе захлопнула дверь, округлив глаза и уставившись в темную лакированную поверхность дерева. Благо, в двери не предусматривалось окошка, через которое он мог её увидеть или продемонстрировать свой недовольный взгляд. Эта мысль возникла в ее голове позже, после того, как она заставила себя поверить, что не сошла с ума. После того, как девушке удалось удачно "умереть" и пропасть с радаров целого мира, выстроив вокруг себя баррикады из заклинаний... Стрэндж стоял на ее пороге с абсолютно не подходящей для такого внезапного визита лёгкой ухмылки. — Ты не мог обойти мои заклинания. — Она открыла дверь через некоторое время, как собралась с мыслями, и угрюмо взглянула в лицо незваного гостя. В голосе звучали требование вперемешку с надеждой и сквозящее разочарованием в своих способностях. Стивен беззаботно пожал плечами, стоя в метре от хозяйки дома и не проявляя настойчивости. Очевидно, только пока. — Иногда даже магия ничто по сравнению с современными технологиями, — довольный собой дразнился Стрэндж. — Дайте мне зумера со смартфоном и у моих ног будет весь мир. Позволив себе беспардонность, Стивен внимательно оглядел Ванду с ног до головы и приметил её простенькое, такой контрастное к костюму, что он видел на ней в последний раз, одеяние. Именно в чем-то вязанном и свободном сверху и в чем-то черном и струящемся снизу он представлял её, когда узнал, где теперь обитает раскаявшаяся перед смертью и пожертвовавшая собой злодейка. — Хочешь сказать, Америка нашла меня по интернету? — Не совсем. Не совсем Америка. У неё в последнее время жизнь бьёт ключом, завела много друзей. Принцессу Ваканды, например. Очень умную и способную принцессу. Девушка сделала предупреждающий шаг вперёд, прикрывая дверь, так чтобы свободного места между ней и её телом не осталось, когда Стрэндж совершил ненавязчивую попытку пройти. — И как же? — Распознавание лиц. Ты засветилась на одном из фото своей школы. — Затем он одобрительно протянул: — Школа... — Я решила, что раз своих детей я иметь не могу... — начало было Ванда, словно опасаясь, что без должного обоснования кто-нибудь лишит её того, что она выбрала. Снова. — Тебе не нужно оправдываться. Стрэндж видел в её взгляде, резко сменившимся с враждебно настроенного на беспокойный, будто о чем-то молящий, это неосознанное стремление. Сжимая в руках, пальцы которых то ли онемели, то ли окоченели, пакеты с продуктами, мужчина усмехнулся в мыслях. Ванда думала, что он пришел отнять её в кои-то веки момент спокойствия, который длится больше пары дней, а у него картошка и имбирь. Негостеприимная хозяйка наконец заметила, что гость стоит с очень не пустыми руками и машинально отступила, пропуская его. И только потом осознала, что не представляет зачем это сделала. Не представляет, что делать дальше, что говорить. И самое страшное: ума не приложит, что собственно тут забыл Стивен, если не собирается взять ее под стражу. Колдун был в пальто, заметила она теперь. Поставил продукты на пол, чтобы его снять и снова взяться за пакеты. Ванда молча последовала за ним на кухню, в которую он уже направлялся по-хозяйски уверенно. Зарывшись в свои беспокойные мысли, она так и пропустила мимо глаз, что следовало заметить раньше. И только на кухне оглядела гостя, как он её минуту назад, и заметила на нем темную облегающую рубашку и сидящие ровно по фигуре брюки. Последний раз не в рабочем облачении Максимофф видела его только на похоронах Старка... Наверное. Она не была уверена, ей в тот раз было не до того, но по логике так она и должно быть. — Ого, — впечатленно вздохнула ведьма, то ли от того, что ему шло, то ли от того, что это так сильно не подходило атмосфере Рождества, которая уже захватила улицы, прохожих, динамики, фасады домом и торговых центров. — Опять с чьей-то свадьбы пришел, — не удержалась Ванда от шутки про Кристину, хотя потом поняла, что в целом это не самая юморная ситуация в жизни Стрэнджа, как бы достойно он ни держался, да и кто она такая шутить о таком и... шутить с ним? — Либо классика, либо дурацкий свитер, — произнес в оправдание маг. Его уверенной рукой на стол выкладывались ингредиенты для предстоящей готовки, Ванда наблюдала за этим до поры до времени. Но когда маг огляделся в поисках чего-то, ей в голову ударило осознание, что это не может зайти далеко. — Фартук? — наконец спросил он. Девушка обошла и встала перед ним. — С каких пор ты готовишь? — С тех пор, как пришлось стать приёмным отцом одной способной юной- — С каких пор ты готовишь в доме врага? — решила она зайти с другого бока. — У меня нет врагов, я на службе, — с серьезным лицом ответил Стивен, но в его глазах плескалось смешливость. Странное приподнятое настроение, которое Ванда не понимала. — Есть только угрозы для мира, которые я призван либо предотвратить, либо ликвидировать. — Ты стал беспечнее после того, как Вонг занял пост Верховного. Сама ещё не осознавая, девушка планировала задеть его самолюбие этих напоминанием как будто невзначай. Но это не сработало. И уходить он не собирался. — Абсолютно верно. И я не жалуюсь. Мужчина, будто совсем не смущаясь протесту Ванды, выражающемуся и во взгляде и в языке тела, оставался расслабленным и воодушевленным. Стрэндж потянулся к овощам, которые Ванда закрыла от него своим телом, встав перед столом. Не рискуя касаться его, Максимофф удержала его руку, опутав запястье алой волной. — Зачем ты здесь? — Она опустила голову на мгновение, чтобы подобрать слова и исправиться. — Точнее, я знаю зачем ты здесь. Ты наблюдаешь, это понятно, это твоя работа. Но я ведь ничего, абсолютно ничего… — Рождество, Ванда. Негоже встречать его в одиночестве, — опровергает он её догадки. — Я не одинока, — словно оскорблённая, заявила она. — Я не о тебе. Магические всполохи на руке Стивена внезапно побледнели и вскоре пропали вовсе. Ванда опустила руку, которую угрожающе держала в воздухе. И, прищурившись, посмотрела в лицо Стрэнджа. Она бы хотела ему доверять, но слишком страшно. И она бы не хотела так доверчиво заглядывать в его глаза, где все как на блюдечке, но не получалось опасаться его в полной мере. Или сохранять бдительность после таких признаний — внезапных, несвойственных ни их уровню отношений, ни угрюмому магу, которого она доныне видела только в условиях бойни. — Если тебе одиноко, я не лучший вариант, — все ещё убежденная в эффективности антипиара, продолжала Ванда говорить очевидные вещи. Но сама прекрасно понимала, что Стрэндж отдает отчёт своим действиям и ещё, что его никак не спровадить. Только это было всё, что она понимала. Что же в целом сподвигло его явиться к ней домой готовить рождественский ужин — оставалось загадкой. — Понимаю, как тебя освободила твоя новая должность. Но подумай, что скажет Вонг, когда узнает. — Мне не нужно думать, он уже сказал. — Стивен дождался этой вымученной реакции на ее лицо, будто бы она не впечатлена таким поворотом и тем, что её, кажется, последний аргумент разбили в пух и прах. — Он не одобряет. И сам, конечно, на ужин не придет. — Даже не могу представить почему. И на её ироничный тон маг ответил уничтожающе откровенно: — Он все ещё не простил тебе смерти учеников. Взгляд Ванды мгновенно опустился. На мгновение она ушла куда-то далеко, в страшное, полнящееся оглушительными звуками место с запахами крови и пыли, там где гнев застилал глаза, там где она потеряла себя и совершила необратимое. То, что она пыталась исправить. Искала заклятье, что могли повернуть время вспять, пусть даже ценой собственного исчезновения из ткани пространства. Искала упорно и долго, пока не осознала, что те же слепые стремления и непоколебимое упрямство привели к трагедии, которую она и пыталась изменить. Игры со временем могут сотворить ещё что-то похуже. Ей пришлось оставить все как есть и примириться с перманентным чувством вины, которое никогда не уйдет и не поблекнет. Оставив её на время с самой собой насколько это было возможно, Стрэндж вернулся с другого конца кухни с доской и ножом. Начал нарезать вымытые овощи, не обращая внимания на рядом стоящую в подобие транса Ванду. Он был жесток, но терпелив. — А ты? — осевшим голосом произнесла наконец она. И спустилась на шепот. Возмущённый и смиренный одновременно, осуждающий и неверящий. — Как ты смог? Тупой звук лезвия о деревянную поверхность остро разрезал повиснувшую тишину. Стрэндж выждал время. В конце концов, Ванда подняла на него требовательный взгляд. Он обязан был объяснить свой визит. Тогда мужчина отложил свое занятие и тоже обратил свой взгляд к ней. — Я не смог. Ванда понимающе кивнула, поджав губы. Кивнула несколько раз. Выразительно. Будто этого ответа и ждала. Чтобы ненароком он не решил, словно она надеялась на иной ответ. — Но несмотря на это, ты здесь. — Несмотря на это я здесь, — отвлечённо вторил маг, сгребая соломку перцев в миску. — И мне нужна твоя помощь. Конечно. Ванда снова мелко и часто закидывала, по большей части самой себе. Вот и оно: ему нужна помощь Алой Ведьмы. Теперь все встало на свои места. Чем ещё она могла заслужить такое снисхождение? Её всесторонние познания в магии могли восполнить некоторые пробелы в знаниях бывшего Верховного. — Какое мрачное запретное заклинание тебе требуется? — с горькой усмешкой поинтересовалась Максимофф. Глаза Стивена сузились; он беззлобно нахмурил брови и недоуменно уставился на девушку. Что бы он там ни попросил, Ванда собиралась отказать ему, она больше не играется с такими материями. И девушка, настроенная дать уверенный отказ прежде, чем маг произнесет просьбу, выпрямила спину и чуть вскинула подбородок. — Мне нужно, чтобы ты потерла сыр. По-прежнему стараясь сохранять непроницаемое лицо, будто ответы Стрэнджа совсем не впечатляют её в плохом или хорошем смысле, Ванда лишь чуть склонила голову. Глаза его напротив на мгновение метнулись куда-то вниз, явно указывая на что-то, и вернулись к её лицу вновь. Ванда наконец взглянула на стол. Стрэндж уже рукой указывал на добротный кусок чеддера. — Справишься? Стараясь делать изо всех сил вид, что её не проняло, Ванда все же не смогла сдержать мимолётной улыбки. Когда девушка уже была готова приступить к заданию, в дверь зазвонили. За последние месяцы она даже не смогла запомнить этот звук, так редко он раздавался в её доме. И тут вдруг второй за день. За дверью слышались смех и задорные переговоры, пока Ванда направлялась к ней. И звуки мгновенно стихли, как только она отворила. На неё уставились три пары восторженных незнакомых глаз и одни хорошо известные. Америка стояла во главе небольшой компании на пороге и радостно приветствовала её. Ванда сглотнула, в очередной раз пытаясь поверить в реальность происходящего, поверить, что ей действительно пришлось столкнуться с теми, в чьи глаза она надеялась никогда не придется смотреть. — Прости, Ванда, — засмеялась Чавез, — привела фанатов, не спросив тебя. Незнакомцы потянулась к ней и пришлось сделать шаг назад, невольно впуская их. Высокая девушка в сиреневом пальто сдержанно глядела, когда как та, что была чуть ниже ростом, эмоции не сдерживала. — Мисс Максимофф, я безумно рада познакомиться, если бы вы только знали!.. Позади них стоял юноша, на него Ванда обратила внимание в последнюю очередь. — Это Кейт и Камала, — пояснила Америка. — Не смогла им отказать в таком удовольствии, воспользовалась положением, — совсем не раскаиваясь и широко улыбаясь, подмигнула девочка. — Ну а этого парня, думаю, представлять не надо. — Ванда настороженно глядела на кареглазого юношу. — Ну... Пи-и... те-ер... Питер. Питер Паркер, ну же! — Отлично, — снисходительно улыбнулась Ванда, недоумевая, почему это имя должно для неё что-то значить. Америка сделала шаг назад, прислонившись спиной к груди парня, который только слабо улыбался, и, не отрывая взгляда от Максимофф, пробормотала так, что было слышно всем: — Слушай, реально не помнят тебя. Вау! — И вернулась на прежнее место. — Да ладно, с этим потом разберемся. Нас уже Рири с Шури заждались. Дай автограф, пожалуйста, и мы пойдем. Восторженная Камала протянула джинсовую разрисованную символами разных супергероев куртку. Ванда робко приняла её, все ещё не понимая, что происходит и чего от неё хотят. Однако после того, как она сумела сделать то, что от нее ждали, на ходу придумав какие-то замысловатые знаки, которые явно не сможет больше повторить, Америка не поспешила уйти. Кинув друзьям, что сейчас догонит, она проводила их за дверь и осталась в прихожей с оторопело глядящей на неё Вандой. Внезапно в мире стало мучительно тихо. И только мерный стук ножа Стрэнджа позади, раздающий с кухни, усмирял накатывающие волны паники и отчаяния. — Ты им не сказала? Момент, когда умиротворяющий стук лезвия по дереву умолк был упущен. Голос Стивена возник за спиной. — А что мы должны были сказать? С Рождеством и кстати: Ванда чуть не сломала хрупкий баланс Мультиверса. — Стрэндж не сдержал нервной улыбки на мгновение. — А начал ломать его я... — Или,— встряла возбуждённая Америка, — привет, я Америка, которую пыталась убить Ванда Максимофф. Давай дружить. — А вы спелись, — удручённо покачала головой Ванда, тайно ото всех умилившись тому, как слаженно они работали и как была заметна их уже окрепшая эмоциональная связь. Как отец и дочь. Он потерял все, Америка лишилась самого важного — им повезло найти друг друга. Но она сама для неё не могла даже стать приятельницей, не совсем с того началось их знакомство всё-таки. Но этот восхищённый ребенок стоял тут и смотрел на неё самым открытым чистым взглядом, не унимая буйной улыбки, оголяющей десна. И ей хотелось верить, что рана, которую Алая Ведьма нанесла ей, могла со временем достаточно затянуться, чтобы о ней можно было хотя бы на время научиться забывать. — Мы с моими друзьями пойдём на рождественскую вечеринку, — её рапирало от эмоций, — но вы тут не грустите. Это тебе! Девочка протянула Ванде маленькую запакованную в блестящую бумагу коробочку и тут же метнулась к двери. Скрылась за ней, не дожидаясь реакции. И ей бы пришлось ждать очень долго. Потому что по пути до кухни, что Ванда прошла почти вслепую, уставившись на дар в руках, так и не пришло в голову, что сказать. За слоями лент и бумаги её ждал медальон в винтажном стиле. Внутри были фото Вижена и Пьетро. Следы от нескольких пророненных слезинок Ванда утерла прежде, чем Стрэндж вернулся от раковины и продолжил заниматься готовкой. — Она кажется… — Отошла и двигается дальше? Нашла кучу друзей? Веселится и живёт полной жизнью? — Стивен улыбнулся, не поднимая глаз от стола. — Да, у детей подвижная психика. На его груди блеснула, напоминая о себе, подвеска. Ванда только сейчас поняла, что это не Глаз Агамотто или какой-нибудь иной артефакт мага. Это был точно такой же медальон, как и у неё. — Чьи фото у тебя? — Стоит ли мне выдавать такую информацию врагу?.. — шутливо размышлял он вслух. — Кристина? На его лице мелькнуло замешательство, но, когда он поднял глаза, то выглядел, как благодарный человек, которому только что подали прекрасную идею. Можно было сделать выводы, что фото Кристины там не было. Ванда почувствовала нечто странное, что-то вроде робкого выдоха облегчения, только без звука и без выдоха, но не поняла, что это могло значить. — Там Донна. — Твоя сестра. — Знакома с ней? — Стрэндж усмехнулся. — Наслышана. — Даже боюсь представить, в какие дебри моего подсознания ты залезла. Не так легко было определить, в какие эмоции окрашено это его признание, но Ванда остановилась на золотой середине — шутка, с элементами правдивой неподдельной обиды и возмущения на глубинном неосознаваемом уровне. Желание однажды иметь возможность рассказать все добровольно, без насильственного ментального проникновения. И Ванда потянулась к его руке, накрыла ладонью и стала просто ждать. Она знала, а он чувствовал, насколько этот жест был вымучен, насколько ей претил и как неестественно выглядел. Каким пытался казаться интимным, но являлся сущей пустышкой. Стивен понял, что Максимофф пыталась продемонстрировать. — Тебе необязательно отплачивать мне, — сердито, но снисходительно проговорил маг. — Я здесь не за этим. А просто так. — Это и странно, тебе не кажется? Ты просто пришел сюда в канун Рождества. Режешь себе цукини, будто так и надо. У нас одинаковые медальоны, как у лучших подружек. Только что в моих дверях стояла Америка — девочка, которую я пыталась убить. Она улыбалась мне... И подарила... — размеренная, почти бесстрастная речь Ванды оборвалась тихим, нервным выдохом. Когда Стрэндж поднял взгляд, заметил, как девушка смахнула со щеки слёзы. Но они все ещё стояли в глазах, говорить по-прежнему было тяжело. — Как она может?.. Как ты тут стоишь и спокойно... — Максимофф глубоко и громко вздохнула, чтобы подавить подступающую истерику. — Это неправильно. Так не должно… — Конечно, должно быть так, что в эти двери к ужину подтянутся твои родители, Пьетро. А у стола на моем месте должен стоять Вижен. Я слышал, он хорошо готовил. — Да, — умиленно вздохнула девушка и благодарно взглянула на Стрэнджа, почувствовав затмевающий все вокруг восторг от того, что кто-то наконец мог обсудить с ней, каким был прекрасным её Вижн. — Он хорошо готовил. Я учила его. — Ей определенно нужно было взять себя в руки, иначе скоро её катящиеся по щекам неконтролируемыми потоками слёзы и дрожащий голос станут для гостя крайне неловкими. — Все же я снова повторю. — Стивен теперь сам накрыл её руку своей — Ванда замерла — и перенес ту на заждавшийся в стороне кусок сыра. — Потри сыр. Какое-то время Максимофф пребывала в задумчивости и оставалась молчаливой, слабо реагируя на остроты Стивена и комментарии по готовке. Но в конце концов пришлось отвлечься от воспоминаний и вернуться в реальность, где Стрэндж не справлялся. Губы все чаще изгибались в улыбке, все громче и настойчивее звучали советы по приготовлению блюда или наиболее удачной организации этапов готовки. Вскоре они открыли вино и распивали его в процессе. И сели за стол уже не дожидаясь, когда сготовятся последние блюда. Стол вышел нарядным и богатым, но они сами посмеялись с того, что ради ужина на две персоны не стоило так заморачиваться. И начали искать виноватого. Стрэндж слишком загорелся изначально или Ванда заразилась его энтузиазмом и вовремя не остановила? Спор о том, кто первый — курица или яйцо, так и не был решен. Им подумалось, что все это будет сметено в последующие дни, причем возможно даже за четверть часа, если неугомонная социальная бабочка Америка приведет всю компанию своих знакомцев. Раз уж теперь двери в неприступный замок Ванды открыт. Она ничего не могла обещать, но расслабленная из-за алкоголя и в целом довольная приятным вечером, делала вид, что это уже точно определено. Утром скорее всего, ей придется отказаться от этого опрометчивого решения, снова закрыться и возможно даже уехать, чтобы ни у кого не возникло соблазна снова постучать в её дверь. И получить грубый отказ. Вряд ли когда-либо еще девушка позволит себе эту слабость. Но сегодня, в этот Рождественский вечер, многое можно было позволить себе. Дух праздника и опьяняющий дух свободы — пока напротив на нее не смотрит презирающе собственное отражение. И не обращены взгляды полные ужаса — Америки или Вонга, любого в Камар-Тадже — что круглосуточно стояли перед глазами и отпечатались на внутренней стороне век. Кажется, Стивен никогда не смотрел на нее с таким страхом, как прочие. Или он просто всегда был готов к тому, что она сорвётся, видя её в действии в битве с Таносом, понимая раньше всех суть её силы. Это уже было неважно. Они поднялись из-за стола и припали к барной стойке. Стояли лицом друг к другу бормотали что-то тривиальное, но сдержанно посмеивались, словно звучали какие-то шутки. И сейчас Стивен смотрел так преданно и ласково, и ей безумно хотелось поверить, что это не алкоголь в его крови. И ей так хотелось убедить себя, что это алкоголь в её крови, когда потянулась к его лицу. Стивен приложил пальцы к губам девушки, останавливая на полпути. — Ванда, я же сказал, что тебе не нужно чувствовать себя обязанной. — Это не то. Просто неблагоразумное потакание желаниям на пьяную голову. — Максимофф совершила ещё одну попытку. Стивен снова остановил её. — На пьяную голову тоже не стоит. — Стивен Стрэндж, ты сделал этот момент ужасно неловким. Теперь, чтобы я снова не выглядела домогающейся злой Алой Ведьмой, ты обязан сделать это сам. — Кажется, без традиции с дурацкими свитерами мы не обошлись. — Ванда недоуменно уставилась на него, пока не поняла, куда он смотрит. На них остались фартуки после готовки. Посмеиваясь, она прижалась лицом к его груди и потянулась руками к пояснице мужчины, чтобы ослабить завязки. Сгребая в руках фартук и выпрямляясь, довольная успешно завершенной миссией Ванда внезапно почувствовала мягкое прикосновение руки Стивена к лицу. И следом, прежде, чем успела сообразить, ощутила мимолётное прикосновение губ к своим. — С Рождеством, злая домогающаяся Алая Ведьма. — С Рождеством, неверующий в бога маг. — Туше.