Цветок и нож

      Потоки воздуха засвистели, рассекаемые крыльями озорного скаута по имени Эмбер. Перья новенького планера мягко обтекались ветром, и девушка широко раскинула руки, приветствуя своего архонта. Под ногами выплыла площадь, и ловким движением плеч Эмбер направила планер на посадку, но из-за сильного разгона столкновение с землёй вышло жёстким. Пробежав пару метров, чтобы удержать равновесие, скаут с улыбкой посмотрела на едва приметную девочку с зелёными волосами:       - Если будешь усердно заниматься, то будешь летать лучше, чем я!       Девочка смущённо кивнула, сдерживая восхищение:       - Я буду очень стараться!       Улыбка Эмбер стала ещё шире:       - А теперь пойдём перекусим у Сары, я очень проголодалась, - девушка бодро двинулась вперёд, но, заметив заминку подруги, обернулась на ходу. – Коллеи!       Та встрепенулась и неловко побежала в след, убирая с глаз чёлку.       Девушки, запыхавшись, остановились у таверны, и Сара, предугадывая их заказ, уже начала готовить. Сегодня она была необычно тихая, и каждый раз, после того как убеждалась, что цыплёнок не подгорает, бросала внимательные взгляды на Эмбер. Коллеи не могла этого не заметить, и робко коснулась рукава подруги. Скаут, прислушавшись к намёкам подруги, дружелюбно спросила:       - Всё в порядке, Сара? Ты сегодня сама на себя не похожа.       Чуть не выронив лопаточку, женщина подпрыгнула на месте. Брызги масла с треском фыркнули в ответ.       - Я просто надеюсь, что жизнь так и останется спокойной, - она отвела глаза, будто боясь обидеть девушку.       Эмбер растерянно поглядела на небо, проверяя, не летит ли там очередной дракон:       - А почему должно быть по-другому?       Сара долго молчала, прикидывая, не подшучивают ли над ней, и в конце концов произнесла самым безразличным голосом, на который была способна в этой ситуации:       - Твой брат вернулся.

***

      Эмбер неслась по улице сломя голову, крепко сжимая ладонь подруги. Они петляли по малолюдным улочкам Мондштадта, некоторые из которых полностью скрывались в тени домов. Спустя полчаса девушки остановились у домика, который своим печальным видом будто бы говорил, что в нём давно было пусто.       - Коллеи, мне очень жаль, но тебе лучше пожить в доме моих родителей, - девушка поспешно нашла ключ в привычном тайнике и отперла дверь. – Я потом всё объясню, но, пожалуйста, постарайся пока не выходить на улицу. Но если вдруг ты увидишь парня, похожего на меня – беги через дверь на кухне и найди другое укрытие.       Девочка, сдерживая слёзы, послушно зашла в дом:       - Это же твой брат?       - Да, брат-близнец, и он не самый хороший человек, поэтому я не хочу, чтобы он узнал про тебя, - Эмбер обняла подругу, и, наконец улыбнувшись, заявила привычным бодрым тоном. – Я со всем разберусь, обещаю!       

***

      На третий день вынужденного заточения, Коллеи начала скучать по открытому пространству. Эмбер каждый день забегала, чтобы принести еду, и тут же растворялась в лабиринте улиц, стараясь не рассказывать о том, что происходит у неё дома, но, судя по мелькавшему на лице выражению озабоченности, проблемы ещё были далеки от решения. Коллеи терпеливо сносила сложившуюся ситуацию, и старалась проводить время с пользой, тренируясь в чтении и письме.       Полуденное солнце уже перестало слепить глаза, когда в дверь постучали. Девушка радостно подпрыгнула: Эмбер всегда заходила раз в день, и раз она сегодня уже была, значит, всё наконец-то позади. Чуть не споткнувшись о порог комнаты, Коллеи с энтузиазмом открыла дверь, но тут же замерла в растерянности. Сначала она решила, что Эмбер обрезала волосы, но, чем больше она всматривалась в посетителя, тем заметнее становилась разница между ним и лучшим скаутом Мондштадта. Помимо коротких взъерошенных волос, парень отличался от Эмбер более резким разрезом глаз, а его осанка выдавала привычную самоуверенность, и чутьё девочки подсказывало, что этого человека не заботит мнение (а возможно и комфорт) окружающих. Она поспешно надавила на дверь, пытаясь её закрыть, но парень был сильнее, и, будто не чувствуя сопротивления, он вошёл в дом. Коллеи в страхе попятилась.       - Ну-ну, разве так встречают брата своей подруги? Мы оба близки с Эмбер, так почему бы нам не познакомиться? – парень медленно шёл, с насмешкой глядя в округлённые глаза девушки. В напряжённой тишине послушался глухой удар, с которым она упёрлась в стену и, казалось, сжалась в комок. Парень подошёл к ней так близко, что бедняжка могла слышать размеренный стук его сердца. – Как тебя зовут?       Как загнанный в угол слайм, стажёр Лесного дозора судорожно искала поддержку в пустой комнате, но молчание не продлилось долго.       - Хорошо, я начну первым. Меня зовут Эмир, я брат твоей милой подружки, - схватив её подбородок, с наигранным дружелюбием сказал парень. – А как зовут тебя?       - К-Коллеи, - коленки девочки едва заметно дрожали. В её мыслях было применить Глаз Бога, но она не знала, чего ожидать, и не хотела причинить вред родственнику Эмбер. Тем временем Эмир провёл рукой по голове девочки, будто гладил котёнка.       - Коллеи, мы будем с тобой дружить? – в его голосе ощущалась угроза, и в то мгновение, когда тело девочки напряглось для того, чтобы использовать силу стихий, парень резко прижал её к стене, схватив за горло. Из Коллеи вырвался сдавленный крик.       - Это была плохая идея, - прошипел ей на ухо Эмир, крепче сжимая пальцы. Девушка хрипло дышала, боясь пошевелиться. По стене промелькнул солнечный зайчик и сразу после этого она почувствовала бедром холодное прикосновение. С насмешливым щелчком нож перерезал ремешок, отчего чулок пополз вниз. Лезвие, надавливая на кожу тупым краем, поднялось выше и замерло. Парень ослабил хватку и немного отстранился, оценивая поведение Коллеи. Через её неплотно сомкнутые губы вырывалось неровное дыхание, на щеках заиграл румянец. Эмир, отпустив тонкое горло несчастной, резко схватил её за волосы и оттянул голову назад:       - Очень грубо с твоей стороны не отвечать на вопросы, - в ответ на это раздался приглушённый писк.       С лёгким раздражением парень повернул лезвие и едва уловимым движением оставил на бледной коже оголённого бедра неглубокий порез. Ноги Коллеи тут же подкосились, и Эмир позволил ей упасть. От неожиданности она не подготовилась к удару, и со всей силы стукнулась коленями о пол.       Незваный гость небрежно подошёл к вороху бумаг, заполнивших стол. Его глаза в изумлении бегали по кривым словам с орфографическими ошибками и страницам детского учебника. С насмешкой он повернулся к девушке, которая уже осторожно поднялась на ноги и с побледневшим лицом осматривала струйку крови, которая стекала по бедру.       - О, так Эмбер работает воспитателем? Какая разнообразная жизнь у скаутов, - Эмир снова навис над Коллеи. – Тогда не удивительно, что ты не в состоянии ответить на простые вопросы. Ну что ж, пожалуй, я помогу тебе перейти на следующую ступень обучения.       Уши девушки залились краской, и она дерзко посмотрела на парня, материализовав лук. Эмир на секунду замешкался, и девочка уже зарядила стрелу силой Дендро, кончик которой целился прямо в лоб противника:       - Немедленно покинь город!       Ярко зелёное свечение нервно поддёргивалось, готовясь обрушить силу стихий, но парень только ухмыльнулся. Коллеи нахмурилась и крепче натянула тетиву.       - Если ты не уйдешь, я выстрелю, - её голос не дрогнул, но в душе всё ещё роились сомнения. На мгновение в комнате повисла тишина, которую тут же прервал свист стрелы, однако она попала только в стену. Девочка спешно попыталась зарядить следующую, как вдруг со спины ощутила тяжёлый удар льда. Она снова упала на уже отбитые колени и закашлялась, лук откатился в сторону. Эмир приблизился к девочке, и пнул её так, что она перевернулась на спину. Не теряя времени, парень сел на неё сверху, и снова сжал горло. Из глаз Коллеи брызнули слёзы, Эмир же снова достал нож и игриво водил им по прядям волос.       - Я очень хороший учитель, можешь не сомневаться, - хищно улыбнулся парень и провёл лезвием по щеке, оставляя тонкую, как нить, полоску. – Итак, Коллеи, я снова повторю свой последний вопрос: мы будем с тобой дружить?