Блуждающий в сумерках

      Поздним вечером на улице собирались тучи, чтобы обрушиться дождём, и заметить это можно было по мерцающим вдалеке молниям и глухо ворчавшим грозовым раскатам. Нил с отрешённым видом наблюдал за этим в окно, подпирая голову рукой, сидя за столом в полумраке "своей" комнаты и совершенно ничего не понимая. Перед ним лежала раскрытая тетрадь-блокнот, и он всё никак не мог собраться с мыслями. У стены стояла печально привалившись гитара, но сейчас ему ничего не хотелось. Навалилась какая-то апатия и обречённость, вперемешку с усталостью. А ведь он ещё ничего толком и не сделал. Или именно это и угнетало?       Часом ранее, его, как щенка, скрутил Эдвард прямо на лужайке перед домом Свонов, на глазах испуганной Бэллы. Его, всё ещё не понимающего толком, что произошло, Эдвард довольно оперативно мешком оттащил на задний двор, где Нил и очухался. Тяжело дыша, он только и сообразил спросить у Эдварда, что с ним было, но тот также ничего не мог понять и пояснить. Чертов волчара Джейкоба выходил за рамки и явно нарывался!       - Задолбал, псина сутулая, - проворчал Нил сам себе под нос, сжимая кулаки. Он устал от этой непонятной хрени, что с ним постоянно происходила. То одно, то другое. Нил не находил объяснения этим внезапным припадкам, и это больше всего раздражало и пугало. И где все эти сраные бонусы при попаданчестве, или что вообще это было? Почему он сейчас не кайфовал от всей этой романтической истории, которая должна была с ним происходить? А не это всё!       Загадочное поведение Эдварда также заводило в тупик. Как только Нилу стало полегче, Эд проводил его с Бэллой до комнаты и мило распрощался, едва ли не подпрыгивая на реверансах. Вообще-то Нил рассчитывал, что Эд останется на ночь, так сказать, охранять его девственное тело от внешних врагов, как обычно и делал! Но этот кровососина вёл себя всё так же тошнотворно-благородно, вспомнив вдруг о своих столетних манерах, и даже пальцем не касался без надобности. Это тоже бесило Нила, эта нарочито-вежливая сдержанность Эдварда Каллена. Словно по щелчку тот отгородился от Нила... Только вот зачем?       - На мне, блядь, проклятье что ли? Не заметил, а оно прилепилось где-нибудь, как лист к заднице, и теперь навалилось всякое? Все эти штуки волчьи, бесят, - злился Нил, раздражаясь всё сильнее, но тут же с беспокойством поднёс руки к лицу, рассматривая и проверяя, не снесло ли ему крышу снова и не вылезли ли когти. Он не мог припомнить, чтобы с местными волками такое происходило. Но судя по реакции Сэма и остальных, в том числе и Эдварда, такое тут было в новинку. Наверное, следовало держать себя в руках, точнее сдерживать эмоции, чтобы не позволить волчаре хулиганить.       В комнате он находился в полнейшем одиночестве, так как Бэлла объявила, что занята и ей следует "кое-что" обсудить с Элис Каллен без лишних ушей. В последние дни они стали близки, видимо, сдружились, следуя сюжету. Элис стала чаще появляться в этом доме, но никаких особо важных разговоров при Ниле они с Бэллой не вели, лишь перебрасываясь стандартными любезностями.       Вот и Сет также оказался занят, хотя и мог поговорить недолго, и конечно мысленно, отчего Нил почувствовал себя немного одиноким. Впервые за всё это время и по-настоящему.       В его сознании всё ещё продолжали роиться посторонние звуки, как шепот, рассеиваясь по углам, как испуганные цыплята. Теперь он научился абстрагироваться и настраиваться на отдельные звуки. Настраиваться на волну Сета.       Ударил гром, а через пару секунд сверкнула молния, совсем рядом, озаряя на мгновение вид за окном и приковывая взгляд Нила к происходящему весёлому безумию природы. Он вздрогнул, заметив что-то рыжее, промелькнувшее в деревьях. И замер от внезапной волны страха.       "Да, ладно, просто показалось", - подумал, сомневаясь Нил, но не удержался и поднялся с места, тихо, словно его могли услышать, и медленно, крадясь чуть ли не на цыпочках, приблизился к окну с заполошно бившимся сердцем, и его ритм отзывался в висках: тук-тук-тук. Тишина и мрак заботливо его окутывали, а слух сосредоточился на грозе снаружи.       "Показалось же? Неужели, Виктория?"       В десяти или пятнадцати метрах от него, через две двери были Бэлла и Элис, которая часто дежурила рядом с девушкой; вампиры так отчаянно оберегали Бэллу, что он сам диву давался от их усердия. Но ему и самому так было спокойнее, что уж говорить о Бэлле. Так что там о метрах? А успеет ли Элис среагировать? А что будет с Бэллой и Чарли в случае внезапного нападения?       - Прекращай панику разводить, - пробормотал он сам себе, усмехнулся насмешливо, отгоняя дурацкие страхи, но продолжал высматривать за окном рыжую шевелюру Виктории, которая ему показалась. Остановился Нил в метре от окна, колеблясь: стоит ли потакать этому страху, или развернуться и оставить эту затею? Всё бы хорошо, если бы он не знал точно, что вампиры здесь существуют, как могло существовать всё, что угодно. Этот мир, в отличие от его прошлого, не был безопасным вдвойне.       Приблизившись к окну, он опёрся о подоконник, всматриваясь в темноту, Нил вздрогнул при внушительном раскате, втягивая от оглушающего грохота голову в шею. Тут же вспыхнувшая молния, своим резким и рваным росчерком, осветила вид за окном и ...       - Блядь! - сдавленно вырвалось у него, и Нил неосознанно впился когтями в подоконник, замирая и холодея от ужаса.       У самого края леса, метрах в трёхста, свет молнии озарил фигуру женщины с огненно-рыжими волосами. Нил отпрянул назад, как только вновь стало темно, запнулся и шлёпнулся на задницу, таращась в мрачную темноту за окном. Вновь сверкнула молния и Нил открыл рот в немом крике - за окном, на краю карниза сидела "она", по-животному вцепившись корявыми пальцами в края и скаля острые зубы в победной улыбке на мертвенно-бледном, почти синюшном лице, которое подсвечивал слабый свет из комнаты. Но Нил видел все её гадкие черты и эти скрюченные, черные пальцы. Почему они были чёрными?! Она что-то произнесла не отрывая неподвижного взгляда от его лица, и он чётко услышал этот глухой и булькающий голос, будто с самого дна ада:       - Я. Сожру. Тебя.       Парализованный страхом, он не мог отвести взгляда от этой, неестественно-скорчившейся за стеклом и с такой жадностью смотревшей на него нечистью. Она смотрела остекленевшим и мёртвым взглядом и совершенно не двигалась, и Нил тоже не мог пошевелиться. Тут его руки коснулось нечто холодное и мерзкое, он покосился и увидел как оторванная и обожённая рука Джеймса пытается ухватить его и, наконец, Нил заорал.       - Нил? Нил! - его трясли за плечо, Нил подскочил, роняя под собой с грохотом стул и с паникой оглядываясь по сторонам и не находя ни руки, ни Виктории. Сердце заполошно билось, разгоняя кровь по венам и артериям, и с силой ударяя в виски до тошноты. Нил зыркнул на окно - там всё ещё шумела гроза, только теперь проливаясь стеной дождя. Бэлла смотрела на него с ещё большим испугом, её лицо стало бледным.       - Джейк, у тебя всё хорошо? - спросила она, наблюдая, как Джейк зашугано озирается вокруг, - Элис ушла на несколько минут, а я к тебе заглянула, а ты спишь. Ой, это ты так стол расцарапал?       - Да, стол, - на автопилоте ответил Нил, пытаясь унять взбесившееся сердце и потирая виски, чтобы отогнать всю муть, что собралась вокруг его сознания, чувствуя себя просто отвратительно. Такой яркий и чёткий сон!       - Я открою окно, проветрить, душно тут, - предложила Бэлла и кинулась исполнять, но Нил дернулся за ней, перехватывая за запастье руку и останавливая.       - Нет! Я сам, - пояснил он и, встряхнув головой, всё же шагнул к окну и ухватился за раму, чтобы поднять её и застыл, замечая грязь и царапины на карнизе. Нил всё же открыл его, неверяще всматриваясь в оставленные следы, а в комнату потянуло свежестью ночной грозы. - Да быть того не может, это ведь сон? Или...       - Как ты? Джейк? - позвала его Бэлла опасливо, стараясь особо не приближаться.       "Точно, она же боится, что я слечу с катушек и перевоплощусь в блядского волка", - подумал Нил и нахмурил брови. И она была права. Однако, несмотря на опасность, она всё же нашла в себе смелости зайти и разбудить его. С каких пор они стали бояться подобных простых вещей?! А если бы вошёл Чарли? А если бы Нил сорвался?       Нил выругался, от чего Бэлла вздрогнула, и это словно царапнуло его сердце. Он сразу сдулся.       - Извини, я не хотел испугать тебя, - виновато и как можно спокойнее произнес он тихим голосом. Нил выждал, пока она не кивнула согласно, и продолжил, - Элис всё ещё здесь?       - Да, она вышла, чтобы проверить всё ли в порядке. И я не боюсь тебя, - ответила Бэлла, засовывая руки в карманы и уводя взгляд. Нил фыркнул насмешливо, с кривой улыбкой:       - И о чём вы только шепчетесь? - она неловко пожала плечом, а Нил снова покосился на царапины за окном. У Виктории, мать её, были когти?! В своём "сне", и он надеялся, - что это так и было, что это лишь сон, - женщина выглядела отвратительно и опасно, ужасающе. Она вызывала тот самый животный страх, который парализует или заставляет бежать без оглядки. Стоило ему только вспомнить её внешний вид, как Нила передёрнуло от отвращения. Он резко закрыл окно.       - Ты не могла бы её позвать сюда? - и Бэлла кивнула, молча и задумчиво разглядывая его лицо, соглашаясь, и отправилась к себе, за Элис.       Нил вернулся к столу и провёл пальцем по царапинам на его поверхности. Видимо, даже во сне волчара хотел вырваться. Так ему что не спать теперь? Ну, просто зашибись!       - Джейк? - позвал его мелодичный голосок Элис и Нил поднял голову, встречаясь взглядом с Элис, которая мило улыбалась, но только лишь губами изображая радость. Она сосредоточенно осмотрела поверхность стола, приблизившись и повторяя движение пальцем по царапине, проницательно взглянула на самого Нила и произнесла еле слышно, но так, чтобы он услышал:       - Успокойся, он не сможет вырваться и причинить окружающим зла, - и она улыбнулась уже более искренне, склоняя голову набок и прищуривая глаза.       - Ты же можешь заглянуть в будущее? - вдруг спросил Нил, склоняясь к Элис ближе, будто их кто-то мог услышать ещё, кроме Бэллы, которая с невозмутимым видом устроилась на краю его кровати, присаживаясь поудобнее, будто и не было страха в её глазах еще несколько минут назад. Могла ли Элис её успокоить? Значит, они разговаривали о даре Элис? Ну, конечно, о чём же ещё? Нил нахмурился.       - Не совсем так, разве ты не знаешь этого? - Элис приподняла бровь, и Нил заметил, что её лицо и мимика были гораздо выразительнее любого из Калленов. - Мне казалось, что это ты знаешь гораздо больше любого из нас.       - Тебе казалось, - возразил Нил, - И как мне КАЖЕТСЯ, что это ТЫ знаешь больше любого из всех нас вместе взятых.       У него вырвался смешок, и тут же он поймал удивление в глазах Элис, но всего лишь на долю секунды, и вот она снова улыбалась, по-детски распахивая ресницы и также тараща глаза. И она совсем не походила на другого вампира, по имени Виктория, будучи полной противоположностью.       - Возможно, - хмыкнула она весело и непринуждённо, присаживаясь рядом с Бэллой, и закидывая ногу на ногу. Нил же сложил руки на груди.       - Кто же такая Элис? И я совершенно точно не хочу знать этого*, - сам себе ответил Нил, напевая вслух. Он усмехнулся своим неловким мыслям, которые определённо его к чему-то вели, но слова Элис и её поведение развеяли их, разбросали по сторонам. - Тебе никто не встретился снаружи? Бэлла говорила, что ты выходила.       - Нет, сейчас там определённо никого нет, - она даже не поморщилась, глядя открыто. - Так кто там мог быть? Виктория?        - Да, Виктория, - Нил присел на край стола. - Она была здесь.       - Ты уверен? - она вздохнула, замечая недоверие в Ниле, - послушай Нил, я могу видеть, если вам так угодно, "будущее", но абстрактное, не конкретное до деталей. Часто я ловлю себя на мысли, что я сама себе напоминаю Кассандру. Только это работает немного иначе. Все мои образы, я ведь точно знаю, что они сбудутся, вот только, не всегда могу знать когда и где это произойдет. И от этого мне порой становится страшно. Да, Нил, "вампирам" тоже бывает страшно.       - И Эдварду? Ты это имеешь в виду? - переспросил Нил, отчего-то уцепившись именно за это. Элис рассмеялась, что разрушило всю серьёзность разговора, сбивая Нила. Иногда мелькала мысль о том, что частица безумия оставалась в этой странной девушке. И так ли она безумна? Или это лишь тщательно подобранный ею образ? Он окинул её внимательным взглядом. Но Элис, по-прежнему, было невозможно считать. Тут он ещё раз удивился:       - Погоди, ты сейчас меня назвала по имени? - и это чувство тёплым комком свернулось у него в груди. Элис снова хихикнула с хитринкой в глубине глаз, и положила голову на плечо Бэлле. - Черт, это приятно. Давно его не слышал. Все привыкли к Джейку и...       - Но ведь ты не Джейк, - оборвала она его. - Тебе не нужно его заменять. И твой волк тоже должен понять это.       - Если бы он мог услышать твои слова, - на что Элис снова пожала плечом, словно ей надоело говорить о такой глупости. - Слушай, Элис, а Эдвард...хм, с ним всё в порядке? Ну, ты же понимаешь о чём я?       - С чего все взяли, что я должна их понимать? Я же не экстрасенс и не эмпат, - вскинула она руки, и она легонько коснулась руки Бэллы, - Бэлла, ответь мне? Не молчи. Кстати, ты тоже слишком беспокоишься о том, что естественно и нормально. Порой люди меня так удивляют.       И она уставилась на Нила с видом: сделай уже что-нибудь!       - А вампиры тебя не удивляют? Что с Эдвардом? И какого хрена он ведет себя так?       - "Так"? - Элис прикусила губу, сдерживая смех. Но Нил разошелся.       - Да, как конченный ебанат! Словно боится заразу подхватить, - он вскочил и стал расхаживать по комнате, вытирая вспотевшие ладони о штаны, пока его взгляд снова не уцепился за окно. Нил подскочил к нему и резко поднял раму, раскрывая. - И вот! Посмотри на это! Это следы от когтей Виктории! И грязь, грязь от её ног! Она, блядь, сидела тут, а я чуть не обделался, наблюдая за ней!       - Она ходит босиком? Как негигиенично, - удивилась Элис, высовываясь из окна наполовину, пугая Нила. Он ухватил её за талию, но отпустил, как только она предупреждающе посмотрела на него.       - Это всё, что тебя заинтересовало? Я тут рассказываю про ебанутую на всю голову Викторию, ну, знаешь, это такая баба с рыжими волосами и пиздецки острыми зубами, - продолжал рассказывать Нил, с подкатывающей тошнотой вспоминая мертвецкое неподвижное и синюшное лицо Виктории.       - Это наваждение, Нил, не верь этим картинкам, - спокойно ответила Элис и прикрыла окно. И произнесла сама себе, задумчиво, - как интересно... Но не переживай, здесь она тебя не достанет, кругом волки и.. Каллены.       Она с укором взглянула на Нила, словно её могли обидеть его недоверие и сомнения. Затем она взяла за руку Нила, неожиданно, и он вздрогнул, так как её рука не была такой ледяной, как у Эдварда.       - Верь мне, Виктория никому из нас не причинит вреда, - и она вдруг вздохнула с мимолётной печалью. - Мы найдём её.       - Когда-нибудь, - с ноткой ехидства подметил Нил, на что она фыркнула и шутливо ударила его по руке, не больно, но ощутимо. И снова вернулась к Бэлле, присаживаясь под бочок.       - Так что тебя беспокоит в поведении Эдварда? Ты упоминал что-то про заразу, это очень любопытно, - и она приготовилась слушать, а Нил собирал мысли в кучу.       - Почему он отдалился? А сегодня вообще ушёл, хотя постоянно торчит тут.       - Спроси у него сам. Я не умею читать мысли, - ответила Элис серьёзно, потом закатила глаза, поворачиваясь к задумчивой Бэлле, - иногда люди поражают меня.        "Ты столько живёшь среди людей и они всё ещё поражают тебя?"- подумал Нил и тут же смутился под проницательным взглядом Элис, словно ей и мысли не требовалось читать, чтобы понять. Нил выдохнул шумно и кивнул:       - Хорошо, я идиот, и надо было узнать у него в чём проблема, - он присел рядом с ними. - И ещё. Бэлла, извини, у тебя всё норм? Что-то произошло в доме у Лии и Сета? Элис, не смотри так на меня.       - Знаешь, Пол позвал нас на "семейный" ужин в этот уикенд, - Бэлла стянула рукава, пытаясь спрятать ладони и когда не вышло, то стала расправлять их края, прячась от окружающего мира.       - Когда это? Я не слышал, - удивился Нил.       - Когда мы вышли с Лией на кухню, - сбиваясь рассказала Бэлла, и Нил припомнил этот эпизод, потирая лоб. - Ну, вообще-то он позвал меня, но без тебя я не пойду. Он согласился.       - Что ещё за семейный ужин? - пробормотал Нил, всё больше удивляясь. - С чего это ему понадобилось звать тебя... на ужин... О-о!       - Мда, Нил, - закатила глаза Элис.       - Если ты хочешь, то мы пойдём, конечно, - растерянно запинаясь ответил Нил, и заметил, что Бэлла хмурится. - Или ты не хочешь?       - Я определённо хочу купить платье к выпускному, на который я пойду с тобой, - четко обозначила она всё, что обещал ей Нил. - В это воскресенье.       - Ого, - только и смог выдавить из себя Нил. - Тогда поедем за платьем.       Бэлла кивнула и немного расслабила плечи, словно тяжкий груз спал с них. А Элис приобняла её за плечи. И Бэлла её не боялась, не вздрагивала от прикосновения, а ведь и Элис была по своему опасна. Стоило ей только захотеть показать всю свою силу. Как Бэлла могла так спокойно проживать день за днём, находясь в их окружении, в окружении опасных "монстров"?       - А к волкам на ужин сходим позже, - усмехнулся Нил, замечая в её взгляде смущение. - Если ты захочешь, конечно. Мы тут вообще-то никуда не спешим.       - Что же, думаю нам стоит оставить тебя, - хлопнула в ладоши Элис, подводя черту к их разговору. - И Нил, ты всегда можешь просто поговорить с Эдвардом.       Когда он хотел переспросить как именно, ведь не побежит же он через лес, к Калленам, то Элис посмотрела на него, как на безмозглую медузу. Они с Бэллой ушли, пожелав ему спокойной ночи. А Нил ударил себя по лбу - у него же был этот чертов телефон, о котором он почти не вспоминал, так как звонить никому не приходилось. Да, что там, он и в прошлой жизни мало с кем трепался или переписывался: в основном-то, с Лешкой. Иногда с родителями. Стоп. Вот сейчас не стоит об этом... Он запретил себе эти болезненные воспоминания. Нет, не сейчас. И понимал, что сейчас существовало лишь "никогда". И лишь в далёком будущем, маячило "когда-нибудь я подумаю об этом".       Наконец, он откопал в вещах телефон с половиной зарядки и удивлённо уставился в него, едва тот "ожил" в его руках. Он замер, читая сообщение от неизвестного абонента, туго соображая, что это Элис: "Вот номер Эдварда, дурачина..." Нил улыбнулся и тут же сохранил его и набрал. Руки дрожали.       - Алло, - коротко и тихо спросил Эдвард, своим бархатным мягким голосом проникая в сознание Нила. - Я вас слушаю.       - Привет, - так же тихо ответил Нил, присаживаясь у стены, между столом и шкафом, в самом уголке. И прикрыл глаза, упираясь затылком в стену. И сам не зная отчего, произнёс, - это я, Нил.       - Нил?! - вдруг оживился Эдвард. - Где ты сейчас? Ты дома?!       Я пою в нашем городке, каждый день в шумной тесноте...**       Слушая искреннее беспокойство в его голосе, и находясь далеко от этого довольно странного вампира, Нил невольно растянул губы в улыбку, представляя так ясно его лицо. Что-то он совсем расквасился и поддался эмоциям.       ...ты придёшь, сядешь в уголке, подберу музыку к тебе...       - Ты назвал меня по имени, - рассмеялся тихонько Нил, - да, я дома. Если дом Свонов можно назвать моим.       - Ты вдруг позвонил, точно всё хорошо? - снова попытался выпытать из него информацию Эдвард.       ...подберу музыку к глазам, подберу музыку к лицу, подберу музыку к словам, что тебе в жизни не скажу...        Нил мог расслышать все оттенки эмоций в его тревожном голосе: это из-за волчьего слуха или он так хорошо стал разбираться именно в этом парне? Или это всего лишь хороший слух?       - Ты молчишь, - расслышал он нотки обиды в голосе Эдварда и рассмеялся. Зря он так распереживался. А он переживал?       ...что тебе в жизни не скажу...       - Я вовсе не молчу, - возразил Нил, - просто слушаю, слушаю тебя.       ...потанцуй под музыку мою, всё равно,что в жизни суждено...всё равно...       - Если ты хочешь, я приду к тебе, Нил, - и Эдвард замолчал на мгновение, - ты слушаешь?       ...я пою в нашем городке...каждый день в шумной тесноте...подберу музыку к ТЕБЕ...       - А? Ага, да, слушаю, - и Нил потёр веко, чтобы прогнать дурацкие слёзы, которые норовили пролиться. "Совсем ты расквасился, Нилыч".       - Почему ты не называешь меня Джейкобом? - проворчал Нил, и улыбнулся.       - Но ведь это Нил позвонил мне, - голос Эдварда звучал самой лучшей музыкой для Нила.       ...подберу музыку к глазам...подберу музыку к словам, что тебе в жизни не скажу...       И Нил на пару секунд прикрыл рот рукой, сдерживая глупости, которые норовили слететь с языка. Сейчас ему хотелось быть ласковым и нежным, и сердце сжимало в тиски.       ...Ты уйдешь с кем-то ты уйдешь...я тебя взглядом пpовожу.. За окном будет только дождь Подбеpу музыку к дождю...       "Это точно нервы. Возможно, какой-то чертов срыв, какие-то психологические штуки...всё это дерьмо..."       - Извини, - выдохнул Нил, сжимая переносицу.       - За что?       - За этот дурацкий звонок, - получилось как-то вымученно и неловко за эти слова с заложенной просьбой на конкретный ответ. - Блядь, забудь. Я идиот. Просто хотел узнать, какого хрена происходит между нами.       ...подбеpу музыку к судьбе, чтоб теплей стало на ветpу... Подбеpу музыку к тебе Как тебя помню - подбеpу...       - Я рад, что ты это признаёшь, - голос в трубке стал печальным, раздирая этим сердце Нилу. - Я не хотел давить на тебя, и не хотел тебя терять. А обдумав всё, решил, что если ты счастлив, то всё равно где и с кем. Просто отошёл в сторону.       - Нахуя?! - чуть ли не выкрикнул Нил, срывая голос, но тут же подобрался и зашептал, - то есть, зачем? С кем это я там счастлив?!       ...ты уйдешь, с кем-то ты уйдёшь...потанцуй под музыку мою, всё равно, что в жизни суждено...всё равно...       - С тем парнем из прошлого, я видел это в твоих глазах. Это больно.       - Когда это?!       - Когда ты вспоминаешь, - Эдвард говорил тихо и спокойно, и как-то отрешённо, чем сильнее задевал Нила. Словно это был бесконтактный бой. - Ты ведь часто его вспоминаешь. И поёшь ты для него, хотя его и нет рядом...       ...Мы нашли pазную звезду, но всегда музыка одна...Если я в жизни упаду...потанцуй под музыку мою, всё равно...       Нил прикусил губу, сильно.       - Блядь, Эд, ну ты и... придурок, - покачал головой Нил, нарочно разговаривая насмешливо, - и кому из нас сотня лет?!       - Сто семнадцать, - поправил его Эдвард, - возможно, больше, уже и не вспомнить.       ...под мою ты музыку танцуешь всё равно...мы нашли разную звезду...       - Ладно, признаю, я вспоминаю его, но ты же сам знаешь, что это скорее тоска по прошлому, и, конечно, я не специально вспоминаю про него, - он сжал сильнее телефон, - бля, я не за психологической консультацией звоню, и намного проще, чем кажусь, Эд. В прошлом много вещей осталось, и да они мне дороги. Но их нет. А некоторые вещи вовсе не то, чем могут показаться. Просто... Нахуй это всё! Просто будь собой, Эд! Ты мне нравишься таким, какой ты есть. И поэтому... не делай так.       - Не понимаю, о чём ты говоришь, то есть, как не делать?       - Не отдаляйся, блядь, или что там ещё за хуйня: не уходи, не бросай, - Нил закрыл лицо одной рукой, - как же паршиво и жалко это звучит! Эд, ты же понимаешь... Ладно, нахуй всё это. Спокойной ночи, Эд.       ...если я в жизни упаду, подберёт музыка меня...       Отбросив от себя телефон, который чиркнул по полу, отъезжая в сторону, Нил уставился на него, как на змею. Он, блядь, что, и правда сейчас выскуливал для себя внимание? Тьфу, до чего же он низко пал. Так обычно говорил Алекс: "как низко ты пал". Блядь, ну ты-то хоть уйди, нахуй, душу не трави!       ...подберу музыку к словам, что тебе в жизни не скажу...**       А он ведь ничего не понял тогда, когда он подбирал музыку к своим неловким словам.       - Без тебя мне так плохо, так хреново, - прошептал Нил, понимая кому именно он это говорит, и прикусывая палец до боли, не желая это признавать. Упрямо. Он зашипел: прокусил всё же. Волчья регенерация уже делала своё дело. Он прикрыл глаза, вспоминая...       Золотистые завитки волос в свете солнечных лучей непослушно топорщились на затылке, у изящной шеи...Нил шёл сзади и не мог оторваться от этих забавных завитков...       - Да что же это, - пробормотал Нил, ожесточённо потирая лицо. - Нет. Так нельзя. Определённо, стоит сходить в душ, и освежиться. Давай же, Нилыч, подними свою унылую задницу.       Он ведь ничего не понял, когда Нил пел для него.        Но поток слёз, как внезапный дождь, пролился по щекам: он всё же умудрился вляпаться в это дерьмо, не зная, что же ему теперь делать. Обессиленный и измотанный морально, Нил продолжал сидеть на полу, изо всех сил собирая себя по кусочкам, как грёбаную мозаику. Зачем он позвонил? И наговорил этой херни на свою голову.       Чуть позже, в комнату вошёл уже прежний Нил с полотенцем на бёдрах после душа, освеживший тело и сознание, и без малейшей эмоции на лице. Он прибрал вещи и развалился на кровати, мгновенно отключаясь.       За окном шумел дождь и, изредка, вдалеке, грохотал гром, тучи выстреливали молниями. Виктория наблюдала издалека. Кругом бродили волки и вампиры. Невероятно, и Джеймса этот факт, наверняка, повеселил. Но Джеймса не было, как и всех тех лет, что они провели вместе - всё напрасно. Всё уничтожено. Сгорело до тла. У неё больше не было Джеймса, у неё не было ничего, кроме сажи на руках, как напоминание о нём. Она поднесла ладонь к лицу и пальцами потёрла сажу, улыбнулась дико и озлобленно-безумно: всё, что осталось от него - лишь сажа.       Когда она нашла пепелище от костра, то в последний раз прикоснулась к сгоревшим останкам Джеймса, погрузив руки в пепел. Конечно, скорее всего Джеймса разорвали на части растаскивая по углам леса, чтобы его никто и ничто не могли собрать? Но так ли это теперь важно, когда он погиб, сгорел, и не возродиться из пепла подобно фениксу. Это всего лишь пепел. Сотни лет они блуждали бок о бок.       - Упрямый идиот, - фыркнула Виктория. Ведь она предупреждала, чтобы он не высовывался в одиночку, но Джеймс никогда не слушал её. Так глупо. Она искала его, долго и упорно, и когда наткнулась на пепелище, то сразу поняла, что произошло. Но неужели девчонка могла сделать такое? В компании волков - запросто. Но запаха этой девки Свон, Виктория не обнаружила, когда опомнилась от шока стоя на пепелище. Зато смешались отвратительные запахи волков - Джеймс научил её многому, - волки и один из Калленов. Эти ничтожные кроликоеды, она презирала их за отречение от их подлинной сущности. Конечно, Джеймс предполагал, что младший Каллен увлекся девчонкой, что повеселило их обоих, вот до чего доводят кролики в рационе.       В тот роковой для Джеймса день, он вернулся в крайнем возбуждении, его глаза полыхали кроваво-красным, а жажда убийства фонила на несколько метров, словно у одержимого, но он так и не поделился с ней, в чем причина. Только намекал, что это весьма забавно и она знатно повеселится от его сюрприза, когда всё узнает, и тогда он так громко и искренне засмеялся, словно отыскал ценный клад. Они засели в укромном месте в соседнем городке, и поохотится вволю пока не могли - Джеймс запретил. Однажды она вернулась, а его уже не было. И нашла она его только спустя половину суток, на том самом пепелище. Самоуверенность - его слабое место.       Виктория собрала немного пепла и унесла с собой, развеяв над морем. Смерть Джеймса что-то изменила в её сознании и она никак не могла смириться с его участью, возвращаясь раз за разом к остаткам пепла на том самом проклятом месте, погружая в него пальцы, будто это могло как-то воссоединить их. Всё её существо не могло отпустить Джеймса, и требовало мести.       Наконец, Виктория смогла отыскать виновника. Сперва она не могла понять, почему Джеймс не пошел за девчонкой, а после наблюдений за Калленом, обнаружила, действительно, презабавную вещь. О, да, она и правда смеялась! Только её смех походил на истерический. Если бы она знала, если бы знала.       Сегодня ей почти удалось добраться до дефективного волчонка без выраженного запаха волка, и она напугала его до полусмерти, напустив морок, желая немного помучить, и в этом была её ошибка. Джеймс часто пенял ей на это. Несдержанность - её слабое место.       Девчонка из семейства Калленов, - да, они всё ещё разыгрывали этот отвратительно милый спектакль под названием "семья" спустя вот уже сотню лет, - кажется "безумная Элис", почти поймала её, но Викторию перехватили волки и долго гнали до берега, и ей с трудом удалось скрыться в бурлящей воде. Она добралась до их с Джеймсом укрытия и тихо сходила с ума, планируя самую безумную выходку, которая определённо понравилась бы Джеймсу. "Вишенкой на торте", как это говорили люди, станет осуществление казни щенка. Она постарается сделать так, что они пожалеют о том, что сделали. Ей нужна была своя армия, никто не уйдет от мести, достаточно кровавой для компенсации за смерть Джеймса.

***

      Эдвард мчался к дому Свонов, как только Карлайл согласился его отпустить. Он, Эммет, Карлайл и Джаспер за последнюю неделю просмотрели всю библиотеку Карлайла, но не нашли нужного документа. И хотя никто не озвучивал этого, но даже Эммет мог понять, что нужный фрагмент может быть лишь в библиотеке Вольтури. Только как туда проникнуть? На то следовало назвать вескую причину, но этого никак невозможно было сделать, не выдавая истинных намерений Калленов. Случай с Джейкобом Блэком был неординарным, мягко говоря, и та скупая информация, что они получили от "него самого", а главное, от Сэма Улея и старейшин совета, наводила на некоторые мысли Карлайла. Мысли, которые немного пугали Эдварда.       Про библиотеку Вольтури упомянула как-то Элис, а теперь и сами они, Эдвард и остальные, поняли, что она права. Но ведь надежда умирает последней.       Ночной звонок давал Эдварду надежду на большее, чем "дружеские взаимоотношения". Прекрасно замечая сомнения и тоску Джейкоба, точнее Нила, и сам Эдвард колебался, считая, что не стоит давить. Ждать он умел, и потому не спешил. Но после нападения Джеймса, ему пришло в голову, что на какое-то время стоит отойти от парня в сторону. Хуже всего, что сомнения и воспоминания Эдвард часто считывал яркими картинками из памяти Нила. Видел и его самого, и Алекса, многих других, его жизнь там, в прошлом. В последнее время, Нил научился отгораживаться, осознанно или нет он не знал, и Эдвард всё меньше мог проникать в его сознание. Это болезненно било по вполне искренним чувствам Эдварда. Только Нил этого не знал и не понимал, и действовал так бездумно и беспечно, заставляя нервничать. А бунтующий внутри Нила волк, прорвавшийся кошмарами во сны парня, ещё сильнее заставил Эдварда думать, что ухудшать положение может его "вампирская" сущность. И он нехотя отгородился.       Сперва Эдвард осаждал неприступную Элис, которая отмалчивалась по большому счету о Ниле и его будущем. Иногда Эдварду казалось, что она, порой, и сама этого не знает. Элис улыбалась и молчала, выдавая лишь пустяковые вещи, будто следовала какому-то своему плану. Об этом как-то невзначай высказался и Карлайл, когда Эдвард поделился с ним о странностях поведения Элис.       Прочесть мысли Элис, если она того не хотела Эдвард никак не мог, натыкаясь на фантасмагорические образы и бессвязные слова, сбивающие с толка. Казалось, что она живёт какими-то странными ирреальными иллюзиями. Порой это наталкивало Эдварда на мысль о нестабильности сознания Элис, однако её поведение и общение, пусть и эксцентричное, не подтверждало его опасений. Конечно, если сильно захотеть, то можно было снести этот выставленный ею ментальный блок, но Эдвард попросту опасался навредить Элис. Тем более, они стали семьёй, доверяя друг другу.       Приближаясь к дому Свонов, Эдвард замер в нескольких метрах от той его стороны, где было окно Нила. Под окном вертелся Чарли, что-то высматривая и выискивая в траве, потом он отошёл на два метра от стены и посмотрел вверх, качая непонимающе головой. Мужчина всё же сдался и направился в сторону служебного автомобиля, сел в него и вскоре уехал. Теперь и Эдварду стало интересно, что именно там так привлекло внимание Чарли.       Как только тот отъехал, Эдвард тут же осторожно осмотрел "место происшествия", и вздрогнул, когда рядом очутилась Элис. Она обратилась к нему мысленно, сообщая о произошедшем вчера событии. Эти новости едва не сподвигли его на мгновенное перемещение в комнату "Джейкоба", но Элис остановила его. Предупредив о бдительном Чарли, и всех его возможных, неприятных и нежелательных для Калленов и не только, открытиях; Элис заставила Эдварда быть крайне внимательным, и положила ему на руку небольшую вещицу, которая оказалась компактной, но сломанной камерой.       Поблагодарив её за предупреждение и будучи удивлённым поступками Чарли, Эдвард в пару мгновений очутился на подоконнике, приоткрыл окошко и влез внутрь. Нил ещё спал.       Нилу снова снился странный сон. Он шёл по лесу, медленно пробирался через кусты и мимо деревьев, забредая в самую тёмную чащу, и когда он мог едва различить силуэты вокруг, замирая от мёртвой тишины, то навстречу ему, тихо ступая по мшистой земле, вышел волк Джейкоба. Его глаза подсвечивались жёлтым светом, хотя происхождение его никак не объяснялось, будто он изнутри подсвечивался.       - Ты! Стой! - произнёс он, и волк нагнул голову, - погоди! Какого хрена тебе от меня нужно? Послушай, я не собираюсь с тобой бороться, но если полезешь, то серьёзно, я тебе всеку.       Волчара не сдвинулся с места, и было похоже, что он фыркнул. Нил судорожно соображал:       - Ты Джейкоб? - на что волк молчал, скаля зубы.       - Блядь, да успокойся, парень! Какого хрена ты творишь это дерьмо?! Я не хотел этого! Не хотел быть Джейкобом. Так вышло, - и дёрнулся, когда волк зарычал. И Нил стал оглядываться в поисках какой-нибудь палки, так как снова быть покусанным ему не хотелось.       - Без шуток! Я ведь тебе правда всеку! - заорал Нил, осторожно наклоняясь и подбирая какую-то ветку справа. Волк фыркнул. Насмешливо?       - Да, реально, это пиздец, как больно, - говорил Нил, поудобнее перехватывая палку. Уверенности у него прибавилось. Пусть только попробует погрызть его, он ударит волчаре промеж глаз, что тому мало не покажется! Но уже меньше, чем через две секунды, он лежал на спине, а на его груди, прижимая к земле огромными и мохнатыми лапами с когтями, стоял волк, заглядывая в глаза. Палка валялась в стороне, от неожиданности Нил её потерял. Волк оскалил зубы и медленно раскрыл пасть, а Нилу оставалось только наблюдать за ним с ужасом. Также неспешно, выжимая из жертвы страх, волк ухватил зубами шею Нила, и тот только и мог, что сипеть, тараща глаза.       "Ты ведёшь себя, как человек, но ты уже не принадлежишь этому племени".       - Ч-что? - просипел Нил, с удивлением понимая, что волк решил обождать с откусыванием головы. - Это кто говорит-то? Джейкоб? Это ты?       "Нет. Глупый."       - Волчара? То есть, извините, Волк? - спросил, уточняя Нил и хотел приподняться, но волк прижал его, не давая двигаться. - Слушай, ладно, я глупый человек, и я нихуя не понимаю, что тебе надо от меня. Но можно не давить и не кусаться?!       "Не человек. Глупый! Ты теперь не человек. Ты должен это принять. Если ты слабый, то я тоже слабый. Глупый!"       - Да знаю я, что уже не человек, и что дальше? - уже раздражённо говорил Нил, чувствуя спиной колючие ветки и камешки: однако, какой достоверный сон.       "Ты не человек, и это не сон. Знаешь, но не осознаёшь. Поэтому не можешь принять и меня. А я не могу завершить фазу. Это приносит боль."       - Погоди, то есть, я не могу перевоплотиться в волка, потому что не осознаю себя волком?       "Оборотень. Ты не человек, ты оборотень. Я волк."       - Так, это ясно, только вот, что значит "принять"? Я же не могу сразу перестроиться, и привычки и рефлексы так просто не перекроить, деловой, - фыркнул Нил, и задумался. - Херово, иначе и не скажешь. Не было печали! Слушай, я буду стараться, только не грызи меня, пожалуйста, и так-то тошно, ещё ты тут навалился.       "Глупый."       И волк сошёл с него, пятясь обратно в темноту леса и не сводя с Нила своего пристального взгляда с жёлтым отблеском в глазах.       - Надеюсь, ты мне за связь с Эдвардом жопу не отгрызёшь? - тихо произнёс ему вслед Нил и вздрогнул, когда волк тут же щёлкнул зубищами, пугая напоследок и скрываясь во тьме. И только тогда он смог вздохнуть свободнее. Но тут же заорал, когда его плеча коснулась ледяная рука. Его словно выдернуло из воды и он резко проснулся, судорожно делая вдох, а затем подскакивая и осматриваясь.       - Нил, с тобой всё в порядке? - поинтересовался у него Эдвард, при этом в его взгляде можно было рассмотреть невысказанную тревогу. - Ты бледный и испуганный.       - Побледнеешь тут, пожалуй, и кирпичей наложишь, - и Нил утёр холодный пот со лба. Он сел, опёрся локтями о коленки, свешивая голову вниз.       - Что тебя так напугало? - и Эдвард положил ему руку на плечо.       - Да, норм всё, не парься, - отмахнулся Нил, но Эдвард не отставал, поглаживая его затылок.       - И всё же?       - Больше всего меня пугает то, что я не могу ничего контролировать, - вдруг заговорил Нил, - у меня есть информация, но всё так быстро меняется, что я не знаю, чего ожидать от будущего. Вот такая вот херня, - и Нил посмотрел на неподвижное лицо Эдварда и рассмеялся, - нет ничего постоянного, пожалуй, кроме твоего лица.       - Вообще-то это должно быть обидно, - с укором ответил Эдвард, и изобразил улыбку. Нил тоже улыбнулся в ответ.       - Снова флюидишь? Прям чувствую это в воздухе, - Нил вздохнул и его глаза округлились, - бля, я ж опаздываю!       - Ещё рано, не волнуйся, - остановил его Эдвард и тут он что-то подцепил со спины Нила, - что это? Веточка?       Нил осторожно взял её в руку и выпучив глаза уставился, как на чудо света. Потом посмотрел на Эдварда, сощурил глаза:       - Это шутка?       - Шутка? Нет, просто у тебя к спине прилепилась, - пожал плечом Эдвард и спросил, - ты гулял в лесу? Ночью? Один?!       - Нет. Наверное, - и Нил задумался, прикидывая: был ли это сон с его волком, или же он лунатит, что создаёт ещё одну проблему. Затем он приподнял ногу и посмотрел на подошву, обнаруживая, что она чистая. - Так, блядь. Я не понял. Ноги чистые, на спине крошки. Что за херня?       - Объясни, пожалуйста, в чём дело? - Эдвард сдвинул брови.       Путаясь и жестикулируя, Нил рассказал кратко сон с волком, и свои домыслы, но Эдвард, к сожалению, не мог пояснить, было ли это в реальности, или же нет, так как никогда особо не занимался изучением волков и оборотней. Затем Нил вспомнил про Викторию и рассказал и об этом, с отвращением вспоминая появление Виктории за окном, но Эдвард также, как и Элис сразу пояснил, что видение его было лишь её мороком.        - То есть, ты тоже так можешь? - осторожно спросил Нил, а Эдвард кивнул. - Нихуя себе струя. Прям как в вампирских киношках, гипноз и манипуляции?        - Не совсем так...       - Ага, а говорил, что не умеешь наводить всякое на жертв! - подловил его Нил, легонько ударяя кулаком в плечо. Он собирался пойти умыться, и стал потихоньку собираться. - Ладно, мне пора.       Но Эдвард не уходил, рассматривая Нила, затем приблизился и обнял. Нил замер, затем обнял в ответ.       - Значит, ты определился? - тихо спросил Эдвард, сжимая осторожно тёплое тело, чтобы не раздавить, не причинить боли. И Нил чувствовал это.       - Ага, определился, как клещ с собакой, - вздохнул ворчливо Нил, но прижимаясь в ответ к прохладному телу.       - Ты будто жалеешь?       - Нет, не жалею, но, вероятно, определённо пожалею, что втянул тебя во всё это дерьмо, - произнёс задумчиво Нил, осознавая, что если потеряет ещё и его, то точно сломается, и, наверное, не выдержит. Он и сам не заметил, как шагнул и завяз.       Этот безумный и жестокий мир жил по своим правилам и был чертовски опасен, и Нил всё никак не мог к нему адаптироваться, совсем не чувствуя себя сверхъестественным существом, как и пояснял волк Джейка.       - Это спорный вопрос, - многозначительно ответил Эдвард, вполне серьёзно. Он чётко и ясно видел мысли Нила.

***

      До самой субботы всё шло отлично: и Эдвард вёл себя по-прежнему, как влюблённый прилипчивый вампир, что уже не так сильно раздражало Нила, теперь он скорее делал вид. Бэлла и Элис, которая часто носилась со своей подругой и практически прописалась в её комнате, шептались, отгораживаясь от Нила и объясняя своё поведение девчачьими разговорами и секретами. В принципе, его это устраивало, так как он доверял самой Элис, зная, что она сможет защитить Бэллу. И всё же, дежурное присутствие части волков и Калленов вокруг дома Свонов существенно укрепляло его веру в непробиваемую защиту Бэллы.       Однако, предстоящая поездка, намеченная на воскресенье, была перенесена на субботу, как раз после обеда, по настоянию Джессики. И все вынуждены были с ней согласиться, так как именно на её авто они и намеревались ехать в Портленд. О чём предупредили и Нила, только в школьной столовой, а не заранее. Конечно же, Калленов не было, и Нил не мог лично, глаза в глаза, сообщить об этом Эдварду, но выручил старенький телефон. И как только Нил нашёл укромное местечко, зажимаясь в углу туалетной кабинки, то сразу сообщил на чисто змеином языке эту информацию Эдварду. Элис с ними не могла поехать, в связи с солнечной погодкой, а вот Эдвард мог подтянуться с ней или с кем-либо из Калленов к их скромной, в основном, девчачьей компании ближе к вечеру.       Нил буквально воспринимал себя среди школьниц белой вороной и пятой ногой у волка, но оставить Бэллу одну на растерзание Джесс, или, не приведи господи, Виктории, не мог категорически. А девчонки едва не визжали от восторга и хлопали в ладоши, предвкушая поездку и присутствие представителя мужского пола в качестве эксперта и оценщика их нарядов. И если Джессика не скрывала эмоций, то Анджела, и тем более, Бэлла были более сдержаны.       - Твою мать, если бы не необходимость, то хрена я согласился бы, - ворчал Нил, сидя сзади с Бэллой, - всё только ради тебя, Бэлл.       - Спасибо, что заботишься обо мне, мистер душнила, - фыркнула Бэлла, закатывая глаза, но Нил продолжал ныть, провожая тоскливым взглядом мелькающий за стеклом пейзаж. - Жаль, конечно, что Элис не смогла поехать.       - Ты знаешь причину, - отозвался лениво Нил, развалившись на заднем сидении и жалея, что не сел впереди, где коленки не так упирались, - но я не против твоей компании, ты же знаешь, - и он склонился ближе к ней, чтобы прошептать, - просто шоппинг, да ещё с Джессикой, просто заранее меня убивает.       - Я уже догадалась, - улыбнулась насмешливо Бэлла, - но не вздумай смыться от нас. Ты обещал.       - Что ты, я и на шаг от тебя не отойду, - сложил руки Нил, рассмеявшись.       - Эй, о чём это вы там шепчитесь, мы тоже хотим знать! - прикрикнула им Джессика, не отвлекаясь от дороги. И им пришлось втянуться в беседу.       К концу поездки и обойдя несколько магазинов, бутиков и прочего, от чего Нил был далёк, как Солнце от Земли, им удалось найти платья всем троим, и Нил чувствовал себя, как выжатый обсосанный лимон, волочась следом за девчонками. Бэлла тащила его под руку. Тут ей взбрело найти книжный магазинчик, и Нил припомнил, что она с некоторых пор интересовалась историей Квиллетов, и согласился её сопровождать, пока Джессика и Анджела подбирали побрякушки под платья. Они, конечно, немного расстроились, но отпустили их, оговорив время встречи и место, чтобы потом всем вместе вернуться обратно. Также Нил успел чиркнуть пару сообщений Эдварду.       Нил, кутаясь в толстовку и пряча в карманах руки, чуть ли не выпуская ртом пар в остывший до ледяного воздух, дождался на крылечке Бэллу со счастливой улыбкой выходившую из магазинчика. Он увидел, как девушка, показывая ему заветную книжку, помахала ею, многозначительно поиграв бровями, и тут же ревниво спрятала её в бумажный пакетик.       - Пошли? - спросил Нил, и подхватив её руку потащил обратно, смутно вспоминая дорогу и ориентируясь на запахи. Но нюх подводил, а нависший вечер зажёг фонари, обозначая позднее время, близкое к началу ночи. Бэлла прижалась ближе, цепляясь за локоть Нила.       - Не бойся, я с тобой, - улыбнулся он девушке и поправил на ней курточку, поднимая воротник и кутая потеплее. Рассмеялся, наблюдая недоумение на её лице, и потащил за собой удивлённую Бэллу, напевая:       "Как жили мы борясь, и смерти не боясь, так и отныне жить тебе и мне, в небесной вышине и в горной тишине, в морской волне и в яростном огне!"***       Он закружил её, дурачась и увлекая в произвольный танец, несмотря на её смущенный смех и скованность:       - "... в морской волне и в яростном огне", - орал больше, чем пел Нил, смеясь, - Ну, же, Бэлла! Давай!       Однако она вскрикнула, а Нил столкнулся спиной с незнакомым парнем, поймавшим его и тут же оттолкнувшим с нехорошей усмешкой.       "Ага, вот и ребята, от которых Эд спасал Бэллу! Ну, сейчас повеселимся!" - подумал, с предвкушением Нил, но его ухватила за руку Бэлла. А их уже окружили стаей незнакомцы, старше и покрупнее Нила, человек пять-шесть, но он не сводил взгляда с одного, определив его, как заводилу. Но нарываться на драку - последнее дело, хотя до чесотки в кулаках хотелось опробовать силу оборотня. И всё же, следовало вести себя в рамках, и Нил растянул губы в улыбке, безумной и зловещей:       - Звиняйте, ребят, нечаянно налетел, мы тут с девушкой немного заблудились, - процедил, как можно вежливее Нил, удивляясь, что волк зашкерился и даже когти не выпустил.       "Вот ублюдок ссыкливый! Надеюсь с силой не подведёт!"       - Да мы видим, что с девушкой, а может вместе позависаем? А? - предложил парень, придвигаясь ближе к ним с Бэллой и вставая напротив Нила, сканируя его и Бэллу долгим взглядом. Затем подмигнул Бэлле, отчего она сильнее прижалась к Нилу, - что скажешь, красавица?       Их почти взяли в кольцо, и Нил напрягся, одной рукой обнимая за плечи Бэллу и прижимая к себе:       - Не, ребят, у меня девушка стеснительная, да и спешим мы, так что...       - А мы сможем её развеселить, - напирал парень и протянул руку к Бэлле, которую тут же перехватил Нил, оскалившись:       - Нет, мы против подобных времяпрепровождений, - отказался он, отбрасывая его руку.       - Зато мы очень даже "за", - и парни ещё плотнее приблизились.       - Скажи им, чтобы отошли, - предупреждающе зарычал Нил, чуть склоняя голову и глядя уже сурово и хмуро. В кармане куртки он нащупал зажигалку, сжимая её в кулаке.       - А если нет, то что, пацан? Парни, у нас тут защитник нарисовался, - и тут же сделал резкий выпад в живот Нилу. Тот согнулся под визг Бэллы, зашипев что-то на чистом матерном, но пару секунд спустя всё же подался вперед, снося челюсть противнику, и чувствуя сильную боль в костяшках. На нём повисли двое, подхватывая под руки, а Бэллу удерживал ещё один из компашки. - Ну, держись, сукин сын, ты сам всё испортил!       И Нилу прилетел ещё один удар под дых, отчего от закашлялся: боль пронзила тело, и он удивился, что оборотнические способности не дали ему преимущества в виде выносливости. Эдак его быстро нафаршируют тумаками по самое "не балуйся"! Он дёрнулся и вышиб ловким приёмом одного из парней слева, затем резко развернулся и уложил второго, но тут налетел первый под крики Бэллы, и навалился на него, ударяя в рёбра.       - Ах ты ж, су-ука, - взвыл Нил, и перехватив его за руку, свалил через плечо на землю, благодаря своё прошлое за короткие уроки смешанной борьбы и силу Джейкоба, после обращения в оборотня. Только она слабо помогала: он то чувствовал прилив сил, то слабость и жуткую боль, действуя на адреналине, который помог притупить болезненные ощущения. Тем более, приходилось рассчитывать удары, чтобы не убить парней случайно. Хотя и хотелось размазать ублюдков, но разум всё ещё убеждал его действовать осторожно.       В момент, когда он отвлёкся на Бэллу и ринулся к ней на помощь, когда она вырывалась из рук одного из недоносков, то его сбил с ног очередной верзила, увлекая на землю, оседлав и впечатывая ему в челюсть пару крепких ударов. От души, видимо, так как у Нила хрустнул нос и хлынула кровь, отчего он взвыл и разъярился ещё сильнее, но никак не мог выбраться из под верзилы. Но уже в следующий момент того сдёрнули с Нила, как пушинку, а крики усилились, потом он увидел склонившегося над ним Эдварда с перекошенным от злости лицом. Сперва Нил растерялся и даже поостерёгся принимать от него помощь, но понял, что злился Эд на парней, а не на него, и протянул свою руку в ответ:       - Долго же ты, - пробулькал Нил и кряхтя поднялся, сплёвывая скопившуюся кровь и осматриваясь, затем утёр рукавом кровь, - это ты их так?!       Эдвард пожал плечом, будто он здесь ни при чём. Ублюдки лежали кто в обмороке, кто стонал, зажимая животы, или другие части тела, Бэлла стояла рядом с Элис с испуганными глазами и бледнее вампиров, что слегка развеселило Нила и он хрюкнул, не сдержав смешка.       - Кто знает, может они устали и прилегли отдохнуть, не будем им мешать, - ледяным тоном произнёс он и подхватил под локоть Нила, посмотрел на него, протянул руку и резким движением вправил нос, не обращая внимания на вскрик и последующий вой последнего, - извини, так было нужно. Стоит показаться Карлайлу.       - Не стоит, - прошипел Нил, хватаясь за нос, осторожно и прискуливая.       - Как ты, Нил? - с неподдельным беспокойством спросила Бэлла, приблизившись и аккуратно касаясь его щеки. Эдвард перехватил её и улыбнулся ей натянуто, качая головой отрицательно: мол, не стоит.       - Всё норм, спасибо. Ты как? Не сильно испугалась? - спросил её Нил, прижимая протянутый ему платок Элис к носу и прихрамывая от боли в животе и во всём теле. Пока регенерация только начала своё действие, чему Нил был рад. Такими темпами, у него и нос заживёт и синяки сойдут до приезда к вездесущему и всезнающему Чарли. Хоть чем-то волчара с ним охотно делился.       - Всё норм, - повторила она за Нилом и всё ещё рассматривая его разбитую физию. Элис и Эдвард шли словно роботы, держась подальше от них, и Нил не мог понять, что это с ними, пока Бэлла набирала Джессику и поясняла, что они с Джейком вернуться с Калленами, которых случайно встретили по пути. Нил представил лицо Джесс и рассмеялся, но замолк под убийственным взглядом Эдварда.       - Что? Я ж не знал, как можно использовать силы оборотня против людей, вот и полагался на себя, ну, и немного на тебя, - усмехнулся Нил, - хотя, скажу честно, это было немного самонадеянно. Признаюсь и каюсь. Но вы же успели, а значит всё идёт по плану.       - Да, это было опасно, - подчеркнул суровым тоном Эдвард, всё ещё возмущённый выходкой Нила. - Тебе нельзя влазить в драки! Что если бы ты их убил? А если они тебя? Вдруг у кого-то из них был нож... и не надо мне скармливать о твоих бойцовских навыках! Это просто смешно в настоящих реалиях и условиях!       - Прекращай шарить в моём мозгу, - проворчал Нил, радуясь, что кровь перестала течь.       - А он есть? Что ж, это даёт слабую надежду, - фыркнул Эдвард, шагая уже впереди. Элис подхватила под руку Бэллу и они шли впереди Эдварда.       - Да, брось, Эд, всё нормально же, вон и Элис подтвердит, - но Элис обернулась и высунула язык, - эй!       Эдвард остановился, от чего Нил чуть не врезался в него, и посмотрел на него с болью и тревогой:       - Чего? - спросил Нил. И развёл руки, тут же цепляясь за бок, - ой, тяжёлый же у этого верзилы кулак, до сих пор болит.       - Ты должен стать осторожнее, - пояснил Эдвард, беря его под руку и помогая идти, - то, что ты теперь оборотень не значит, что ты бессмертен. Одно неловкое движение, одна ошибка, и ты ничего не сможешь исправить. И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше. Тем более, они могли поранить Бэллу.       - Не сгущай краски, я бы не позволил ситуации зайти так далеко!       - Эдвард, ты говорил с ним о предложении Карлайла? - крикнула Элис, они с Бэллой уже дошли до авто Калленов и ждали, когда подтянутся парни. - Вижу, что нет.       - О каком это предложении? - полюбопытствовал Нил, всматриваясь в их почти каменные и несомненно красивые лица. Бэлла также переглянулась с ним, пожимая плечами.       - Возможно, тебе стоит пожить у нас? Нам надо поговорить с Сэмом, - пояснил Эдвард, открывая переднюю дверцу для Нила и рассуждая. Сзади сели Бэлла и Элис, наблюдая за ними во все глаза.       - Но зачем? Я рядом с Бэллой, и могу защитить её...и не надо делать такое лицо! - возмутился Нил, усаживаясь на сиденье и зыркая на Эдварда. Но тот без особых эмоций, захлопнул за ним дверцу, обошёл авто и сел на место водителя. - Что?!       - Пожалуй, стоит обсудить это с Сэмом, старейшинами и Билли, - поворачивая ключ зажигания, монотонным голосом произнес Эдвард, будто говорил это сам себе. И когда мотор заревел, то он повернулся к Нилу, - так как безголовые мальчишки ничего не решают сами.       - Вообще-то я далеко не мальчишка, - вспыхнул Нил, - да, брось, Эд! Ну это не серьёзно!       - Вообще-то серьёзно, - спокойно ответил Эдвард, выруливая на дорогу. - Я уже всё обдумал и это неплохой вариант для всех. Послушай меня, - остановил он возражения Нила, - теперь Виктория знает, что это ты причастен к смерти Джеймса, и охотиться она будет именно на тебя, а не на Бэллу.       - Но всё равно есть риск, что она может напасть на Бэллу, - хмыкнул Нил, нахмурив брови, - ведь она также знает, что мы хорошие друзья, что она мне дорога...       - Ты мне тоже нравишься, - не сдержала смешка Бэлла, она немного отошла от произошедшего, и это искреннее признание от Нила разлилось добрым теплом в области сердца.       - Вот, - Нил улыбнулся ей в зеркало, и повернулся к Эдварду, который смотрел на него с заледеневшим выражением. - Я это к тому, что все эти телодвижения не будут ли бестолковыми? Или ты просто хочешь затащить меня к себе поближе?       И Нил рассмеялся на пару с Элис, однако наблюдая мрачную ухмылку Эдварда, понял, что тот не шутит.       - Погоди, Эд, - Нил смутился, - а как же Бэлла?       - Я и остальные продолжат дежурство, не переживай, Нил, - встряла Элис, - возможно, что Виктория сконцентрируется на мести конкретно тебе.       - Спасибо, Элис, успокоила, - съязвил Нил и вздохнул, раздумывая, - что-то мне подсказывает, что этого не стоит делать.       - Я знаю о чём ты переживаешь, Нил, о чём ты не рассказал, - он вздрогнул и вдруг они встретились взглядами с Элис. Она продолжила, безэмоционально, - однако, это неизбежно, Нил. Ты не сможешь этому противостоять, рано или поздно это произойдёт.       - Элис, - предупреждающе тараща глаза, возразил Нил, и напрягся от выстрелившей боли в тех участках тела, по которым его били недоноски. Он сцепил зубы, - не нужно об этом.       - О чём вы? Элис? - насторожился Эдвард и прочитал Нила, пока тот не отгородился.       - Почему должно быть именно так? Почему бы не обойти это? - вспыхнул Нил, по телу прошла волна жара, а побитые места словно воспалились, в том числе и нос, он зашипел.       - Так должно быть потому, что так должно быть, - задумчиво произнесла Элис, глядя на него с сожалением, будто извиняясь за увиденное будущее.       - Я уже знаю, Нил, - отозвалась виновато Бэлла, - Элис мне рассказала.       - И ты согласилась?! Но зачем? - он едва мог удержаться на месте, раны жгло, а ум терзали вопросы. - Это опасно для тебя! Это не прогулка по лесу, и обратной дороги не будет!       - Легко говорить тому, кто оборотень, - фыркнула Бэлла.       - Но не по своей же воле! - вскричал Нил и ударил себя по лбу, сожалея, что не смог поговорить с ней заранее и предупредить о последствиях, он обернулся насколько это возможно, - а что будет с Чарли?! А твоя мама? Друзья?! Ты готова отказаться от них?!       - Нил, успокойся, это случится, пусть не завтра, но это определённо произойдёт, это твёрдое решение Бэллы, - отозвалась Элис, - чего бы мы не хотели, но это произойдёт.       - Не нахожу ничего плохого в этом. Разве это не даёт уйму возможностей?! - возразила Бэлла, - можно посвятить время науке, искусству, да мало ли чему! И я не упущу этой возможности!       - Тем более, рано или поздно Вольтури узнают о тебе и о Бэлле, - вздохнула Элис.       - Как удобно! - воскликнул отчаянно Нил, усаживаясь обратно в кресло и с ожесточением потирая лицо обеими руками. - Блядь, я так старался уберечь тебя от этого, а ты бросаешься в эту бездну с головой и добровольно!       - Всё не так ужасно, - встрял Эдвард и тут же его лицо посерело, едва он прочёл мысли Нила, - хотя, ты прав, мы несём ответственность за создание ещё одного монстра.       - Я не это имел в виду, - устало вздохнул Нил, отчаянно жестикулируя, - ты всё переворачиваешь! Я, к твоему сведению, тоже монстр, если тебя это успокоит.       - Спасибо, - ехидно отозвался Эдвард, зыркая на Нила. Тот развёл руками.       - Всегда пожалуйста, и нехрен лезть в мои мысли без спроса, - ткнул в его сторону пальцем Нил. - Тем более, ты знаешь их, как и моё отношение к тебе!       Нил увидел, как губы Эдварда дрогнули, превращаясь в улыбку и он прошептал так, что его услышал только Нил: "Знаю."       - Всё решено, Нил, - упёрлась Бэлла, а Нил закатил глаза, прикрывая их рукой. Пора бы привыкать, что всё катилось к ебеням и никто не спрашивал его личного мнения!