Блуждающий в сумерках

      В комнате Элис было светло и всё вокруг казалось воздушным, а панорамные окна скрывали колыхающиеся волны полупрозрачных белёсых занавесей, кажется эту ткань называли "газовой", тут Нил не мог припомнить, но ему нравилась эта обстановка, придававшая этому месту волшебства. Это очень подходило образу Элис, и казалось, что в складках воздушной ткани притаились маленькие озорные феи. У Элис имелась и кровать с таким же сказочным балдахином и с белоснежно-голубыми подушками всяких форм и размеров и покрывалом.       И совершенно выбивалась из всей картины кровать гораздо меньшего размера, грубая и жесткая, стоявшая поодаль, в глубине комнаты у стены, а рядом притаилась тумба того же рода, что и одноместная кровать. И отчего-то пришло понимание: здесь жил и Джаспер. Но у него же была своя комната?       - Джаспер часто остается здесь, когда ему одиноко, - тихо и с мягкой улыбкой пояснила Элис. Она вместе с Джаспером наблюдали за тем, как гость внимательно и насторожено изучает обстановку комнаты. Он никогда прежде не заглядывал к Элис. Впрочем, у Розали и Эммета он также не появлялся.       Краем глаза, Нил заметил, как Джаспер сложил руки на груди и сделал пару шагов назад, скрываясь в зановесях, мерно покачивающихся от сквозняка: окно -дверь было распахнуто на небольшой балкон.       - Ты и сама, наверное, догадываешься зачем я пришел, - пояснил Нил. - Вольтури нас ждут, а я совершенно не готов к этой встрече.       - Не готов, - со вздохом подтвердила она.       - Вряд ли кто из нас когда либо был готов, - отозвался Джаспер, от неожиданности Нил вздрогнул.       - Послушайте, - вскинул руки Нил, - я понимаю, что нельзя выдать информацию про Бэллу, и ее вероятную способность, иначе они нас размажут по земле до самой Вольтерры. И всё же, что ещё?       - К сожалению, пока не могу тебе рассказать, но очень скоро, я всё поясню, - произнесла задумчиво Элис. При этом она выглядела расстроенной чем-то. - Время ещё не пришло.       - Надеюсь, что ты точно знаешь, что делаешь, и время мы не про...следим, - нахмурился Нил и покосился на молчаливого Джаспера, наблюдающего за ними со стороны. - Все эти тайны, они реально меня напрягают, как и всё остальное впрочем. Вы оба ходите всеми днями с унылым видом, как на похоронах.       - Нил, - воскликнула Элис, - что ты такое говоришь!.. Послушай, на самом деле от меня и моих способностей мало что зависит, и они не совсем такие, как у обычных, если тебе так удобно, "вампиров". Я устала от этого бремени, но не имею выбора. У меня совершенно нет выбора, и рассказать я ничего не могу раньше времени. Поэтому это угнетает меня, а Джаспер поддерживает меня, по-дружески.       - Вот оно как, - поджал губы Нил, и покосился на Джаспера, отмалчивающегося в сторонке с серьёзным, и даже суровым видом. Но Нил знал его и с другой, доброжелательной стороны, как мягкого и верного друга, который всегда и везде поможет и не оставит в беде. Нил выдохнул, смиряясь. - Знаешь, Элис, я тебе доверяю, и если не хочешь говорить, я давить не стану. Джаспер тебе верит, и я верю. Как бы всё не обернулось, я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.       - Мы поговорим об этом сразу, как только вернемся от Вольтури. Если они пробьют твою ментальную защиту, то всё будет разрушено и цикл повторится снова до логического завершения. Но, я уверена, что этого не произойдет.       - Цикл? Интересное такое ты говоришь, но ладно, раз ты уверена, - мало что понимая, он скептически посмотрел на Элис, а она кивнула, решительно и пресекая все сомнения одним только своим видом. Её светло-жёлтые глаза едва не сияли от внутренней решительности и силы, подобной всепожирающему огню. Поддаваясь эмоциям, она схватила Нила за руку, сжимая крепко, и от неожиданности он едва не отскочил в сторону, но однако сдержался. Весь её вид будто кричал о том, что ей так хочется рассказать всё, до слёз, спрятавшихся в уголках глаз, но что-то держало её за горло, не позволяя этому случиться.       - Прости меня, Нил, прости, но я...       - Да ладно, Элис, раз нельзя, то пусть так и будет, я понимаю, - и Нил смущённо потёр шею, не ожидая подобных откровенных эмоций и напора со стороны Элис. Но и проявить слабость тоже не хотелось. Он сжал ее ручку, маленькую и худощавую, холодную, как лёд, и предложил, - давай отложим это на попозже.       - Первое, что тебе надо знать, это то, что Аро не проникает в разум, как ты это можешь понимать, - спокойно произнёс Джаспер и приблизился медленно и осторожно, словно опасался нарушить ему одному известные границы. Он сложил руки на груди и смотрел внимательно и хмуро, избегая долгого зрительного контакта, - эту технику можно освоить, и мы все её знаем...       - Тогда зачем вы подставляете свои мысли под Аро, ну в смысле, зачем даёте себя считывать?! - воскликнул Нил, совершенно не понимая и вспыхивая в секунду. На что Джаспер улыбнулся уголком рта.       - А ты сам подумай, - ухмыльнулся он, и прошел мимо, едва касаясь плечом Нила, пока тот хлопал ресницами. Джаспер подошёл к стеклянному ажурному столику и провёл по нему кончиками пальцев с задумчивым видом, а затем сжал руку в кулак.       - Не понимаю, ну если вы умеете скрывать, то смысл вообще конспирацию соблюдать, да что за херня? - вспыхнул снова Нил, он совершенно потерял суть всех этих игр. Всё это время, все последние дни, что Джаспер витал вокруг него мрачной тенью, Элис он замечал частенько с грустной мордашкой обиженной птички, остальные же прониклись напряжённой атмосферой и всё больше помалкивали, и даже Эд был на взводе, стал нервным и настороженным.       - Нет, я не говорю, что Аро не может нас считать, - отозвалась Элис, - Джаспер не так выразился. Пока мы добровольно показываем ему то, что он желает видеть и контролируем этот процесс, то он может не беспокоиться, а если Аро спокоен, то он не станет скрупулезно приглядываться к нам, и мы можем жить спокойно, не вызывая подозрений.       - Сложновато, ходите по краю и никаких гарантий безопасности, - нахмурился Нил, растрепав волосы на макушке, и уселся в кресло с нежно-голубой гладкой обивкой, - я присяду?       Элис снова кивнула, и на секунду сжала губы, раздумывая. Затем она всё же пояснила:       - Аро может считать мысли, точнее волны. Я не могу тебе точно пояснить этот процесс, более компетентен в этом вопросе Карлайл, и можешь у него уточнить. Так вот, Аро словно локатор, принимает волны, ну знаешь, как эхолокация у летучих мышей, только она мутировала вот в такую форму, или способность. Проще говоря, он, как и Эдвард, видит картинки в твоём сознании через волны. Как... хмм, - Элис озадаченно потёрла бровь тонким пальчиком, - это работает как приёмник, как телевизор.       - О-о, - протянул Нил, - ну это вроде ясно. Так значит, если я правильно понял, вы научились эти картинки подменять? А скрываете, выходит, чтобы он не психовал?       Джаспер в этот момент хмыкнул, и едва сдержался, чтобы не закатить глаза, отчего Нилу стало неловко. Он тут же заёрзал на месте, устраиваясь удобнее. А Элис погладила его по плечу.       - Верно, чтобы Аро не "психовал" мы научились подменять картинки, но у всех разные способности. У Эдварда получается лучше всех, но у Розали и Эсми не так хорошо. Тут ещё дело как в "приёмниках", так и в самих "трансляторах"...       - Ничего себе... кхем, и это, и как же вы выкручиваетесь? - и Нил покосился на Джаспера, размышляя: хорошо ли тот маскируется? Наверное, ведь бывший вояка.       - А выкручиваемся мы просто - гипноз, морок, в этом случае всё сгодится, - усмехнулась как-то горько Элис. - Розали только под гипнозом справляется. Ей труднее всех пришлось при обращении и это до сих пор дистабилизирует её.       - Хорошо, что Вольтури столь благодушны, что таскают нас к себе раз в полгода, - фыркнул ехидно Джаспер и склонил голову набок, всматриваясь в Нила, - а не осчастливливают нас своим приездом.       - Всё чудесатее и чудесатее, как сказала бы Алиса, - пробормотал Нил. - Слушай, Элис, а зачем скрывать всё это? Чего тогда просто не закрыться от Аро?       - Он не должен чувствовать опасности от нас, иначе сотрёт с лица земли, как конкурентов. Уверена, что он придумает за что. Вернее, каждый раз он ищет повод, чтобы это сделать официально.       - А вы конкуренты? - и Нил хитро прищурился, на что Джаспер хмыкнул тихо.       - Конечно, Нил, вампиры, - и она скривила губы, произнося "вампиры", как нечто грязное и совершенно не относящееся к Калленам, - редко образуют большие семьи, и тем более кланы. Благодаря предусмотрительным правилам Аро. Не собираются в группу - значит нет сообщества, объединенного общей идеей. Однако, сам он собрал целую армию вокруг себя. И всё же, по старой дружбе, Карлайлу и еще двум семьям пошли навстречу и позволили обзавестись семьями. Скорее это было сделано напоказ. Но мы всегда будем конкурентами для Вольтури.       - Значит, вы представляете настолько серьёзную опасность Вольтури? - заинтересованно переспросил Нил. - Мне казалось, что вы просто живёте и тусуетесь в лесу, игнорируя остальных. Почти отшельники. Да и Карлайл вон как защищает этих пижонов, не пробьёшь броню. Казалось бы обычная вампирская семья. С чего бы им сомневаться?       И Нил запыхтел аки самовар от возмущения, вспоминая слова Карлайла, сказанные в защиту Вольтури, и не замечая мягкой улыбки на губах Джаспера. А Элис присела прямо на пол, грациозно, словно волшебная бабочка на край лепестка.       - Конечно, Нил, ты же не думал, что Карлайл бросится рассказывать всё подряд направо и налево о своих намерениях и планах, - и она рассмеялась. - Конечно, он станет отзываться о них с долей почтения, как глава семейства.       - Ну да, понял, всем весело с меня, с эдакого дурачка, а Карлайл просто шифруется, - проворчал Нил и нервно потирая ладонью о шёлковую обшивку кресла. - Мой мозг только ленивый не поимел. Вот вы завернули, конечно, интригу.       - Не обижайся, Нил, но мы тоже должны быть осторожными, крайне осторожными, - она уже не смеялась, а смотрела серьёзно. - Я точно знаю, ты сможешь обманывать прозорливого Аро. Нужно только научиться перемешивать правдивые картинки с ложными.       - Ты так уверенно это говоришь тогда, как я сам нихрена не уверен, - он потёр лицо ладонями. Элис присела ближе и положила подбородок ему на коленку, глядя прямо в глаза.       - Ты сможешь, я научу тебя, доверься мне, - и в глубине желтых глаз вспыхнул озорной огонь. - Ты каким-то образом нашёл Джейкоба и волка, и научился с ними общаться. Это не доступно волкам квилетов, спроси у Сета или Сэма.       - Ну, допустим, волк сам меня отыскал через сны, или что-то вроде того, - отмахнулся Нил и позволил Элис ухватить себя за руку.       - Нет, это твоя предрасположенность сыграла роль, просто ты не знаешь как, но интуитивно умеешь бывать в закрытых для прочих закоулках сознания. И закрываешь его тоже интуитивно.       - Как Бэлла?       - Почти. Бэлла может научиться блокировать волны Джейн и Аро, и прочие. Ты блокируешь доступ к своему сознанию, но не умеешь и не можешь работать "глушилкой" остальным, как сможет Бэлла, - Элис рассказывала увлечённо. - Понимаешь, мутация происходит по- разному, так как мы все схожи. Это несомненно, но всё же имеются различия, уникальные комбинации генов.       - ДНК и всё такое? - поморщил лоб Нил, рассеянно вспоминая пройденный в школе материал. Элис кивнула, сжимая руку сильнее под ревностным взглядом Джаспера.       - Да, точно, и поэтому ментальные способности всё же различаются, это мне ещё Карлайл объяснял научными терминами, хотя я это знала. Здесь нет особого волшебства, просто комбинация мутаций генов и - вуаля! - получите Аро, или Эдварда, а вскоре этот "дар" проявится и у Бэллы. Ее предрасположенность или дар, расцветет после обращения. Но это исключительные случаи, у остальных навыки довольно посредственные, если так можно сказать. Поэтому, например, Розали так тяжело.       - А что с гипнозом? Ты, получается, ее гипнотизируешь? - и Нил сглотнул образовавшийся ком в горле, - и она согласна?       - Мы вынуждены так поступать для нашего же блага, просто время ещё не пришло, и силы не равны, чтобы противостоять Аро. И пока что мы приспосабливаемся, как можем, Нил, - добавила она с грустью.       - Исключительно ради семьи. Хотя, сейчас не только ради неё, - проворчал Джаспер, присаживаясь в соседнее кресло и рассматривая Нила так, словно запоминал его черты лица.       - Ну это понятно, - и Нил сжал в ответ аккуратную руку Элис, вызывая на её губах искреннюю улыбку.        Между тем, он хотел бы поговорить и с Джаспером, но тот в последние дни держался обособленно, словно прятался за Элис. Неужели от него, от Нила? Прежде Нилу казалось, что все Каллены, кроме Элис, держатся немного в стороне от него и Эдварда, чтобы не мешать им, утонувшим в чувствах и взаимоотношениях. Но нет! Теперь Нил заметил, что Джаспер намеренно избегает именно его.       - Столкновение с Вольтури неизбежно, не сегодня - завтра всё изменится и нужно быть готовыми к этому, - тихо прошептала Элис, словно их могли услышать. - Мы должны быть готовы.       - Что-то я не заметил никаких изменений, - скептически приподнял бровь Нил, а Элис уже подсела рядом, плавно перетекла на подлокотник кресла, вплетая пальцы в отросшие волосы Джейкоба-Нила и тормоша их, словно игралась с котёнком.       Или с щенком.       Но Нил терпеливо позволял ей это, что приводило её в неописуемый восторг. Она что-то прошептала себе под нос про ревность и Розали, хихикая.       - Ни оружия, ни чёткого плана, - перечислял, загибая пальцы, Нил.       - А что ты хотел увидеть? Святую воду, чеснок и осиновые колья? И решить эту проблему одним махом? - Джаспер с усмешкой буравил взглядом Нила, о чём-то размышляя. - Прямое столкновение с Вольтури приведет к гибели Калленов, мы многого не знаем о них. Не стоит недооценивать врага. Аро больше тысячи лет, и несмотря на свою ветхость, он стремительно мыслит и столь же стремительно атакует. А еще он любит играть со своими жертвами.       Тут Джаспер резко двинулся в сторону Нила и тот стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от волны ужаса, которой его окатил Джас. Но парень замер, внимательно наблюдая за Нилом, как за жертвой, и продолжил говорить:       - Как-то Карлайл поделился с нами, как развлекаются старейшие вампиры из клана Вольтури. Ничего приятного или веселого. Карлайл не смог смириться с их образом жизни, поэтому и покинул клан, не в силах их переубедить. Сейчас у них появилась Джейн и другие, сильные менталисты, о которых мы знаем не так много. Эта девчонка, она воздействует на вампиров и людей, и , вероятно, на волков тоже. Ее уровень гипноза, морока, превосходит любого из нас. В последний раз нам довелось видеть, как одного вампира из числа приглашённых скрутило болью до судорог и пены изо рта.       - Она пытала и тебя? - вздрогнул Нил, при упоминании "наказания" от Джейн, и он побледнел до тошноты от скрутившего его беспокойства за Джаспера. Ему стало чертовски жаль парня. Нилу он казался самым выносливым и терпеливым, но и, одновременно, самым ранимым из всех Калленов. За Джаспера болела душа. Совсем иначе, нежели за Эдварда.       - Лишь однажды, но этого было достаточно для того, чтобы выучить "урок" от Вольтури, - зло отозвался хмурый Джаспер, но сейчас он злился не на Нила, а на Вольтури, безжалостно выкручивающим руки всем, кто отказывался им подчиняться. - Нет, я не стал их марионеткой. Всего лишь запомнил, что не стоит действовать напролом, в лоб. Элис помогла мне, научила манипулировать собственным сознанием и контролировать свои мысли, переключать их на посторонние вещи, скучные и неинтересные для Вольтури, на "безопасные". И ты, если хочешь выжить среди хищников, то научись манипулировать сознанием противника.       - Но я же волк, а не вампир, - прервал его Нил, едва не подскакивая на месте. Элис наблюдала за ними с печальной полуулыбкой. - Получится ли у меня?       - Другого варианта у тебя нет. Ты должен научиться, - сказал, как отрезал Джаспер, категоричным тоном, не терпящим возражений. - Или же ты просто пропадешь. Они сожрут тебя в секунду.       - Джаспер, не пугай мальчика, - примирительным тоном возразила Элис, - а ты, Нил, не переживай, всё у тебя получится. Я же сказала, у тебя есть способность, и ты можешь научиться.       - Элис, ты не можешь этого знать точно, - шагнул к ним Джаспер, предупреждающе поднимая вверх палец. - Не давай ему повода расслабляться. Ему нужно сосредоточиться на цели.       - Хэй, Джас, я тут вообще-то, - возмутился обиженно Нил, - и вовсе не собираюсь игнорировать опасность, которую представляют Вольтури. Я готов учиться до тех пор, пока не смогу сопротивляться достойно, по крайней мере, надеюсь, что смогу...Просто...что, если этого не достаточно, что если есть нечто, о чем мы не знаем, какая-то фишка Вольтури, о которой нам неизвестно? И вообще, ты говоришь так, будто сомневаешься во мне, ты мне не доверяешь?       Отчего-то Нилу стало обидно до зубовного скрежета от того, что Джаспер сомневался в нём; и от того, что их хрупкая дружба могла оказаться иллюзией. По-детски хотелось, чтобы именно Джаспер доверял ему. И потому Нил частично прикусил губу, чтобы не вырвались лишние и ненужные слова, что разрушат их дружеское отношение.       В отличие от Джаспера, требовательного и строгого, часто хмурого, и резкого в словах, Эдвард всегда без оглядки верил Нилу, поддерживал, всегда улыбался ему и не сводил нежного влюблённого взгляда. Джаспер же наоборот, был схож с кактусом, из колючего у него были взгляд и слова, он не скрывал и не оплетал их в красивую обёртку, был прямолинеен, но и правдив, не жалея при этом собеседника.       И всё же Нил прислушивался к Джасперу, доверяя ему более, чем кому-либо. Джаспер знал многие вещи, порой больше, чем остальные в семье Калленов. Конечно, авторитет Карлайла оставался незыблемым, но Джаспер всегда казался Нилу более честным и искренним. И всё же в последнее время тот стал замкнутым, и, без того особо не отличаясь болтливостью, немногословным. Порой Нил ассоциировал его с тенью или призраком, слоняющимся по дому тихо, и явно избегающим встречи с ним, особенно один на один.       Чего же опасался Джаспер? Он же избегал Нила, не так ли?       - Причём здесь доверие. Отчего бы мне не доверять тебе, Нил, - выдохнул Джаспер, словно сдуваясь, теперь он выглядел измотанным и усталым. - Конечно, я тебе верю. Просто предупреждаю.              - Ты избегаешь меня, Джаспер, - в лоб заявил Нил, хмуря брови, и опасаясь того, что мог на это ответить Джаспер: вдруг он разозлится?.. Тот вдруг на мгновение удивился, под внимательным взглядом Элис, которая молча наблюдала за ними.       - Избегать тебя не так уж и легко, - усмехнулся Джаспер, но его словно больно ударили. Он прошёлся медленным шагом до открытого наполовину панорамного окна, всматриваясь во что-то на улице, привлекшее его внимание, - как бы мне не хотелось, но избежать тебя мне представляется совершенно невозможным...       - Джаспер, - не удержалась Элис, словно предупреждала о чём-то. Она буквально едва не просверлила в нём дырку сосредоточенным взглядом. Но Нил этого не видел, так как сидели они рядом, а он всё время смотрел на парня.       - Я знаю, Элис, не стоит мне напоминать, - вышло настолько сухо, что даже Нил удивлённо вскинул брови.       - Да что с тобой не так, Джаспер? - произнёс тихо Нил, не понимая напряжённости Джаспера: весь он сейчас представлял для Нила огромную загадку. Его поведение совершенно не укладывалось в логику Нила. И всё же Нилу удалось сообразить, что Элис что-то знает о проблеме Джаспера. Никогда прежде последних событий Нил не замечал этого парня вообще. Ну, есть такой невзрачный персонаж, живёт в доме Калленов, но вот сейчас что-то переключилось в сознании Нила, будто открылась некая дверь и перед его взором возник странный образ, человек- загадка, которого Нил не мог определить ни в одни рамки. Между тем, Нилу с ним было удивительно комфортно.       Когда они оба впервые столкнулись один на один, Нил чувствовал, что именно этот парень более остальных понимает его, а он в ответ понимал Джаспера, это было сродни единству душ... Разве в тот момент не возникла между ними самая крепкая дружба? Даже будучи в более, чем близких отношениях с Эдвардом, Нил не ощущал нечего подобного. А сейчас Джаспер отдалился, и словно у Нила вырывали часть его... души. Сердце тут точно было ни при чём, потому что оно упрямо билось для Эдварда. В этом Нил не сомневался.       Что происходит со мной? Отчего так херово? Зачем он ведёт себя так? И с чего это меня вообще беспокоит?       И тут он столкнулся со взглядом Джаспера, из под разлёта бровей тот смотрел волком. Как смотрят хищники: опасно и предупреждающе. Не подходи, а то сожрёт. Табун мурашек пробежал по спине и рукам Нила, а внутри всё сжалось от странного ощущения. Но нет, ему не хотелось сбежать от опасности, а возникло желание протянуть руку и ухватить тигра за усы. И Нил даже приподнял руку, но Джаспер резко развернулся и стремительным шагом покинул комнату, а Нил потерял дар речи от неожиданности.       - Да что с ним не так?!       - Позволь ему собраться с мыслями, Нил, - прошептала Элис. Она поднялась и потянулась, как обычный человек. Элис, несмотря, на свой переход в иное состояние, в другое существо, не переставала безупречно играть "человека": все её жесты, мимика, движения более остальных в семье были схожи с человеческими, и делали Элис менее деревянной и заторможенной, или странной, каковыми считали Калленов в небольшом городке. И про себя Нил считал её самой симпатичной девушкой из всех, что ему встречались. Бэлла тут не могла ревновать, как и не понять Нила, так как её он считал кем-то вроде сестры, а потому не мог адекватно оценить её достоинств в одном ряду с прочим женским полом. Он попросту не учитывал Бэллу, так как включил её отныне в круг своей "семьи".       - Иногда, мне кажется, что я что-то упускаю, что-то очень важное, - и Нил сморщил лоб, будто напрягая память и стараясь разгадать сложную загадку с простым, но не очевидным ему одному решением. - Словно заблудился в лесу, и всё никак не могу найти выход. Блуждаю, блуждаю... Что, если я ищу сложные решения там, где должен быть простой ответ. Это сводит с ума...но не волнуйся, Элис, всё хорошо.       - Что же, Нил. Давай займёмся тренировкой, раз уж Джас нас покинул и оставил время для занятий, - хлопнула в ладоши Элис, переключая внимание Нила, с едва заметной улыбкой. А Нил задумался: это один из её методов, или просто привычка? Элис не казалась ему такой простой и непосредственной, как прежде.       Интересные тут дела творятся, как я погляжу. Что ни день, так открытие!       Занятия с Элис продолжались больше двух часов, и Нил чувствовал себя физически истощённым и измотанным морально, его словно перемололи в муку. Элис выжимала из него все силы, он взмок так, что можно было выжимать, как тряпку. Все страхи и опасения от предстоящей встречи с Вольтури преобразились в леденящую злость и раздражение: его мозг словно изнасиловали, и Нил едва осознавал на каком он сейчас свете. Но это было только начало.       Ежедневная жесткая практика от Элис давала плоды - и результат был вполне положительным. Он освоил принцип ментальной подмены, как это работало в целом. До встречи с Вольтури оставались считанные недели, но теперь Нил был уверен, что сможет справится с этой задачей, стоило только хорошо потренироваться. Элис то ли внушила ему уверенность, то ли личные успехи вдохновили его, но Нилу стало гораздо спокойнее.       

***

      С того события прошло чуть больше двух недель, а у Бэллы значительно подрос животик, о чём обеспокоенно заявил Чарли, когда Нил и Элис в очередной раз навестили девушку. Настояв на том, чтобы показаться врачу, хотя доктор Карлайл лично проводил осмотры каждую неделю, Чарли привёз Бэллу в компании её новоявленного супруга прямиком в клинику. Карлайл в очередной раз осмотрел Бэллу, совершенно спокойную и не обеспокоенную своим состоянием в отличие от своего отца. И мать Бэллы, часто созваниваясь с дочерью, также со смехом воспринимала беспокойство бывшего супруга, помятуя о том, что ранее он так не волновался о беременностях, кинув шпильку в сторону Чарли.       Но в последнюю встречу и сам Нил невольно забеспокоился о состоянии Бэллы, замечая изменения, как и Чарли. Опасения развеяла Элис, убеждая всех в том, что среди волков это нормальное явление, и все сомневающиеся навалились на Сэма, названивая ему и выпрашивая информацию по столь деликатному вопросу. Тот с хмурым видом быстро переключал внимание на свою супругу, и та всё подробно поясняла так, как была наиболее осведомлена об этом.       - Так значит у волков, ну у оборотней, всё проходит быстрее? Странно, я о таком впервые слышу, - Нил осторожно высказывал свои сомнения Лие и Сету, когда они оказались дома у последних. С ним был и Эдвард, его извечный спутник. В последнее время парень буквально не отлипал, но и Нилу нравилось присутствие Эда, хотя тот и пытался забраться под рубашку и в штаны Нила и стать чуть ближе. Их близость стала чем-то обыденным и привычным, но до того органичным, что порой они даже не замечали, что жались друг к дружке в присутствии посторонних, пока однажды Джаспер что-то не проворчал им, высказывая недовольство.       Этого было достаточно, чтобы привести в чувство Нила, хотя Эдвард совершенно плевал на мнение сводного братца и сверкал янтарными глазищами, переполненными недовольством, в его сторону. Нила же слова Джаспера затронули довольно глубоко, и он вспомнил про приличия, запрещая Эдварду выкидывать нечто выходящее за рамки. Конечно, едва они оказывались один на один, то давали волю своим желаниям. Иногда уходили в домик в лесу, где уже оба не следили за тем, чтобы их не услышали.       - Но Карлайл сказал, что всё нормально, и с ребенком тоже, - тихо произнёс Эдвард, приобнимая Нила за талию, отчего у того сердце ускорило ритм, и почти все в комнате это заметили.       - Как-то наша бабка рассказывала, что человек может родить волка, но он в конечном счете окажется полукровкой, - начала Лия издалека, пристраиваясь на диванчике, рядом со смущённым Сетом, который всё никак не мог осознать, что и Бэлла и Пол скоро станут родителями, - но вампир никогда не родит волка. В свете новых событий, это настораживает. Допустим, что соглашения со старейшинами теперь позволят обратить Бэллу, по её же странному желанию, но остаются Вольтури, а также ещё один немаловажный факт... Мне интересно, как Каллены собираются устроить это комбо вампира и волка, и при этом не потерять ребенка Бэллы?       - Может они проведут обращение после рождения, ведь он довольно быстро растет, - предположил Нил и задумался: отчего он не расспросил Элис об этом поподробнее? Они всё время занимались его обучением, и все разговоры в основном были о Вольтури. В последнее время Элис не упоминала ни о ребенке Бэллы, ни о самой девушке, несмотря на осторожные намеки Нила, а после и вовсе прямые вопросы в лоб. На ее лице оставался отпечаток непонятной печали и задумчивости, но она продолжала молчать, и Нилу оставалось лишь догадываться о причинах её поведения. Отчего-то ничего хорошего в голову не шло, а приставать с вопросами, тем более, когда он сам же пообещал этого не делать, было и вовсе нехорошо.       - Эдвард, ты тоже не знаешь об этом? - преодолевая неловкость спросил Сет, рассматривая с любопытством и настороженностью явно влюблённого парня, расслабленного и нежно поглаживающего поясницу Нила, причем безо всякого стеснения.       - Эдвард знает не более нашего, но я думаю, точнее знаю, что Элис чего-то недоговаривает, - ответил Нил. - Меня эти недомолвки просто сводят с ума.       - По крайней мере, Пол отслеживает состояние Бэллы и ребенка, и пока не заметил никаких отклонений, но не факт, что так и будет, особенно после обращения, - нудным голосом протянула Лия, и зыркнула в сторону Эдварда. - У Пола отличный нюх, ведь он лучший в стае следопыт.       - У волков тоже есть градация? Свои особенности? - внезапно оживился заинтригованный Нил, перехватывая руку Эдварда за своей спиной, которой тот покушался на любимый филей.       - Ничего особенного, но различия есть, - поддакнул Сет, присаживаясь поближе к Нилу, и едва не ластясь, под ревностным взглядом Эдварда. - Сэм вот самый сильный, Пол хорошо различает запахи, лучше всех, а вот я - ловкий.       - Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да? - и Лия ехидно рассмеялась, но при этом смотрела на брата с плохо скрываемой сестринской любовью. После произошедшего случая она стала еще внимательнее к братцу и заботливее.       В посёлке квиллетов стало спокойнее после нападения, и мирная жизнь текла по прежнему руслу, восстанавливаясь потихоньку, но несмотря на это Сету стало тяжелее выбираться из под сестринского крыла, о чём он периодически ворчал, жалуясь на домашний гнёт Лии.       И у Калленов Сет появлялся реже, так как Лия пояснила братцу насчет его несдержанности в потребности частого общения с вожаком, когда у того случилась самая интересная пора в любовных отношениях. Поэтому, прекрасно понимая Нила и Эдварда, Лия ещё крепче держала поводок от незримого ошейника крайне любопытного и неугомонного Сета.       Наблюдая за перепалкой брата и сестры, Нил улыбнулся, чувствуя себя с ними вполне уютно, несмотря на некоторый шум , производимый этими двумя. Всё таки они с Нилом стали маленькой, но настоящей семьёй, пусть и волков.       - На следующей неделе мы уедем на встречу с Вольтури, - вдруг серьёзно произнёс Нил с долей грусти. Ему действительно не хотелось расставаться ни с кем из здешних, но он понимал, что сделать это необходимо, чтобы отвести излишнее внимание Вольтури от этого места. Последнее время он чувствовал беспокойство из-за предстоящей встречи с главными упырями этой истории, однако Эдвард всячески убеждал его, что это нормально, что он и сам испытывает нечто подобное. И только Джаспер со всей серьёзностью сурово внушал быть внимательнее и ответственнее, и целиком и полностью "сосредоточиться на задании". Хотя это и походило на ворчание...       - Ага, мы знаем... Ой, извини, я не хотел подслушивать, так вышло, - и Сет покраснел, а Нил вздохнул, с суровым видом покачал головой, но всё же рассмеялся, глядя, как у паренька становятся пунцовыми щеки и шея.       - Забей, мне давно стоило привыкнуть к одному любопытному волчонку, - растянул губы в лыбу Нил, и легонько растрепал волосы на макушке Сета, крайне довольного лаской. За собой он заметил, что стал чувствительнее и стал всё чаще проявлять обычно не свойственную своей натуре, как он считал, доброту в отношении к окружающим его персонажам. Это было вовсе не похоже на него прошлого. Да и кое-что из этого самого прошлого он странным образом забывал. - Волки-менталисты, надо же...       - Не ворчи, ты уже привык, - отмахнулась со знающим видом Лия, вызывая смешок у Эдварда. - Вот к чему я не могу привыкнуть, так это к вашей связи.       - С Эдвардом? Что тут такого необычного? - удивился Нил. - Я ж не всегда был волком, поэтому во мне нет волчьих правил, впитанных с молоком матери.       - А что говорит Джейк? - осторожно полюбопытничал Сет, едва не заглядывая Нилу в глаза, в самую их глубину, словно тот мог проболтаться ментально. Вопрос обескуражил Нила, и он с озадаченным видом почесал затылок.       - В последнее время молчит, я давно его не видел во снах. - И отчего-то стало тошно и тревожно на душе у Нила. Неужели парень ушёл за грань, или куда там уходят души?       - Не беспокойся, если его душа и ушла, то она переродится в кого-то другого, - глядя наивно, успокоил его Сет, но Нил смотрел на него, как на ребёнка, со снисхождением.       - Так и есть, нам еще в детстве поясняли, где живут души, - рассмеялась неожиданно Лия, вспоминая детские истории. - Дед рассказывал, что все мы уйдём за грань, но и не исчезнем совсем.       - Здорово, ну вы меня прямо успокоили, - саркастично рассмеялся Нил, в этот раз неосознанно погружая руку в мягкие золотистые волосы Эдварда. И столкнулся с его влюблённым взглядом, не в силах оторваться, пока Лия нарочно не кашлянула.       - Отчего ты так беспокоишься за свою поездку к Вольтури? Не считая того, что ты волк, - удивленно спросил Сет, наблюдая с интересом за парочкой. Видимо, Сет считал своего молодого вожака непобедимым.       - Из-за неопределённости; не знаю, что нас ждет, но уверен, что эта наша встреча с Вольтури будет не последней. В конце концов, они заявятся сюда сразу после рождения ребенка Бэллы.       - Надеюсь, что мы успеем к моменту их прибытия тщательно подготовиться, - отозвался своим чарующим голосом Эдвард, поглаживая большим пальцем ладонь Нила, которую уже полчаса держал в плену, что совершенно не раздражало последнего.       - Надеяться не стоит, нужно быть уверенными, - вдруг произнёс Нил и нахмурил брови, увлечённый тревожным воспоминанием из прошлого о концовке этой эпопеи. Мог ли он представить, что этим всё закончится? Хотя ещё ничего не было закончено и многое изменилось...        Позже, когда они вдвоём шли к дому Калленов через вечерний тихий лес, то мысли Нила всё крутились вокруг поездки к Вольтури, об обращении Бэллы, о ребенке, который мог родиться чуть раньше срока. Всё это безумие иногда настолько волновало Нила, что он полностью настроился и отдавал все силы тренировкам с Элис, с Эмметом и Джаспером, а также и с Эдвардом. Он всерьёз переживал за своих теперь уже друзей, семью, возлюбленного...       - Мы справимся, любовь моя, - сжал его плечо Эдвард, закидывая на него руку, и поддерживая морально. От этого простого, но нового обращения к нему, Нил вздрогнул. Он остановился и уставился на Эдварда, тот улыбнулся открыто и искренне.       - Что такое? Что-то не так?       - Просто, когда ты так говоришь, - и Нил фыркнул смущённо, - никак не привыкну к этому. Когда ты так меня называешь, то это...       - Как? "Любовь моя"? - усмехнулся Эдвард, едва не сияя от удовольствия. Они снова шагали вперед. Мчаться по лесу не хотелось, поэтому они решили неспешно прогуляться, наслаждаясь тишиной и друг другом. Не то, чтобы Нил любил бродить по лесу, просто только здесь они были один на один, по-настоящему, вдвоём.       Нил кивнул и дёрнул за веточку, проходя мимо одного из деревьев и вертя её в руках. Он смотрел на неё, избегая смотреть на парня, что так легко разбрасывался словами, которые он сам не мог произнести.       - Но я же люблю тебя, и ты совершенно точно "моя любовь", - в этот момент Эдвард приобнял его со спины, останавливая и заставив смотреть в глаза. Его голос стал ниже и теперь пробирал до самого нутра, - любовь моя, моя единственная любовь...       - Прекрати, ты смущаешь, говоришь такое...так запросто, - и Нил хотел отвернуться от смущения. Прямолинейные и честные слова и действия Эдварда до сих пор могли заставить его смущаться, а щеки наливаться румянцем.       - Мне нечего стыдиться, потому что я говорю правду, - и Эдвард увлёк его в поцелуй. Им пришлось задержаться еще на пару часов, посвятив это время ласкам и удовольствию на двоих.       Домой они заявились слегка помятые, но довольные; а в волосах Эдварда затесалась травинка, которую вовремя заметил Нил и спешно удалил. На заднем дворе их встретили Эммет и Джаспер, они тренировались, оттачивая технику боя, используя знания о волках в том числе.       - Прохлаждаетесь? А я ведь тебя искал, - и Эммет почти ухватил за шею Нила, но тот ловко вывернулся, как его научил сам Эммет. Раздалось одобрительное ворчание Эммета, - растёшь в моих глазах, волчонок.       - А то, - отозвался весело Нил, снова уходя от захвата внезапно ловкого и шустрого Эммета, - учителя хорошие попались.       - Ты не видишь, но знай, что по моей щеке сейчас скатилась скупая мужская слеза, - хохотнул Эммет и подмигнул Джасперу, тот улыбнулся и вмиг оказался позади Нила, поставив подсечку. Но вместе с жертвой пал на землю, так как Нил успел развернуться и вцепиться в его горло. Однако в одно мгновение Нил оказался лежащим на земле на спине, а Джаспер навис над ним, с пережатым горлом. Затем произошло странное, и Джаспер неожиданно клацнул зубами перед носом Нила и тот, смутившись и вмиг растеряв боевой настрой, выпустил "противника". Эдвард хмуро зыркнул на Джаспера, пока тот не слез с жертвы за секунду, а затем младший Каллен сам помог Нилу подняться.       - Что ж ты позволил ему подобраться к себе так близко?! - включая строгого тренера и учителя, разгорячился Эммет, тут же поясняя ситуацию и в какой момент Нил сделал ошибку, и где именно оступился. А Нил всё кивал, про себя зная, что проблема была в отчаянном и жаждущем взгляде Джаспера, что опалил его на мгновение теплотой и тщательно маскируемой нежностью.       Показалось. Показалось? Да неет...показалось.       И Нил едва заметно кивнул и про себя молча согласился с тем, что на почве любовных отношений с Эдвардом его откровенно "кроет" и он уже в каждом взгляде и действии видит какую-то подоплёку и двусмысленность. Между тем, Эдвард сжал его тушку в объятиях, столь ревностно глядя на окружающих, что любой со стороны мог увериться в непоколебимой любви Каллена к своему волчонку.       - Люблю тебя, - шепнул едва слышно Эдвард, утягивая своего парня в дом, подальше от однозначно жадного взгляда янтарно-жёлтых хищных глаз.       Все Каллены собрались в столовой на поздний ужин. Собирались они исключительно из-за Нила, и это уже вошло в привычку. За время ужина никто не проронил и слова, но Нил заметил тишину за столом только когда Эдвард пододвинул ему чашку свежезаваренного травяного чая и несколько полюбившихся Нилу конфет в конце.       - Что? - очнувшись от варева мыслей, посмотрел на него Нил и сонно огляделся. За ним наблюдали несколько пар глаз всевозможных оттенков желтого янтаря. Сдерживая желание испариться тот час, Нил натянул улыбку, - что-то не так?       - Ты молчишь уже более пятнадцати минут, - отозвался своим мелодичным голосом Эдвард, тихо мурлыкая ему на ухо, но всё равно все слышали его слова. Это заставило Нила нахмуриться: неужели он выпал из реальности, позабыв об окружающей действительности? Это плохо.       - Это плохо, - повторил он напряжённо глухим голосом, потирая лоб с ожесточением, - нужно контролировать себя и мысли, а я совершенно расслабился, забывая об этом. Это очень плохо. Вольтури не станут ждать, когда я буду готов. Смогу ли я?       - Не стоит себя изводить, Нил, - успокаивающим смягчённым тоном произнёс Карлайл. - Ты делаешь всё, что в твоих силах.       - Но это важно, это чертовски важно! - громче, чем хотел ответил Нил, сжимая руки на чашке. Всё то время, что он тратил на тренировки, всё это сейчас казалось бессмысленным, стоило только раз совершить глупую ошибку и тысячелетние упыри вмиг их выведут на чистую воду.        Ведь он не Бэлла, не та, которая должна сейчас быть на его месте, и у которой дар, способность закрывать себя и близких от вторжения в чертоги разума. Не он, а Бэлла должна была защитить всех, она должна сидеть здесь вместо него. Паника подкралась и укрепила свои позиции. Ответственность ощущалась не подъёмным грузом на плечах.       - Всё без толку, - с горечью произнёс Нил, всё больше хмуря брови. - Сколько не занимайся, мне их не обмануть, не обмануть...если они догадаются, что будет со всеми нами?       И он уставился с ужасом на Эдварда, понимая как рискует буквально всем и всеми, и какая на нём огромная ответственность. Горло сжало спазмом, а виски сдавило, и Нил ухватился за горло, потирая с силой, но всё равно задыхаясь и теряя связь с действительностью. Вокруг него кто-то суетился, пока в глазах потемнело. Что-то звякнуло под рукой и полилось на пол. Обеспокоенные голоса стихли...       - ...И какого хрена ты паникуешь? - грубым голосом спросил его Джейкоб, когда Нил открыл глаза и обнаружил себя лежащим на поляне рядом с границей леса, на которой по-прежнему находились Джейк и огромный волк. Они спокойно наблюдали за валяющимся на спине парне в покрытой росой траве, - очухался? Тогда садись и слушай.       Удивлённый и пристыженный Нил послушно уселся, подгибая ноги под себя, как заправский йог, и не ощущая дискомфорта от сырой травы. Он и подумать не мог, что встретится с Блэком не во сне, а так неожиданно. Кстати, а что там произошло? Нил потёр лоб, пытаясь вспомнить, что случилось.       - Погоди-ка, я ж не спал ... Как это ты здесь оказался? Ещё и этот, - и ничего не понимающий Нил кивнул в сторону развалившегося волка, что как и прежде разделял их с Блэком своей развалившейся на границе мохнатой тушей. Но на вопрос Джейкоб только фыркнул, как на очередную глупость.       - Я ударю тебя, если будешь продолжать спрашивать такие глупости, - рассердился Блэк, и кивнул на волка, - благодари вот его, что не даёт добраться до твоей глупой тушки.       Смерив презрительным взглядом гостя, Джейк сунул руки в карманы и стал прохаживаться вдоль спины вытянувшегося волка, то и дело хмуро зыркая на Нила с недовольством и раздражением. Наконец, он остановился и сказал:       - Посмотри на себя, совсем расклеился, или у тебя Каллен вместо крови мозги через одно место высосал? Размяк, расслабился, - Джейкоб говорил отрывисто и зло, и будто выплёвывал слова, выговаривая накопившееся. - Посмотри, вместо того, чтобы включать мозги и сосредоточиться, ты совсем скис. И в таком виде ты собираешься в гнездо упырей? Да этот гад Аро раскусит тебя на раз-два,а затем прокусит твоё горло быстрее,чем ты успеешь мяукнуть.       - Может и раскусит, а может и зубы поломает, - буркнул Нил, но не мог не признать, что Джейк прав: он, действительно, изменился, размяк, и стал привыкать к этой размеренной жизни в окружении вампиров и оборотней, в кругу друзей и своей стаи, рядом с Эдвардом.       При мыслях о младшем Каллене, Нил усмехнулся про себя: за тот период, что он здесь находился он по-настоящему прикипел к парню. В какой-то момент, Нил ощущал себя здесь, как дома, в семье, и желал, чтобы так продолжалось и дальше. Сроду он не ощущал ничего подобного в своем далеком прошлом, которое он стал постепенно забывать. Эх, если бы ещё не происки врагов, то бишь проклятых, вездесущих Вольтури с их правилами и законами.       "Ах, если бы мечта сбылась, какая жизнь тогда бы началась!"* - мысленно пропел Нил и с горечью усмехнулся.        Возможно сейчас Вольтури считают его забавой, но как только выяснятся все подробности, скорее всего его разорвут там на месте, или прикажут это сделать самим Калленам. Ради потехи, либо, чтобы поставить их на место.       У них не было времени до родов Бэллы. Элис была права. Все понимали риски, на которые шла девушка. Стая и Сэм это понимали, и зная условия все приняли решение упёртой и уверенной Бэллы. Только Нил всё никак не понимал на какой шаг она решилась и самоотверженно идёт до конца ради их всеобщего благополучия, несмотря на уверения Элис в том, что "всё будет хорошо".       А теперь Нил паниковал, что всё раскроется, он , в отличие от Бэллы и остальных, совершенно не полагался на чьи -либо слова, даже на слова Элис, на её уверения. Понимание о степени ответственности угнетало его. Не велика ли ноша? По силам ли ему? Все уверяли, что он справится, но этого было мало.       - Я боюсь их подвести, боюсь за Бэллу и ребенка, что меня прочитают, залезут в голову и выпотрошат, как курёнка, - ответил Нил и посмотрел в глаза Блэку. Тот хмыкнул и сощурился. - Я стараюсь, как могу, но я не всеведущ и не знаю, к чему всё это приведёт. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, тем более из-за меня. И совершенно точно не хочу сдохнуть снова.       - Но ты не можешь оградить всех от скорбей и смертей. Это не в твоих силах. Не слишком ли много на себя берешь? - усмехнулся Джейкоб. Он цыкнул недовольно. - Допустим я смогу помочь, потому что твои потуги, конечно, неплохи, и маленькая вампирша тебя хорошо натаскала, но, - Джейкоб расплылся в зловещем оскале, наблюдая за сосредоточенным и притихшим гостем свысока, - всё это вряд ли защитит тебя от тысячелетних упырей. С таким настроем твою бестолковую голову вскроют, как консервную банку.       - А ты, умник хренов, умеешь успокаивать, - разозлился Нил, глядя уже исподлобья. - Только вот мне тут некогда языком трепаться. Так что за предложение?       - Отчего же предложение, скорее одолжение, ведь взять с тебя нечего, кроме проблем и головной боли, - и Джейк совсем не по-джейковски сплюнул в сторону, ещё больше походя на прежнего Нила, отчего тот ощутил отголоски смутных эмоций схожих с тоской. Этот Джейк так напоминал ему его прежнего. - Так вот. Волк может закрыть часть твоих воспоминаний, и скрыть полностью прошлое. Твоя задача путать мысли, как учила Элис. Можешь представлять розовый мир пони и любви с упыренышем.       На этих словах Джейкоб изобразил отвращение и даже показательно язык высунул, словно его того и гляди стошнит. Но Нил не чувствовал от него угрозы, опасности или , действительно, отвращения. Слишком рьяно Джейкоб изображал ненависть к Калленам и Эдварду. На этот выпад он ничего не сказал, предпочитая промолчать, чтобы по-настоящему не разозлить Джейка. А то глядишь и передумает.       - Спасибо, Джейкоб, - едва сдерживая улыбку ответил Нил. - Я бы пожал тебе руку, да волк не позволит.       - Вали отсюда, хитрожопый лис, - фыркнул Джейкоб. Волк поднялся и резко клацнул зубами перед носом Нила, который распахнул глаза и обнаружил себя уже в своей комнате, а рядом стоял обеспокоенный Эдвард.       - Ты чего? - туго соображая спросил хрипло Нил и попытался подняться, но его остановил Эдвард, удерживая в лежачем положении. И судя по виду тот был ещё и рассержен.       - Никаких занятий вне моего присутствия, - заявил холодно Эдвард, - вы с Элис совершенно не ощущаете чувства меры!       - Я бы возразил, да сил нет, - и Нил прикрыл глаза тыльной стороной ладони со вздохом. - Эд, да брось, для дела же стараемся.       - Для дела сперва нужно выжить, а не выжимать из себя все соки, и... прекрати пошлить, будь серьёзнее, - прочитав мысли, возмутился Эдвард, но и голос его смягчился под напором потока мыслей возлюбленного, внезапно потянувших не в ту сторону.       - Возможно, стоит немного расслабиться? - подглядывая из под руки, улыбался Нил. Затем он ухватил за рукав Эдварда и потянул на себя, увлекая в настойчивый поцелуй. Жар пробежал волной по венам Эдварда и он уже не сопротивлялся, давая волю рукам и оглаживая гладкую смуглую кожу с осторожностью. Больше всего Эдварду хотелось отпустить внутренних демонов и сорвать все ограничения, окунаясь в чувства и желания, и, наконец, овладеть своим возлюбленным со всей страстью. Если бы не опасение причинить вред этому волчонку, то есть Нилу.       Когда Эдвард ухватился за джинсы Нила, намереваясь их сорвать, в дверь настойчиво постучали. Эдвард и Нил испуганно переглянулись и с разочарованием и смехом одновременно тихо прошептали:"Элис".       - Я вам помешала, мальчики? - как ни в чём зашла она, с озорным весельем и без смущения рассматривая застывшую на кровати парочку, - не время для шалостей. Нил, как ты себя чувствуешь? Эдвард, мальчик упал в обморок, у него кровь носом пошла, а ты нашёл время для любовных утех!       Высказывая это, Элис словно порхала вокруг, будто не замечая смущения "мальчиков". Порой Нилу казалось, что она делала это специально, прерывая их "шалости", и всё же они умудрялись уединяться, что делало их короткие любовные встречи пикантнее и горячее. Но разбираться в причинах поведения Элис у Нила не возникало желания, он списывал это на странности девушки, особо не углубляясь в размышления. Окутанного влюблённостью, его хватало на немногие подвиги, и Нил уже радовался тому, что хоть как-то умудряется ухватить уроки Элис и запомнить самое важное из этих уроков.       - Элис, ты преувеличиваешь, - отмахнулся Нил, но любовный пыл поутих, да и настроение сошло на нет. Однако, он назло обстоятельствам клюнул в губы потухшего было Эдварда и подмигнул, посылая ему ободряющие мысли и обещание продолжить позже начатое.       - Мы отправимся к Вольтури через несколько дней, и то, благодаря раскупленным билетам и отложенному вылету, - она на секунду замерла, задумываясь, - Вольтури не любят опозданий. Но в этот раз им придётся немного понервничать.       - В конце концов, к ним едет такая потешная собачка, - усмехнулся Нил, и натыкаясь на тяжелый неодобрительный взгляд Эдварда, он пожал плечом, разводя руками, - просто смотрю на вещи их глазами. Только вот у волков свои волчьи секретики. Кстати, Джейк и волк обещали мне закрыть мысли о прошлом и о Бэлле. Всё они, видимо, не потянут, да и незачем, а то это будет слишком подозрительно для Вольтури.       - Ты уверен? - скептически взглянула на него Элис и повернулась к Эдварду, - проверь его мысли.       - Эй, погоди, - выставил перед собой руки Нил, но его уже пытались прочесть. Голову будто сдавило слегка и Нил поморщился. Затем отпустило и Эдвард с удивлением подтвердил его слова. А Элис, удивлённая не менее своего "братца", округляя глаза, произнесла заворожённо:        - Неужели он действительно еще жив? Значит всё верно...       - Ну я же говорил вам, - Нил попытался встать, но его в две руки остановили Эдвард и Элис, переглядываясь друг с другом. - Ну вы чего? Это же хорошо, верно?       - Всё так, всё так... Мне нужно уйти, мальчики, подумать, надо всё хорошенькоп обдумать, - пробормотала Элис, уже погружаясь в раздумья. Она вспорхнула и в ту же секунду покинула комнату, оставляя их наедине с озадаченными лицами.       - Иногда, она ведёт себя странно, очень странно, - вдруг заговорил Эдвард. Тут Нил покосился на Эдварда, словно спрашивая:" да неужели?!" А Эдвард кивнул, - страннее некуда.       - Тебе виднее, и всё же я могу, наконец, добраться до ванной? - поинтересовался Нил, и прежде, чем его отпустил Эдвард, его тщательно осмотрели и прощупали, что, по-мнению Нила, было излишне, но сопротивляться "изучению" он не стал. Как только Нилу было позволено подняться с места, он сел на краю кровати и на секунду замер, обдумывая одну интересную мысль, затем улыбнулся и обернулся к Эдварду.       - А знаешь, - и уставился на растерянное красивое лицо в обрамлении золотистых волос. Нил снова улыбнулся, протягивая руку и дёргая осторожно за золотистый локон, - знаешь, я решил на случай, если вдруг что не так пойдёт у Вольтури...       - Не стоит волноваться раньше времени, - и черты лица смягчились, Эдвард смотрел золотистыми глазами, излучая тягучее, как мёд желание и влюбленность. Нил не сдержался и коснулся ладонью его щеки, поглаживая большим пальцем.       - Да погоди ж ты, глупый, я тут изо всех сил стараюсь, - он смущенно заёрзал, - знаешь, если что, ты знай, что я люблю тебя...как-то так, в общем, я пойду, умоюсь...       Дальше он ничего не успел сказать, и даже возразить, как его сгребли в объятия и прижали к груди, прохладной, но с едва слышно бьющимся сердцем. Сопротивляться Нил не стал, а лишь обнял в ответ. Пожалуй, по- собственному желанию, он еще никому подобного не говорил, и от этого стало неловко, как в его первый раз, когда он пылал румянцем, закрывал глаза от бури эмоций и смущения, а сердце трепетало и горело, будто огненный сгусток восторженных эмоций.       Сегодня Нил был взбудоражен, волновался и чувствовал, что ему, как глоток воздуха, жизненно необходимо сообщить самое важное самому важному человеку в этом мире, пусть и не совсем человеку, а скорее существу.       - Твои чувства взаимны, волчонок, - пробормотал Эдвард куда-то в шею в районе уха Нилу, вызывая этим смех последнего. - Что-то не так?       - Ну и зануда же ты, Эдвард Каллен, - рассмеялся Нил, старательно удерживая себя от края, перешагнув который он мог упустить слёзы, а плакать при таком раскладе и было вовсе не к месту, по мнению Нила. - Чисто упырь, всю душу из меня высосал.       Тут Эдвард хмыкнул, а Нил рассмеялся громко и хрипло:       - Нам бы только продержаться у Вольтури. А когда вернемся, тогда мы с тобой сбежим в домик в лесу, ты да я, - тихо нашёптывал Нил, пока обнимал Эдварда и смотрел в лето за стеклом панорамных окон.       - "Не удивляйтесь — я влюблен, Хотя и сам я удивлен. Понять не в состоянье, В каком я состоянье, - пробормотал Нил вслух, и улыбнулся, вспоминая простые строки. - Влюбленный, удивленный, Хожу я..."*       Принять душ и осуществить нормальные водные процедуры удалось спустя полчаса, и то в той же ванной комнате, куда его и утащил Эдвард, сжимая в объятиях, как любимую игрушку. За слова пришлось отвечать и доказывать на деле, стоя под горячими струями воды на коленях и не менее горячим ртом, но Нил и не возражал. Его вело от одной мысли о происходящем, а Эдвард, перехватывая эти мысли, также тонул в обоюдоостром желании, теряя связь с окружающим миром.       Удовольствие ослепило обоих и смешалось в сознании, и уже трудно было различить где чьи желания и чувства. Намного позже Нил обеспокоился тем, что их могли услышать. Их "возню", как выразился сам Нил, на самом деле замечали все, но Эдвард не спешил делиться этой деликатной подробностью с возлюбленным, оставляя его в счастливом неведении.

***

      Ранее, на семейном собрании Калленов было принято решение, что поедут только те, кого пригласили Вольтури: Эдвард, Элис и Нил. Хотя , внезапно для Нила, вызвался сопровождать компанию и Джаспер, да и Эммет рвался в бой, однако Карлайл настоял на чётком соблюдении условий Вольтури, дабы не вызвать лишних подозрений у последних, и соблюсти правила.       Посмотрим кто кого.       В самолете Нил припал к стеклу во все глаза и с нескрываемым восхищением пялясь на бескрайние воздушные просторы, с замиранием любуясь на открывшуюся перед ним красоту. Он то и дело дёргал Эдварда и Элис, посмотреть на пространство за бортом, но те снисходительно улыбались, так как видели всё это не единожды и за свой век успели остыть к подобным красотам.       Через час Нил немного поутих, но сердце его всё ещё захлебывалось адреналином от переизбытка положительных эмоций. Эдвард же сжимал его руку, улыбаясь и любуясь выражением лица возлюбленного на какое-то время позабывшего куда они летят через этот прекрасный воздушный океан.       Спустя положенное на перелет и поездку время, они добрались до "логова упырей", как выразился Нил, и с чем Эдвард и Элис молчаливо соглашались. Они частично были в курсе о том, что происходило за стенами этого мрачного места, благодаря рассказам Карлайла или личным наблюдениям.       Их встречали у самого аэропорта и сопроводили до места назначения, не позволяя сделать и лишнего шага в сторону подобно конвою, который скрывался под словом "сопровождение". Именно так им и представились люди Вольтури, пара невзрачных, не привлекающих внимания ребят.       Что на мгновение удивило Нила, оба парня были обычными людьми, но Эдвард пояснил позже, что те надеялись заслужить благосклонность своих хозяев и получить желанное бессмертие, и лишь потому прислуживали Вольтури. Однако, конечно же, никто впоследствии этого "дара" не получал, с горькой усмешкой тихо пояснил Эдвард, многозначительно прибавив: "Единожды предавший, кто тебе поверит". Люди-предатели не представляли интереса и уважения во все времена, и ничто не менялось под Луной и Солнцем.       Их скромную компанию собирались расположить в различных комнатах, но Эдвард настоял, чтобы они с Нилом остались вместе, как официальная пара. Дело быстро уладили, и вот уже Нил развалился на шикарных белоснежных простынях, про себя удивляясь - насколько он помнил, вампирам вообще не нужны кровати? Он конечно же спросил об этом у Эдварда, но наблюдая многозначительную усмешку на его лице, заткнулся со смущением и понимая, что этот номер выделили им именно как паре, как и было заявлено.       Для Нила принесли поздний ужин, скорее даже завтрак, так как перелеты и поездки осуществлялись исключительно в вечернее и ночное время, чтобы не спалить сияющих на предательском солнышке Калленов. Едва Нил перекусил, будучи голодным, как волк и потому не брезгуя едой, как принялся распределять вещи по полкам и устраивая прихваченную их дома Калленов гитару - подарок Нилу, через Бэллу, от Эда.       - Зачем ты её взял? Решил поиграть Аро? Полагаешь, это поможет в нашей ситуации? - со смешком спросил Эдвард, он и не заметил, как Нил втихую и по-хомячьи успел утрамбовать и гитару в кучу вещей, что они прихватили с собой. Он присел на кровать, опираясь спиной о её внушительные витые, железные перекладины в голове. Эдвард улыбнулся, так как догадывался для чего они могли потребоваться, но решил не посвящать в это Нила, до поры до времени.       - Ничего смешного не вижу, я взял её с собой потому только, что меня успокаивает игра, - подал плечами Нил и огляделся. Комната была огромной, со всеми удобствами и гораздо больше его комнаты в доме Калленов. Нил фыркнул, - да уж, красиво жить не запретишь.       Одно только омрачало эти "покои", что располагались они далеко от привычных людских зданий, светлых и уютных, в каких-то глубинах, скрытых от солнечного света и озаряемых нетипичным для этих вампирских мест, далеким от волшебства электричеством. Отчего-то Нилу представлялись пещеры, факелы и фигуры в темных плащах с капюшонами. Однако, всё оказалось более приземлённым и, в отличие от его фантазий, практичным.       Технический прогресс, ёптель! Даже Аро шагает в ногу со временем.       - Всё будет хорошо, - задумчиво произнёс Эдвард, глядя перед собой, и Нил не мог сразу разобрать: он говорил это Нилу, или успокаивал сам себя. Тут Эдвард повернулся к Нилу и улыбнулся, - в любом случае, я буду рядом.       - Разве я в этом сомневаюсь? - растянул губы в ответной улыбке Нил. И всё же чувствовалось как вокруг них сгущается неосязаемая, угнетающая обоих тревога, но никто не позволял ей одолеть себя. Нил нахмурил брови и тяжело вздохнул, - мы справимся. Мы должны справиться.