Жук

- И где этот чёртов адрес!? *взмолился я* Уже достаточно долгое время я блуждаю по этому городу в поисках нужного мне дома, но этот город такой огромный, что появляется ощущение, что я брожу по лабиринту. Уже стемнело, и случайных не подозрительных прохожих было не так много, как хотелось бы. - Вам туда *ответил мне непримечательный мужик, и указал пальцем в переулок* Я в ответ кивнул, и направился в указанном направлении. Вообще, этот город достаточно огромен. И количество жителей ему соответствует, по этому не удивительно, что я успел повстречать несколько воплощений грёз. Священник, что не прекращал молиться своему богу; пекарь, что материл своих потомков, так как те неправильно соблюдали пропорции теста; стражник, который бесконечно причитал о долге перед королевством и его народом. Все эти люди были воплощениями грёз, а это значит, что их всё ещё кто-то помнит и грёзит о них. Самое, пожалуй, милое и грустное одновременно, это то, что я повстречал воплощение грёз кошки, что пыталась согреть своих ещё живых котят. В тот момент, как сейчас помню, в моём сердце (если оно у меня вообще есть) что-то защемило. Ладно, я что-то отвлёкся. Передо мной оказалась табличка с нужным мне адресом. Дом же, на котором и располагалась табличка, ничем не выделялся: белые стены, красная черепица, несколько окон, в которых кстати виден слабый свет и второй этаж. Я постучался в дверь. В течении пары минут я слышал шебуршание и чьи-то шаги. Дверь отварилась, и предо мной предстал вид той самой девушки. Сейчас, помимо маски на ней надета пижама. Выглядит эти достаточно мило. - А, это ты? Я ожидала что ты придёшь пора-аньше *смачно зевнув, она отошла с прохода, позволяя мне пройти* Внутри было достаточно уютно: на полу ковёр, на стенах картины, стол со скатертью, камин и лестницы на второй этаж и в подвал. В обозримых комнатах стоит несколько шкафов полностью заполненных книгами. - У тебя наверняка много вопросов, не так ли? Я просто кивнул, и мы уселись за стол. Тем временем, Мрачное Дитя слезло с моих рогов, залезло в горящий камин и свернулось калачиком. Мило. - У меня, однако, вопросов ничуть не меньше. Кто ты такой? И что мне ответить, при условии, что ответить я и не могу? Снять кожу из живокрови? А она меня за это не прирежет как монстра? Да вроде не должна... надеюсь. - Я жду. *с лёгким нажимом сказала она* Эх, ладно, будь что будет. Для большей эффектности щёлкаю пальцами, и с меня начинает слазить кожа. У моей новой знакомой глаза округлились до размера монетки, и она приложила руку ко рту. - А ведь Он правду говорил: в каждой легенде есть доля правды *она поднялась и начала ходить вокруг стола* вот только кто знал, что легенда окажется истиной от начала и до конца. Она уселась на своё место, и я искренне надеюсь, что она что нибудь да расскажет. - Ты что нибудь знаешь о своём происхождении? Отрицательно мотаю головой. - Ох, ладно, говорю сразу: ответить на большинство твоих вопросов я не смогу, так как я всё таки я далеко не бог, а значит полные ответы и сама знать не могу. Всё, что я могу тебе рассказать, это парочка старых легенд и, если к этому времени подойдёт мой знакомый, то он сможет рассказать некоторые подробности. Я в ответ просто кивнул. Возможно история с моим появлением здесь прояснится, а возможно ещё сильнее запутается. - И так, рассказываю как умею. Жил был Король, и по совместительству бог и твой отец. Жил он да не тужил, но потом пришла чума, да не простая, а психичиская. *она сделала небольшую паузу* Так как Королю чума была не нужна, он решил начать делать подобных тебе существ - сосудов. Этим сосудам было чуждо всё живое, так как их главной задачей было заточить в себе непосредственный источник чумы, а для этого было необходимо отсутствие эмоций и разума как такового. Я не знаю как это возможно, но кто я такая, что б понимать как это работает? Она поднялась и удалилась в соседнюю комнату. Так, пока что всё идёт как по канону, но появляется другие вопросы: причём тут я, и какого Черва королевство оказалось в типичном фэнтези-мире? Не понятно, но очень интересно. Вернулся мой источник информации вместе с двумя чашками чая. Поставив их на стол, она смачно зевнула и продолжила рассказ. - У Короля, что не удивительно, была жена - Белая Леди, которая является твоей прямой матерью и богом, а её истинного имени никто не знает. Так вот, Король давал твоей матушке некую субстанцию, после принятия которой, Королева рожала яйцо сосуда. Спустя ОЧЕНЬ много попыток, Король впал в отчаяние, и обратился за помощью к другим богам. Она отхлебнула чая, хмыкнула, и вновь удалилась на кухню. Что ж, всё идёт по канону, вплоть до последней фразы. Видимо, В этом мире Черв не успел дойти до "чистого" сосуда, либо распознал таки в нём эмоциональную привязанность. На кухне дребезжит посуда. Какие там вообще были боги кроме "батюшки" и "матушки"? Хех. Король Кошмаров и Унн боги, так сказать, официальные, но к ним можно добавить и то почившее существо, рядом с которым можно было найти амулет "живительное ядро", пускай о самом существе ничего и не известно. Не знаю, можно ли считать Богоискательницу за бога. Она скорее нечто иное, так как она сонастраивается с богами, а значит сама богом и не является, но это в любом случае надо обмозговать. Рассказчик от бога вернулась с тарелкой булочек в руках и ещё одной во рту. - Угомщайся *сказала она и поставила тарелку на стол* Я так посмотрю, она очень любит чаи гонять, особенно ночью. Не осуждаю, так как в прошлой жизни сам часто любил совершать ночной дожор. Хех. - Ну так вот, *прожевав кусочек булочки, она продолжила* у Короля всё не получалось создать чистый сосуд, по этому он обратился к другим богам, но, естественно, не сразу. Увидев немой вопрос в моих сверкнувших любопытством глазах, она слегка грустно улыбнулась, и продолжила. - Высшие существа слишком горды своим происхождением, и по этому прошения о помощи, тем более у кого-то равного по статусу, для них - это чуть ли не крайние меры, когда все возможные варианты, кроме, естественно, радикальных, уже испробовали и облизаны со всех сторон. Она сделала глоточек чая. В свете огня я увидел, как по её щеке скатывается слеза, которую она тут же вытерла. - На чём я остановилась? Ах да, Король попросил помощи у других богов: у Короля Кошмара, *тут она скосила взгляд на Мрачное Дитя, но промолчала* Унн, и некоего Благодетеля Жизни, чьё имя было либо утеряно в анналах истории, либо изначально не известно. Что б всё сработало наверняка, они со скрипом решили "заполнить" сосуд ещё и энергией из подобных кристаллов *она указала пальцем на полку, где стояли розовые кристаллы*. И вроде как всё получилось: сосуд получился чересчур объёмным, и мог не только заточить в себе Источник, но ещё и подавлять его своими внутренними силами. Она выразительно посмотрела мне в глаза. Так, сейчас всё пойдёт по... не самому лучшему сценарию, да? - Но как обычно бывает в подобных ситуациях, всё пошло не по плану. Источник чумы отыскал себе союзников в лице других богов. Откуда эти боги, почему они присоединились к источнику и почему о них стало известно только сейчас, никто не знал. Заточить несколько богов в один сосуд было нельзя, по этому Король решил отстаивать Халлоунест. Она пару минут помолчала, глотнула чая, закусила булочкой, снова глотнула чая и продолжила рассказ. - Спустя время, когда противостояние затянулось, а боги, что те, что эти, потеряли часть своей силы, Королю стало понятно, что боги Халлоунеста не смогут победить или проиграть, так как силы оказались Червтозки равны, даже не смотря на всю древность Халлоунестских и загадочность Новых, и по этому он, скрипя зубами, пошёл на компромисс: Король, вместе с Новыми богами и парочкой Халоунестских, создают вокруг королевства мир, которым будут править Новые боги, в то время как само Королевство будет безучастно оставаться в тени. Она глотнула чая. - И вот вроде всех всё устраивало, но тут вновь вылез источник, который захотел захапать всё себе, но тут уже его союзники слегка охренели с такого решения, и решили изгнать нахрен этот источник из этого мира. На тусовку естественно позвали и Короля, а дальше... я не знаю. После этого в мире остались только новые боги вместе с Унн и Благодетелем Жизни, а Халлоунест пришёл в упадок, так как без достойного правителя он долго прожить не смог. Быстро вспыхивали восстания, были всё новые и новые потрясения, и в итоге новые боги решили от него избавиться как от лишнего геморроя. Мой вопросительный наклон головы она каким то образом смогла понять и ответить на не заданный вслух вопрос. - Королева же скрылась в своих садах. Её нынешняя судьба до сих пор не известна. Так, на большинство вопросов был получен ответ, но вместе с этим появился и новый: кто такая эта женщина!? Хотя нет, не так. КТО ТАКАЯ ЭТА ДЕВУШКА?!!! Я в жизни не поверю, что простая торговка может обладать данными буквально божественного масштаба! Какого чёрта!? - У тебя наверняка появился вопрос: кто я такая? *она усмехнулось* тебе это знать не обязательно. Меня словно окатило ледяной водой. Я впервые почувствовал полноценный страх. Словно предо мной восседает не простая девушка-торговка, а нечто иное, то, что на порядок выше простых смертных. - Наш сеанс окончен. Ты можешь идти *безэмоционально произнесла она* Встав я натянул кожу из живокрови, и поклонился. Всё таки она предоставила мне информацию, и не поблагодарить её будет ошибкой. Большой ошибкой. - Иди уже *с лёгкой забавой произнесла она, и ушла в свои мысли* Захватив булочку, я поспешно начал удалятся. Взяв подлетевшее ко мне Дитя, я закрыл дверь, и мне сразу стало легче. Будто вышел из душной аудитории и окунулся в бассейн. Ух, надо бы где то присесть, а то в ближайшее время спокойно погрёзить мне не... *БАМММ* ...Удастся, мда. ЧТО ЭТОТ ЙОРИК УЖЕ УСПЕЛ НАТВОРИТЬ!? Гляжу на источник звука, и вижу как на вершине особняка оседает облако пыли. Ах, да, торговля эльфами, дворяне, рабство... я уже и подзабыл обо всём этом. Эх, ладно, надо идти на выручку, хотя по хорошему стоило бы обмозговать всё услышанное, но кто же мне позволит? Скармливаю булочку Дитя, перевоплощаюсь в его теневые копии и начинаю держать курс прямо в одно из многочисленных окон дворца. Сколько этот дворянин наворовал, раз он купил себе такой дворец?

***

Лицо девушки-торговки озарила загадочная улыбка. - А ты не прост, как может показаться, Бледный. Аплодирую стоя, ибо так завернуть... это надо уметь. Всё же ты поистину достоин называться Высшим Существом. Щёлкнув пальцами, над её ладонью зависла незримая смертному глазу частичка Сущности. - Заплатка жива. Необходимо предпринять Меры, пока не стало слишком позно. Частица растворилась в пространстве. Хорошенько потянувшись и сладко зевнув, торговка сняла маску и отправилась досматривать свои нагло прерванные сны. Если она всё правильно поняла, то скоро ей предстоит мнооого работы.

***

Залететь во дворец не составило труда, а прийти на крики и того легче. - ААААААААААААААА!!! Хм, знакомые однако вопли. Заглядываю в зал из которого идут крики, и вижу как костяшка-шкаф прижимает того самого пацана с причёской-горшком к стене. Ну как прижимает... скорее уж заставляет уссываться от страха и пытаться раствориться в стене. Парниша каким то немыслимым образом замечает меня, срывается с места и бежит прямо мне за спины. - Ради всего святого, спасите меня!!! *истерит он* Я отдам тебе всё: деньги, богатство, власть!!! Вы получите собственный город и титул!!! *он вцепился в мою живокровную рубаху* УМАЛЯЮ, СПАСИТЕ! *уже на грани безумия он опускается на колени* Хм, так вот на что готовы пойти богатеи ради собственной тушки? Он аш слова одного треугольника почти полностью повторил. Хех. А это мысль. Нагинаюсь к нему, беру за горло и поднимаю над собой. Он, естественно, пытается вырваться, но у него, естественно, не получается. Смотрю ему прямо в глаза. В разуме нарастает гнев. Чувствую, как оболочка из живокрови стекает по мне словно плоть со скелета. Глаза паренька расширяются ещё сильнее, а кожа с каждой секундой всё больше и больше похожа на вампирскую. Как это низшее существо посмело приблизится ко мне!? Ну ничего, сейчас ты увидишь все прелести отсылок на популярные мультики! В глазах нарастает всё больше тепла. Маленький ублюдок даже взгляд не может отвести. Наконец, всё заканчивается. Глаза паренька закатываются и закрываются, а мои собственные перестали так сильно нагреваться. Кладу (да, именно кладу, а не кидаю) его на пол. Под ним тут же разливается желтоватая лужа. Его ждёт увлекательное путешествие по Царству Кошмаров. На мою руку ложится бронированная перчатка. - Эээ... *приветствует меня Арк* < И тебе не хворать - Что это... < Слушай, у меня сейчас не самой лучшее настроение, так что давай для начала вынесем отсюда всё, что плохо лежит, а потом, наедине, я постараюсь объяснить тебе хоть что-то. Скелет кивает, и поворачивается в сторону проделанной им ранее дыры в стене. А пока этот серебряный шкаф ковыряет стену, недалеко три эльфийки, включая Ариану, пинают и устраивают полный комплект растяжки, по всей видимости, бате этой скотины. Хруст костей и вывернутых суставов, а также жалобные вопли и всевозможные проклятия прилагаются. Тут прибежала стража. - Мисс Арина, не могли бы вы отвлечь стражу ненадолго? Мне нужно кое что сделать в той комнате. - Конечно. И тут эльфийка, наконец, заметила меня. Задержала взгляд, но, видимо решила оставить мне вымовку мозгов на потом, и обнажила клинок, после чего одним заклятьем сожгла бедолаг, оставив лишь горелые кости и полусгоревшую броню. Неплохо, но совершенно лишено танцевальных движений! Прыжок с вытянутым вверх мечом не в счёт. Две эльфийки, что были, видимо, причиной прихода в этот дворец, под указания Арианы, спешно покинули комнату, при этом почти не сводя глаз с меня. - Так, а теперь ты. *на меня вновь взметнулся тонкий эльфийский пальчик* Где ты всё это время был? Мы ждали тебя до последнего, и ты хоть представляешь, как мне было стыдно перед Данкой, а? Но пальчик указывал на меня не так долго, как рассчитывала эльфийка. - Зот! Посмотри на всё это золото! Да тут же целое состояние! Я вошёл в пробитую серебряным шкафом стену. Тут действительно было очень много золотых слитков и ящиков с не менее золотыми монетами. Даже парочка картин и чьих то бюстов завалялось. < Либо тот ублюдок был еврейским евреем, в чём я сомневаюсь, либо БОЛЬШОЙ ШИШКОЙ, что более вероятно. От моего резкого выкрика, Арк встрепенулся. - Не пугай так. Я пожал плечами и, одолжив парочку мешков у Арка (вот хомяк предусмотрительный!) начал складывать слитки. Про эльфийку мы благополучно забыли, но она любезно напомнила о себе. - Что вы делаете? Арк ещё раз встрепенулся. - Леди Ариана, вы даже не представляете сколько средств необходимо для восстановления налаженой системы. - Не поняла *похлопала эльфийка глазками* - Допустим, они захотят восстановить свою группировку, а для этого им потребуется очень много денег, которых мы сейчас благополучно их лишаем. Ух, как завернул. У Арка очень большой хомяк однако... впрочем, как и у большинства игроков в ММО РПГ. Всё в карман! Всё рано или позно пригодится! И плевать, что инвентарь/вес ограничен. Эльфийку внезапно осенило. - А ведь точно! Без денег, они будут на время сильно ослаблены! Хорошо придумано, Арк. Эй, а это ведь я сказал ему идти пошариться в стене! На мой возмущённый взгляд, который, впрочем, никак не изменился, тёмная эльфийка лишь хмыкнула. - С тобой у меня будет отдельный разговор! *БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМММ* Не успел я придумать развёрнутый ответ, как по всему дворцу прогремели взрывы. Три пары полых пары глаз уставились на эльфийку. - Ариана, это ты устроила? - Нет, я не... И тут мне в руки влетает маленький милый комочек огня, по имени Мрачное Дитя. Ой, а морда та какая довольная, ты посмотри! < Если ты хоть как-то замешан во взрывах, то с меня что нибудь горячее и мясное. - М-р-р-р-р-р *довольно промурчало Дитя, и свернулось калачиком* - Ну, раз все в сборе, то можем убираться отсюда, не так ли? Синхронные кивки, и под нами появляется магический круг.

***

Оказались мы посреди какой то поляны возле реки. Спокойная речная вода тихо плещется, а на небе подмигивают звёзды. Красота. - Ну, я слушаю. *строго произнесла эльфийка* Но активным любованием природой меня отвлёк женский голос. - Давай-давай, и не отнекивайся. Почему ты не помог нам с освобождением пленных эльфов? И вот так всегда. Сейчас бы обмозговать и расставить по полочкам всю информацию, а она мне о каких-то эльфах говорит. Алый глаз слегка полыхнул. < Арк, в рамках конспирации, будь добр, передай нашей многоуважаемой... нанимательнице, что я встретил свою давнюю знакомую. *процедил я* - Говорит, что встретил старую подругу. *слегка дрожащим голосом сказал Арк* - Вот значит как? И ты что, не мог с ней завтра поговорить, или хотя бы после выполнения задания? < Арк, не хочу нагружать твою черепушку, но передай госпоже эльфийке, пожалуйста, что моя знакомая - крайне не любит расставаться со старыми знакомыми и очень не любит, когда старые знакомые обходятся одним лишь приветом *медленно и чётко сказал я в скелетную черепушку, добавляя в каждое слово по бочке яда* Арк взглотнул (интересно, как?), и поднял руки в примирительном жесте. - Воу-воу, дружище, успокойся, сейчас не время для не обдуманных решений. Успокойся! О чём это он? Вижу, как эльфийка отстранилась от меня и положила руку на рукоятку меча. Чуствую, как алый глаз полыхает огнём. Так, успокойся, вдох, выдох, вдох, выдох. Чёрт, простые слова без возможности действия не помогают. Гляжу на Дитя в своих руках, что любопытными глазами смотрит на меня и обнимает своими плащевидными крыльями. Начинаю агрессивно, аккуратно и медленно гладить, не сводя взгляда с эльфийки. Продлилось это не больше пяти минут. Фух, вроде успокоился. < Ух, ладно, я спокоен. *говорю я Арку, не переставая поглаживать Дитя* Арк нервно выдохнул, и повернулся к эльфийке. - Прости за него, просто у него сейчас не самое лучшее настроение *извиняюще сказал Арк, почёсывая затылок своего шлема* Эльфийка ещё немного посверлила меня взглядом, но руку с рукоятки меча всё таки убрала. - Ладно. Для выполнения задания и одного Арка с лихвой хватило, тем более что ты *вновь взвинтился эльфийский пальчик* всё таки соизволил заявится, пусть и под самый конец. Она полезла куда то под плащ, и вытащила два маленьких мешочка. - Тебе повезло, что у меня хорошее настроение, так что свою долю ты тоже получишь, жучок. *как она меня назвала?* Хотя, думаю что это ничтожно мало по сравнению с золотом, что вы вынесли из дворца. И действительно, два маленьких мешочка выглядят жалко по сравнению с грудами золота, что мы благополучно спи... изъяли у ублюдка-работорговца. - Что ж, работа есть работа Арк взял мешочки, один из которых протянул мне. Спрятав оплату по карманам, повисла недолгая тишина. - Скажите, Арк и Зот, каковы ваши дальнейшие планы? - У меня, в общем то, нет никаких долгосрочных планов, а как у тебя Зот? < Как насчёт заняться богоубийством? - У жучка тоже нет планов на ближайшую сотню лет. Я готов поставить собственные рога, что это прозвище прицепится ко мне как банный лист на суперклее. - Что ж, если так, то не хотели бы вы посетить Земли Эльфов? - Земли Эльфов? *явно заинтересовался Арк* - Да. Увы, мои сородичи оказались в плену не только здесь, и по этому я хотела бы, что бы вы помогли мне с их освобождением. Пусть я и не умею читать мысли, но судя по вскинутым рукам и тихому дребезжанию костей, у Арка в голове сейчас самый настоящий радостный ор. Эх, мне бы его позитив. - Кхм, я не думаю, что эльфы обрадуются таким чужакам, как мы. < А на меня будут охотится как испанская инквизиция на рыжих. - Ой, да ладно тебе Зот, никто не будет на тебя охотится! *его взгляд устремился на эльфийку* не будут ведь? - К-конечно нет! *насупилась она* Без разницы какая раса - человек, зверолюд или... жук, при получении личного разрешения старейшины, проблем быть точно не должно, даже если ты единственный представитель своей расы. Чёрт, бюрократия и в иной мир пробралась... хотя, пожалуй, желание какого-никакого контроля присуще всем разумным существам в любом мире. Старейшина... Хм... Эльфы ведь долгоживущая раса, да? Значит с момента падения Халлоунеста у них прошло ощутимо меньше поколений чем у всё тех же людей... Надо потом будет вытрясти хоть какую то информацию из их старейшины, а лучше сразу из кого нибудь повыше, если конечно возможность будет. - А обязательно ли встречаться с этим старейшиной? *задал немало важный вопрос косточка* Ах да, точно, Ариана ведь не знает, что внутри серебряного шкафа на самом деле груда костей. Что ж, сейчас мы это исправим!