Тьма над Оксфордом

       Часы предательски показывают 18:50. Смотрю в зеркало. Я одета в чёрное непримечательное платье, которое наглухо закрыто со всех сторон. Волосы собраны в пучок, никакой косметики и маникюра. Мне кажется, я иду на эшафот. Пытаюсь дозвониться до брата и Джоан, но они недоступны. Сглатываю… Господи, пусть всё обойдется… Так страшно мне не было никогда…        19:00 и я спускаюсь вниз. Меня встречает Гарольд и черное «Ауди». Не смотрю на водителя и просто сажусь в машину. Накрапывает дождь. Все для моего паршивого настроения… Сжимаю клатч. Нервы берут верх и слёзы тихо катятся по моим щекам…        Погружённая в свои мысли, не замечаю, как мы выезжаем из Лондона и оказываемся в мрачном тёмном лесу, словно из сказок братьев Гримм. Свет даёт только луна, которая проглядывает через ветки деревьев. Мой страх усиливается… Внезапно среди деревьев мне мерещится машина Индевора. Черт, он здесь… И сердце пропускает удар… Только бы его не раскрыли, только бы не схватили…        Час спустя нашей дороги, Гарольд останавливается у старинного мрачного замка. На миг чувствую себя Белль из диснеевского мультика и невольно улыбаюсь. Красавица и Чудовище… С той поправкой, что Гастон положительный герой и он дорог Белль.        Выхожу из машины вместе с Гарольдом, и он ведёт меня внутрь. Внутри всё оказывается дорогим и шикарным. Античные статуи, всюду золото и серебро, цветы в вазах. Да уж, у Льюиса шикарный вкус на вещи. Вспоминаю его апартаменты в Оксфорде… Там все было скромнее, но тоже роскошным.        Гарольд ведёт меня вниз, и вскоре мы оказываемся в подвале. Тут ужасно холодно, и я ёжусь. Свет дают факелы и ощущается сырость и гниль. Хмыкаю. Меня ведут либо в пыточную, либо на кухню к каннибалам. Третьего не дано.       Наконец мы достигаем двери из чёрного дерева. Гарольд вздыхает и открывает её передо мной. Оказываюсь в огромном помещении, пропитанном запахами приправ и еды. Жаровни, котлы, всевозможные ножи и тесаки… Клетки с голыми людьми, которые кричат, плачут и молятся… Сердце сжимается от боли за этих несчастных. Я хочу им помочь, но не могу…        — Должен сказать, я ожидал другого наряда. Странный выбор платья на свиданье, — Слышу рычащий голос Протеро.        Он сидит за столом, накрытым на двоих. Черты его лица более жестокие более хищные, глаза горят кровожадностью и похотью. Он полностью обнажён, лишь украшения из золота и человеческих костей. На ватных ногах подхожу к столу и сажусь напротив него.        — У тебя всё в порядке? — мягко интересуется людоед. Молчу. Сказать ему про безумную идею Фесдея? Или не стоит?        — Всё в норме, — шепчу я и перевожу взгляд на свою тарелку. Рис и рыба, в хрустальный бокал налито белое вино. Смотрю на тарелку Льюиса.       Сырое мясо и бокал с кровью. Внутреннее дрожу, но начинаю ужин. Ловлю на себе взгляд Льюиса и слышу его довольное урчание. Король каннибалов тоже начинает есть. Он ест руками рыча от удовольствия. Протеро то и дело бросает на меня похотливые взгляды, и я догадываюсь, чем он хочет заняться после трапезы. А я… хочу сбежать отсюда… Он чудовище, он наслаждается мясом человека. И это точно не совместимо со мной.