Истинное "Я"

Мороз Драконего хребта никогда не был приятным или освежающим. Он суров и безжалостен ко всему живому. К нему нельзя привыкнуть. Без источников тепла, щеки и другие открытые участки кожи почти сразу заставляло колоть и краснеть. Если быть на морозе достаточно долго, тело становилось вялым, тяжело было с ним совладать. Также могли добавиться к ужасному холоду метель и вьюга, которые заметали и без того снежную местность, не давая идти или осмотреться. Любой заплутавший путник, при таком раскладе, мог бы прощаться с жизнью. Альбедо как никто другой был знаком с климатом Драконьего хребта. Его кожу так же кусал холод и морозила до онемения вьюга. Зелье, защищающие от переохлождения, уже переставало действовать. Тело тряслось и готово было упасть от бессилия. Волосы недавно собранные в аккуратную прическу, выбились и мешали. Отрезвляли только постоянные прыжки и увороты, заставляющие скрипеть снег. Звон металла его меча о оружие его врага бил по ушам. Взмах, блок, взмах, уворот. Он чуть не подскользнулся уворачиваясь. Это была бы фатальная ошибка, за которую он поплатился бы жизнью. К счастью, парень успел зацепиться за ветви дерева. Враг тоже был утомлен и тяжело дышал, но сдаваться он не собирался. Сдаться означает умереть. Никто из них обоих не собирался щадить другого. Противник был чертовски хорош,это было как драться против себя, как против своего клона. Фигура, до ужаса походящая на него самого, стояла вблиз обрыва и ухмылялась. Как он самодоволен. Это шанс. — Сдавайся по хорошему, я ведь явно лучше тебя. — прозвучал хриплый, сбившийся с дыхания голос двойника. Он продолжал улыбаться. Альбедо не стал отвечать на явную провокацию. Закат солнца уже давно сменила ночь. Почти ничего не было видно. Пространство освещали только несколько фонарей некогда жившей здесь циливизации и серебрянный лунный свет. Двойник резко вскчил и замахнулся мечом, целясь в горло алхимика. Альбедо отбил атаку, и сделал горизонтальный, несколько нелепый  взмах меча. —Хах, —смешок с издевкой— это ты меня так убить собираешся ? Клон отпрыгнул назад, но на месте приземления уже "вырос" железный цветок, созданный гео магией. Цветок резко дернулся в направлении обрыва. Двойник неудержав равновесия, упал, но успел ухватиться за край, еле держась, еще не много и он упадет вниз. —Подло, как подло ! —вскричал двойник, его в его голубых глазах был ужас, сравнимый с ужасом животного загнаного в угол. — Э-это не называеться честным поединком ! — Заткнись. Не успела подделка вымолвить и слова, как в его кисть руки воткнулось холодное остриё оружия. Его брови вздернулись, губы дрожали, во взгляде  читалась мольба. Как быстро исчезла его напыщенность. —Н-нет, нет, нет. Не надо !—дрожащий голос отчаянного заглушал ветер. Алхимик был непоколебим. Резким движением руки, Альбедо отрезал его пальцы. Брызнула черная кровь. С криком невероятной боли, двойник сорвался. Его падающее тело исчезло в серой пурге. С этим покончено. Но есть ли гарантия, что этот точно последний ? С появления первого прошло уже два года. Может этот затаился и выжидал ? Его нападение было спланировано ? А, впрочем теперь это и не важно. Руки тряслись от холода, он их толком и не чувствовал уже. Раны ныли, напоминая о себе. Думать сложно, нужно срочно возвращаться. Хорошо, что лагерь был неподалеку. С большим усилием ему давался каждый шаг. Метель заметала его, заставляла останавливаться, а сквозь метель ничего не было видно. Различима была только заснеженная земля под ногами. Снег уже не скрипел, он лежал рыхлыми сугробами, затягивающими ноги и без того усталого мечника. В входа в ладерь горели два факела. Хотелось окунуть руки в пламя и сгореть. Но он подавил это странное желание. В лагере было пусто и тихо. Взгляд наткнулся на котелок над потухшими, обуглившимися поленьями. Котелок. Точно. Парень взял котелок и начепал в него воды из бочки. Разжег огонь. Лагерь осветился теплым оранжевым светом костра. Нужно нагреть воду и промыть раны. Он нашел маленький ящик с медикаментами. Скромный набор, но там было все необходимое ему сейчас. Руки не слушались. С трудом сняв заледевшие перчатки, он увидел свои посиневшие руки. Давно он не получал обморожения. Снег, оставшийся на его одежде и волосах расстаял. Накинув на голову полотенце, он стал осматривать себя. Следы недавнего боя, болели и истекали алой кровью. Вода в котелке уже успела немного нагреться, парень стал промачивать раны. Даже от теплой воды они неприятно щипели. Альбедо терпел. Самая большая и глубокая рана на грудной клетке от правой ключицы и до третьего ребра слева, беспокоила больше всего. Она не раз даст о себе знать, пронзая грудь острой болью, мешая полноценно двигаться. Через полчаса Альбедо закончил обрабатывать раны. Пальцы и ладони неприятно пахли травянной мазью на основе цветков цинь синь. Сам он весь был в бинтах и повязках. В этом научном пристанище кроме алхимического верстака, склянок, колб и прочего профессионального инвентаря, всегда было что поесть, где поспать и даже что надеть. Запасенная одежда была свежая и сухая. Он переоделся в зеленый шерстянной свитер и какие то незамысловатые штаны в клеточку, больше похожие на пижаму. Для него это было совсем неважно, он был рад что он жив и относительно здоров. Веки тяжелели с каждой минутой. Сил еле хватило на то чтобы расстелить большой, тяжелый и теплый спальный мешок. И он улегся спать. Спалось беспокойно. Во сне то и дело возникали непоятные, размытые силуэты и образы разных размеров и форм. Мелькали цвета и это все сливались в тошнотворную картинку. Гора, снег, меч, кровь и еще раз меч и еще раз кровь, чей-то крик, непонятный писк, снег, кровь...и чей-то темный силуэт. И шепот. Чей-то неразборчивый, громкий шепот сопровождал этот бред. Он проснулся в холодном поту, задыхаясь. Глаза его бешенно метались. Востановив дыхание, он вспомнил где он находится. Сейчас раннее утро. Даже солнце еще не встало. Погода теперь заметно спокойнее. Пурга ушла и теперь можно увидеть заснеженные скалы. Ветра нет, только снег сыпится крупными хлопьями, комками. Тишина. Если хорошо прислушаться можно услышать далекое пение птиц. Факелы почти погасли, испуская легкий дымок. Все как и всегда.... Только вот чувствуется непонятный запах. Он оглянулся и нашел. Находка была очень неожиданной. Это труп какого-то зверька. Кровь под ним растеклась и превратилась в замороженную лужицу. Его крохотное тельце было изрезано так, что Альбедо не сразу понял, что это лисенок. Кто и зачем так с ним поступил ? Принес его сюда или же... Задумчивый взгляд наткнулся на зеркало, стоявшее около деревянных ящиков. И тогда появился ответ, но этот ответ породил еще больше вопросов. Одежда Альбедо была в крови, и руки, и даже на лице остались размазанные пятна алой жидкости. ...что за...? Почему? Зачем? Как? Бесчисленное количество вопросов крутилось в его голове. Всё это казалось таким бредовым. Он наверное еще не проснулся и это всё сон, бредовый и больной, лишенный смысла, прям как тот, от которого он проснулся. "Может это опасная форма лунатизма? Тогда как я тогда поймал этого несчасное животное ?" Пока он думал, бесспокойно ходя кругами, солнце уже взашло. Единственная здравая мысль была похоронить существо. Он взял его на руки (что было достаточно проблематично), и решил унести его подальше от лагеря. Альбедо весь в крови, а на руках у него кровавое месиво, отдаленно напоминающее лисенка. Кто увидит не поверит. Принес него к тропинке, ведущей вниз от статуи Архонта. Там между двумя молодыми соснами, и был похоронен зверек. Альбедо решил, что этот инцидент должен остаться секретом. Поэтому он поспешил обратно. Вернувшись, он оттер пятно крови и положил вчерашние шорты, синюю рубашку и белый плащ на верстак. И в момент его изодранный и грязный стандартный костюм преобрел прежний, опрятный вид. Понятно, почему обычным жителям, далеким от науки понравилась алхимия. Она позволяла превращать несколько часов кропотливой работы, в мнгновенный результат. Переодевшись, и "поколдовав" над свитером и штанами, парень снова погрузился в размышления. Его мысли ни к чему не приводили, нужно больше улик. Небо лазурное, светит теплое солнце. В это время Альбедо обычно просыпается, приводит себя в порядок, завтракает. В общем, обычная повседневность. Он решил сегодня не заморачиваться с прической, и заплести простой низкий хвост. Но на лицо все равно падали светлые пряди. Умылся от крови. Холодная вода отрезвляла... Забавно. Всего одна мелочь превращает повседневность обычного ученого в бред сумасшедшего с мертвыми лисятами. Что за мысли ? Прочь из головы. Он обязательно со всем разберёться, но не сейчас. Сейчас нужно поесть наконец-то и продолжать работу над документами. Это были отчеты об недавнем исследовании. Но сначала лучше поесть. Утренний прием пищи он никогда не пропускает, так как знает свою привычку забывать поесть, когда черезмерно увлекается исследованиями и бумажной работой, вспоминая о еде только когда ложится спать. На завтрак он приготовил себе тосты с сыром и помидором. Как-то Альбедо сказали, что он хорошо готовит, и с того дня он старается над каждым своим блюдом, доводя его до идеала. В этот раз получилось тоже неплохо. В белую кружку с неотмываемыми темными следами чая, парень налил свежесваренный кофе. Снег лежавший снаружи, заглушал все звуки вне лаборотории. Погода спокойна, снег продолжал тихо падать. Казалось, что время остановилось для него, и этот блаженный момент продлится вечность. Жаль, что это невозможно. Бумаги ждут. Аккуратно сложенные стопки документов, лежат на столе, ожидая. Он сел за рабочий стол и принялся писать. Конечно, лучше писать у себя дома или же в лаборотории в городе, но исследование еще не закончено. Он искал формулу универсального консерванта — ничего необычного и ничего сложного или интересного. Конечно именуемому гению нравилась алхимия. Это дело всей его жизни. Но исследования над такими обыденными вещами наскучивали и не давали развиваться. Альбедо рад помочь, но... это никак не приближало его к завершению последнего задания наставницы... Впрочем, на жизнь зарабатывать тоже нужно. Алхимик достал из видвижного ящика стола чернильницу и перо, и принялся писать. У него были отчерки и заметки на основе которых, нужно было составить подробный отчет. Он только успел окунуть перо в чернильницу, как снаружи послышались чьи-то шаги. Это был Свен, рыцарь Ордо Фавониус. Он обычно сторожит ворота Мондштадта. Стражник был одет в несвойственную его обычному виду одежду. Пальто темно-коричнегого цвета и меховая шапка на нем смотрелись необычно. Но что он делает здесь ? — Приветствую вас, капитан следственной группы Ордо Фавониус ! — громко произнес Свен и отдал честь. — Не нужно формальностей. Что ты тут делаешь ? — Мне было поручено доставить вам письмо от Магистра. — рыцарь протянул конверт с красной печатью с гербом. Капитан осторожно разрезал конверт ножом для бумаги, стараясь не повредить содержимое. "Уважаемый, капитан следственной группы Ордо Фавониус, Альбедо, я Временный Магистр Ордо Фавониус, Джинн Гунхильдр требую прибыть 7 июня" — должно быть это сегодня—"на внеплановое собрание, котрое состоится в 18.00. Прошу не опаздывать". Ниже следуют подпись и дата вчерашнего дня. Черт. Нужно скорее собираться. Если выдвинуться сейчас, то он должен успеть. Парень схватил небольшую дорожную сумку на одно плечо, положил туда пару склянок с зельем от переохлаждения. Запихнул пару блокнотов и прочих бумажек. Альбедо зачерпнул в бутылку воды из бочки и наспех утрамбовал в сумку. Вроде всё...а нет, меч. Он должен быть неподалеку... Альбедо бегал туда-сюда и выглядел жутко несобранным.  Конечно, он будет несобранным, если вчера в лагерь приполз полумертвый. Так еще и с самого утра нашел неожиданный "сюрприз". — Вам помочь...? — прозвучал неуверенный голос Свена, который стоял и ждал его. —Нет, нет, не нужно, благодарю.— обернулся и протараторил тот.— можешь идти, я догоню. —Но... — стражник хотел возразить, но его перебили, — Не нужно помощи, я со всем справлюсь, можешь быть свободен. Рыцарь нехотя, удалился. Меч, тем временем, был найден за шкафом весь в крови. Альбедо быстро вытер его какой-то тряпкой, надеясь, что Свен ничего не увидел. Вернув отчеты на свои места. Он вышел из лаборотории, погасив факелы. И увидел неподалеку, ожидающего рыцаря. —Капитан Кейа велел соправодить Вас, поэтому я не смел оставить Вас на совсем. Что же такого важного произошло, что пришлось отправить рыцаря ? Обычно Джинн доставляет письма на гору отправляя сову-почтальона. Зачем подвергать опасности своих подчиненных ? — Свен, можно тебя спросить ? Как ты дошел до лаборатории ? — Строго по тропе, не сворачивая с маршрута, шел с опытным путешественником. — отрапортовал он. — Ясно, спасибо за информацию, мне важна твоя сохранность. — решил так же формально ответить Альбедо. — Благодарю, капитан. Всю дорогу с горы они шли молча. Снег перестал идти, сквозь серые облака, наконец-то проглянули солнечные лучи и пейзаж вокруг уже не казался таким мрачным и безмолвным. Щебетали маленькие птички, улетая с тропинки. Кривые покосившиеся березоньки, которые никогда больше не обретут зеленую пышную крону, тянулись кривыми веточками к небу. Острые скалы, вечные сугробы и тишина– это всё было столь обыденно и привычно для этой вечно холодной местности, на столько, что без этого невозможно было представить Драконий хребет. * * * Уже вечер. Альбедо успел дойти до штаба, попрощавшись со Свеном.  Привел себя в более менее нормальный вид (негоже на сверхважном собрании быть растрепаным). Он вошел в кабинет магистра. Здесь как всегда было чисто и спокойно, а атмосфера распологала к работе. В комнате слышался запах кофе. На столе лежала целая кипа бумаг и документов, настолько толстая, что ему стало жаль Джинн. У огромного стелажа с бесчисленными книгами, стояла Лиза и приветливо махала тонкой ручкой в темной перчатке. — Здравствуй, милашка~ — промурлыкала девушка в фиолетовых одеяниях – библиотекарша Ордо Фавониус. Для непривыкшего человека ее манера общения была, мягко говоря, странной и неумесной, но если узнать ее получше, то перед вами предстанет нежная и ласковая натура. —  Добрый вечер. — А, это ты, – раздался голос с дальнего угла. Это был Кейа– капитан кавалерии. Он стоял полубоком у окна. Затем молодой человек подошел к собеседнику, улыбаясь. — здравствуй. — Привет, Кейа. Произошло что-то важное ? — Да, есть пару событий, пускай расскажет Джинн. Я всех подробностей не знаю. — выкрутился капитан. Интригант. Остается только гадать, для чего же такого сверхважного ему срочно приказали явиться в город. — Не переживай, она должна прийти с минуты на минуту. — отозвалась Лиза. — .... и где же она ? Сегодня она сама не своя... — на ее лице появилось беспокойство. Прошло минут десять. Альбедо сидел на диване с Кейей и ждал, параллельно болтая с капитаном "ни о чем". Лиза к тому моменту уже ушла искать Джинн. Кейа закинув ногу на ногу, увлеченно рассказывал о всякой всячине. Да, капитан кавалерии определенно мастер поболтать о всякой ерунде. Не то что бы Альбедо был против, просто напряженная обстановка не давала расслабиться. По зданию то и дело бегали рыцари, секретари и прочие рабочие явно чем-то обеспокоенные. Видно, весь штаб на ушах, а его коллеге хоть бы хны, даже шутить умудрялся. Хотя он всегда такой, шутливый и юморной. В кабинет вошла Эола, цокая каблуками. Капитан разведки была насторожена и серьезна. Ее тонкие брови были слегка сведены к переносице, хмуря лоб. Голубая челка спадала на глаза, смотрящие куда-то в пол. Ее пальцы прижимали подбородок, а губы шептали что-то невнятное. Всё это выдавало в ней глубокое забытие. — Здравствуй, Эола. —весело поздоровался Кейа, улыбаясь. — А тебе всё в радость. — резко ответила она. Альбедо знал, что они не сходятся нравами и толком не пересекаются, но он не знал, что они друг друга не долюбливают. Если так подумать, то честная, прямоленнейная и несколько грубая Эола Лоуренс была полной противоположностью хитрому, изворотливому и игривому Кейе Альбериху. — Не надо так резко, все мы немного не в духе, но...— не успел Кейа закончить свою реплику, как его перебивает озлобленная Эола. — Смени свой отвратительный шутливый тон ! — Я хочу разбавить атмосферу всего-то, не нужно кипятиться, красный тебе не к лицу. — Капитан развед отряда его не слушала. Ударив кулаком по дверному косяку, она выкрикнула : — А ты все шутки шутишь ! Весь штаб стоит на ушах, а ты ни черта не делаешь ! Только дурака валять способен ! Очнись уже наконец, люди гибнут ! ...что ? Какие люди ? Что происходит ? Кейа вскинул бровь и холодно сверлил ее своим взглядом. Эола гневно смотрела в ответ. Казалось, что между ними сверкали молнии. Альбедо мучила эта недосказанность. Эму нужен ответ. В кабинет влетает магистр, а за ней библиотекарша и еще несколько рыцарей. Младшие по званиям Ноэлль и Эмбер в том числе. Она быстро перебирает бумаги, что-то ища и отдавая приказы другим рыцарям. Наконец началось собрание.