Начало...
"Снейкбит! Ты уже закончил с этим упырем?" - крикнул мой босс из-за двери магазина. Нетерпеливый голос крутого жеребца звучал так, словно он собирался оторвать мне ноги, если я не потороплюсь. "ОХ. Сори, - сказал я продавцу, левитируя последние крышки и кладя их на прилавок. "В следующий раз, когда я буду в этом районе, я бы хотел купить еще немного Бак фловера и Кантер рута, если у вас есть свежие запасы". Странный вурдалак-пегас с пристальными глазами кивнул и что-то нацарапал на ее доске. "Ваще не проблема". Я кивнул и засунула свои недавно приобретенные медикаменты в седельные сумки. Выходя, я махнул копытом. "Береги себя, Дитзи”, - я слегка повысил голос, обращаясь... усыновленной? дочери гуля. “Ты тоже будь остороженей, малыш". Немая пегаска помахала крылом и улыбнулась. Молодая лавандовая кобылка-единорог, укладывающая полки, чуть не потеряла равновесие, когда крикнула мне в ответ. "Хорошо! Заходите скоро снова, мистер." Я закрыл за собой дверь и побежала вниз по ступенькам Абсолютно всего. ‘Торговый караван’ ждал меня на главной улице Новой Эппллузы. Он состоял из трех больших бронированных фургонов, запряженных двумя одинаково бронированными браминами (двухголовыми коровами-мутантами) каждый. Караван защищали вооруженные охранники на крышах и два грифона, летающих над головой. Конвой, носивший имя своего владельца, был одним из самых безопасных торговых караванов в пустошах. Его экипаж находился на последней стадии упаковки и был почти готов к отправке. Когда я приблизился, ко мне подошел крупный седой жеребец цвета хаки с сигарой во рту. "Луна, лягать мой круп, Снейкбит!”, - заорал он на меня. “А я ведь уже собирался оставить тебя здесь и нанять кого-нибудь другого, чтобы латать кости". "Держу пари, что ты найдешь кого-нибудь, способного лечить огнестрельные ранения и делать целебные отвары из сорняков, среди пони бродящих вокруг", - ответил я, холодно взглянув на него. "Ты не можешь уехать без врача, и ты это знаешь, Трейдер. Я не собираюсь уходить без достаточных припасов, но поскольку они у меня теперь есть, я больше не буду вас задерживать." Я закончил. Я фыркнул и побрел ко второму фургону, моя медицинская сумка парила рядом со мной в левитационном поле. Мы направлялись в Центр заключения под стражей Разбитого копыта. Очевидно, какой-то мальчишка, только что вышедший из стойла, испортил структуру власти и разрушил их линии снабжения. И теперь новый босс, какая-то грифониха по имени Гауд, очевидно, нуждалась во всевозможных предметах первой необходимости. Это была заветная мечта Трейдера; потому что, если бы мы смогли доставить товар туда, караван Трейдера мог бы получить немалую прибыль от необработанных драгоценных камней. Я бросил свою сумку и аптечку на свою собственную полку. "Дамы, просто позвоните мне, если вам понадобится помощь с чем-то во время поездки". Я окликнул съемщиков. Спереди раздалось четыре утвердительных “Мычания”. "То же самое касается и тебя". - крикнул я четверым, тянувшим другие повозки. Собрание голов синхронно кивнуло. Я потратил некоторое время на то, чтобы убедиться, что моя магическая лучевая винтовка и снаряжение надежно закреплены, прежде чем отправиться к повару в третьем фургоне. При моем приближении она помахала половником. "Вы закончили собирать вещи или вам нужна помощь, Трейл Микс?" - спросил я, когда желтая земная пони втащила в фургон мешок с консервами и овощами. "Все хорошо, я закончила", - ответила она. "но теперь держись подальше от моей кастрюли, слышишь? В следующий раз, когда я поймаю тебя за тем, что ты возишься с супом, я вышибу тебе мозги." Она сделала угрожающий жест половником, который держала в уголке рта. Я бросил на нее невинный взгляд. "Кто, я?" Она легонько стукнула половником по моему рогу. "Да, ты. А теперь иди и делай что-нибудь полезное." Когда я отвернулся, то почувствовал, как она шлепнула половником по моей кьютимарке. Я улыбнулся про себя. "и если тебе удастся не испортить еду в этой поездке. Я буду более великодушной" Сказала она. Я искоса взглянул на нее, и она ответила подмигиванием. Теперь было чего с нетерпением ждать.*** *** ***
ДЕТИ! БЕГИТЕ!!! Мы отступали, выбирая направление подальше от Марипони. Наши молодые крылья яростно забились, когда мы почувствовали настоятельность приказа. ЛЕТИТЕ, ДЕТИ МОИ!! СПАСАЙТЕ СЕБЯ!! Мы так и сделали, летя так быстро, как только могли. Мы могли видеть, как некоторые из нас пролетают мимо, и иногда некоторые из них немного отставали. Но мы не останавливались, и вскоре мы летели одни. А потом Богиня покинула нас. Холодный лед растекся по нашим венам, когда мы разъединились, мгновение спустя позади нас вспыхнул некротический свет. Мы не оглядывались назад.*** *** ***
Мы летели уже несколько часов, оцепенев от всего, кроме работы нашего тела. ‘Продолжай летать’. Это было последнее повеление Богини, и мы бы выполнили его. Мы миновали Вечнозеленый лес и пролетели над окружающим его горным хребтом. Когда мы влетели в пустыню с другой стороны, наше левое крыло застопорилось. Поддавшись изнеможению, мы начали раскачиваться в воздухе и терять высоту. Мы изо всех сил пытались удержаться в воздухе, но падали только быстрее. Мы проклинали судьбу, отчаянно ища место для посадки. Наконец мы заметили маленькую хижину-лачугу, незаметно стоявшую на пустыре. Она был окружена кустарником, а вдалеке виднелась старая железная дорога. Мы шли низко, но слишком быстро. В спешке мы не заметили маленький камешек на нашем пути, когда приземлились на все четыре копыта. Это было как раз под таким количеством хилого кустарника и жухлой травы, чтобы мы могли споткнуться и врезаться головой в старый столб забора.*** *** ***
"Селестия, трахни меня жар-пламенем!" - воскликнул я, обхватив голову копытами и гадая, что только что произошло. Я упал после того, как ударился обо что-то головой, и теперь испытывал отупляющую боль. К счастью, ничего не было сломано, и мой рог остался без повреждений. Я попытался встать, но снова упал. Что-то серьезно не так с моим мозгом. Он казался незнакомым и странным, как будто кто-то засунул в него кучу проводов и подключил их как попало. Если подумать, все мое тело казалось мне чужим. Лежа неподвижно и закрыв глаза от головокружения, я начал волшебным образом проверять себя на наличие травм. Голова? У меня было сотрясение мозга, и на лбу рядом с рогом росла шишка. Ноги? Цел, несколько царапин, но ничего серьезного. Хвост? Он там, где и должен быть. Крылья? Взъерошенные, но це... СТОП! Я повернул голову и открыл глаза. Моя шкура из светло-коричневой превратилась в ультрамариново-голубую. Но это было ничто по сравнению с парой больших крыльев, растущих из моей спины. Я не мог поверить своим глазам. У меня перехватило дыхание, когда я коснулся пернатого придатка дрожащим копытом. Сквозь ветку я почувствовал, как мое копыто коснулось перьев, и меня начало подташнивать. Когда, черт возьми, у меня выросли крылья?! У меня не должно было быть крыльев! Я должен был быть единорогом, а не чертовым аликорном! О, Селестия, пусть это будет сном. Я экспериментально вытянул один из них для изучения и почувствовал, как у меня по коже побежали мурашки, когда он откликнулся на мои команды. Это выглядело так, как я представлял себе, как выглядели бы крылья Селестии или Луны двести лет назад. Я снова прижал его к спине и содрогнулся от отвращения. Это было так неправильно. Бросив последний взгляд на крыло, я увидел нечто такое, что чуть не заставило меня громко закричать. Моя кьютимарка! Её не было! Я быстро наклонился и начал тереть свой бок копытом. "Может быть, она просто закрашена?" В отчаянии подумал я про себя. Я начал оттирать это место, надеясь, что, если я смою краску, моя кьютимарка проявит себя. Минуты шли, и все, чего мне удалось добиться, - это кровоточащих ран, которые жалили в пыльном воздухе. Я начал тихо плакать про себя, когда перестал скрести и оплакивал потерю. Красивое изображение жгута из шелка, которое отражало мое имя, исчезло, возможно, навсегда. Мне хотелось колотить землю до тех пор, пока мои копыта не затрещат, и я на мгновение задумался о том, чтобы вырвать свои новые крылья из спины. С усилием я отогнал мысли о членовредительстве и вместо этого попытался вспомнить, что произошло, что могло вызвать это. Большой пробел, который был у меня в воспоминаниях, огорчал. Последнее, что я мог вспомнить, это то, как я уезжал с караваном торговцев, направлявшимся из Новой Эппллузы в центр заключенных "Разбитое копыто". Потом все пошло наперекосяк. Я смутно припоминал что-то о зеленом осадке и других аликорнах. За последние десять лет или около того их замечали по всей Эквестрийской пустоши с возрастающей регулярностью, и пони часто довольно нервничали из-за них. Также ходили слухи, что они похищали пони. Странствующие жрецы, защищающие Богиню и Единство, тоже не слишком помогали. Должно быть, меня похитили и превратили в того же крылатого единорога, о котором болтали священники. Но как насчет вопроса о десяти тысячах крышек? Если бы я мог найти одного из них, я мог бы получить некоторые ответы, если бы я сначала не задушил его его же собственным халатом, то есть. Я проклинал себя за то, что никогда не останавливался, чтобы хотя бы раз выслушать кого-нибудь на эту тему, я, должно быть, прошел мимо десятков, когда путешествовал с Трейдером. Наконец я немного успокоился и медленно поднялся с песка, борясь за равновесие. Мое тело было неуклюжим и... большим? Да, я определенно был выше, чем раньше. Я снова пошатнулся и у меня потемнело в глазах. Нехорошо. Мне нужно было укрытие. В любом случае, на чем я остановился? Я огляделся вокруг. Ничего, кроме пустыни вокруг и вечного серого облачного покрова над головой. Никаких конкретных ориентиров на многие мили вокруг. Единственное, что я видел, были кактусы и вездесущие оранжевые скальные образования, произрастающие в пустыне. Это мало что мне сказало, кроме того, что я мог находиться поблизости от Старой Эппллузы, а это могло привести к неприятностям. Маленькая лачуга, сделанная из гофрированных железных листов, стояла примерно в сотне футов передо мной. Он был маленьким и казался неуместным; вероятно, убежище какого-нибудь старателя. Звук туб донесся до моего слуха. Я посмотрел направо и увидел Спрайт-бота, беспорядочно летающего вокруг. Они были раздражающими, но безвредными. Я вспомнил, что охранники моего родного города стреляли в них для тренировки в стрельбе по мишеням, в основном потому, что движущихся мишеней, которые не сопротивлялись, было мало; они и их музыка действительно устарели к моему десятому дню рождения, так что никто не хотел, чтобы они были внутри городских стен. С дрожью я понял, что у меня вообще нет оружия. Нехорошо. Это было все равно что сказать, что ты - бесплатный обед с горчицей. На самом деле у меня не было никаких припасов. Моя лучевая винтовка, седельные сумки и аптечка исчезли... черт бы побрал все это на Луну! Я бросил взгляд на хижину. Возможно, там все еще есть что-то полезное, если мне повезет. Что ж, мог бы сначала ослабить давление на мой мочевой пузырь, прежде чем я пойду в чью-нибудь хижину и ограблю его вслепую. Я заметил красивый куст и по привычке спрятался за ним. Затем я сосредоточился на том, чтобы облегчиться. "ААААААААА!!!" Мне стыдно признаться, но мой крик был каким-то образом еще более выхолощивающим, чем тот факт, что мое тело превратилось из самца в кобылу. Я неуверенно протянула свою магию к задним конечностям для полной проверки. Быть целителем означало, что я был немного знаком с задом кобылы. Мне иногда приходилось лечить кобылок от травм или "неприятного зуда", когда я был в более шумных частях пустоши, поэтому я узнавал матку, когда чувствовал ее. Кхм, так сказать. Тот факт, что я была относительно здоровой... кобылой... не заставил меня чувствовать себя лучше. Мысль о том, что я могу быть фертильной, была задушена и выброшена на задворки моего мозга быстрее, чем вы можете сказать: "Какого дискорда тут происходит?’. Дела просто продолжали идти от плохого к худшему. Но по сравнению с потерей моей кьютимарки мое превращение из жеребца в кобылу было всего лишь показухой. Наконец я встал на копыта и решил проверить хижину. Кобыла я или жеребец, но я должен был найти оружие и припасы. И, надеюсь, какое-то время поможет мне привести в порядок голову, потому что я чуть не врезался прямо в дверь, когда приближался к лачуге. Я телекинетически схватился за ручку, повернул и потянул. Вырываю дверь из рамы. Ооооокей, это было что-то новенькое. Я не использовал столько силы. Я взглянул на петли... проржавели почти до состояния пыли. Не, пони не было здесь десятилетиями. По крайней мере, мне не придется кого-то грабить, благодарить пустошь за маленькие одолжения. Внутри было сумрачно и слегка пахло плесенью. Постояв некоторое время в дверном проеме, давая глазам привыкнуть к мрачной атмосфере, я заметил ряд металлических шкафчиков у дальней стены и сейф на полу. Посреди комнаты стоял стол, на котором покоился старый любительский радиоприемник. Кровать и старый холодильник довершали обстановку. Ничто не двигалось, не шипело и не кричало, поэтому я решил, что непосредственной опасности нет, и вошел внутрь. Два шкафчика были не заперты, но в них не было ничего стоящего. Третья была заперта. Порывшись некоторое время, найдя только две спаркл-колы и кучу крышек от бутылок, я нашел ключ. Это было на сложно, он лежал на самом видном месте. Я окинул его невозмутимым взглядом и мысленно пнул себя, прежде чем левитировать его в замочную скважину и повернуть. На полу шкафчика стояла спортивная сумка, а на крючках висела коллекция одежды. Сначала я открыл спортивную сумку и, к своему восторгу, был встречен набором предметов: полуавтоматический пистолет в ножной кобуре, несколько коробок патронов, набор зелий для здоровья, одеяло, приличный на вид нож для снятия шкуры и бутылка виски. Это было похоже на чей-то дорожный набор, и это укрепило мое впечатление, что это была хижина старателя. Или падальщики, какими они были на самом деле. Я поднял оружие для осмотра. На самом деле это было не по мне, потому что я предпочитал магическое энергетическое оружие обычному огнестрельному оружию, но я умел им пользоваться. Оружие использовало боеприпасы калибра 12,7 мм и находилось в хорошем состоянии. Все выглядело так, словно его почистили прямо перед тем, как оставить. Какое-то тряпье привлекло мое внимание, положив пистолет, я снял его с крюка и поднял вверх для осмотра. Просторное пальто было темно-серого цвета. А когда его надеваешь, на боках появляется изображение ухмыляющегося черепа пони. Я огляделась в поисках еще какой-нибудь одежды в шкафчике. Когда я закончил, я нашел широкополую шляпу и пару защитных очков. Шляпа была для земных пони, но я смог просто проткнуть ее своим рогом. К внутренней стороне дверцы шкафчика было прикреплено зеркало. Я бросил быстрый взгляд, и незнакомка уставилась на меня в ответ. Из зеркала на меня смотрела голубая кобыла с болезненно-зеленой гривой в светло-голубую полоску. Золотистые глаза с узкими зрачками встретились с моими, и выражение ее удивления передразнило мое собственное. Даже с пресловутой маткой, смотрящей мне в лицо, я не был полностью убежден раньше, как будто что-то в моей голове отказывалось от реальности. Я ничего не мог сделать, чтобы отказаться от этого. "Черт возьми". - прошептала я сквозь стиснутые зубы; кобыла в зеркале сделала то же самое. Тряпка упала на пол, моя магия исчезла, когда я ударила копытом в зеркало, оставив вмятину в металлической двери позади него, когда стекло разбилось. Я несколько раз постучала в дверь, сдерживая слезы, прежде чем, наконец, успокоилась и испустила глубокий вздох, опускаясь на корточки. И поскольку пустошь ненавидит мое существование, я приземлился прямо на кофейную чашку. Я встал так резко, что ударился задом о стол, опрокинув его. Радиолюбитель издал огромную какофонию шума, когда упал на пол. Отлично, просто чертовски здорово! Теперь я должен убедиться, что не причинил себе вреда. "Разве это не чертовски удивительно!” - взревел я, потратив мгновение на то, чтобы просканировать себя. “Меня похитили, у меня огромная дыра в памяти, несколько гвоздей из конского яблока, пара крыльев на спине, и теперь, в довершение всего, у меня синяки на животе!" Некоторое время я злился на мир в целом, прежде чем решил привести в порядок голову и немного поспать.*** *** ***
К тому времени, как я со всем разобрался, солнце уже садилось. Я закрыл дверной проем, насколько мог, и попытался немного поспать на старой кровати. Исправить мое сотрясение мозга было непросто, но в конце концов я справился; моя исцеляющая магия стала намного сильнее, когда мое тело изменилось. Теперь я просто хотел спать. Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Я снова перевернулся и открыл глаза, изучая внутренность хижины, наверное, в третий раз. Именно тогда я увидел голубое мерцание, исходящее от остатков разбитого радиоприемника. Я перекатился на копыта и рысью подбежал к обломкам. Там, в останках, было что-то совершенно необычное, и мой рог засветился, когда я поднял его на уровень глаз. Он был размером с пакет из-под хлопьев и сделан из металла. На передней панели был большой экран, занимающий примерно половину, а остальную часть занимал ряд кнопок, рычагов и колесиков прокрутки. Маленький циферблат с надписью "Rad" располагался в углу, его мертвая стрелка указывала на ноль. Перевернув его, я увидел, что задняя панель оторвалась, соединения с искровой батареей ослабли, а сам магический элемент питания выглядел поврежденным. Это, по-видимому, и было источником мерцания, которое я видел ранее. Я вытащил разряженную батарейку и отбросил ее в сторону. Надпись "PipBuck P.R.A" попалась мне на глаза в верхней части маленького терминала, и я задался вопросом, что это означает. Зачем кому-то прятать это внутри старого радиоприемника? На данный момент он был неработоспособен, но мог бы пригодиться, если бы я смог его починить. Я сунула его в спортивную сумку вместе с остальными моими трофеями, вернулась к кровати и скользнула в ее теплые объятия. Еще через пару часов я, наконец, немного поспал, в чем так нуждался.ооОООооо
Меня волокли по полу по коридорам какого-то здания. Стены были старыми и ветшающими, пол завален мусором и покрыт пылью, за исключением моего следа от волочения. В коридоре были и многие другие, подобные моему, некоторые демонстрировали жестокую борьбу, другие были гладкими и почти аккуратными. И все это время в моей голове эхом отдавался постоянный шепот сотен, нет, тысяч голосов. Вскоре коридоры уступили место перилам, расположенным над рядом больших резервуаров с открытым верхом, содержащих зеленую жижу. Тут и там на полу между ними виднелись лужицы вещества, смешанного с водой, что придавало ему радужный блеск. Запятнать. В моем сознании зазвучал громкий резонирующий голос. СКОРО ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ, ТЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ ОДНА. И меня подняли, почти с любовью, и опустили в один из резервуаров. Я попытался закричать, когда неестественный мутаген просочился в мое тело и начал деформировать его, но все, что произошло, когда я попытался закричать, это то, что внутренняя жидкость потекла в мои легкие. Ползучий огонь распространился по моим внутренностям, как армия муравьев. Мой разум сошел с ума, когда новые нервы поплыли по моему мозгу в поисках связей. Моя спина выгнулась дугой, когда кости, хрящи и мышцы начали формироваться и пробиваться сквозь мою шкуру, расщепляя ее. Перья росли и прорастали из новых конечностей, как листья. Мои кости стонали и скрипели, когда жидкость творила свою темную магию, заставляя их расти и растягивать мышцы и сухожилия почти до предела, прежде чем они сами подтянулись. Мой рог удлинился, и мне казалось, что он расколет мой череп своим ростом. Изменения, произошедшие с моим телом, замедлились, и мой разум начал раскрываться и распускаться, как цветок, но при этом он впускал все шепоты так, как я не мог себе представить. Я попытался протестовать, чувствуя, как истекаю кровью в великое сознание, огромное и ужасающее в своей красе. Я чувствовал, как мое самоощущение ускользает и сливается с другими, и пытался сопротивляться, оставаться самим собой. Не сопротивляйся этому. Теперь мы твоя семья. Мы - единство, и теперь вы - часть нас. Затем голос над всеми ними провозгласил: И Я - ВЕЛИКАЯ И МОГУЩЕСТВЕННАЯ БОГИНЯ!оооОООооо
Я проснулся с криком. Кошмар заставил меня упасть с кровати, и я чуть не вывихнул крыло, когда тяжело приземлился на земляной пол. Я ничего не могла сделать, кроме как держать себя в руках и плакать в свои крылья, пытаясь взять себя в руки. Мягкие голубые перья казались гладкими на моей морде и успокаивающими, хотя и чужеродными. О, милая Селестия, что со мной случилось?*** *** ***
Восход солнца пробился сквозь облака, и мне удалось немного взять себя в руки. За несколько часов сна почти все мои мелкие порезы и синяки исчезли. Я постоянно использую целебные зелья, и один или два раза я даже пользовался кабинкой магического исцеления, но это просто казалось неестественным. Я покачала головой, проясняя ее, постоянное беспокойство о том, что произошло, не помогло бы. Я провел утро, обдумывая, что я мог бы взять из хижины, потягивая спаркл-колу во время работы. Морковный вкус безалкогольного напитка был приятным отвлечением; это означало, что мой язык все еще работал так, как должен. Вещевой мешок был набит всякой всячиной: ПипБак, запасные обоймы для пистолета, несколько целебных предметов и кое-какие мелочи, которые стоило взять. Я пристегнул ножную кобуру для пистолета к правой передней ноге, прежде чем положить в нее пистолет, после чего натянул пыльник. Он довольно эффективно скрывал мои крылья, и если бы мне немного повезло, меня могли бы просто принять за более крупного, чем обычно, единорога. Я сомневался, что смогу использовать свои крылья без должной практики, и вырос на четырех копытах, которые хорошо мне служили. Последними были очки и шляпа, которые я насадил на свой рог, тщательно прицелившись и проделав аккуратную дырочку в нужном месте. Я был готов двигаться. Я схватил спортивную сумку и отодвинул забаррикадированную дверь. Когда я вышел из хижины и осмотрел местность, я заметил вдалеке признаки старой железной дороги. "Все дороги ведут в Кантерлот". Сказал я себе и пустился рысью в том направлении, начиная свои поиски каравана торговцев.------****------
Примечание: Повышение уровня Новое преимущество: Выживальщик - Вы опытный житель Эквестрийских пустошей. Это преимущество улучшает способность выживать во враждебной среде. Вы получаете бонус +20% к своему навыку выживания.