***
Сегодня настал долгожданный день, когда дожди наконец утихли и небо стало ясным. Этот день я очень ждал и одновременно боялся. За прошедшее время самоцветы успели многое рассказать мне о лунарянах, особенно Александрит. От их рассказов у меня появились некоторые страхи перед этим врагом, хотя я видел его только на картинках. Однако мой страх был не столько связан с собой, сколько за остальных кристальных дев, которые стали для меня почти настоящей семьей. Слова «брат» и «сестра» перестали быть просто формальными терминами, относящимися к давно ушедшему миру религии. По крайней мере, я относился к этому со всей серьёзностью, так же, как и некоторые из самоцветов, с которыми я часто общаюсь. Тот факт, что где-то на Луне обитают загадочные существа, способные в любой момент появиться на Земле и похитить одну из моих новых сестер, чтобы создать из неё украшение, тревожил меня до глубины души. Нет, он приводил в бешенство. Я был не только возмущен самим их существованием, но и тем, что я абсолютно бессилен в этой ситуации. Прошло уже не одно тысячелетие с первого появления лунарян, но до сих пор не было найдено эффективного способа борьбы с ними. Это приводило к периодическим поражениям и похищениям самоцветов. Я не мог смириться с этим обстоятельством. Я хотел решить эту проблему. И эта цель стала для меня самой главной, превышающей даже восстановление деревьев в угодьях. Однако я был только в начале своего пути и мог сейчас только следить за теми, кто мог вляпаться в беду и не сможет защититься от врага. Благо, таких самоцветов было немного. — Да ладно тебе. Вышло не так уж и плохо, — подбадривал я Фос, держа её рисунки и зарисовки местности, по которым она писала путеводитель по острову. Мы сидели на высоком зелёном холме рядом со школой уже несколько часов, обсуждая её работы и просто наслаждаясь солнцем. — «Не так уж и плохо»? — сдержанно возмутилась дева, вырывая у меня листок и хмуря брови. — Знаешь ли, мог бы подобрать более приятные слова для начинающего художника… — Зато я честен с тобой, — отметил я, пытаясь улыбнуться. Но я почувствовал, как моё лицо снова окаменело. — У тебя опять лицо начало дрожать, — заметила Фос, складывая часть рисунков в стопку и бросая их на траву. — Смазать ещё раз смолой? — Да, ты меня здорово выручишь этим, — я кивнул и приложил ладонь ко рту. Мои щёки снова потеряли почти всю свою эластичность, и открыть рот стало практически невозможно. При попытке сжать челюсти что-то начинало хрустеть. — Эй-эй! Не делай ничего, а то Рутил опять сердиться будет! — заволновалась Фос, подбирая маленький деревянный горшок с крышкой с земли. — Меня Рутил не будет ругать. — Может быть, но мне может прилететь, ведь я не проконтролировала тебя! — сказала самоцвет, спеша открыть крышку. Внутри горшка медленно колыхалась светлая смола с тонкой обсидиановой палочкой, плавающей в ней как на волнах. Она использовалась для обработки подвижных частей моего лица и была на самом деле удобной в использовании. На сегодняшний день мне требуется ежечасная обработка смолой почти всего моего нового лица. Последние операции пришли успешно, но чтобы сохранить результат, необходимо было смазывать рот, уши, нос и щёки смолой, добытой из местных растений. Обычно её использовали для склеивания разбитых самоцветов, но оказалось, что она также хорошо помогает справляться с регенерацией философского камня. Эта смола не только предотвращала повторное заполнение рта камнем, но и придавала минералу свойство эластичности. Правда, эффект был непродолжительным, но с каждым новым нанесением можно было наблюдать прогресс. Если в первый день я толком не мог шевелить лицом, то сейчас даже без смолы, хоть и через силу, но всё же мог натянуть улыбку. — Эй, хватит улыбаться! У тебя щёки опять потрескались! — забавно возмутилась Фосс, аккуратно набирая смолу на палочку и начиная распределять её по моему лицу. — Ну и ладно. Когда смола попадает в трещины, эффект длится дольше. Пока я говорил, мои губы и челюсть уже начали почти свободно двигаться. — Подожди, я ещё не нанесла смолу внутри… — сосредоточенно проговорила Фосс, тыкая палочкой у меня во рту, из-за чего пришлось задрать голову вверх. — О-ой! Сначала я услышал испуганный крик самоцвета, а затем услышал деревянный стук и почувствовал слабый удар по ноге. Медленно переведя взгляд с голубого ясного неба на Фос, я увидел, что она успела отойти от меня на несколько метров. Я не стал смотреть на свои облитые смолой штаны. И так всё было понятно. Если бы у меня были глаза, то обязательно посмотрел бы на Фос с укором. — Прости пожалуйста! — кристальная дева всё поняла и без моего взгляда, упав на колени и поклонившись мне. — Я не специально! Правда-правда! Она случайно выскочила у меня из руки и быстро полетела вниз, а я в этот момент другой рукой занималась… — она резко подняла взгляд на меня. Перед тем, как ответить, я медленно нащупал тонкую палочку во рту и вытащил ее. — Я прощаю тебя, но Рутил, узнав об этом, будет крушить и ломать за трёхдневный запас смолы, — проговорил я, покачивая головой и осматривая свои штаны, покрытые смолой. — А вот Берри возможно ночью схватит тебя и натянет тот самый наряд… — Только не вспоминай тот ужас! — Фос опустила голову в траву, прикрыв затылок руками, и начала беспокойно ёрзать на месте. — Хах, да ладно тебе, — усмехнулся я, медленно вставая и стряхивая остатки смолы. — Не стоит обижать Берри. Как по мне, у неё вышло весьма симпатичное платьице. — Давайте вы будете носить его вместе, а меня не вовлекайте в это... … — тихо пробормотала самоцвет, не поднимая голову. — Мне казалось, что тебе понравилось быть моделью. — Сначала да, — Фос подняла голову. — Но вы тогда меня наряжали буквально весь день во всякие платья, без конца подгоняя мерки и меняя фасон. Это о-о-очень нудно и утомляет, знаешь ли! Я молча подобрал свой меч с земли, который Борт подарила мне вчера утром лично. Этот подарок не был неожиданностью – дева по окончании последней тренировки прямо спросила у меня какой именно меч я хочу, чтобы она подарила его мне. Тогда я впервые увидел на лице Борт плохо скрываемое смущение за маской серьёзности. Я в свою очередь порадовался такой прямолинейности со стороны своего наставника и заказал длинный чёрный меч с прямым лезвием с одной стороны и зазубринами, как у пилы, с другой. Получился универсальный инструмент как для сражений, так и для работы с деревом. — Я понимаю, но Берри всё равно найдет тебя и заставит переодеться в горничную, нравится тебе это или нет, — я немного покрутил меч в руках и подошёл к Фос, которая стояла на четвереньках. — Но если сразу признать свою вину, то можешь отделаться лишь чулками. Я протянул ей руку, чтобы помочь ей встать. — Перспектива тоже так себе, — пробубнила Фос, после чего взяла меня за руку и встала на ноги. — Пойдём сдаваться Рутил, — весело проговорил я, протягивая её свой меч. — Оруженосец, меч. — Почту за честь, — Фос театрально поклонилась мне, принимая оружие в обе руки, но едва не уронила его из-за его тяжелого веса. — Кхм, всё в порядке, — выпрямилась она, крепко прижимая меч к себе с воодушевлённым видом. — Мы можем отправиться в логово безумной шарлатанки, сэр рыцарь! — Хороший настрой, — я погладил её по голове, и мы вместе зашагали в сторону школы. Фос мечтала о сражениях. Она хотела сражаться с лунарянами бок о бок с остальными, кто сейчас находится в дозоре и патрулирует остров, но из-за своей хрупкости и неуклюжести объективно не могла встать на путь воительницы. Другие самоцветы отказывали Фос в тренировках, не видя в этом никакого смысла, а Конго и вовсе сказал ей не думать об этом. Но непоседливый самоцвет не собиралась сдаваться. По словам Желли, даже после неудачных попыток, Фос эту мысль не отметала в сторону, хотя могла на какое-то время занять себя чем-то другим. И этим фактором я бессовестно воспользовался. Мне было необходимо держать этот камушек на виду, чтобы с ней ничего не случилось. Однако после работы в угодьях, где много грязи и довольно-таки скучно, Фос старалась убежать, когда замечала меня поблизости. К сожалению, идея ежедневной работы с деревьями по шесть часов в сутки не воодушевила её. Я не могу в этом упрекать её, хотя занятий на небольшом островке посреди океана для бессмертных существ не так уж и много, чтобы нос воротить от действительно важных дел. Но это останется на совести ленивых самоцветов. Я же в один момент поймал Фос и рассказал её о концепции «рыцарей» и «оруженосцев» в обобщённом варианте. И это очень воодушевило кристальную деву, ведь предполагалось, что в конечном счете оруженосец становится полноценным рыцарем. Хотя сам я не был опытным воином, но кое-что мог поведать Фос в умеренных количествах, а также провести несложные тренировки. Но главное было сделано – самый беззащитный и невезучий (по словам остальных) самоцвет проводил большую часть дня рядом со мной. Результат скромный, но это всего лишь первый шаг на пути к решению проблемы с лунарянами.***
В медпункте меня уже ждала Рутил, готовая провести новые глазные тесты. Новость о пролитой смоле, которую лично мне выделили из секретных запасов, была воспринята, на удивление, спокойно. Рутил только выразила скепсис в своем выражении лица, но не сказала ничего, только строго посмотрела на Фос, которая пряталась за моей спиной. Однако всему нужен баланс. Раз наказание обошло неуклюжий самоцвет стороной, в своём статусе «рыцаря» я приказал своему оруженосцу начать тренировку с мечом. Но не безрассудно махать им в стороны, а поднимать и опускать тяжелую железяку, подобно штанге в спортзале, находясь в положении лежа. Мимолетный восторг, вызванный словами о «тренировке с мечом», моментально угас, когда были озвучены подробности этой тренировки. Отказаться от этого Фос не позволила гордость оруженосца и, отойдя чуть подальше по коридору, легла на пол и начала усердно тренироваться. На первый раз я задал низкую планку в сто подъемов. Пыхтение и недовольное бурчание сестры явно удовлетворили Рутил в качестве наказания за потраченную смолу. Так или иначе, я занял своё привычное место на каменном выступе в арке рядом со шкафами, где почти сразу началась операция по имплантации правого глаза. Процедура занимала около пяти минут на каждый новый глаз, но результатов почти всегда не было. — Совсем плохо, да? — спросила Рутил, поджав губы. Глаза, которые подготовил Конго перед своей очередной медитацией, не показали совсем ничего. Однако Рутил также самостоятельно занималась этим вопросом, сумев сделать несколько глаз для имплантации. И, как ни странно, с ними уже была какая-то реакция. Впрочем, этого так же оказалось недостаточно и изображения эти глаза не показывали. — Прости, но с закрытыми глазами я вижу лучше, чем с этими… — честно ответил я, прокручивая пальцами новый глаз в глазнице. Но несмотря на все мои попытки, я видел только нечто размытое и серое. Это прогресс, но я всё равно ничего не видел. И это странно, ведь все эти глаза были созданы из магистерия, который мы получили из глазниц. Во время сбора осколков я мог что-то видеть через них, но со временем эта способность исчезла, словно камень окончательно терял связь с моим телом. — Возможно, проблема в смоле… Но если попробовать без нее, то глаз может срастись с глазницей, и нам придется снова делать отверстие в твоей голове, — задумчиво проговорила Рутил, подойдя ко мне и приблизив своё лицо почти вплотную к моему. — Учитывая, что нам нужно будет сделать еще и второй глаз, это может затянуться на многие месяцы. — Вот и я о том же, — выдохнула Рутил, прикрыв глаза, но через пару секунд переключила своё внимание на мои волосы. — Хорошо, что волосы Падпараджи легко срослись с твоей головой. Эх, решить бы вопрос с глазами, и твоё лицо будет полностью восстановлено, хотя и текущий результат тоже неплох. — Всё благодаря вашим усилиям, — кивнул я, натягивая на лицо небольшую улыбку. — Конго не упоминал что-то о запасном плане? Использование искусственных глаз, очевидно, не приведет к чему-то значимому. — Не говорил, но мне рассказали, что недавно перед медитацией учителя видели у Мыса Начал, — сказала Рутил, не только не отодвигаясь от меня, но и начав пристально разглядывать мою прическу на голове. — Очевидно, он тогда искал осколки не сформировавшихся самоцветов, возможно, даже глаза. Не знаю, насколько успешна была его прогулка, но надеюсь... «Тун-тун-туруту-ту-ту-тун-тун» Вдруг из ниоткуда раздалась музыка. Звон сотен самых разных колоколов и глухой бой барабанов слились в одну повторяющуюся мелодию. Она охватила всё мое тело, вызвав неконтролируемую дрожь во всём теле, что заставило меня вскочить с места. — Лунаряне появились! — обеспокоенно крикнула Фос, подбегая к нам. Я оглянулся назад, в сторону зеленых холмов, и увидел вдали, около голубого леса, появившееся черное огромное пятно, которое парило над землей. Оттуда доносилась эта странная музыка, заставляющая меня чувствовать себя странно... Каждый звон колокола пронзал мою голову, вызывая боль. — Значит, они решили не ждать... — начала говорить Рутил, но заметила моё состояние. — Ребис, что с тобой?! — Не знаю… Голова просто раскалывается… — прошептал я, держась двумя руками за голову, едва стоя на трясущихся ногах. Казалось, что голова вот-вот лопнет. Картинка в глазах начала быстро тускнеть. Я больше ничего не видел. Но музыка продолжала звучать. «Тун-тун-туруту-ту-ту-тун-тун» Звон колоколов становился невыносимым, и это... Вызывало у меня ярость...