this unforgettable summer

— Стефани, — серьезным тоном обращается к девушке мать. — Я терпеть не могу, когда меня не слушают. Женщина поднялась на второй этаж, нарушая покой мирно читающей девушки. Стеф неохотно отвлеклась от книги, переводя взгляд на не очень довольную мать. — Сколько раз за все это время ты выходила из дома? Стефи, так нельзя, ты все время проводишь за этими дурацкими книгами, обрати хоть каплю внимания на реальность, — тяжело вздыхает Аманда, поправляя блондинистые волосы. — В твоём возрасте я только и делала, что ходила на тусовки, дома я практически не бывала, — смягчает свой тон женщина, присаживаясь на уголок кровати. — Мне и так нормально, мам. Скоро колледж, мне нужно заниматься и тратить время впустую мне не очень то и хочется. — Ты так и проучишься все лето? — Да, других планов у меня нет, — Стеф переводит увлеченный взгляд на книгу, показывая этим, что больше не желает продолжать этот бессмысленный разговор. — Что ж, — Аманда звучит ничуть не расстроенной, а лицо по прежнему было расслабленным. — Я предвидела похожий расклад, поэтому у меня для тебя новость. Это лето ты проведешь у бабушки. Извини, солнышко, но это ради твоего же блага. Глаза девушки округляются до невозможности, она в недоумении открывает рот, чтобы высказать все свое возмущение, но не успевает. — Ах, да, забыла тебе сказать. Ты едешь туда без телефона и всех этих нудных учебников, — широко улыбается женщина, беря чужую руку в свою. — Я хочу, чтобы ты отдохнула. Взгляд девушки говорит громче слов. Она быстро откладывает книгу, привставая с кровати. Тело буквально дрожит, так много в ней негодования. — Ты не можешь со мной так поступить, — зло взмахивает руками, сводя густые брови к переносице. — Я буду брать телефон Джоша! — Он не едет с тобой, — спокойно говорит Аманда, отбирая последнюю надежду дочери. — Ему, в отличии от тебя нужно заниматься, поэтому он остаётся с нами в городе. Но ты не переживай: мы будем приезжать. — Мам, нет, пожалуйста. Я не хочу провести это лето так. Я же никого там не знаю, — действовать на жалость выходит из рук вон плохо. — Доченька, послушай, — смягчается та. — С тех пор… С тех пор, как дедушки не стало, бабушка чувствует себя очень одиноко. Знаю, может, она и не показывает этого, но она правда очень по вам скучает. Поэтому я хочу, чтобы ты провела это лето с ней. Девушка всегда была привязана к своей бабушке. В груди сразу теплится от воспоминаний о детстве, проведенном с ней, и Стефани невольно погружается в них, вспоминая, как хорошо было тогда. Гнев понемногу отступал, позволяя девушке мыслить трезво. Возможно, ей и вправду нужно немного отдохнуть от всего этого. Подруг у нее здесь не было, поэтому она ничего не лишалась, уезжая отсюда. — Ладно, — опускает глаза, вздыхая. — Думаю, ты права. — Знаешь, не все так плохо. Раньше я всегда любила проводить там время. Там так красиво, может, ты уже не помнишь, но несколько озёр с кристально чистой водой и горы всегда были твоим любимым местом раньше. Ты всегда переставала плакать, когда мы сидели у воды. Стефани лишь обрывками вспоминала очертания знакомых мест. Последний раз она была там около семи лет назад. Бабушка всегда приезжала к ним сама, поэтому необходимости ехать к ней не было. Она соврет, если скажет, что рассказы мамы о пейзажах не заинтриговали ее. Она была просто без ума от всего, что касалось красоты природы. Она и сейчас могла часами сидеть с братом в парке у озера, просто глядя на то, как плавно струится вода. В такие моменты время замедлялось, позволяя как можно больше впитать в себя окружающий мир. Джош часто дразнил ее за это, аргументируя тем, что лучше сходить в какой-нибудь клуб, нежели сидеть залипать, глядя на обычную воду. Видел бы он то же, что и она, может, давно перестал бы так говорить. Ладно, возможно, это не такая уж и плохая новость: провести лето за городом. Там она сможет восстановить свои силы, круглосуточно находясь на природе, и просто наполнить воспоминания временем, проведенным с бабушкой. — Стефани. Аманда пробуждает девушку лёгким касанием руки, заставляя беспорядочные мысли рассеяться. Женщина заправляет выбившуюся прядь волос за ухо, искренне улыбаясь. — Моя маленькая девочка. Ты уже совсем взрослая, — в уголках глаз собрались непрошеные слезы, и женщина поспешила смахнуть их. — Ну все, мам, хватит, — закатывает глаза девушка, улыбаясь в ответ. — Лучше скажи, когда мы едем? — Завтра. — Завтра? — девушка округляет глаза. — А чего медлить, — смеётся та, обнажая белоснежную улыбку. Её нежные глаза игриво блестят, и Стеф невольно улыбается, глядя на мать, что всегда заражала своей улыбкой. — Чем быстрее окажешься там, тем сильнее не захочешь уезжать, — треплет её за щеку, прямо как в детстве. — Я тебе серьезно говорю. Ты потом еще просить будешь оставить тебя там подольше. — Да-да, мам, все именно так и будет, — с сарказмом отвечает Стефани, одаривая мать скептическим взглядом. — Тогда не буду тебя отвлекать. Можешь собирать чемоданы. С этими словами женщина выходит за дверь, оставляя девушку в одиночестве. Стефани откидывается на кровать и шумно вздыхает. И за что ей это все? Собрать бы мысли в кучу, да составить список того, что обязательно нужно взять с собой в дорогу. Но она так и лежит не кровати, буравя пустым взглядом потолок, усеянный разнообразием звёзд, которые с такими усердием вырезали с Джошем в детстве. Она невольно улыбается, вспоминая, как быстро повзрослел её брат. Джош младше всего на год и являлся полной её противоположностью. В свои шестнадцать он уже давно забил на учебу и наслаждался жизнью, в шутку издеваясь над сестрой: «Всю жизнь так за учебниками и просидишь, Стеф». Девушку это не особо задевало, они все ещё в прекрасных отношениях и продолжают стоять друг за друга горой. Спустя некоторое время мысль о том, что нужно собирать вещи, всё-таки побуждает ее встать. Стефани подходит к зеркалу в полный рост, стоящему подле комода. Она осматривает себя с ног до головы, задерживая взгляд на каждой детали. То, что она видела в отражении, определенно ей нравилось. Стройная невысокая девушка с длинными ногами и прямыми каштановыми волосами ниже плеч красиво улыбалась ей. Она словила себя на мысли, что уже давно не разглядывала себя в зеркале. Тело успело приобрести более женственные формы, подростковая угловатость осталась где-то далеко в прошлом, некогда круглые румяные щеки не исчезли, но четко прослеживались линии скул, а тонкие губы стали более пухлыми и сочными. На самом деле, Стеф была одной из самых красивых девочек в своем классе. Мальчики нередко старались заполучить ее внимание: те, кто посмелее, подходили, чтобы пригласить на кофе, другие — подбрасывали милые записки в шкафчик или портфель. Правда, еще никому не получилось добиться от нее взаимности. Сильная погруженность в учебу не позволяла задумываться об отношениях. Если задуматься, девушка не видела особого смысла в этом сейчас. Вряд ли хоть один из этих парней был способен хотя бы на половину всех тех поступков, что совершали герои в романах, которые она так любила читать. Стефани еще немного покрутилась у зеркала и, улыбнувшись отражению, открыла шкаф. Ох, как же много из этого она не носила. По правде говоря, она была не большой фанаткой шоппинга, поэтому каждый раз, когда Аманда звала ее пройтись по магазинам, девушка вежливо отказывалась, предпочитая сидеть дома. Женщину это не обижало: с подобных прогулок она всегда приносила какую-нибудь модную кофточку, юбку или платье. — Ого, стесняюсь спросить, это вообще юбка? — сама себе задаёт вопрос Стеф, недоверчиво осматривая кусок розовой ткани перед собой. Девушка смеётся, надевая ее и подходя к зеркалу. — Чувствую, сегодня я точно устрою показ мод в этой комнате. Из шкафа то и дело вылетали кучи одежды, которые она видела впервые. Кое-как перемерив все, Стеф всё-таки сложила чемодан. Вещей, на удивление, было не так уж и много: несколько платьев, юбок и шорт, штук семь футболок и маек.

***

— Ну что, — кричит Стефани со второго этажа. — Я готова. — Ты можешь не так орать? — выходит из соседней комнаты Джош, зачесывая назад взлохмаченные волосы. — Готова к самому скучному лету в жизни? Хотя, у тебя каждый день такой, — смеётся он. — Я хотя бы не тупее, чем соседская собака, — передразнивать его девушка. — Знания в жизни не главное, главное — уметь вертеться, ну или иметь симпатичную мордашку, — подмигивает Джош сестре, спускаясь на кухню. — Ох, ты уже собрана? — выходит из спальни Аманда, расчесывая волосы. — Ты даже надела те шорты, которые я недавно купила для тебя. Ты у меня такая красотка! Утро проходит в спешке, поэтому Стеф даже не успевает заметить, как они уже едут в машине по извилистой трассе. — Ехать часов шесть, — говорит женщина, глядя через зеркало на дочь. — Надеюсь, мы ничего не забыли. Стефани достает один наушник из уха, вздыхая. — Ты спрашиваешь это уже десятый раз, мам. Все будет хорошо. Я ничего не забыла. — Ладно, ты права, я просто немного волнуюсь, — оправдывается Аманда. — Кстати, там будет Софи. Не знаю, помнишь ты ее или нет, но вы постоянно проводили время вместе, когда мы приезжали к бабушке. При упоминании знакомого имени Стеф поднимает глаза. Конечно она помнит. Та солнечная милая девчушка с кудрявыми рыжими волосами всегда согревала улыбками и подогревала детский дух приключений. Насколько помнится, они одногодки, поэтому всегда ладили. Интересно, сильно ли Софи изменилась? Во всяком случае, там будет хотя бы один человек, с которым она сможет провести время помимо бабушки. — Да, помню, — коротко отвечает девушка, снова надевая наушник и разворачиваясь к окну. Пейзажи сменялись один за другим, в наушниках играло что-то успокаивающее, и Стефи положила тяжёлую голову на окно, наблюдая за сменой картин. Ехать все равно было ещё долго, а начинать одну из взятых с собой книг не хотелось. Так почему бы не вздремнуть. — Ты так много книг набрала, — снова говорит Аманда. — Думаешь, все будет настолько скучно? — Я уверяю, что прочитаю их ещё в первую неделю, мам. — Ого, думаю ты утрируешь, — возвращает взгляд на дорогу. — Ладно, отдохни немного, я разбужу тебя, когда мы доберёмся до места.

***

До места, где жила бабушка, они добираются к вечеру. Обе валятся с ног из-за тяжёлой дороги, но усталость как рукой снимает, когда они видят солнечно улыбающуюся им старушку. — Аманда, Стефи, я так соскучилась, — женщина бросается к ним, крепко обнимая каждую. — Я уже накрыла на стол, проходите. Ещё я приготовила комнаты для вас. Вижу вы очень устали после изнурительной дороги. Выходя из машины, Стеф успела осмотреться по сторонам. Солнце уже давно село за горизонт, оставляя на небе последние краски. Теплый воздух приятно щекотал голую кожу, пробираясь под лёгкую одежду, а дышать стало значительно легче. Жара к вечеру спала, и все располагало для того, чтобы прогуляться. Дом бабушки находился в окружении скалистых гор, на их фоне он казался совсем крохотным. Это была очень живописная местность, маленькая деревня, куда многие приезжали провести лето и отдохнуть от городской суеты. В сумме здесь было не больше ста домов. — Бабуль, не против если я немного осмотрюсь здесь? — Да, конечно, дорогая, но через двадцать минут ждём тебя за столом. — Хорошо. Оставив дом позади, Стеф остановилась, пытаясь понять, куда ей нужно идти. От дома вела только одна узкая тропинка в горы. Девушка заложила волосы, чтобы не мешали, и последовала за ней. И, к счастью, путь выдался не таким тяжёлым для преодоления, как могло показаться вначале. — Как же здесь всё-таки красиво, — прошептала Стефани, взобравшись на маленькую возвышенность. Ей открылся вид далеко в даль, туда, где было одно из самых больших озёр, которые она только видела. Оно было спрятано за густой листвой деревьев и осколками породы. Стеф полной грудью вдыхает лесной воздух, ощущая еле уловимый запах хвои в нем. Все это неимоверно расслабляло. На небе замерцали первые звёзды, что в городе практически не сыскать из-за густого смога. Яркое воспоминание из детства сразу же всплывает в её голове. Там она ещё маленькая, лежит вместе с Джошом и дедушкой на мягкой траве одним из таких же теплых летних вечеров. — Вау, это так красиво, — Стеф глядит, как завороженная, на мерцающие огоньки. — Вот это Кассиопея, — указывает дедушка в бескрайнее небо. — Её мы можем видеть на протяжении целого года. Он медленно соединяет все звёзды пальцем, словно бусины нитью. — Это так скучно, — портит всё Джош. — Идём лучше поедим. Бабушка приготовила мою любимую утку. Дедушка негромко смеётся, проводя мозолистой рукой по его волосам. — Но я хотела ещё немного посмотреть на звёзды. Ты так интересно рассказываешь, — с грустью говорит Стефи, опуская глаза на траву. — Знаешь, малышка, — улыбается мужчина, глядя на маленькую девчушку. — Ты и есть та самая маленькая звёздочка. Со временем ты будешь становиться все больше и ярче, и однажды затмишь своим сиянием даже Луну. — Правда-правда? — словно зачарованная смотрит на него Стефи. — Правда, — подхватывает её на руки дедушка, имитируя полет космического корабля. — А сейчас мы отправляемся на станцию получить нашу дозу космической еды. Джош, полетели. На счёт три они сорвались с места, звонко смеясь. От теплых воспоминаний на лице девушки выступили слезы, которые она поспешила смахнуть. Все уже давно было не как в детстве, и пусть ветер по прежнему легонько обдувал со всех сторон. Погрязнув в воспоминания, девушка не заметила, как из кустов сзади кто-то вышел и остановился прямо за ней. Стеф обернулась на шум, глазами, переполненными страха, встречаясь с глазами другой девушки. — Софи? — единственное, что смогла в этот момент проговорит Стефи. Перед ней стояла девушка такого же роста, с копной рыжих кудрявых волос ниже плеч. Признаться, если бы не эти волосы, Стеф бы точно её не узнала. Сейчас перед ней была очень красивая ровесница, правда, тот детский огонек в глазах все ещё горел, что и выдало личность с потрохами. — Стефи? — в недоумении округлила глаза девушка. — Стефи, это ты. Не дождавшись ответа, девушка набросилась на давнюю подругу, сжимая в своих, несмотря на хрупкое телосложение, крепких объятиях. Тепло.