На крыле

      Буря разгоралась. Ветер над укрытием завывал и бросался градом. Он разъярённым драконом проносился по саду, срывая яркие яблоки и швыряя их на острые камешки гравийных дорожек. Озёра волновались, выплëскивая воду на берега. В высоте гремел гром. Небо периодически раскалывалось осколками молний, вычерчивавших тонким грифелем пузатые тучи. Только водопады среди всего этого безумия были спокойны.       — Как думаешь, мы надолго тут застряли? — спросил Юу, устроившись на толстом бревне возле стены пещеры.       — Пока не закончится дождь, очевидно, — Неджи недовольно дёрнул плечами. Судя по разгулявшейся непогоде, он не вернется в деревню к вечеру, как планировал. — Спускаться с горы сейчас самоубийство. Да и снаружи небезопасно.       — Молнией убьёт?       — Хочешь проверить?       — Хотелось бы огонь разжечь. Я читал, что когда молния ударяет в дерево, разгорается огонь. Развели бы костер, — Юу задумчиво потирал подбородок.       — Ещё скажи, что яблоки бы запекли, — отозвался Нежди и уселся рядом с ним на бревно. От того, что он наблюдал за лютовавшим ветром, ничего не менялось. Только сильнее зрело убеждение, что планы на остальной день с треском провалились.       — Ну нет, — поморщился Юу. — Печёные яблоки — это же жуть.       Неджи усмехнулся. По лицу Юу он не мог сказать, шутил тот или всерьëз рассуждал о яблоках. На губах не было обычной беззаботной улыбки, но в глазах блестели смешинки. Небо отозвалось протяжным громом. Сверкнула молния, осветив полутëмную пещеру.       Как показали следующие несколько часов, убежище под скалами было достаточно надежным. Дождь, сменивший град, почти не намочил пыльный пол, да и до бревна не добрался. Похоже, те, кто оставил его здесь, сами оказались в похожей ситуации. Или спасались от жары, которая ощущалась на такой высоте значительно сильнее.       Медитация, показавшаяся самым естественным занятием, позволила успокоить дыхание и перестать обращать внимание на погоду. Пару раз послышались шаги, но они быстро стихали. Неджи приоткрывал глаза, чтобы обнаружить поблизости светлую макушку Юу. Тот то укладывал сюрикены в набедренную сумку, то изучал скалившиеся острыми камнями стены.       Неджи невольно потянулся, разминая уставшее от долгой неподвижности тело. По коже тут же пробежали мурашки. Становилось холодно. Ветер сменил направление, теперь его порывы вскользь касались пещеры, завывая и остужая некогда теплый воздух. Юу опирался спиной на каменную стену и задумчиво чертил под ногами что-то кунаем. Его волосы просохли и, казалось, пребывали в ещё большем беспорядке. Он хотя бы никуда не ушёл.       — Я там еды принес, — Юу махнул в сторону плоского камня, на котором ровной горкой возвышались красные яблоки.       — Решил всë-таки проверить, убьёт тебя молнией или нет? — Неджи нахмурился. Мальчишка, конечно, сам себе на уме, но он должен хоть немного представлять, насколько опасно снаружи. Или это ещё не развеялись детские иллюзии, когда кажется, что весь мир добр и благожелателен?       — Не убило, — довольно заметил Юу. — Мне стало любопытно, что с теми типами, которых мы бросили в саду, — он выдержал паузу, очевидно, надеясь услышать вопрос. Не услышал и продолжил, как ни в чем не бывало. — Они развязались и сбежали. Может, надо было их сюда притащить?       — В такую погоду они никуда с горы не денутся, а если и денутся, то туда им и дорога.       — Думаешь, разбились?       — Других вариантов нет. Сам видел какие здесь дороги. Вернёмся в деревню, расскажем, что они здесь бродили и искали сокровища даймё. Хуже не будет. Лучше, впрочем, тоже, — Неджи ещё раз взглянул на поникшую в сером ливне долину. Пусть град прекратился, но сильный дождь и порывистый ветер не дали бы спуститься живыми. Повторять печальный конец троицы грабителей не хотелось.       — А если они пришли другим путем? Может же он быть, — прищурился Юу. Сверкнувшая молния сделала на мгновение его лицо старше. — Вряд ли они поднимались как мы.       — Никто не говорил, что мы не могли пойти там, — заметил Неджи, припомнив валуны и промежутки едва-едва проглядывавшей между ними тропы. — Просто потратили бы на это не несколько часов, а, скажем, несколько дней. Им ничего не мешало. Да и ты их видел? Они были хорошо тренированы. Могли готовиться к подъему зарарнее.       — А если они спрятали снаряжение и спустились с ним?       — То их сбило бы ветром. Такую бурю проще переждать, а не покорять горы. Если жизнь дорога, конечно. Они бойцы, судя по подготовке, но не шиноби, поэтому шансов выжить при спуске даже со снаряжением у них немного.       Юу поëжился и снова взялся рисовать. Неджи захрустел яблоком. Сколько им предстояло просидеть на горе, пока ясно не было, а силы могли понадобиться. От сладкого сока, конечно, есть хотелось только сильнее, но всё лучше, чем уговаривать бурю утихнуть.       Она, впрочем, на уговоры не поддавалась. Ветер злился и завывал громче. Капли дождя, беспомощные перед его мощью, послушно залетали в укрытие, чтобы медленно умирать на камнях. Небо снова рассекла молния, на мгновение осветив согнувшиеся яблони. Треск грома оглушил.       Неджи сконцентрировался на мерно шумевших вдалеке водопадах. Казалось, что их ничуть не тревожило происходившее. То, что нужно, чтобы отвлечься. Вряд ли в такую погоду им с Юу что-то угрожало, поэтому можно было позволить себе расслабиться. Холодная скала остужала затылок. Щëк касалось ледяное дыхание бури. Неджи задремал.       Он не спал. Состояние было до того странным, что сначала воспринималось бодрствованием. Неджи думал. О встрече на тренировочном полигоне, в луже которого отражалась луна. О надоедливых воронах, которых так и хотелось спугнуть. О Юу и его глупой мечте научиться летать, которой никогда не сбыться. О предстоявшем экзамене и походе за яблоками, который сорвал подготовку. Слишком много всего занимало его мысли в последние дни.       Голова казалась тяжёлой. Немела шея. Дрожь постепенно распространялась на руки и спину. Забыть бы обо всём. Не выходило. Были обязанности, были дела. Была цель. Пусть несправедливо навязанная, определенная лишь происхождением, наградой за достижение которой станет вечное услужение и смерть. Большой вопрос, что хуже.       — Я замёрз, — близко-близко раздался спокойный голос Юу.       — Сколько от тебя проблем, — сквозь дремоту отозвался Неджи.       — Ага, — к боку прижалось невесомое тело. Длинные волосы, всклокоченные не то от сна, не то от того, что намокли, пощекотали ладонь. — Потом извинюсь, ладно?       Утро наступило так внезапно, что Неджи всерьёз попытался вспомнить, ответил он что-нибудь или нет. Спина затекла так, что едва удавалось осознать, что она есть. Попытка чуть сместиться тут же обернулась ослепительной вспышкой боли в утомлëнных мышцах. Зато руки расслабленно грелись. От ночной дрожи не осталось и следа. Было тепло.       Неджи открыл глаза. Укрытие заливало утреннее солнце. Такой чистый свет бывал только после бурь, когда воздух основательно очищался грозным ветром и прокаливался молниями. Лучи скользили по серебристым камням и искрили на горке красных яблок, заботливо сложенных на плоском камне.       Пора было размяться, пока Юу спал. Неджи попытался подняться, но его плечо что-то настойчиво придавливало к стене позади. Он чуть повернул голову и увидел знакомую белую макушку. Юу устроился рядом и преспокойно спал, уткнувшись носом в его куртку. То, что руки самого Неджи заботливо придерживали жилистую тушку, из вида стоило упустить. По крайней мере, мальчишка не отколол ещё что-нибудь. Хватит с него беготни под раскалывающимся небом.       — Эй, вставай! — Неджи требовательно потряс Юу.       — М? — тот завозился и глубоко вздохнул, собираясь заснуть обратно.       — Так не пойдëт, — Неджи попытался отпихнуть его от себя, но запутался в длинной футболке, которая, казалось, хотела навечно спеленать их. — Вот же чëрт.       — Что случилось? — Юу соизволил-таки отодвинуться и потирал глаза. — О, уже утро. Отлично, — он вальяжно потянулся и выскочил на улицу. — Неджи-кун, иди сюда! Здесь так пахнет.       Неджи покачал головой. Притворялся, что ли? С трудом верилось, что можно запросто от ленной дремоты перейти к такому воодушевлению. Впрочем, в том, что касалось этого вздорного мальчишки, нельзя было быть ни в чëм уверенным. Себе дороже.       Ничего не оставалось, как выбраться из укрытия. В лицо дунул тёплый ветерок, взлохматив волосы. Пахло действительно потрясающе: тонкий аромат яблок смешивался с вкусным чистым воздухом. Солнце не припекало, а ласково касалось кожи. Незыблемо шумели водопады. Что ж, это немного искупало ночные неудобства. С чего они с Юу вообще обнимались?       Запоздало в голову пришла мысль, что ночью было холодно. Пусть Неджи не помнил всего, всë-таки странная дремота, переполненная мыслями, чуть исказила восприятие, но Юу что-то говорил. Радовало одно: он не успел сходить за водой, посмотреть на водопады или ещё куда. С него сталось бы.       — Даже уходить не хочется, — улыбнулся Юу. По его лицу стекали капли прохладной воды. Он как раз закончил умываться и теперь выбирал яблоко порумянее на ближайшем дереве.       Неджи неопределённо хмыкнул. Он не сказал бы, что прогулка вышла совсем отвратительной. Ради видов, от которых захватывало дух, стоило проделать весь этот путь. В такой благоприятный исход слегка не укладывалась драка с неизвестными, которые сбежали, и буря, отнявшая непозволительно много времени. Даже компания, на удивление, была вполне приемлемой.       Возвращаться пришлось с большей осторожностью, чем они поднимались. Скользкая грязь норовила сползти из-под ног, а коварные тропинки — сбросить со скалы. Неджи шел позади Юу, чтобы иметь возможность перехватить его, надумай тот падать. Солнце начинало недружелюбно припекать, но постепенно подсушивало опасные пути. Всё больше укреплялась надежда, что дальше станет немного проще.       — Неджи-кун, — Юу чуть покачнулся, поскользнувшись комке влажной земли, но устоял, — посмотри! Там, внизу, — он указывал на большие валуны, застывшие немыми стражами на границе широкой расщелины.       — Вот, о чём я тебе и говорил, — Неджи пожал плечами.       В полумраке расщелины, куда не доставали слабые лучи солнца, в неестественной позе лежал человек. Его шея была вывернута. Рот распахнулся в крике, который, казалось, продолжал носиться в горах. Безвольные руки пытались ухватиться скрюченными пальцами за что-нибудь. На сером камне под оборванной одеждой багровело пятно высохшей крови. У головы лежала лопата, которую подобно змее обвивал обрывок верëвки.       — Я… Я сейчас, — Юу отшатнулся и кинулся назад.       Неджи понимающе кивнул. Неужели мальчишка продолжал считать жизнь шиноби забавой? Он ошибался. Это смерть. Такова судьба оружия, неважно, деревни ли, клана ли. Исход один — смерть. Любой шиноби жил и тренировался лишь для того, чтобы умереть в нужный момент. У обычных людей, как неуклюжий незнакомец, навсегда оставшийся в расщелине, не было даже этого.       Юу пропадал долго. Вернулся он слегка бледный, но вполне бодрый. Мельком взглянул на труп и дернул плечом. На его лбу поблескивал пот. Он почти умело маскировал свое состояние за обычно рассеянной улыбкой. Неджи ему не верил. Иначе что это было?       — Прости, что пришлось задержаться, — негромко сказал Юу, когда они добрались до знакомой площадки примерно посередине горы. — Дело у меня там было одно.       — Как скажешь, — пожал плечами Неджи.       Он сомневался, стоило ли сказать ему что-нибудь ободряющее. Да и что тут скажешь? Лгать, что всё будет хорошо, глупо, а правда не казалась наилучшим выбором. Иначе спуск продлится значительно дольше. Мало ли, Юу снова поплохеет. Неджи вглядывался в его растрёпанный затылок, пытаясь решить, надо ли что-нибудь делать. По-хорошему, оставить бы его в покое. Пусть переживает потрясение сам.       Однако что-то не складывалось. Неджи никак не мог понять, что именно. Он продолжал изучать спину Юу. Тот спускался, непрерывно глядя под ноги. Попыток поговорить не делал, только периодически оглядывался через плечо. Пару раз по его губам проскальзывала довольная улыбка.       Вот что не так. Совсем не так вели себя простые жители, впервые увидевшие труп. Они бледнели, не могли связать и двух слов, а то и вовсе падали в обмороки. Ученика Академии вряд ли можно было приравнять к ним, но реакция должна была быть хоть чуть-чуть похожей. Да и потом в саду Юу сам вмешался в бой и атаковал здоровяка. Должен же был понимать, что его вполне и убить можно, если оглушить не выйдет.       — Фу-ух, — Юу довольно растянулся на траве и подставил мокрое лицо солнечным лучам. — Я думал, эта гора никогда не кончится!       — Слишком не залëживайся. Нам ещё в деревню идти, — отозвался Неджи. Он, занятый размышлениями, совсем не заметил спуск. Даже не устал.       — Дойдём, — Юу махнул рукой. — Мы и так пропадали на горе кучу времени. Часом больше, часом меньше.       — Тебя искать ещё не начали?       — Меня? Не думаю. Родители на миссиях, сестра и старик Юноши знают, где я. Хотя обычно я так надолго не ухожу, — Юу вдруг посерьёзнел. — Влетит же мне, наверное. Ну и ладно. А тебя будут искать?       Неджи фыркнул. Он предупредил Тен-Тен, но не рассчитывал, что задержится на сутки. Могли возникнуть недоразумения. Пусть он уже не ученик Академии, да и от деревни не ушёл далеко, но мало ли, что могло случиться. Как минимум, за него отвечал сенсей. Надо торопиться. С каждым часом повышалась вероятность, что искать его всë-таки будут.       В ворота Конохи они заходили, когда солнце едва поднялось в зенит. Улочки опустели. Жители попрятались в тень, спасаясь от жгучих лучей. Прислонившись к дереву, неподалеку стояла Тен-Тен. Увидев Неджи, она облегченно вздохнула.       — Наконец-то!       — Я так понимаю, что сенсей уже знает, что я не вернулся вовремя? — хмуро поинтересовался Неджи.       — А вот и нет, — Тен-Тен приподняла подбородок. — Я сказала, что ты ушёл тренировать ученика Академии, который тебя попросил. Скажешь, что это неправда?       — Правда! Чистая правда. Я научился ходить по горам, используя чакру, и дышать правильно, когда воздуха не хватает, — радостно подтвердил Юу. — Отличная версия. Вот и я дома скажу то же самое. Надо же, чтобы показания совпадали.       — А ты соображаешь. Молодец!       — Спелись, — выдохнул Неджи, взглянув на светлое небо, на котором от бури не осталось ни следа.       Оно казалось высоким и безмятежным. Ему ничуть не мешал звонкий смех Юу и долетевшее с ближайшего забора воронье карканье. Чёрные перья снова лоснились. Толстый ворон переминался с лапы на лапу, поглядывая на них. Будто специально ждал.       — Пока, Неджи-кун! Было здорово, — Юу запрыгнул на ближайшее дерево. — Тен-Тен, спасибо за идею.       — А где мои яблоки? — Тен-Тен помахала ему на прощание и обернулась к Неджи. — Забыл?       Неджи честно хотел признаться, что забыл, но вдруг в плечо что-то ударилось. Он чудом поймал у самой земли яблоко. Спелое. Ярко-красное. Никаких сомнений не возникало, что оно именно из садов. Он взглянул туда, где недавно стоял Юу, но его уже и след постыл. Так вот, почему он возвращался. Хотел прихватить с собой немного. Похоже, его мысли касательно этого мальчишки, действительно, оказались ошибочны.