Фейс-контроль

Кэти томно вздохнула. Атмосфера в комнате: тёмная, загадочная, пугающая, расслабляла и поворачивала мысли девушки только в одном направлении. Высокий худой силуэт, бледная кожа, строгий костюм – всё это не покидало её воображения ни на секунду. И даже скептическое лицо подруги не разрушало этого удивительного ощущения. - Не знаю. Он похож на каракатицу, Кэт, - процедила сквозь зубы Мэри, уже порядком уставшая от постоянных излияний подруги. - Глупости! – рявкнула девушка, составляя в сознании образ тонкого человека. – Он такой… мужчина… - не найдя подходящих слов, она снова не смогла сдержать удручённого вздоха и выглянула в окно. Уголки её губ опустились: разочарование рука об руку с отчаянием витали где-то рядом с ней. А ночь за окном как всегда манила Кэти выйти наружу: где-то там ходит он… - Вот как говорят в легендах? – продолжала Кэт. - Если думать о Слендермене, то рано или поздно он появится за тобой, обхватит тебя своими многочисленными руками (ты представь, как здорово?) и заберёт тебя далеко-далеко!.. Я бы уже давно должна была два раза совершить кругосветное путешествие! – воскликнула она, и Мэри в который раз развела руками. - Что поделать? Он даже и не знает тебя. Он тебе и в окно не заглядывал, - логично подметила подруга, про себя несказанно радуясь этому. Но девушка, намеревавшаяся только что возразить, лишь понурила голову и сложила руки на коленях. Её пальцы напряженно теребили край юбки, спускавшейся ниже колен; плечи были сгорблены, чёрные длинные волосы, спутанные и непослушные, как у матери, доходили до талии, делая бледное лицо ещё светлее. Но как бы ей ни хотелось расслабиться и отшутиться, слова Мэри были чистой правдой. Почти все жители домов в округе жаловались на появление тонкого человека: нечисть и люди рассказывали о нём и иногда успевали заснять на видео его силуэт и лицо. А лицо, по мнению Кэти, было идеальным, потому что его, собственно, ничто не портило. И вот этот идеальнолицый человек являлся всем. Всем! Но не ей. А ведь если и была в мире жертва, так яро желающая попасться в лапы Слендеру, то это была она. Тишина, застоявшаяся в комнате, как вода в старой вазе, начинала действовать на нервы. Мэри не отрывала взгляда от подруги и всё гадала, какие невообразимые вещи творятся у неё в голове. Внезапно оглушительно каркнула ворона, и её крик эхом отозвался где-то вдали; шелест травы заглушил все мельчайшие звуки. И какой-то непонятный звон ударил по ушам, но Кэти даже и не поморщилась, а лишь утомлённо закатила глаза. - Мам, что? – уныло повернула голову Кэт, привыкшая к таким визитам. Молодая женщина в белом платье, с чёрными запутанными волосами стояла посередине комнаты и протягивала вперёд тарелку с пирогом. Её большие глаза волнительно блестели в свете луны, прорывающейся сквозь окно. - Доченька, хочешь пирог с мозгами? - Ну ма-а-а-ам… - протянула девушка, повертев головой. - Что? Тебе надо питаться! Если не скушаешь, будешь такой же тупой, как те два парня в желтых касках… - Ма-а-а-а-ам, - хлопнула себя по лбу Кэти, вспомнив нескольких идиотов с гаечными ключами, надеющихся испугать железяками «огромную злобную тварь». - … А дядя Анубис так старался, ловил этих людишек, а ты не хочешь есть!.. – продолжала обеспокоенная мать. - Мам, я вегетарианка! – возразила дочь. - Так, что теперь вообще, может, мозги есть не будешь? Ты ещё скажи, что в них душа есть и им больно! Кэт оставила этот выпад без комментариев и переглянулась с подругой: та пожала плечами. - Мам, иди, а, - жалобно пискнула она. – Может, потом… А пока… У нас с Мэри девичник. Этот аргумент кое-как подействовал на дотошную мать, и она с ужасным звоном исчезла так же внезапно как появилась. Мэри выдохнула, встряхнув ладонями, и испуганно покосилась на Кэт. - До сих пор не привыкну к твоим родителям. - Я тоже, - беззаботно пожала плечами девушка и снова уставилась в окно, мгновенно забыв о последних минутах. – А представляешь, как было бы романтично,- снова завела она свою пластинку, - если бы я однажды закрыла все окна в доме, и он бы постучался в одно из них или, что уж там, просто заглянул. Я бы прибежала тут же, завизжала бы от восторга и выпрыгнула к нему в окно бы! Вот прям так! Мэри спрятала лицо в ладонях. На миг ей пришла в голову страдальческая мысль: ну почему именно она должна выслушивать всё это? Как вообще подруга умудрилась втюриться в Слендера, ни разу его вживую не видя? Несмотря на это, все стены были разукрашены его изображениями, а по ночам она рисовала его и складывала рисунки в стол. На одной из стен внизу она недавно вывела красками «Нет, нет, нет» в протест родителям: они давно держали её под домашним арестом. - Знаешь… ведь я просто с ума схожу. Мне грустно, когда его нет рядом. И мне радостно, когда он улыбается… - Он не улыбается. - Поэтому мне всегда грустно. - Ладно, - наконец выдохнула Мэри, вытаскивая из кармана брюк смятую бумажку. – Я не хотела тебя расстраивать. Но Слендер твой совсем не так прост, как кажется. - Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросила Кэт и сложила руки на коленях, готовясь слушать. Мэри, кажется, совсем не хотелось говорить то, что она собиралась. - Вчера, возвращаясь домой, я наткнулась на записку: она висела на дереве, зацепившись за небольшой торчащий сук. И знаешь, что там было написано? - Что же? – якобы без интереса спросила Кэт. - «Не смотри, иначе он возьмёт тебя», - прошептала Мэри совсем тихо, но подруга от этого лишь расцвела; её бровь взлетела вверх. - Ох, вот бы и вправду взял, - мечтательно протянула девушка. Мэри скривила губы, и Кэт не смогла не рассмеяться. - Прости. Но это меня от него точно не отвадит. Мало ли к чему относилась эта записка? Это вырвано из контекста. - Ну что мне с тобой делать?.. – на выдохе проговорила Мэри, убирая злосчастную записку обратно. Она, конечно же, знала, что всё так и выйдет, но попытаться стоило. Кэт лишь пожала плечами. - ДОЧЬ, НУ ПОЕШЬ, Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ! СОВСЕМ ГЛУПЫЙ БУДЕШЬ! И ХУДОЙ, КАК ПАПА! Кэти вздрогнула, когда рядом с ней вновь оказалась мама. Снова с пирогом в руке, и пахло от него, кстати, совсем не плохо. Высокий белый скелет стоял рядом и скучающим взглядом наблюдал за развёртывающейся сценой. - БУДЕШЬ ХУДОЙ, КАК ПАПА, - ещё раз повторила женщина для убедительности. - Я держу себя в форме, - фыркнул скелет, поправив череп. – Я много бегаю по лесам. - Скажи своей дочке поесть, - рыкнула строгая мать. - Дочка, ешь. «Это будет длиться бесконечность», - подумала девушка, замечая, как побледнела её подруга. Кэт взяла пирог и со скорбным видом положила его на стол. Опущенная голова скелета тоже выражала великое недовольство. - Вы спокойны теперь? - Вполне, - кивнул отец, увлекая за руку жену. – Идём, милая, нам ещё в болоте надо показаться. А то расшастались там корреспонденты, знаешь ли. - Да-да, - хихикнула та. Когда Кэт повернулась обратно, родителей уже не было – комната приятно пустовала. Пирог, несмотря на аппетитность, не лез в горло. Хотя девушка и попыталась откусить кусочек. Желудок определённо намеревался отдать всё обратно. - Я бы, Мэри, пошла бы в лес и нашла бы его. Но мама не пускает меня по ночам гулять. Она говорит, мол, всякая «нечисть» человеческая ходит. - Ходит-ходит, - поддакнула Мэри. – Сама видела. Кэт заметно погрустнела, в её глазах заблестели слёзы. И тут уж подруга не выдержала. - Ладно. Хочешь, я схожу в лес, найду его и поговорю, м? Может, даже что-то выйдет из этой затеи, - протараторила она, не веря самой себе. - Ты серьёзно? – не до конца веря, оживилась Кэти. - Ещё бы, - нарочито уверенно ответила Мэри. - Ну так ты согласна? Соглашайся, пока я не передумала. Я не очень люблю леса и темноту. - Я согласна! – тут же выпалили девушка. Она вдруг вскочила с кровати и заносилась по комнате, ища что-то на полках. Мэри с настороженность следила за её действиями. Наконец она вернулась на своё место. - Вот держи, - серьёзным тоном проговорила Кэт. - Ты можешь взять собой сигнальные ракеты, или таблетки, или компас, или радио. - А всё сразу нельзя? - Ты что, с дуба рухнула? А как же акшион? - Ты права, - подумав, ответила Мэри. – Тогда таблетки! – радостно выпалила она. - И не надейся, это «адреналин». - Тогда радио давай. Ох, как не люблю я леса… *** «Только я могла заблудиться в этом чёртовом лесу», - подумала Мэри, держа на одном плече огромную бандуру, называемую радио. Лет этому агрегату, судя по всему, было больше, чем ей, и шипело оно непрестанно. Постепенно её сердце привыкло к постоянному напряжению, и страх её выражался лишь в подёргивании пальцев. Заухала сова, и Мэри обернулась. Кругом лес, мокрый мох, скрип веток и ужасные звуки – по коже девушки пробежались мурашки. Из-за наплывающего тумана становилось только хуже, а самым страшным было осознание того, что где-то ходят эти монстры. Люди. Бррр. «Лодка. Отлично», - пронеслось в голове у Мэри. Обрыв у вечно стоящей лодки, как известно, был краем земли. Значит, она зашла в тупик. «Замечательно». Переведя дыхание, девушка пыталась уговорить себя не паниковать: в конце концов, это её родная стихия. Место нечисти в лесу. Надо лишь воззвать к своим инстинктам и… - АААААААА! ВАШУ МАТЬ! Колокольный звон заставил девушку рвануть в обратную сторону. Ветки хлестали её по щекам и голым руками, а это тупое радио только постоянно царапало её ухо. Стук собственного сердца она слышала сильнее, чем помехи. - Церковь! – воскликнула она, чувствуя, как иссякают её силы. Впереди был круг, до него оставалось всего пару шагов. Красный свет был совсем рядом, грозный рык не прекращался ни на секунду. – В круг! В круг! Сейчас она пожалела, что не взяла таблетки, и лишь надеялась на чудо, хоть и ни разу не задумалась о том, от кого бежит и зачем. Наконец, оказавшись в спасительном круге, она глубоко вздохнула и наклонилась, переводя дыхание. Ей показалось, что всё прекрасно, пока чья-то большая рука не опустилась ей на плечо. Прежде чем что-то произошло, она услышала за спиной знакомый голос. - Дочь, ты долбанутая? Мэри обернулась, и её позеленевшее лицо, кажется, уже не выражало никаких эмоций. Вий стоял совершенно обескураженный новой выходкой своей кровинушки. Мэри застонала и жалобно посмотрела на отца. - Пап… Ты видишь… Не моё, это – быть нечистью. - Всё твоё! – запротестовал Вий. – Когда-нибудь похлеще меня пугать будешь. Уверен, твой крик уже распугал немало народу. Опять фильм снимают, - добавил он недовольно. – Как это по-молодёжному. Хипстьеры ваши, тьфу. В рубашечке голубой, в очках. Фи! Что за еда пошла! - Ну так прогони их! Не зря лесником работаешь. - И прогоню! – гордо объявил Вий и вдруг сощурился. – Погоди, а ты что в лесу-то делаешь? Тебя сюда и силком не затащишь обычно… - Ради Кэт, - скривила лицо Мэри. – Ищу Слендера. - Что, так и сохнет? - Чахнет, пап. Вий глубоко вздохнул, понимающе посмотрев куда-то вдаль. - Эх, любовь, что с нечистью делает. Я вот ради матери твоей сюда перебрался. Не хотела уезжать далеко от Тихолма. Так медсестрой и работает. А я… - Пап, отведёшь к Слендеру? – перебила отца Мэри, слышавшая эту историю сотни раз. - Конечно. Он недавно приглашал нас на новоселье. Милый молодой человек, не из болтливых, - ответил он, нисколько не расстроившись. – Идём! *** Он был печален и задумчив; не двигаясь, он сидел на столе и усердно рисовал что-то в блокноте. Как всегда, одетый в чёрный строгий костюм, он выглядел вполне представительно… И, честно говоря, весь его вид захватывал дух. Длинные руки, странные чёрные отростки, загадочно парящие в воздухе, абсолютно белая кожа без единого изъяна, аккуратные ладони с длинными пальцами. В общем, он производил впечатление вполне приятное. Но не успела Мэри хоть что-то сказать, радио зашипело. Слендер сначала словно и не заметил его. Медленно обернувшись, он застыл в том же самом положении. И девушка была готова поклясться, что его лицо казалось ей вымученным. Она бросила радио на пол и стукнула по нему ногой: зря она его принесла. Увидев Мэри, Слендер быстро написал в блокноте, вырвал лист и отдал её девушке. Затем быстро отвернулся. «Оставь меня одного…» - прочитала девушка и сдвинула брови на переносице. Сейчас ей было находиться здесь совсем не страшно, и она хотела выжать из этой ситуации как можно больше. - Ну уж нет! – рявкнула она и села рядом с тонким человеком. Тот проигнорировал этот жест и продолжал что-то чиркать в блокноте. Кажется, это было похоже на ели. Выходило не слишком красиво, скорее, жутко. - Скажи, ты знаешь Кэт? Она живёт не очень далеко отсюда. В трёхэтажном доме. Тонкий человек упорно молчал, упершись несуществующим взглядом в стол. - Никогда не видел дома Кэт? – упорствовала Мэри. И снова молчание. Этот парень, и правда, был немногословен. Девушка сложила руки на груди: наслушавшись много сплетен о Слендере, она не хотела его раздражать, но сейчас его поведение было столь отличным от того, что она слышала. И причину таких различий она понять не могла. И вообще… Что-то в его виде напрягало её… - Не ври мне, я видела твою записку. Рядом с ним. Не помогло. Мэри заёрзала на стуле. Что делать? Не выбивать же из него слов? Может, он действительно никогда не видел Кэт. Может, у него толпа поклонниц: длинные руки сейчас в моде. Как задумчивость и молчаливость. И что делать теперь? Попросить прийти его на свидание к подружке?.. - А знаешь, Кэт… она… очень красивая, да. И умная. Очень. У неё длинные чёрные волосы. Она обожает белый цвет и … И тут наконец Мэри поняла, что смутило её. За время её прихода его… эээ… щупальца приняли форму сердца, а белый цвет кожи стремительно розовел. - Ага!!! Попался! Так ты видел её? Конечно, видел! – радостно закричала девушка, чуть не хлопнув в ладоши. А ведь она уже была готова уйти!.. Внезапно тонкий человек развернулся и внимательно посмотрел на Мэри. - Ты видел её! – вдруг её тон стал рассерженным, и она нахмурилась. - Но даже не додумался посмотреть в её окно! А она знаешь… Всегда надеется увидеть тебя через него… Всегда смотрит… Чёрные отростки дёрнулись, как при резком порыве ветра, и Слендер быстро накарябал на листке бумаги: «Всегда смотрит…». Его смущение было таким очевидным, что Мэри еле могла сдержать улыбку. - А ещё она так хотела сбежать, но родители не дают ей выйти из дома. Она не может убежать. «Не может убежать», - написал Слендер растроенно. - Но она очень хочет увидеть тебя. И думаю… ты, тоже? Тонкий человек снова вырвал новый лист и быстро заводил карандашом по нему. Мэри увидела, как он выводит большие буквы: «ПОМОГИ МНЕ». «Ну как дети малые!» - подумала девушка и придвинулась ближе к собеседнику: от него исходило такое мощное волнение, что даже её бросило в жар. - Нет проблем, - пожала она плечами. – Я попробую вызволить Кэти из дома, и вы встретитесь… Только где? Слендер нашёл одну из старых записок и протянул девушке. Несколько елей, и он посередине. Девушка согласно кивнула. - В лесу, отлично… Мэри встала со стула, как вдруг тёплая рука тонкого человека коснулась её плеча, и этот жест заставил её испугаться. Однако весь её страх мигом прошёл, кода он осторожно вытащил из её кармана забытую записку за торчащий уголок. Он даже не смотрел на девушку, но та всё равно чувствовала странное смущение. Тонкий человек что-то подправив в ней, отвернувшись и не давая подсматривать, затем сложил её и отдал обратно. - Передать? – догадалась она. Слендер кивнул, его отростки до сих пор волнительно подрагивали. Мэри широко улыбнулась и, попрощавшись, вышла из его дома. В руках у неё оставалось несколько исписанных листов, и она легко швырнула их вверх. Ветер подхватил листы, разнося их в разные стороны. «Всё равно не найдётся идиота, кто воспримет их серьёзно», - подумала она и рванула в сторону Кэт. *** Кэт услышала пронзительный крик подруги, и это оказалось последней каплей. Все двери в доме были закрыты, оставалось лишь окно. Кэти и сама не помнила, как у неё получилось так быстро соорудить из простыней и одеял канат, как она слезла по нему вниз, как у неё вышло не упасть в обморок от волнения. В голове носились вопросы и сомнения: что случилось с Мэри? Не Слендер ли поймал её? Не ошибалась ли она в нём? Агрх! Кэт не хотела думать об этом и шла в одной ночнушке по направлению к лесу: без фонаря, босая, с запутанными волосами. Но это её не смущало. Найти подругу не представлялось ей сложным. Она безошибочно находила нужную дорожку, идя по следу оставленных кирпичей. Каждая секунда казалась ей часом, и Кэти старательно заглушала в себе чувство вины: ведь знала же она, как боится подруга леса! Надо было с самого начала взять всё в свои руки и не играть невинную томящуюся прелестницу! Надо было… - Кэти! Девушка встрепенулась и отвлеклась от своих мыслей. Ей показалось, что она слышала знакомый голос. Неужели?.. - Мэри! – рассмеялась Кэт, обнимая подбежавшую подругу. Выглядела она потрёпанно, но на губах играла счастливая улыбка. Ей до сих пор не верилось, что всё хорошо. Кэт вмиг забыла и о Слендере, и о мечтах, в глазах появились слёзы. – Мэри, я так испугалась! Мэри молча похлопала её по спине и вдруг посерьёзнела. - Ты вышла из дома? – недоуменно спросила она. - Я спустилась на простынях! – будто бы удивлённо сказала Кэт. – Я услышала твой крик и… - Всё нормально… Уже всё нормально, - успокоила подругу девушка, и на несколько секунд воцарилось молчание. Ей так много хотелось сказать, объяснить, но вместо этого она лишь произнесла: - И… Кэт, это тебе. С этими словами подруга достала оставленную Слендером записку. В глазах Кэти читался немой вопрос, и, кажется, даже Мэри слышала, как участилось её сердцебиение. Она дрожащими руками приняла листок бумаги и аккуратно его расправила. Несколько секунд она молчала. Кажется, она пробежала взглядом по тексту раз двадцать, прежде чем смогла понять его смысл. Но тут её глаза засветились, она отбросила записку и подпрыгнула. - Он хочет увидеть тебя, - проговорила Мэри. - Он где-то рядом, в лесу. Думаю, он сам скоро найдёт тебя. - Мэри… Мэри… спасибо тебе! – Кэт крепко обняла подругу и в то же мгновение рванула вперёд. Мэри, улыбнувшись, кивнула и махнула рукой, следя, как подруга уходит дальше вглубь леса. Даже темнота сейчас действовала на неё не так удручающе, как обычно: чувство удовлетворения наполнило её с ног до головы. Но кое-что не давало ей покоя… Не удержавшись, она подняла записку и рассмеялась. «Не смотри, иначе он возьмёт тебя». - Юморист, - с чувством выполненного долга заключила Мэри.