Неогранëнный алмаз

Солнце встало совсем недавно, но на базарной площади уже было не протолкнуться. Людям хотелось успеть приобрести все необходимое до того, как небесное светило поднимится так высоко, что на улицу и носа невозможно будет высунуть от жары. Среди крикливых продавцов, что как только не расхваливали свой товар и не менее шумных покупателей бродила девушка годовалым ребёнком на руках. Малыш хныкал и жевал уголок её платка. Животик его тихо урчал. — Тише-тише, орешек, сейчас мама купит тебе что-нибудь покушать, — успокаивала девушка своего сына. Она слегка покачивала его, но мальчик начинал плакать ещё сильнее. Он сильно задрыгал босыми ножками и случайно ударил свою маму по животу. — Ох… Сладкий мой, осторожнее. Ты ведь не хочешь, чтобы твой братик или сестричка появились на свет раньше срока? — она погладила круглый живот свободной рукой, ощутив внутри движение своего второго малыша. Впрочем, роды и так уже должны начаться со дня на день. Девушка бродила среди прохожих, голодным взглядом осматривая ломящиеся от изобилия хлебов, фруктов, овощей, мяса, рыбы и сластей прилавки. Последнее привлекало девушку больше всего, но такое она точно не сможет себе позволить. Аграба всегда славилась своими рынками. Сюда стекались купцы со всех Семи Пустынь, но вот таким как она недоступна и малая часть всего этого великолепия. Девушка остановилась у одного из прилавков со сластями. От одного только их вида текли слюнки и сводило желудок. В последний раз ей доводилось кушать что-то сладкое, когда Кассим (во времена, когда он ещё не был её мужем) украл у одного из торговцев целый мешочек сладостей. Она даже не знала их названия, но объелись они с Кассимом так, что им обоим стало плохо настолько, что девушка тогда подумала, что в жизни не сможет съесть ничего сладкого. Однако через время её внимание вновь стали привлекать сласти, но попробовать их возможности больше не выпадало. Ей очень хотелось вновь ощутить тот волшебный вкус и, конечно, угостить этим чудом своего сыночка, но тех монет, что есть у неё сейчас, хватит лишь на то, чтобы купить пару фруктов и может быть немного муки. Поэтому она отошла от прилавка со сластями и направилась дальше. Девушка даже не догадывалась, что прямо сейчас за ней тенью следует незнакомый ей человек. *** Как она и думала, денег хватило только на крошечный мешочек муки, да на пару груш. Девушка с сыном ушли с шумного базара и зашли в безлюдный узкий переулок, чтоб переждать полуденную жару, а потом вновь отправиться на центральную площадь. Может сегодня им повезëт и кто-нибудь не поскупится и подаст ей и её малышу больше милостыни. Может даже завтра она сможет купить немного чечевицы, чтоб накормить своего сыночка сытной кашей? Впрочем, она не хотела загадывать наперед. Далеко не всегда получается так, как ей мечтается. — Ох, Кассим, где же ты, когда ты так нужен? — пробормотала девушка, с трудом садясь на землю и выпуская из объятий сына. Руки очень устали, спина болела, а желудок крутило от голода. Жизнь никогда не была для неё лёгкой, но с тех пор, как её муж — единственный близкий человек, связался с шайкой разбойников и ушёл с ними, перед этим пообещав, что когда он вернётся, то его любимые жена и дети больше не будут знать голода и нищеты, жить стало во много раз сложнее. Он ушёл, когда её живот только начал расти. Шесть лун прошло с тех пор. Скоро родится их второй малыш, а от Кассима за это время не было ни единой вести. Он обещал ей золотые горы в будущем, но ей не нужно золото потом. Ей и её сыну нечего есть сейчас, а уж как она будет жить, когда родится второй ребенок и как она одна сможет прокормить уже двух малышей ей и думать страшно. Девушка достала купленные на базаре груши и маленький ножик, что всегда носила с собой, нарезала одну из груш на дольки и стала кормить ими сына. Мальчик жадно кушал фрукт, неумело жуя. У него пока что прорезалось всего шесть зубов. Груши оказались очень сочными, поэтому весь рот и подбородок малыша в итоге оказался испачкан соком. — Вкусно? Да, мой орешек? — с улыбкой спросила девушка, вытирая подбородок ребенка рукавом. Вторую грушу она съела сама, но похоже, аппетит от этого разыгрался ещё сильнее. Сын опять начал хныкать. Ему тоже одной груши оказалось мало. Он полез к маме на ручки и жалобно лепетал: «Ам… Ам…», тем самым говоря маме, что он все еще хочет кушать. — Ну-ну, тише, — девушка обняла сына. — Сейчас разведу огонь и напеку лепёшек. На сегодня нам их должно хватить, — она сняла с пояса бурдюк с водой, которую набрала сегодня утром в колодце неподалеку и поднесла его к губам сына. Пока она поила малыша, тень что незаметно преследовала её на базаре всё-таки настигла её. Девушка подняла глаза на подошедшего человека и, увидев перед собой мужчину в богато расшитых одеждах, она поспешила пасть ниц, как и положено, приветствовать человека из высших слоёв, но незнакомец остановил её: — Сиди, дитя моё, тебе и так сейчас тяжело, — по-отечески сказал мужчина, кинув взгляд на её круглый живот, и сам присел перед девушкой на корточки. Та опешила. Никогда ещё знатные господа не говорили с ней так тепло и словно на равных. Для них такие, как она всегда были не более чем грязью под ногами. — У тебя очень красивый сын, — он посмотрел на мальчика и глаза его недобро сверкнули, но мать ребенка была в слишком сильном замешательстве, чтобы обратить на это внимание. Сам же малыш с любопытством рассматривал незнакомца. Он никогда не боялся посторонних. — Очень похож на тебя, — произнёс мужчина, теперь внимательнее всмотревшись в лицо девушки. — С-спасибо, г-господин, — голос её задрожал. Такие слова она уже не раз слышала. Многие её знакомые замечали, что сын больше похож на неё, нежели на Кассима. Однако странно было слышать такие слова от того, кого она совсем не знает. Сейчас у неё все никак не получалось уложить в голове то, что сейчас происходит. — Как тебя зовут, дитя? — всë тем же тоном поинтересовался мужчина. — Р-руксар*, господин, — всë же ей кое-как удалось совладать со своим голосом. — Руксар… — повторил незнакомец. — Замечательное имя, — улыбнулся он, а девушка опустила взгляд не в силах посмотреть в глаза знатному человеку. — Сколько тебе лет? Руксар, наконец, посмотрела на незнакомца, и только сейчас она увидела, что мужчина уже близок к старости. Вокруг глаз пролегли глубокие морщины, густая чёрная борода начала седеть. Девушка не смогла сразу ответить на его вопрос. Сначала от удивления, зачем ему столько знать о какой-то уличной девке, а потом от того, что у неё были сложности со счётом дальше десяти. Пришлось немного задуматься. — Десять и семь, — неуверенно ответила Руксар. — Семнадцать, — поправил её мужчина, усмехнувшись. — Такая юная, а уже скоро двое детей. А где же их отец? — поинтересовался он. — Он ушёл… — Руксар снова опустила глаза. Наверно, не стоит говорить, что её муж ушёл в разбойники? А не то она мигом потеряет расположение этого странного незнакомца. И все же она никак не могла понять, зачем он задает ей так много вопросов? — Ушёл на заработки в другой город, — сказала она. — Вот как, — мужчина странно прищурился, глядя на девушку и ее ребенка. Ей было невдомëк, что мужчина понял, что она лжëт. Мальчик же, тем временем, опять сунул в рот уголок маминого платка и начал его жевать. — Твой сын очень голоден, — заметил незнакомец всë тем же участливым тоном. — Наверно, тяжело вам без отца? — Да, господин, — подтвердила Руксар. — Хм… — мужчина немного помолчал, а после сказал: — Вставай, дитя, и иди за мной, — он поднялся и протянул девушке руку. Та широко распахнутыми глазами посмотрела на него. — Куда идти, господин? — в ещё большем замешательстве спросила Руксар. — На базар, дитя. Нельзя же оставлять твоего сына голодным! И тебе хорошенько поесть не помешает! У Руксар перехватило дыхание. Она впервые встречает человека, который хотел бы просто так накормить её и её малыша. Неужели это сейчас происходит по-настоящему? Руксар медлила, но все же осторожно вложила свою ладонь в протянутую руку незнакомца и тот помог беременной девушке подняться с земли. Затем она взяла на руки своего мальчика. Мужчина даже предложил ей понести ребенка, но в этой просьбе Руксар ему молча отказала, прижав сына крепче к своей груди. Мужчина на это лишь понимающе улыбнулся. И все же она пошла за ним. Они вернулись на рыночную площадь, и незнакомец сразу направился к торговцам, что продавали муку и купил у них мешок раз в пять больше того, что смогла себе позволить Руксар. С таким запасом она сможет печь лепёшки каждый день недели три, а то и месяц. Затем купил фруктов, овощей и круп, и даже целый кувшин козьего молока. Руксар смотрела на все это и не могла поверить своим глазам. Неужели на свете есть настолько добрые люди? Этот человек настолько легко расставался с деньгами и все ради того, чтобы накормить какую-то нищенку, у которой даже своей крыши над головой не было! Её глаза заслезились от невероятности происходящего, но когда он подошёл к тому самому прилавку со сластями, то Руксар все же не выдержала и спросила: — Зачем вы это делаете, господин? — что-то внутри вдруг стало нашептывать ей, что не может быть все настолько хорошо. — Ты наконец это спросила, — усмехнулся мужчина. Он расплатился за сладости и повернулся к девушке, но взгляд его был направлен не на неё, а на её сына. — Отнесëм еду туда, где ты живëшь, а после я тебе все расскажу, — он взял продукты. Руксар несла только кувшин с молоком. Ей уже не казался этот незнакомец настолько добрым. Ей нехотя пришлось показать ему, где она живёт. Идти было недалеко, но она уже очень устала нести и малыша, и полный до верхов кувшин, да и к тому же сынишка постоянно норовил дотянуться до кувшина и засунуть в него руки. — Спокойно, Мозенрат, сейчас придем домой и я дам тебе попить молочка, — тихо приговаривала Руксар. — Мозенрат… — повторил мужчина. — Очень хорошее имя. Руксар скосила взгляд в его сторону. Несмотря на его возраст, мужчина шëл так, словно вовсе ему было не тяжело нести все купленные им продукты. А еще девушка только сейчас поняла, что впервые назвала сына по имени в его присутствии, а ещё то, что сама до сих пор не знала имени незнакомца. Когда они, наконец, пришли старой к заброшенной лачуге, временному их жилищу, Руксар вновь задала тот же вопрос, но на этот раз она сама себе удивилась, насколько тверд был её голос. Она поставила кувшин на пол у стены. Мужчина на это лишь ухмыльнулся, и прищурился, глядя на девушку и ее сына. У Руксар от его взгляда прошелся холодок по коже. — Что ж, — начал он, тоже положив продукты там же где и кувшин, — так уж судьба распорядилась, что я бездетен. У меня было много жён и наложниц, но ни одна так и не подарила мне ни сына, ни дочери, — теперь его взгляд был направлен только на мальчика. Мужчина подошёл ближе, а Руксар, напротив, сделала пару шагов назад и крепче прижала сына к себе. — Я уже не молод, а наследника у меня так и нет, и потому я решил — раз своих детей у меня не будет, то я возьму на воспитание чужого, — сказал он, подойдя к девушке совсем близко. Мужчина дотронулся до мягких чёрных кудряшек мальчика, которые тот тоже унаследовал от матери. Длинные, пышные и кудрявые волосы Руксар то немногое, чем она всегда могла гордиться. — Не трогайте моего сына! — воскликнула девушка, быстро отойдя от мужчины ещё на несколько шагов. — В Аграбе много сирот! Выберите себе наследника из них, а у Мозенрата есть и мать, и отец! — Который бросил беременную жену и сына ради того, чтоб разбойничать? — внезапно рассмеялся тот. — Хорош отец! — Откуда… — у Руксар расширились глаза. — Я этого не говорила! — А этого и не нужно говорить, — вновь рассмеялся он. — Все беспризорные мальчишки подаются либо в попрошайки, либо в разбойники. Девочки — либо в попрошайки, либо… — мужчина окинул взглядом девушку с головы до ног. — В шлюхи… И что-то я не видел, пока наблюдал за тобой, чтобы твой муженëк попрошайничал вместе с тобой. Наблюдал? Сердце Руксар пропустило удар. Не может такого быть! — А другие сироты мне не нужны, — тем временем продолжил мужчина. — Видишь ли, так вышло, что твой сын необычный мальчик. Думаю, ты и сама это уже заметила? — он жадно смотрел на маленького Мозенрата. Руксар же поджала губы. Да, она кое-что заметила. — Он ни разу не болел… — тихо произнесла девушка, крепко прижимая любимого сына к себе. — Не правда ли удивительно при том, что малыш постоянно голодает? — с плохо скрываемым восторгом сказал мужчина. Это и правда было удивительно. У скольких знакомых Руксар детки умерли даже не дожив до года? Не сосчитать. Её же мальчик с самого рождения был крепким, как орешек. Она считала это настоящим благословением свыше и молилась, чтобы её следующий ребенок был таким же. — А знаешь, почему он такой? — спросил мужчина, вновь подойдя к девушке с сыном и опять сделав попытку коснуться малыша, но этот раз он мысленно произнёс кое-какое заклинание и он тут же ощутил жар, исходящий от мальчика, который не способна почувствовать его мать. — Неважно! Главное, что он здоров! Ничего другого мне не надо! — вновь воскликнула Руксар. — Уходите! И заберите свои подачки! — она быстро подошла к стене, у которой лежали купленные мужчиной продукты, и пнула ногой кувшин с молоком. Тот разбился, а все его содержимое разлилось на пол. — Вон! — теперь уже по-настоящему закричала девушка. Маленький Мозенрат опять захныкал. Он ещё ни разу не слышал, чтобы его мама так кричала. Это его очень напугало. А Руксар словно опомнившись, сразу начала успокаивать сына и поглаживать его по голове, приговаривая: — Тише… Тише, мой хороший… Мама никому тебя не отдаст, — она поцеловала его в лобик и крепко-крепко обняла, покачивая. — Тупая девка! — вдруг крикнул мужчина, показав своё истинное лицо. Он оскалился, взгляд пропитался ядом. — Твой сын уникален! Неогранëнный алмаз! А ты только загубишь его таланты! Отдай его мне, — он опять сделал шаг навстречу девушке и протянул руки с намерением забрать ребенка. — Я сотворю из него настоящий бриллиант… — словно одержимый он приговорил последние слова. — Нет! — теперь Руксар стало действительно страшно. Её начала бить мелкая дрожь. Этот человек всерьез намерен забрать у неё ребенка, а своей показной добротой он хотел выкупить его у неё. Какая же она действительно тупая, если повелась на всë это? — Я хотел по-хорошему, но ты, похоже, такое не понимаешь, — прорычал он словно дикий зверь. Мужчина в миг приблизился к перепуганной девушке и схватил ребёнка. — Нет! Отпусти! — Руксар всеми силами схватилась за сына, но взрослый крупный мужчина был намного сильнее её. Малыш теперь по-настоящему заплакал. — Я не отдам тебе сына! — кричала она, но мужчине все равно удалось вырвать ребенка у неё из рук и потом он быстро направился к выходу из её убогого жилища, но теперь Руксар будто тигрица вцепились в его руки и пыталась забрать малыша назад. Не думал мужчина, что у семнадцатилетней брюхатой девки может быть столько сил. Вот только этого все равно было мало. Она кричала, из глаз текли слезы, платок уже давно слетел с головы. Малыш тоже громко ревел и тянул ручки к матери, но все резко прекратилось, когда незнакомец с размаху ударил Руксар по лицу. — Ах! — не ожидавшая такого девушка упала на пол, но, к счастью, успела выставить руки вперёд, чтобы не упасть на живот. Правда она все равно больно ударилась коленями. Девушка хотела подняться и продолжить борьбу, однако в следующий миг её вновь ударили, только теперь по ногам, заставив повалиться на бок, а потом новый удар пришелся ей по лицу. Кровь хлынула из разбитого носа. Девушка закрыла лицо руками, плача и крича, но по-прежнему умоляя не забирать её сына. Она слышала сквозь боль его плач, а потом как что-то твёрдое упало на пол рядом с ней. Руксар с трудом убрала руки от лица и поняла, что незнакомец бросил рядом с ней несколько золотых монет. — Это тоже можешь оставить себе в уплату, — утробно смеясь, сказал он напоследок, но в следующий миг произошло то, что Руксар даже после избиения не могла никак ожидать — всё её тело словно пробило молнией, заставив девушку выгнуться на полу дугой, а пространство заполнил новый оглушающий крик. — И так уж и быть я оставлю ему имя, данное тобой. Мо-зен-рат, — растягивается слоги произнёс он. — Замечательное имя… Ахах… — только после этого незнакомец вышел на улицу и плач малыша тут же исчез. Руксар же из последних сил, подгоняемая любовью к своему сыну, смогла приподняться и ползком оказаться на улице, вот только ни того незнакомца, ни её мальчика уже не было, словно они сквозь землю провалились. Руксар упала у входа в своё жилище, захлебываясь слезами и кровью. Ревела так, что её могли бы услышать во всех Семи Пустынях, но как назло ближайшие улицы были пусты. Она не знала, сколько пролежала так на земле, но в какой-то миг к боли душевной и боли от разбитого лица прибавилась та, что была ей хорошо знакома. Начались схватки… Нашла Руксар её знакомая, которая просто жила неподалёку и возвращалась домой. Увидев на земле избитую Руксар она до смерти перепугалась и начала звать на помощь. Вскоре её занесли обратно в дом, а примерно через полдня Руксар разродилась ещё одним сыном. Ребенок оказался полностью здоровым, но вот сама девушка угасала на глазах. Она даже не успела подержать его на руках, разве что последней её волей было, чтобы мальчика нарекли Аладдином. Такое имя они с Кассимом хотели дать ребенку, если это снова будет сын.