Небеса

      Высокие стёкла в одном из многочисленных коридоров Хогвартса периодически несчастно дрожали под порывами мощного холодного ветра. Небо заволокли огромные серые тучи, из-за чего казалось, что уже наступил вечер. Снега не было, но никто не удивился бы, если бы он внезапно пошёл. Начало декабря выдалось не лучшим: погода то и дело грозилась выбить все стёкла и завалить снегом каждый школьный двор. Подстать настроению студентов старших курсов.       Большой Зал потихоньку уже начали украшать к Рождеству, но радость от предвкушения волшебного праздника не желала появляться. Возможно, потому что профессора не уменьшали количество заданий, а наоборот увеличивали и усложняли, будто желали выжать с нас все соки, как с визжащей мандрагоры, перед каникулами. А возможно, потому что оставалось менее трёх недель до возвращения домой.       Когда меня посещали подобные мысли, сердцебиение учащалось и дышать становилось в несколько раз тяжелее — я ведь никак не продвинулась в своём деле, не приблизилась к ответу, а с меня точно будут спрашивать. Я всё ещё в тайне надеялась остаться на каникулы в Хогвартсе, здесь куда спокойнее.       Теперь я стала чаще гулять одна, порой останавливалась в коридоре у большого окна и, утопая в своих мыслях, подолгу всматривалась вдаль. Прямо как сейчас.       Перед глазами пролетела маленькая снежинка, она медленно, будто кружась в прекрасном танце, опускалась вдоль окна, пока я следила за ней взглядом, вцепившись пальцами в стоящую рядом колонну. Потом пролетела ещё одна и ещё. Снег пошёл. Я немного приподняла голову, белоснежных маленьких снежинок становилось всё больше и больше, пока не начался сильный снегопад. Хотя наверно правильнее было бы сказать метель: ветер протяжно и громко завывал, врезаясь в дребезжащие окна, и снежинки летели в неком хаусе, устроенным им, их уже невозможно было разглядеть по отдельности.       Хаос творившийся на улице не шёл ни в какое сравнение с тем, который творился у меня в голове. Я прикрыла глаза, пальцами левой руки слегка дотронувшись до виска. Вокруг было тихо, если не считать порывов ветра, которые отчего-то прямо сейчас даже действовали успокаивающе. После глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на том, что должно случиться в ближайшие дни.       Профессор Слизнорт устраивает званый рождественский ужин, на него приглашены все члены Клуба Слизней с возможностью взять с собой ещё одного человека, а также преподаватели и некоторые другие лица, имена которых профессор предпочёл не упоминать. Признаться честно, я была очень удивлена, получив письмо с приглашением на этот вечер — в свой «элитный клуб» Слизнорт меня так и не принял, но позволил прийти на праздник, и на этом спасибо. Я вполне могла бы пойти на него одной, но я также прекрасно осознавала, что в последствии это будет неловко для меня же самой. Все придут с кем-то. Из всех участников самый приятный человек для меня это Блейз, но провести весь вечер с ним я тоже не смогла бы, он ведь пригласил свою девушку. Услышать кучу шуточек от него и по итогу чувствовать себя третьей лишней в их компании — не было моей мечтой.       Я вздохнула, цокнув языком и открывая глаза, за окном всё так же бушевала метель. Первой мыслью было позвать на вечер Драко, но я отмела её, рядом с ним я не смогу полностью отвлечься, а мне бы этого очень хотелось.       Неделю назад у нас, можно сказать впервые, состоялся откровенный разговор о заданиях. Но «откровенный» это чересчур сильное слово — Драко сказал лишь, что у него всё под контролем, ему нужно лишь подправить одну деталь. Что за деталь он, конечно же, не стал уточнять. И, спасаясь от моих расспросов, ловко перевёл тему на доклад по травологии, который ему задали вместо отработки и с которым помочь ему могу только я. Всё ещё помню, как я тогда скривилась, терпеть не могу травологию, но люблю зельеварение, а его заданием оказалось составить список растений, содержащих сильный яд и произрастающих недалеко от Хогвартса, и проранжировать его. К счастью, немного помочь с этим я могла, в комнате смешивания зелий профессор Снегг как-то учил нас приготовлениям ядов, так там эти растения основной ингредиент, и самый главный из них — цикута. Тот ещё кустик, в нужной дозе убьёт даже гиппогрифа. И всё же, это странное задание от профессора Стебль. А может она просто решила выбрать что-то подстать Драко?       Очередной порыв ветра ударил по стеклу, и я вздрогнула, услышав, как открылась дверь. Пара студентов из львиного факультета быстрым шагом пронеслась мимо меня, а мне в голову пришла одновременно странная и забавная мысль. А почему бы и нет? Правда стоит действовать сейчас, в порыве, а то потом я найду тысячу оправданий, почему так делать не стоит.       На лестницах людей было мало, один мальчик активно жестикулировал, разговаривая с портретом Виндиктус Виридиан о вычитанных им проклятиях из книги мужчины с картины. Пробегая мимо них я успела услышать, как Виндиктус советовал мальчику попробовать заклинание ватных ног на каком-нибудь не симпатизирующем ему студенте, а потом засмеялся, видимо представив картину.       Время ужина подходило к концу, из Большого Зала неспеша выходили ученики, расходясь по своим гостиным. Я заглянула вовнутрь, на пару секунд остановившись в дверях, и внимательно стала рассматривать гриффиндорский стол, но, не заметив нужных лиц, прикусила губу. А после, коротко кивнув своим мыслям и отбросив те, что вопили, какая это глупая затея, двинулась в сторону двух девушек, мило болтавших друг с другом. Ещё на подходе к ним я уловила недоверчивый взгляд Джинни Уизли, но к счастью, Грейнджер отреагировала на меня спокойно, хоть и удивилась, когда я присела рядом с ней. — Кажется, ты немного ошиблась столом, — мило улыбнувшись, поприветствовала меня младшая сестрёнка Уизли. — Совсем нет, — натянуто улыбнулась я ей в ответ. — Думаю, вы сможете мне помочь. — Мы постараемся, Джемма, — опередив подругу буквально на секунду, сказала Гермиона, а я, усмехнувшись про себя, как забавно Джинни поджала губы, повернулась лицом к не выражавшей недоверия Грейнджер. — Я ищу Фреда, — небольшая пауза. В то время как брови Джинни поползли вверх. — Вы случайно не знаете, где я могу его сейчас найти? — Зачем тебе мой брат? — Мне нужно с ним поговорить, — отвечая на вопрос, я посмотрела прямо в её светло-карие глаза, на что девушка опустила взгляд в стол, по-видимому, о чём-то задумавшись. — Пожалуйста. — Я не знаю, — Джинни пожала плечами, поднимая взгляд. — Возможно, уже вернулся в гостиную. — Фэй что-то говорила о новом эксперименте ребят. Она мало что слышала, они ведь о таком секретничают, — повернувшись ко мне в пол-оборота добавила Гермиона. — Но вроде как парни хотели попробовать это сегодня, хотя может они сделали это днём. — Нет, — внезапно хитро улыбнулась Джинни Уизли, отрицательно мотая головой. — Я совсем забыла об этом, эти два оболтуса хотели провести опыты, да. Они должны быть на Астрономической башне или где-то рядом, ведь при такой погоде сейчас там меньше лишних глаз и ушей. — Спасибо! — воскликнула я с широкой улыбкой на губах и коротко дотронулась до руки Гермионы, чем вызвала удивление на лицах девушек. Но не обратив особого внимания на это, я покинула Большой Зал и устремилась на одну из самых высоких башен в замке в надежде, что парни ещё там.       Перепрыгивая через ступеньки, я поднималась по большой винтовой лестнице Астрономической башни. Стёкла то и дело вздрагивали от порывов ветра так, что, казалось, ещё немного и они разлетятся на кучу мельчайших осколков. За эти несколько минут погода разыгралась совсем не на шутку. Освещающие проход свечи периодически гасли, будто трусливые зверьки испугавшиеся громкого монстра, у которого, к слову, совсем не было шанса их достать. Картин на Астрономической башне и так было немного, но сейчас все портреты были пусты. Они точно так же, как свечи, спрятались, скорее всего сбежали к друзьям на этаж ниже. И не зря, в этот вечер башня не навевала добрых мыслей, легче было бы представить, что там наверху, где сейчас практически нет света, под тёмными деревянными сводами ждёт большой злобный дракон, мечтающий полакомиться свежей юной тушкой. Но меня успокаивало одно — я точно знала, куда иду. На верхней площадке парни не могли сейчас находиться — метель и декабрьский холод не особо удачные факторы для экспериментов, ровно как и возможный злобный дракон. Оставалось ещё одно место — круглый кабинет на два этажа ниже неё, в нём проводились занятия зимой и во время плохой погоды.       Уже подходя к нужной двери, в завываниях ветра я уловила звук колокольчиков шляпы Пивза, за годы проведённые в Хогвартсе их сложно было не узнать, потому, чтобы не нарваться на несносного полтергейста, быстро заскочила в нужный кабинет и вскрикнула, когда увидела маленькие чёрные глаза и широко открытый рот с длинным розоватым языком с невероятно быстрой скоростью приближающихся ко мне. Это существо летело прямо на меня, но в самый последний момент, не посмотрев куда именно, я отшатнулась в сторону, наступив во что-то вязкое. — О Мерлин, Джемма, что ты тут делаешь? — вздрогнув от резкого шума, что я наделала, повернулся ко мне Джордж. По крайней мере, я почему-то была уверена, что это он. Я, всё ещё не до конца осознавая произошедшее, переводила взгляд то на него, то на мирно сидящую лягушку в полуметре от меня, то на вязкую грязно зелёную жидкость, в которой утопала моя нога.       Спустя пару секунд ко мне подскочил его брат, пинком отправив лягушку обратно квакать в болото, а после помогая мне самой выбраться из него и очищая мою ногу от грязи с помощью заклинания. От переполняющих меня эмоций, в основном от испуга, я вцепилась в руку парня. — Эй, всё в порядке, лягушки вполне безобидны, — в его голосе послышался смешок. — Особенно в сравнении со страшными клоунами, вылетающими из коробок. — Может она тоже хотела обнимашек? — донесся до нас голос Джорджа. Теперь я точно была уверена, что парнем, к плечу которого я почти прижималась ещё секунду назад, был Фред. — Пусть обнимается с себе подобными, — брезгливо ответила я, бросая взгляд на квакнувшую лягушку, мирно сидящую недалеко от Джорджа. — Что вы тут устроили? — Лягушки, камыши, насекомые, тягучая земля... Похоже на зыбучие пески! — протянул Фред, хлопнув в ладоши за моей спиной. — И правда, прям как у Чарли в Египте, помнишь? Жаль, мама не оценила, когда мы туда Рона затащили, — отозвался его брат, хмыкнув. Только сейчас я обратила внимание на то, что Джордж что-то собирал у края болота, иногда шепча какие-то заклинания, которые отсюда мне было не расслышать.       В кабинете было куда теплее и комфортнее, чем в коридоре, хотя и болото не навевало абсолютно никаких приятных ассоциаций. Казалось даже, будто за окном сейчас мирное небо, а не бушует стихия, если бы не отдалённые свистящие звуки. — Если кто-нибудь это увидит, вас накажут! — я указала на болото, которое трудно было не заметить, ведь оно заполонило почти весь кабинет, и сделала шаг назад, как только увидела ещё одну лягушку, прыгнувшую в мою сторону. — В прошлый раз вы смогли избежать наказания только потому, что сами сбежали. — Технически мы улетели, — поправил меня Фред, весело улыбаясь в то время, как его брат издал звук, который видимо должен был быть похож на звук метлы рассекающей воздух, но в какофонии лягушек и сверчков казалось, что он подпевает им. — Вообще-то мы поставили на охрану Пивза. Он должен был сообщить, как только кто-то приблизится сюда. Ну или самостоятельно отпугнуть любопытных. — Вы серьёзно доверились Пивзу? — А почему нет, он хороший малый. Знала бы ты сколько в нём фантастических идей! — воскликнул Джордж, хохотнув и подмигнув брату. — О, кстати, ты ведь пришла сюда не заниматься? — вдруг спросил Фред, смотря на меня снизу вверх и кивнув в сторону глобусов и телескопов, которые немного погрязли в эксперименте братьев. Он уже какое-то время сидел у болота в паре шагов от меня и напротив Джорджа, проделывая похожие с братом вещи. — Нет-нет, я вообще-то хотела у тебя кое что спросить, — нервно теребя край юбки, ответила я. Внезапное болото сбило меня с изначальной цели и, на самом деле, я оказалась совсем не против этого, поэтому сейчас нервы брали верх над хладнокровием, и хотелось поскорее сбежать из комнаты. — Так спрашивай, — сказал парень, вновь приподнимаясь с колен. Но, увидев, как я закусила губу и от неловкости отвела взгляд, он усмехнулся и взглянул на брата. — Джордж, может Джемма права и наш дружок сбежал? Я не хочу платить ему за безделье. — Я проверю, — не скрывая улыбки на лице, Джордж отложил свои вещи и направился к двери. Уже выходя из кабинета, он озорно подмигнул мне. — Вы платите Пивзу? — удивлённо произнесла я, встретившись с голубыми глазами. — Если это и был твой вопрос, я, признаться честно, немного разочарован, — пожал плечами он, пока я нахмурилась. — Да, сегодня это радужные бомбочки. Или как ты думала он достает разные приколы?       Я нервно засмеялась, пряча взгляд от парня, который, казалось, с удовольствием и любопытством наблюдал за моим смущением, хоть и не понимал, что именно я собиралась сказать. Мне никогда не приходилось самой куда-либо приглашать парня, поэтому я не знала даже, как начать. Мне не хотелось, чтобы Фред надумал себе что-то большее. Да и я не понимала, как себя вести, если он вдруг откажет. Но время уходило, Джордж мог вернуться в любую секунду, а с ним озвучить это приглашение мне будет ещё более неловко. — Профессор Слизнорт пригласил меня на званный ужин, мне неловко идти туда одной, все будут с кем-то. И я сначала не знала... — я немного запнулась, решив всё же не упоминать Драко. — Я подумала позвать тебя. В твоей компании мне не будет скучно, но если ты занят, я пойму, или может тебя уже кто-то пригласил. В общем... — Я согласен, — от нахлынувшего волнения я начала тараторить, боясь получить в ответ отказ, и вполне могла бы не уловить негромкий голос Фреда, если бы так яро не желала услышать от него сейчас хоть что-то. — Только ты ведь в курсе, что об этом узнает вся школа?