Огонёчек

— Огонечек! Куда же ты убегаешь? — прохрипел Перс мне в спину, практически наступая на пятки. Ужасно неудобное платье тормозило движение, но все равно мне удавалось бежать гораздо быстрее. — Догоняй, старикан,— дьявольски улыбнулась я, подначивая его. Конечно, он мне таковым не казался, просто выводить его из себя, было моим любимым занятием. В действительности Перс был очень-очень красивым, до невозможности. Высоким, мужественным, он всегда смешил меня, хотя его статус к этому совсем не обязывал. Темные волосы оттеняли его аристократичную кожу, и помимо всего этого, у него было доброе и справедливое сердце; королевству повезло с таким правителем. Но из всего круга девушек, с которыми он общался, лишь я не являлась поклонницей такого совершенного творения природы. И это не потому что он мне не нравился. А потому что я понимала реальность. И знала, кто и с кем может встречаться в нашем мире. Я-прислуга, он-принц. Я обладаю одной из самых разрушительных сил во всем королевстве, а Перс превращается в величественного Грифона. И, в конце концов, я просто замарашка Марли, это все. Ничего серьезного. До сих пор не верится, что он предложил нам с отцом работу при его дворе. Мы долгое время странствовали по королевствам, искали новые рецепты и формулы зелий, отец проводил свои исследования на благо общества волшебников. А я искала свое спасение. Хоть что-нибудь, способное помочь мне совладать с силой и найти её причины. Бутылочки и баночки, корни растений и редкие виды цветов, долго время были составляющими моей жизни. А теперь жизнь выходила из-под контроля, я забывала о важных вещах, теряясь в компании одного обаятельного принца. Мы вместе проводили волшебные опыты в его помещении для экспериментов. Изучали иностранные языки, и я всегда помогала выбирать наряд для очередного свидания с хорошенькой волшебницей. А после, он кидал в моё окно камушек, подавая знак, что пора выйти в сад и обсудить ее персону. Да, Перс был очень избирателен в серьезных отношениях, но что касалось флирта, это происходило у него неосознанно. Со всеми. — Марли, Я устал тебя искать. Выходи сейчас же, это мой приказ, маленькая дьяволица! Я прыснула в кулак от смеха, спрятавшись за колонной. Этот гений, бегал медленнее, чем старая неповоротливая черепаха. Даже я, надев сегодня это нелепое длинное платье для бала его Высочества, бегала так, словно не была отягощена им и парой совершенно неудобных туфель. Посмотрев единожды на мой внешний вид можно с уверенностью сказать, что я зашла сюда случайно. Потому что мне не приходилось ощущать себя в красивых нарядах, изысканных украшениях и в принципе в парадном зале. Но это был последний вечер, который я готова была провести таким образом. Во мне была полная уверенность того, что я смогу пережить это событие. Перс выглядел невероятно притягательно в костюме для торжества, и увидев его, мне просто захотелось исчезнуть и раствориться. Чтобы не чувствовать ничего и не думать о том, почему именно я это чувствую. Мне было жалко оставлять все это. Холодная красота дворца, мраморные колонны, старинная библиотека и труды, написанные тысячи лет назад. Было жалко оставлять здесь и большую долю своего сердца. Но мне нужно было покинуть это место. Чтобы перестать постоянно думать о том, что ты ничтожно мал в нем, о том, что ты ничего не значишь. — Нашел,— хриплое и частое дыхание принца опалило моё ухо, а все внутренности заставило сжаться. Я развернулась к нему лицом, Перс находился неприлично близко. Неприлично для человека, который только что обхаживал какую-то незнакомую мне ведьму в зале. А потом побежал за мной, оставив ее одну, разбираться со своим упавшим вдруг на пол платком. Не хотелось раздраконить душу ещё сильнее, поэтому набравшись смелости, я решила посмотреть в глаза всем своим страхам. — Не самое полезное занятие, ваше Высочество, гоняться за простолюдинками,— подняв подбородок, с гордостью сказала я. — Огонёчек, ты же знаешь, что не имеешь с ними ничего общего,— он поднял руку и прошёлся пальцами по моим волосам, заправляя их за ухо. От такой нежности, жар заполнил каждую клеточку моего и без того горящего сердца. Спокойно, Марли, всего лишь флирт. Ты видела, как он делает это с другими девушками, тебе не привыкать. Я натянула маску дружелюбия и расплылась в улыбке. — Ваше Высочество, Ваш замок наполнен изысканными волшебницами, но если Вы будете находиться не среди них, то останетесь ещё на год в одиночестве. Интересно, почему на прошлом балу вам так и не удалось никого найти? — Может это как-то связано с бессовестной помощницей лекаря, которая и шагу не даёт мне ступить? — театрально вздохнул он и прикрыл глаза. — Даже если это и так,— вторила я его тону,— то Вам недолго осталось мучиться, — хихикнула я, разворачиваясь от него. — Что это значит?— дёрнув меня за руку, серьезно спросил он. Я задержала взгляд на руке, что крепко охватила меня, вводя в ступор своей настойчивостью. — Мне… нужно разобраться в своей силе, Вы же знаете, как сложно ее контролировать, особенно в последнее время. Она словно живая, сама решает, когда и как проявиться. Мне нужно уехать, чтобы... — он вопросительно повел бровью, как бы требуя ответа. — Чтобы не испортить ничего,— шепнула я неуверенным голосом. А что он хотел? Чтобы я рассказала всю правду? Что убегаю, потому что трусиха, потому что не могу сказать о своих чувствах и совладать с ними не могу? А если уеду, то больше никогда- никогда его не увижу и от этой мысли закружилась голова, зазвенело в висках, но это пройдёт. Марли. Пройдёт. — У тебя сегодня праздник, столько красивых девушек здесь, ради тебя. Поверь, времени переживать о моем отъезде у тебя не будет. Он внимательно осматривал моё лицо и изредка ухмылялся, как будто сердце разрывается здесь только у меня. — И что же, думаешь, кого мне лучше выбрать? — вальяжно спросил он, облокачиваясь на колонну. — Ну… — замешкалась я, поражаясь, как быстро и легко он принял новость о моем отъезде.— Ты можешь обратить внимание на Эмми с северных земель или на Лилли с южных, они обе хорошенькие, и кажется, положили на тебя глаз. — Думаешь? — посмеялся он, на что я кивнула.— А мне кажется, что на меня в принципе сложно не… как ты выразилась? Не положить глаз?— он наклонился ко мне слишком близко, так, что наши носы практически дотрагивались друг до друга, и я чувствовала запах его магии. — Только мне вот все труднее оторвать свои глаза. — Да, те девушки очень запоминающиеся. И волосы у них такие… светлые. Я несла какой-то бред, находясь под воздействием его тепла и запаха, который ощущала гораздо чаще, чем следовало бы. — Светлые значит? Я хотела закрыть лицо руками и сгореть со стыда на этом самом месте. Благо огонь, полыхающий внутри меня, пока контролировать было под силу. — Но я не люблю блондинок, — он не прекращал смотреть на меня, словно общаясь с моими глазами. — Нет? — рассеяно, пробубнена я. — Не-а. О чем мы вообще говорим, если в его зрачках отражается мой собственный огонь? — Я чувствую, ты найдёшь ее, обязательно, — улыбнулась я, опуская глаза в пол. Только бы утихомирить, своё бешено бьющееся сердце, отскакивающее где-то в горле. — Или просто не дам ей уйти, Огонёчек, потому что давно… Раздался шумный кашель, и дверь на балкон с грохотом отскочила от стены. — Вот вы где! Там бал в самом разгаре, ни принца, ни моей доченьки. Марли, я доделал свои дела, так что жду тебя в покоях. А ты закончила с чем-то очень важным? — многозначительно добавил, нарушивший нашу идиллию отец. Я зарделась от папиного тона, что буквально выдал все мои чувства с потрохами. Подняв глаза на Перса, я не увидела ни насмешки, ни страха, кажется, он вообще не обратил внимание на заходившего. И, кажется, я перестала обращать внимание на все остальное, поглощая его глазами. Колокола, предупреждавшее об окончании торжества, бессовестно трезвонили, отдаляя нас друг от друга. Приехавшие на бал барышни, томно ахали и вздыхали, как сильно им здесь нравится. А я как никогда ощутила полное несоответствие и совершенную нелепость. Я не смогла стать заложницей всего этого изысканного мира. Я умчалась бы туда, где не угасающим пламенем горит закат. Где чуть светает, розовым пленном намечается рассвет, и была бы счастлива разделить свою свободу с ним и запечатлеться в его сердце, как мраморное изваяние. Навечно и красиво. Мой огонь бережно принял бы его и перестал выкрикивать от чувства неконтролируемого страха, перед своей сущностью и чувствами. — Ты хотела покинуть меня на закате? — Не тебя, а все это,— развела я неопределённо руками. — Ты же надела платье, оно для бала? Для тебя. — Да. — И собираешься вот так уйти? Почему мне кажется, что наши чувства оказались на одной и той же чистоте, и я вижу в нем отражение себя? — А если я предложу пойти со мной? — Ну, бал уже почти окончен… — Марли, ты хочешь пойти со мной. Я и ты? — То есть? — мои глаза расширились от смысла, которые он вложил в эти простые слова. Перс взял меня за плечи и слегка нажал на них, призывая вылезти из раковины глупости. — Не могу отказать себе в удовольствие побегать за тобой по бальному залу, ты же продолжишь называть меня стариком?— обворожительно улыбнулся он, поглаживая мои плечи. Я, как заворожённая смотрела на его руки, которые разогревали мои голые плечи, добавляя уверенности чувствам. — Думаю, я смогла бы уговорить отца задержаться, ради такого случая, — медленно проговорила я, замирая и закрывая глаза, когда почувствовала, как он наклонился ещё ближе. — А потом мы улетим куда-нибудь, благо мои крылья смогут поднять тебя на любую высоту. Стоит ли говорить, что он и так всегда поднимал меня на невиданную высоту. А когда его губы впервые накрыли мои, кажется, я попала в самое пекло уходящего заката, но можно ли чувствовать себя свободнее, чем сейчас?