Дети Белого леса

      Света от магических кристаллов едва хватало, чтобы в комнате можно было различить несколько кроватей. Шесть из них были пусты, а на остальных четырёх дети-фейри спали попарно. Тонкие одеяла едва спасали от холода. Окон в комнате не было.       Дверь скрипнула, человек в чёрной мантии тихо вошёл в комнату. Дети испуганно заныли, переползая на соседние кровати. Мужчина подошёл ближе, протянул руку и схватил за плечо девочку. Сколько бы та не плакала, и как не старались держать её другие, человек потащил малышку к двери.       — Оставь её в покое! — завопил мальчишка и кинул в незнакомца водяным шаром. Мужчина лишь отряхнулся, вытолкнув девочку в коридор.       — Ещё раз и ты будешь следующим, — голос был тихим, но пробирающим до костей. Мальчишка сел на пол, закрывая уши из которых пошла кровь. Самая старшая девочка вскочила с кровати, проверяя как он.       Повисшую тишину прервал крик малышки, которую только что вывели.       Девушка резко села, испуганно закричав. Лежащая рядом подруга тут же проснулась, спросонья начав размахивать ножом. В лагере загорелся свет. В палатку ввалились сразу несколько человек, едва не спровоцировав её падение.       — Ради света, Рея, что случилось? — потирая глаза, спросила девушка с зелёными волосами, которая была её соседкой. Рей обняла себя за плечи, покачиваясь вперёд-назад, пытаясь успокоиться. Стоящий в проходе парень с белыми волосами попросил принести воды. Девушка с голубыми волосами быстро выполнила просьбу, протягивая подруге стакан с водой.       — Спасибо, Лия, — поблагодарила она. — Д-дети… я видела д-детей, которые п-пропали, — руки дрожали, что было сложно не облиться. Сидящая рядом девушка придержала стакан, чтобы подруга могла попить. — Спасибо, Лита. Ох, голова…       — Давайте оставим этот разговор на утро, хорошо? — предложил парень, посмотрев на девушек. — Рея, если тебе плохо, могу подлечить.       — Нет, всё хорошо, спасибо за предложение, Арти, — улыбнулась та, убрав с лица чёлку. Её тёмно-красные волосы были собраны в свободную косу, чтобы не мешать при сне.       Парень кивнул и, пожелав спокойной ночи, вышел. Немного постояв, Лия тоже вышла. Свет на улице потух. Рея легла обратно в спальник, поставив стакан у самой стенки палатки. Лита ещё какое-то время посидела, чтобы убедиться, что подруга уснула. Поправив подушку, она легла.       Кошмар. Не самый добрый знак, особенно перед тем, как они должны будут покинуть лес. Лита очень хотела узнать, где сейчас пропавшие дети, но пока не было новостей. Они исчезали бесследно. У магов и серен было так же, но они винили в этом людей.       Стараясь выкинуть это из головы, девушка закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Тяжёлая ночь.       На утро они собрали лагерь, снимая скрывающее их поле и делая вид, что они обычные путешественники. Вчетвером удавалось не привлекать к себе внимание. Подходя к уцелевшему мосту через реку, девушки приняли облик людей, чтобы не сеять панику: волосы Лии стали русыми, она сразу собрала их в косу. Рея собрала почерневшие волосы в свободный хвост, убрав украшения из красного металла. Последней преобразилась Лита, став шатенкой. Парню же не было необходимости в смене облика, так как он уже выглядел как человек — лишь собрал волосы лентой.       До столицы им идти ещё несколько дней, но, к счастью, до ближайшего города — пара часов. Арти нёс большую часть вещей, идя позади девушек. Он надеялся, что их компания не привлекает много внимания.       — Надо будет связаться с Миной, когда прибудем в город, — Лита потянулась, разминая мышцы. Она поправила свернувшуюся ручку рюкзака, которая неприятно давила.       — Рея, ты как? — обеспокоенно спросила Лия, коснувшись плеча идущей впереди подруги. Та вздрогнула. Во время завтрака Рея не захотела обсуждать кошмар — чувствовала себя неважно.       — Да вроде нормально, к вечеру, думаю, отойду окончательно, — улыбнулась она, глубоко вздохнув. Девушка очень не любила подобные сны, ведь чаще всего, они сбывались. Значит, что-то случится с пропавшими детьми, и не важно, фейри они или нет.       — Может, стоило подождать твоих братьев? Может, они бы…       — О нет, я и без их шуточек живу спокойно, — перебила Литу Рея. Подруги удивлённо посмотрели на неё. — Вы не поймите неправильно, я люблю их. И благодарна, что они оберегают меня и помогают подавлять этот дурацкий дар, — она вздохнула, — но иногда, они перебарщивают.       — Это ты про то, как они бегали за тобой по дворцу, крича, что это не ты сумасшедшая, а мироздание пошутило? — рассмеялась Лита. Раздалось покашливание, которое скрывало плохо сдерживаемый смех. — Ого, неужели наш серьёзный королевский советник Артемис умеет смеяться?       — Эй, я не столько… — остаток его фразы потонул в дружном смехе девушек. Они любили подшучивать над Артемисом, когда он слишком серьёзно относился к ситуации. Советник покачал головой, хотя всё же улыбнулся. Он не мог на них обижаться, ведь эти девочки росли на его глазах вместе с принцессой.       К полудню они подошли к небольшому городку. Стража лишь спросила о цели визита, после чего подсказали, где гостевой дом. Артемис ещё уточнил, можно ли взять лошадей, на что ему посоветовали обратиться к главе города. Советник кивнул, попросив девушек держаться рядом.       — А, и если вы всё же останетесь тут, не выходите в ночное время, — крикнул стражник, когда они почти ушли. — Говорят, что фейри обозлились на нас и теперь похищают людей.       — Что за бред, — буркнула Рея, на что Лита толкнула подругу плечом. Как бы им это не нравилось, лучше не привлекать внимание. Артемис поторопил их, искоса глянув на стражника. Тот уже общался с кем-то из местных. Что-то было не так.       К счастью, в гостевом доме были свободные комнаты. Артемис выбрал ту, что находилась напротив комнаты девушек. Они решили для безопасности заселиться в одну общую, рассчитанную на четверых.       После ужина Артемис остался внизу, послушать разговоры местных, а девушки ушли наверх. Закрыв лицо капюшоном и оперевшись на спинку стула, советник сделал вид, что задремал. Сначала на него поглядывали, но вскоре перестали обращать внимание. Даже хозяин забыл о нём.       — Нужно внимательнее смотреть на приезжих во время вечернего звона, — шепнул кто-то в стороне. На него шикнули. — Да что такое?       — Вон, в углу, тоже прибыл сегодня, с девушками, — ответил другой голос. Артемис никак не отреагировал, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Для вида даже промычал что-то, когда его коснулись.       — Дрыхнет он, не бойся, — снова заговорил первый. — Да и если б был из этих ушастых, давно попался. Он же был в комнате, точно на кровать садился. А там трав напихано…       — И всё равно, не болтай об этом, — судя по звукам, его собеседник встал из-за стола. — Я пошёл, пора будить этого пьянчугу-звонаря. А там посмотрим, не фейри ли эти…       Артемис напрягся, примерно понимая о чём речь. Если девочки ничего не заметили, они были в опасности. Шаги становились всё дальше, но вставать пока было рано. Травы. Вероятно, речь о шалфее, дельфиниуме и аконите — эта смесь вызывала у фейри аллергию, заставляя принимать истинный облик. Сколько ещё времени до этого “вечернего звона” Артемис не знал, думая, как бы ему “проснуться” и не привлечь внимание.       — Эй, парень, если устал так сильно, иди в комнату, — крикнул хозяин, из-за чего советник невольно вздрогнул. Он сделал вид, что зевает, сонно озираясь. — Поздно уже. Если ничего не надо…       — А, нет, не надо, — для видимости Артемис потянулся. Он заметил, как на него покосился сидящий рядом человек. Возможно, он был одним из говоривших. Покачиваясь и потирая глаза, парень поднялся наверх.       Он постучался в комнату девушек, но ему никто не открыл, пока Артемис не сказал, что это он. Рея осторожно выглянула, испуганно озираясь, чтобы никто не заметил её вида. Все девушки приняли истинный облик.       — Быстро, накройте кровати спальниками, не трогайте матрасы, — Артемис зашёл, закрыв дверь комнаты. Убедился, что в окно за ними не подглядывают. Раздался звон колокола, — похоже, они слишком нас опасаются. В кроватях травы. Умывайтесь скорее, и ложитесь так, чтобы не было видно спальники. Не стоит давать им повода напасть на нас.       — Лия, поможешь? — посмотрев на подругу, попросила Лита. К счастью, у них есть свои преимущества. Лия кивнула, создав в руках шар воды и по очереди очистив подруг от раздражителей. Артемис смог выдохнуть, когда девочки сменили облик.       — Я буду в комнате напротив, кричите если что, — серьёзно сказал советник, надеясь, что ночь пройдёт спокойно. — Не трогайте матрасы, — повторил он, — и, по хорошему, их бы убрать, но так привлечём внимание.       — Иди уже, мы справимся, Арти, — Лита начала выталкивать парня, надеясь не привлечь этим внимание. А им ещё переодеться надо. Артемис вздохнул, но спорить не стал. На него эти травы никак не подействуют, всё же, фейри он не является. Проскочив в комнату, парень потушил лампу и лег. В полутьме комнаты стало немного спокойнее. Луна была яркой. Сначала Артемис достал кристалл и хотел связаться с Луной, но решил не беспокоить её. Расскажет при встрече.       Спустя какое-то время советник заметил в окне силуэт, но не подал вида. Похоже, это были те ребята, что говорили внизу. Проверяли. Прислушавшись, Артемис насчитал троих, что сейчас ходили по крыше и заглядывали в комнаты. Один был со стороны окна девушек, но, похоже, ничего странного не заметил.       Когда все звуки затихли, Артемис позволил себе расслабиться. Теперь можно и поспать.       — Быстрее несите её в озеро! — голос был женским, но его обладателя не было видно за туманом. Это был мутный сон. Рея стояла в стороне не в силах пошевелиться по своей воле: это было видение.       — Не смейте приближаться к священному месту! — кто-то был против того, чтобы пустить туда гостей. Рея глубоко вздохнула. Озеро. Если она права, это то самое, что находится в Белом лесу, куда не каждый сможет пройти. Но это была лишь догадка.       — Да она сдохнет прямо сейчас, если вы нас не пропустите! — рявкнул незнакомый голос.       — Что сделали… она…       Рея протянула руку, надеясь услышать больше, но туман вокруг становился всё сильнее.       Девушка резко села, проснувшись. В этот раз она никого не разбудила и ей стало легче. Она всё равно не смогла бы объяснить значение сна. Схватившись за голову, девушка тяжело выдохнула.       Кое-как успокоившись, Рея легла и укрылась одеялом полностью, что видно было только кончики волос. Голова всё ещё гудела, но было терпимо. Просто нужен небольшой отдых, без этих снов и видений. А пока, ей хотелось только спать.