Умраж.

17 ЯНВАРЯ воскресенье Проснувшись довольно рано, мы ограничились только легким поцелуем. Напряжение сегодняшнего дня уже брало свое. Одевались неторопливо, зная наверняка, что в этой комнате мы уже ночевать не будем. В замке суеты не ощущалось. Тишина, слишком спокойно. Это как при засаде… — С добрым утром, — поприветствовал я присутствующих, входя в обеденный зал. — Что слышно нового? — поинтересовался Умраж, садясь рядом со мной за стол. Слуги засуетились. — Кузен пока не показывался. Если бы не доверял тому, кто принес донесения о нападении, подумал бы, что это ложь. Слишком тихо. — Вот именно, что слишком, — недовольно дернув плечом, перебил супруга Пашка. — Матир, ты уверен, что в замке нет предателей, которые могут открыть твоему кузену какой-нибудь старый ход или лаз? — перестав жевать, вроде как между прочим спросил Шурик. — С чего-то так стало тихо, — поддержал сына отец. — В словах этого юноши есть смысл. Эта тишина неспроста, — весомо добавил отец Умража. — Матир, ты все тайные ходы своего замка знаешь? — в Пашке проснулся исследователь. Вон как глаза загорелись. — Все или нет, сказать трудно. Но я считаю, что все. — Господин, — в зал степенно вошел один из слуг, не забыв поклониться, — к Вам незнакомый господин. Он настаивает на немедленной встрече с Вами. — Это хреново, что он смог так запросто пройти к тебе в замок, — озвучил мои мысли Шурик. — Кто-то же его пропустил, — тихо, но слышно для всех, добавила мама. — Хорошее и показательное предупреждение, — хмыкнул Владыка демонов. — Есть предатель, — сжав кулаки от переполняющего его гнева, прошипел Пашка. — Родной, не стоит сейчас рушить замок, — попытался успокоить супруга вампир. Затем повернулся снова к нам, и глаза его горели таким злым красным огнем, что я даже поежился. — Огорчительно знать о неверности твоих собратьев по клану… — Сейчас нет времени искать, кто это… — заметил Умраж. — Может, нам стоит выслушать пришедшего? — Зовите, — отдал распоряжение Матир все еще ждущему приказа слуге. — Постойте-ка… — я пытался ухватить мысль, пришедшую мне в голову. Они все вампиры, но мы-то нет. У нас есть и феи и оборотни… — У меня возникла идея. — Серый, не томи, — сказал Пашка. — Все очень просто, — улыбнулся я. — Мы, как оборотни, унюхаем, с кем «этот» общался из вампиров в замке. Это раз. Два — у нас есть Пашка, а у него природная магия. Пусть что-нибудь намагичит или пронюхает, где и как он прошел в замок. Он же ходил по земле, а это та же самая природа. — Это будет сложно, — задумчиво протянул Пашка. — Но попробовать можно. — Мы с Сашенькой возьмём след, — оскалилась довольная мама. О, я теперь точно спокоен, если мама так решила, то уж она-то точно найдет нужного нам изменника по запаху. Если будет хоть малая толика шанса его найти… — Не волнуйся, это тоже огромный плюс. — Хорошо, — негромко, но так, что все замерли, произнес Владыка демонов, — я прослежу за вашим вампиренышем. — Спасибо, отец, — улыбнулся Умраж. — Хана тебе, дядя, — кажется, скоро от улыбки рот Пашки треснет. — Я благодарен Вам за… В зал вошел высокий черноволосый вампир с таким надменным выражением лица, что я готов был рассмеяться. Но сдержался. Если он хотел показать, что тут он пуп земли, у него явно не получилось. — Я… — он что-то долго вещал, называя длинные имена и претензии, и что-то еще. Главное я понял, а остальное неважно. Кузен ставил в известность, что нападёт сегодня на закате, но предлагает добровольную сдачу. И просит… вернее, рекомендует собрать манатки и валить отсюда как можно дальше и быстрее. А то те, кто не успеет уйти до заката, автоматически будут считаться смертниками, и точка. Пока все это говорилось в пренебрежительно надменном тоне, словно нам делали огромное одолжение, я не обращал внимания на рычание еле сдерживаемого от бешенства тихим шепотом Пашки Матира. Я рассматривал парламентера. Камзол безупречно чистый. Пуговицы настолько натерты до блеска, что в них, наверное, смотреться можно. Однако вот манжеты кое-где в паутинке, впрочем, как и брюки с левой стороны, и край носка сапога с той же стороны. Получается, ход, которым он к нам попал, был явно не парадным, но и не в полном запустении. Этим ходом пользуются. А это плохо. Подозреваемых сразу еще вагон прибавился… Еле заметно мама повела носом, но посчитав, что этого мало, и как единственная дама среди нас пошла на несколько рискованный шаг. Подошла к презрительно смотрящему на нее вампиру и, пристально рассматривая, а на самом деле тщательно обнюхивая, обошла его по кругу, хмыкнула и, гордо вскинув голову, проплыла к моему отцу. Вампир, кажется, выпав в осадок, на несколько секунд забыл, для чего сюда явился и какое именно выражение должно быть на лице. Но быстро справившись с собой, без поклона вышел вон из зала, при этом не удосужившись даже закрыть за собой дверь. — Есть. Можем двигаться, — вскочила мама, моментально перетекая в волчью форму. Брат и папа последовали за ней. — Пойду, прогуляюсь, — хитро подмигнул нам Владыка и моментально исчез. — Гляну на пыль, что он принес на своих сапогах, — сосредоточенно сказал Пашка, тут же направившись на то место, где стоял вампир. — Если всё получится, мы спасем столько жизней, — с отчаянной надеждой проговорил Матир. — Мы своих не бросаем, — хлопнул я по плечу вампира. — У каждого из нас свои секреты магии, но сейчас каждый из них будет работать на тебя, Матир. Цени и не забывай помощь, — несколько прохладно произнес мой Умраж. — Не забуду, — клятвенно пообещал вампир. — Очень интересно. О, вот, значит, как! — обрадованный возглас Пашки. — И что там у тебя интересного? — подошел к супругу Матир. — Я могу указать, откуда он пришел, — с гордостью произнес Пашка. Даже грудь колесом выкатил. — Не затягивай паузу, Пашок. Показывай. — Вечно ты, Серый, момент ломаешь. Пошли, — махнув рукой, он собрал пыль в небольшой смерчик, и тот плавно поплыл прочь из зала, на ходу собирая такие же пылинки и двигаясь в определённом направлении. Идя за смерчиком, как за клубком из сказки, пересекли двор и, зайдя в отдаленное крыло замка, отчего-то проигнорировав ступеньки вниз, вслед за смерчем Пашки стали подниматься наверх. При этом, поднявшись на второй этаж, смерч завел нас в большую, давно заброшенную комнату, и померцав, исчез, не дойдя до противоположной стены. — Простите, что-то мне не хорошо, — пожаловался Пашка, устало привалившись к стене и тяжело дыша. — Фей, ты чего? — я растерялся, смотря на бледного друга. — Родной мой, почему не сказал, что для тебя это настолько сложно? Тем более в твоем состоянии, — мягко и обеспокоенно ворковал Матир. — Ему надо отдохнуть. Дальше мы сами разберемся. Отнеси его лучше в вашу комнату. — Да. Я попозже подойду, — подхватив на руки вялого Пашку, Матир заторопился поскорее уложить его в постель. — Я и забыл, в каком он сейчас… э… состоянии, — виновато прошептал я. — А он ведь упертый, сам ни за что не признается, что ему плохо. — Как и ты, мой волчонок, — ласково улыбнулся Умраж. — Надеюсь, у вампира хватит ума именно сейчас напоить фея сонным зельем. Паше действительно нужно отдохнуть. — Это да, но… как же я не завидую Матиру, когда его фей проснется, — хихикнул я. — Ну, что? Ищем проход? — повернувшись к стене, где исчез смерчик Пашки, задумчиво спросил Умраж. — Стена большая. Ни одного выступа… — Меня удивил пол, когда мы сюда вошли. Слишком чистый по сравнению с остальной запыленной частью комнаты. Вон, возле кровати, например, пыль намного толще. А это пространство словно кто-то подмел… И начинается оно… вот… отсюда… И неуловимым движением засунул руку прямо в стенку и на что-то там нажал. Я услышал характерный щелчок, и стена, тихо шурша, начала отъезжать в сторону. — Круто! Ты просто гениален, Шерлок. — Кто? — удивился Умраж. — Был один такой. Он умел разгадывать самые запутанные загадки. Мы будем спускаться? — меня как-то не особо тянуло в темноту. Лестница, что я видел перед собой, слишком круто изгибалась и уходила резко вниз. К тому же сильно потянуло сыростью и плесенью, что желания идти не добавило. — Нам надо проверить, но закрывать не стоит. — Ага, поймать их в этом проходе было бы идеально. — Не думаю, что в него полезут все. Скорее, небольшая, но состоящая из отменных профессионалов группа. Основные силы будут ждать, когда их впустят в замок с распростертыми объятиями. Я, как волк, больше люблю простор, это я как никогда отчетливо понял, пока спускался по винтовой лестнице, вызывающей стойкое головокружение, да шел по узкому тоннелю в кромешной темноте. Пришлось шагать впереди, потому что Умраж, в отличие от меня, кроме более-менее мутных очертаний самого тоннеля вообще ничего не видел. Пришлось сцепить его руки на своих плечах и двигаться пусть и медленнее, но безопаснее для него. — Длинный проход, — прошептал я. Стены ужасно давили, и мне стоило огромных трудов не сорваться на бег. — Главное — не попасться их часовым. — Вот же! А я об этом даже не подумал, — впереди кто-то был. И не один. — Мы не одни. — Уходим. Обойти друг друга в таком узком пространстве было невозможно, поэтому я подхватил Умража на руки под его одобрительный смешок и рванул обратно. Пусть ноша не была достаточно легкой, но силы оборотня вполне хватало. Голоса позади нас стали более отчетливыми, хотя существа, которым они принадлежали, и говорили шепотом. Я молча торопливо вбежал по лестнице, слегка запыхавшись. Поставил Умража на пол, и он, тут же нажав на уже знакомый рычаг, закрыл проход. Из комнаты мы выскочили вовремя, врезавшись в вернувшегося Матира. Недолго думая, схватил его за руку и заволок в одну из темных ниш по соседству с комнатой. Мы замерли… Вампир моментально все понял, не проронив не звука. Минуты через две услышали характерный звук отъезжающей двери потайного прохода. — Всё, я вас провел. Мне пора возвращаться, а то Матир может что-то заподозрить, — заговорил один из пришедших. И я отметил, как напрягся Матир, видимо, узнав по голосу кто это. — Мы делаем все, как договорились. Вторая группа придет часа через два, — проговорил второй. — В конце коридора комната, вам лучше схорониться там. Туда точно никто не сунется, — ответил «знакомый» голос. — Мы поместимся? — Определенно, там и пятнадцать поместятся. А вас всего-то десяток. — Шшш! Не говори об этом так громко, если кто услышит… — Пф! Тут никогда никого не бывает. Я ушел. Сидите там тихо. И… я больше не смогу прийти к проходу. Не хочу вызывать подозрение своими отлучками. — Ушли, — распорядился второй голос. И мы вжались в стенку сильнее, когда мимо нас проскользнули девять теней. Вампиры были настолько укутаны в черные тряпки, что увидеть их в темноте было нереально. Лишь горящие красные глаза выдавали их присутствие. Они, пройдя, мимо нас, скрылись за дверью последней комнаты. — Ты специально их отправил? — «знакомый» голос мурлыкнул. Это чё? — Ты меня заводишь, — со страстью ответил второй. Офигеть! Я еще секс между врагами не слушал! Матир обреченно прикрыл глаза. А Умраж лишь улыбнулся, лукаво поглядывая на меня. Вот же блин, я даже покраснел. Они, к моему несказанному счастью, управились очень быстро. Звучно поцеловавшись на прощание и вызвав этим рвотный позыв, разошлись. Выждав несколько минут, мы выскользнули из своего укрытия, а затем и крыла замка. — И кто это был? — мы сидели за столом в обеденном зале, ставшим почему-то в последнее время местом нашего сбора. Мне было очень любопытно, кто именно оказался предателем. — А ты не узнал? — с горькой иронией спросил Матир. — Это мой самый преданный друг, именно тот, кто принес известие о нападении на меня моего кузена. Двадцать лет… Немалый срок. И такое… — Время идет, все меняется, — философски изрек Умраж. — И что дальше? — Господин, к Вам феи. Пригласить? — слегка потрепанный и взъерошенный слуга в камзоле с оборванным рукавом все же поклонился и прижал спиной двери, чтобы не могли открыть. Двери же постоянно покачивались, словно на них кто-то налегал с той стороны. — Отойдите, Дариз, — улыбнулся Матир. — Вы выполнили свой долг. Приготовьте нам всем по чашечке чая. Мне бокал моего напитка. — Слушаюсь, — кивнул слуга и одним слитным оттренированным движением отошел в сторону как раз в момент следующей атаки на многострадальные двери. Те, распахнувшись, впустили в зал повалившихся друг на друга четырех фей. Причем все четверо были женщинами. — Я рад видеть Вас в своем замке. Прошу, составьте нам компанию за этим столом. И я приглашаю выпить по чашечке вкуснейшего свежезаваренного чая, — любезно сыпал словами Матир. Феи, весело засмеявшись, поднялись с пола, отряхнулись и как дети наперегонки побежали к столу, толкаясь и хохоча. Ну что с них взять? Дети природы… В дверь зала чинно вплыла мама Пашки, но без супруга. Она укоризненно посмотрела на дурачившихся фей и сама села рядом с Матиром, при этом пристально на него смотря. Все замолчали, стало напряженно. — Мой сын звал нас. Мы пришли. Где он? — Отдыхает. Переутомился, — спокойно ответил Матир. — В такое время? — удивлено приподняла бровь мать. — В его положении это простительно. И даже нужно. — Что ты сделал с моим сыном, вампир? — зашипела она, при этом магия вокруг нее стала сгущаться. — Мы ожидаем пополнения в нашей семье, — не менее холодно ответил Матир. Мать Пашки моментально сдулась, вызвав у меня вздох облегчения. Феи снова защебетали, смеясь, поздравляли нашего вампира с пополнением. И обещали навестить Пашку, когда родится малыш. — Я останусь немного погостить, — решила фея. — Моему сыну в такой период требуется поддержка. — Как пожелаете, — спокойно ответил Матир, но все же это известие ему не особо понравилось. Мне тоже. Мы переглянулись с Умражем и заулыбались. Хорошо, что решили слинять. Вовремя так… — В роще за замком мой муж с остальными феями ожидают приглашения в замок, — вновь заговорила она. — Мы хотим помочь, — защебетала одна из фей. — Нас звал родич, мы поможем, — подхватила вторая. — Кого надо уничтожить? — спросила третья, и все феи кровожадно улыбнулись. Нас передернуло. Страшно смотреть, как с утончённой яркой кукольной красотой сочетаются детская непосредственность и безжалостность мясника. — Мой кузен решил напасть на замок. Несколько его людей уже здесь… спрятались… — начал Матир. — Ты знаешь, где? — спросила мать Пашки. — Знаем, — влез я. — Их десяток. Слушайте. А что, если их в этой самой комнате просто взять и завалить? И вообще обрушить к чертовой бабушке все это крыло замка. Перекроем потайной проход и убьем затаившихся? — Разумно, — подержал меня Умраж. — Но сил нужно много. — Нам нравится разрушать… — вскочила одна молодая фея. — Чтобы создавать новое… — пропела вторая. — Совершенство… — отозвалась третья. — Очень, — добавила четвертая. — Показывайте, куда идти, — решила поставить точку в разговоре старшая. Феи окружили старое крыло, и… Это было страшно. Бушующая вокруг замка стихия завораживала и пугала одновременно. Крыло замка рушилось буквально на глазах, и самое страшное — что даже камень превращался в пыль, перемалываясь в смерчах фей. Через минут десять крики внутри здания стихли, и раздробленные камни, кружащиеся в воздухе громко ухнули вниз пылью, словно пройдя сквозь сито. На земле возвышался большой холм, и совершенно ничего не напоминало о некогда стоявшем на его месте крыле замка. — Напомни мне лишний раз не злить моего супруга, — бледный от увиденного, прошептал мне Матир. — Пашка никогда не станет делать что-то во вред, — заступился я за друга. Это ненормально, чтобы тебя боялся собственный супруг. — Он нет… А вот его мама — может, — хмыкнул Матир, вернув себе привычное спокойное настроение. — Благодарю Вас, — поклонился феям он. — Да не за что, — отмахнулась одна из фей. — Мы вырастим тут сад для ваших детей, — подхватила вторая. — Он будет прекрасен, — мечтательно протянула следующая. — Хватит. Сейчас о главном. Мы еще нужны? — успокоила всех мать Пашки. — Хочу продемонстрировать количество моих союзников моему кузену, может он все же решит уйти без кровопролития, — пояснил Матир. — Ясно, — улыбнулась фея. — Мы поняли. Мы придем. Когда надо? — К закату. — Будем, — и после этих слов феи взмыли вверх, расправив крылья, разноцветной стайкой, заливисто смеясь, упорхнули со двора. — Фух… повезло же тебе с тещей, — хихикнул я. — Я ее и раньше побаивался, уж больно они странные. А тут еще и такая силища добавилась… В общем, крепись, дружище. — Она обещала вернуться и пожить у вас, — добил Умраж вампира. — Кошмар какой! — схватился за голову вампир. — Зато когда Пашка проснётся, тебя убить не успеет, — решил поддержать я убивающегося. — С маманей столкнётся, хоть отвлечется. — Это радует, — воспрял духом Матир. — Но я очень советую, какое-то время не показываться им обоим на глаза… — усмехнулся Умраж, и я согласно кивнул. — А? Ну да… — грустно ответил Матир. И тут вспомнив, что, собственно, происходит и какие проблемы нужно решать сейчас, решительно направился в замок. — Дариз! — слуга появился перед своим хозяином уже в нормальном виде — переодетым, причёсанным, и с вежливым поклоном. — Накрывайте нам обед. Мы немного припозднились с ним. Но все же ужинать у нас сегодня не получится. И еще. Дариз, пригласи на обед всех тех, кто присутствовал сегодня на завтраке, и… Парита. Такого напряженного обеда у меня еще не было. Есть хотелось зверски, а вот компания не располагала. Около двадцати вампиров буквально облепили зал. Я уже понимал, кто такой этот Парит. Тот самый друг-предатель. Больно, наверное, в душе Матиру. Мне бы было… Когда мы все уже сидели за столом и пока еще не обменивались, кто что успел сделать, в зал вошел ожидаемый вампир. Невысокий, худощавый молодой мужчина лет двадцати четырех. Ему бы еще очки для наглядности — и вылитый ботан из школы. Только глаза черные с красным тлеющим угольком внутри. Неприятный, лишенный тепла взгляд прошелся по нам. — Ты звал меня, Матир? — произнес он, стараясь показать удивление, насквозь фальшивое, как и он сам. — Звал, — камнем застыв на своем кресле, с прохладцей произнес Матир. — Хочу поговорить с тобой об одном несколько неприятном деле. — Я же только вчера приехал, а ты уже хочешь вовлечь меня в какие-то дела? Может, сначала поедим, да решим, как отбиться от твоего кузена? — хозяином он прошел к столу и, отодвинув стул, сел, при этом подав знак слугам, чтобы его обслужили. — К тому же столько незнакомых лиц? О, и даже дама. Мое почтение. Только запах какой-то странный… собачий… вроде. — Будучи такое продолжительное время в замке, Вы наверняка знали, кто в нем находится. Мы оборотни. И поверьте, Ваш запах противен даже больше. К сожалению, мы, волки, страдаем обостренным обонянием… — парировала надменно мама. Вся семья расплылась в довольной улыбке. — Ты позволишь меня оскорблять?! — вскинулся вампир. — Достаточно устраивать спектакль, юноша, — властный голос Владыки из ниоткуда раздался как гром среди ясного неба. — Утомили. Отец Умража появился очень эффектно. Прошла рябь на том месте, где спустя две секунды стоял сам демон. Хищно оскалившись, он посмотрел на побледневшего еще больше вампира и сел за стол. Слуги тут же поставили прибор и для него. — Скажи мне, Парит, как давно ты перешел на сторону моего кузена? — и тишина… — Хм… — отложил тот вилку и нож, откинувшись на спинку стула, при этом взгляд наконец-то приобрёл свое истинное мерзкое и скользкое выражение. — И как узнал? — Случайно, — как Матир сдержал себя в руках и не убил этого ублюдка, я не знаю. — Я не услышал ответы на свои вопросы. — А ты уверен, что я тебе их обязан дать? — приподнял он бровь, ехидно улыбаясь. — Столько лет ненависти? Как ты выдержал, Парит? — продолжал Матир. — Скажем, так. Я не ненавидел тебя так долго… Всего-то каких-то лет десять. Но это ведь, с нашей продолжительностью жизни, так, пшик, а не срок. И даже не могу конкретно сказать, за что именно, тут много всего и сразу. Твоя удачливость. Надменность, и в то же время снисходительность к ошибкам. Это, знаешь ли, бесит. Я ничуть не хуже тебя, а даже лучше. И почему все тебе, а не мне? — С какой стати что-то, что принадлежит мне по праву рождения, должно быть твое? — все же раздражение вырвалось на волю в яростном шипении, но моментально снова спряталось за стальную выдержку Матира. — Я твой старший брат. Правда, незаконнорождённый. — Что?! — А ты думал, наш отец был паинькой? В нас обоих течет одна и та же кровь, отца, а имеешь все ты! Это несправедливо! — И ты решил, раз не смог получить, то отберешь, — ухмыльнулся Матир. — Думаешь, кузен тебе что-то оставит, если нападет на замок. — Мы договорились… Мне хватит и одной трети твоих владений. Я не жадный… — Приди ты ко мне как родня, я бы был рад. Но врагов я предпочитаю в живых не оставлять, — спокойно произнес Матир. — Увести! Вампиры, что истуканами стояли вокруг стола, двинулись к Париту. — Ты скоро получишь нож в спину, — рассмеялся он смехом сумасшедшего и прыгнул в сторону моей матери. — Не получится, — пред ним возник отец Умража и, отшвырнув в сторону, выдал легкую улыбку. Его скрутили быстро. — И напоследок, когда будешь идти по двору, глянь в сторону старого крыла… Думаю, ты будешь весьма удивлен, — добавил Матир. — На будущее. — Несколько резко произнес Владыка демонов, нависнув над растерявшимся от этого Матиром. — Меньше слов, больше дела. Иначе враг всегда найдет возможность улизнуть. — А! Держи! УХОДИТ!!! — крики со двора всех метнули к окну. Один Владыка оставался стоять на прежнем месте. — Если нашел врага, уничтожь его сам и сразу. Надеюсь, этот урок ты запомнишь, мальчик, — тоном властителя произнес Владыка, исчезнув. Я с бессильной злобой смотрел, как стремительно приближается к стене, окружающей замок, Парит. И догнать его не получается. Еще несколько секунд — и он, перемахнув через нее, скроется в неизвестном направлении. А такого вампира опасно оставлять в живых… Парит, врезавшись, как в стену, в демона, отца Умража, не успел даже вскрикнуть, как его голова была отделена от тела и отброшена в сторону. Владыка, подняв голову, посмотрел прямо на дрожащего не пойми от чего Матира и, оскалившись, снова исчез. — Куда он? — тихо спросил я своего супруга. — Переодеться, — невозмутимо ответил он. — Этот урок я запомню, — прошептал одними губами Матир. — Владыка сделал правильно. Твой бывший друг мог вернуться и отомстить Пашке или ребенку. — Я знаю! Я злюсь, что не убил его я сам! Решил сохранить перед Вами свое лицо воспитанного вампира, — почти прорычал Матир. — Ну, я что-то вроде друга семьи, — с усмешкой влез в разговор Владыка, появившись в чистом. — Будем считать, что эта услуга была оказана в знак дружбы. — Закат, — прервал их голос мамы. — Пора. — Вы правы. Пора, — решительно вышел из зала хозяин замка. Я, недолго думая, рванул к столу, запихал в рот все, что смогло влезть. И почти не в состоянии шевелить челюстью, все же как-то умудрялся жевать. Умраж хохотал во весь голос, смотря на меня. А у меня урчал живот, и все никак не проглатывалось. — Попей, чудо мое мохнатое, — постарался влить в меня немного жидкости супруг. — Я… х… е… — Я понял, — снова рассмеялся он, причем теперь не один. Остальные тоже не стеснялись. — Не дали поесть ребенку, — покачала головой мама, при этом прикрывая ладошкой рот и тихо похихикивая. Проглотив свой ком, чуть при этом не подавившись, я прихватил с собой еще пару фруктов и выскочил следом за уходящими родными. — Ну нифига себе народу! — присвистнул я, когда последним поднялся на крепостную стену и обозрел поле, заполненное вражеским войском. — Матир, лучше открой ворота по-хорошему! — прокричал выехавший вперед на черном как ночь коне высокий довольно мускулистый, для вампира, мужчина. Он явно был старше Матира и с большим самомнением. — Кузен, тебе еще не надоело получать по носу? Снова пришел за очередной порцией? — громко выкрикнул Матир, а его вампиры дружно захохотали. — Не недооценивай меня! Я разнесу твой замок и не оставлю ни одного живого! — взревел раненым быком вампир. — А ты не переоценивай себя, кузен, — ехидно выдал Матир. — Тайного хода больше нет! Парит казнен! И у меня много новых родственников и друзей. Думаю, тебе стоит ограничиться своими землями и отправляться восвояси. Потому что предупреждаю: второго шанса у тебя не будет… кузен. — Прячешься за спины других?! Трус! — Даже так? Кто бы говорил! Я не против сойтись с тобой в равном поединке, — парировал Матир. — До смерти! — конь кузена даже встал на дыбы, что выглядело очень эффектно. — Он сильнее? — тихо спросил я у Матира. — Да, — устало вздохнул Матир. — И явно что-то еще задумал… Не нравится мне это… Но отказать я не могу. Если что… В общем, не дайте Пашке погибнуть. — Эй, ты куда это собрался один? Благородный рыцарь, — пропела ласково моя мама. — Сереженька, Сашенька, ну-ка организуйте нашему Матиру достойный эскорт. — Да, мама, — улыбнулись мы с братом. Я быстро чмокнул своего Умража, и мы, сменив ипостась, на пару с братом двинулись рядом с повеселевшим Матиром. — Я не дам сделать пакость, не волнуйтесь, — из пустоты раздался голос Владыки демонов. — Идите. — Милые псины, — скривился, глядя на нас, кузен. — О, еще гости? Из леса, окружая вампиров, стали выходить феи. Смотрелось странно. Фей было не так уж и много, и они растянулись цепочкой, при этом их разноцветные крылья подрагивали от волнения. Потянувшийся к одной из фей вампир моментально был испепелен ударом молнии. Демонстрация подобной силы оправдала себя. Вампиры, дрогнув, отступили от оцепления, сбившись в кучу в центре поляны. Затем важно из ворот замка вышла моя стая. И на глазах изумлённых вампиров, ее члены стали волками и, протяжно взвыв, сели в ожидании развязки. — Это твоя родня? — пораженно выдал кузен. — Да. Экзотична, правда? — Да уж, — почесал он макушку. — Но, к сожалению для тебя, это ничего не меняет. Я требую поединка. Победивший получает замок и прилежащие к нему земли. — А побежденный? — все же поинтересовался Матир. — Им и останется, и будет зависеть от милости победителя, — предвкушая забаву над Матиром, довольно произнес кузен. Как бы ни были мы сильны, но нас все же было мало. Фей просто сомнут в первой же атаке, а десяток волков не в состоянии противостоять сотням вампиров. Пусть еще вампиры Матира… все равно мало. И кузен, черт бы его побрал, понимает это довольно хорошо. Вся надежда на Матира, но и здесь проблема. Невооруженным глазом видно, насколько кузен превосходит физически Матира, да и меч в его руке — не думаю, что он всего лишь украшение. — Ты воин, а я нет. Условия заранее невыгодны для меня, — надтреснутым от волнения голосом произнес Матир. — На войне любая хитрость хороша, если она ведет к победе, — самодовольно улыбнулся кузен. — Так ты принимаешь условия? — Да, — как нырнул, ответил Матир. — Замечательно! Слушайте все! Победитель получает всё! Побежденный становится рабом! — гаркнул во всю силу своих немаленьких легких кузен. — Без грязных штучек, — вытаскивая меч, произнес Матир. — А это как получится… мой дорогой кузен… — скривился вампир. Я еще ничего не понял. Успел увидеть только их движение друг ко другу, глухой удар стали, и как Матир, обтерев лезвие пучком травы, вкладывает меч в ножны. Стоявший за его спиной кузен с удивленными круглыми глазами и раскрытым ртом, простояв неподвижно несколько секунд, покачнувшись, разделился надвое. И его голова покатилась в сторону… Мне стало тошно… — Я хорошо учу уроки, — стальным голосом произнес Матир. — Способный мальчик, — довольный голос Владыки демонов из пустоты. — На правах победителя требую немедленной сдачи в плен. Иначе будете уничтожены, все поголовно! — зычно крикнул Матир. Вампиры, лишившиеся за одно мгновение сильного лидера, скидывая на землю оружие, становились на одно колено и склоняли голову. Знак поверженного. — Одна голова за кровь сотен. Удачное завершение, — хлопнув в дружеском жесте по плечу Матира, произнес мой отец. — Всем надо отдохнуть, — высказала дельное предложение мама.