Что дальше?

- Так, вроде следующая остановка наша... Ира? - дремлющая девушка встрепенулась, вынула наушник и расфокусированным взглядом проводила удаляющееся за окном дерево. - Но я не уверена, давай у кого-нибудь спросим. Только чур не я! - продолжила Таня, умоляюще смотря на свою подругу. - Ух, хорошо, - девушка осмотрела салон автобуса и ее взгляд зацепила бабушка с большой сумкой, из которой выглядывали плотные резиновые перчатки и небольшая тяпка. Ире пришла в голову мысль, что им по пути с этой старушкой, на что намекали садовые инструменты. Девушка попыталась встать, но тут же упала обратно на сиденье из-за сильной тряски. Сельские дороги не могут похвастаться удобством, однако именно в этом и заключается их очарование. Дикая красота природы не позволяет взглянуть на себя городским "обузданным" дорогам. Лишь сельские пути имеют право заглянуть вглубь лесов, пожертвовав удобством ради свободы. Девушка схватилась за спинку сиденья и направилась в переднюю часть автобуса. - Здравствуйте! Простите, что отвлекаю, но не могли бы Вы подсказать на какой остановке нужно выйти, чтобы попасть на кладбище? - На следующей, дорогая, я тоже там выхожу. Давайте я Вас провожу, а то автобус останавливается довольно-таки далеко. - О, спасибо большое! Ира с Таней вышли из автобуса и последовали за старушкой. - Вам помочь с пакетами? Не волнуйтесь, мы молодые активные, энергию в полезное русло направим. - Ох, спасибо, я сама уж управлюсь. Цветочки у вас вижу, могилку проведать идете? - Да, у подруги здесь бабушку с дедушкой похоронили десять лет назад, только вот мы не знаем, где именно. У администрации кладбища пришлось спрашивать. - Ох, Машка то и сама, небось, ничего не знает. Сколько лет там работает, а толку то от нее нет совсем. Никто просто больше и не хочет работать, с мертвыми боятся путаться. - А чего же тут страшного? Она же не на самом кладбище работает. А касательно этого места… Понять вот не могу почему люди кладбищ боятся. Территория красивая, много растений и деревьев, птицы поют - спокойная атмосфера. Живые только все омрачняют. - Спокойное это место лишь днем. Вечерами зябко даже рядом пройти. - И то верно, черно-белые лица людей будто следят за каждым твоим шагом. - Ох, девушки, удачи Вам с поисками, а я супруга своего проведать, - старушка трижды перекрестилась и поклонилась перед кладбищенскими воротами. - Таааань, ну чего ты всю дорогу молчишь? Устала что ли? - Да, спать уже клонит, ей богу. Ты то всю дорогу продремала, а я... Как ты вообще смогла уснуть в такой тряске? - Студенты народ простой: спят где могут, едят что дадут и от подработок не отказываются. Ладно, сейчас все быстренько сделаем и домой спать отправимся, -девушки подошли к небольшим покосившимся воротам, повторили ритуал и зашли внутрь. Некоторыми часами ранее, они навестили администрацию кладбища в соседнем поселке, с целью узнать место захоронения бабушки подруги. Зайдя внутрь, они увидели доску объявлений, на которой были прикреплены предложения с похоронными услугами. - Ого! А почему у нас в России так дорого умирать? Тань, если раньше тебя на тот свет уйду, то кремируй меня, по-дружески, и прах над Байкалом развей. - Ага, только денег на самолет туда-обратно и на проживание оставь. - Эх, спасибо за помощь и поддержку. Я всегда знала, что на тебя можно положиться! - Ага, конечно, с нетерпением буду ждать. Девушки продолжили осматривать помещение в поисках людей. Из неприметной двери послышалось шуршание, звон посуды и звуки закипающего чайника. - Может постучим и спросим? - предложила Ира своей подруге, - эх, кофейку бы... - Давай спросим. - Кофейку? - Если бы. Должны же в администрации быть документы о расположении могил и их владельцах. - Давай, стучись. Таня подошла к двери и отбила простой ритм костяшками пальцев. - Сейчас-сейчас! Подождите немного. Через минуту из комнатки показалась женщина лет сорока с мешками под глазами и изнеможденным видом. Она направилась к древнему компьютеру, обнимая двумя руками чашку кофе. - Здрасте, чем помочь? - произнесла женщина сиплым, простуженным голосом. - Здравствуйте, не могли бы Вы помочь найти местоположение могил? - Да, сейчас, включу компьютер и найдем. Скажите фио и год захоронения. Ира вышла из здания, пахнущего сыростью и затхлостью. Свежий воздух показался сладким и бодрящим, по сравнению с застоялым ароматом ветхой администрации. Ее счастье продлилась недолго. - Ираааааа! Иди сюда! Девушка развернулась и отправилась к подруге, подойдя ближе, она увидела на столе небольшую карту. - Смотрите, - произнесла работница администрации, - вход находится тут. Это понятно? -женщина взглянула на нас, ожидая согласных кивков. - Дальше Вам нужно будет пройти по главной алее, пройти четвертый сектор, повернуть направо и выйти к небольшой яме. Это будет ваш ориентир. Стоя спиной ко входу идите налево от этой ямы, пока не упретесь в забор. Поняли? - женщина водила пальцем по карте. Чем больше движений она совершала, тем сильнее увеличивались глаза девушек. - Э, нет. А можете повторить, а мы на телефон снимем? - Хорошо. Первые полчаса поисков девушки были полны энтузиазма, разглядывая эпитафии и фотографии покойников. Следущие полчаса они провели в тяжелых размышлениях: как они смогли потерять яму? Подруги решили вернуться ко входу и попытаться преодолеть весь этот путь заново более внимательно. - Ура! ЯМА! - Нда, а теперь прямо. - Женщина же сказала налево? - Так ты и не спиной к воротам стоишь, они слева от тебя! - А, да? - Топографический критинизм у тебя в крови, - со вздохом произнесла Ира. - Тань, зря я решила дать тебе возможность вести нас час назад. Ой, зря... Достань-ка телефон, еще раз глянем на карту. - Иди ты, - девушка гневно махнула одной рукой, а другой достала телефон, - могла бы и сказать, что не туда мы идём. - Увлеклась разглядыванием надгробий. Девушки дошли до забора и встретились с новой трудной задачей. Женщина из администрации не сказала, где именно располагается могила, упомянув какой-то седьмой сектор. - Так, - начала Ира, - как я пониманию, нам нужно искать в седьмом секторе, но где он заканчивается и где начинается? Не все же кладбище нам перерывать? - Может есть какие-то указатели? - Я их не заметила. Давай побродим и поищем? - Но тогда мы потеряем это место! Мне не хочется заново все искать. - Так, у тебя платок или лента какая-нибудь есть? - Смеешься? Откуда? - Сейчас у себя в рюкзаке гляну. Вроде оставался обрезок красной ленты, когда подарок твоей тете упаковывали, - Ира сняла портфель и принялась в нем рыться. - Батончик шоколадный будешь? - Да, давай, уже около часа дня, проголодалась дико. Надеюсь, скоро найдем, не хочется опоздать на автобус. - Хм, похоже, выкинула. Ладно, пожертвую своим блокнотом, - Ира достала толстую книжку и положила на покосившееся надгробие. - Простите, но не могли бы Вы поохронять этот блокнот, пока мы не найдём Антонину Дмитриевну и Василия Петровича? - У тебя крыша поехала от жары? - скептически спросила Таня. - Ага, поближе к северным широтам. Кстати, ничего страшного, если пропустим автобус. Поедем на вечернем, еды и воды у нас с тобой достаточно, благодаря твоей тете, - девушка усмехнулась и продолжила. - С голоду не пропадем. - Тебе смешно, а нам еще банки варенья в город на электричке везти, с пустыми руками нас не отпустят. - Так, ладно. Предлагаю внести продуктивность и рациональность в наши действия – давай разделимся, - предложила Ира. - А потом резко гром содрогнет землю, молния ударит вон в ту яму. А потом, - девушке на дала договорить ее подруга. - Молния бьет по чему-то высокому, меня не заденет, а вот тебе придется не сладко… - Что я слышу? Кто-то внизу подал признаки жизни? Что бы я еще раз тебе в магазине что-то с верхней полки достала, - Таня притворно шмыгнула носом. - Ох, Ира смиренно просит прощения у Тани и умоляет простить ее за неосторожные речи, - Ира вытянула руки в молельном жесте, слегка склонившись. - Так уж и быть, прощаю. Тогда, я пойду в ту сторону, - девушка махнула рукой, - а ты обследуешь эту территорию. - Так точно, капитан! – Ира положила руку на голову и спародировала воинское приветствие. - Но сначала перекур… Девушка осмотрела пространство вокруг, и не найдя лавочки или того, чем ее можно заменить, села на свой портфель. Через несколько секунд послышалось тихое шипение зажигалки и такой же тихий вдох. - Тишина, спокойствие. Благодать – одним словом, - Ира стряхнула пепел и посмотрела на могилу, которой передала блокнот на хранение. Надгробие явно было очень старым на вид, выполненным из известняка и покрытым неясными глубокими линиями, которые в прошлом, видимо, были искусным украшением. Не без сложностей девушка все-таки смогла прочесть имя. - Александр Георгиевич Троекуров? Приятно познакомится, я – Ирина Андреевна Родникова, - девушка затянулась, - простите, что вот так вот заявилась, нарушив Ваш покой, да еще и нагло закурила рядом. Что же это я? – Девушка достала еще одну сигарету и положила около надгробия. – Надеюсь, не прогадала с подарком. Не принято, все-таки на кладбище ходить с пустыми руками… По приезде в деревню Иру первое время очень смущал легкий звон в ушах. После постоянного городского шума не привычно окунуться в тишину. Спустя несколько дней вернулась чувствительность, а вместе с ней появилось и понимание, что природа, как и город, никогда не молчат. Ветер, пускающий хлипкие паутинки и их владельцев в полет, жужжание насекомых, собственное дыхание всегда кружат вокруг. Причем в отличие от города, каждый сезон звуками не похож на соседа. Если очень чутким устройством записать их и воспроизвести, то труда не составит определить какое время года нужно поблагодарить за столь успокаивающую мелодию. - Пора мне отправляться на поиски, Александр Георгиевич. Еще не прощаюсь, - девушка поднялась, закинула на плечо портфель и направилась в сторону вверенной ей территории. Через недолгие двадцать минут поисков, Ира услышала, как ее радостно и устало позвала подруга. Девушка тем же прогулочным шагом направилась в сторону Тани, стараясь аккуратно обходить могилы, ступая строго между ними. - Как интересно, - произнесла Таня, - кладбище не строго квадратной формы, а как бы идет полукругом, причем старые могилы расположены ближе к центру. - Ага, причем, обрати внимание, в самом центре – могилки относительно современные, середины прошлого века, и черта, отделяющая новое и старое, рисует неровный, но большой круг, - Ира оглянулась и задумчиво посмотрела в ту сторону, откуда пришла. – Видимо, тут раньше церковь стояла или что-то в этом роде. - С чего ты взяла? - Видишь первые ряды старых могил? Они явно принадлежали людям не бедным, ведь такие надгробия обычные крестьяне не могли себе позволить. Причем, чем дальше от них удаляться, тем меньше надгробий ты встречаешь, скорее всего, ставили обычные деревянные кресты. Более того, спокойная смерть тоже стоит денег, точнее, посмертие твоего тела. Богатые могли за денюжку упокоится поближе к богу, то есть, к церкви, а самые дешевые или бесплатные могилы, были удалены от нее. - Получается, эти новые могилы вырыты на месте церкви. Интересно, что с ней стало? Советская власть или несчастный случай? - Может и то, и другое одновременно. Кто его знает, у родственников твоих потом спросим. Так, надеюсь конфетки от жары растаять не успели, ибо твой батончик подавал признаки кончины под гнетом солнечной погоды. - Нормально все, доставай давай. И пойдем обратно, вроде бы автобус минут через десять или пятнадцать подъедет, - девушка протерла вспотевшее лицо о ворот своего платья. - Эх, Танька, никаких манер у тебя. Пойду пока за блокнотом схожу. Надеюсь, ты не потеряешься по пути обратно, если что – зови. Девушка, возвращаясь к старой могиле, внимательно рассматривала даты захоронения новых надгробий, пытаясь понять, верна ли была ее догадка. - Еще раз здравствуйте, Александр Георгиевич, спасибо, что посторожили моё сокровище, - девушка сняла рюкзак и уже собралась убрать туда блокнот, когда ее взгляд упал на что-то белое, растущее на могиле. – Искренне прошу меня простить, но можно я возьму себе этот цветок? Даже не знаю как он называется, но выглядит очень красиво. Взамен могу предложить… - Ира открыла блокнот и вырвала из середины страничку, - вот этот чудесный рисунок. Ну, может и не совсем чудесный, но, по крайней мере, я правда старалась. Девушка аккуратно поставила рисунок рядом с сигаретой и сорвала головку цветка, положив его между последних страниц. - Ох, всего доброго, Александр Георгиевич, было приятно познакомится, - Ира махнула рукой на прощание и направилась к выходу с кладбища. Встретившись около ворот, девушки быстрым шагом направились к предполагаемому месту остановки, где они безуспешно ждали автобус последние сорок минут. - Ясно… - Ну, и что тебе ясно? – агрессивно спросила Таня. - Автобус ушел раньше, чем мы пришли и остановка, видимо, располагается в другом месте. Я не вижу на песочной дороге следы подошв, хотя на кладбище кроме нас было несколько человек. Хотя, я не сыщик, но предлагаю пройти дальше по дороге и попробовать найти какой-то знак. - Знак с небес? Или, зайчик нам дорогу перебежит? – Девушка экспрессивно взмахнула руками. - Я бы тогда перестала быть атеистом. И знак я имела ввиду обычный, оповещающий об автобусной остановке, - устало и спокойно ответила Ира, знавшая эмоциональной характер подруги. - Что делать, следующий автобус будет лишь в восемь вечера, то есть, - Таня взглянула на часы, - через пять часов, а до ближайшего поселка пешком тридцать пять километров. - Тут же рядом деревня есть, в которой еще твоя бабушка жила. - Вымершая деревня. Тверская область богата такими деревнями и поселками. Куда на карте не тыкни, то старинная развалившаяся усадьба дворянина, то заброшенные поселки и деревни. - Нда, к сожалению, нет ни денег, ни желания их восстанавливать, а ведь именно так и забывается история. - Ир, а что в этих деревнях то делать? Пить и коров доить? Ну уж нет, город лучше, там хоть какая-то инфраструктура есть. - Тебя бы, да в гости к староверам. Старый тип деревень изжил себя уже давно, а над модернизацией никто как-то не задумывался, так что грустно все это. Примерно, как плакаты с изображением исторических зданий, которыми в небольших городах заклеивают фасады, чтобы скрыть разруху. Но ведь в них продолжают жить и работать люди. - Так, хватит о грустном. Стой, это что? Остановка? – Девушка издала стон разочарования, - Блин, точно. Как я могла забыть, за ней же поворот к деревне моей, я же там часто летом бывала… - Давай сходим проведаем? Времени еще много. Кстати, не помнишь, там колодец был? Воды у меня мало осталось, а на такой жаре солнечный удар не очень-то хочется схватить. Не думаю, что парацетамол или активированный уголь нам поможет. Через несколько километров, пройденных в тишине, показались крыши домов. Дорога потихоньку начала зарастать травой, природа брала свое, некогда отобранное людьми. Покосившиеся деревянные домики с проломившимися крышами так же отходили во власть растений и стихий, молчаливыми ставнями погружаясь в землю. - Видишь вон ту березу? Дедушка, когда я была еще совсем маленькой, прикрепил к ней кольцо, в которое местные ребята кидали мяч, - Таня улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. – А вот здесь он сделал мне лошадку, - девушка направилась в глубь зарослей, откуда послышался радостный всхлип. - Осталось лишь прогнившее бревно. Жалко сейчас середина июня, за домом были чудесные заросли всякой смородины и клубники… Ира взглянула на старый домик, и что-то кольнуло ее сердце. Старая белая печь внутри избы, откуда доносится треск еловых поленьев, домашний творог, еще теплое молоко и черничное варенье. На подоконнике кот, поддергивая ухом, оглядывает свои владения, выслеживая хвостатых нарушителей. Рядом стоит бабушка и лепит пирожки, которые скоро отправятся в разогретую печь. В соседней комнате слегка потрескивая играет патефон. Там же на малой печи сушатся ягоды и листья смородины, которые зимними вечерами будут добавлять чаю необыкновенные вкус и аромат. - Спасибо, Тань… Не хочешь потом съездить со мной проведать бабушку? Это последний год, когда она ездит летом на дачу, возраст уже не тот. - Если получится, сама понимаешь, работа не волк, а ворк. - Пойдем еще побродим, может колодец с ведром найдем, - произнесла девушка и после долго молчания добавила. - Знаешь, и возьми что-нибудь себе на память. Девушки вернулись на остановку за час до отправления автобуса, по пути собирая цветы, из которых получилось чудесные венки и браслеты. На остановке, подруги решили разделиться и попытаться поймать связь, но телефоны отказывались помогать своим хозяйкам. К девяти вечера Таня с Ирой поняли, что никто за ними не приедет. - Какой сегодня день недели? – Вдруг спросила Ира. - Эм… Суббота, вроде. Блин, мы попали. Вечернего автобуса не будет, - Девушка уронила голову на колени, - завтра же воскресенье и автобус приедет лишь днем… - Зато какое приключение. Пойдем вперед, вдруг какую деревню живую по дороге встретим. Если нет, то воды мы с тобой в колодце набрали. Права была твоя тетя, всучив нам еды на роту солдат… - Пойдем пока светло, дорогу хоть видно будет. - Кстати, сегодня день летнего солнцестояния, помнишь тетя твоя сказала. Так что нам даже повезло, не долго мы во мраке пробудем. За чертами города ночь всегда наступает быстрее, да и сама по себе она намного темнее, благодаря чему звездное небо во много раз ярче и красивее. Однако яркая луна, освещающая дорогу, скорость девушек явно не увеличивает. - Блин, хоть глаз выколи, - произнесла Таня, сидевшая рядом с Ирой на пакете вдоль дороги, - интересно, сколько уже времени? Может фонарик на телефоне хотя бы включим? - Включить то можно, но ты посадила мой внешний аккумулятор и забыла его зарядить. Да, и дорогу то видно, а это все, что нам надо. Сейчас отдохнем и дальше пойдем. - Ну, хотя бы гляну, появилась ли связь, - девушка открыла портфель подруги, - Хорошо, что тетя к сестре на ночь уехала. Волновалась бы бедная. - Да, она бы такой кипиш подняла, нас МЧС с вертолетами спасать прилетели бы, - усмехнулась Ира и добавила. -Только ты одним глазом в телефон смотри, а другой рукой закрой. - Зачем? - Ты что, ночью в туалет не ходила? Пока свет включаешь, глаза, привыкшие к темноте, перестраиваются на свет, а обратный процесс много времени занимает. Поэтому пираты повязку носили. Один глаз для темного трюма, другой – для палубы. - Логично, но неудобно, - девушка выключила телефон и вздохнула, - нет связи. - А времени то сколько? - Ой забыла глянуть, секунду, - лицо девушки вновь озарил свет, - пол первого. Блин, ничего не вижу, забыла глаз закрыть, - в ответ послышался легкий смешок, - может факел сделаем? У тебя в портфеле гора зажигалок, заодно согреемся. Очень уж холодно стало, я уже вся продрогла. - Гениальная идея. Заодно лес спалим и сами обожжемся. Факел – не практично, света дает мало, тухнет при ходьбе, да и сгорает быстро, - Ира сняла свой жакет и передала подруге. – Пойдем, согреешься от физического труда. - Спасибо, - Таня накинула на плечи жакет, - а тебе разве не холодно? - Холодно, но портфель хоть спину согревает. Когда окончательно продрогну – поменяемся. Через час девушки наткнулись на развилку. - Итак, решим на камень-ножницы-бумага куда пойдем? – Предложила Ира. - Давай сначала немного отдохнем. Ты уверена, что дорогу стоит выбирать так? Вдруг не туда уйдем. - Есть другая идея? Да, и все равно куда-то мы придем, а где есть люди – там будет и помощь. Кстати, проверь-ка связь, а я пока воду достану. Бутерброды на потом оставим. - Не-а, все еще не ловит. После отдыха и нескольких партий в камень-ножницы-бумага, где девушки успели несколько раз поссориться, они решили спор очень просто – подкинули монетку, по итогам которой свернули налево. Ночные поля и лес слились в одну большую кляксу, живость которой предавали редкие вскрики птиц и ночные животные с насекомыми, что испытывали нервы подруг. Все-таки не каждую ночь ты проводишь на безлюдной сельской дороге в отдалении от цивилизации, пытаясь добраться домой, не зная пути. Девушки, как могли, поддерживали друг друга, не давая отчаиваться. Главным предметом обсуждения было чистое безоблачное звездное небо. Таня с Ирой пытались достать из памяти скудные познания об астрономии. Осознав тщетность своих потуг, они начали выискивать в небе знакомые фигуры и давать им названия. Чем-то это напоминало разглядывание облаков, только если белые создания на голубом небосводе стремились сбежать от наблюдателей, будто стесняясь чужого внимания, то звезды наслаждались подобным интересом, с каждой минутой после своего появления становясь все ярче и ярче. - Ира, это что там вдалеке горит? Неужели окна домов? – Девушка указала вдаль. - Похоже на то, только вот странно, почему поздно ночью, когда все должны спать, в доме горят окна? Да еще и не одно, а несколько… - Не знаю, пойдем проверим. С каждым шагом, который приближал путников к цели, очертания здания становились все более отчетливыми. Далекие теплые огоньки оказались окнами старой усадьбы, стоящей в глубине редкого леса. Двухэтажное строение с беседкой и маленькими зданиями в отдалении пугало и удивляло одновременно. Дорога к усадьбе была земляной, ничем, кроме травы не покрытой, что лишь добавляло сомнений. Подойдя ближе, стало заметно, что нижний этаж был выложен красным кирпичом, когда как верхний – толстыми бревнами. - Может восстанавливают историческое здание, как думаешь, Ир? - Знаешь, что меня интересует больше всего? Ты здесь хоть где-то провода видишь? – Таня отрицательно мотнула головой, - и я не вижу, а свет горит. Генератора я тоже не слышу, хотя это и не обязательно, я же все-таки не специалист. Проверь-ка связь, может повезет? - Все еще нет. Постучимся? Вдруг там сторож просто обход делает? – С надеждой спросила девушка. - Все возможно, жалко окна высоко, невозможно внутрь заглянуть. - Девушка обошла усадьбу трижды, внимательно осматривая пространство вокруг, - Нет следов шин. Территория ухоженная лишь рядом с усадьбой, дальше чисто поле и лес. Нет ни забора, ничего. - Хватит жути нагонять. Мало ли музей планируют открывать или что-то вроде того? - Ладно, - с сомнением произнесла подруга, - делать нам с тобой все равно нечего. Давай себя слегка в порядок приведем и пойдем постучимся. Ира принялась отряхивать штаны и запоясывать возвращенный жакет с широкими рукавами, пальцами расчесывая короткие волосы, откуда достала несколько листков березы. Таня в это время пригладила волосы, выбившиеся из косы, и удивленно воскликнула: - Ира! Смотри-ка, цветы еще не завязали. Сколько уж времени прошло? Вот тебе и отсутствие химикатов… - Девушка удивленно осмотрела свой венок, что был будто бы совсем недавно сплетенным. - Да прибудет с нами сила, как говорится, - подруги направились к парадному входу. - Ира, - тихо произнесла Таня, - только давай говорить будешь ты, я боюсь… - в ответ послышался легкий смешок и громкий стук в дверь. Девушки минуту простояли в тишине, прислушиваясь к звукам внутри усадьбы, после чего постучали еще раз. Как и в прошлый раз, ответом им послужила лишь давящая тишина. Настоящая тишина, где не было слышно никаких звуков: ни порывов свежего ночного ветерка, ни шелеста трав и деревьев, ни разговоров птиц. После третьей попытки что-то неуловимо поменялось. Из дома послышались приглушенный говор и воздушные шаги, с каждой секундой становящиеся все громче и громче. С небольшим скрипом неожиданно открылась дверь. Сперва девушек ослепил яркий свет, исходящий из распахнутого проема, где стоял молодой человек, лицо которого утопало в тени. Подруги одновременно зажмурились, прикрыв глаза руками. Ира взглянула на Таню сквозь проступившие слезы. - Доброй ночи, сударыни, могу ли я чем-то вам помочь? – Весело спросил незнакомец, одетый в серые штаны и такого же цвета жилет, из-под которого выглядывала наглухо застегнутая белая рубашка. - Доброй ночи и Вам, сударь. Мы с подругой держим путь в небольшой поселок, но во мраке ночи несколько заплутали. Если Вас не затруднит сделать доброе дело, не могли бы Вы подсказать дамам путь домой? – Ира, все еще пытаясь привыкнуть к яркому свету, подыграла манерной речи собеседника. - Как же я могу отказать в помощи столь прелестным дамам, попавшим в затруднительное положение? Проходите, разговаривать через порог – накликать беду. Надеюсь, вы не откажитесь скоротать часы до рассвета в обществе меня и моих дражайших друзей. Не гоже продолжать ваш путь под светом луны, что так и норовит сбить путников с их тропинки. - Благодарю Вас, что же это мы, - Ира слегка наигранно вскинула руками и остановилась, едва зайдя в дом. - Прошу простить нас за бестактность, господин. Заявились без предупреждения, с порога потребовали помощи и даже не представились… - Молодым дамам не следует первыми представляться, сударыня, - мужчина улыбнулся и обернулся. – Александр Георгиевич Троекуров, хозяин данной летней усадьбы. С превеликим удовольствием рад пригласить новых знакомых погостить в своем скромном имении. Назойливая мысль поселилась в голове девушки. Ира посмотрела на притихшую подругу, чье внимание было полностью отдано разглядыванию интерьера. Коса подруги, усеянная полевыми цветами, ниспадала с левого плеча. Взгляд Иры зацепился за белый цветок, напомнившей ей о недавнем шуточном знакомстве на кладбище. Александр Георгиевич Троекуров, на старой могиле которого она оставила рисунок и сигарету. Слегка затянувшееся молчание вовремя прервала Таня: - Меня зовут Татьяна Игнатьевна Зернова, а мою подругу – Ирина Андреевна Родникова. Приятно познакомится, господин, - Таня улыбнулась и слегка склонила голову. - С формальностями покончено, пройдем те же в гостиную, - Александр шел слегка впереди, ступая все так же воздушно, как и прежде. Девушка наконец-то смогла рассмотреть одежду молодого человека. Фасон костюма был явно давно устаревшим, что придавало ему свой особенный шарм. Не менее интересной оказалось и его обувь, аналогов которой Ира никогда не видела. Общий вид и манеры хозяина усадьбы не позволяли сказать, что он был современником девушки. Однако не стоит делать выводы, не зная всей картины, обычно такие суждения могут лишь запутать. Может быть, здесь располагается клуб исторической реконструкции? Или, что более вероятно, работники этого музея, решили немного повеселиться по окончании восстановления здания и внутреннего интерьера. Реконструкция была выполнена на славу. Ира часто во времена школы бывала на экскурсиях в музеях и исторических зданиях разных эпох. Пускай она и не была историком или специалистом смежной профессии, на ее сугубо субъективный взгляд, как внешний, так и внутренний облик соответствовали времени хозяина поместья. Пол был выложен темным деревом, идеально сочетавшимся с такими же деревянными панелями с замысловатой резьбой метром высотой, украшавшими нежно голубые стены. - Прошу, - Александр вытянул руку, подобным жестом приглашая подруг зайти в просторный зал. Девушки переглянулись и вошли в гостиную, где их встретили заинтересованные взгляды четырех человек. Создавалось впечатление, что каждый из них - переодетый актёр исторической постановки, готовый сию же минуту выйти на сцену. Комнату освещали несколько свечей, расположенных на столиках. Место, где сидели друзья хозяина, освещали две масляные лампы. Трое девушек и двое парней без стеснения разглядывали гостей. - Дражайшие друзья, позвольте представить вам юных прекрасных дам, попавших в беду, - Александр, закрыв за собой дверь в гостиную, вышел вперед. – Девушек зовут Татьяна Игнатьевна Зернова и Ирина Андреевна Родникова, - представленные подруги слегка склонились и улыбнулись, - теперь же, на правах хозяина, я представлю вам своих друзей. Вон тот молодой щегол с роскошными усами – мой двоюродный брат по матери, Иван Денисович Мортынов, - мужчина встал и слегка поклонился, - продолжим. Справа же от Ивана Денисовича расположилась, - договорить мужчине не дала девушка, которую Александр начал было представлять. - Александр, ну что же Вы так жестоки! Дамы явно устали с дороги, присаживайтесь, милые мои, - девушка указала на свободные кресла рядом с лампой. - Меня зовут Наталья Георгиевна Троекурова, родная сестра этого достопочтенного человека, - новая знакомая произнесла последние слова с легкой усмешкой. - Сестрица, больно Вы уж резки, я не имел ни желания, ни намерения так поступать, - Александр сел на длинный диван рядом с еще незнакомой девушкой. - Тогда я продолжу, господа и дамы, - с дивана поднялся самый молодой из всей компании. – Я – Иннокентий Измайлович Демидов, рядом со мной вы можете наблюдать мою прекрасную сестру – Марию Измайловну Демидову. Не сочтите за наглость, но позвольте поинтересоваться, как столь юные и прекрасные дамы осмелились путешествовать ночью в одиночестве? - Позволим, - Ира улыбнулась лишь уголками губ. – Мы навещали… родственников моей подруги, однако опоздали на наш… транспорт, что уехал без нас. Нам ничего не осталось кроме как преодолеть весь путь самостоятельно, благо дорога сделана добротно, а дни нынче сделались теплыми и прекрасными. Одно лишь не учли, вышли больно уж поздно, хотя по моим приблизительным подсчетам, до поселка осталось всего ничего… Через час или два мы бы были уже там. - Очень опрометчиво было с Вашей стороны идти в ночь, - произнесла Наталья. – Вы не проголодались? Может хотите чего-то выпить? После долгой прогулки всегда тревожит обезвоживание, что очень вредно для здоровья. - Благодарю Вас, Наталья Георгиевна, по пути мы встретили деревню с общественным колодцем, где напились вдоволь и взяли с собой колодезной воды. В городах вода стало такой невкусной, отдающей привкусом железа. А касательно еды, - Ира судорожно начала придумывать оправдание. - Ночью кушать нам нельзя. Слышали ли Вы когда-нибудь о диете четырнадцать на десять? - Не слышала, Ирина Андреевна, расскажите поподробнее, - заинтересованно произнесла девушка. - Подобная система питания позволяет принимать пищу лишь на протяжении десяти часов, в остальное же время ваш организм усваивает принятое. Это очень полезно для тела и духа. Воздержание усиливает характер и оздоравливает тело, - конечно же это не касается заманчивых шоколадок в два часа ночи, про себя подумала девушка. - Как интересно. Но если что, девушки, не стесняйтесь. - Не сочтите за грубость или недоверие, но не поделитесь ли вы причинами бодрствования в столь позднее время? Сейчас, если я не ошибаюсь, уже пол третьего… - Ох, уже так поздно? – Воскликнул Иван Денисович. – Саша, а ведь я Вам говорил, что Ваши часы сломались! – мужчина указал на стеллаж с книгами, рядом с которыми были установлены огромные напольные часы. – Заигрались в карты и настольные игры, признаюсь честно. Не хотите ли Вы и с нами сыграть? - Простите, но мы откажемся. К сожалению, есть одна фраза, которая всецело нас описывает: «не везет в картах – повезет в любви». Так что, мы до сих пор ждем тех самых чувств, заставляющих сердце биться чаще лишь при мимолетном взгляде… - Что поделать, нужно будет найти время починить их. Но не будем отвлекаться, Ирина Андреевна, не подскажите, как называется Ваш поселок? Может поищем на карте и сможем Вам помочь проложить новый маршрут? - Ну, что же сразу к делу? Времени у нас еще очень много, - вставил молодой Демидов. – Дамы, не умеет ли кто из вас играть на музыкальных инструментах? Очень бы хотелось разбавить нашу болтовню чудесной музыкой фортепьяно. Ира взглянула на свою подругу, прошедшую через музыкальную школу, после окончания к которой уже несколько лет питала отвращение к игре на фортепьяно. - Танюш, может сыграешь мою любимую? – с намеком попросила Ира свою подругу. - Ну раз уж меня просит сама Ира… Уважаемые, у вас, случайно, гитары не найдется? Ирина чудесно поет под гитару, - отомстила подруге Таня. - Хм, где-то была. Возможно в том же кабинете, где лежат и карты, - произнес хозяин. – Тогда предлагаю немного насладиться игрой нашей новой знакомой и отправится на поиски гитары. Таня отправилась к инструменту, на которое ей указали девушки, немного размяла пальцы и проверила клавиши, сыграв простенькие мелодии. - Заранее прошу не оценивать серьезно! Я очень давно не практиковалась. - Обещаем, - вразнобой произнесли слушатели. Гостиную наполнила музыка и Ира подумала, что ее выбор был не совсем подходящим. Пугающую обстановку данного места теперь подпитывала еще и не более оптимистичная мелодия из Мастера и Маргариты. Однако минуты молчания позволили более внимательно рассмотреть интерьер и людей. Напрашивающиеся выводы никак не могли радовать. Либо девушки попали в компанию людей, не знающих современный мир, что порождало больше вопросов, чем ответов. Либо девушке не посчастливилось поймать солнечный удар и отсыпаться где-то на дороге, видя такой странный сон. Раздумья девушки были прерваны окончанием игры. - Татьяна Игнатьевна, Вы прекрасно играете! – произнесла ранее молчавшая Мария Измайлова, - но не могли бы вы усладить нас чем-то более веселым? - Ирина Андреевна, предлагаю сходить на перекур и на поиски гитары с картой, - произнес Александр Георгиевич, встав с дивана и направившись к одному из стеллажей. – Прошу простить, мы скоро будем. Покинув комнату, мужчина повел девушку на второй этаж, что был совершенно не освещен. Мужчина взял с собой масляную лампу, которую зажег перед деревянной лестницей. - Ступайте осторожно, тут очень легко подвернуть ногу, - мужчина подал свободную руку девушке. - Почему второй этаж и все коридоры, кроме парадного не освещены? – Решилась Ира задать вопрос? - Зачем же понапрасну тратить масло? Освещение требует лишь там, где оно по истине нужно. В любых иных случаях, проще взять с собой лампу, - спокойно ответил Александр. Второй этаж, как и саму лестницу не получилось рассмотреть в деталях из-за недостатка освещения, что очень пугало девушку. Отсутствие электричества в столь большом и чистом доме озадачивало. В старом строении в любом случае было бы хоть какое-то источник электроэнергии хотя бы для обеспечения комфортной работы строителей при реконструкции здания… - Нам сюда, - мужчина открыл дверь и пропустил Иру вперед. – Вот и гитара, которую, правда, для начала придется настроить. Можете заняться этим, пока я буду искать карту. - У Вас, случайно, тюнера не найдется? Я не умею настраивать на слух. - Хм, к сожалению, такого устройства у меня не найдется. - Ничего страшного, вроде бы у меня был с собой, - девушка сняла портфель и нерешительно достала телефон, установив яркость экрана на минимальный уровень, пока хозяин был занят копошением в книжных стеллажах. - Не подскажите, как называется Ваш поселок? – Александр отвлек девушку, когда она заканчивала натяжение последней струны. - Лихославль, на северо-западе от Твери. - Сейчас поищем. Девушка сыграла незамысловатую мелодию перебором, пробуя инструмент. Классическая гитара требует несколько другого подхода, нежели более привычная ей акустическая. - Александр Георгиевич, Вы что-то говорили о перекуре? – Девушка подошла к столу, за которым сидел мужчина. - Ммм? Да-да, не подадите пепельницу, что стоит справа от Вас? Благодарю. Ира, устроившись на стул с мягкой спинкой около стола, достала из кармана пачку с зажигалкой. Лишь через несколько секунд девушка увидела, что ее собеседник держит ту же сигарету, что и она. В это мгновение все мысли, что заполнявшие ее голову в безудержной борьбе, резко остановились. Зачем было нужно все это представление? Если эти люди используют масляные лампы и свечи в качестве освещения, вместо обычных электрических, то почему ее собеседник курит не что-то соответствующее тому времени, к которому они себя причисляют? - Я вижу Вас что-то озадачило, Ирина? – Александр заметил, как пристально девушка смотрит на его руку. – Наверное, Вы уже давно догадались, что что-то здесь неправильно, не так ли? – Ира согласно кивнула головой. – Раз так, то спрашивайте, отвечу честно и без утайки. - Где Вы взяли эту сигарету? – напрямую спросила девушка. - Вы мне ее сегодня дали, за что я Вам весьма благодарен, - ответил собеседник, слегка улыбнувшись, наблюдая за эмоциями девушки. Не этого Ира ожидала, задавая вопрос. - Не напомните, когда и как я Вам дала эту сигарету? - На кладбище, мне на могилку положили, - мужчину, кажется, забавляла реакция девушки. – Заодно Вы оставили мне там вот этот рисунок, и вправду неплохо получилось. Не подскажите, что за здание здесь нарисовано? - Это бывший доходный дом в центре Москвы, - девушка глубоко затянулась, - я нарисовала это на протяжении нескольких ужасно скучных пар в университете, любуясь пейзажем из окна. Еще один вопросик, та могила ваша? - Ира запнулась, - точнее, Вы в ней захоронены? - Именно так, без каких-либо сомнений – я, - улыбка на лице Александра засияла новыми красками. - Интересная ситуация сложилась. Получается, мы с подругой заскочили в гости к призракам давно усопших? - Да, Вам крупно повезло, раз вы зашли к нам ночь летнего солнцестояния. В любое другое время, не считая еще нескольких дней, здесь можно обнаружить лишь полностью разрушенную усадьбу, - девушка посмотрела себе под ноги. - Не бойтесь, Вы же еще не упали? Но после рассвета, все вернется на свои места. И в этом кроется причина, почему я отвел Вас наверх и так легко раскрыл все карты, - собеседница удивленно подняла бровь. – Знаете, за несколько столетий бытия в форме призрака на богом забытой земле я окончательно заскучал. Ваше прибытие на кладбище и беззаботный разговор с могилой показалось мне забавными. Давно уже не видел на нашем кладбище молодых людей. Но настоящая надежда поселилась в моей душе, когда Вы оказались на развилке. Духи легко могут сбить человека в ночь солнцестояния, что мне и посчастливилось проделать с Вами. - Больше не буду подкидывать монетку, принимая серьезные решения, - с усмешкой произнесла девушка. – Однако меня все еще интересует как проверить достоверность сказанного Вами? На протяжении всей своей жизни я никогда не встречалась ни с чем таким, что выходило бы за рамки рационального и объяснимого. - Хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Мои знакомые внизу уже несколько раз попробовали оставить вас здесь навсегда. Нельзя есть еду или пить воду из нашего мира, проигрывать в споре или не исполнять обещанного. Видимо, вас спасло ваши здравомыслие и осторожность. Но есть и другие способы, оставить Вас на веки вечные с нами. - Ага, сделка, подкрепленная угрозой, очень мило с Вашей стороны, - ехидно произнесла девушка. – В таком случае, у меня есть несколько путей. Первая развилка. Если ваши намерения не несут ничего плохого для меня и моей подруги, то исход будет зависеть лишь от наших действий. Если соглашусь, то даже если все происходящее сейчас – лишь плод моего воображения, то ни к чему опасному это не приведет. То же верно и для иной ситуации, когда все, что вы сказали – правда, и мы столкнулись с иной стороной жизни, ранее не ведомой нами. Если же откажусь, то в виду нереальности нашего приключения, его окончание так или иначе будет иметь положительный эффект. Но если отринуть здравый смысл, то Ваша угроза обернется для нас весьма трагическим происшествием. - И как же Вы будете действовать? – Александр уже давно докурил сигарету, но продолжал крутить в руке бычок, разглядывая его. - Для начала узнаю, зачем мы Вам понадобились. - Причина весьма проста. Хочу повидать новый мир, в последнее столетие люди практически полностью ушли с этих земель. Одиночество и скука – не лучшие компаньоны, особенно если Ваше совместное пребывание может быть растянуто на века. Таким образом, я хочу предложить Вам сделку. Вы с подругой покидаете это место в целости и сохранности, приняв все происходящее за сон, после тяжелого дня, а я отправляюсь вместе с вами. - Каким образом? Это не потребует ритуалов с жертвоприношением сорока девственниц? – Шутя спросила Ира. - Да нет, Вы же не хотите вызвать чуму, - так же шутя ответил собеседник, снимая с шеи цепочку. – Прошу подайте мне тот цветок, что Вы сорвали с моей могилы. Кстати, он именуется здездчатком. Цепочка, как и цветок, принадлежат мне. В эту ночь, когда грани между тремя мирами истончаются, можно попробовать оторвать душу от ее прибежища. От меня самого даже костей не осталось, костюм давно истлел, но эта цепочка, еще хранит часть своего хозяина. Цветок, из живого мира, выросший на могиле и сорванный в самый длинный день, сможет помочь мне осуществить задумку. Но даже если я смогу это сделать, то цепочка с кулоном просто будут валятся в разрушенном особняке. Поэтому мне и нужны Вы. Согласитесь ли Вы разлучить меня со скукой и поможете ли попутешествовать по новому миру? - Ваша теория звучит как-то неубедительно, - с сомнением произнесла девушка, - еще сигаретку будете? - Не откажусь, - мужчина зажег вторую сигарету, - признаюсь вам, я не маг и не колдун, это лишь моя догадка. Если ничего не получится, с Вами ничего не случится. - Хм, то есть, мне просто нужно согласиться стать вашим извозчиком, если так можно сказать? Но на какой срок? Буду ли я Вас видеть, смогут ли другие заметить Ваше присутствие? - Честно? Не знаю, сударыня, - мужчина нахально улыбнулся. - Ясно, я соглашусь, но лишь при условии, что такое соседство не обернется чем-то плохим. К примеру, я не умру или состарюсь раньше времени. Не стану подопытной крысой ученых и тому подобное - Простите, но я не могу такого обещать. Лишь могу сказать, что вы сможете выкинуть кулон в любой момент, но прошу Вас не оставлять меня где-то в Тихом океане или безлюдных местах. - Намек я поняла. Тогда у меня не остается никаких других вариантов кроме согласия, - из недр портфеля Ира достала блокнот, меж страниц которого был зажат цветок, и пачку сигарет. – И новенькую пачку возьмите, вдруг ничего не получится. Хоть сигаретами поблагодарю Вас. - Спасибо, - произнес мужчина, принимая вещи. В его руках белый цветок стал серым и блестящим, с небольшим ушком. Александр покрутил в руках получившийся кулон и надел его на серебряную цепочку. - Принимайте подарок, Ирина Андреевна, а заодно и карту. Попробуем внизу отыскать дорогу к вашему дому. Боюсь, как бы чего не случилось с Вашей подругой. - До рассвета осталось минут сорок, - тихо произнесла девушка. По возвращении в гостиную, Ирина заметила, что место за фортепьяно заняла Мария Измайловна, а Таня вернулась на свое место. - Ох, Ирина Андреевна и гитара! Будем рады услышать инструмент в Ваших руках, -произнес Иван Денисович. Девушке пришлось экстренно вспоминать все нейтральные песни, которые смогли бы угодить столь непривычной аудитории. Время до рассвета компания из усопших и живых провела в веселых разговорах и музыке.