Та, которую любят

Неприятный скрежет ключа, вошедшего в замочную скважину, резкой волной ударил по слуху юной девушки. Она отдёрнулась, будто слышала этот неприятный звук впервые, а затем аккуратно распахнула величественные двери. Внутри было темно. Воцарившаяся в помещении тьма, которая проникала абсолютно в каждый угол и оставалась на долгую ночёвку, нарушилась лишь сейчас — яркие солнечные лучи сразу же заинтересовались обстановкой здания и успели проникнуть внутрь. Но девушка решила медленно захлопнуть двери и остаться с таинственным мраком один на один. Правда, по её телу тут же пробежали колкие мурашки, поэтому правой рукой она нащупала на стене небольшой включатель и... И осветила впечатляющий внутренний мир этого места. Повсюду стояли готовые достать до самого потолка цветные стеллажи, наполненные пышной выпечкой, забавными пряниками и конфетами в ярких упаковках со старательно расклеенными ценниками. Рядом с ними красовались прозрачные, словно сделанные из редкого хрусталя, шары, до краёв наполненные крупными леденцами всевозможных цветов. Стены, окрашенные в нежные оттенки розового и бежевого, были украшены декоративными сладостями, которые выглядели так аппетитно, что походили на настоящие вкусности. С потолка свисали золотые бубенцы с весёлыми мордашками, самодельные гирлянды с цветными флажками и блестящие леденцы. Если опустить голову, то нельзя не заметить широкую радугу, волнами ведущую к самой главной "достопримечательности" магазинчика — величественному трону. Именно его яркое присутствие в этом необычном месте говорило о том, что это помещение — самый настоящий замок! А та, кто являлась владелицей роскошной короны, имела громкий статус — королева сладкого мира. Ею и была вошедшая совсем недавно в замок темнокожая девушка с пышными хвостами цвета сочного лайма. Мэнди. С латинского —"та, которую любят". Именно так и звали юную королеву, которая уверенно приближалась к своему привычному месту. Пусть у этого имени была и другая, более звучная и громкая форма, но девушка предпочитала простоту, когда дело касалось её самой. Несмотря на это, сама Мэнди была той ещё непростой девушкой; она постоянно выдавливала улыбку, изображая самого доброго человека в бескрайнем магазине сладостей, чтобы угодить каждому клиенту. Иногда она даже смеялась. Иногда даже правдоподобно. Пока девушка сидела за прилавком и старалась казаться незнакомым им людям сошедшим с небес ангелом, в душе бушевал палящий насквозь пожар нетерпения. Почему эти люди не могут молча выбрать и оплатить свой товар, а не расспрашивать про каждую мелочь? Вместе с этим вопросом Мэнди прекрасно понимала, что каждый из них имеет на это полное право, но разум продолжал мучать вопрос: почему же эти клиенты ведут себя как... Клиенты?! Порой королева и вовсе проклинала свой бизнес у себя в голове, ведь именно он ежедневно связывал её с бесконечным потоком людей. Девушка не отличалась особой разговорчивостью и любовью к людям, поэтому работа в магазине сладостей была ей не совсем по душе. Возможно, она могла бы работать в этом месте без притворства... Если бы в её жизни были друзья. — Здравствуйте. Замок заполнил звонкий голос зашедшей внутрь Базетты — одной из работниц магазина Мэнди. — Здравствуй. Ты как всегда вовремя, Базетта, — неспеша проговорила хозяйка. — А где Нита? — Здрас-те! — тут же послышался сорвавшийся на рык голос девушки, внезапным движением запрыгнувшей внутрь помещения. — Здравствуй, — повторила королева. Единственные, с кем Мэнди могла быть настоящей, — её работники. Она никогда не выдавливала для них лживые улыбки, никогда не строила из себя милую девочку. Правда, так происходило лишь сначала, ведь девушке были необходимы помощники по работе. С юными работницами у королевы сложились самые обыкновенные отношения: Мэнди назначала им работу, вела необходимые разговоры и отдавала долгожданную зарплату. Несмотря на это, девушка чувствовала, что Нита и Базетта являются ей чем-то родным и близким к сердцу, словно они и правда являлись её крепкой семьёй. Но подругами она назвать их не могла. Наверное, боялась этого слова. Пусть о девочках в магазине Мэнди думала лишь с теплом на душе, в замке был ещё один до ужаса странный и причудливый работник, вызывавший у хозяйки смешанные чувства. Себе она постоянно твердила, что ненавидит его до дрожи в коленях, ведь именно этот парень — источник почти всех происшествий в магазине сладостей! Но крошечная крупица нежных чувств, затаившаяся в глубине сердца, иногда давала корни и разрасталась, набухала пышным цветком и благоухала, заставляя щёки девушки покрываться персиковым румянцем, а непривычные мысли о юноше путаться. В такие моменты Мэнди сразу отгоняла от себя паршивые, по её словам, мысли, и останавливалась на мнении, что иногда её работник и правда может показать себя с хорошей стороны. — Где Честер? — спросила девушка, внимательно оглядывая каждый метр помещения. На вопрос хозяйка получила лишь пожимание плечами. — Как всегда, — пробурчала она и лениво уселась на трон. Но не успела Мэнди и в мыслях обругать неответственного юношу, как прямо над её головой послышался громкий хлопок, от которого девушка невольно съёжилась. Над ней заклубился перламутровый дым с блестящим конфетти, который медленно опустился на пышные волосы и идеально чистую одежду. Пока королева пыталась обдумать происходящее, прямо перед прилавком оказался высокий юноша с растрёпанными ярко-розовыми волосами, которые выглядывали из-под колпака с весело звенящими бубенцами. Его причудливый головной убор и полосатая одежда говорили о том, что этот парнишка является не только тем самым странноватым работником магазина, но и самым настоящим шутом. — Хэй, Мэнди! Соскучилась по мне? — заговорил юноша, обнажая острые зубы в широкой и глуповатой улыбке. — Честер, — яростно прошипела девушка, не поднимая головы. — Не зли-и-ись, это всего лишь сюрприз к очередному празднику! — усмехнулся юноша и двинулся ближе к прилавку. — Угадаешь, к какому именно? — Как ты вообще сюда пробрался?! — прокричала девушка, вскидывая голову. От резких движений собеседницы Честер отпрянул, будто видел девушку в подобном состоянии впервые. В его завораживающих тёмных глазах на секунду промелькнул испуг, который тут же сменился искрами азарта и заинтересованности. — Я знаю здесь абсолютно все выходы и входы, конфетка, — ответил шут и залился громким хохотом. — Не называй меня так! Сорвавшись в очередной раз, Мэнди опустила руки под прилавок и достала оттуда тяжёлый посох. Своими яркими, чередующимися друг с другом цветами он напоминал съедобный леденец — как и каждый неживой предмет в этом замке. Но стоило получше узнать о интересном объекте, как вдруг аппетитная ассоциация тут же пропадала из приятных воображений. Направив посох на хитро гогочущего Честера, Мэнди выпустила первый заряд липкой карамели. Он, к большому сожалению юной королевы, пролетел мимо ловкого парня и попал прямо в прозрачный шар с леденцами. По тонкому стеклу побежала узорчатая трещина, а пару мгновений спустя на цветастом полу оказалась сотня вкуснейших леденцов. От такой картины Мэнди обозлилась ещё больше и стала целиться в абсолютно каждое место, на которое приземлялся позитивный шут. — Какая ты ловкая, Мэнди! Ха-ха! - продолжал дразнить хозяйку магазина Честер, умело уворачиваясь от сладких снарядов. Одна-единственная секунда — и парень скрылся в глубине рухнувших от "вкусного" обстрела стеллажей. Девушка остановилась, когда перестала узнавать рабочее место. Декорации, предназначенные для того, чтобы создать яркую и влекущую за собой атмосферу, рухнули навзничь, шары со съедобным содержимым лопнули, стеллажи — опрокинулись. Мэнди мгновенно парализовало странное чувство страха и тревоги, ведь рабочий день только начался, а в помещении уже творится полнейший хаос. — Честер... Честер, ты хоть понимаешь, что натворил?! — вновь сорвалась на крик королева, с грохотом бросая посох на привычное место под прилавком. В ответ послышался лишь тихий смех. — Скоро придут клиенты, идиот, сейчас же принимайся за уборку, — продолжала говорить она. — Почему сразу идиот? — тут же выглянул юноша, строя обиженные глазки. — Ты могла бы и сдержать свой гнев, Мэнди! Я тут совсе-е-ем не виноват. — Прекрати выводить меня на ярость и бегом за уборку, шут придворный! Через несколько минут уже нагрянут клиенты, поэтому тебе стоит привести магазин в порядок, а не то тебе и твоей зарплате придётся довольно нелегко. Честер вновь попытался сделать вид обиженного на весь свет человека, но затем сдался и, сгорбившись, решился выполнять положенную работу. — Кто же виноват, что королева Мэнди в душе такая слабая, — проговорил он, драматично приложив ладонь ко лбу. — Другая королева точно не повела бы себя так! Мэнди замерла. ”Слабая” ”Другая королева” Слова, сказанные парнем, наверняка, в форме очередной глупой шутки, смогли острыми иглами воткнуться в сердце девушки. Она не понимала, почему именно эти слова смогли так сильно задеть её, ведь она никогда не относилась серьёзно к выражениям Честера, да и он никогда не стремился надавить на больное. Но её никогда не называли слабой. И её никогда не принижали, сравнивая с кем-то другим. — Что? — удивился парень слишком долгому молчанию со стороны девушки. — Заткнись, — прошептала та. — Что-что? Я не слышу! Будь погромче, пожалуйста! — Заткнись! — заорала Мэнди, стукая по поверхности стола кулаком. — Если я тебе так не нравлюсь, то собирай свои вещи и отправляйся на другую работу! Хочешь назвать меня слабой? В отличие от тебя, чёртов псих, я никогда не играла на нервах чужого человека и никогда не принижала тебя на фоне других, независимо от того, насколько сильно я тебя ненавижу! В груди девушки бушевал пожар ярости, ненависти и обиды, заставляя воздух в лёгких тяжелеть и давить на рёбра. В горле стоял ком слёз и норовил выбраться наружу, но Мэнди старалась удержать его, чтобы в очередной раз не показаться юноше... слабой. Но выше всех, нацепив на себя корону, находилось неизведанное девушкой чувство, которое невозможно было описать словами. Оно не сливалось с остальными в единый огонь, прожигая насквозь чувствительную грудь; оно острыми клыками впивалось в каждый сантиметр организма, высасывая оставшуюся живость. Что же это за чувство? Мэнди не понимала и не хотела уделять своему внутреннему миру должного внимания. — Мэнди... Я всего лишь пошутил, -— дрожащим голосом проговорил Честер, не сводя пристального взгляда с девушки. — Просто убирайся! Доделывай свою работу и исчезай! Королева не сдержалась. Лёгкие выпустили оставшийся воздух, и по разгорячённым щёкам девушки тяжело покатились слёзы, оставляя за собой мокрые дорожки. Из груди вырвались тихие стоны. Мэнди, вновь усиживаясь на трон, закрыла лицо ладонями, чувствуя, как медленно утихает внутренний пожар. — Я правда не понимаю, Мэнди, что не так? — осторожно спросил Честер, чьи шаги медленно приближались к прилавку. — А я не понимаю, почему ты не продолжаешь смеяться надо мной, — всхлипывая, ответила девушка. — Разве тебе не забавно подшутить над плачущей Мэнди? Где же твои бубенцы с мерзким содержимым? Где твоя странная коробка? Где, наконец, твои глупые шутки? — Мне не смешно, Мэнди. — Ах, тебе не смешно?! — воскликнула та и вскинула голову. Перед ней стоял не забавный шут с широкой улыбкой и игриво пляшущими звёздочками в глазах. Перед ней — Честер, чей глубокий взгляд впервые был пронизан волнением. Юноша не старался докопаться до самого центра души Мэнди, чтобы наконец узнать причину и успокоить её пару-тройкой несмешных анекдотов, как он обычно делает. То, с какой осторожностью сейчас парень подходил к хозяйке магазина, как старался не говорить чего-то лишнего, приводило девушку в недоумение. Может, очередная шутка? — Никогда не видел, чтобы ты злилась на меня... Вот так, — проговорил тот и, увидев, как собеседница чуть успокоилась, улыбнулся и продолжил разговор в привычной манере: — Неужели моё изысканное чувство юмора может довести до подобного? — Честер- — Молчу, молчу, — перебив, закивал головой юноша. — Просто иди и- — И убери все последствия разгрома, а то скоро придут клиенты и застанут нас не совсем в лучшем положении. Я всё понял, — продолжил за неё парень и довольно улыбнулся. — А затем можешь идти туда, где не будет такой слабой королевы, — саркастично выдала Мэнди, отвернувшись от юноши. — Ты что, ещё злишься на эти слова? — прыснул от смеха шут. — Не думай, что я так просто перестану злиться на тебя, — вновь повысила голос девушка. — Не думай, что я вообще когда-то перестану. И тем более тебе не стоит думать, что я на самом деле слабая. Я тот ещё крепкий орешек, который ты просто не в силах оценить по достоинству. Мои слёзы — это... Вообще, я не плакала, ясно тебе? — Ох, слушаюсь и пови- — Не хочу слушать. Иди и наведи порядок, — грубо отрезала Мэнди. Юноша несколько долгих секунд продолжал прожигать взглядом обиженную королеву, а затем, досадно пожав плечами, вновь принял попытку должной работы. *** Очередной рабочий день в магазине сладостей пролетел незаметно, словно один из сверхбыстрых современных поездов. Для Мэнди он был необыкновенно лёгким в плане посетителей: сегодня клиенты почти не заглядывали за покупками. В замок забегали лишь знакомые самой хозяйке дети, торопливо отдающие карманные деньги в обмен на так полюбившиеся им блестящие леденцы на палочке. Но кое-что оставалось для девушки довольно странным... После произошедшей утром неприятной ситуации Честер почти не подходил к Мэнди. Он долго и упорно убирал последствия атакой карамельными снарядами, иногда пользуясь помощью и других работниц, а затем молча удалился в одну из комнат замка, где перебирал недавно пришедшие товары. Пусть королева и до сих пор злилась на несносного юношу, она призналась себе, что чувствовала себя некомфортно без постоянных шуток и смеха рядом. Наверняка, единственное, чего она ждала — это обыкновенных извинений. Не шутливых, не насмешливых. Искренних. Когда Нита и Базетта ушли из замка, попрощавшись с королевой сладостей, Мэнди, стоя у выхода, стала дожидаться последнего работника. Он до сих пор скрывался на складе и, к удивлению зеленоволосой девушки, не издавал и единого звука. — Не заставляй меня ждать, Честер, — пробормотала она и стремительным шагом направилась к заветной двери. Мэнди шла к складу лишь с одной мыслью: отправить шута домой, чтобы наконец самой покинуть этот магазин, а вместе с ним и все спутавшиеся в клубок мысли. Приблизившись к двери, девушка вдруг решила оставить только что пришедшую мысль. Оттуда слышался глухой, незнакомый девушке мужской голос. Она не могла разобрать слов, поэтому прислонилась ближе к рельефной поверхности двери и невольно задержала дыхание, чтобы понять источник звука. — Что за чертовщина, — проговорила Мэнди, когда вновь не смогла разобрать слов неизвестного ей человека. Она полностью убедилась в том, что обладателем низкого мужского голоса не является Честер, поэтому решила перейти к более решительному действию. Мэнди медленно опустила ладонь на холодную металлическую ручку, повернула её и слегка приоткрыла дверь. Заглянув туда, девушка увидела кучу коробок, половина из которых аккуратно размещалась в углу, а другая половина хаотично была разбросана по комнате, и выглядывающие в самом конце склада розовые ботинки Честера. ”—Итак, теперь вы знаете, что нужно делать, когда ваша девушка на вас обижается! Надеюсь, что мои советы вам помогли.” Поначалу девушку настигло непонимание, но, догадавшись, что мужской голос доносится из телефона, Мэнди прыснула в кулак и продолжила выслушивать незнакомца. ”— Цените своих любимых! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, нажимайте на колокольчик. Желаю удачи и прощаюсь с вами!” Когда видео с раздающим советы мужчиной закончилось, что подсказало воцарившееся в комнате молчание, девушка не удержалась и громко рассмеялась, откидывая голову назад. Ей давно не было так смешно. — Мэнди! — испуганно воскликнул Честер. Девушка не собиралась останавливать громкий, словно утренний звон колоколов, смех, заходя внутрь склада и приближаясь как можно ближе к сидящему на полу работнику. На лице шута алым румянцем пылало смущение, а в глазах волнительно прыгали искры изумления. — Что это ты смотришь? — кое-как успокоившись, спросила Мэнди. — Хах! А ты о чём подумала? Я смотрел топ пять самых лучших пранков от самого лучшего ютубера, — не растерялся Честер и вновь уткнулся в телефон. Правда, не задумался о том, что он выключен. — Ну да! И что же ты будешь делать с такой обиженной девушкой, как я? — вновь усмехнулась Мэнди. — Не понимаю, о чём ты, — пробурчал шут и, отвернувшись, сложил руки на груди. Девушка совсем позабыла о том, что с самого утра этот юноша довёл её не только до вспышки ярости, но и до слёз. Ей особо и не хотелось тащить все эти мысли в своей голове. Так, будет ежедневно напоминать ему об этом. Она устало опустилась на прохладный пол напротив Честера. Мэнди хотела наконец расслабиться даже после лёгкого рабочего дня, но в очередной раз этому помешал её шут. Внезапным движением он приблизился как можно ближе к девушке, принимая до жути странную позу на коленях. — Мэнди! — воскликнул юноша. От торжественного тона и слишком близкого к ней расположения парня Мэнди мгновенно вспыхнула алым румянцем. — Вот чёрт, как же неестественно, — нервно усмехнулся Честер и потрепал мягкую ткань колпака. — Ну и ладно. Прошу простить меня, о, дорогая Аманда- — Стой, как ты меня назвал? — резко перебила парня Мэнди. — Аманда. Это ведь твоё полное имя, — ответил тот, заинтересованно склоняя голову набок. — Угх! Никогда в жизни больше не называй меня так, — запротивилась девушка, брезгливо сморщив нос. — Почему? Это ведь твоё имя, — засмеялся Честер. — Да, но мне абсолютно не нравится полная форма моего имени. — Как раз для такой королевы, как Вы, Мэнди. И значение у него прекрасное:"та, которую любят". — Откуда ты это знаешь? — удивлённо вскинула брови девушка. — Неважно, — отмахнулся юноша. — А знаешь, что означает моё имя? Умный, сильный и невероятно красивый! — Сомневаюсь, — усмехнулась та. — Я перебила тебя. Продолжай свои извинения по советам того мегакрутого мужчины из Ютуба. Юноша вновь смутился и стыдливо отвёл взгляд тёмных глаз в сторону, понимая, что этот случай запомнится ему навсегда. Услышав тихий смешок своей королевы, он особо нежно взглянул на её очаровательное лицо, чем заставил щёки девушки в очередной раз запылать жарким огнём. — Мэнди, я... Ух, никогда не думал, что когда произойдёт что-то подобное! — пытался настроиться парень. — Я правда извиняюсь. Я прокрутил случайно брошенные слова у себя в голове бесконечное количество раз и наконец понял, как сильно задел тебя. Но я правда не хотел этого! Моя цель, как Вашего личного шута, моя королева, рассмешить и зарядить позитивом. — Почему-то каждый день просто заряжаешь не ты, а я, — усмехнулась Мэнди. — Точно подмечено, Мэнди! — щёлкнул пальцами Честер. — Так что-о-о... Мне и правда очень жаль. Обещаю, что больше такого не повторится! От искренних слов парня, точно не скопированных с видео от "любимого" видеоблогера Честера, к сердцу девушки осторожно прильнули приятные волны нежных чувств. Припухлые губы медленно разошлись в широкой улыбке, а мышцы мгновенно расслабились, выпуская накопившуюся за весь день тяжесть. — Глупый же ты, Честер. До безумия глупый, — усталым, но непривычно нежным голосом произнесла Мэнди. — Это значит... Что ты меня прощаешь? — пытался догадаться парень, будучи зачарованным великолепием королевы. Девушка лишь молча улыбалась в ответ, а затем неторопливо кивнула. Ожидавший именно такой реакции Честер мгновенно ожил, победно вскидывая руки вверх и вскакивая с места. — Успокоился наконец? — усмехнулась та. Юноша не ответил. Вместо какого-либо ответа на короткий вопрос, Честер наклонился к до сих пор сидящей на полу девушке и осторожно, почти невесомо, оставил на её горячей щеке нежный поцелуй. От такого действия со стороны шута Мэнди обомлела, будучи не в силах сказать и единого слова, поэтому хотела одарить парня изумлённым взглядом. Но тот, не теряя и секунды, уже выбежал из наполненной коробками комнаты, оставив за собой лишь широко распахнутую дверь. А Мэнди и не думала мчаться вслед за несносным юношей. Пока она продолжала пылать алеющим румянцем, в груди зарождалось новое, совсем незнакомое девушке чувство.