бэкграунд персонажа для настолки

             

____

             Мне всегда нравились выдуманные истории. Возможно причина этому находится в месте, где я родилась? Оно было серым и безжизненным, ему не хватало красок и деталей, что я и пыталась исправить в своем воображении.       Я любила фантазировать. Многие называли это ложью, но это были именно фантазии, а не ложь. Сейчас я могу сказать это с полной уверенностью. Мне нравились выдуманные истории тем, что в них было возможно абсолютно всё: никаких границ, никаких правил. В них могло быть абсолютно, абсолютно всё, что ты только можешь представить, и даже больше. Благодаря выдуманным мною историям место, где я родилась, стало чуточку красивее.       Я часто приукрашивала свои рассказы, но это никогда и никому не причиняло вреда: я просто делала истории чуточку красивее, чуточку интереснее и увлекательнее. Я не обманывала. Тогда еще — нет.       Я была совсем ребёнком, когда меня и некоторых из моих друзей взяли в рабство: обычный набег, коих было множество. Очередная кровавая баня на улицах городка. И как и в любой войне, крупной или не очень, тут были не только воины, но и мародёры, что обыскивали трупы и дома на наличие чего-либо ценного. Кому-то пришло в голову, что представители моей расы могут оказаться весьма редким и ценным товаром в других поселениях и городах, и что с детьми при похищении и перевозке проблем не возникнет. Ну... Они оказались правы. Нас было всего пятеро в момент похищения. Доехало же четверо. Один повесился на собственной одежде внутри клетки, в которой нас перевозили — так он боялся предстоящего будущего. Когда погонщики остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть, они обнаружили его тело. Изначально нам связали лишь руки, теперь же все наши конечности были крепко привязаны к прутьям так, что нельзя было толком пошевелиться.       Аукцион состоялся в тот же вечер, когда мы прибыли в город. Нас было четверо: три девочки и один мальчишка. Я знала лишь одну из них, Киру. К счастью, нас обеих купил один и тот же эльф, так что мы оказались в одном доме — для Киру это было большой удачей, ведь она была младше меня, и очень боялась всего, что на неё обрушилось, и что еще ждало в будущем. Останься она одна — она бы не выдержала. Правда через некоторое время нас, всё же, разлучили: покупка и продажа рабов в тех краях была настолько обыденной, что и сказать нечего. В один день к владельцу дома, в котором мы были вместе с Киру, пришел друг, а ушел уже с нею, и больше я её никогда не видела. Пока мы были вместе, я как могла старалась её оберегать: первый хозяин был не самым жестоким из тех, с кем мне довелось встречаться, но и не самым приятным. Работы было много, работа была тяжелой — Киру не справлялась, за что её били, и это лишь еще сильнее ухудшало её работоспособность. Так что мне приходилось брать на себя часть её обязанностей — хозяин не был против: «Главное, чтобы указания были выполнены в точности и в указанное время. Остальное меня не волнует». Было тяжело, но терпимо.       Я считала дни, проведенные в рабстве, но спустя несколько лет перестала — Киру уже не было, дни стали похожи один на другой, как две капли воды. Однако жизнь в рабстве не было полностью «чёрной полосой», были и положительные моменты: кем бы не был твой хозяин или хозяйка, господин или госпожа, всех их объединял один момент — если ты ничего не умеешь, то ты им не нужен. Как бы сильно они не злились и не кричали, как бы сильно они не били и не наказывали бы тебя, они в любом случае сначала должны обучить тебя тому, что они хотят от тебя получить. Справедливый и рассудительный хозяин не будет требовать с рабов и слуг того, что они не в состоянии сделать. Но даже полный идиот, которому совершенно наплевать, что перед ним живое существо, рано или поздно поймет, что бессмысленно требовать то, чего его слуга просто не в состоянии сделать. И бесконечно наказывать и избивать тебя он тоже не будет — ему нужны работоспособные слуги, а если перегнуть палку, то придется покупать нового раба. А они этого не любят. Так что в любом случае, тебя чему-то, но научат. Правда в большинстве случаев не ради тебя, а ради себя.       Я была во многих домах, у меня было много хозяев, и у каждого были свои потребности. Так что меня научили многому. Есть ряд умений и навыков, которыми должен обладать каждый раб без исключения: уборка, готовка, помощь в повседневных делах по дому. Это настолько стандартный набор навыков, что даже говорить о них нет смысла. Представительницы моего пола так же должны были обладать определенными навыками — не всегда, но почти всегда. И я ими обладаю еще с самого первого дома: к счастью, мой первый хозяин-эльф отличился самыми скромными запросами в этой области, так что подобные навыки дались мне проще, чем могло бы быть, а Киру данная тема вообще не затронула — эту часть её обязанностей я всегда брала на себя. Хозяин не был против.       Иногда требуемые навыки требует некоторое количество интеллекта, так что если ты умеешь читать и писать, то это открывает определенные возможности, но не всегда. К примеру в первом моем доме, этим навыкам не нашлось применения совершенно, а вот в одном из последующих, исключительно благодаря этим, казалось бы — столь обыденным навыкам, мне удалось избежать тяжелой и грязной работы, став правой рукой господина: в моем подчинении было несколько рабов, чью работу я и сама выполняла ранее в других домах, и за которыми теперь я должна была следить. Так же на мне была все бумажная часть господина, который, надо признать, обладал некоторым влиянием и властью. Самое сложное в прислуживании ему было сдержать улыбку в моменты, когда он с важным видом просил меня — его верного слугу, расписаться за него во время сделок или прочитать контракты: со стороны это наверняка выглядело как еще одно проявление его статуса, но на деле все оказывалось совершенно иначе.       Однако чаще всего я была именно в качестве раба, но никак не слуги: моя внешность сильно выделяла меня из общей массы, и явно не в лучшую сторону. Иметь раба моей расы было престижно, но в то же время как личность таких, как я, воспринимали не часто. А от рабов редко требуется интеллектуальная и творческая деятельность, чаще просто умение ублажать хозяина, и физические данные — в целом. Благодаря последним мне довелось обучиться навыкам владению различным оружием: один из хозяев был достаточно щедр на похвалы своим рабам, если они качественно и быстро выполняли порученную им работу. Тяжелую, нужно сказать, работу. Те, кто только попал в рабство, и у кого этот дом был первым, могли лишь мечтать об этом, но у некоторых рабов — в чье число входила и я, за плечами были годы и годы, проведенные в прислуживании, и потому требования были вполне посильными. В те годы его поощрения для меня показались слишком хороши, чтобы от них отказываться — никогда не знаешь, когда тебя продадут или поменяют, и кем окажется новый хозяин, так что нужно было хвататься за то, что дают. Я старалась изо всех сил, и это было быстро замечено. Он предложил мне еще более щедрые подарки и больше отдыха, если я буду для него драться на местной арене: «Если ты пообещаешь мне выкладываться на арене так же, как делаешь это дома, то я найму тебе лучших бойцов в округе, чтобы они обучили тебя. У тебя будет лучшая броня и оружие, какое только видели на этой арене. Я дам тебе то, чего не было ни у кого в этом доме ранее!». К этому моменту я успела побывать в разных условиях жизни: были дни, недели и месяцы, когда я желала лишь умереть. Были дни, когда я просто плыла по течению, и ждала, куда оно меня занесет. Были и дни, когда я была.... хочется сказать «почти что счастлива», но сейчас я знаю, что это не так. Были дни, когда мне было просто — хорошо... Кто-то на моем месте не раздумывая бы согласился на предложение, лишь бы получить оружие, и с его помощью вернуть себе свободу. Однако к моменту, когда мне предложили лучшую броню и оружие, какую только видели в нашем городке, за моими плечами уже были годы и годы, проведенные в качестве раба или слуги. Я видела и знала желания, мысли, страхи и мечты, самых разных людей, эльфов, орков, дворфов и многих других, будучи рядом с ними изо дня в день, во время их успехов, и во время их неудач. Я всегда была рядом с ними, всего в шаге от них. В его предложении я видела возможность получить намного больше, чем просто свободу от прислуживания другим. Он загорелся идеей настолько сильно, что готов был пойти против правил и принципов: он прекрасно знал о моих годах, проведенных в этой нише — в рабстве. Он понимал, что у меня достаточно причин для того, чтобы при первой же удачной возможности убить его, после того, как я обучусь и получу оружие — после того, как он даст мне такую возможность. Он всё знал, но... предпочел не замечать, ведь если этого не произойдет, если «она» согласиться, то он получит сильного бойца, который принесет ему золото и славу. Этого ему было достаточно. «Если ты пообещаешь мне выкладываться на арене так же, как делаешь это дома...» Я пообещала и сдержала слово. «...я найму тебе лучших бойцов в округе, чтобы они обучили тебя. У тебя будет лучшая броня и оружие, какое только видели на этой арене. Я дам тебе то, чего не было ни у кого в этом доме ранее!» И он сдержал слово.       Я узнала как управляться с самым разнообразным оружием, и у меня действительно была лучшая броня, которую только видели на арене — и я оплатила её сама, выиграв всего несколько боёв, которые полностью окупили её цену. Стоимость оружия я точно так же покрыла победами на арене — хозяин был доволен. Спустя примерно 4 месяца он подошел ко мне, когда я отдыха в своей комнате и спросил: «Объясни мне, почему ты еще тут? Ты бы могла вскрыть мне глотку своими когтями уже сотни раз, и обрести свободу. Почему ты это так и не сделала?». Отложив книгу, что читала в тот день, я перевела взгляд на стоящую в углу комнаты броню, и висящий рядом на стене набор накладных когтей из редкого метала, цена на которые смогла бы покрыть казну небольшого поселения. Взглянув ему прямо в глаза я ответила: «Потому что мне нравится такая жизнь. Мне нравится то, как ты обращаешься со мной. Каждый из нас делает что-то для другого, все в выигрыше. Зачем что-то менять?». Он улыбнулся, погладил меня по плечу и ответил с улыбкой «и правда», после чего покинул мою комнату.       Вот тогда я впервые в своей жизни задумалась о том, где проходит грань между приукрашиванием и ложью: «а если я вкладываю в слова совершенно иной смысл — это является ложью?». Всё, что я тогда сказала ему было правдой: мне действительно нравилась моя жизнь в тот момент — это были самые комфортные дни в рабстве, которые у меня были. По большей части я просто жила рядом с ним, периодически выбивая для него золото на арене, но с моей подготовкой и снаряжением это было трудно назвать полноценной работой — у меня было огромное преимущество перед каждый противником, без исключения. И мне действительно нравилось, как он обращался со мной: он выделил мне отдельную комнату, пусть небольшую, но мою личную. Я была вольна сама её обставить тем, чем желала. Он следил за моей одеждой, питанием и прочими потребностями, взамен же лишь настаивал на частых тренировках и, само собой — боях на арене. Ну и различные мелочи по дому, которые являлись лишь простыми просьбами подай-принеси. Так что каждый из нас и правда делал что-то для другого, и все были в выигрыше. Всё, что я ему сказала было правдой... И ложью. Мне нравилась такая жизнь, но лишь в сравнении — я хотела совершенно другого. Мне нравилось, как он обращается со мной, но лишь в сравнении — я хотела совершенного другого, и без его участия в моей жизни. Все в выигрыше, это да. Но в моем случае я имела ввиду совершенно иное, не то, что он услышал: пока моя жизнь шла, как шла, я была в состоянии покоя, в безопасности. Мне не грозила продажа другому хозяину, который мог бы оказаться хуже. От меня не требовали ничего, что было бы мне противно, а так как хозяин получал неплохие деньги с моих побед, то и менять он ничего не собирался. «Зачем что-то менять?», спросила я его тогда. Он и не собирался ничего менять. Я сказала ему ровно то, что он хотел от меня услышать. Я не солгала ему, но имела ввиду совсем не то, что он услышал. А он услышал лишь то, что хотел услышать. В тот день он дал мне то, чего не было ни у кого в этом доме ранее — понимание.       Той же ночью я вонзила свои когти в его горло — он не издал ни звука. На местной арене новый боец займет место предыдущего чемпиона.              Вновь на рабовладельческом рынке я оказалась всего через пятнадцать дней. Тогда я был зла на себя за столь дурацкую ошибку, как никогда в жизни. Сейчас же я понимаю, как сильно мне повезло.       Я покинула дом взяв с собой лишь еду и набор когтей — уж сильно я к ним привязалась: сделанные под меня лично, они были словно частью меня, так аккуратно прилегали к пальцам, являясь их продолжением так, словно я родилась с ними. Я просто не могла оставить их. Нежно погладив рукой доспехи, что принесли немало золота, теперь уже — неподвижно лежащему в соседней комнате телу, и что надежно защищали меня на протяжении почти полугода боев до смерти на местной арене, я вышла на улицу. Покинула город, направившись сильнее на юг, в одну из деревень, что видела на картах. А дойдя до неё спустя несколько дней, я устроилась на небольшую работу в местный магазинчик, планируя ненадолго осесть там и подумать, чем заняться дальше. И надо же было так совпасть, что именно в тот единственный раз, когда я вышла на улицу с коробками посреди белого дня, по ней проходил кто-то, кто бывал на арене, где билась я! Работа позволяла мне приходить и уходить с чёрного хода, через дворы, и не требовала контакта с кем-либо, кроме владельца магазина. Но мне требовалось лишь один раз перенести коробки. Посреди бело-дня. Когда я проходила по улице я не обратила на него никакого внимания — не было причин, он ничем не выдал того, что узнал меня. Но спустя полчаса я услышала, как к нам зашел посетитель и спросил, на месте ли помощница. У меня еще оставалась возможность покинуть здание, но я не придала этому значение. Через минуту я уже была в цепях. К вечеру меня, по прежнему в цепях и под охраной двух крупных орков, через портал отправили в совершенно неизвестное мне место. Ночь я провела лежа возле костра посреди натуральной пустыни: серое поле насколько хватает взгляда, словно выжженное — ни дерева, ни куста, ни живности. Лишь серый песок, да камни вокруг нас. Где-то вдалеке виднелись горы. Со мной не разговаривали, по сути единственными словами был лишь краткий диалог в магазине, откуда я и выяснила, что меня узнали по чистой случайности. Кормить меня тоже никто не стал, а я не просила.       Утром меня разбудили пинком в бок. Пнули, рванули цепь, подняли на ноги. Следующие несколько часов мы шли в абсолютном молчании. Ни худощавый человек, ни один из двух орков ни словом не обмолвились, даже не смотрели на меня. Подойдя к горной гряде ближе стало заметно, что в неё имеется проход, который, как выяснится позже, ведет на искусственно созданное поле примерно в 120 метров в диаметре, и со всех сторон окружённое высокими, натуральными горами. В тот день на этом поле было достаточно много наскоро созданных сцен, многие из которых больше походили на площадку для висельницы, однако предназначались они не для этого — тут будет происходит продажа рабов.       До самого вечера шли приготовления, прибывали покупатели и продавцы, по краям поля появлялись палатки — ничего нового, я это видела уже много раз. Зная, как будет проходить процедура, и что самый пик придется на ночное время, я впервые, с момента заковывания меня в цепи еще в магазине, заговорила, обращаясь к человеку. Я попросила разрешения поесть и выспаться перед аукционом, на что он лишь фыркнул. Однако слова о том, что шансы продать меня существенно повысятся, если я буду выглядеть бодрой и здоровой, заставили его посмотреть на меня: в течении целой минуты он не сводил с меня пристальный взгляд, после чего кивнул, и к моему большему удивлению, снял цепи с моих рук, правда взамен повесил тяжелые цепи на ноги, и пригласил к слабо горящему костру. Затем накормил меня из своих запасов, и после чего подтолкнул своей мешок с вещами, на котором мне предстояло спать. Руки обратно заковывать не стал, решив что цепей на ногах и двух орков рядом будет достаточно. Я приняла, что дают, и попыталась хоть немного подремать — ситуация, в которой я оказалась, не была приятной, но и каким-то особым событием тоже не являлась. От меня мало что зависело, в данной случае: «товару» редко когда удается принять участие в сделке, но повлиять на неё он может. Даже такие мелочи, как выражение лица, вес тела, который перенесён на одну ногу или на обе, положение рук и направление взгляда — всё это может привлечь или отпугнуть определенных покупателей. А покупатели могут быть разными, и в моих же интересах привлечь не того, у кого много золота, и кому нужна простая рабочая сила, а кого-то, более... образованного. Хотя всё равно всё будет зависеть от того, как пойдет разговор между продавцом и покупателем.              Проснулась я от легкого пинка по голени.       Поднимайся, пора. - негромко прохрипел человек. Его голос не выражал никаких эмоций.       Куда мне идти?       Никуда, просто стой и жди покупателя.       А вот это уже никуда не годится. Вид у меня был совершенно не подходящий для продажи: одежда не годилась для подобного мероприятия, никаких аксессуаров или намеков на то, что я могу и умею, ничего, что бы могло продемонстрировать мои навыки. И как он собирается меня продавать? Не было даже намека на сцену — стояла рядом с костром и палаткой где-то на окраине. Да и помыться мне не мешало бы.       Так мы не найдем достойного покупателя. Нам нужно хотя бы место найти получше. Ближе ко входу, либо к центру площадки, там, где толпа. Желательно рядом с кем-то, кто выставляет на продажу сразу десяток и более. - возможно вам покажется странным, что я так серьезно отношусь к продаже самой себя в чужие руки, но поймите, если ты оказался на рынке рабов, и не являешься продавцом или покупателем, то тебя продадут. В любом случае. Цена будет снижаться до тех пор, пока тебя не продадут. Если тебя выставили на продажу — тебя продадут.       Еще как найдем, ты, всё таки, не просто девица с рогами и хвостом. Я видел тебя на арене, я знаю, кто ты!       Ты, может, и знаешь, но откуда покупателям это знать? - тихо, спокойно продолжила я.       Ну и что ты предлагаешь? - зло, но тоже тихо спросил он, после небольшой паузы.       Сейчас мы уже мало что можем изменить. - с нажимом ответила я. - Нам нужно другое место. Дай мне место поближе к толпе и любое одноручное оружие, и я обеспечу тебе покупателя, который как минимум окупит твои старания, услуги магов и этих двоих.       Оружие? ТЕБЕ?! Еще чего.       Как ты собираешься продавать товар в отвратительной обертке, стоя на окраине, не имея никакой рекламы?! - ответила я зло, но по прежнему тихо.       И не мечтай. Ты не получишь оружия. - отрезал он, скрестив руки на груди. Кажется, будто он даже позабыл о деньгах, которые планировал получить за меня.       Тогда....       В этот момент раздался шум и грохот откуда-то с середины поля, а вслед за ними крик мужчины. Затем еще одного. Затем послышался женский крик, вместе с которым прогремел взрыв, и совсем рядом, метров в тридцати по правую руку от них, с противоположной стороны от прохода в горе, поднялся столб огня. А затем еще и еще. Крики слышались со всех сторон, послышались еще пара более слабых взрывов с дальних концов поля.       Какого черта тут происходит?       Цепи...Сними с меня цепи. - взмолилась я, обращаясь к его благоразумию. Инорируя меня он продолжал смотрел на нарастающую панику и хаос. - Прошу тебя, сними с моих ног цепи.       Что происходит? Огонь...       Пожалуйста, ноги. Освободи мне ноги, прошу тебя! - что бы там не происходило, оно явно выходит из под контроля. Куда бы мы не телепортировались, но с цепями на ногах мне далеко не уйти.       Я...я... - он беспомощно крутил головой, глядя то на меня, то на поднимающееся пламя, что почти закрыло почти всё небо.       Да послушай же ты...       Еще один взрыв прогремел прямо в метре от места, где мы стояли. Мой пленитель, чье имя я так и не узнала, закричал неестественным голосом — стена огня обволокла его целиком, он стоял к ней прямо лицом. Пламя зацепило и меня, но от большей части меня спас пленитель, приняв удар на себя. Разумеется — случайно. Один орк успел отскочить в сторону, второй стоял на достаточном расстоянии, чтобы его не задело. Через мгновение они бросились прочь, затерявшись среди толпы и дыма. Пленитель упал лицом на землю и больше не шевелился.       Я стояла и не знала, что делать: тяжелые цепи на ногах не позволяли не то что бегать, в них ходить-то было трудно! Слышались взрывы, небо было черное от дыма, пламя и огонь было повсюду. Толпа редела, изредка мимо проносился один из посетителей, не обращая на меня внимания.       Ключи. Они были у орка.       Сделав шаг в сторону, где был проход в скалах, я остановилась: какой смысл? В этих цепях мне не выбраться даже с этой площадки, не говоря уже о том, чтобы дойти до ближайшего населенного пункта, который еще нужно найти...       Вижу, еще одна!       Убить.       Откуда-то из дыма послышались два голоса, которые подошли бы городской страже. Позади меня раздался взрыв, откинув меня вперед, но не нанеся никаких повреждений: промахнулись?       НЕ ТРОГАТЬ ЕЁ! - где-то в дыме прозвучал третий голос.       Что? - разнесся голос первого с противоположной стороны.       ПОВТОРЯЮ, НЕ ТРОГАЙТЕ ТИФЛИНГА, ЕСЛИ ДОРОГА ЖИЗНЬ!       Что тут происходит?       Через несколько мгновений из дыма сразу с двух сторон появилось три фигуры: две слева, и одна с права. Все трое были людьми, те двое, что вышли слева, носили форму, в которой явно узнавалась стража, и не смотря на весь хаос и суматоху, что окружала меня, я улыбнулась — сумела по голосу угадать, кем они являются. Третий же человек был одет в синие, явно некогда дорогие одежды, которые сейчас выглядели совершенно ужасно из-за дыма и пламени. В рукавах даже виднелись застрявшие и тлеющие щепки от какой-то постройки.       КАЖДОМУ, КТО ПРИЧИНИТ ВРЕД ТИФЛИНГУ, ПРИДЕТСЯ ОБЪЯСНЯТЬСЯ С ПРЕДСТАВИТЕЛЯМИ ДОМА Де-Вирл. ЛИЧНО!       Пр..простите, сэр. Мы не знали.       Мы не знали, сэр. - разом ответили они.       Она моя слуга, - продолжил он более спокойный, но по прежнему властным голосом, - которую кто-то захотел прибрать к рукам, воспользовавшись суматохой.       Да, сэр.       Да, сэр.       Кияра, ты в порядке, можешь идти?       Он смотрел прямо мне в глаза: высокий, широкий в плечах, черные волосы почти до плеч, на левой стороне лица шрам берущий начало на подбородке, чуть ли не на шее, проходящий между левым глазом и крючковатый носом, и достающим до самого лба. Он стоял в нескольких метрах впереди меня, и был на фоне пламени, что не позволяло разглядеть его более детально, и уж тем более мне не представлялось возможным прочесть его выражение лица. Треск пламени и горящий деревянных построек заглушил его слова, что были произнесены намного тише, чем его первые реплики. Он ждал моей реакции. Стражники неизвестного мне города держали в правой руке, закованной в латные перчатки, мечи. На левой руке ни у одного из них перчаток не было: «Чтобы не мешала использовать магию». Они явно были готовы к решительным действиям, но фамилия Де-Вирл определенно имела для них особое значение. Мужчина в синем сказал им, что я его слуга: «Может он обознался? В этом дыме собственное отражение будет трудно узнать. Нет, он кричал — я четко это слышала — каждому, кто причинит вред тифлингу. Он явно имел ввиду меня... Что делать?»       Господин, я... Они заковали меня, господин. Я не могла добраться до Вас своими силами. - я двинулась к нему. А что мне еще остается, не начинать же убеждать, что я не его слуга?       Как хорошо, что я нашел тебя, Кияра. Эй, вы, помогите снять цепи!       Конечно, сэр!       Все трое бросились ко мне, и мне пришлось собрать всю выдержку, какая у меня была, чтобы не рвануть прямо в цепях назад — настолько это было неожиданно. Подбежав ко мне, мужчина в синем стал аккуратными движениями отряхивать мою одежду, и ощупывать, словно ища на мне раны. Один из стражников нагнулся к моим ногам, и принялся левой рукой рисовать в воздухе странные символы, оставляя след из фиолетовых искр. Второй же стражник хотел подхватить меня под локоть, словно бы поддерживая, но тут остановился так и не докоснувшись, заметив, что мужчина в синем стал меня осматривать — отошел на пол шага назад, и встал, как на карауле.       Кияра, что это на тебе? Поверить не могу, когда они успели!       Я виновата, господин, я не понимаю, что происходит, простите... - выдавила я, с нажимом на словах «не понимаю, что происходит».       Что-ты, что-ты. Ничего страшного, мы всё исправим, не переживай.... Готовьте портал!       Конечно, сэр! - ответил тот, что стоял в стороне, после чего отбежал метров на пятнадцать в сторону, где не было огня, убрал меч в ножны и принялся чертить в воздухе символы обеими руками, сосредоточенно смотря куда-то в пустоту.       Вы...Вы уверены, господин? - с нажимом на слове «уверены» спросила я, взглянув в его голубые глаза, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на то, что сейчас происходит, и почему он выдает меня за кого-то другого.       Абсолютно. - он не отвел взгляда. Его глаза сузились, и лицо мигом приобрело угрожающий вид. Всего-лишь на мгновение, но этого мгновения было достаточно: да, он понял. Он понял мой вопрос. И в его взгляде читался ответ: либо я иду с ним, и на его условиях, либо погибну прямо тут. Возможно вместе со стражниками.       Я рада, господин.              Я стояла в комнате без окон и дверей, и если бы не магические руны и круги на полу, что светились ярко-синим светом — стоять бы мне в кромешной тьме. Цепей на мне не было, их сняли еще до того, как мы телепортировались прочь из того хаоса. Я потянулось было к ногам, к месту, где были цепи, как странный мороз охватил всё моё тело. Ни руки, ни тело меня не послушались — я продолжала стоять, как стояла. Рефлекторно я нахмурила брови от столь необычного поведения моего тела, но почувствовала, что ничего не произошло — странное ощущение, надо признать! Попыталась поднести палец к губам — рука не слушалась меня: я чувствовала её, я чувствовала свои ноги, свой хвост, всё своё тело. Я знала где в пространстве находится каждая конечность, но я не могла пошевелить ни одной из них — тело отказывалось слушаться меня.       Итак, Кияра... - произнеся это имя он усмехнулся, стоя где-то позади меня. Я попыталась оглянуться, но тело по прежнему отказывалось выполнять мои команды. - Разумеется, это не твоё имя. Оно принадлежало одной из моих слуг, которой из-за не очень удачного стечения обстоятельств, у меня больше нет. Но не пропадать же такому красивому имени, верно?       … - говорить тоже не могу. Интересно, как я могу дышать, если моё тело меня не слушается?       Верно, верно. Я постоянно забываю, что это заклинание парализует, не давая двигаться, но и говорить у жертвы тоже не выйдет... Хм, так диалога у нас не получится. - в этот момент он появился из тени комнаты прямо передо мной, освещенный лишь светом, исходящим от рун на полу. Сложно было различить детали, но он по прежнему был в одежде, в которой я видела его на рынке.       Ммм... - о, удалось выдавить какие-то звуки!       Да, определенно не получится. Вот как мы поступил: я отменю заклинание, ты вновь сможешь двигаться и говорить. Однако если ты захочешь напасть на меня, то...Что же, не буду тебе врать — это будет плохой идеей. Поверь, многие подобные тебе, пытались. Но не было ни одного случая, достойного упоминания. Возможно сейчас ты восприняла это предупреждение, как вызов — возможно нет. В любом случае...       В этот момент по моей коже вновь прошёлся холодок, и я инстинктивно попробовала шевельнуть хвостом.       Забавно, но все тифлинги, которые подвергались этому заклинания, после его окончания первым делом дергали именно хвостом. - в комнате стало светлее. Трудно было сказать, что является источником, даже глядя на тени это нельзя было определить. Однако сейчас я могла видеть его во всех деталях, ровно как и комнату, что состояла из черного, гладкого камня, с легкими вкраплениями фиолетового песка.       Господин.       Он скрестил руки на груди, на лице его появилась легкое недоумение. Слегка наклонив голову на левую сторону, одними лишь глазами спросил, что я хотела этим сказать. Я молчала. Он терпеливо ждал.       Независимо от Ваших мотивов, Вы спасли меня. Без посторонней помощи у меня было очень мало шансов выбраться из этого хаоса, и совершенно не было шансов после того, как появилась стража. - я сделала небольшую паузу, ожидая какой-либо реакции, но не дождавшись её продолжила, - вы также отменили заклинание...       Хм. - он хмыкнул, наклонив голову в другую сторону. Улыбка на его лице указывала на то, что он явно получает удовольствие от происходящего. Либо это его способ скрыть замешательство — трудно сказать.       ...и теперь у нас может состоятся диалог... - до этого момента я держалась спокойно, безэмоционально, как меня и учили, стараясь преподнести себя в лучшем свете, коль уж ситуация складывается таким образом. Но события последнего дня вывели меня из равновесия, и потому на последних словах мой голос дрогнул, а тон внезапно принял извиняющийся оттенок.       Ага, наконец-то. Мне было любопытно, в какой же момент, и как именно ты сломаешься. - его лицо вдруг стало серьезным, убрав руки за спину он продолжил в более официальной манере:       Исаро Де'Вирл. Для тебя, на текущий момент, достаточно будет знать лишь то, что я обладаю огромной властью и влиянием на очень, очень крупной территории, что и позволило мне всего-лишь парой слов удержать тех стражников от расправы над тобой. - выдержав короткую паузу он продолжил. - Скажу прямо: я спас тебя лишь потому что ты лишила меня кое-чего.       Слугу? Кияра, он про неё?       Исаро улыбнулся, словно прочитал мои мысли.       Та, чьим именем я назвал тебя, покинула меня из-за твоих действий, да, но я имел ввиду нечто иное. Хорошая новость для тебя заключается в том, что ты понятия не имела чем может обернутся убийство одного случайного рабовладельца, коих у тебя было немало. Если бы тебе было это известно, это значило бы, что я плохо делаю свою работу, а это не так. Плохая же новость заключается в том, что не смотря на то, что ты не знала, как важен, и почему важен этот человек, ты, тем не менее, причинила мне определенные... неприятности. - он замолчал, и вновь склонил голову на бок, совсем немного, почти незаметно. Его глаза на мгновение сузились.       Господин. - Спокойно ответила я, на что Исаро медленно кивнул, словно раздумывая над чем-то.       Ты служила ему почти пол года, у тебя было огромное количество возможностей убить его намного, намного раньше. Почему ты, всё же, решилась?       Он не спросил «почему ты убила его?» или «почему сейчас?», он спросил, почему я решилась...       Я не знаю. - Он смотрел на меня изучающим взглядом. Время словно остановилось. Захотелось сказать хоть что-нибудь, лишь бы прервать это молчание.- Я не знаю.       Вот как? Тогда позволь я расскажу тебе маленький секрет: маги, которые обследовали его дом и его тело выяснили, что в момент расправы убийца был лишен привычных, для подобной деятельности эмоций. Не было замечено ни следа страха, злости или ярости. Ничего. Я знаю об этом лишь потому что тот, кого ты убила, представлял для меня определенный интерес.       Во что я ввязалась?       Он продолжил:       Следы на его теле были оставлены довольно экзотическим и редким оружием, коим, по чистой случайности, - в этом момент он скрестил руки на груди, облокотился спиной на стену, а лицо расплылось в улыбке, - обладал один из его собственных рабов. Тот самый боец арены, что принес ему немала золота. Но вот что интересно: убив своего хозяина, он, а точнее — она, забрала лишь оружие, но не броню. А ведь она очень качественная, прочная, но достаточно легкая, чтобы путешествовать в ней. Почему убийца забрал оружие, но не броню, и почему ты была так спокойна, когда убивала его? Отвечай!       Все это время он вёл себя достаточно раскрепощенно, от его слов веяло властью, но говорил он спокойно. И лишь в самом конце он буквально рявкнул, а эхо лишь усилило эффект.       Он всегда боялся, что я могу его убить. До меня ни у одного из его рабов не было оружия. Увидев, что я способна на большее, чем большинство его рабов, он решил воспользоваться этой возможностью и попытаться заработать на этом, приняв необходимую долю риска. Всё получилось как нельзя лучше — для него, и после всё тоже шло хорошо, для нас обоих. Но он всё равно боялся.       Он молча кивнул, показывая, что внимательно слушает.       Он подошёл ко мне в тот день и сказал: «ты могла убить меня сотни раз, разорвать мою глотку и обрести свободу. Почему ты этого еще не сделала?».       Он задал тот же вопрос, что и я.       Нет.       Он прищурил глаза и слегка улыбнулся. Затем медленно кивнул, разрешая продолжить.       Вы спросили, почему я, всё же, решилась.       Верно, ведь ты уже сделала это.       Он же... Ему было всё равно, что я думаю. Он не хотел слушать меня, он хотел найти в моих словах покой для себя. Убедиться, что всё нормально, что ему нечего бояться. Знать, что я не убью его во время сна, или когда он просто отвернутся.       Ты убила своего хозяина спустя почти пол года службы лишь потому, что ему было наплевать на твое мнение?       Ему... Я... - мысли путались в голове, я не могла подобрать слов. Выдержав паузу, я произнесла тихо и на одном дыхании, - Правда ему была не интересна, он хотел услышать конкретные слова. И я сказала ему именно то, что он хотел бы услышать.       А затем убила его...       А затем — убила.       Повисла тишина. Исаро смотрел мне прямо в глаза не моргая и не шевелясь, по прежнему облокотившись на стену и скрестив руки на груди.       Зачем я Вам? - спросила я выпрямившись и убрав руки за спину, в точности повторив позу, в которой он стоял ранее.       Мне было интересно увидеть тебя в живую.       Вы потеряли слугу.       Верно.       И что-то еще, о чём я не должна знать.       Именно. Но тебя это не касается: это событие стало лишь причиной того, что ты здесь, но как и раньше, не имеет к тебе никакого отношения.       Вы хотите, чтобы я вы....       Нет, тебе ничего не придется выплачивать, ведь тебя это не касается.       Он словно прочитал мои мысли — так быстро прервал меня...       Ты же не думала, что позволив тебе двигаться, я оставлю тебя без внимания? - улыбнулся он.       Он действительно...       Читает мысли? - подсказал Исаро. - Лишь поверхностные, и не замаскированные.       Почему я ничего не почувствовала?       Потому что ты не обучена магии. Ты слышала о ней, встречалась с ней, возможно даже пользовалась сама. Но совершенно не обучена её использованию и определению, и уж тем более - противостоянию ей.       Я не знала, что ответить на это.       Вы несколько раз говорили мне, как много проблем я создала для Вас. Но затем выяснилось, что меня это не касается, что мне не придется ничего выплачивать Вам в качестве слуги или рабыни. Вы сказали, что хотите увидеть меня в живую — Вы увидели. Вы спасли меня, и привели сюда. Зачем я Вам?       Он открыл было рот чтобы сказать что-то, но внезапно замялся, а лицо впервые за весь разговор отразилось легки замешательством, словно он забыл, что хотел сказать. Затем спросил негромко: в его голосе и правда присутствуют извиняющиеся нотки, или мне кажется?       Как тебя зовут?       Точно, он не знает моего настоящего имени. Он хотел обратиться ко мне моим именем!       Кияра. - тихо ответила я, произнеся имя его слуги. Имя, которым он сам наградил меня.       Ки...яра? - спросил он тихо, словно хотел убедиться, что понял меня верно.       Я не в том положении, чтобы выбирать, господин.       Ошибаешься, - ответил он неожиданно громко и четко, - сейчас именно тот момент, когда ты можешь выбирать. И я хочу, чтобы ты выбирала мудро: я хочу видеть тебя в моем доме, но мне не нужны простые рабы. Я презираю рабство, работорговцев и всё, что связано с этим животным миром. Однако без рабство не было бы...       ...слуг. - подсказала я.       Именно — слуг. В жизни важно контролировать то, что имеешь, и то, что тебя окружает. Контроль дает влияние, влияние дает ...       Власть...       Власть. Как человек, эльф, орк или... тифлинг, - он указал в мою сторону правой рукой, изящно раскрыв ладонь, - распорядиться этой властью остается на совести каждого из них. Но это единственное, что важно — контроль, влияние и власть. Всё в этом мире рождается от этого. Но чем больше власти, тем сложнее контролировать происходящее вокруг тебя. Теряя контроль, ты теряешь влияние — над людьми, над ситуацию, над всем. А без влияния не будет и власти.       Замкнутый круг.       В каком-то смысле — да. - он глянул в потолок комнаты, который был собран из того же самого черного камня, что и стены. - Всем нужны помощники и слуги. Те же, кому они не нужны, просто не обладают достаточной властью, только и всего. Прислуга делает тебя сильнее, позволяя распространить контроль над большей территорией, чем мог бы ты охватить в одиночку, но в то же время делает тебя слабее, ведь часть контроля приходится одалживать им.       Чтобы и они, в свою очередь имели влияние...       ...которое даст им власть, которая по прежнему принадлежит тебе. - он удовлетворенно кивнул.       Выглядит так, будто один человек дает другому удочку, а затем забирает всю пойманную рыбу себе.       Я знала, что так говорить не следовало, но чем дальше шёл разговор, тем сильнее мне хотелось понять, что же, всё-таки, происходит: у каждого, кто был в рабстве возникают, и довольно часто, моменты, когда хочется сорваться и нарушить установленные правила, позволить себе что-то, что запрещено — надо лишь суметь оценить, стоит ли этого жертвы и последствия. Если твой хозяин относится к тебе хорошо, то подобные моменты происходят достаточно редко: «Зачем идти против правил, если тебя всё устраивает?», в противном же случае наказания будут слишком суровыми, и потому ты стараешься ценить хотя бы то, что имеешь, смиренно выполняешь то, что должен или должна. Но очень часто возникает желание, даже не столько — нарушить правила, сколько просто — представить, как ты их нарушаешь.       Мои слова буквально вырвались против моей воли: я видела в словах Исаро брешь, которая была так удобна для него и для всего того, что он с таким энтузиазмом рассказывает мне. Но в то же время, он не казался мне тем человеком, который будет мириться с подобным поведением. Мои слова были сказаны лишь для того, чтобы убедиться так ли это на самом деле.       Я рад, что ты обратила на это внимание, - сказал он с серьезным лицом, - но обратила ли ты внимание, на то, что сама произнесла?       Да, обратила, более того — я специально так сказала. Он удовлетворенно кивнул: «Ах да, заклинание. Он всё еще действует».       Хочешь, я отменю его?       Да, хочу.       Он кивнул, и тут же продолжил:       Я рад, что каждый из нас заметил то, что скрыл другой. Это очень важный момент для наших будущих отношений.       Вы хотите, чтобы я стала прислугой в Вашем доме?       В каком-то роде, да. Видишь ли, у меня уже достаточно слуг, и даже не смотря на недавнюю потерю, я не нуждаюсь в новых. Однако на тебя у меня имеются планы.       Я терпеливо ждала продолжения, но он молча смотрел куда-то позади меня, словно размышлял о чём-то. Прошло несколько минут, прежде чем он нарушил молчание, по прежнему глядя поверх моего плеча:       Как на счёт того, чтобы заключить соглашение?       Я слушают.       Я предлагаю тебе на добровольной основе стать частью моей семьи, в качестве прислуги. Уже один лишь этот момент позволит тебе получить огромное влияние и привилегии в ближайших окрестностях, на мили и мили вокруг — стоит лишь упомянуть фамилию этого дома. У тебя будут свои обязанности, и ты будешь подчиняться лишь мне и еще нескольким, кого я выберу сам, кто занимает высшие позиции в семье ДеВирл. Тебе так же придется многому научиться,чтобы соответствовать... - я кратко кивнула, сказав, что понимаю, о чём идет речь. Исаро кивнул в ответ, - однако ты будешь оставаться тут до тех пор, пока это угодно мне. Основной момент заключается в том, что ты примешь, если примешь, это предложение — добровольно, что в свою очередь означает...       Что у меня не будет причин для побега, саботажа или убийства.       Именно. Если ты не можешь этого гарантировать для самой себя, то я предлагаю тебе второй вариант — я тебя отпущу на все четыре стороны.       Так просто?       Так просто.       У меня есть выбор?       Абсолютно.       Да, у меня нет выбора. Он молча ждал моей реакции. Почему он не отреагировал? Он не читает мои мысли? Да, вообще никакой реакции... Видимо он и правда отменил эффект заклинания.       У меня есть возможность выбрать, быть ли слугой, либо же быть свободной и идти, куда вздумается?       Верно.       Всё, что произошло на рынке, весь этот длинный разговор лишь для того,чтобы дать мне возможность самой выбрать свое будущее?       Верно.       И если я решу уйти, мне позволят это сделать?       Позволят.       Не причинив вреда?       Не причинив вреда.       Я не верю.       Он слегка оттолкнулся спиной от стены, и сделал несколько шагов в моем направлении заложив руки за спину. Между нами было всего пара метров. Внезапно почувствовался запах дыма, которой не давал о себе знать с момента, как я покинула рынок.       Тебе уже обещали однажды дать то, чего не было ни у кого в том доме, где ты была рабом.       Откуда он знает?!       Ты получила то, что тебе обещали — знание. Я тоже предлагаю дать тебе то, чего не было ни у кого в дом ДеВирл... за исключением меня.       Я...Точно так же узнаю что-то о себе или о других людях?       Ты даже не представлявший, как много ты узнаешь, если согласишься.       Но...?       ...но только при условии, что ты сама хочешь этого.       Вам не нужны рабы, лишь верные слуги...       Лишь те, кто сам хочет хочет быть на этом месте.       Исаро, прежде чем я отвечу на вопрос, скажи мне: у меня нет выбора, ведь так? Весь этот разговор, все твои ответы — всё это было тщательно продумано. Я в любом случае окажусь в твоем доме в качестве «слуги» ведь так?              «Если ты оказался на рынке рабов, и не являешься продавцом или покупателем, то тебя продадут. В любом случае. Цена будет снижаться до тех пор, пока тебя не продадут. Если тебя выставили на продажу — тебя продадут», и сейчас я решала, какой будет моя цена.              На его лице появилась легка улыбка, но тут же исчезла. Его глаза сузились, и я вновь увидела ощутила на себе тот самый взгляд, которым он одарил меня на рынке, собираясь забрать.       Разумеется. Единственная, и настоящая причина, почему ты еще жива, это потому что в тебе есть кое-что, что я очень ценю. Нечто очень ценное и редкое. То,чем можно поделиться, но нельзя забрать — как не старайся. Я хотел увидеть тебя, чтобы убедиться, что ты действительно обладаешь этим.. Сейчас я знаю, что это действительно так.       …       Я лично не получу от тебя ничего такого, чего бы не мог получить неделю назад. Я ничего не потеряю в случае, если ты покинешь это место, отказавшись от моего предложения.       Но я, всё таки, не могу покинуть его.       Можешь, и это правда. Но я не позволю тебе это сделать. - Я удивленное посмотрела на него, пытаясь понять, что он хотел этим сказать.- Тебе никто не причинит вреда, тебя никто не будет удерживать каким-либо образом или препятствовать. Тем не менее, я не позволю тебе покинуть это место.       И тут до меня дошло: я действительно могла покинуть это место и отправится куда глаза глядят, и меня никто и ни что не задержит. Но я этого не сделаю — он мне не позволит. Я поняла, что он мне только что сказал.       Я поняла.       Поняла, да?       Да, господин, я поняла. Я замечала это и раньше, и даже использовала это сама....       Разумеется, использовала. Ты пол жизни провела в качестве раба или прислуги.       Именно. Просто это выходило...       ...само собой, верно?       Верно. Но сейчас я хочу развить это, и уметь пользоваться этим.       Остался лишь один вопрос, который я должна была задать, и от его ответа будет зависеть моя дальнейшая судьба: «возможно, даже, вся моя жизнь».       Различая рабов и слуг... Ведь на самом деле для вас нет никакой разницы, так?       Ну разумеется нет. - засмеялся он, - Все, все они — лишь рабы...       ...собственных иллюзий. - слова сорвались с языка так быстро, словно всё это время ждали удачного момента.       Кто слышит, но не слушает.       ...смотрит, но не видит. - вторила я, словно впервые отошла от долго сна, длинное в жизнь.       Верящие в то, во что хотят верить.       ...и не замечающие правды, если она им не удобна.       Пойдем же, я покажу тебе наши владения и познакомлю с остальными. - повернувшись ко мне спиной произнес он, и чертя в воздухе магически символы правой рукой. Через мгновение среди черного камня появилась аккуратная белая дверь, за которой находилось моё будущее.              Владения ДеВирл были просто огромны: одно лишь главное здание занимало несколько городских кварталов. Еще несколько были отведены под различные небольшие строения, домики для прислуги, сады и парки, был даже собственный пруд. Сам же дом был настолько большим, что при выполнении просьб хозяев приходилось планировать свой маршрут, стараясь за раз выполнить как можно больше дел, но при этом найти короткий путь, ведь только для того чтобы пересечь все здание от и до, могло потребоваться немало времени, порой даже больше, чем на выполнение самой просьб. Правда меня эта проблема коснулась далеко не сразу: Исаро не солгал, сказав что не нуждается в новых слугах — а у тех, кто уже тут был, все эти моменты были решены давным давно, и являлись чем-то обыденным.       Первый год для меня был самым... странным: у меня не было четкого места в иерархии его прислуги, я выполняла простые и повседневные просьбы, и по большей части времени просто находилась рядом с Исаро. Для меня были наняты два полу-эльфы, он и она, как позже выяснилось — пара, чья работа сводилась в основном к самым обыкновенным разговором. Нередко на это уходили целые дни, с небольшими перерывами на еду. Порой мы выбирали одну из множества комнат в главном доме, иногда сидели в садах. Разговоры шли на самые различные темы, и очень мало походили на занятия, однако все трое, и мои учителя, и Исаро, говорили, что это важно. Почти всегда в разговорах присутствовали какие-то конфликты и взаимоотношения между представителями различных рас, или же просто какие истории о ком-то, кто сделал или сделала что-то важное или значимое в определенной среде.       Были так же и тренировки с оружием, причем Исаро сумел вернуть назад мои когти, те самые, с которыми я воевала на арене!              Ты не боишься, что меня кто-нибудь узнает в городе? - спросила я его однажды.       Для всех жителей дома, включая и прислугу, я была одной из последних, и вела себя соответствующие. Тем не менее, я была одной из тех немногих, кому было разрешено вести себя неформально. Правда я позволяла себе это достаточно редко, стараясь лишний раз не падать в глазах других слуг. Это мелочь, но именно мелочи подобной этой расширяют горизонты твоих возможностей.       Я решил это вопрос еще в самый первый день, когда только встретил тебя. Никаких проблем не будет.- Вот и всё, что он мне ответил тогда.              Исаро часто присутствовал на моих занятиях — не только связанных с оружием, кстати. Иногда просто молча наблюдал, иногда участвовал сам. На одной из боевых тренировок он подошел ко мне и спросил:       Кияра, почему ты никак не пользуешься теми преимуществами, которыми обладаешь с рождения? - он часто задавал вопросы подобному этому. Вопросы, на которые сложно было ответить сразу же и не уточняя, что он имеет ввиду. Позже выяснилось, что это было частью обучения.       Что Вы хотите этим сказать?       Ты — тифлинг. Почему ты никогда не используешь в бою свой хвост?       Во время битв я стараюсь убрать его так, что бы его...       Вот именно! Ты его прячешь, чтобы его не отрубили! - краем глаза я заметила легкие улыбки на лицах эльфов, с которыми я тренировалась, и которые терпеливо ждали разрешения продолжить тренировку. - Неужели ты и на арене его прятала?       Да, господин.       Он напал без предупреждения — толкнул ладонью в грудь, другой рукой выхватил у меня из ножен меч, с которым проходила тренировка, оставив меня без оружия. Приняв и использовав силу от его толчка, я отпрыгнула назад, существенно разорвав дистанцию, после чего заняла привычную защитную стойку, выставив руки вперед. Обычно на них имелись мои когти, что позволяло при необходимости быстро контратаковать, но без них, против вооруженного оппонента, это становилось намного труднее.       С фланга! - кратко бросил он эльфам, и уже в следующее мгновения я была окружена с трех сторон: он — передо мной, а они за спиной и по бокам.       Я хочу оружие... - негромко попросила я. Справиться с тремя вооруженными противниками будучи без оружия я не могла. Даже с оружием это было бы трудно, но без него я точно не справлюсь.       Он никак не отреагировал, дав мне целое мгновение чтобы понять — этот бой я проиграю в любом случае, от меня зависит лишь то, как долго я продержусь. Мне это было знакомо, и потому я сразу же рванула эльфу, стоящему сзади и слева — отобрать оружие у него будет проще, чем у второго, я знала это, ведь мы давно тренируемся вместе, а Исаро сейчас наготове, и ждет моего выпада. Однако эльф тоже был готов, почуяв, что я предпочту обезоружить именно его, и потому отошел на шаг в сторону. Всего один шаг, но этого было достаточно для того, чтобы я потеряла точку опоры. Нет, я не упала, но потеряла драгоценное время, приводя себя в равновесие. Исаро со вторым бойцом напали со спины. Несколько ударов от каждого из нас, один удар по моей броне на ногах — не критично. Еще один режущий удар задел мой правый бок, а на песке под нами образовались красные пятна. Третий удар, который принадлежал самому Исаро, пришелся мне прямо по горлу — правда тупой стороной меча, после этого меня повалили и удерживали оба бойца. Исаро отошел на пару шагов в сторону, но так, что бы я могла его видеть.       Кияра, я знаю, на что ты способна, когда у тебя в руках оружие. Но оно не всегда будет с тобой. Я знаю, как тебе нравятся твои коготки, но и они не всегда будут с тобой. А вот что вс....       Я переводила дыхание пока он говорил, собираясь с силами для атаки: «сейчас их было лишь двое, и пусть мое положение теперь намного хуже, чем было изначально, сейчас я могла использовать хвост, что было не возможно ранее». Я знала, что Исаро будет говорить дальше: ради этого и был весь это урок, пусть и банальный, но всё же — урок. Я знала, и потому действовать нужно было немедленно, пока внимание державших меня бойцов слегка притуплено речью: «Когда он заговорит про хвост, они будут готовы». И потому я резко дернула им, стараясь зацепить шею одного из них — его внимание и правда было ослаблено, так что уже через мгновение я принялась душить его собственным хвостом, которому за всю свою жизнь я не находила никакого применения, кроме как редкого ублажения некоторых из хозяев когда те приказывали мне это. До этого момента я считала его чем-то лишним... Но сейчас меня держал лишь один из них, а у меня появилась возможность изменить ход боя — пусть и всего-лишь тренировочного. И это возможно лишь благодаря тому, на что я не обращала должного внимания.       Достаточно! Неплохо вышло. - слегка кивнув ответил он, после чего подал руку, помогая подняться сначала мне, а затем и эльфу, которого я душила. Рана на моем боку затянулась сразу же, после его прикосновения.       Да. Я никогда не применяла его... для подобного.       Будем надеяться, что твои будущие тренировки станут более разнообразными. - подмигнув, он кинул мне меч рукояткой вперед, после чего покинул площадку.       С того дня на моих тренировках появилось новое оружие: столь необычный инструмент действительно привнес в наши бои разнообразие, позволяя проводить совершенно новые и уникальные приемы для атак или отвлечения. И даже не смотря на то, что я занималась с теми, кто был знаком со мной, моим стилем боя и приемами, отвлечение действовало даже на них! Это было просто поразительно, а порой и вовсе забавно — наблюдать за тем, как они отвлекаются на хвост, подставляясь под удары. Но любопытнее всего оказался тот факт, что использовать хвост для атак и отвлечения противника оказалось намного проще, чем прятать его за спину и беречь! О чём я поведала Исаро.       Кияра. Твой хвост — это такая же конечность, как и руки, в которых ты держишь меч или те же самые когти. Он — такая же часть тебя.       Я не могу даже представить куда бы меня это привело, умей я пользоваться им во времена боев на арене.       Ты всегда умела, просто ты почему-то не хотела его использовать.       Я... стыдилась его.- слова дались мне трудно, но произнеся их я не почувствовала ожидаемой тяжести, что меня удивило.       Я знаю. Если ты изо дня в день будешь слышать одно и тоже, то рано или поздно сам начнешь верить в то, что слышать, даже знай, что это не так.       Верно... - я улыбнулась, прекрасна понимая, что именно он вложил в эти слова.       Еще один бой?       Готова! - ответила я, пригнувшись к земли, упершись на одну руку, и выставив другую вперед, раскрыв ладонь и обнажив когти. И хвостом за спиной изображала волну, беспорядочно меняя его положение, то слева, то справа от меня, выжидая момента для рывка.              Однажды к Исаро пришел гость, который представился Дураном, и был он дворфом. Он предложил провести дружественный матч, выставив своего орка против бойца Исаро, на что последний с удовольствием согласился. Бой проходил в той же комнате с песком, где и проходили мои тренировки. Для Исаро и Дурана были принесены кресла из соседнего зала, и столик, на котором тут же оказались пара кружек и крупный кувшин, который неоднократно наполнялся за время встречи. Первый бой орк провел против одного из эльфов, с который я тренировалась: бой был быстрым и не интересным — орк, которого звали Ррак, вытолкнул противника за пределы импровизированной арены буквально через несколько секунд после начала, и по заранее обговоренным правилам получил победу. Столь скорому концу удивились абсолютно все, за исключением самого Ррака — ему, похоже, вообще было всё равно, что происходит вокруг. В один голос заявив, что это было слишком скучно, Исаро предложил выставить двух эльфов за раз, но взамен позволив орку выбрать оружие для всех троих. Такой вариант устроил Дурана, а Ррак выбрал кулаки. Второй бой продлился дольше: одного из оппонентов он сумел бросить через себя за пределы арены, другой же, спустя несколько минут, сдался — Ррак сумел схватить его и удерживал в таком положении, что атаковать он не мог, но в то же время и сам Ррак не мог сделать это. Несколько раз он попытался выкинуть его за круг, но эльф, даже будучи в захвате, умудрялся вертеться вокруг орка так, что последний и сам мог оказаться за пределами круга, если потеряет равновесие — он предпочел не рисковать, и удерживал эльфа в центре, но не желал его отпускать. Бой прекратили, согласившись принять ничью:       У каждого бойца своя стратегия, да, друг. Они явно достойны друг друга.       Полностью согласен. Еще кружку?       После провели еще три битвы, каждую из которых выиграл Ррак. Весь круг был красным от крови. После каждой битвы Исаро сам лечил всех бойцов. Затем они решили совершить прогулку по саду — никого с собой не взяли. Вернувшись, Исаро подозвал меня:       Кияра. Дуран хочет посмотреть на тебя в бою.       Да, господин. - это было ожидаемо: Исаро определенно попросил всех выкладываться не в полную силу, дабы подогреть интерес Дурана перед битвой со мной. Всё таки именно я была его основным бойцом, пусть и участвовала исключительно в подобных, приватных боях.       Я вышла на арену без брони, лишь в легкой льняной одёжке. Ррак был в кожаных доспехах, которые целиком закрывали лишь ноги и туловище. На мощных руках были несколько кожаных браслетов, которые носили скорее декоративный характер.       Оружие? - спросил Исаро.       Этот тифлинг — твой лучший боец, верно?       Да, её зовут Кияра.       Хм... Ки-кияра. - прохрипел он, затем вновь отхлебнул из кружки, взгляд его стал более сосредоточенным, - каким оружием ты пользуешься?       Инстинктивно я бросила взгляд на Исаро — он ответил кратким кивком, который никто кроме меня не уловил бы.       Легкое оружие ближнего боя. - уклончиво ответила я, выпрямившись и по прежнему держа руки за спиной. Когти уже были на мне.       Отлично, отлично. Ррак, выбирай оружие.       Орк кивнул, издав не то хрип, не то хрюканье, и направился к стойке с оружием, которую подготовили заранее. Выбрав два коротких и прямых меча, ударил одним о другой, показав, что выбрал себе оружие.       Ррак, ты готов? - спросил Исаро, но обращался он к Дурану.       Он готов, готов. Начинайте!       В том, что хозяин не выставил меня первой была еще одна причина: он хотел чтобы я оценила стиль и манеру боя Ррака. Орк был и силен, и ловок: атаки были опасными, и тяжелыми, двигался он быстро, но грамотно. Однако дрался он очень осторожно, стараясь не рисковать понапрасну. Я отметила это, и попросила Исаро в последнем бое раззадорить Дурана, что бы выяснить, ограничил ли он своего раба в действиях, или нет. Исаро лишь кивнул с улыбкой, после чего в последнем бою, налил очередную кружку и войдя в раж потребовал более динамичного боя — Дуран согласился и приказал Рраку не сдерживать себя. Орк стал действовать намного агрессивнее, но по прежнему предпочитал не рисковать, совершая лишь надежные маневры и атаки.       Ррак перевёл взгляд на своего хозяина, явно удивившись тому, что бой начался до того, как я выберу себе оружие. И этой его заминки мне было достаточно для того, чтобы одним резким пружком пересечь импровизированную арену: оказавшись в зоне досягаемости, я полоснула правой ладонью по кисти орка, и следуя за движением руки, всем телом повернулась вокруг себя, на краткий миг подставив ему свои спину, но уже через следующее мгновение оказалась на самом краю арены, сбоку-слева от него, на расстоянии полутора шагов. После чего приняла привычную защитную стойку, выставив левую руку вперед, и пригнувшись всем телом почти к самому полу оперлась на правую руку, готовясь к контратаке.       Орк явно не ожидавший столь резкой атаки, выронил меч из свой левой руки, той, на которую пришёлся мой удар, и с яростью взглянул на меня: посмотрел сначала в лицо, затем вниз, на мою правую ногу, которая едва-едва не доходила до границы круга. Затем резко перевел взгляд чуть выше и в сторону, именно туда, где мелькнул мой хвост...       Прыжок! Опять правая рука совершает атаку — когти вспарывают обе ноги, совершенно не чувствуя препятствия в виде кожаных доспех. Я вновь подставляю ему спину для удара, но так как и сам прыжок с рывком, и атаку я проводила не выпрямляясь в полной рост, оставаясь у песка, на уровне колен, то Ррак не сумел точно определить расстояния, и ударил мечом лишь пустое место. Хрипя от боли и ярости он снова глянул на меня — стоящую на самой границе круга, теперь уже с правой стороны от него.       Ничего себе она у тебя прыгает, словно дикий сверь! - восхищенно воскликнул Дуран.       Она же тифлинг, настоящее животное, демон! - подхватил его настроение Исаро, и поймав мой взгляд, слегка подмигнул. Я его поняла, но ни как не показала этого.       Оскалив зубы и зашипев Рраку прямо в лицо, я рванулась к нему, повторяя атаку в третий раз, но в самый последний момент резко нырнула в сторону, к центру арены, легко избежав его выпада, и хвостом ударив его по плечу. Орк этого не почувствовал, и не желая терять атаку, повернулся ко мне лицом, пытаясь перенаправить её в мою сторону, и завершить в том месте, где я оказалась после обманного маневра. Я одним движением двинулась ему за спину, туда, где он находился несколько мгновений назад, попутно проведя левыми когтями по его спине — это была слабая атака, но из под доспехов тут же потекли струйки крови. Ррак продолжил поворачиваться налево, стараясь успеть за мной, и сам того не заметив, затянул на своей шее петлю, которая образовалась из моего хвоста, что уже двигался в другую сторону: повернувшись в мою сторону, он лишь помог мне завершить начатое. Мне осталось только закончить бой: оттолкнувшись обеими ногами я выпрыгнула вверх насколько хватало сил, запрыгнув ему на шею, и обвилась вокруг его плеч, головы и правой, единственной действующей руки, всё это время душа его хвостом, что было силы. Он начал беспорядочно ходить по арене, пытаясь сбросить меня. Он ничего не видел, не мог ни дышать, ни атаковать. В текущем положении у него так же не было сил, чтобы скинуть меня с себя. Через несколько секунд он упал на колени, выбросив оружие, но по прежнему пытаясь сбросить меня с его головы и плеч. Затем пополз к краю арены, на ощупь пытаясь найти край, а найдя его, демонстративно хлопнул рукой по ту сторону круга. Я мгновенно спрыгнула с него, и освободим его шею. Приземлилась прямо в центре арены, спиной к Исаро и Дурану, так что я не видела выражения их лиц. Все еще находясь у самой земли, будучи на всех четырех конечностях, я позволила себе еще раз оскалиться и шикнуть на орка, выгну спину и высокого подняв хвост, будто дикое животное.       Восхитительно! Восхитительно! - Дуран начал аплодировать стоя позади меня.       Я встала и выпрямилась во весь рост, приняв более цивилизованный вид после небольшого импровизированного представления. Повернувшись к зрителям, убрала руки за спину и кратко поклонилась.       Великолепный бой, Кияра. - Исаро тоже встал и три раза сухо хлопнул в ладони. После чего направился к Рраку, чтобы помочь и исцелить его раны.       Эй, Ррак, ты там как, в порядке? - Прохрипел дворф своему рабу, и на лице его появилось искреннее сочувствие.       С ним всё в порядке, дружище. Раны совсем незначительные.       Какая-то часть меня в этот момент захотела обидеться, но в то же время я понимала, что он был прав: в этом бою применялась техника, не сила. Количество пролитой крови было не так важно, был более удобный способ победить. А то, что удалось создать небольшое представление на радость Дурану... Что же, повезло. Бой мог бы показаться слишком скучным, если бы он не нашел забавным эту ассоциацию с животными повадками.       Ррак подошел к нам, и кратко поклонился всем троим, я ответила ему легким кивком: этот знак был не для меня и него, мы оба понимали это, он был для них. Рабы и слуги должны обращаться к себе подобными так же уважительно, как и к хозяевам, иначе это серьезно ударит по репутации хозяина.       Она всегда у тебя такая... боевая? - Дворф явно хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.       Ну, сегодня она меня удивила: обычно после неё остаются лужи крови, а раны на телах её оппонентов можно считать десятками. - Исаро по дружески засмеялся, и отхлебнул из кружки.       Дуран вдруг задумался, внимательно смотря мне в глаза, затем начал опускать взгляд ниже, и ниже, и ниже. Добравшись до пояса он замер о чём-то раздумывая.       Слушай, друг...       Он что, правда собирается попросить Исаро об этом? Сейчас?! Но ни лицом, ни телом я никак не выдала своего удивления и возмущения, лишь терпеливо ждала указаний.       ...как на счет того, чтобы выставить её биться в ближайший праздник? Мы бы могли неплохо повеселиться, ну и заработать немного.       Точно, когти... У меня же руки находятся за спиной. Вот о чём он думал.       Прежде чем Исаро ответил ему, он успел бросить взгляд в мою сторону, но я не смогла его уловить, отвлекшись на свои мысли. Ррак всё это время безучастно молчал.       Нет, Дуран, прости, но она не будет там выступать       Почему нет? С таким бойцом победа нам обеспечена. - он засмеялся, и протянул руку с кувшином, предлагая наполнить кружку Исаро. Он был не против.       Ну, возможно я знаю что-то такое... Что... удерживает меня от участия, и выставления моего тифлинга на бой. - он заговорщически подмигнул дворфу, и отхлебнул из кружки.       Хм... - Дуран замолчал на некоторое время, почесывая бороду, - не хочешь поделиться, что ты знаешь?       Я уже сказал больше, чем должен был. - и улыбнулся широкой улыбкой, затем наигранно отвернулся, отводя взгляд куда-то в потолок, где не было совершенно ничего интересного.       О, я понимаю, понимаю. - поспешил ответить его собеседник, хотя по его виду нельзя было сказать, что он что-то понял. - я, в таком случае, не буду и …       Да, возможо Рраку тоже не стоит выступать в ближайшее время. - негромко, произнес Исаро с хитрой улыбкой, затем продолжил обычным тоном и с совершенно серьезным лицом. - Хотя кто я такой, чтобы рассуждать о том, о чём не знаю? Я ни разу не участвовал в этих боях.       Знаешь, возможно как-нибудь в следующий раз. Зачем торопить события, верно, друг?       Хорошо провели время, Дуран.       Отлично, я бы даже сказал! - подняв кружку ответил дворф.              Почему ты отказал ему выставить меня на бой? - спросила я через несколько дней после визита гостя.       Потому что ты можешь там погибнуть. - спокойно ответил Исаро, что-то записывая в своих бумагах, и не поднимая взгляда.       Ты беспокоишься о том, что я могу погибнуть?       Разумеется, мне еще многому предстоит тебя обучить, а твоя смерть на арене может слегка осложнить этот процесс.       Ты сомневаешься в моих навыках? - мне вновь стало немного обидно: всё таки, мне было чем гордиться, и боец из меня был действительно отличный. Меня не выставляли драться на постоянной основе, как это было раньше, до Исаро, но даже сейчас моим навыкам находилось применение, а тренировки не пропадали зря.       Прежде чем ответить, Исаро отложил перо, и глянул через всю комнату на меня, сидящую в кресле, которое предназначалось для лиц, которые ожидают аудиенции с ним, но по какой-то причине должны находится именно в его кабинете, а не в коридоре.       Кияра. Твои успехи на арене в течении почти полугода не ускользнули от моего взора, но и ты понимаешь, каким преимуществом обладала тогда, - он кивнул в мою сторону, имея ввиду дорогую броню и оружие, - плюс ко всему, только не обижайся, эта арена находилась в настоящей дыре. Да, там были деньги, и немалые, но всё равно дыра оставалась дырой. Места, куда хотел пристроить тебя Дуран, сильно отличаются от того, что ты знаешь, а бои редко проходят по правилам. Смерть действующего чемпиона — не просто возможна, она неизбежная часть шоу. Если бы была возможность поставить на то, что действующий чемпион погибнет на этой арене...       Я поняла, господин.       Кияра, - он засмеялся, - мы оба понимаем, что в этом больше нет смысла.       Да, ты прав. - да, в подобном притворстве больше не было смысла, меня уже многому научили за прошедшие месяцы. Но сейчас, именно сейчас, я говорила искренне — само вырвалось, но он не заметил этого...       Что на счет предложения …       Зачем ты обучаешь меня, если не собираешься выставлять в настоящих боях?       Потому что тебе это нравится.       Исаро, мы оба понимаем, что в этом больше нет смысла. - вернула ему его же слова я.       Да, ты права. - он усмехнулся, а глаза его сузились — на мгновение, на то самое крошечное мгновение, которое позволяет очнуться и увидеть его настоящего. - потому что тебе это нравится, и потому что это удобно для меня — иметь личного бойца. Ну и каждый в моем положении должен иметь среди своих слуг и рабов хотя бы пару-тройку бойцов. Статус, и всё такое, ты же знаешь.       Ты считаешь, что я ради тебя убью другого?       Если бы Дуран приказал Рраку напасть на меня, что бы ты сделала? - с ухмылкой спросил он.       Я бы попыталась выяснить, что происходит и почему был такое указание, а если бы на это не было времени или просто возможности, вспорола бы глотку орку, устранив более опасного из них, а затем, обезоружив второго, дожидалась бы вынесения приговора Исаро. Но не убивала бы дворфа слишком рано.       Защищалась бы, пока не разберусь в ситуации.       Правда?       В общих чертах...       Он усмехнулся. Затем откинулся в своем кресле, и скрестив руки на груди стал продолжил, глядя в потолок:       Что ты будешь делать, когда я освобожу тебя?       Я ни разу об этом не задумывалась.       Ни разу, начиная с...       Начиная с дня, когда ты сказал, что «с подобным знанием можно пойти еще дальше».       Да, я помню тот день. Пока еще рано.       Мне некуда спешить.       Тебя всё устраивает? - он перестал смотреть в потолок, переведя взгляд прямо мне в глаза. В его голосе не было любопытства — просто вопрос.       Вполне. - уклончиво ответила я, надеясь, что это не ускользнет из его внимания.       Чего тебе не хватает?       Я бы хотела... - я думала, что готова это сказать, признаться в этом, но я ошиблась. - новые доспехи.       Доспехи? - он удивился, и удивление было искренним.       Да, не самый лучший вариант. Надо было придумать что-то другое...Но уже поздно что-то менять, придется говорить, хоть я и не собиралась рассказывать об этом так рано.       Да, доспехи. Во время моего боя с Рраком ты назвал меня животным...       Кияра.       … демоном.       Ты же понимаешь, для чего это было произнесено? Когда я бросил взгляд на тебя, я был уверен, что ты поняла это. Твое манера боя изменилась, твои движение изменились сразу же после подобного сравнения! Ты даже после своей победы...       Конечно же я понимала.       Именно по этому я и хочу новую броню.       Он замолк на полуслове, пытаясь найти связь.       Все, кто меня окружал на протяжении всей моей жизни, видели во мне животное или даже демона! Их не интересовала личность, лишь внешность! Мои рога, мой хвост, цвет кожи, глаза — всё это.       Исаро молча опустил голову в легком кивке, показывая, что внимательно слушает.       Ты научил меня использовать мой хвост в бою, использовать особенности моего тела, того самого, что так выделяется, и которое я успела возненавидеть. Научил черпать силу и вдохновение в том, что я считала слабостью, проклятьем.       Он вновь кивнул.       В бою с Рраком вы оба сравнили меня с животным, и для того была причина...       Твой стиль боя изначально был основан на повадках более диких, примитивных видов нашего мир, так как они лучше подходили под выбранное тобою оружие - снова кивнул Исаро.       Верно: мои движения, мои атаки — всё это было взято из животного мира. И в том бою, когда вы меня сравнили с животным, я вдруг поняла, что если весь мир меня видит именно такой, то может стоит стать такой?       Исаро вдруг скрестил руки на груди, и улыбнулся. Но продолжал слушать.       Если во мне видят в первую очередь хвост и рога, то я не буду это прятать, но спрячу то, что кроется за ними, а те кто хотят видеть во мне демона, будут видеть демона, потому что я позволю им видеть то, что они хотят видеть.       Я так понимаю, что тебя не устроит обыкновенные, пластинчатые доспехи... - начал он медленно, и это был не вопрос.       Мне не нужны обычные доспехи, что будут защищать меня. Я хочу носить на себе то, что будет подчеркивать мою животную, демоническую натуру — то, что во мне видят все окружающие!       Я понял тебя, Кияра. - произнес он тихо. - Скажи мне лишь одно: зачем тебе броня? Ты активно тренируешься, но даже до этого разговора ты знала, что я не буду выставлять тебя на аренах. Ты всегда это знала, но лишь сегодня поняла — почему. Так для чего она тебе? Не будешь же ты носить её в моем доме?       Наступит день, когда ты научишь меня всему, что хотел. Наступит день, когда мне придется уйти. В тот день я надену эти доспехи, и окружающие поймут, что хвост и рога — это лучшее, что было во мне!       Он замолчал. Время текло слишком неспешно. Когда же от начала говорить, голос его был спокойным:       Эта броня будет моим последним подарком тебе.       Благодарю.       Завтрашнюю тренировку мы отменим, - проигнорировав мой удивлены взгляд он продолжил без запинки, - и вместо неё ты начнешь учиться магии, ты готова пойти дальше.       Господин. - и мы оба улыбнулись друг другу, поняв, что скрывалось за этим словом.              На следующий день он зашел в мою комнату сразу после завтрака: «Идём», сказал он и не дав мне возможности ответить скрылся за дверью. Он привел меня в одну из комнат, где я никогда ранее не было — что на самом деле не было чем-то необычным, учитывая количество помещений и достаточно строгие правила для всех, кто находился в этом здании. Комната оказалась просторной, но на удивление очень скромно обставленной: кровать прямо под окном, вид из которого открывался на сад с высоты третьего этажа, одно богато украшенное кресло с серебристой накидкой — в противоположном углу от кровати, справа от дверного проема, и два простых стула — слева. Прямо посреди комнаты, на чёрном ковре без какого-либо рисунка, стоял круглый стол с чайным сервисом, какие были практически в каждой комнате. На стенах висели подсвечники с уже горящими свечами, а вот люстры не было.       Исаро подошёл к окну и прикрыл его черными — в тон ковру, занавесками, повернувшись ко мне лицом он отодвинул стол вплотную к одной из стен, и комната сразу стала более просторной. Он стоял в нескольких шагах от меня:       Закрой дверь. - я без промедления выполнила просьбу. Когда я вновь глянула на него, он стоял скрестив руки на груди, - за то время, что ты провела в моем доме, тебя многому научили.       Я выпрямилась, привычным жестом убрала руки за спину и кратко кивнула, прекрасно понимая о чём он говорит:       Ты, и другие учителя, показали мне, как можно не только чувствовать желания и мысли окружающих, но и как использовать это с выгодой. - он кивнул, но явно ждал, что я продолжу. - Всё это знает каждый, кто окажется в рабстве...       Я продолжила медленно, внимательно следя за его реакцией и стараясь понять, в каком направлении мне стоит двигаться — он никак не отреагировал, продолжая смотреть мне прямо в глаза.       … но не каждый может использовать эти навыки в повседневной жизни, с обычными людьми. С теми, кому он или она не обязаны служить.       Верно.       Я много слушала. Будучи рядом с тобой, я видела, как даже более влиятельные люди — и не только, сами, добровольно, хотели помочь тебе, завоевать твое внимание и уважение. И всего этого ты добивался лишь словами...       Не только. - тихо вставил он.       … умением видеть, слушать и замечать такие моменты, на которые не обращают другие. - я на замолчала, подбирая слова и позволяя себе немного передохнуть, но он продолжил так, словно я сказала всё, что он хотел услышать.       То, чему я планирую обучить тебя, не даст тебе никаких знаний. Совершенно. Всё, что нужно было, ты уже знаешь — к сожалению, этому нельзя было научить, ты должна была придти сама, понять сама.       Я молча кивнула. Он продолжил:       Магия, которой я тебя обучу, сама по себе очень слаба и хрупка, и потому многими считается совершенно бесполезной. Однако они ошибаются: сила этих школ исходит от знания и воображения того, кто к ней обращается и того, к кому она применяется.       Иллюзии — догадалась я.       Верно.       В этот момент я почувствовала легкое прикосновение к своему хвосту. Инстинктивно я захотела напасть не глядя на того, кто стоит позади меня, однако сдержалась: это не было похоже на начало тренировки, тут было что-то другое. Неспешно повернув голову назад я увидела стоящего там Исаро, который нежно гладил мой хвост. Встретившись со мной взглядом он отпустил его, убрал руки за спину, в точности скопировав мой привычный жест, и направился к тому месту, где стоял изначально. Быстро переведя взгляд на первого Исаро, я заметали лишь множество фиолетовых искорок, которые медленно ссыпались на ковер и исчезали.       Иллюзии могут быть самыми разнообразными, а область их применения поистине колоссальна, но всегда ограничена фантазией того, кто обращается к этой школе. - он занял своё прежнее положение.       В этот момент его тело, черные волосы, дорогая и богато украшенная одежда, с неизменным синим цветом стали расплываться, а детали ускользали от моего взора. Я моргнула, чтобы сфокусироваться, но теперь передо мной стоял не Исаро, а совершенно другой человек: грязно серые, короткие волосы, грубое лицо без единого шрама. Глаза так сильно вдавались внутрь, что их было трудно разглядеть под суровыми бровями. Его одежда напоминала одежду стражников — латные пластины, прикрывающие важные части тела, накидка с гербом, пояс с несколькими небольшими сумками. Правая рука была в латной перчатке и крепко держала короткий меч, а левая...       Быть не может...       В этот момент рядом с ним появилась его точная копия, а сам Исаро принял свой обычный облик, после чего стражник, стоящий справа от него крикнул на всю комнату:       Вижу, еще одна!       Убить. - раздался другой голос из дальнего угла, в котором не было никого и ничего.       Позади меня раздался небольшой взрыв, который лишь слегка оттолкнул меня вперед — пол шага, не больше. Оглянувшись назад я не увидела никаких повреждений, огня или дыма — ничего.       НЕ ТРОГАЙТЕ ТИФЛИНГА, ЕСЛИ ДОРОГА ЖИЗНЬ! - прокричал Исаро, по прежнему сохраняя спокойствие и держа руки за спиной.       Всё это было твоих рук дело?! - в моей голове кружились сотни мыслей, множество и множество книг вернулись на свои положенные места, располагаясь по порядку — я стала понимать, почему происходили те или иные, странные события, которым я не могла найти объяснения во время переговоров, которые так часто вёл Исаро, и почему переговоры так часто благоприятно заканчивались именно для него.       Нет, нет. Я лишь воспользовался той ситуаций.       Я стояла потрясенная полученной информацией, руки беспорядочно дергались по бокам, не находя места, внутри меня всё дрожала — я понимала, какие возможности открываются перед человеком, который может так искусно путать чужой разум. Исаро тем временем продолжил:       Рабовладелец, которого ты убила, был очень важен для меня и моих дел в этой сфере. Так что я не мог просто так закрыть глаза на подобное событие. То, что он был убит собственным рабом — сомнение не вызывало ни у кого...       Следы от экзотического оружия,того самого, с которым воевал его собственный раб — вспомнила я слова Исаро.       Да, были мысли, что кто-то другой мог воспользоваться этим, но лично я в это не поверил, и причина тому являлись...       оставленные доспехи...       Именно. Когда маги сообщили мне, что убийца не испытывал ни страха, ни жестокости, что пропали когти, но доспехи остались — вот именно тогда я решил, что мне интересно совершившее это убийство существо, кем бы оно не было.       Затем ты как-то узнал, что меня собираются выставить на продажу...       Верно: до меня дошла информация, что на предстоящей ярмарке в качестве товара может быть выставлена тифлинг с арены из того городка самого городка. - он начал медленно ходить по кругу, смотря прямо перед собой и не встречаясь со мной взглядом, полностью поглощенный рассказом. - я решил, что даже небольшая вероятность стоит того, что бы проверить это лично, и потому я отправился на ту ярмарку.       Руки всё еще дрожали, но разум начал успокаивается, я слушала всё внимательнее и внимательнее.       Я прибыл на место в числе самых первых, разумеется, в чужом облике — он на секунду остановился и глянул прямо мне в глаза, после чего продолжил вышагивать по комнате, не глядя на меня. - и потому я видел, как тот человек и его два орка привели тебя на торговлю. Видел, где вы разожгли костёр — я был рядом с вами всё это время!       Рядом с нами?       Да, всего в нескольких шагах. - в этот момент он остановился, скрестил руки на груди и широко улыбнулся. - твои наставления этому болвану о том, как нужно продавать товар меня очень порадовали.       Я сделала небольшой шаг назад, словно была на песке, в кругу, а стоящий передо мной человек вдруг сказал «сейчас будет бой насмерть!», хотя это была лишь тренировка. Исаро ни как не отреагировал на это и продолжал, как ни в чём не бывало.       Да, именно в тот момент я решил, что ты представляешь для меня особый интерес. Разумеется, я помнил, что ты сделала, но это отошло на задний план, ты стала мне интересна. И потому я терпеливо ждал, решив вмешаться позже, в момент, когда тебя будут продавать,а возможно и намного позже, но...       Но?       Но на ярмарку произошел рейд. Я не знаю кто это был, но они несколько изменили мои планы, так что я решил импровизировать.       Оба стражн...       Именно. Оба стражника, их атака по тебе, их слова — даже заклинание, которым они сняли с тебя цепи и последующий портал — всё это делал я. - он кивнул.       А если бы в этот момент появился бы кто-то из нападавших?       В таком случае представление было бы не для тебя одной. - он развел руки в стороны, словно это было очевидно. Хотя для него скорей всего так оно и было.       Неужели магия способна на такое?       Ты даже не представляешь, как многое способна изменить крошечная ложь, если применяющий знает как и на кого её использовать.       Лицо его внезапно стало совершенно бесстрастным — ни единой эмоции Он убрал левую руку за спину, а правую поднял в приглашающем жесте, и в тот же миг всё перед моими глазами поплыло куда-то в сторону, я не могла сфокусироваться ни на едином предмете. Догадавшись, что это эффект заклинания, я изо всех сил старалась не моргать, но сделать изображение четче, однако оно ускользало, уплывало, закручивалось и расплывалось слишком быстро. Глаза начали слезиться, я держалась из последних сил, чтобы не сомкнуть их... но не смогла. Закрыла. Сразу стало легче, В этот момент я почувствовала, что мои волосы обдал легкий ветерок, а где-то вдалеке послышался шум городской улицы. Открыв глаза я обнаружила, что мы стоим посреди сада, что находился рядом с его поместьем. Исаро опустил правую руку, и наклонил голову в сторону, но ничего не говорил.       Я... Я ничего не заметила, когда мы зашли в комнату.       Благодарю. - тихо произнес он, приняв мои слова за комплимент. - Признаюсь, я очень боялся, что ты заметишь обман до того, как я успею тебя подготовить.       Но раз я ничего не заметила, разве это не означает, что я слаба?       Означает. Но в этом нет ничего плохого. - он деликатно улыбнулся. Я видела эту улыбку множество, множество раз: для его собеседников она всегда означала абсолютное согласие Исаро с их словами и действиями, но уже тогда я знала, что это не всегда было так.       В этот момент меня посетила какая-то странная мысль, что на самом деле не важно, плохо это или нет. Мне абсолютно всё равно, и что...       Достаточно.       Я... Это были не мои мысли, верно? Ты хотел, чтобы я подумала иначе?       Именно. Это был очень простой, совершенно неприкрытый способ повлиять на твои мысли другой школой магии, которой я тебя так же обучу.       Я приняла эти мысли, как свои собственные, но я чувствовала в них что-то чужое.       Потому что заклинание было исполнено очень халтурно. - он расхохотался, и я невольно улыбнулась.       Получается, что даже те, кто не обучены магии могут сопротивляться ей и видеть обман?       Безусловно. И это всегда нужно помнить: любая ложь, любая хитрость или уловка, будь она словесной или магической, требует к себе особого внимания и концентрации. Ты всегда должна следить за тем, что ты делаешь, и как ты делаешь.       И кого именно собираешься запутать.       Именно. Я отменил заклинание видя легкое смятение на твоем лицо — яркий признак того, что разум жертвы нашел какую-то брешь или нестыковку. Моей задачей было показать тебе, что даже ты, ни разу не изучавшая пути магии, способна заметить магическое влияние, потому я и отменил заклинание.       Как часто ты применял магию для обмана и манипуляции в моем присутствии?       Магию? Не так часто, как тебе может показаться. Я больше предпочитаю использовать слова.       Почему?       Он на секунду задумался, затем продолжил несколько тише, чем говорил в обычное время, словно тема разговора стала более личной.       Словами можно добиться намного бОльшего, чем магией — обман заметить намного сложнее, когда он заключен в словах.       Потому что люди сами хотят быть обманутыми.       Именно. - еще тише произнес он, и улыбнулся.       Ты говорил, что во мне есть что-то ценное, редкое и что ты очень ценишь. Что-то такое...       ...чем можно поделиться, но нельзя забрать. - закончить он, и улыбка пропала с его лица.       Могу я теперь узнать, что это?       Это желание видеть, и жить в лучшем мире, чем он есть на самом деле.       Не такого ответа я ждала.       Ты сказал мне это еще до того, как я попала в твой дом. Откуда ты мог знать подобное столь рано?!       Он не был неправ. И именно это меня и разозлило: он посмел обмануть меня в тот день, в тот самый первый день, сказав, что видит во мне что-то особое, и он угадал с тем, что видел во мне, хотя на самом деле он не был в этом уверен! Ему просто повезло!       Как же обидно быть обманутой таким образом.       Я и не знал. Даже если и сказал тогда обратное, тогда еще я этого не знал. Я лишь предполагал. Но чем больше мы общались, чем больше ты обучалась и раскрывалась, тем сильнее я убеждался, что не ошибся в тот день.       Ты обманул меня в тот день. Заставил поверить в то, что действительно видишь во мне что-то необычное.       Кияра...       Он осекся, а я поняла — почему: «Он до сих пор не знает моего имени. Кияра — очередная ложь, которая так удобна для нас обоих. Ложь, которую мы предпочитаем не замечать, ведь она нам на руку». Но сейчас её нельзя было не заметить.       Почему ты не используешь навыки подобным этим для того, что сделать мир хоть чуточку лучше? Ты обманываешь, путаешь, ты скрываешь истинные мотивы, и всё лишь ради достижения собственной выгодны.       Он сел прямо на траву, скрестив ноги. Взял мою руку в свои и потянул вниз, я позволила ему, тоже сев на траву так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.       Потому что мир огромен, Кияра. Такие жалкие существа, как мы, - он показал рукой сначала на себя, затем на меня, - просто не в силах изменить его. Весь мир — как огромная сцена. Все люди, эльфы, гномы, тифлинги — всего-лишь зрители.       Или актеры.       Или актеры. Но у каждого представления всегда есть публика, и среди этой публики всегда есть те, кто хочет видеть счастливый финал, - он неуверенно указал рукой в мою сторону, - всегда найдутся те, кто будет сопереживать злодеям и видеть в их действиях не только зло, но и своего рода урок.       Он говорит про себя? Исаро продолжил тем временем:       Будут и те, кто захочет разгадать трюки, что показывает фокусник. Будут и те, кто не захочет знать правду, кто пришел просто посмотреть представление. - он сделал паузу, затем вдохнул побольше воздуха, собираясь силами, - Даже те, кто обладает властью, даже бОльшей, чем той, что обладаю я, даже они не способны изменить мир, сделав его лучше, чем он есть. Мир слишком огромен, и в нём слишком много существ. И как не пытайся, ты никогда не сможешь угодить всем и каждому.       Я держала его руку и молчала. Он явно ожидал от меня какой-то реакции, но не получив её, решил вновь продолжить:       Кияра. Я не могу изменить мир и сделать его лучше — никто не может. Но я, как и ты, хочу видеть его лучшим, чем он есть на самом деле. И я делаю то, что могу.       Обманываешь других ради улучшения качества собственной жизни?       Я позволяю быть обманутыми тем, кто этого хочет сам. Словно фокусник на сцене, помнишь? Он всего-лишь показывает представление, он никого не принуждает.       Ты используешь магию, маскируя свою ложь еще сильнее.       Как и фокусник, который использует специальную одежду и инструменты.       Люди, повстречавшие тебя, теряет то, что у них было! Из-за тебя! - я даже сама не заметила, с какой злостью произношу слова.       Лишь те, кто позволит это сам.- сказал он совершенно спокойно, после чего выпустил мою руку и откинулся назад. Он лежал, удерживая себя локтями, и молча смотрел на меня. Прошло несколько минут, прежде чем я нарушила тишину:       То есть ты хочешь сказать, что если кто-то позволил быть обманутым, то он заслужил эту ложь.       Верно.       Он правда не замечает бреши или притворяется?       Исаро внезапно поднялся, я последовала его примеру.       Кияра, мир таков, какой он есть. Тебе остается лишь подстраиваться под него.       С этими словами он вновь изменил свою внешность, и теперь выглядел как самый обыкновенный прохожий с улицы, который ни внешностью, ни одеждой совершенно не выделяется и не запоминается.       Ты можешь попытаться плыть против течения реки, но рано или поздно силы покинут тебя...       Внешность Исаро внезапно и стремительно начала меняться: человек, чей образ он принял, стал стареть прямо на глазах, он стал сутулиться, кожа стала покрываться морщинами и обвисать. Волосы на голове седели, а еще через мгновение он уже смотрел на меня снизу вверх усталыми глазами.       и река поглотит тебя. - раздался негромкий хлопок над моей головой, но я даже не обратила на это внимание. - Или же ты можешь расслабиться и плыть по течению, словно сдалась и смирилась с судьбой...       Он вновь изменил свой внешний вид, приняв облик низенького гнома со светлой кожей, темными, очень короткими волосами на голове и забавной, разноцветной одежде, и продолжать говорить уже в этом виде, совершенно иным голосом:       … набираясь сил, а в подходящий момент схватиться за ветку, и выбраться из реки. А потом, кто знает, возможно и построить дамбу, чтобы перекрыть течении?       В этот момент он снова изменил свой облик, и передо мной появился до боли знакомый тифлинг....Я сама: высокая, с тёмной кожей, с загнутыми назад рогами и хвостом, который неторопливо покачивался за спиной, на уровне самых плеч. Убрав руки за спину и вытянувшись во весь рост, я сказала самой себе тихим, безэмоциональным голосом, которым приучилась говорить, находясь в подчинении:       или можно построить вместо дамбы мост, дабы не тревожить реку, и в то же время сделать жизнь для жителей ближайшего селения чуть проще, госпожа. - я улыбнулась самой себе еле заметной улыбкой.       Так нельзя... - из моих глаз потекли слёзы, - всему есть предел.       Я знаю, прости. - Исаро ответил вновь будучи высоким мужчиной с черными волосами и в синих одеждах, и со своим неизменным шрамом, что пересекал всё лицо.       Это было так внезапно, так неожиданно. Этот мерзавец был слишком хорош в чтении чужих мыслей и эмоций, желаний и страхов. И он слишком хорошо знал, как этим можно манипулировать. Но с такими знаниями ты перестанешь доверять кому-бы то ни было, так и самому себе можно перестать доверять!       Как ты... Как тебе удается жить, когда ты не можешь доверять никому вокруг? Как можно жить с подобными мыслями?! - я хотела выкрикнуть эти слова ему прямо в лицо, но получился лишь тихий шепот.       Вот именно по этому я и использую свои навыки и умения не для того, чтобы повлиять на окружающий мир, пытаясь сделать его лучше, а создаю комфорт и покой вокруг себя. Я просто живу и беру от жизни то, что захочу, делая свое существование проще, лучше или интереснее. Я беру то, чего мне не хватает. Но я не применяю силу — я не имею на это права. Я лишь... пользуюсь невежеством, невнимательностью и слабостью других. Я ничего не разрушаю — я лишь подбираю то, что осталось.       Я... понимаю. - тихо произнесла я, видя некий смысл в его словах.       Когда хозяйка спрашивает своего слугу, подходит ли ей это красное платье, он старается прочитать её настроение и желания, и уже от них будет зависеть его ответ.       Но ведь иногда хозяйке может быть действительно важно знать мнение слуги...       ...иногда и слуги говорят искренне, даже если от них этого не ждут.- он вдруг улыбнулся.       Он же не имеет ввиду...       Ты же не хочешь сказать, что...       Думаю, что на сегодня достаточно. - прервал он меня, так и не дав закончить предложение, - прости, я обещал тебе, что эти уроки не дадут тебе нового знания, но вышло несколько иначе. Хотя мы можем представить, что настоящие занятия начнутся лишь завтра, и тогда всё будет в порядке.       Уголок его рта слегка приподнялся в улыбке, убрав руки в карманы он сделал пару шагов в сторону дома, явно намереваясь покинуть сад, но остановился, и в пол оборота смотрел на меня в ожидании.       Исаро... - он вопросительно приподнял бровь, - прежде чем мы уйдем, не мог бы ты еще раз...       Передо мной вновь возникла... я. Высокая, с тёмной кожей цвета пепла. Тёмные волосы, убранные в хвост, были аккуратно прикрыты с двух сторон загнутыми назад рогами. Иссиня-чёрные глаза, в которых не было видно зрачков, смотрели прямо на меня — я знала это, я буквально чувствовала этот взгляд! Она стояла вытянувшись, в той самой позе, в которой стою я в ожидании просьб и приказаний. Малое количество одежды почти не скрывало ни её натренированного тела, ни россыпь старых следов от ударов и порезов. Она смотрела на меня, и лицо не выражало эмоций. Нельзя было понять, ни о чём она думает, ни чего хочет — ничего.       Госпожа.       Да, идём.       Она направилась к дому, по прежнему держа руки за спиной, а её хвост мерно покачивался из стороны в сторону на уровне лопаток. Спустя несколько шагов раздался резкий щелчок, словно кто-то ударил хлыстом.       Я не знаю, какая часть из сказанного им сегодня была правдой, а какая ложью. Не знаю, как много он утаил, и как много еще собирался рассказать, но то что он был великолепным актёром — это я знаю точно.              Именно в тот день я нашла для себя ответ на вопрос Исаро - «что ты будешь делать, когда я освобожу тебя?».