confessions of a leper

III

По прошествию нескольких месяцев в жизни Уильяма мало что поменялось, за исключением всё больше нарастающего напряжения и тяготящего грудь чувства. Последняя встреча оставила огромный отпечаток в его памяти, ведь она являлась первой, когда Билл говорил со своим губителем с глазу на глаз. Каждое слово прокаженного было глубоко запечатлено в его сердце, словно только что наточенный кинжал. Раны по-прежнему кровоточили и не давали покоя. Окончив очередной разбор бумаг, взгляд голубых глаз опускается на наручные часы. С тяжелым вздохом Уильям встаёт из-за большого округлого стола и кивком указывая приближенному на оставшийся беспорядок, покидает кабинет. Все прошедшее время тот как никогда был на грани, обдумывая как грядущие неприятности так и уже имеющиеся потери. Денбро по сей день не мог принять ни одну из них и осознать весь спектр своего нынешнего положения. Медленно проходя по коридору, шатен озадачено опустил взгляд в пол. Мысли в его голове заставили юношу позабыть о покое и порой тому начинало казаться, что как такового «покоя» в его жизни и вовсе не существовало. Прийдя к этому выводу Билл поднимает голову и видит пред собой единственный семейный портрет, а именно его внимание зацепил изображенный на нём отец. Антуан начал воспитывать сына слишком рано, зачастую вселяя в того не уверенность, а страх и ужас от предстоящего продолжения дела. И хоть на глазах Билла было совершенно более сотни убийств, сделок и прочих грязных вещей, тот по-прежнему ощущал себя лишним в столь жестоком и озлобленном мире. По итогу воспитания старшего Денбро все минувшие годы Уильям засыпал лишь с одной мыслью: прожить хотя бы один день, как нормальный человек. Сейчас, стоя пред семейным портретом, Уильям устремляет взор в с точностью изображенные глаза отца. Хладный и пустой взгляд как и прежде нагонял тревогу и отчаяние на шатена. —Почему именно я? У меня на руках почти ничего не осталось, я был негоден для этого дела с самого своего рождения…и ты об этом прекрасно знал— грустно усмехнувшись, словно над самим собой, Билл опускает голову и складывая руки в карманы, продолжает оставаться в своих мыслях, вспоминая все укоры и попытки старшего сделать из сына свою копию, но судьба решила иначе. Сколько бы Денбро не пытался породить в себе эту жестокость, как бы не старался одержать победу над прокажённым - всё валилось из его рук. Отсутствие поддержки, любви и понимания сделали из него нечто не пригодное для нынешнего мира и его условий. Как говорит общество: «Такие люди как ты, обычно долго не проживают». И Билл охотно в это верил. Он всегда являлся той самой тьмой, что незаметно наблюдала за всем обществом, но никогда не смела приближаться к нему. И это происходило от того, что сам Билл никогда не имел особого желания сгнивать с ними заживо. Его взгляд проглядывал каждого насквозь и с легкостью выявлял пороки. Ему хотелось возразить, сломить их пьедесталы, но не хватало сил. Для Денбро бороться с нынешним контингентом, равнялось верной смерти, хотя та и без того настигла его в лице прокажённого. —Господин Денбро, время пришло. — тихий голос прислуги из-за спины юноши заставляет того ненароком вздрогнуть и мигом вынырнуть из образовавшегося болота мыслей. Он ненавидел их, но и реальность не была утешением. Опуская тяжелые веки шатен совершает глубокий вздох, после чего оборачивается к женщине и с слабой улыбкой кивает той, в знак того, что она была услышана. В этот вечер Денбро был приглашен на празднование дня рождения самого младшего представителя семьи Урис. Казалось, что положение обоих семей было критично, но оба их представителей не желали полностью погружаться во тьму. Данное торжество олицетворяло надежду обоих на лучшее и в кой-то мере должно было вселить покой, о котором Билл не знал ровно ничего. Чуть раньше назначенного времени к поместью Урисов подъезжают машины группы Уильяма. Первым делом выходит охрана. Внимательно осмотрев прибывающий контингент, шатену докладывают об обстановке, после чего тот наконец выходит и протягивает руку возлюбленной. Та в свою очередь раздражительно вздыхая оглядывает «отвратное» по её мнению место и обвив руками руку партнера направляется ко входу. Марш активно подгоняя охрану за другом, мысленно молилась за то, чтобы этот вечер прошёл в спокойствии, пока Ригби находился в своем привычном, расслабленном состоянии. Наблюдая за тем, как суетиться подруга, Арон с трудом сдерживал улыбку и по итогу, уложив ладонь на плечо рыжеволосой, заставил ту слегка сбросить окутавшее её напряжение. —Всё под контролем. Этот вечер обещает быть хорошим, я чувствую это. —Мне бы тоже хотелось думать так , но всё же мне не спокойно, Арон— тяжело вздыхая, Беверли кивает в сторону прошедшей пары и направляется за ними, оставляя друга наедине с её последними словами. Пройдя в дом, Билл подмечает настрой возлюбленной, который сеял в нем ещё большую смуту. Видя как Анна с особым презрением оглядывает контингент и то и дело воротит носом, шатен срывается. —Ана, снизь планку. Я не хочу, чтобы общество смотрело на нас такими же косыми взглядами, какими окидываешь их ты. Не ставь нас в дурное положение.— останавливая девушку, Денбро заглядывает в глаза той с некой мольбой, но получает в ответ лишь толчок в плечо. —Уильям Денбро, ты кажется совсем позабыл кто из нас по истине обладает дурной репутаций. Ведь именно ты находишься в луже долгов и поджидающей нужного момента нищеты.— Рокатент тянет до жути омерзительную змеиную ухмылку, после чего складывает руки на груди, всем видом показывая свое злорадство. Девушка с ранних лет знала чьей дочерью является и каких высот может дойти, от того со временем в ней зародилась неистовая спесь, что так нравилась самой Анне, но не принималась её окружением.—Все приглашенные сюда люди ничего не стоят. Только взгляни на них, разодевшись как на маскарад и увесив себя уймой драгоценностей они яростно пытаются казаться высшим обществом. Только вот никто из них не обладает настоящей силой. —А ты? Чем ты отличается от них? —Я выше их. И выше вас с Урисом вместе взятых. Не забывай о том, кому ты обязан своим нынешним, более ли менее скрытым статусом и лучше думай о грядущей проблеме, заместо этого праздника оборванцев.— гордо приподняв подбородок, девушка вальяжно берет бокал с подноса проходящего официанта и растянув лживую улыбку, направляется прямиком к толпе, почти сразу заводя там светские беседы. —Билл…— рыжеволосые проходят ближе к другу с обоих сторон. С ненавистью проводив Ану взглядом, те сразу переключили внимание на старшего.— Не бери в голову, сейчас надо найти Урисов и в конце концов держаться вместе. Наши люди уже заняли позиции— уловив ладонь на щеку Билла, девушка заставляет того заглянуть в свои глаза, но безуспешно. Юноша вновь оказался в былом омуте. Его взгляд был направлен лишь на собравшихся людей в главном зале и его возлюбленную, что приковала к себе множество восторженных взглядов и собрала вокруг глав самых влиятельных группировок. Он всё осознавал, но принятие оказалось слишком больной для него стадией. Рокантен была на вершине, а он ничем не отличался от всех тех, кто вился у нее под ногами. Но в нем была человечность и искренние чувства, которых были лишены все те бездушные твари, только вот сама Анна без задней мысли, раз за разом вытирала о них ноги. —Идём…— Ригби тянет слабую улыбку и медленно проводит друзей в главный зал. Тот в свою очередь был украшен на высшем уровне: утонченные ленты, множество шаров, изящные, пышные цветы. Большинство людей было собрано у заставленных от и до больших столов с закусками и дорогим алкоголем. Глава поместья организовывал это торжество с явным трепетом и хорошо позаботился о том, чтобы все прошло в роскошной обстановке и без лишних происшествий. —Билл!?— к шатену быстрым шагом подходят на удивление радостные, но в то же время взволнованные Норт , Войт и Примаро. Все юноши были одеты схоже, в одной тематике. На пиджаках и жилетках расположились вышивки различных растений , волосы каждого были уложены, а на губах красовались искренние улыбки. Видя старших в таком расположении духа, Уильям и сам придается тёплым чувствам. Озарив тех яркой улыбкой, юноша кивает в знак приветствия и принимается с интересом оглядывать их роскошные костюмы. —Рад тебя видеть, как вы?— Нортон осматривает приближенных Денбро и кратко кивает тем в ответ. Блондин давно не был таким, но ностальгия по былым, ярким празднованиям пробуждала в нем нечто забытое, старое. —Это взаимно, а мы…стараемся держаться.— грустно усмехнувшись, Уильям слегка клонит голову вбок и переводит внимание на гостей, слегка сводя брови к переносице— А где Ваш отец? Не могу найти его… —Отец скоро подойдёт, охрана усилена. Вечер обязательно пройдёт хорошо...— тяжело вздыхая, Войт, который всегда казался самым угрюмым, в этот вечер растянул на своем лице радушную улыбку. Захватив с подноса пару бокалов, он передает их свите Уильяма и самому другу. —Мы уповаем на это, Войт…а где же именинник? Гости уже собрались, вечер в самом разгаре— приподняв бокал, Ригби вскидывает бровями и отпивает немного содержимого бокала. Войт пожимает плечами и уже привычно язвительно усмехается при упоминании младшего брата.— Наш принц должен в скором времени озарить наше жалкое торжество. Небось опять воротит носом...— с ноткой грусти в голосе, русоволосый приподнимает бокал вслед за Ригби.— Чтож, я думаю пока что можно выпить за братца…нашего именинника...— слабо кивая, тот вместе со всеми без лишних слов льнет губами к бокалу. Норт и Примаро так же кивают и делая пару глотков, осматривают присутствующих, которые за считанные секунды сменились в лицах.—Странно… Вслушавшись в тихие перешёптывания людей, Марш невольно хмурит брови и тут же оборачивается к Уильяму дабы рассказать то, что её насторожило, но неожиданные выкрики женщин из толпы заставляют парня приковать взор к свите. Облачённые в яркие образы люди постепенно начинают расходится, дабы не столкнуться с мрачным, аспидово-тёмным образом. Обстановка накалялась до предела с каждой секундой всё сильнее, мужчины в панике заводят напуганных женщин за свои спины, дети с отчаянием хватаются за подолы платьев матерей и утыкаются в них дабы не видеть представшего пред ними всадника апокалипсиса. Когда музыканты прекратили игру, во всём зале воцарилась гробовая тишина и лишь одна девушка не смогла сдержать себя. — Наша смерть...— после тишина вновь поглощает зал и лишь через пару секунд взору компании открывается вид на прокажённого. Мародёр, сложа руки за спиной, уверенной поход шёл к своей цели и кажется вовсе не замечал того ужаса, который он вселил в торжество. К пятёрке быстрым шагом приближаются младшие члены семьи Урис, которые были напуганы не меньше остальных, но как и их старшие братья старались хотя бы внешне сохранять спокойствие. —Что ты здесь забыл?— первым решается заговорить Ригби. Сделав шаг вперёд, юноша сводит брови к переносице и невольно сжимает руки в кулаки. Рыжеволосый знал о всех выходках противника, от того мысленно готовил себя к худшему, но такового не произошло. Прокаженный, остановившись плечо к плечу с Ригби, поднимает мрачный взгляд на семейство Урисов и самого Денбро.— Мне казалось, что буквально недавно вы готовы были ползать у моих ног, лишь бы я вам помог…что же сменилось за столь короткий промежуток?— слегка клоня голову вбок тот язвительно усмехается видя растерянные выражения лиц стоящих пред ним. — А нам казалось, что ты не имел желания сотрудничать.— обернувшись к мрачному образу, Арон стиснув зубы оглядывает того, но как только взгляд карих глаз сталкивается с глазами больного, Ригби делая шаг назад буквально цепенеет на месте. —Я не давал тебе права говорить. — голос образа за мгновение становится грубее. Смотря в упор на рыжеволосого, прокаженный становится вплотную к тому— Насколько мне известно, твоя семья была разорена несколько лет назад…с тех самых пор ты сводишь концы с концами лишь благодаря и без того несчастному Биллу. Понимаешь к чему веду? Ты ничего из себя не представляешь, так что соизволь помолчать. Я даю право говоришь лишь представителям чего-то стоящего. — Прошу…объясни, что происходит?— закусывая нижнюю губу, Денбро проходит ближе к прокаженному и рукой направляет растерянного друга встать рядом с Марш. —Скажем так, Уильям, я нашёл путь к своей выгоде из этого дела. Поэтому вы в праве надеяться на малый процент помощи от меня, но…только на моих условиях.— смотря на молодого представителя исподлобья, прокажённый выставляет пред тем указательный палец, тем самым заставляя юношу выслушать до конца— Во-первых, неприкосновенность. Я прознал, что на вашей стороне орудуют люди из органов власти, а у меня с ними уж больно напряженные отношения. Во-вторых, вы повинуетесь любым моим указаниям, не смотря на их степень абсурда…а, в-третьих, по окончанию дела наш самозванец остаётся на меня. Уж больно интересная он фигура, а в соперниках я не вижу смысла. Так что его жизнь я любезно принимаю в свои руки, а вы так уж и быть, какое-то время живете в спокойствии. Условия ясны? Уильям и все Урисы не веря своим ушам переглядываются меж собой. —Что касается нашей неприкосновенности?— поджав губы, Марш слегка щурится оглядывая противника и заводит руки за спину. —Я изначально говорил, что буду действовать лишь по выгодным для меня условиям. Разгромить вас раньше времени мне тоже выгодно, а бездействовать вступив на сторону правосудия - нет. Выбирайте, либо вы признаете меня главным в этом вопросе и повинуетесь моей воле, либо приближаете свой конец…но уже не от двух, а от четырех рук.— приподняв ладони, прокаженный играет пальцами и неожиданно заливается звонким смехом, который заставляет всю свиту невольно вздрогнуть и вновь начать переговоры взглядами. —Мы согласны…—дрожащим голосом произносит Уильям и тут же ловит на себе недовольные взоры Урисов и друзей.—Главное, чтобы при нападении ты был рядом. —Денбро, ты ещё не понял? Мои глаза и уши везде, весь Нью-Йорк сосредоточен в моих руках…ничто не скроется от моего взора, особенно ваш крах.— заглядывая в полные ужаса голубые глаза напротив, образ тихо усмехается и перевозит взор на остальную свиту— Только взгляните на себя…ваши бумажки потеряли былую ценность и напротив, стали самым злейшим врагом, который подобно смерти обвил ваши глотки в ожидании чудного момента кончины. Вы всё ещё считаете, что быть богатым подонком хорошо?— рыча на семейства сквозь зубы, прокаженный заглядывает в глаза каждому, после чего медленно отдаляется от компании и вновь за считанные секунды растворяется в толпе. —Ты заключил сделку с самим дьяволом, подписал свой и наш смертный приговор. — оставив взгляд на толпе гостей, Войт сжимает руки в кулаки и напряженно выдыхает стараясь сдержать все негативные эмоции внутри себя.— Он будет действовать исключительно против того ублюдка, но и на нас он не прекратит точить клыки, Билл. Денбро было нечего ответить на слова старшего. Ещё после высказываний прокаженного юноша впал в свои мысли подобные болоту и не находил сил выбраться из них. Над всей компанией повисла загробная тишина. — Никогда не видел такого количества богатых людей сосредоточенных в одном помещении…— неожиданно послышался мягкий голос Маара, который старался развеять повисшую смуту. —Ты прав Маар. Ваш отец постарался на славу…весь собранный контингент, украшения, всё это будто не наяву, а во сне. — Вы прекрасно выглядите…— Анастасия робко кивнула и слабо заулыбалась Биллу и его друзьям, покрепче сжимая локоть Маара. —Но мы не сможем затмить Вашей красоты— Марш чуть вскинув бровями, по-доброму усмехается, но в ту же секунду все внимание девушки и присутствовавших приковывает к себе дуэт отца и сына на вершине лестницы. Держа любимого сына под руку, Тот с особым трепетом оглядывает того и принимается спускаться гостям, пока все внимание младшего Уриса было приковано к собранной у низа лестницы компании. Как только отец и сын переступили последнюю ступень, гости в миг окружают именинника. У каждого был заготовлен «особый» подарок: драгоценные изделия, роскошные ткани, крупные суммы и до жути фальшивые улыбки, от которых у стоящего в стороне Денбро, нарастало чувство тошноты. Сам Стэн уже привычно не обращал внимания на все преподнесенные дары. Пробираясь сквозь множество тянущихся к нему рук, юноша недовольно фырчит и то и дело закатывает глаза. —Только посмотри…сколько подарков преподнесли имениннику. Он даже и не взглянет на твою невзрачную коробочку, Билл. Советую тебе скрыть её с глаз долой— Рокантен подобралась незаметно. Подобно змее та тихо нашептывала возлюбленному свое мнение, параллельно поправляя и без того аккуратную укладку— Тебе стоило прислушаться меня и выбрать что-то более достойное. — с каждым новым словом по телу Денбро протекал яд, сковывающий все тело и оставляющий лишь мрачные мысли. —Билл…— удивленный голос заставляет шатена в миг поднять взгляд. Видя младшего Уриса пред собой, Уильям словно оживает. —Рад видеть…а что же это?— вальяжно складывая руки на груди, златовласый устало усмехается и опускает взгляд на маленькую коробочку в руках парня. —А это мой скромный подарок…но кажется, что в борьбе за внимание я уж точно проиграл— тихо смеясь, Уильям пожимает плечами и протягивает коробку к младшему, который на удивление всех принимает её. Стоящая рядом Рокантен недовольно фыркает и оглядывая гостей, подмечает новоприбывших, что только успели пройти в поместье и в миг направляется к ним, оставляя юношей наедине. —Я объявлю о твоем поражении лишь в том случае, если это очередное фуфло без души— дёрнув бровями, Урис без особого интереса открывает коробку и замирает. Сводя брови к переносице, тот осторожно достаёт позолоченный кулон в виде маленького земного шара и принимается осматривать тот с невиданным ранее трепетом. —Я долго размышлял над одним интересным вопросом: «что можно подарить человеку у которого есть всё?». Это ввело меня в ступор, но озарение быстро затмило его и я всё-таки принял решение, что лучшим подарком для тебя будет…целый мир.— шатен укладывает руки в карманы и тихо смеясь оглядывает кулон.— Правда пока в маленьком варианте, но считай это напоминанием о том, что ты всегда будешь достоин только большего…не смотря на все богатства вокруг. — Ты же не издеваешься? Это правда от…чистого сердца? — на лице еврея расцвела тёплая улыбка , не похожая на предыдущие. Она была приятной и легкой , взгляд изменился на радостный и благодарный.- Знаешь, я ожидал просто деньги, даже не думал что ты и вправду сделаешь что-то такое…— кареглазый по-прежнему с восхищением осматривал кулон, но следом перевёл взгляд на Денбро, заглядывая прямо в его глаза и подмечая в них что-то новое.— Спасибо, Билл… Шатен замирает. Он явно не был готов к такой реакции младшего, но уже через несколько секунд Уильям ярко улыбается парню— Будь уверен, издевательства это уж точно не моё. Я ценю в людях искренность и сам придерживаюсь ей. —И это верное решение, Уильям— подметив важное высказывание младшего, подошедший Тод растягивает на губах радушную улыбку. —Добрый вечер, рад видеть Вас— тревога и излишние мысли наконец покинули Денбро, а губ юноши даже не смела сходить светлая улыбка.— Я искал Вас, но по всей видимости Вы были с сыном. —Всё верно. Для меня было честью поприветствовать гостей вместе с именинником.— тихо смеясь, мужчина оглядывает младшего Уриса, что по сию минуту не мог унять восторга от принятого подарка.— Стенли, дорогой, не мог бы ты оставить нас на пару минут и принять поздравления остальных гостей? — юноша с явным нежеланием тяжело вздыхает и осмотрев контингент, все же направляется к нему.—Всё проходит так как я и хотел. Мой сын в центре внимания, приятная музыка и никакого излишнего волнения— достав из кармана брюк пачку сигар, Тод берет в свободную руку одну из них, а после предлагает те Уильяму. —Вы правы. Мрачная туча над нашими головами исчезала благодаря Вам— с радостью принимая губительный предмет, шатен подкуривает и отходя вместе со старшим в сторону, переносит все свое внимание на златовласого, что в данный момент был окружен «стаей подхалимов». —Быть может она и рассеяна, но это не продлиться так долго, как нам бы этого хотелось, Билл…да и туча над тобой вовсе не одна.— затягиваясь, мужчина уводит взгляд в пустоту, прокручивая в голове все страшные известия касаемо Денбро, что доносились до него все эти годы— Прокажённый сегодня с нами. Мне сообщили.— подняв взгляд на толпу, седовласый напряженно выдыхает видя тёмный образ, что одиноко стоял у окна—…сколько невинных душ он успел погубить? Столько шума, столько крови и пролитых слёз…и всё это олицетворяет поступки лишь одной личности. Разве за пять лет никому так и не довелось сорвать с него эту чёртову маску? —Пять лет…— от одного осознания прошедшего времени и всего, что успело нанести удары Уильяму, кровь в жилах медленно стыла.— Я изучал его дело миллионы раз, успел собрать свое собственное досье на него, но всё оказалось безуспешным. Этот человек невероятно умён, ловок и хитер…он тщательно продумывает каждый свой шаг и верно идет к определенной цели. Мне известны лишь два случая, когда его удалось ухватить. В первый из них, его ухватили за перчатку, но когда та была стянута…взору одной из группировок предстала пораженная проказой рука. Вид её был столь отвратным и жутким, что выжившие в тот знаменательный вечер по сей день вспоминают то с особой жудостью и отвращением. Следом за случившимся наш мир прозвал его прокажённым.— смотря на тлеющий пепел, Билл вновь погружается глубоко в свои мысли.— Второй случай даже смешон…один человек из моей охраны на одной из сделок схватил этого ублюдка и попытался сорвать с него маску. Так та…будто срослась с ним. Её невозможно было открепить от него. — затягиваясь, Уильям поднимает опустошенный взгляд на Тода и выдыхая едкий дым, выдает нервный смешок— После убийства моего отца в спальне были найдены неизвестные отпечатки. Полиция несколько месяцев пробивала те по всевозможным базам и по итогу результатов: такого человека вовсе не существует! —Дьявол…пред нами предстал самый настоящий дьявол— потирая переносицу мужчина с трудом укладывал все факты в своей голове. —И явился он сюда дабы устроить суд, выставить наказание за все совершенные нами грязные дела. —Тогда где правосудие?! Скажите, в чём моя вина пред этим миром?!— поставленный Уильямом вопрос окончательно сводит Уриса с ума. Тяжело вздыхая тот замолкает и опускает омертвлённый взгляд. —Мир мафии…да и мир простого люда медленно сгнивает заживо. Это факт. Здесь каждый обладает определённым пороком, вина за который - неискупима. Ты, Билл, сын самого…ужасного мародера этого города. Ужасы, которые вершил твой отец, смог затмить лишь сам прокаженный. Он сверг Антуана с кровавого престола и отныне сам восседает на нем, с головы до ног улитый кровью. Он решил, что плата жизнью для Антуана была пустым звуком, поэтому его ядовитые уста впились в тебя мёртвой хваткой…и он не успокоится, пока не разорвёт тебя в клочья.— свои же слова наводят на Уриса не сравнимый ни с чем ужас, который заставил мужчину невольно содрогнуться от осознания мрака всей ситуации. Видя пораженного Уильяма, что был не в силах даже свести взгляд в сторону, Тод проходит ближе к нему и укладывает свою ладонь на плечо младшего. —Он обладает невероятной и невиданной ранее жаждой крови…но ты, Билл, должен быть сильнее. Ты совершенно не похож на своего отца и именно это всегда заставляло меня обрести веру в людей и их человечность. Ведь даже под покровом самого Антуана Денбро, ты сохранил в себе луч света и доброты…которая стала столь редким явлением. —Вы предлагаете мне противостоять дьяволу? —Это не предложение, а четкое наставление…иначе тебе уготован конец, как и у твоего покойного отца. —Дабы одержать победу над ним, мне следует самому примкнуть к кровопролитию…а я дал слово себе и покойным, близким мне людям, что стали для меня вторыми родителями…мои руки никогда не будут запачканы чужой кровью. —Ты кажется единственный, кого этот мир не свёл со стороны правосудия и морали…— неожиданно к мужчинам присоединяется высокий, хорошо сложенный, кудрявый брюнет в очках. Парень докуривает сигарету и туша ту о пепельницу, поднимает взгляд глубоких карих глаз на дуэт. —Шериф…рады Вас видеть— замечая младшего, Тод с облегчением вздыхает и тихо смеясь укладывает ладонь на плечо Тозиера.—Билл, я говорил тебе, что имею связи с нашей доблестной полицией? Ведь именно они сообщили мне о первых наводках касаемо покушения. —Уильям Денбро.— протягивая руку старшему, шатен тянет слабую улыбку и оглядывает брюнета.— Получается, что уже и полиция переходит на сторону мрачного мира мафии? —Ричард Тозиер…— брюнет неохотно пожимает руку шатена и поджимает губы—Я сочту это за благодарность, касаемо протянутой мной Вам руки.— обращая внимание на Тода, кареглазый слегка сводит брови к переносице и оглядывает зал— мои люди расставлены по периметру как на улице…так и здесь— неожиданно для себя юноша подмечает свою главную цель жизни. Мотнув головой, Ричи нервно усмехается после чего с силой хватает Уриса за плечо и тянет ближе к себе— Прошу, скажите мне, что это розыгрыш. Почему Ваши люди его не схватили?! —Ричард, остынь…я знаю насколько дико это звучит, но он с нами. Если на нас нападут, то мы сможем расчитывать на его подмогу— тяжело вздыхая мужчина хмурится оглядывая брюнета, после чего переносит взгляд на Билла— Билл сам с трудом вышел на контакт с ним и уговорил на сотрудничество…и я доверяю Денбро. Единственное, от нас требуется обеспечение ему неприкосновенности. Поэтому прошу тебя, Ричард, на какое-то время нам всем надо вступить на его сторону. —Как Вы представляете шерифа, который сотрудничает с главным мародером этого города?! Я на протяжении пяти лет из кожи вон лезу дабы нарыть на него хоть что-то, дабы ухватить его хотя бы за клочок его мантии…а сейчас он недвижимо стоит в другом конце зала и Вы связываете мои руки?!— Тозиера с головой накрывает ярость. Буквально рыча на обоих, брюнет метает взгляд то на них, то на самого противника.— Ну уж нет…— оставляя мужчин в полном смятении, веснушчатый отказывается от бездействия и направляется прямиком к образу. —Билл, что же он…Боже— обеспокоенный взгляд мужчины в какой-то момент переносится в главный зал и тот моментально оказывается прикованным к нескольким фигурам, при виде которых мужчина вовсе теряет контроль. Пошатнувшись, тот укладывает руку на сердце и замирает начиная следить за четверкой. Удержав старшего на ногах, растерянный Денбро быстро тушит окурки и укладывая те в пепельницу, направляется в зал вместе с Урисом. Взгляд голубых глаз долго бегает по уже известным ему лицам, но в один миг тот замирает. Всё тело охватывает необъяснимая дрожь, которую невозможно было унять. Уильям бледнеет и приоткрыв рот в немом ужасе, парень коченеет ощущая ужас былых лет. Гости также подмечают группу уже забытых давно личностей и не веря своим глазам в миг расступаются, дабы не дай Бог не столкнуться с верными предводителями смерти. В зале повисла тишина, лишь еле слышная музыка и пара перешептывающихся людей не давали рассудку покинуть головы и сорваться и без того изуродованным нервам. К Биллу на всех порах прорывается пара и тут же становится по оба плеча юноши. Марш с неподдельным ужасом в глазах следит за движущейся к ним четверкой и подмечает подошедшего Стэнли, который явно не понимал причины повисшей смуты. —Кто они?— шепотом спрашивая стоящих рядом, младший Урис также в смятении следит за тем как сама Рокантен, с гордо поднятой головой, вела к ним незнакомое ему семейство. —Стоуны…— это единственное, что было по силам вымолвить Биллу и кажется на это он истратил последние оставшиеся силы. Пред глазами за считанные секунды пролетают фрагменты прошлого, а именно ряд жестоких покушений совершенных на шестилетнего Денбро. Голубые глаза невольно наполняются слезами, которые шатен был не в силах утереть в данный момент. В это время четверка успела пройти ближе. Анна с язвительной ухмылкой оглядывает шокированную группу и заостряет внимание на Билле, что казалось в любой момент мог замертво упасть на пол. Она злорадствовала и не пыталась этого скрыть. Ведь ей было хорошо известно о былой связи меж возлюбленным и приглашенными ей гостями.—Попрошу Вас поприветствовать прибывших. Семья Стоун собственной персоной. — ядовитые уста девушки произнесли эту фамилию с особой усладой для своих ушей, но никто более не разделил её восторга. —Рада приветствовать Вас, Тод, Стенли…Уильям— первой заговорила женщина, что крепко держала излюбленного супруга под руку. Растянув слабую улыбку на губах, та оглядывала каждого изучающим взглядом и казалось, что вовсе не замечала напряжения воцарившего меж ними. Светлые, аккуратно уложены волосы хорошо подчеркивали изящные черты лица, но те всё же затмевал подобранный под торжество образ Махфируз Стоун. Тёмно-синее платье с длинными, пышными рукавами было обшито позолоченными нитями, на тонких пальцах женщины переливались кольца с драгоценными камнями, которые подходили по тону к ожерелью на её хрупкой шее. От блондинки веяло высоким статусом и любовью к роскоши, но не смотря на это среди других членов семьи та казалась более радушной и светлой, нежели её муж и дочь. Мари Стоун стояла по другое плечо от отца и с высока осматривала стоящих пред ней. Сложа руки на уровне живота, белокурая слегка хмурила брови и явно не проявляла особого желания вести трепетных бесед. Голубые глаза веяли ничем иным как самым настоящим холодом, пробегая по членам семьи Урис и паре во главе с Денбро. Весь её облик кричал о том, что её место не здесь, а на более высшем уровне, тягу к которому ей с детства прививал отец, чем и завоевал столь непоколебимый авторитет в глазах дочери. Он не был похож ни на кого иного в этом зале. Довольно высокий, хорошо сложенный для своих лет брюнет был облачен в чёрный, строгий костюм. Его кожа была болезненно бледна, а красноватые мешки под глазами и морщины свидетельствовали о тяжелом, мрачном прошлом, что тот умело скрывал за своими массивными плечами. Черты лица были острыми, отталкивающими и даже в большей мере пугающими ведь за все время, что мужчина пребывал тут он не посмел пошевелить ни одним мускулом. Это демонстрировало его не сравнимую ни с чьей иной строгость, которую и выражало его лицо. Но главной и самой жуткой деталью Юсефа являлся его взгляд. Темные как смоль глаза уверенно вонзались своим взглядом в тех, кто представал пред ним. В них ты никогда не сможешь счесть чего-либо светлого и по истине доброго, лишь откровенная ненависть и злоба ко всему живому в этом мире. От Юсефа Стоуна хотелось бежать. Бежать сломя ноги и никогда более не оглядываться назад ибо ни одна живая душа на этом свете не вызывала в тебе столько ужаса и боли. Его знал весь преступный мир, но никто не мог вспомнить ни одного хорошего поступка этого человека, что отличало его от других глав мафий. Сколько его помнили, Стоун всегда был олицетворением самого настоящего кошмара человечества и был куда хуже нежели непочтимый Антуан Денбро. Он всегда питал необъяснимую, животную злобу к людям и всегда уничтожал тех если не физически, так морально, что можно было подтвердить по состоянию Уильяма в данный момент. —Мы…рады видеть Вас на нашем торжестве— первым решается ответить представитель семейства Урисов. В его голосе отчетливо была слышна дрожь и негодование. Он самолично составлял список гостей, но о семье Стоун Тод не вспоминал долгие годы. В его памяти хорошо засели события произошедшие меж тремя семьями девятнадцать лет назад. Настороженно оглядывая семью пред ними, тот сталкивается с хладным взглядом Юсефа и замолкает не решаясь сказать чего-либо более. —Слухи о грандиозном празднике в честь совершеннолетия младшего Уриса распространились по всему городу. Мы хоть и живем за его пределами, но пропустить этого события не могли.— Махфируз тянет радушную улыбку и жестом руки подзывает к себе высокого мужчину в строгом костюме. Тот слушается приказа и преподносит златовласому парню среднего размера коробку.—Стэнли, мы рады преподнести наш нескромный подарок и пожелать всего наилучшего. Ты рожден в сильной и не бедной семье, так пускай твой дальнейший путь будет таким же светлым и безпреградным. С праздником, мой дорогой! — белокурая улыбается чуть шире и взмахивает свободной рукой, заглядывая в карие глаза именинника. Стэнли с интересом и некой насторожённостью принял подарок, осматривая незнакомцев.— Ваше платье...— обратив внимание на Махфируз, тот с горящими глазами уставился на женщину.— Оно восхитительно, вам так идёт, спасибо что смогли прийти. —Не нужно благодарностей. Мы давно не посещали таких мест, сами понимаете, дела здесь и заграницей не давали выдохнуть.— тихо усмехнувшись, Махфируз оглаживает супруга по руке и поднимает взгляд на него. Юсеф стоял непоколебимо. Взгляд тёмных глаз словно ястреб пожирал ненавистного тому Уильяма и явно в глубине души мужчина упивался расшатанным состоянием Денбро. Ведь именно таким он и желал видеть его пред собой: бледным, дрожащим и с покрасневшими от обжигающих слёз глазами. Стоун слегка опускает голову и вновь оглядывая всех исподлобья, неожиданно заговорил. —Что ж…с Вами мы ещё пересечёмся, а сейчас я хотел бы пройтись по поместью. Не возражаете? —Ох, конечно нет, прошу Вас…я дам распоряжение дабы Вас сопроводили— вопрос Стоуна в миг заставляет Тода засуетиться, разыскивая глазами свободную прислугу тот слегка прошел вперед, но тут же вздрагивает как от удара током. Холодная массивная рука укладывается на плечо мужчины и заставляет того пройти вплотную к Юсефу. —Мне по силам и самому осмотреть всё. Лучше обслужите мою жену и дочь на высшем уровне, Тод.— склонясь ближе к уху Уриса, Юсеф проговаривает это грубым тоном после чего, напоследок оглядывая Уильяма, складывает руки за спиной и направляется изучать богато обустроенное поместье. —Да…да, конечно, господин Стоун— тревожность охватила Тода, но времени справляться с ней не было. Поняв взгляд на женскую половину семьи, мужчина взмахивает рукой и из последних сил тянет радушную улыбку— Дамы, прошу вас. Я лично представлю Вас каждому.— Стоуны одобрительно кивают и взглядами попрощавшись с оставшимися, направляются вслед за Тодом. —Билл? Билл, как ты?— Марш оказывается первой кто находит в себе силы отойти от шока и примкнуть к другу, что по сию минуту выглядел далеко не лучшим образом. Денбро в это время с концами ушёл в себя. Никто не мог знать, что сейчас было в голове юноши, но взгляд старшего Стоуна явно столкнул того в пропасть ужасающий воспоминаний. —Уильям, он ушел, всё хорошо— младшего Уриса охватывает беспокойство. Укладывая ладонь на его плечо, парень старается заглянуть в глаза старшего и установить зрительный контакт с ним.— Билл… Неизвестно, что могло бы случится далее, но рука Уриса вытягивает Денбро из того ужаса, что творился сейчас в его голове. Юноша вздрагивает и резко поднимает голову сразу направляя испуганный взгляд на Стэна. Он постепенно возвращается в реальность. В миг утирая набежавшие слёзы Билл сводит брови к переносице и начинает оглядывать окружение.—Я…я в порядке, всё хорошо. Троица вокруг шатена с облегчением выдыхает вернув старшего в реальность, но сам Билл пока не мог расслабиться. Взгляд смолисто-темных глаз до сих пор представал пред глазами Денбро и вновь парализовал того. Взгляд мрачных глаз непринужденно блуждал по территории поместья за окном, но слыша «марш» за спиной, прокаженный опускает веки и тихо усмехается. —Добрый вечер…шериф.— обернувшись к представителю закона лицом, тот в ту же секунду настраивает с ним зрительный контакт и заставляет замереть на месте. —Скрываясь с мест преступлений сотни раз, я уже успел выучить как звучат Ваши шаги. Словно не имея возможности отвести взгляд от тёмных глаз напротив, Ричард слегка приоткрывает рот и замолкает. Все уготовленные ранее реплики внезапно исчезают из головы парня и он остаётся безоружен пред противником. —Как тебе вообще хватило смелости заявиться сюда и так спокойно стоять? —Вы ещё спрашиваете?— проходя ближе к брюнету, прокаженный заводит руки за спину и не разрывая зрительного контакта, слабо кивает в сторону толпы— Все они как и Вы, шериф, цепенеют предо мной. Никто из этих лживых клоунов не посмеет бросить в мою сторону и лишнего взора…Вы же шли сюда будучи переполненным злобой, так что же заставило Вас остановится? Этот вечер до жути наскучил мне, так что соизвольте потешить меня своими угрозами. —Подонок…знал бы ты сколько раз я был близок к тебе. Мне не хватало лишь пары секунд дабы прибыть и своими же зубами разорвать тебя в клочья.— страх, что сковал Тозиера ранее, в считанные секунды вновь сменил гнев. Стиснув зубы тот смотрел в глаза напротив с особой ненавистью, желая расправится с целью как можно скорее, но следующие слова юноши снова выбивают того из колеи. —У Вас же заключен договор с Урисами, не так ли? Так Вам сообщили о моих условиях?— внезапно мрачный образ обхватывает подбородок Ричарда своими пальцами и притягивает его лицо ближе к своему— Неприкосновенность. Иначе…моя игра окажется куда жестче нежели игра нашего общего противника. Так будьте добры оставить образ верного пса, что бегает за мной по пятам и примите наконец здравую позицию. Вы выбрали мрачный и залитый грязной кровью путь, так соответствуйте обществу, что Вас окружает. —Никогда.— прорычав сквозь стиснутые зубы, брюнет опускает взгляд на облачённую в черную перчатку руку, что до сих пор оставалась на его подбородке и тут же смахивает её.— Не для того я множество лет проходил тернистый путь к своей нынешней должности. Этот договор важен не только свите, но и мне лично. Я также как и ты оказываю долю помощи нашим аристократам, но после ловлю самозванца. —Боюсь, что Вас опередят, шериф.— звонко усмехнувшись, прокаженный отстраняется и вновь оборачивается к окну— Да если он и попадёт в Ваши руки, то только мёртвым…но важно не это, а то почему вы выбрали грязный путь к своей цели. —Ведёшь суд надо мной?— проходя ближе, Ричард становится плечо к плечу с прокаженным. Он всячески старался не смотреть на того лишний раз, но интерес брал верх. Разглядывая его мантию, ботинки и ту самую прославленную железную маску, Тозиер старался запомнить всё до последней нитки, дабы внести в досье…или всё же из личного интереса. —Пока не вижу смысла тратить свое время на это, да и Вы только ступили на эту тропу. Если я начну судить Вас сейчас…разве будет это честным?— обернув голову, прокаженный начинает следить за взглядом шерифа— Вот, например, люди собранные здесь уже давно зашли в глубь сего мрака. Алчные, жестокие…и мерзкие. Я с легкостью прочту для Вас мысли каждого из них и дам наводки на их поимку, а вот Вы для меня пока пограничный образ…но будьте уверены, с этого момента Вы на моем крючке. —Не забывай кто стоит пред тобой.— резко подняв взгляд на глаза противника, Ричард тихо рычит осознавая своё положение и мысленно карая подписанный договор за ограничение действий— Этот контингент сводит меня с ума ровно также, как и тебя, но таков нынешний мир и дабы изменить его… —Надо искоренить человечество— перебивая стража порядка, образ слегка клонит голову вниз смотря на собеседника исподлобья. Эти слова поражают Тозиера, что верно подмечает юноша и тихо усмехается. —Так вот оно что…возомнил себя богом?— сводя брови к переносице, брюнет складывает пазл в голове. —Не совсем…они прозывают меня дьяволом— вздыхая, прокаженный вновь уводит пустой взгляд в окно и слегка клонит голову вбок— Но мир порочных должен был содрогнуться. Я множество лет наблюдал за этими людьми, когда-то они затронули мою жизнь даже не задумываясь об этом…ныне грядет моя эпоха. Их маски будут сорваны, а сами олицетворения пороков разорваны в клочья, шериф. —Значит нас ждёт эпоха дьявола? Это можно было предугадать…— обдумывая слова юноши в голове, кареглазый на какое-то время опускает взгляд, но после переводит его на всю собранную свиту и вновь прокручивает в мыслях тезисы. —Не всё можно предугадать и предусмотреть— уложив ладонь на плечо Ричарда, мрачный образ заставляет того заглянуть в свои глаза и склонится как можно ближе— Даже кровь и огонь могут заговорить, когда их никто не ждёт.— сильнее сжав плечо представителя закона, прокаженный держит зрительный контакт с ним ещё какое-то время, после чего внезапно покидает его и за считанные секунды скрывается в толпе. Сам Тозиер так и остаётся стоять возле окна со своими домыслами, то и дело пытаясь найти мрачный образ среди красочно разодетой свиты. По коридору второго этажа стали раздаваться тяжелые, медленные шаги. Юсеф Стоун ненавидел крупные скопления людей и зачастую посещал такие мероприятия лишь по инициативе своей жены, которая была единственным человеком имевшим право влиять на решения брюнета. Достав из кармана брюк пачку сигарет, мужчина придерживает одну из них зубами и начинает разыскивать свою зажигалку. —Юсеф Сто-о-оун…— специально и язвительно протягивая гласную в фамилии старшего, Рокантен стояла за спиной мужчины с той самой зажигалкой, которую тот и искал. Откинув металическую крышку, девушка пускает огонь и с поддельным интересом начинает наблюдать за ним, пока пухлые губы растянулись в привычную змеиную ухмылку. —Рокантен…—проговаривая фамилию девушки сквозь стиснутые зубы, мужчина оборачивается к той— Что это за игры? И давно ли ты стала карманницей? — оглядывая ту с особым презрением, Юсеф проходит ближе и с силой хватает младшую за руку. —Не я начала эту игру, господин Стоун…а Вы— сводя брови к переносице, шатенка заглядывает в глаза напротив и совершает попытку отдернуть ну руку, но Юсеф напротив, сжимает ту с новой силой и притягивает Ану вплотную к себе.—Думали, что оборвёте контакты со мной и делу конец? Это Вы столкнули меня к обрыву, вот и покончите с этим сами. —Да как ты смеешь обвинять меня в своем положении?!— слова зеленоглазой заметно выводят мужчину из себя. Сорвавшись на крик, Стоун с силой толкает шатенку к стене и прижимая её к холодной панели, становится вплотную. — Знай своё место! Твоя миссия окончилась крахом и я вышвырнул тебя с глаз долой. Всё то, что происходит с тобой сейчас это лишь твоя личная заслуга. Рокантен бесстрашно держала зрительный контакт с мужчиной, но паника все же сумела одержать над той верх. Поджав губы, зеленоглазая вжимается в стену и нервно усмехается, клоня голову вбок— Эта миссия была не только моей…но и Вашей. Неужели какой-то отброс в маске затмил коварные планы самого Юсефа Стоуна?— в ту же секунду тонкую шею обхватывают одной рукой и с силой сжимая, перекрывают доступ к кислороду. Брюнет сокращает расстояние меж их лицами до пары жалких миллиметров, заставляя Анну наконец опустить взгляд. —Я одним пальцем могу уничтожить как тебя, так и прокажённого. Моя власть не имеет границ, люди содрогаются при одном упоминании моей фамилии и ты правда считаешь, что я остановлюсь?!— рыча от окутавшей разум злобы, Стоун осматривает лицо бесстыдной девушки и через пару секунд отстраняется от той— Знаешь, таких как ты сотни…но никогда ранее я не видел, чтобы яд их был столь отвратным.— подобрав давно лежащую на полу зажигалку, Юсеф закуривает и исчезает в глубине коридоров, оставляя тяжело дышащую шатенку одну. Сползая по стене на пол, Рокантен падает на колени и опускает голову. Мысли девушки в считанные секунды захватывает буря злобы и отвращения лишь к одной личности. Замахнувшись, та с силой ударяет кулаками в пол и склоняет голову. —Здравствуй, любовь. Невольно вздрагивая, Рокантен поднимает голову и замечает пред собой протянутую руку, что была облачена в чёрную кожаную перчатку. Смотря на представшего перед ней, Анна утирает подоспевшие слёзы и немного подумав берется за протянутую ей «руку помощи», параллельно растягивая на губах уже привычную змеиную ухмылку. —Как ты?— Денбро и младший Урис давно перекочевали на один из диванов в самом безлюдном углу величественного зала. По-прежнему обеспокоено оглядывая старшего, Стэн поджимает губы и нервно перебирает подаренный кулон в пальцах. —Уже намного лучше…спасибо тебе и прости, что испортил празднование— грустно усмехаясь над своим положением, Уильям сидел опустивши взгляд в бокал, то и дело прокручивая его содержимое по стеклянным стенкам. —Тебе совершенно не за что извиняться, Билл. Тот мужчина…Юсеф, он и на меня навел смуты. Никогда не видел столь отвратных и одновременно пугающих личностей. Не могу и представить как ты можешь быть связан с ним— Урис тяжело вздыхая облокачивается на мягкую спинку и уводит взгляд на контингент. Случайно наткнувшись на Мари и Махфируз, что стояли отдельно от всех обсуждая что-то, златовласый невольно хмурится и прикусывает нижнюю губу от воспоминания первой встречи. —Это…до жути долгая история, поверь мне. Ты будешь не рад услышать о таких подробностях моей жизни.— вскидывая бровями, шатен поднимает взгляд на младшего и растягивает губы в слабой улыбке. —Долгая история?…что ж, Уильям Денбро, откройся мне.— заглядывая в глаза напротив с неподдельным интересом, кареглазый невольно укладывает ладонь на колено Билла, заставляя того замереть, приоткрыв рот в немом удивлении.