Зеркало.

7 ГЛАВА Местные жители встретили наш обоз настороженно, но с пониманием. Скорее всего, мы не первые переселенцы, которые появились у стен этой деревни, вернее, маленького города. Массивная железная решетка была быстро поднята, и нас встретила толпа во главе со статным широкоплечим мужчиной. Как выяснилось чуть позже, он являлся старостой этой деревни. — Мы приветствуем вас, мирные жители, в нашей деревеньке. И благодарны, что Вы, господа эльфы, не обходите нас стороной, предлагая свою защиту, — официальным тоном проговорил староста. — Вы примете нас? — вышел вперед глава моей бывшей деревни. — Это как положено, — улыбнулся добродушно местный староста. — Пронька, разместить, накормить и все объяснить. Из толпы выскочил рыжий вихрастый мужчина лет тридцати и шустро кинулся выполнять распоряжение. Еще несколько женщин занялись новоприбывшими матерями с детьми. Действовали без суматохи, спокойно и слаженно. — Господа эльфы, прошу в мой дом. Поесть, отдохнуть и поговорить, — пригласил нас староста. Виаль не отходил от меня ни на шаг. А я со вздохом понял, что теперь и меня причисляли к этой эльфийской группе. Дом старосты впечатлил. Большой просторный и светлый. Богатый дом. На стол, стоило нам рассесться, женщины тут же начали выставлять разные блюда. У меня от такого изобилия слюнки потекли, и в животе заурчало. Виаль на это улыбнулся, а я стыдливо покраснел. — Вы кушайте, господа эльфы, — обведя рукой стол, предложил староста. — Простите, а как Вас зовут? — вежливо спросил я. На меня с удивлением уставились как эльфы, так и староста. — Митрофан, я. — А меня Нарт. Это Виаль, Лавис, Дарис и Кавитель, — показывая на каждого, представил я. — Большая честь познакомиться с вами, — пролепетал ошарашено староста. — Малыш, у эльфов не принято говорить свои имена людям, — негромко, склонившись ко мне, с улыбкой сказал Виаль. Теперь — то я понял, почему у всех стали такие круглые от удивления глаза. — Староста, скажите, у вас нападения вампиров часто бывают? — решил спросить Виаль. — За последний месяц участились. Четыре нападения отбили. Я думаю, вы заметили, что за вами идет небольшая группа вампиров? — спросил староста. — Нет, — нахмурился Лавис. — Ну, как же? — удивился человек. — Они идут за вами словно по пятам. Причем не нападают. — Откуда такие сведения? — недовольно фыркнул Кавитель, злясь, что первыми вампиров заметили люди, а не эльфы. — Охотники предупреждают нас обо всех, кто появляется на территории около деревни, — не обратив внимания на недовольный тон Кавителя, ответил староста. — Для нас это вопрос выживания. Мы должны быть всегда настороже. — Господин староста, как все вкусно, просто пальчики оближешь, — похвалил я, жуя сочный кусочек мяса. Махнув рукой на эти разговоры. Есть хотелось зверски. Виаль тоже вцепился зубами в мясо и даже причмокнул. Ели мы быстро и молча, но не переставая обмениваться лукавыми взглядами между нами с Виалем. Староста только посмеивался, глядя, как мы дурачимся. — Митрофан! — влетел взмыленный рыжий мужчина, вроде его Пронькой кличут. — Чего тебе, неугомонный? — спросил староста, не поднимаясь из-за стола. — Там вампиры! — немного отдышавшись, выкрикнул он. — Где? — повскакивали все разом. — Стоят за воротами, — махнул в сторону двора Пронька. — Стоят? Не нападают? — переспросил Лавис. — Да. Просто стоят. Нет. Вернее они требуют эльфа позвать. Такого… э… Вас, — ткнул он в меня пальцем. — Я так и знал, что с тобой все не так просто, — зло выдал Лавис. Меня удивили такие перемены в этом эльфе. Молчуны и правда опасны, потому что не знаешь, что в его голове крутится. — Ты забываешься, — резко и властно осадил Лависа Виаль. — Думай прежде, чем говорить. — Зачем им я? — спросил я у рыжего. — А я почем знаю? — пожал он плечами. — Вампиры сказали позвать, мол, вам поговорить надо. — Хорошо, пойдем, — согласился я и хотел выйти, но Виаль схватил за руку и покачал отрицательно головой. — Они же поговорить хотят, — растерялся я. — Только со мной. Одного я тебя не пущу, — твердо сказал Виаль. — Пошли. Вся наша компания поднялась на стену рядом с решеткой. — Охренеть! — высказал я, кажется, мнение всех. Прямо за стеной стояло штук пятьдесят закутанных в черные плащи фигур. Стоило мне посмотреть вниз, как один из вампиров поднял голову. — Мы хотели бы поговорить с тобой, господин, — смотря прямо на меня, сказал вампир. — Мы не причиним тебе зла. — С кем именно вы хотите разговаривать? — спросил Виаль. — С тем, кто стоит рядом с тобой, — указал на меня когтистым пальцем вампир, — с эльфом, у которого черные волосы и сиреневые глаза. — О чем? — встрял я. — О тебе, — только и ответил вампир. — Наедине. — Виаль, я должен выйти. Нам нужно узнать, что им надо, — посмотрел я просяще на жениха. — Не зря же они тебе поклонились. Значит, есть из-за чего, — презрительно бросил Лавис. Я промолчал. — Староста, можно как-то выйти, чтобы не поднимать решетку? — спросил Виаль. — Да. Там есть маленькая калитка, для прохода. Идемте, я провожу Вас. — Один ты не пойдешь, — приказным тоном сказал Виаль. — Принц, но Вам не стоит рисковать, — недовольно произнес Лавис. — Я вправе сам решать, — отрезал Виаль. — Принц, но вы из правящей семьи, — не унимался Лавис, в отличие от молчаливо стоящих Дарса и Кавителя. — Владыка снимет с нас голову, если мы Вас не убережем. — Меня интересует один вопрос. Скажи, Лавис, а моего жениха ты тоже так же стремишься защитить или он подобной привилегии не удостоен? — вкрадчиво спросил Виаль, но таким голосом, что у меня от страха мурашки по спине побежали. Лавис как-то сразу сник. Понятно, что меня он защищать не стремится. — Вы не видели Нарта, когда он изменился. Он не нуждается в защите, — сказал Лавис и, поджав недовольно губы, отвернул голову. — Принц, Лавис прав, — вдруг открыл рот Кавитель. — Нарт, если захочет, то за себя постоять вполне может. Разрешите нам пойти с Вами? — Нет. Останьтесь здесь, и если что, у вас же есть луки, — похлопал по плечу только собравшегося открыть рот Дариса. Мы под пристальными взглядами спустились к калитке и быстро выскользнули с другой стороны. Дверца тут же закрылась в целях безопасности. Меня несколько нервировали столько неподвижно стоящих вампиров с обращенными на нас с Виалем горящие красным глаза. — Господин, — вышел вперед вампир. Я узнал его. Это тот самый, который душил мою бабушку. Непроизвольно я зарычал и стал меняться. — Прошу Вас, господин, — склонился ниже вампир, — позвольте мне высказаться. — Нарт? — чуть охладил мой пыл изумленный голос Виаля. — Что? — несдержанно рыкнул я, злясь, что меня оторвали от мыслей о расчленении. Поняв, на кого я тут рычу, смутившись, извинился. — Прости. — Да ничего. Ты мне лучше скажи, как у тебя такое получается? — обошел Виаль меня по кругу, рассматривая и совершено не обращая внимания на вампиров. — А что со мной не так? — удивленно посмотрел я на эльфа. Осмотрел себя. Стал выше, чем был. Намного шире в плечах, да и от мышц просто кожа бугрится. Волосы стали длиннее, благо цвет не поменяли, так и остались черными. Зато разделились на пряди и кончики стали как лезвие ножа. Очень острого ножа. Я порезался и с изумлением смотрел, как капелька голубой крови побежала по пальцу. А руки… Внушительные когти, сам вздрогнул, и прикусил губу. Больно. Дотронулся пальцем и чуть не взвыл — у меня были настоящие вампирские клыки, только побольше, чем у стоявшего передо мной представителя кровопийц. А вампир смотрел на мои исследования с восторгом. Что осталось не проверенно? Ах, да, уши. Схватился, за них. И рассмеялся — они были остроконечные. — Да уж! И что я такое? — спросил я у эльфа и вампира. — Господин, у меня есть предположения, — снова склонился в поклоне вампир. И куда только моя злость делась? — Прекрати кланяться, а то меня люди на мясо пустят по возвращении. Если что-то знаешь — то говори. — И мне интересно послушать, — кивнул Виаль. — Простите господин, но Вы уверенны в этом эльфе? — презрительно бросил в сторону Виаля вампир. — Не зли меня, — прошипел я, поражаясь, как быстро у меня меняется настроение. Плохо. Слишком вспыльчив. — Этот эльф мой супруг. — Простите, господин, — снова поклонился вампир, теперь уже Виалю. Эльф, кажется, выпал в осадок. Вампир мне подмигнул, а я захихикал. — Да говори ты уже, — прекратил я смеяться. — Семнадцать лет назад, когда я еще был советником Повелителя вампиров, мы жили совсем по другим законам, которые строились на мирном сосуществовании со всеми народами. Но случилось непредвиденное — произошла измена и наш правитель был убит. — А я здесь причем? — вздохнул я. — Вы пришли сюда, чтобы потчевать меня своей историей? — Нет, господин. Просто дайте мне дорассказать. — Короче можно? — попросил я, опасаясь, что нас уже, скорее всего, не пустят обратно в деревню. Все-таки они видели меня в другом виде, и не важно, что я теперь опять выгляжу как эльф. — Мало кто знал, что Повелитель Вампиров тайно женат. И женой его была эльфийская принцесса. — Лалитель? — раздался тихий вопрос от Виаля. — Да. Его супругой добровольно стала Лалитель, сводная сестра нынешнего Владыки эльфов. И она была в положении. Повелителя убили, а его жену я смог спрятать в лесу, в одном из охотничьих домиков. Но прятал я ее от вампиров, а убили ее эльфы. Правда, им не повезло. Принцесса родила ребенка и успела его спрятать. До сегодняшнего дня я искал нашего законного правителя и, наконец-то, удача мне улыбнулась. — Расцвел в улыбке вампир. — Ты хочешь сказать, что Нарт законный претендент на трон? — растерянно спросил Виаль. Я мог только глазами хлопать. В голове была просто каша. — Да. Здесь находятся те, кто верен Вам, господин, — снова поклонился мне вампир. — Одно Ваше слово, и многие готовы поддержать Вас. — А что с нынешнем Повелителем? Неужели он так спокойно вернет трон Нарту? — напряженно спросил Виаль. — Он пока не знает, но всегда есть предатели, которые сообщат. Думаю, он рад появлению наследника не будет. Трон он получил кровавым путем. И мало кто рад его правлению, — ответил вампир. — Значит, Нарт теперь в большой опасности. И в тоже время, если он сможет занять трон, война прекратится? — спросил Виаль. — Это как будет угодно Повелителю, — поклонился вампир. — Но если говорить за тех, кто здесь, то мы устали от войны. Нам не доставляют удовольствие убийства. Раньше люди сами добровольно давали нам кровь. Вернуть их доверие будет сложно, но лучше сейчас, чем позже. Нынешний Повелитель жесток и глуп. Истребляя людей, он оставляет нас без пищи в будущем, что приведет к вымиранию не только нашего вида, но и людей. — Вы считаете, что я могу все исправить? — спросил я. — Я не умею даже защитить себя, а Вы мне предлагаете пойти против вампира, который убил моего отца. Не думаю, что Повелитель был и остается слабым противником. — Вы правы, господин. Но он убил Вашего отца не в честном поединке, а в спину и не сам. — Как Вас зовут? — спросил я. — Капу, я был советником Вашего отца и его другом, — улыбнулся мне вампир. — Это пятьдесят воинов, личная охрана прежнего Повелителя — Вашего отца. Не вините их в его смерти. В тот момент половина из них были на задании, а другая — охраняла самое дорогое для Вашего отца, Вашу беременную мать. — Значит, нынешний Повелитель наш родственник? — спросил я у Капу. — Он двоюродный брат Вашего отца. — Дядя, значит, — зло усмехнулся я. — Ну, ну. Капу, меня можно как-то подготовить к встрече с родственничком? — Как пожелаете, господин, — усмехнулся довольно вампир. — Любой из воинов почтет за честь обучать Вас. — Капу, скажите, а смена ипостаси, это наследственное? — полюбопытствовал Виаль. — Вы правы. Род повелителей имеет вторую ипостась, и им не требуется постоянно пить кровь. Разве что при смертельных ранениях. В отличие от нас, простых вампиров. — Я так понимаю, Вы все не можете вернуться обратно? — спросил Виаль. — Вы снова правы. Нас казнят, как изменников, — огорченно кивнул вампир. — Тогда позвольте представиться, — вампиры, обладая отличным слухом, напряглись. Сейчас решалась их дальнейшая судьба. — Виаль дер Декурет, младший сын Владыки эльфов, и будущий супруг Нарта. Предлагаю Вам всем быть гостями в моем доме, а также дополнительной охраной для Вашего будущего Повелителя. — Мы сочтем за честь гостить у Вас, господин Виаль. И служить Вам, господин Нарт, — склонился в поклоне советник, остальные вампиры опустились на одно колено, склоняя голову. — Прошу Вас всех, встаньте, — сказал я, и вампиры поднялись. — Господин Капу, у Вас есть, где расположиться? Пока мы в этой деревне, не стоит нервировать жителей вашим присутствием. — Зовите меня просто по имени, — улыбнулся вампир. — Мы разобьем лагерь в лесу, рядом с деревней. Проблемы в пище не будет, здесь полно животных. — Так вы можете пить кровь животных? — обрадовано воскликнул я. Несколько вампиров снисходительно улыбнулись. — Несколько дней, может, и перебьемся, но будем слабеть. Кровь человека отличается и она вкуснее, — пояснил Капу. — Значит, нам надо несколько людей, чтобы мы без происшествий дошли до моего дома, — задумался вслух Виаль. — А сколько вам требуется крови, и как часто? — Деловой подход, — хихикнул я, и оступился от удивления. Виаль мне по-детски показал язык. Видимо, у меня было такое изумленное лицо, что Капу на пару с Виалем разразились смехом. Ну, не ожидал я, что Виаль может такое вытворить. — На Ваш Вопрос… — начал вампир. — На твой, — поправил Виаль, — давай уже на ты. А то замучаешься «выкать». — Так вот. На твой вопрос о питании отвечаю. Едим мы, как и люди, но с утра нам надо не менее 200 грамм крови. Вампиры могут и потерпеть, но тогда голод становится невыносимым. И может привести к убийствам людей, — объяснил нам Капу. — Стакан, — задумался Виаль. — Давайте предложим людям организовать новое поселение рядом с нами, думаю, они не откажутся. Все-таки жить под боком у эльфов намного спокойнее, — предложил я. — Я сам предложу, — согласно кивнул Виаль. — Переночуем сегодня в этой деревне. Людям надо собраться. А завтра на рассвете двинемся в путь. До моего дома недели три пути. И меня не было больше полугода. — А где это тебя столько носило? — спросил я. — Тебя искал, — улыбнулся Виаль и прижал к себе. — Капу, до завтра. Капу поклонился и, махнув рукой остальным, быстро скрылся в ближайшем леске. — Как думаешь, Лавис первым в очереди будет на мое четвертование? — усмехнулся я, глядя на стоявшего на стене эльфа. — Сначала ему надо будет пройти через меня, — прижал меня к себе сильнее Виаль. — А это, поверь, очень сложно. — Виаль, ты уверен, что вампирам можно доверять? — Нарт, ты действительно странен со своей ипостасью. И к тому же, вампиры не станут просто так разговаривать, а тем более кланяться эльфам. — Мне тоже кажется, что Капу не врал. — Теперь осталось самое сложное: уговорить людей давать свою кровь вампирам, — тяжело вздохнул Виаль. — Я больше опасаюсь, что эти трое эльфов не воспримут хорошо идею передвигаться вместе с вампирами. — Пока не предложим, не узнаем, — потянул меня в сторону ворот Виаль. — Предупреждаю, будут сильно возмущаться — покусаю, — полушутя сказал я. — Кусай, — согласился Виаль. С таким «радужным» настроением я и вошел в открывшуюся перед нами калитку.