Dark Times

      Мой путь лежал по территории стройки. Как и говорил Барни, она оказалась неподалёку от площади, на которой находилась Манхэк-Аркада. Зайдя за ограждение, я тут же встретил местных рабочих. Они пали жертвами жал хедкрабов и теперь неуклюже ковыляли между гор кирпича и ведрами с цементным раствором и приглушённо стонали. Я резко вспомнил первую встречу с зомби в Черной Мезе. Я выбрался из шахты лифта и тут же увидел как один из наших охранников отчаянно нажимает на спусковой крючок, нашпиговывая кого-то свинцом. Я сначала не понял, что именно происходит, но потом увидел, что этот кто-то – не кто иной как учёный, обращённый в кровожадное чудовище с разорванной грудной клеткой и длинными, острыми как бритвы, когтями. На голове учёного сидела тварь, отдаленно напоминающая лицехвата из фильма "Чужой". – Надеюсь, ты не помнишь свою прежнюю жизнь... — вложив в удар всю свою силу, я обрушил лом на голову ближайшего монстра. Зомби застонал и плашмя рухнул на землю. На лапе гвоздодёра осталась кровь, её я вытер рукавом рубашки. – Отстань от меня! — послышался поблизости грубый мужской голос. Вслед за этим послышались приглушённые стоны. Похоже, кто-то попал в беду и теперь отчаянно молил о помощи. – Кто-нибудь, помогите! Я тут же бросился на выручку бедолаге. Попавшим в беду оказался мужчина средних лет негроидной расы, он был одет в рабочий комбинезон строителя. Он стоял на крыше строительного вагончика и отчаянно отбивался от пытающихся добраться до него зомби, сбрасывая их обратно на землю. "Так значит это его коллеги!" — я замахнулся и что есть силы ударил зомби в выступающую из-под туши хедкраба челюсть. Ещё один монстр пал замертво. Что тут началось! Все зомби на строительной площадке, штук десять, не меньше, тут же бросились в мою сторону. Скорее всего, они просто-напросто наконец-то заметили меня. Ко мне медленно, но верно шли десятки живых мертвецов. – Так их, мужик! Так их! — закричал рабочий, подбадривая меня своими выкриками. – Покажи им, почём фунт лиха! Я отбивался от атак зомби по меньшей мере несколько минут. Как только последний монстр пал, мужчина спрыгнул с крыши вагончика и бросился осыпать меня благодарностями. – Спасибо тебе огромное, какое счастье, что хоть кто-то оказался здесь, в карантинной зоне! — мой новый знакомый пробежал под стрелой башенного крана в сторону сетчатого забора, в одной из секций которого была дверь. Достав из кармана робы ключ, он вставил его в замочную скважину и повернул. Послышался щелчок, оповестивший нас о том, что дверь открыта. – И зачем только они открыли тот контейнер... Мой новый знакомый поведал мне об ужасающей гибели всех его коллег, включая бригадира. По его словам, некий Фредди обнаружил на строительной площадке ржавый мусорный контейнер, из которого доносились подозрительные звуки. Любой другой человек насторожился бы, но Фредди и ещё несколько человек решили вскрыть контейнер, и... Полчища хедкрабов наводнили стройку. Уже через несколько минут жертвами стала половина работников, а вскоре после этого в живых остался один лишь Майкл – так звали моего нового знакомого. – О, а вот и старый-добрый Вертиго! — Майкл указал на огромный серый небоскреб, который был виден на другой стороне улицы. Этот небоскрёб возвышался над окружающими его домами и в острие его шпиля отражались лучи прожекторов Цитадели. – Помню, как в далёком двухтысячном мы с семьёй заселились в этот отель... К сожалению, после прихода к власти Альянса он стал одной из множества баз захватчиков. Я посмотрел на небоскрёб и увидел над самым входом выполненную гигантскими буквами надпись "VERTIGO". По обе стороны от входа стояли сотрудники ГО. – Что же, здесь наши пути расходятся... — Майкл остановился у массивных чёрных ворот и нажал на какую-то кнопку. Створки раздвинулись, и я увидел перед собой залитые искусственным светом улицы. – Удачи тебе, приятель... И да, лучше тебе отдать её мне... Я не успел ничего возразить, а Майкл уже забрал у меня монтировку и оставил меня у выхода с территории стройки. Так я вновь был предоставлен сам себе. Но не это меня удручало. Одни лишь пустынные улицы, на которых в столь поздний не было видно никого, кроме патрулей ГО, вызывали чувство тревоги. Проходя мимо очередного дома, я ловил на себе подозрительные взгляды копов, которые явно были не в лучшем расположении духа.       Через несколько минут блуждания по лабиринтам улиц я наконец-то достиг заброшенной телебашни. Её основание заросло флорой пограничного мира, а шпиль был частично разрушен, и над этим шпилем, подобно звезде, ярко горел тёмно-зелёный портал, из которого в землю били зелёные молнии. В том месте, куда ударяла молния, тут же исчезал целый кусок покрытия. Едва я подошёл ближе, молния ударила снова. Ослепляющая зелёная вспышка, характерный звук зен-телепортации, и вот целый автомобиль марки Chrysler PT Cruiser, имеющий серебристую окраску корпуса, растворился прямо у меня на глазах. Переждав несколько секунд, пока портал не успокоился, яш метнулся к основанию башни и обнаружил канализационный люк. Потратив немало усилий и сняв крышку, я спустился вниз по лестнице и оказался в коллекторе. Сразу же я увидел сидящего у костра мужчину, одетого в горчичного цвета форму, который пытался согреться. – Ты что тут делаешь?! — заметив меня, мужчина вскочил и схватился за металлическую трубу. – Надеюсь, ты не привел хвост? – Хвост? О чём вы? — я уставился на мужчину, который бегло смотрел по сторонам, словно выискивая что-то или кого-то. – Вот чёрт, этого я и боялся! — мужчина схватился за обломок металлической трубы и приготовился защищаться. Но от кого? – Приятель, без тебя здесь было спокойнее! Внезапно воздух прорезал знакомый, ужасающий визг циркулярной пилы. Этот визг, многократно усиленный эхом, заставил меня побледнеть от ужаса. Не потому, что он был похож на вопль банши, но потому, что ко мне внезапно пришло осознание: в Манхэк-Аркаде я и многие другие люди, а также десятки мальчишек и девчонок на самом деле ни в какую игру и не играли вовсе! Думая, что управляем пиксельным роботом и уничтожаем состоящих из единичек и ноликов людей, мы на деле проливали кровь настоящих людей! Людей, которые ни в чем не виноваты! Людей, которые могли бы прожить ещё долгую и счастливую жизнь! Но моими руками буквально несколько часов назад пали замертво примерно десятков пять человек! – Боже мой, что я наделал... — схватившись за голову, я смотрел, как целая стая смертоносных роботов врывается в канализацию и начинает точечно прорезать пространство. Секунда — и вот слышится предсмертный вскрик одного из скрывающихся здесь бедолаг. Пару мгновений спустя до моих ушей снова доносится полный ужаса вопль. – Проваливайте отсюда, чёртовы хэки! — мужчина в горчичном начал отбиваться от атак манхэков. Один раз ему удалось попасть по корпусу, что привело к дестабилизации полёта и заставило манхэка паниковать. Но затем, уже после того, как дрон оправился, я увидел целый рой манхэков, окруживших бедолагу. Смертоносные лезвия вгрызались в его плоть, разбрасывая во все стороны брызги крови и ошмётки плоти. – Аааааааааааа! Я, наконец сумевший оправиться от шока, бросился на подмогу, вооружившись кирпичом, но было уже поздно: бездомный в горчичном умер от потери крови. Когда в живых не осталось никого из местных обитателей, роботы переключили внимание на единственную живую цель — меня. У меня не было шансов. Был бы со мной ломик, я бы ещё мог противостоять им хотя бы немного. Но сейчас я был беззащитен, как котёнок, которого хозяйка решила утопить за ненадобностью. Но я не был намерен бежать, как трус, поджав хвост. Я поднял вверх руку с зажатым в ней кирпичом и бросился в самую гущу роя лезвий.       Спасла меня счастливая случайность. Портал, что завис над телебашней, выпустил очередной всплеск портальной энергии. Кажется, ребята из комплекса "Лямбда" называли такое явление "портальным штормом". Этот портальный шторм был как радиация — для него не было практически никаких преград, он проникал везде и всюду. Даже отголоски этого шторма были способны причинить немало неприятностей. В момент, когда манхэки готовы были превратить меня в фарш, эхо портального шторма вывело их из строя. "Гордон, ну ты везучий сукин сын!" — мысленно сказал я сам себе, когда у моих ног оказалась целая куча нерабочих манхэков. Я продолжил свой путь через канализацию и вскоре стал свидетелем ещё одного напоминания о событиях в Чёрной Мезе. Стены были покрыты загадочной плесенью, из каналов росли грибы на четырех ножках, а из трещин в стенах пробивались зеленоватые стебли щупалец, заканчивающихся подобием не то клюва, не то когтя. Влияние Зена на нашу планету становилось с каждым шагом всё ощутимее. Казалось, за углом я внезапно обнаружу не очередной канал, а уже кусок пограничного мира. Но всё, что я видел — лишь всё больше и больше разрастающуюся плесень да грибы.       Постепенно я выбрался из канализации и оказался в каком-то заброшенном ангаре. Это, судя по всему, было старое трамвайное депо. Здесь, возле покорёженного вагона, стоял Барни. — А, вот ты где! Я всё гадал, когда же ты доберешься досюда! Фу, боже, ну и запашок! — Барни бросил на землю окурок и побрёл к противоположному концу ангара. – Я думаю, мы очень хорошо спрятались. Доктор Кляйнер использует что-то вроде радио-репеллента, он отпугивает дронов и не даёт им возможности залетать к нам и делать снимки. – Дронов? – Сканеров, Гордон! Сканеров! Итак, посмотрим... Ставлю доллар, что ты хочешь выпить! Барни достал из кармана штанов монетку достоинством в один доллар США и опустил её в щель. Только сейчас я заметил стоящий здесь автомат с газировкой. – На кой хрен мне газировка... Ооо... Воу! Барни слегка надавил на крышку автомата, и она с тихим щелчком отделилась от корпуса. За ней обнаружился тайный проход в какую-то комнату. – Доктор Кляйнер, к сожалению, стал забывчивым, поэтому я бы посоветовал тебе держаться чуть поодаль. — Барни прошёл через всю комнату и встал возле небольшой панели, как в лифтах старого образца. – Погоди, сейчас... Барни нажал на кнопку, и через несколько секунд до нас донёсся старческий голос: – Да, Барни? Это ты? – Так точно, док! — ответил Барни, посмотрев на меня и улыбнувшись. – И ты ни за что не поверишь, кого я привёл! – Барни! Я же говорил: никаких гостей! Послышался железный скрежет, и часть стены отъехала в сторону, открывая ещё одно помещение. На пороге стоял пожилой человек, совершенно лысый и немного сгорбленный. Его лицо покрывали морщины. В руках человек держал дробовик. – Ну, и кого ты хотел мне показать? Этого, что ли? Батюшки! Да это же... – Так точно, док! Это Гордон Фримен! – Гордон Фримен... Неужели это в самом деле ты?! Ох, проходи, дружок, рад тебя видеть! – Я думаю, его нужно отправить на базу "Кракен" к одной из наших, Елене Моссман. – О, да, ты прав, Барни! — доктор Кляйнер улыбнулся и пошёл прочь. – Но сперва... Гордон, позволь я кое-что тебе покажу... Мой старый учитель, благодаря покровительству которого я и получил работу в Чёрной Мезе, провёл меня в небольшую кладовку, где находился ещё один автомат с газировкой. Бросив монетку в щель, он нажал на кнопку с надписью "Coca-Cola Vanilla" и моему взору предстал мой старый костюм HEV. Но что случилось со шлемом? Почему он такой странной формы? Я сделал шаг в сторону костюма, как вдруг... Шлем отделился от костюма и бросился на меня. – Вот ты где, Ламарр! — доктор Кляйнер схватил "шлем" и прижал его к груди. – Не бойся, Гордон, ей удалили жало, теперь она не опасна. – Я думал, ты избавился от этого паразита, док! – Ни за что! Хеди — лучшая девочка на свете! Хеди, как назвал её доктор Кляйнер, была самкой хедкраба. И если честно, то, что старик нашёл эту тварь привлекательной, нисколько меня не удивляло. Издав громкий писк, Хеди оттолкнулась от груди хозяина и прыгнула в открытую вентиляцию. – Вот чёрт! Чтобы достать её оттуда, уйдет неделя! — доктор Кляйнер бросился к отверстию и стал звать питомицу. – Ламарр! Ламарр! – Да ничего не случится с этим мозгососом! — махнул рукой Барни. — Гордон, надевай костюм!       Не без помощи Барни и доктора Кляйнера, но я таки надел костюм. Он был мне в самый раз, в нем я не чувствовал себя неуютно. – Добро пожаловать в Защитную Систему H.E.V. модели пять для использования в опа...па... – Вот чёрт, совсем забыл про голосовой модуль! — доктор Кляйнер хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Ну да ладно, у нас нет времени на установку нового модуля. Пора готовиться к телепортации на базу "Кракен"! Думаю, Елена будет приятно удивлена, узнав, с кем ей предстоит встретиться сегодня!