Путь без имени

Морские волны сине-зеленого цвета хлестали вспененными гривами о массивный борт торгового судна, чей путь пролегал через Двухдневные острова – место, где находили свое пристанище те, кого не приняли на большой земле. Контрабандисты, нелегальные мигранты из далеких земель и беглые рукокрылы, которых не устроили прежние условия на работе. Особенно, если начальник был человеком, ведь люди частенько относились к рукокрылым как к существам второго сорта. Ненадежные, суетливые – эти и многие другие не лучшие качества приписывали беглым работникам их прежние хозяева, говоря с презрением и брезгливостью. Кстати возвращаясь к беглецам. Чего могли добиться за один день две виверны, скрывающиеся сразу от двух алчных головорезов? Ледэго – хозяина "Хромой ноги" и Большого Джекса – того, кому виверны невольно перебежали дорогу, доставляя злополучную посылку по поручению хозяина пивной? Лишь того, что благодаря помощи морского дракона их взяли на торговое судно пассажирами в обмен на монеты и грязную работу, дабы компенсировать пару лишних для капитана ртов. Приноси пользу, и это окупит любые расходы – приговаривал молодой капитан, засовывая в широкий карман блестящие монеты. Вивернам же оставалось только согласиться с этим утверждением, примеряя на свои шкуры роль трудолюбивых матросов, хотя матросами они никогда не были и вряд ли захотели бы стать. Однако ни Релон, ни Лияда не стали противиться, когда каждому из них вручили старую швабру и ведро. Проработав под палящим солнцем достаточно долго и добросовестно, виверны получили заслуженный отдых. Теперь рукокрылы расположились у борта корабля, всматриваясь в морскую даль и перебрасываясь короткими фразами. Голубая вода так и сверкала на свету, слепя глаза и заставляя щуриться. Несмотря на усталость после мытья палубы и общее утомление в последние дни, с тех самых пор, как ящеры сбежали из пивной Ледэго, обоим сейчас было скучно. Вдыхая соленый воздух, молодые виверны не знали, чем себя развлечь и сонно скребли когтями по дереву, то настукивая различные мотивы, то принимаясь выводить понятные только им узоры. Так могло бы продолжаться долго, если бы не раздался тревожный сигнал колокола, разом завладевший вниманием всего экипажа и самих виверн. - Судно! – раздался звонкий крик впередсмотрящего. – Идет под черным флагом! - Пираты! – брезгливо выплюнул возникший из ниоткуда перед ошеломленными вивернами капитан. – Экипаж к бою! Стрелки по местам! Выскочив один за другим, будто призраки, к одному из бортов подбежали пять стрелков, нацелив тяжелые арбалеты в сторону приближавшегося неприятеля. Рука капитана застыла в воздухе, готовая дать сигнал к смертоносному залпу. Одновременно с этим подоспело еще несколько арбалетчиков, приготовившихся стрелять после первого залпа. - Нужно забраться повыше! – воскликнул Релон, потащив за крыло Лияду и указав когтем на мачту. – Туда, где нас не достанут стрелы. Сообразив что к чему, зеленая виверна быстро кивнула, ещё раз взглянув на приготовившихся к атаке стрелков. Вот-вот начнется самый настоящий бой. Взмахнув по очереди крыльями, рукокрылы за пару мгновений оказались сидящими высоко на реях, крепко вцепившись когтями в дерево. Сначала стрелять будут по тем, кто находится на палубе, думал Релон. Его и Лияду задеть не должно. Таким образом у них будет немного времени, чтобы сделать ход. Но какой же?.. С высоты плывущее судно морских разбойников казалось не таким угрожающим, а его экипаж, воинственно сверкающий саблями и ножами, походил на разворошенный муравейник. Со злобными, одичавшими муравьями, которым не терпится попробовать чужую кровь. Наблюдая за приближающимся на всех парусах кораблем, вдвое меньше их торгового, Релон сглотнул, почувствовав сухой ком в горле. Бросаться в бой ради каких-то торговцев ему не очень хотелось. Бежевый рукокрыл повернул голову и с тревогой посмотрел на сидящую с другой стороны зеленую спутницу. Лияда крепко уцепилась когтями на лапах за древесину, впившись в нее. Виверна наклонилась вперед, словно резная фигура на носу корабля, дополнительно зацепившись пальцами крыла за мачту. Её оранжевые глаза были прищурены и в них горел недобрый огонь хотя настоящего пламени рукокрылам не досталось. Лияду всегда злило когда кто-то поступал грязно или несправедливо. И в этих приближающихся головорезах, одетых в грязные оборванные лохмотья, виверна видела абсолютное зло, которое причиняет страдания другим и которое нужно искоренить. Сероглазый восторженно присвистнул, впечатленный боевым настроем подруги. Зеленая виверна могла вспыхнуть в любой момент. Почуяв на себе взгляд Релона, зеленая повернула в его сторону голову и подбадривающе кивнула. Не успел бежевый виверн ответить Лияде, как мимо него просвистела пара арбалетных болтов, устремившись прочь в морскую даль и заставив с испуганным шипением пригнуться. Видимо, кто-то из налетчиков оказался внимательнее и успел подметить двоих виверн на высоте. Молниеносно обернувшись в направлении стрелявших, Релон угрожающе зарычал. - Взлетаем! – крикнула Лияда, расправив зеленые крылья с когтистыми пальцами. – Воздух им точно не принадлежит. Не говоря больше ни слова, виверна взмахнула крыльями и сорвалась с реи, устремившись в голубые небеса. Релон, не медля ни секунды, бросился следом. Спикировав к самой воде, бежевый рукокрыл резко изменил курс и с безумной скоростью стал набирать высоту, пропустив мимо своего тела еще один болт, коварно сверкнувший хищным наконечником на солнце. Виверны быстро оказались на недосягаемой для выстрелов высоте и зависли в небе, напряженно работая перепончатыми крыльями. - Драконов видишь у них? – спросил с тревогой Релон, щурясь. Лияда энергично замотала рогатой мордой. - Нет, – бросила она, недоверчиво и с опасением сверля острым взглядом палубу корабля внизу. – Ни единой пары крыльев не вижу. Пираты приблизились и стали с улюлюканьем забрасывать абордажные крюки. Отважные стрелки и матросы, вооруженные чем попало: от сабель с копьями до ножей и швабр, всячески не позволяли им добраться до бортов судна, сталкивая головорезов в воду и обрубая канаты. Команда торгового судна не церемонилась с грабителями и сопротивлялась поистине отчаянно. Шум, крики, стоны. Лязг металла и свист смертоносных болтов, уже унесших несколько жизней с обеих сторон. Казалось сами суда, сцепившись канатами и крюками, внезапно ожили, чтобы ожесточенно грызться, подобно зверям. Матросы безжалостно рубили и кололи друг друга, действуя не хуже бывалых воинов. Это была настоящая кровавая битва между цивилизацией и воплощением хаоса в лице пиратов, рвущихся к намеченной добычи. Две виверны зависли в воздухе, озадаченно наблюдая за развязавшимся у них на глазах сражением. Осознав, что вокруг на многие мили океан, а команда торговцев в меньшинстве и явно проигрывает озверевшим смуглым воинам, действующих с дикарской яростью, каждый из летунов ощутил предательский холодок под чешуей. Дико. Это было дико. Зарычав от внутреннего раздражения, Релон резко бросился вперед, сложив светлые крылья и набирая скорость. Он был похож на снаряд тяжелого орудия, который не остановить. Он молнией пронесся через всю палубу торгового судна, громко взревев, и столкнул сокрушительным ударом лап двоих негодяев за борт. Тем самым Релон спас одного моряка, которого едва не зарубили. Резко поднявшись вверх к облакам, бежевый виверн начал разворачиваться для новой атаки. Лияда была поражена. Все эти события произошли менее чем за минуту. Она еще не видела своего партнера таким грозным и даже пугающим. Моргнув пару раз, зеленая виверна быстро мотнула мордой, возвращая самообладание, и на всех крыльях устремилась к вражескому кораблю, присоединяясь к сражению и намереваясь вычислить капитана пиратов, чтобы расправиться с ним. Потеря лидера не оставит морских разбойников равнодушными и, может быть, даст небольшое преимущество торговцам, внеся смуту в ряды пиратов. Как ни крути, а без капитана они оставались неотесанным сборищем рубак, не способным похвалиться ничем, кроме звериной жестокости. Стреляя взглядом, словно огнем, Лияда кружила над пиратской палубой, подобная хищной птице, высматривающей затаившуюся добычу. И она нашла. У руля, скрестив могучие руки на широкой груди, стоял смуглый великан, обнаженный наполовину. Его кривая сабля болталась на поясе с металлической пряжкой, надетым поверх набедренной повязки. Голова забрита и блестит на солнце от пота, а глаза неторопливо рыскают по полю битвы. Великан словно испытывал скуку, ожидая пока окончится повседневная рутина. Зеленокрылая сразу признала в нем капитана пиратов и презрительно поморщилась. Стиснув зубы, Лияда заложила в небе крючок, краем глаза уловив, как Релон отправил на морское дно еще троих головорезов, попытавшихся атаковать его, но недостаточно быстро. Неопределенно фыркнув, виверна сконцентрировалась настолько, насколько могла. Еще оставался шанс переломить ход побоища внезапным вмешательством. Потратив всего секунду на прицеливание, Лияда камнем полетела в сторону смуглого великана. До предводителя пиратов оставалась самая малость, когда Лияда приготовила острые когти для удара, а великан удивленно перевел на нее взгляд. Сердце колотилось с невероятной скоростью, грозясь вырваться через горло. Последовал удар страшной силы, способный переломать человеку ребра. Взвизгнув, Лияда с протяжным шипением покатилась по палубе пиратского судна, сбивая своим телом пиратов с ног. Тяжело дыша, она выпуталась из собственных крыльев, приподнявшись, и увидела смуглого великана невредимым. Он даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо стоять около руля и надменно глядя в лицо зеленой виверны. От досады рукокрылая щелкнула челюстями, едва не прикусив язык. Она была так близко. - Молчать! – прогремел чей-то низкий голос над самым ухом виверны, оглушив. Чья-та влажная лапа грубо схватила ее за затылок, заставляя повернуть голову. Ощущая как с чужих пальцев стекает вода, попадая в глаза, Лияда оскалилась и зашипела, как целый клубок потревоженных змей. Но сделать она ничего не могла. Ее поймали. - Да вы только поглядите-ка кто это, – радостно воскликнул низкий голос, принадлежавший существу женского пола, и Лияду тряхнули за шкирку, словно котенка. – Подружка бежевого ублюдка из пивной! Какая трогательная встреча! Удерживающая стальной хваткой лапа развернула извивающуюся виверну лицом к своей хозяйке и Лияда ахнула. Перед ней возвышалась бледно-голубая дракониха с темно-зелеными полосами. С ее мокрого тела на палубу ручейками стекала вода. Эта морская не вызвала бы никаких эмоций, если бы не черная повязка на голове, скрывающая отсутствующий левый глаз и шрам. Лияда хорошо запомнила, как Релон приложился своими когтями к морде морской драконихи, защищая себя и виверну в "Хромой ноге". Страх и удивление заполонили сознание зеленокрылой липкими щупальцами. Почуяв это, морская дракониха злорадно расхохоталась, обнажив огромные клыки. Ее голос напоминал грохот бури. - О да, – прошипела сквозь зловещий оскал голубая дракониха в лицо Лияды. – И я бы с удовольствием выцарапала твои глаза в отместку! Морда голубой драконихи сморщилась в брезгливо-злобном выражении, придавая ее и без того грубоватой физиономии совершенно дикий вид. Мельчайшие мускулы задергались в непонятном припадке, особо заметном на носу и под глазами. Выглядывающий из-под края черной повязки шрам зашевелился, словно рана морской могла начать кровоточить в любой момент. Дракониха мотнула носом, презрительно фыркнув, и заговорила с некоторым разочарованием в голосе. - Но к сожалению, наш славный капитан желает сперва взглянуть в них, когда посадит вас недоносков на цепь... Дракониха разразилась лающим смехом, звучавшим безумно. Внутри Лияды все забурлило, как в нагретом котелке. Желание вырваться из перепончатых лап-тисков и впиться ядовитыми зубами в морду противницы стало невыносимым. Но сейчас виверна могла только отвечать не менее свирепым взглядом, лишенным страха перед смертью. - Лияда! – с небес раздался пронзительный крик, полный ужаса. Все кто был на палубе тут же задрали головы кверху. Темнокожий капитан недоверчиво нахмурился, не сдвинувшись с места. Не медля ни доли секунды, Релон рванулся к пиратскому кораблю, набрав страшную скорость. Его больше не волновала затухающая битва и разгромленное судно торговцев, которое пираты уже готовились поджечь. Его не беспокоила собственная безопасность и последствия. Все его существо перетекло в несущийся воздушный поток, направленный в ненавистную морскую бестию, удерживающую его любимую. Он должен. Он сделает это! Дракониха, издалека узнавшая бежевого обидчика, глухо рыкнула от нарастающих эмоций. Небрежно отшвырнув охнувшую Лияду в сторону, где на нее набросилась толпа матросов с веревками, морская взмыла в воздух. Ее широкие крылья, напоминавшие плавники, оглушительно хлопали, толкая дракониху на огромное расстояние. Где Релону требовалось два маха, для морской оказывалось достаточно одного. Никто из крылатых не отступил и не замешкался. Считанный миг, которого не хватит и на один удар сердца, и Релон первым бросается в атаку, взвизгнув от напряжения. Морская не растерялась и пропустила выпад виверна правее, ловко поднырнув под его крыло, и нанесла мощный удар в бок. Вскрикнув от боли, бежевый рукокрыл потерял равновесие и полетел вниз, к бездонной глотке моря. Не останавливаясь, тяжелая туша морской драконихи направилась к сбитому Релону, поймав его когтями. Разразившись новым приступом хохота, дракониха подбросила рукокрыла, как тряпичную куклу, пролетела под ним и снова врезалась в него. Проделав это еще пару раз, дракониха схватила Релона когтями и потащила к кораблю пиратов. Рукокрыл без сил обмяк в ее крепких лапах. Едва они достигли корабля, как морская безжалостно швырнула бежевого на палубу пиратского судна, с грохотом приземлившись сзади. От ее веса и силы толстые доски задрожали. Казалось, они вот-вот проломятся, не выдержав давления, настолько движения морской бестии выходили грубыми и резкими. С трудом приподнявшись над палубой, Релон простонал. Поискав плывущим взглядом, он увидел извивающуюся Лияду, которую уже успели связать матросы – на крылья виверны накинули петли, не позволяя ей взлететь. Зеленокрылая яростно шипела и щелкала зубами, норовя вцепиться в чье-нибудь незащищенное плечо или шею. Морская дракониха с любопытством наблюдала за попытками виверны освободиться, лениво помахивая толстым хвостом и казалось утратив интерес к Релону. Двое матросов тщетно пытались унять длинный зеленый хвост, которым разъяренная Лияда хлестала направо и налево не хуже свистящего кнута. Шипя и брыкаясь, летунья извергала страшные проклятия, словно накачивая слова собственным ядом из клыков. Но пираты только хохотали в ответ. - Довольно, – прогремел властный голос смуглого великана, перенесшего свое огромное тело с капитанского мостика на палубу к столпившимся вокруг плененных виверн матросам. Гогот тут же стих. – Я знаю куда более практичный метод убеждения. Произнеся эти слова, капитан вытащил из ножен свою саблю, приставив ее острие к горлу зеленокрылой. Лияда глухо зарычала от досады, но прекратила сопротивление, замерев. Вертикальные зрачки ее оранжевых глаз сузились, впившись в неприятеля со всем внутренним гневом и протестом. Если бы анатомия позволяла подобное, то виверна пронзила бы пирата взглядом насквозь. Оба замерли, дожидаясь кто первый даст слабину и дрогнет в этой битве взглядов. Острие сабли едва различимо приподнялось, вынуждая храбрую виверну задрать подбородок выше. Лияда беззвучно показала зубы, не отводя глаз. Релон, о котором на мгновение забыли и пираты, и рукокрылая, тихо заерзал на толстых досках. Следя за рукой капитана немигающим взглядом, бежевый хотел воспользоваться моментом и выбить оружие из рук великана. Но проклятая морская бестия тут же подоспела сзади, придавив виверна лапой к палубе. Простонав, Релон тихо выругался, лишь развеселив морскую дракониху. - Давай-ка не будем им мешать, – почти заигрывающе прошептала она в ухо Релона, наклонившись ближе к нему. – Для тебя тоже кое-что припасено впереди, так что не волнуйся. Морская снова рассмеялась, но на этот раз куда сдержаннее. Видимо, из-за капитана, который продолжал сверлить стальным взглядом Лияду. Та все не уступала человеку. Воздух между ними словно раскалился. - Вы двое посыльные, не так ли? – ровно произнес капитан, не шелохнувшись. При звуке его голоса вокруг воцарилась неестественная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня на разоренном торговом судне, постепенно уходящем под воду. – От Анджело. Лияда зашипела, как змея, отчего матросы рядом испуганно отдернулись, начав переглядываться. А вот кривая сабля капитана не дрогнула ни на миг, по-прежнему оставаясь у подбородка виверны. Смуглый великан никак не отреагировал на попытку запугать его, терпеливо дожидаясь ответа. Посверлив его лицо обжигающим взглядом еще пару секунд, виверна небрежно фыркнула. - Полагаю, ваша шайка связана с Большим Джексом, – тихо проговорила Лияда, с холодным презрением взглянув на предводителя пиратов. Капитан лишь мрачно усмехнулся, медленно опуская саблю, сверкнувшую металлом на солнце. Виверна на одно мгновение смогла свободно вздохнуть. - Я и есть Большой Джекс, рукокрылая, – ответил смуглый великан, махнув рукой матросам. – В трюм их! Лияда недоумевающе заморгала, приоткрыв рот. Но прежде чем она успела произнести хотя бы два слога, матросы уже потащили ее прочь, схватившись за накинутые петли. От удивления рукокрылая даже не брыкалась, одарив Большого Джекса недоверчивым взглядом, в котором читалась растерянность. - Вот черт... – произнес себе под нос Релон, покачав головой. Морская дракониха, удерживающая бежевого летуна, убрала свою перепончатую лапу. Но только затем, чтобы поднять рукокрыла с досок, грубо схватив его за плечо. - Добро пожаловать на борт, моя летающая крыса, – с наслаждением протянула бестия, зловеще ухмыльнувшись и подмигнув единственным голубым глазом. – Уверена, мы с тобой отлично поладим! Толкнув его в спину, морская повела прихрамывающего рукокрыла следом за Лиядой. Релону же оставалось лишь бросить печальный взгляд в сторону разбитого судна торговцев, уже на половину ушедшего под воду. Отвернувшись, сероглазый гневно заскрипел зубами, продолжая шагать.