UnknownError: "M". Delete

- Ты неправильно держишь, Шарлотта, - раздался сзади хрипловатый голос, так долго вызывавший у нее страх, ненависть и одновременно... Не почтение, нет. И тем более не уважение. Но чувство, испытываемое неопытным юнцом перед закаленным в сражениях умелым воином. Себастьян Монро, в привычном жесте заложив руки за спину, обошел разделявшие их пары тренирующихся и бесшумно приблизился к ней. - Не могу поверить, что Майлз не научил свою любимую племянницу верному хвату оружия, - усмехнувшись одними уголками губ, мягко произнес он. - Не стоит сжимать рукоять в кулаке - особенно, если она не кастетная. С той сложнее - требуется больше навыков и опыта. Но рукоятку твоего меча я бы держал пальцами. Большим, указательным и средним. Одновременно со словами Монро медленно разогнул все три названных пальца и поднял их вверх. Чарли невыносимо хотелось огрызнуться, бросить ему в лицо что-нибудь едкое или обидное... Но он был прав, и поучал ее по праву. Это-то и бесило Чарли более всего. Монро кивком отпустил партнера Шарлотты. - И удар наносить не от локтя, но кистью, - неспешно продолжил мужчина, вытаскивая из ножен на бедре собственный меч. И внезапно резко рубанул от себя. Чарли успела только зажмуриться и отшатнуться в сторону, в страхе ожидая неизбежного удара. Но его не последовало. Вместо этого девушка отчетливо услышала, как хмыкнул Монро. И хмыкнул, как ей показалось, с горечью. Мэтисон подозрительно приоткрыла один глаз. Себастьян Монро смотрел одновременно на нее и сквозь нее в видимую только одному ему пустоту, а уголки его губ снова выражали усмешку, не доходившую до взгляда. Лезвие его меча замерло в дюйме от ее шеи. - Неужели ты вправду решила, что моя цель - убить тебя? - фокусируясь на ней, тихо и как-то странно отчужденно спросил Монро. Он опустил меч, а потом заморозил собственные глаза в привычном голубом льду и ядовито усмехнулся, - Ты не подумала о том, как я смогу это сделать, когда твой любимый дядя находится в противоположном конце зала? Бывший президент скривил рот: - Конечно, не подумала. Для того, чтобы убить тебя мне потребуется подходящее место и подходящее время - иначе это бессмысленная затея. Чарли сдвинула брови и недоверчиво заглянула Монро в глаза. Он говорил что-то совершенно нелогичное - за тот путь, что они проделали, возможностей ее убить у него было не десяток и не дюжина... И неожиданно для себя под холодом и насмешкой, закрывавшим его душу, ей почудилась боль - настоящая боль, не напускная - та, которую люди всегда стараются скрыть в себе. - В конце концов, у тебя есть все основания не только не доверять, но и даже опасаться стоять рядом со мной, - тем временем заключил Монро. - Прости, что помешал. Он слишком поспешно развернулся и зашагал прочь. - Хэй! Монро! - неуверенно позвала Чарли (и когда она только успела набраться от Рэйчел этих "хэй!"). - Либо вернись, либо найди мне нового партнера. Себастьян остановился. Потом медленно повернулся обратно к Мэтисон, еще не успев стереть с лица растерянность. Мужчина стрельнул глазами направо и налево, но тщетно: бывший партнер Чарли либо успешно растворился в небытии, либо просто сбежал с тренировки, а все остальные были заняты друг с другом. Монро очень неуверенно, все еще оглядывая зал в бесплодных попытках найти кого-нибудь свободного от фехтования, приблизился к Чарли. - Ты говорил что-то про кисть, - напомнила Чарли, сама недоумевая откуда в ней эта не то смелость, не то глупость. А если он и вправду убьет ее, а потом выдаст за несчастный случай? Но, вновь заглянув в его глаза, она вдруг четко осознала - не убьет. Не сегодня и... Никогда. - Да, да кисть, - все еще неуверенно произнес Монро. Потом потряс головой и сконцентрировался на Мэтисон. - Значит так, - уже обычным голосом, но на этот раз без тени насмешки, начал Себастьян. - Если ты будешь продолжать наносить удары от локтя, то они будут продолжать быть малоэффективными - слишком широкий замах и слишком явный удар. Если же будешь использовать кисть, то удары станут четче для тебя и мельче для твоего противника. Смотри на мою руку. Монро для наглядности повернулся к ней боком, встал в стойку и провел серию рубящих ударов по воздуху. - У меня локоть только распрямляется и сгибается, когда я хочу достать своего врага, - Монро повернул к Чарли голову и медленно, для наглядности, нанес еще один удар. - Видишь? Локоть все время на одном месте, и я ни на замахе, ни на самой атаке не веду его на себя - я работаю только кистью. Чарли кивнула. - Нападай, - скомандовал Себастьян. - Что? - Мэтисон показалось, что она либо серьезно ослышалась, либо сходит с ума - он только что сам предложил своему врагу напасть на него, да еще и с мечом? Девушка усмехнулась. - И ты не боишься, что я тебя убью? - Нос не дорос, - лениво усмехнулся в ответ Монро. Чарли вспыхнула. Наглец. И, поскольку Себастьян все еще самодовольно усмехался, девушка резко взмахнула мечом, целясь ему в правое плечо. К ее удивлению и негодованию, Монро не только успел поставить блок, но даже не отступил хотя бы на шаг. - Сдала себя тем, что смотрела туда, куда собиралась бить, - сообщил ей мужчина. - Впредь смотри в центр туловища противника - так ты видишь любое его движение, - он провел левой рукой линию поперек собственного тела, где-то под ребрами. - А удар был неплохой. И кистевой, что вдвойне хорошо. Вот только зачем ты остановилась? Надо было нанести второй, может даже третий, и только потом закрыться и отступить. Одним ударом ты не убьешь даже неопытного врага. Нападай. Чарли поджала губы и направила взгляд в пустоту через центр тела Монро. Потом коротко замахнулась и ударила его по ноге. Он легко поставил блок, но Мэтисон тут же нанесла удар ему в левое плечо, а потом колющий в живот. От последнего Монро просто напросто увернулся, даже не двинув собственным клинком. - Хорошо, - со странной улыбкой, которую Чарли никогда раньше у него не видела, с улыбкой, которая зажгла его голубые глаза и сделала их неожиданно чистыми и искренними, произнес Себастьян. - Считай, что любого разбойника ты уже победила. - Но ты банально увернулся, - угрюмо отозвалась Мэтисон, разрывая с ним зрительный контакт. - Все-таки это мы с твоим дядей заново открывали фехтование, - пожал плечами Монро. - Было бы странно, если бы для меня, после почти одиннадцати лет постоянного владения оружием, твои удары сейчас представляли угрозу. - Угу, - все так же угрюмо сказала Чарли и снова нанесла удар. К ее изумлению, Монро не стал отступать или стоять на месте - он сделал левой - опорной - ногой шаг вперед. Его левая рука перехватила ее левую кисть, а его меч внезапно оказался прижатым плоской стороной поперек ее тела. - Мертва, - все с той же странно-открытой улыбкой констатировал Монро. Чарли совершенно не к месту подумалось, что, несмотря на силу, чувствовавшуюся в его руке, держит он ее запястье бережно, будто опасаясь ненароком сломать. А меч прижат к ней не настолько сильно, чтобы она ощущала весь холод железа. Чушь какая. Девушка дернула на себя свою руку, и Монро выпустил ее, сопроводив движение промелькнувшим в глазах... Сожалением? Опять чушь. - Как ты это сделал? - требовательно спросила Мэтисон. - Обычный прием против левши, - ответил Себастьян. - Захват вооруженной руки со сближением через смену стойки. С таким же успехом может использоваться левшой против правши. Он медленно замахнулся: - Одновременно ставь блок мечом и выноси правую ногу вперед, сокращая дистанцию. Потом перехватывай правой рукой мою кисть за сустав - так я не смогу ею пошевелить, а мечом наноси удар под этой же правой рукой. Чарли исполнила его команды, нахмурившись от концентрации. И, кажется, поняла как это делается. - А теперь в нормальном темпе. Мэтисон опустила меч, который не прижимала к Монро, но не сразу отпустила его кисть - слишком странным и неправильным было касаться врага, но ощущение его запястья в руке говорили ей о доверии, которое ей оказывают. Это было вдвойне неправильно. Поймав себя на этой мысли, девушка мгновенно разжала пальцы, позволяя бывшему президенту отступить назад. В глазах Монро горели непонятные огни. - Теперь в нормальном темпе, - повторил он и снова замахнулся. Чарли шагнула вперед, одновременно опять хватая Себастьяна за руку и заставляя меч замереть, не касаясь его тела. - Хорошо, - кивнул Монро. - Еще раз. И, когда девушка вновь перехватила его руку, мужчина внезапно поддел ее стопой опорной ноги под коленный сустав. Не доведя удар, Чарли потеряла равновесие и рухнула бы навзничь на пол. Если бы в самый последний момент Монро не поймал ее за правую ладонь и рывком не поставил на ноги. Чарли открыла было рот, но не нашла что сказать. В душе взметнулся яркий, но размытый вихрь эмоций - от негодования и ощущения беспомощности до почти благодарности за то, что он не дал ей упасть и... Восхищения. Восхищения его мастерством, реакцией и силой. Если бы Монро не стоял напротив, по-видимому, чего-то ожидая, то Мэтисон бы сейчас зло сплюнула на пол. Враг не должен вызывать ни благодарности, ни, тем более, восхищения. Но Монро ломал эти законы. Чарли задвинула эти мысли к дальней стене сознания и молча атаковала. Монро также молча отбил удар и нанес ответный, видимо, ожидая, что она использует тот прием, который они только что отрабатывали. Но не тут-то было. Мэтисон поставила блок, но вместо того чтобы сократить дистанцию, с силой сбросила его меч в сторону, ушла телом вправо и, молниеносно повернувшись, нанесла удар плашмя по его правой кисти. Лицо Себастьяна осталось столь же бесстрастным, когда его собственное оружие обиженно звякнуло об каменный пол, а острие ее клинка уперлось ему в грудь. А потом он усмехнулся, еще не оторвав глаз от вылетевшего меча: - Похвально, Шарлотта. Я не ожидал. Монро поднял взгляд, чтобы встретиться со взглядом Шарлотты. И улыбка медленно сошла на нет. Потому что сейчас Мэтисон отчаянно решала, покончить ли ей с ним... И Себастьян это понял. Он не сдвинулся с места, не попробовал поднять клинок. Он просто замер. А Чарли не могла понять собственных ощущений. От долгожданной и желанной мести ее отделяло всего одно движение - стоило всего лишь надавить на рукоять. Тогда смерть отца, Дэнни и Мэгги перестанут быть напрасными. Девушка детально могла представить себе то, что произойдет - как клинок войдет Монро в грудь, как боль исказит его вечно холодные, равнодушные черты и разобьет, подчинит себе лед его глаз. Как потечет его кровь, дабы она могла удостовериться, что он - действительно человек. Хотя бы физически. Душу его, если она и есть, Чарли все равно никогда не увидит. Всего одно движение руки - и мир освобожден от тирана. От безжалостного убийцы, который повинен в смертях тысяч, если не десятков тысяч. Она легко сможет выдать это за несчастный случай. Одно движение - и он мертв. Разве сравнится одно движение с тем путем, который она проделала? Конечно, нет. Но тогда почему она не может? Почему тогда она была готова хладнокровно застрелить его из арбалета, а сейчас не может? Возможно, дело в том, что Монро сейчас стоит перед ней - молча и покорно ожидая своей участи? В том, что она через меч чувствует, как поднимается на вдохе и опускается на выдохе его грудь, чувствует всю беззащитность его тела, которое сейчас полностью в ее власти? Или дело в том, что он доверил ей свою жизнь, пощадив ее собственную? В том, что он дал ей шанс начать ему доверять, а она - нет? Всего одно движение... И Чарли опустила меч. Она не могла вот так, глядя Монро в глаза, бездушно вогнать клинок ему в грудь. Могла представить, да, но не сделать. Возможно, он как раз-то бы смог. Но Мэтисон снова вспомнила показавшуюся ей боль в его глазах, и лезвие его меча, замершее у ее шеи. Он тоже не смог бы. Возможно, она слабая и дала эмоциям взять над ней верх. И теперь отец, Дэнни и Мэгги никогда уже не будут отомщены. Чарли выронила оружие и отвернулась, обхватывая себя за плечи и закрывая глаза. Она не могла заставить себя снова посмотреть на Монро. - Шарлотта? - его голос дрожал - и она сомневалась, что от страха. - Чарли, я... Спасибо, - еле слышно закончил Монро за ее спиной. Он благодарит ее... за что? За то, что она не убила его? За то что он показал, что ему можно верить, а она в ответ вновь захотела его смерти? За то, что она оказалась хуже него? Эта внезапная мысль обожгла ей сердце. Он не убил ее, не предал, хоть он сильнее и опытнее, и ему труда не стоило бы подстроить все так, как он сам бы пожелал, а она решила воспользоваться тем, что он ничего не ожидает? Он... Стал лучше. А она? Кто теперь она? Чарли зажмурилась, пытаясь сдержать набегающие слезы. Она ушла из дома девочкой, желавшей изменить мир к лучшему. А в итоге стала такой же, как все те, кого хотела исправить. Не смогла. Сломалась. И Чарли больше не в силах была сдержать так долго, неделю за неделей, месяц за месяцем копившейся в ней боли. Она заплакала. Молча, почти что сухо и без всхлипов, выплескивая наружу все разрывавшие сердце и душу эмоции. Она была одна, совсем одна - ей не у кого просить о помощи. И она даже плакать по-настоящему разучилась. - Чарли? - Мэтисон не обратила внимания ни на растерянный голос Монро, ни на то, как он ее назвал. Она замкнулась в себе и продолжала плакать, отчаянно стараясь потушить слезами вспыхнувший внутри пожар. Но когда его ладонь робко легла ей на плечо, а голос снова тихо повторил: "Чарли?.." - на этот раз с нескрываемым участием и непониманием того, что ему делать дальше, девушка не выдержала. Она развернулась вокруг своей оси, схватилась за рукав его рубашки и зарылась лицом ему в плечо, продолжая содрогаться от беззвучных рыданий. Поэтому она не увидела, как неверяще блеснули глаза Монро, и как он чуть было не отшатнулся, не сразу осознав, что произошло. Да, он - враг. Но сейчас Чарли было уже наплевать. Да, он - ее враг, но сейчас он оказался тем, кому можно было доверять. И Монро не разрушил ее ожиданий. Мужчина неуверенно поднял руку и медленно, будто боясь, что Мэтисон вырвется и убежит, обхватил ее за плечи. Чарли вдруг в первый раз всхлипнула и подняла на него блестящие, покрасневшие от слез глаза, в которых стояло точно такое же неверие, какое стояло в его, когда она уткнулась в его плечо. И теперь девушка увидела его настоящие глаза. Добрые, участливые, бесконечно понимающие и такие живые и теплые, что Чарли снова зажмурилась и разрыдалась еще горше. Если настоящий Монро - этот человек, которого она сейчас в первый раз видит, то кого тогда она столь долго желала убить? Где тот равнодушный и насмешливый тиран, чью ухмылку так хотелось стереть с его лица? Когда и как растаял лед в его взгляде, который, как она считала, можно сломать, лишь причинив физическую боль? Если это - настоящий Монро, то за что она мысленно приговорила его к смерти? И откуда в нем взялся тот - другой? - Чарли? Рэйчел. Что она здесь делает? Силой воли загнав слезы назад, Чарли зло стиснула зубы. Мать не имела права видеть ее слабой. Мать не имела права видеть ее... С Монро. Но Мэтисон не отстранилась. Она не станет что-то делать ради матери - той же наплевать на свою дочь, у нее всегда в голове высшие цели. Значит, Чарли ответит ей тем же. Какого черта она вообще сюда пришла? - Рэйчел? - голос Монро, прозвучавший над ней, оставался спокойным, будто ничего не происходило. Девушка снова подняла голову. Лишь для того, чтобы лично увидеть, как исчезает вся человеческая теплота и понимание из его глаз, устремленных на Рэйчел поверх головы Чарли, вновь уступая место холоду и безразличию тирана. Это было страшное превращение. Как будто душа, которую Чарли столь неожиданно для себя смогла увидеть, вдруг растворилась, ушла, оставляя пустую каменную оболочку. - Чарли? - неуверенно повторила старшая Мэтисон, но Шарлотта не сделала ни единого движения, а Себастьян не опустил руку, будто оберегая ее от ее же матери. - Мы работаем, Рэйчел, - сухо проговорил Монро. - Разве Майлз не говорил, что здесь опасно просто так гулять? Что тренировочный зал - не место для тех, кто не практикуется? - Ты считаешь себя вправе указывать мне? - холодно процедила Рэйчел. - Ты, которого здесь терпят по старой, просто еще не выветрившейся привычке? - Да, вполне считаю, - в тех же тонах отозвался Себастьян. - Все по той же старой, не выветрившейся привычке. Филадельфия, Индепенданс Холл, восемь лет, как никак... Помнишь? Чарли не знала, что ей думать и что делать. Монро, ее враг, защищает ее саму от собственной матери? От той, с чьим уходом маленькая Чарли не могла смириться, теперь нужно оберегать? Это было... Неправильно? Чарли не отпустила его. И он ее не отпустил. Не отпустил, покуда не растворились в звоне тренировочных мечей медленные, как будто она не желала уходить, шаги Рэйчел. Только тогда Мэтисон отступила, неотрывно глядя на Монро. Девушка открыла было рот, но в который раз за сегодня не нашлась, что сказать и как выразить свои чувства. Себастьян тоже молчал, отвечая на взгляд, и медленно, мучительно медленно вновь оттаивали его глаза. - Как..? - тихо произнесла Чарли. - Как ты это делаешь? Монро моргнул. - Делаю что? - в его голосе прозвучала осторожность. - Глаза... - Мэтисон подняла руку и сделала пару оборотов в воздухе указательным пальцем. - Как ты... Твои глаза... Как ты это делаешь? Монро нахмурился, определенно не понимая, что от него хотят. - Ты убираешь из глаз все эмоции, а потом возвращаешь обратно, - с каждым словом Шарлотта чувствовала, что только сильнее запутывается. - Ты... Ну... - Я не выражаю эмоций перед теми, кто мне неприятен, - сказал Себастьян, тем самым обрывая ее спутанный поток слов. Кто неприятен? А она сама, значит?.. Чарли промолчала, потому что все еще не понимала, что ей говорить, да и надо ли. Монро... Ее враг. Тогда почему все то что случилось, вдруг перестало казаться ей неправильным? Она должна бы ненавидеть его еще больше за ту слабость, которую она ему показала, но она даже не может вызвать в себе былые гнев и жажду мести. Монро - ее враг. Тогда почему он так похож на нее саму? Такая же заблудшая, одинокая душа - да, душа, потому что, как оказалось, душа у него была всегда, скованная льдом, почти подавленная, погибшая, но она все же есть. А значит, для него еще не все потеряно. Монро - ее враг. Или? Чарли быстрым движением облизнула пересохшие губы, прежде чем глухо выдавить: - Спасибо. На этот раз она смогла увидеть неверие в глазах Монро. Мужчина издал сдавленный, нервный смешок и прищурился, с подозрением глядя на Мэтисон: - Спасибо? - Спасибо, - уже уверенней повторила она прежде чем развернуться и пойти прочь. Его голос нагнал ее шагах в семи: - Чарли? Мэтисон пару секунд постояла спиной, решая, стоит ли ей оборачиваться, а потом все-таки повернулась: - Да? Монро ухмыльнулся и протянул по направлению к ней ее меч рукоятью вперед. Свой собственный он уже сжимал в руке: - Ты не хочешь доработать тот прием? Чарли тихо улыбнулась одними уголками губ. Майлз отвернулся было от Джонсона, которому только что объяснял технику рубящего удара в голову, как неожиданно слишком знакомая фигура привлекла его внимание. Вернее, две знакомые фигуры. Которые он никогда и нигде и помыслить не мог увидеть вместе. Майлз поморгал, чтобы окончательно удостовериться, что у него не начались галлюцинации Аарона, и пристальней вгляделся в то, на что смотрел. Его племянница, стоявшая так, что Мэтисон мог видеть ее лицо, раз за разом атаковала своего партнера, хватая его за руку и прижимая меч поперек его тела. Майлз прищурился. Меч действительно постоянно прикладывался плоской частью поперек груди ее оппонента, и каждый раз он оставался цел и невредим. И ничего в этом не было бы удивительного, если бы ее противником... Партнером... Не был Себастьян Монро. И что еще непонятнее, Чарли улыбалась. Улыбалась открыто и светло - так, как она улыбалась, когда только нашла его самого в Чикаго. Лица Басса Майлз не видел. Но улыбки Чарли ему хватило, чтобы понять, что лед, застывший между Мэтисонами и Монро, треснул с совершенно неожиданной стороны.