***
Во внутреннем дворе большой частной школы-пансионата собрались ученики самых разных возрастов. Уроки уже закончились, и в день с такой тёплой приятной погодой трудно усидеть в душном помещении. Где-то по одиночке ходят свободные от занятий дети, где-то кучками собрались дружеские компании или целые клубы, также выбравшиеся на свежий воздух. Зачем сидеть в тесном кабинете, если поговорить на интересующие темы можно и под ласковыми лучами солнца с обдувающим кожу лёгким ветерком? В укромном уголке двора расположились семь основных участников драмкружка. Похожие друг на друга брат и сестра, Луи и Доминика, сидели в центре собравшихся. Справа от них устроилась дружная троица кажущихся прилежными учеников, но на самом деле тех ещё сорванцов, - Данте, Йоханн и Беатрис. Рядом с Доминикой, поджав под себя ноги, расположилась Жанна. Чуть вдали от остальных, постелив под спину пиджак, лежал Ванитас. Также драмкружку помогали ещё несколько ребят, играя массовку или подготавливая с остальными костюмы и декорации к выступлениям, но на подобные собрания они редко ходили. Среди постоянных участников не хватало только одного. – Где же Ной? – обратился к своим подопечным возвышающийся над подростками мужчина. Он был учителем литературы в этой школе и по совместительству наставником драматического кружка. – Он скоро придёт, Учитель, - ответила ему Доминика. – Что же, думаю, мы можем начать без него, - выдержав небольшую паузу, он начал свою речь. – Итак, как вы помните, вскоре наша школа откроет свои двери для всех желающих обучаться здесь и узнать о ней побольше. К нам придёт множество гостей. В честь этого события школа проведёт большой концерт, и каждый клуб должен подготовить для него номер. – Что будем ставить, Учитель? – подал голос Данте. Несколько человек сразу обернулись к нему с выражением раздражения на лице: – Не перебивай Учителя. Мужчина на это лишь улыбнулся: – На самом деле сначала я хотел бы выслушать ваши мысли. Я всегда могу предложить вам что-то, давайте в этот раз и вы выскажитесь. Не стесняйтесь, я хочу услышать каждого из вас. Ной бежал по школьному коридору. Пожилая учительница попросила его помочь в библиотеке, и он снова там засиделся. А ведь уже давно должен быть со своими товарищами по драмкружку. Доми сказала, что они будут во дворе. Ной задумался о том, что такого интересного придумает Учитель на этот раз. Выйдя на улицу, Ной сразу увидел своих друзей. Кажется, они вели активное обсуждение или даже спорили. Рядом с Учителем стояли Жанна и Ванитас, выглядело так, словно они пытаются что-то ему доказать. Ною стало очень любопытно, и он прибавил шаг. До него донеслись слова Ванитаса: – Тогда договорились. Вы, Учитель, определите, кто из нас победил. Он повернулся к Жанне, протягивая руку. Судя по надменному выражению лица, Ванитас брал её на слабо. Девушка, недолго думая, гневно пожала его руку и выпалила громкое: – Договорились! Ной присел на корточки позади Луи с Доминикой и тихонько спросил у них: – Что произошло? – А, Ной, это ты, - кажется, Луи немного вздрогнул. – Ты где пропадал? Ной лишь пожал плечами с извиняющейся улыбкой на лице. Закатив еле заметно глаза, Луи пояснил: – В общем, Учитель напомнил о школьном концерте и сказал, что нам нужно подготовить номер, и чтобы мы сами предложили свои варианты. Поначалу всё шло нормально, кто предлагал классику, кто просто свои любимые пьесы, а потом обсуждение превратилось в балаган. Каких только бредовых идей не было, мы ничего не могли выбрать, и тут Жанна предположила, что мы можем написать всю историю сами. – Мы решили сочинить сказку про принцессу и принца, даже начали продумывать основной сюжет, но Луи сказал, что это будет скучно, - вклинилась в разговор Доминика. – И Ванитас тоже его поддержал, так что они втроём с Жанной начали спорить о том, что в их представлении значит «интересная история о принцессе». – Только я быстро перестал с ними спорить, - возразил Луи, – а эти двое всё продолжали, Ванитас постоянно подначивал и задирал Жанну, а она и велась. Они уже начали цепляться за актёрские способности друг друга. Луи горестно вздохнул, прикладывая ко лбу руку: – И эти двое заключили спор, кто из них лучше сыграет в предстоящей постановке. Ной перевёл взгляд на Ванитаса с Жанной. Они сидели по обе стороны от учителя, пристально смотря друг на друга. Что ж, это было вполне в их духе. Учитель мило улыбался, наблюдая за своими подопечными. Руководитель драмкружка всегда отличался некоторой эксцентричностью, и неудивительно, что он поддержал эту затею. – Ной, - обратился Учитель к своему ученику. – Твои друзья ввели тебя в курс дела? – Да, Учитель, - кивнул Ной. – Извините, что опоздал. – Ничего страшного. Что ты думаешь? Как тебе такая идея? Ной задумался. С одной стороны, это отличная возможность проявить себя, применить всю свою фантазию, да и зрителей заинтересовать. С другой же, это труднее, и ответственности ложилось больше. И всё-таки Ною было очень любопытно, что из этого выйдет. – Эта идея меня очень заинтересовала, - признался Ной. – Что скажут остальные? – Учитель окинул взглядом своих подопечных. Все согласно закивали. – Вот и отлично! Дело осталось за малым. Учитель довольно усмехнулся и обратился к старшему брату Де Сад: – Луи. – Да, Учитель, - ученик с вопросом во взгляде посмотрел на наставника. – Возлагаю ответственность за сценарий на тебя. После его слов Жанна и Ванитас оба недовольно посмотрели на Учителя, однако он пояснил свой выбор: – Я не сомневаюсь в ваших способностях, но согласитесь, что так будет честнее, чем поручать это дело кому-то из вас. – Да, вдруг вы захотите насолить своему сопернику, - подал голос Данте. Сидящие рядом с ним Йоханн и Беатрис тут же поддакнули ему. Двум спорщикам ничего не оставалось, как только согласиться. – Остальные тоже могут принимать участие, но главным всё же будет Луи, - сказал последнее слово Учитель. – О, не переживайте, мы придумаем очень интересный сценарий. Лицо Луи украсила коварная ухмылка. Кажется, он уже начал что-то придумывать. Все присутствующие тем временем начали переговариваться, обсуждая представление. Их прервал Луи, позвавший руководителя: – Учитель! – Да, что такое? Де Сад поднялся со своего места и направился к мужчине. Приподнявшись на цыпочки, он потянулся к уху Учителя, прикрывая губы рукой, чтобы никто не слышал, о чём он говорит. Как бы ученики не вслушивались, они не могли разобрать тихого шёпота. Все напряжённо замерли, когда Учитель выпрямился, довольно смеясь. – Ах, Луи, какая прекрасная идея! Участники драмкружка нетерпеливо заёрзали на своих местах. – Расскажи остальным, - попросил его Учитель. Луи немного откашлялся, прочищая горло, и потом заговорил: – Пожалуй, всем интересно, кто из двоих поспоривших победит, - Луи пробежал взглядом по сидевшим вокруг ученикам, и, увидев на их лицах согласие, продолжил. – Так как некоторые из нас захотели поставить на предстоящем концерте сказку о принце и принцессе, так мы и сделаем. При этом будет логичным дать Ванитасу и Жанне главные роли. Пускай кто-то издал недовольное цыканье, громких возражений не последовало, поэтому Луи продолжил: – Однако это будет слишком просто! Поэтому я предлагаю… - Де Сад выдержал драматичную паузу. – Дать роль принцессы Ванитасу, а роль принца – Жанне. После его слов начался настоящий переполох. Кто-то бурно восклицал «Что?!», Доминика прозвала брата ненормальным, Жанна возмутилась, Ванитас же пристально смотрел на Луи, пытаясь понять, не шутит ли он. – Посудите сами, это будет вызовом для обоих. Лучше вжиться в роль сможет тот, у кого больше усердия и таланта, - тот и станет победителем. – Учитель, мне кажется, это перебор. Да и школа скорее будет против, – попыталась возразить Доминика. – А мы никому ничего не скажем. Это останется нашим с вами маленьким секретом, – заговорщически улыбнулся Учитель. – А как же зрители? – Такое выступление они точно не забудут, - усмехнулся довольно Луи. После его слов Доминика вздохнула. Ей представилось такое выступление. Жанна в костюме прекрасного принца. Что ж, эта идея уже не казалось такой абсурдной. – Впрочем, пожалуй, ты прав, – мечтательно проговорила Доминика. Луи удивился столь быстрой смене мнения своей сестры и посмотрел на неё с подозрением, на что та лишь невинно улыбнулась. – А вы что отмалчиваетесь? – обратился к зачинщикам всего этого бедлама Луи. – Я со всем справлюсь, – гордо хмыкнула Жанна, отворачиваясь от своего оппонента. – В своих способностях я не сомневаюсь, - Ванитас улыбнулся, откидывая назад волосы. Ной не включался в обсуждение. Он наблюдал за остальными, но больше всего его внимание приковывал Ванитас. Пусть слова его сквозили уверенностью, Ною казалось, что он нервничает, хоть вида и не показывает. Однако больно уж тихо он вёл себя с тех пор, как Луи предложил ему роль. – Но двух ролей не хватит, нужно больше действующих лиц, – отметил Йоханн. Луи задумался. – Доминика, Жанна, вы, кажется, что-то говорили про злодея, похитившего принцессу, - хмыкнул парень. Он явно наслаждался всем происходящим. – Похищение принцессы. А это, по-твоему, не слишком банально? – съязвил Данте. – Наша влюблённая пара сама по себе необычна, слишком усложнять и нагромождать сюжет – это лишнее. Итак, кто желает исполнить роль соперника Жанны? Молчание затянулось. Кто-то задумывался о том, сможет ли он сыграть данную роль, а кто-то просто надеялся, что она достанется не ему. Когда Луи уже собрался снова спросить, Ной подал голос: – Я хочу. То есть, я постараюсь. Луи почувствовал облегчение от того, что кто-то добровольно согласился на эту роль. Ной же украдкой посмотрел на Ванитаса. Может, ему только показалось, но на лице черноволосого промелькнула едва заметная улыбка. С остальными ролями дело пошло быстрее. Йоханн, Беатрис и Данте сыграют разбойников во главе с их командиром, Ноем, Доминика и Луи – короля и королеву, родителей принцессы. Для массовки им понадобится стража и, возможно, ещё несколько незначительных ролей. Участники драмкружка обсудили некоторые детали вроде подготовки сценария и дат пробных репетиций, и на этом они разошлись.***
К удивлению всех членов драмкружка, Луи справился со сценарием довольно быстро. – На меня снизошло вдохновенье, - отмахивался Де Сад. Когда все остались довольны, начались первые репетиции. Всё проходило… не так уж и плохо. Со второстепенными персонажами вообще не было никаких проблем, а особенно убедительной была Доминика. Что же касается главных героев, тут всё было не так просто. Жанна с Ванитасом то и дело препирались, принцесса получалась слишком язвительной, а принц вспыльчивым, немного неуклюжим, таким, что мог якобы случайно наступить принцессе на ногу. Однако с течением времени эти двое свыкались с новыми амплуа и становились всё более убедительными. Ной же походил на юношу благородных кровей едва ли не больше самого принца, но Учитель говорил, что это пойдёт представлению на пользу. Время шло незаметно. До представления оставалось совсем немного. Ной возвращался с прогона сценария вместе с Луи и Учителем. Он был сильно вымотан, но доволен тем, что у них получалось. За тем, как Ванитас говорит о себе в женском роде, было крайне увлекательно наблюдать. Ной усмехнулся, вспомнив, как его друг назвал себя беззащитной принцессой. Когда-нибудь он скажет за это Луи отдельное спасибо. Завтра состоится генеральная репетиция, а там уже совсем скоро и выступление. Ной задумался о том, как они будут выглядеть на сцене в своих готовых образах. Костюм Ванитаса вызывал особенный интерес. При мысли о нём в наряде принцессы Ной почувствовал, как его щёки заливает румянец. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать неподобающие мысли. И стараясь не думать о том, почему эти мысли у него вообще возникают. В любом случае, следующие дни будут тяжёлыми, поэтому сегодня стоит как следует отдохнуть. Ной вместе с Доминикой и Луи гуляли по территории школы. Кажется, так много людей они не видели в этих стенах даже в дни перед каникулами, когда родители приезжают забрать своих детей домой. Коридоры и кабинеты украшены разными флагами, вывесками и цветами. Откуда-то доносилась музыка, повсюду витал соблазнительный аромат еды. Брат с сестрой шли по обе стороны от своего друга, чтобы не потерять его, если он вдруг захочет по-тихому смыться, чтобы попробовать очередную сладость. Упустить его из виду в такой толпе было проще простого, а им уже скоро готовиться к выступлению. У входа в гримёрную они встретились ещё с остальными ребятами. – Ванитас и Беатрис убежали куда-то вдвоём, мы можем их не ждать, - сказал Данте пришедшей тройке. Девушки пошли в соседнюю комнату, чтобы там спокойно переодеться, парни разошлись каждый к своему месту. Первой была готова Жанна, которая смущённо выслушивала восклицания Доминики о том, какая же она хорошенькая и как ей идёт этот мундир. Жанна помогла подруге с платьем, и, пока Де Сад заплетала себе причёску, разговаривала с ней о предстоящем спектакле. Когда они обе были готовы, девушки вышли в общую гримёрную. – Доми, ты выглядишь чудесно, – восхитился дорогой сердцу подругой Ной. Девушка была одета в закрытое тёмно-бордовое платье, которое соответствовало статусу королевы, пускай и школьной постановки, и к тому же подходило к лицу самой Доминики. – Спасибо, – немного смутилась Доминика. – Ты тоже, Жанна. Совсем как настоящий принц! – Ной лучезарно улыбнулся. – Доминика помогла мне его сделать, – призналась Жанна. – Сначала я боялась, что буду смотреться глупо, но сейчас этот костюм придаёт мне уверенности. Разговор прервал вошедший в гримёрку Учитель, который позвал ребят к сцене. – Но кое-кого ещё не хватает, - заметил Йоханн. – Они предупредили меня, что немного задержатся. Не переживайте, они скоро подойдут, – Учитель открыл дверь, пропуская своих подопечных вперёд. Ребята по очереди прошли за кулисы. На сцене выступал один из спортивных клубов. Члены драмкружка тем временем занимали себя каждый кто как мог: одни стояли в сторонке и тихонько переговаривались, другие смотрели на выступление другой группы. Кто-то старался справиться с волнением, а кто-то пытался выглянуть в зал, чтобы узнать, сколько народу пришло посмотреть на представление. – Вот-вот наш выход, Учитель, они там скоро? – Луи начал переживать, чтобы они не опоздали с началом. Учитель не успел ничего ответить, как к ним подоспела запыхающаяся Беатрис. Предугадывая вопросы своих товарищей, девушка, опираясь на колени, подняла вверх указательный палец, беря небольшую паузу, чтобы продышаться. – Сейчас подойдёт, - всё, что смогла выдавить себя Беатрис. Вскоре на ступеньках послышался стук небольших каблучков и показался сам Ванитас. Все присутствующие поражённо застыли. Юноша был одет тёмно-голубое платье с открытыми плечами и пышной, двухслойной юбкой. Через плечи была перекинута светло-голубая шаль, закреплённая золотистой брошью. Кисти рук были закрыты перчатками из плотного чёрного кружева. Обычно находящиеся в лёгком беспорядке волосы были аккуратно уложены и немного завиты, длинные пряди сзади были заколоты в небольшой пучок так, что свободные концы опускались на плечи. На открытой шее красовалось тканевое ожерелье, плотно прилегающее к коже. Луи первый пришёл в себя: – Негоже королевской особе опаздывать. – Простите, папенька, – подыграл ему Ванитас. – Мы никак не могли уложить мои непослушные волосы. Тем временем выступление спортивного клуба закончилось. Занавес закрылся, и некоторые участники драмкружка занялись подготовкой простых декораций, что не заняло много времени. Подав сигнал, что они готовы, ребята позволили организаторам вновь открыть занавес. Вышел ведущий концерта и анонсировал следующий номер. Он пригласил на сцену Учителя, чтобы тот представился. – Добрый день, уважаемые гости сего мероприятия. Мы ради видеть всех вас в стенах нашей уютной школы. Я – руководитель драматического кружка. С моими подопечными мы подготовили для вас особое представление, авторами которого целиком и полностью являются ученики нашей школы. В зале раздались одобрительные аплодисменты. – А сейчас, дамы и господа, вам предстоит увидеть удивительную историю о непростой, наполненной тяготами и радостью судьбе двух влюблённых сердец! Учитель поклонился зрителям под шум аплодисментов и скрылся за кулисами. – Ваш выход, мои котята, - Учитель ободряюще улыбнулся, отходя от выхода на сцену. – Удачи. Ванитас глубоко вдохнул, успокаивая волнение. Расправив плечи и гордо подняв голову, он лёгкой плавающей походкой вышел на середину сцены и опустился на подготовленный специально для него старинный стул. На нём что, корсет? Из-за шали его не было видно, как только Ванитас пришёл. Ной, да и не только он, не мог оторвать от своего друга взгляда. Неужели в нём всегда хранилась такая грация? Вообще он никогда не казался неуклюжим, но, чтобы двигаться так изящно и так... Смотря на то, как Ванитас играючи поводит плечами и плавно движет своим веером, Ной не мог подобрать другого слова, кроме как соблазнительно. В голове у Ноя творилась полная неразбериха, все мысли спутались. Не отрывая взгляда, он смотрел на то, как Жанна подошла к Ванитасу, приветствуя свою принцессу. Ной отметил про себя, что девушка действительно хорошо справляется, особенно по сравнению с началом, - она уже не нервничает, в её голосе не услышишь и тени смущения. И всё же в этот момент Ной начал думать о том, что он сам хотел бы сыграть принца. И что ему теперь делать с появившейся внезапно ревностью? Оставшиеся за кулисами ребята осторожно выглядывали в зал, чтобы посмотреть на реакцию зрителей. На лицах большинства выражалось полное непонимание происходящего. Некоторые же зрители, особенно девушки на первых рядах, выглядели поражёнными и вместе с тем очень довольными. Со временем, кажется, зрители немного привыкли, и в них читалась заинтересованность. Ребята выдохнули с облегчением, больше всех успокоился Луи, - хоть он и казался спокойным и уверенным в успехе, на деле переживал за постановку больше всех остальных. Между принцем и принцессой происходил наполненный лёгким флиртом диалог, который прервали вышедшие поприветствовать принца король и королева, - Луи и Доминика. Как бы невзначай они заговорили о помолвке своей дочери с благородным юношей. В зале снова кто-то восторженно запищал. Голос Луи немного дрогнул, - он еле сдержал усмешку. Стоящий за кулисами Учитель этого никак не прокомментировал. Вскоре счастливые родители принцессы ушли, оставляя обручённых наедине. Жанна и Ванитас в самом деле хорошо поработали над своими образами, да и сценарию Луи стоит отдать должное, - принц и принцесса смотрятся действительно убедительно. Кажется, оба получают от постановки удовольствие. И пока Доминика неопределённо вздыхает, смотря на «влюблённых», - скорее только на Жанну, прибавляет про себя Ной, троица Данте, Йоханна и Беатрис вместе с Ноем готовятся к своему выходу. Как только принц и принцесса скрылись из виду, на сцену вышел разбойник вместе со своей шайкой. Высокий, статный юноша когда-то принадлежал дворянскому роду, но его семейство разорилось, и он был вынужден скитаться по всему миру, выживая собственными силами. Нужда заставила его встать на путь грабежа и разбоев, заручаясь поддержкой таких же несчастных, как и он сам. В одном из своих путешествий он повстречал прекрасную незнакомку, гулявшую в лесу совсем одной. Юноша влюбился с первого взгляда и поклялся себе отыскать её. Он не отчаялся, даже когда узнал, что девушка – принцесса и вскоре выйдет замуж за принца из соседнего королевства. Сведённый с ума страстной любовью, он решился похитить её, чтобы сделать своей. Зрители затаив дыхание слушали монолог разбойника. Доминика поражалась тому, как Ной смог с самого начала так спокойно воспринять свою роль. Он даже на репетициях не смущался говорить такие слова. Тем временем, разбойник со своими помощниками готовились к нападению. Перехватив гонца, они выкрали письмо, из которого узнали, когда принц назначил очередную встречу своей суженой. Шайка притаилась в условленном месте, ожидая, когда принцесса выйдет из замка. И вот, показалась она, - та, кто сама того не зная, овладела сердцем разбойника. Шайка выбежала из своего укрытия и окружила принцессу. Из-за криков прибежала стража, но что она для разгорячённого юноши, наконец-то получившего желаемое? Быстро одолев стражу, разбойники скрылись из виду вместе со своей ценной добычей. Пока на сцену выбегал принц, встревоженный услышанной борьбой, Ной с Ванитасом переводили дух. Троица из шайки стояла рядом, довольно обсуждая отыгранные сцены. – Ты хорошо справляешься, – сказал Ванитас, не отворачиваясь от сцены. Ной посмотрел на своего друга, неуверенный, кому были обращено его слова. – Ты это мне? – спросил удивлённо Ной. Ванитас кивнул, продолжая смотреть за действием. Принц только прибыл к месту встречи и нашёл поверженных стражников, тут же узнавая у них, что случилось. – Спасибо, - проговорил медленно не ожидавший комплимента Ной. Без задней мысли он продолжил. – Знаешь, Ванитас, ты меня просто поразил. Ванитас усмехнулся и на выдохе сказал: – Своей похвалой? – Да нет же. – Ной смотрел на своего друга. Его плечи немного подрагивали. – Ты замёрз? – Нет, - Ванитас отрицательно покачал головой. Ной понимал, когда Ванитас что-то недоговаривает. Либо ему действительно холодно, либо он нервничает. Ни в том, ни в другом он ни за что не признается. На сцене тем временем потрясённый произошедшим принц кинулся к королю с королевой, чтобы сообщить печальное известие. Наблюдая за тем, как все трое предаются горю, Ной подошёл ближе к Ванитасу и, не удержавшись, огладил его оголённые плечи, спускаясь ладонью к спине. Его кожа и правда была прохладной. А ещё очень гладкой и нежной. Ванитас замер. Он не шелохнулся и ничего не сказал, когда Ной снова огладил его, согревая своим теплом. Если черноволосый и нервничал, то благодаря действиям Ноя перестал. Во всяком случае, дрожь прекратилась. Стоявшая сзади троица затихла. Им хватило чувства такта не обсуждать произошедшее. – Я отправляюсь за ними! – воодушевлённая речь Жанны огласила всю сцену. Стоящие за кулисами вернулись в реальный мир. Прекрасный принц отправился в погоню за похитившими его возлюбленную разбойниками, а значит, что по сценарию скоро выход этих самых разбойников. Ной попытался взять себя в руки. Оставаться спокойным рядом с «принцессой» становилось всё труднее. Чтоб его, этот сказочный хрупкий образ! – Спасибо, - Ванитас сказал это настолько тихо, что Ной подумал, уж не послышалось ли ему. Стоило черноволосому повернуться к другу с нежной улыбкой на лице, как Ной почувствовал, что в его животе запорхали бабочки. О боги, дайте сил пройти через всё это! В течение нескольких дней разбойники вместе со своей ценной добычей уходят как можно дальше от королевского замка. Это время могло бы показаться несчастной принцессе вечностью, если бы не её противоречивая натура и склонность к приключениям. Несомненно, она скучала по дому, по своим родителям, и неизвестность устрашала её, но сама по себе девушка была не робкого десятка, - стоит вспомнить хотя бы то, что разбойник впервые увидел её в лесу одну, без чьего-либо сопровождения. Как-то раз она даже пыталась сбежать, но разбойник вновь поймал её. А любопытная принцесса не могла не наблюдать за своим похитителем. Она подслушивала разговоры главаря шайки со своими помощниками, многие из них сильно её увлекали. К своему удивлению принцесса поняла, что видит в разбойниках не грязных преступников, а несчастных людей, которым она даже сочувствует. Особенно это касалось их главаря, который никогда не был с нею груб. Его образ завораживал принцессу. Группа остановилась на небольшой привал. Разбойники знали, что принц рьяно преследует их и, вероятно, скоро настигнет. Подолгу оставаться на одном месте было опасно. Худшие опасения начали оправдываться. Принц был совсем близко. Троица разбойников осталась на месте, чтобы отвлечь преследователей и дать время своему главарю уйти вперёд. Согласно сценарию, разбойник в последний момент должен был увести принцессу, как раз тогда, когда она уже почти встретилась с принцем. Девица увидела бы издалека своего суженого, и тоска от того, что он был так близко после долгой разлуки, только укрепила бы её чувства. Но что-то пошло не так. Как только шайка разделилась, разбойник должен был отправиться дальше вместе с невольной спутницей. Ной поддался моменту и решил, что его герой должен раскрыть свои чувства принцессе. Или сейчас, или иногда. Прижимая к своему сердцу руки принцессы, Ной пылко признавался в страстной любви к принцессе. Изливая перед возлюбленной душу, разбойник не замечал вокруг ничего, кроме прекрасного лица принцессы. Зрители напряжённо всматривались в представление. Напряжённое повествование многих заинтересовало не на шутку. Как же им хотелось поскорее узнать, чем всё закончится! Стоявшие же за кулисами стояли, открыв рты. Никто не ожидал такой бури эмоций от Ноя в этот момент. Но, как оказалось, удивляться было рано. Ной стоял посреди сцены, обхватив руки принцессы. Он всматривался в лицо Ванитаса, ожидая его реакции. А Ванитас не мог произнести не слова. Сердце щемило от того, каким открытым и ранимым сейчас выглядел черноволосый. Ною начало казаться, что он немного переборщил. Но с самого начала постановки он не мог оторвать от него взгляда, Ванитас был таким красивым и чувственным, как сладко звучал его голос. Ещё и постоянно смотрел снизу вверх своими невозможными голубыми глазами. Ной просто не смог справиться с нахлынувшими на него чувствами. Кажется, он совсем потерял голову, когда сжал плечи Ванитаса в своих руках, наклонился к нему и прильнул к его губам горячим, крепким поцелуем. Зрители поражённо ахнули. И не только зрители. Казалось, все участники драмкружка не могли поверить в реальность происходящего. Только сила воли и хорошая подготовленность помогла играющим не выпасть из ролей окончательно. Ванитас потянулся к рукам Ноя, как вдруг тот разорвал поцелуй. Он не меньше остальных был удивлён своему поступку, но вида всё же не подал. – Командир, нас догоняют! – Беатрис спасла их всех от неловкого молчания. – Уходим. Разбойник взял принцессу за руку, уводя за собой. Но, поражённая его поступком, она не смогла сдвинуться с места. Тогда разбойник, не желая терять время, схватил принцессу под её краткий возглас, закинул себе на плечо и убежал вместе с ней под аплодисменты возбуждённых зрителей. Как только Ной вместе со своей ношей скрылся за кулисами, он осторожно поставил Ванитаса на землю. Тот, весь красный, начал шипеть ругательства, но Ной быстро утихомирил его: – Если ты будешь шуметь, нас услышат зрители. Ванитас и хотел сказать, что они сейчас волнуют его меньше всего, но спорить не стал, а только резво отвернулся, отбрасывая длинные локоны за плечи. Ной исподтишка наблюдал за тем, как Ванитас кончиками пальцев осторожно касался своих губ. С одной стороны, Ною было немного стыдно за столь опрометчивый поступок, на который он и сам не знает, как решился. Но, с другой, о последствиях он подумает позже. А сейчас он вспоминал мягкие, податливые губы, растерянное, лишённое злобы или гнева лицо своего друга после поцелуя и понимал, что не жалеет о своём поступке. Только сможет ли он после этого называть Ванитаса своим другом? Сейчас не время думать об этом. Конец представления подошёл незаметно. Финальная сцена. Принц сталкивается с разбойником, укрывающим принцессу. И он протягивает ей руку, зовёт с собой, зовёт вернуться к своим родителям. Принцесса, которая должна была согласиться, начинает колебаться. Луи придумал печальный конец для разбойника, – хоть принцесса и поняла, что движет разбойниками и начала сочувствовать им, она всё же выбрала принца, оставив разбойника с разбитым сердцем. Немного трагедии – это то, что не помешает хорошей истории. Однако Ванитас не мог проигнорировать то, что произошло между принцессой и разбойником. Он подумал, что заготовленная концовка совсем не подойдёт его героине. Пока принц взывал к принцессе, а разбойник, совершенно несчастный, упрашивал её остаться, Ванитас вышел вперёд, к краю сцены, повернувшись лицом к залу. Вдруг принцесса начала исповедоваться перед зрителями. Горько вздыхая, она вспоминала свои беззаботные дни под родительским крылом, как радостно ей было при мысли о том, что скоро она сама станет королевой. Она испытывала тёплые чувства к доброму, благородному принцу, но столь внезапно появившийся в её жизни разбойник похитил её сердце. Теперь же она просто не знает, что ей делать. Как сможет она что-то выбрать, если знает, что навлечёт позор и горе на своих родителей, если останется с разбойником, но и не сможет быть счастливой с принцем, и это будет не честно по отношению к нему, ведь он её действительно любит. Принцесса вскинула вверх руки, прося у небес прощение за то, что она собирается сделать. Вытащив кинжал, непонятно когда стянутый у разбойника, принцесса в отчаянии вознамерилась наложить на себя руки. Принца охватило оцепенение, и он ничего не мог сделать, в то время как разбойник, прокричав «Не делайте этого!», кинулся к своей возлюбленной, перехватывая её руки, не позволяя навредить себе. Принцесса, чувствуя себя спасённой, обессилено выронила кинжал и упала в объятия разбойника. Решив играть до конца, Ванитас прошептал: – Мой милый. Принцесса вплела пальцы в волосы на затылке разбойника, слегка нажимая, заставляя его опустить голову. Воспользовавшись моментом, девица прижалась вплотную к своему избраннику и поцеловала его настолько нежно, насколько могла. Ной быстро перехватил инициативу. Он обнял теперь уже свою принцессу за талию, слегка поднимая её для себя и углубляя поцелуй. В зале воцарилась гробовая тишина. Постепенно стали раздаваться одинокие аплодисменты, переросшие в овации. Только тогда Ной и Ванитас отпустили друг друга. Учитель позвал всех учеников на сцену. Выстроившись в ряд, артисты поклонились зрителям. Зал вновь наполнили выкрики, свист и бурные аплодисменты. Когда зрители поуспокоились, участники драмкружка вновь поклонились и ушли со сцены. На Ноя с Ванитасом сразу накинулись с расспросами, что это такое было. Немного подумав, Ванитас кратко ответил с хитрой улыбкой: – Мы просто прониклись своими персонажами. – Даже не знаю, что мне хочется больше, похвалить вас или отругать, - усмехнулся Луи, сценарий которого нещадно перекроили к концу выступления. И если Ной выглядел хоть сколько-то виноватым, Ванитас лишь невинно улыбнулся, словно он тут не при чём. Доминика, как в общем-то и её брат, хотели поскорее поговорить с Ноем с глазу на глаз, но это у них не получилось, – Учитель собрал своих подопечных в гримёрке. Он похвалил всех за старание, особенно отметив Йоханна, Беатрис, Данте и Жанну, которые продолжали играть несмотря на действия своих товарищей. Действия, которыми он остался более чем доволен, это видел каждый участник драмкружка. Кратко разобрав выступление, пока оно ещё было свежо в головах всех присутствующих, Учитель ещё раз поблагодарил всех за участие. – Учитель, а кто же тогда выиграл? – вспомнил Данте о споре, с которого всё, по сути, и началось. – Ах это. Я предлагаю…, – задумчиво протянул Учитель, – ничью! Ученики посмотрели на него с разочарованием. – Так же неинтересно, – запричитали ребята. – Посудите сами. Жанна отлично держалась в образе, а Ванитас попробовал поставить себя на место персонажа. Они оба отлично проявили себя, вы со мной согласны? Хоть они и разделяли его мнение, из-за азарта от спора они всё же хотели услышать имя победителя. Учитель только добро посмеялся над ними. – Вы все хорошо постарались, – с теплотой сказал мужчина. Все улыбались, довольные похвалой. Когда участники драмкружка уже собрались расходиться, Доминика вдруг спросила: – Учитель, а у нас не будет никаких проблем из-за нашей постановки? Этот вопрос приходил в голову и другим ребятам, но они не рискнули его задать. – Не переживайте. Всё полностью под моей ответственностью. А сейчас наслаждайтесь вечером. Вы заслужили. Простившись с подопечными, Учитель ушёл из гримёрки. Ожидая предстоящий бедлам, Ванитас поспешил ретироваться в комнату, где он оставил свои вещи, пока никто не видит. Но кое-кто всё-таки увидел. – Тебе не нужна будет помощь? Ванитас обернулся. Слова Ноя привлекли к ним внимание. И пока их не задержали жадные до подробностей о всём случившемся товарищи по кружку, Ванитас схватил Ноя за запястье, и побежал вместе с ним из гримёрки под дружные возгласы ребят.