Четвёрка звучит как смерть

В общей комнате Лисьей норы стоял Кевин Дей, Жан Моро и Натаниэль Веснински, а Ваймак ничего с этим не делал. Он просто ждал реакции своих подопечных. Он пытался оценить ситуацию, но взглянув на Рене ему стало страшно. Тренер не понимал, почему их вечно самая спокойная девушка в команде так реагирует. Уокер застыла с широко раскрытыми глазами. Она смотрела только на Веснински, абсолютно игнорируя остальных. Её взгляд копировал Эндрю. Теперь Ваймак перестал вообще что-либо воспринимать. Он знал, что Вороны пытались завербовать Миньярда, но тот никому не рассказывал, почему он не пошёл в лучшую команду, что там произошло и как ему удалось отказать лучшим игрокам. Тогда Кевин и Рико с Жаном поступали на первый курс, но по итогам школы все знали, чего им ждать. Аарон рассказывал, что Дей, Моро и Морияма попросили Эндрю поговорить с ними и они ушли, но больше никакой информации не давал. — Здравствуйте, тренер! — Веснински широко улыбнулся, пока в глазах блеснули искры озорства. — Всем привет. А мы к вам! — Теперь он обращался ко всем остальным в помещении. Его братья тоже поздоровались с командой, а Кевин немного кивнул отцу. Первой отошла Элисон, что могла прожечь дыру в младшем из новоприбывших. — Ты! Вы, блять, притащили сюда Веснински! -Было непонятно, она радовалась или злилась, но Сет не смог помешать ей встать. — Ты… Я не видела этого маленького засранца лет 6! — Вскочив, она направилась прямиком к парню. На каблуках она была немного выше, из-за чего рыжий стал самым низким из стоящих. — Ну что ты, Эл. Подумаешь, не поболтали… — 6 лет! Ты тогда вообще ребёнком был. Тебе сколько… 10 было? — Почти, чуть меньше. — Я думала, больше никогда тебя не встречу. — Теперь она просто прожигала его взглядом, сложив руки на груди. — Что происходит, детка? — Сету явно не понравилось такое отношение его девушки к какому-то мелкому мальчишке. — Единственным адекватным человеком на «званных» вечерах был этот засранец. А потом он взял и исчез, он даже не попрощался. Мне так ничего и не сказали, но были слухи, что он переехал, однако Натан продолжал появляться везде… — Меня отдали в Эвермор. Так что я стал ходить только на самые важные приёмы, прости, Эл, но от меня это не зависело. — Ты всё ещё мелкий засранец. — Ну, что-то не меняется… — Это было сказано уже Моро. — Эээй! Я надеялся, что ты за меня… — Такое предательство… От брата… Четвёртый бы никогда подобного не пережил. — Ты всегда был, есть и будешь мелким засранцем. Поэтому не выкабенивайся. Я уверен, Кев поддержит меня. Я Жан, приятно познакомиться, Элисон. — Он протянул руку, которую девушка изящно пожала. По всей видимости Миньярд отошёл от своего потрясения быстрее Рене. — Эй! Пташки! Вам не кажется, что вы кого-то потеряли. В прошлый раз под боком вашей двоечки была единичка, если что. Неужели разлад? Всё? Развод? — Взгляд, которым Веснински одарил блондина стал ответом на все вопросы. — Рико находится на реабилитации. Он больше не будет играть в профессиональном спорте, но тебя это ебать не должно. — Кевин и Жан поёжились от слов брата. — Что же произошло? Ваш «Король» выбыл из игры, свита прилетела к нам, а их верная тень вышла на солнце? Не припомню, чтобы в прошлый раз у тебя была меточка, чертёнок. — Эндрю оскалился на собеседника, прокручивая нож. — Её и не было, блондинчик. — Натаниэль полностью отразил оскал, обращённый на себя. — Понимаешь, в 15 лет мало где набьёшь качественное тату. Пришлось подождать. — Так кто же ты? — Этот рыжий паренёк только недавно покинул его голову, а теперь снова забрался в неё. Вот ведь сволочь. — Всё ещё Натаниэль Веснински. — Ну вот опять. Ему не нужно было ввязываться в подобный разговор. Но это не помешало нахальной усмешке расплыться по губам. — Только не он… — Кевин стал олицетворением боли. Ну почему Натаниэль решил, что команда с Эндрю нормальная.? Понятно, здесь был его отец, но Миньярд… Этот голкипер вывел его из себя ещё в прошлый раз. *** Кевин нашёл идеального голкипера. Эндрю Миньярд из Колумбии был удивителен. Создавалось ощущение, что тот вовсе ничего не делает на поле, но, когда он блокирует самые нереальные мячи, глаза лезут на лоб. Парень среднего роста со светлыми волосами большую часть игры просто стоит, облокотившись на ракетку, а когда нападающие пытаются пробить его ворота, тот с невообразимой лёгкостью отбивает любые снаряды. Как только Дей увидел его анкету, начал визжать как ребёнок, которому подарили новую игрушку. Жану тоже понравилась его игра. Следующую неделю они говорили только об этом голкипере. Морияма же не был настолько уверен, поэтому решил попробовать найти и других кандидатов, пока они ждут Натаниэля. Младший был сначала у отца, а после у Кенго, поэтому вернуться должен был через несколько дней. Веснински был застигнут врасплох, когда Моро и Дей начали прямо с порога рассказывать о каком-то игроке. У младшего было несколько новых швов, так что ему было явно не до этого. Рико предложил подождать как минимум до утра с рассказами, из-за чего средние братья поникли, но быстро осознали свой промах. За завтраком они уже аккуратнее предложили просмотреть дело Миньярда. Как будто младший мог им отказать. Было принято решение через неделю ехать в Колумбию всем вместе. Тетсуджи был занят с Воронами, поэтому разрешил выезд для вербовки. Но Натаниэль изначально был настроен чрезвычайно скептически. — У вас есть ещё варианты игроков на следующий год, вообще? — Веснински надеялся, что братья придумали ещё кандидатуры, потому что так слепо надеяться — плохая идея. — Зачем нам кто-то ещё? Если мы завербуем Миньярда, нам уже ничто не помешает выстроить идеальную команду, когда ты выйдешь на поле. Если ему добавить немного мотивации, он будет великолепен! — Кевин был несносным, когда что-то касалось экси. — Ты не сможешь дать ему мотивацию, это раз. Он не подойдёт Воронам это два. Скорее всего он откажется, это три. — Эль! Почему ты так плохо настроен? А если он хочет играть, но ему не хватает команды? — Я не позволю ему сломать то, что я выстраивал годами. Если он сам не захочет, а ты попробуешь его заставить, Тетсуджи может не понравится его отдача. Я этого не допущу, и ты должен это сразу понимать. Ему не нравится экси, ему скучно. Такой человек не будет адекватно играть просто из-за твоего приказа. — Пока младший вел машину, Кевин надулся из-за подобного пессимизма. — Кев, пойми, если он не захочет, ты его не заставишь. — На такой тяжёлой ноте их разговор закончился до самой Колумбии. Вместе с братьями ехать пришлось медленнее, но, когда все пассажиры всё же уснули, Веснински смог разогнаться. На школьный стадион пришлось заходить раздельно, так как водитель не хотел быть замеченным рядом с будущими Воронами. Отмычки никогда не покидали советника. Ичиро плохо влиял на брата. Теперь он вечно одевался в костюмы, хоть иногда и заменял оксфорды на кеды или оставался в одной рубашке. Однажды Жан пошутил, что Натаниэль выглядит солиднее их троих вместе взятых, хотя утверждение было быстро контраргументированно высунутым языком. Было легко найти пустую комнату, пока остальные пытались вырвать Миньярда из цепких лап его тренера. Морияма ответил, что они уже ведут Эндрю в найденное помещение. Пришлось прибегнуть к шантажу от школьного тренера, чтобы блондин наконец-то покинул общую раздевалку, но это было нестрашно. — Понимаешь, мы получили запись твоей игры вместе с личным делом, поэтому решили приехать к тебе. Мне кажется, у тебя большое будущее в спорте. — Дей уже во всю распинался, когда они наконец закрыли дверь в небольшой кабинет. Веснински сидел на столе, спокойно пролистывая папку с делом потенциального Ворона. Блондин моментально устремил свой взор на незнакомца. Юноша не был похож на кого-то из Эдгара Алана. Рыжие, почти красные волосы, белая кожа, небольшие серьги в ушах, бровь, рассечённая шрамом, чёрная рубашка с закатанными рукавами, того же цвета зауженные брюки и высокие кеды. Но главное — повязки на руках, выходящие из-под рукавов. Сидящий до сих пор делал вид, что ему плевать на происходящее вокруг, пока Дей щебетал на фоне. — Кто ты? — Это было первое, что Миньярд сказал в присутствии Воронов, до этого за него говорил либо тренер, либо брат. У Кевина от подобного глаза на лоб полезли. — Мы с тобой разговариваем уже 15 минут! И первое, что ты говоришь, ты адресуешь непонятно кому? — Жан был в шоке от подобного. Он привык к грубости, но подобное редко выходило даже у Веснински. — Кто он? — Уже лучше, теперь он спрашивал тех. Кто обращает на него внимание. Рико лишь закатил глаза на спектакль рыжего. Он ещё в машине понял, что младший не позволит им взять Миньярда. — Эль, хватит! Он должен хоть как-то с нами поговорить! — Кажется, Кевину не нравится, когда вокруг него не танцуют танцы с бубном. — А я тут при чём? Это ты хотел его в команду. Я уже всё сказал. — Оу. Вот теперь Миньярд увидел незнакомца. Его глаза пылали синем пламенем. Никто из Идеального корта не говорил с Деем ТАК. Пока юноша говорил по его губам растёкся оскал. Когда синие ледяные омуты посмотрели на него, Эндрю показалось, что его внутренности просто упали. От парня волнами расходилась «опасность». — Ты так и не ответил на вопрос. — Голкипера начинало бесить игнорирование со стороны юноши. — Заметь, ты тоже был не особо разговорчив. — Незнакомец наконец-то спрыгнул со стола, подходя к потенциальному новобранцу. — Натаниэль Веснински. Четвёртый номер. — Тебя нет на поле, и нет вашего любимого клейма, чтобы быть четвёркой. — Миньярду было необходимо понять кто этот Натаниэль. — Не пытайся залезть туда, где очевидно застрянешь, блондинчик. — Вновь ухмылка растянулась на красных губах. — Кевин, Жан, вы хотели, чтобы он был в команде, так работайте. Пока что я не вижу ничего, что позволило бы хотя бы задуматься о его поступлении. — Веснински лишь немного повернул голову, разговаривая с братьями, пока Эндрю испепелял его лицо горящим взглядом. Парень вновь забрался на стол, но теперь вместо папки заинтересовался телефоном, печатая кому-то сообщение. — Итак, Эндрю. — Слово решил взять Моро, так как, очевидно, попытки Дея не увенчались успехом. — Мы всё же хотим с тобой поговорить о возможном будущем в экси. Сейчас у тебя уже хорошая статистика, несмотря на школьную команду и незаинтересованность. Вороны предлагают тебе место в Эдгаре Алане. Полная стипендия: проживание, учёба и питание — за игру в команде. Придётся работать больше, чем в школе, но это окупится, когда появится возможность набора в профессионалы. — Жан замолчал. Кажется, он описал всё что хотел, но за это получил лишь один невдохновлённый взгляд. Всё остальное время младший изучал парня на столе, который, казалось бы, вообще не обращал внимание на всё вокруг. Однако по злорадной ухмылке, было понятно, что это лишь игра. — В общем, что ты скажешь насчёт Воронов? Ты станешь одним из лучших игроков в экси. Когда Нат выйдет на площадку у нас будет непобедимая команда. — Эндрю начинал думать, что Кевин скоро взорвётся от перевозбуждения, как шарик. — Я не собираюсь следовать за вашим «королём», как это делаете вы. Вся эта херня с номерами мне не интересна. — То, как сильно Тетсуджи рекламировал Идеальный корт во главе с Рико, было действительно смешно. Но многие всё равно верили в Короля площадки и его верную свиту. — Вороны — лучшая команда колледжа. Практически все выпускники становятся профессионалами. Подумай, лучшего выбора просто нет. Мы не играем в королевский двор, цифры — наше дело, не стоит обращать на это внимание. — Даже Рико хотел заполучить такого голкипера, хоть уже и не верил в успех этой авантюры. Было ясно, что Веснински не позволит ему попасть в Гнездо, тот нашёл ответы и больше его ничто не волновало. — Мне кажется, или он чётко дал понять, что не заинтересован? Кев, может хватит? — Младший открыто насмехался над старшими. Всё было именно так, как он говорил, хотя его вновь решили не слушать или откладывать его слова в дальний ящик. — Ну почему ты не хочешь помочь мне? Я же знаю, что ты можешь это сделать! — Да, все знали, что Натаниэль мог уговорить кого угодно. — Да, чертёнок, ты удивительно молчалив, по сравнению с птичками, прямо-таки их тень на фоне. — Эндрю не мог прочитать этого парня. Жан и Кевин были словно открытые книги, смотри и читай. Сплошной спорт. Рико был интереснее, глубже, но всё ещё достаточно обычным. А вот рыжий. Этот кадр был странным. — Кееев, я уже говорил, мне это просто не нужно. Если бы вы сами смогли взять его в команду, то всё супер, а если нет, то он мне не надобен. — Тон был настолько скучающим, что Дей взвыл от отчаяния. Рико лишь тихо хмыкнул, потеряв всякую надежду и интерес. — Эндрю, пока мы всё ещё здесь, подумай ещё раз. Подобное предложение тебе больше не поступит. Ты теряешь огромные возможности. — Миньярд уже подумал. Он не хочет оставлять семью на произвол судьбы. Он не хочет всегда оставаться тенью кого-то другого, он не хочет пытаться изображать идеальность и чистоту, когда он настолько испорчен. — Нет. — Короткое и просто слово, это всё что ответил голкипер. — Миньярд, ну почему? Это же такие перспективы… — Кевин был таким смешным, когда ему отказывали. — Кевин. Он сказал нет. — Вот теперь насмешка пропала из голоса юноши, тон был ледяным и не терпел возражений. Дей моментально остановился, но всё ещё смотрел на спутника с мольбой в глазах. — Наша небольшая встреча подошла к концу. Я думаю, есть смысл посмотреть других кандидатов. — Ээээль! — Жан и Кевин были разбиты отказом игрока, Рико выглядел смирившимся, а четвёртый просто хотел уйти из этой глупой школы. — Поехали. Прощай, блондинчик! — Яркая акулья улыбка была адресована именно остающемуся. Синие глаза искрились от веселья и смотрели прямо в душу. Этот бес был неожиданным гостем для Эндрю. *** — Именно он, Кев! — Веснински излучал насмешку всем своим видом. — Ты же так хотел его в команде. Вот и он. — Дей лишь кинул на брата уничижающий взгляд, на который младший лишь хихикнул. — Как я уже сказал, теперь мы в вашей команде. Жан не сможет играть до нового года, но будет на большинстве тренировок. Не думаю, что это будет проблемой. — Ну вот. Нынешняя Уокер тоже пришла в себя. — Тренер… — Кажется, её голос уже очень давно не был настолько тихим. — Скажите, что это шутка. — Рене, что-то не так? — Ваймак был потрясён. Их милая Рене никогда не реагировала ТАК. — Натаниэль… — Она старалась не поднимать на него глаза. — Я… — Рене? — Теперь беспокоилась уже Ден. К ним пришёл какой-то мальчишка, а часть команды как будто с ума сходит. Такой Уокер она не видела никогда. Кажется, она в принципе никогда не избегала чьего-либо взгляда. — У тебя теперь красивое имя. — Веснински улыбнулся девушке, но даже братья удивились мягкости этого жеста. — всё же Стефани смогла о тебе позаботиться. — Девушка так и не поднимала на него взгляд. Он понимал её чувства, но не мог понять, почему она его боится. — Что не так? Ты боишься меня? Я не понимаю… — Нет, что ты… Ты… — Рене отвернулась от всей команды, по её щеке стекла прозрачная капля. Все в помещении молчали. Никто кроме них двоих не знал о произошедшем. Даже Идеальный корт не знал, что происходило с Шилдс. Младший попросил не лезть в это дело, а братья всегда уважали его личные границы. Со временем девушка вообще забылась для них. — Я ни разу с тобой не связалась. Прости… — Всё хорошо. Я рад, что с тобой всё в порядке, остальное уже не важно. Всё, что происходило уже не важно. — Конечно, сначала Веснински был очень зол на девушку, но уже спустя несколько месяцев простил её. В тайне он нашёл информацию о ней, а когда понял, что всё хорошо, вовсе позволил ей жить свободно. — Не важно?! — Вот теперь она посмотрела на него. Глаза были красными, а на щеках остались влажные дорожки. — Сколько ты там оставался за это?! Я уверена, что не пару часов. — Не пару часов. — Сколько! — Казалось ничто в Пальметто никогда не заставляло её проявлять такие эмоции, а сейчас, у Рене была почти истерика. — Две недели. — Веснински ни на секунду не отводил от неё глаз. На его лице не было эмоций. Застывшее принятие ничем не искажалось. — Теперь это неважно. Я ни о чём не жалею. — Девушка застыла на несколько секунд, а после вырвалась из объятий Ден и пулей вылетела из комнаты под странным взглядом младшего. — Эль? — Моро вообще не понимал происходящего. Что значат две недели? Когда это было.? Шилдс? — Что значит… — До Дея дошло быстрее. — Блять. — Кажется его и без того светлая кожа стала белой. — Это было из-за неё, да? — Что? — Жан всё ещё ничего не понимал. — 12 лет… Это из-за неё, да? — Взгляд, который на них кинул Веснински отвечал на все вопросы. Кевин правильно догадался. Череда французского мата вырвалась от Моро, когда тот сложил 2 и 2. *** Натан Веснински не мог со всем справляться в одиночку. У него была огромная команда, которая постоянно пополнялась новыми людьми. Нередко он брал под контроль детей и выращивал из них своих слуг. Конечно, Натаниэль был его самой юной игрушкой, но подростки от 15 лет нередко оказывались в паутине Мясника. Вражда между бандами создавала идеальные условия для нахождения новых кадров. Когда какая-то мелкая группировка пыталась задобрить большого босса, в качестве валюты могли использоваться люди. Кто-то из низших кругов, кто не знал достаточно, чтобы быть проблемой. Балтиморский Мясник активно использовал подобную плату за территории. Натали Шилдс попала в банду в 13 лет. Сначала она связалась с наркоторговцами, так как её мать решила продать дочь за дозу. Условия были ужасными, но было относительно безопасно. Работа курьеров часто доставалась детям, так как их редко ловили. Девочку так же приставили к отправке товара в одном из районов Ричмонда. Первый год её жизни вне дома прошёл спокойно. Но так не могло быть вечно. Одного из дилеров поймали. Вся группировка развалилась, а её передали другой организации. Её роль практически не поменялась, но новый хозяин был жестким. Всем детям в этом отвратительном месте ни раз приходилось видеть насилие и смерть. Никто из них уже не мог быть полностью здоров. В 16 из Натали решили сделать бойца. Конечно, за все эти годы в бандах она поняла, что необходимо уметь за себя постоять. Она умела неплохо драться, но на этом её навыки заканчивались. За полгода из неё пытались сделать идеальное оружие. Да, бой на ножах стал её огромным преимуществом в теневом мире, но стрельба ей давалась гораздо хуже. Она могла попасть в мишень, но только с близкого расстояния. Ближе к 17 Шилдс была на хорошем счету. Конечно, её не пускали по служебной лестнице, так как таким юным девушкам там не место, но как бойца охраны или разведки отправляли достаточно часто. Чёрная полоса в жизни началась, когда её босс решил увеличить свои территории на Восточном побережье. Все знали, что за этой землёй следят, но его это не остановило. Натали вместе с группой была на разведке в одном портовом складе. По предположениям, там могла быть база нынешних хозяев территории. Они должны были просто найти какую-либо информацию и вернуться, но всё пошло не по плану. Морияма не нравилось, что какая-то постепенно разрастающаяся банда пытается добраться до их порта. Поэтому Кенго поручил Натану разобраться со всем этим. Всё же не просто так Мясник наводит ужас на всю страну. Конечно, Веснински уже знал, что готовится захват одного из складов. Именно по его приказу расположение этой базы подкинули так называемому Апостолу. Именно он потерял свой страх. Именно этот человек решил, что ада на земле нет. Когда Шилдс с остальной командой уже собиралась уходить, начался обстрел. Их взяли в кольцо. Когда кто-то пытался сбежать, их просто убивали. Паника разрасталась в груди. Девушка уже начала прощаться с жизнью. Видя, как людей её банды убивают одного за другим, сложно верить в свою удачу. Но по приказу какой-то женщины с противным скрипучим голосом подростков оставили в живых. Шестерых детей погрузили в машину со скованными ногами и руками. Они не знали, что происходит. Хоть большинство из них провели уже несколько лет в преступном мире, у них до сих пор была несформированная психика. Когда одна из подруг Натали заплакала, водитель просто застрелил её. Теперь все молчали. Они несколько часов ехали с трупом под боком. Когда её привезли в какой-то склад, девушка уже просто не знала, чего ждать. Она уже была готова умереть. Ей нечего терять, нет смысла страдать дальше. Но всех пятерых просто заперли в тёмном помещении до утра. По виду это было обычное здание какого-то завода. Наверное, раньше здесь прятали товар. Три месяца их держали в этом жутком месте. Подростков осталось всего четверо. Каждый день их тренировали. Новые упражнения были гораздо хуже тех, что раньше были у Натали, но она могла с этим справиться. Лола Малькольм была той, кто следила за ними. Это была страшная женщина. За любую ошибку их жестоко избивали, одному мальчику вырезали несколько кусочков кожи, когда тот попытался сбежать. Но самым жутким её поступком было привезти к ним мальчишку. Ребёнок лет 10 на вид смотрел на всех абсолютно пустым взглядом. — Ну что, ничтожество, сегодня тебе придётся показать им, что значит настоящий бой, раз твой папочка не дал мне тебя прикончить. — Мальчик никак не реагировал на неё, что бесило Лолу и удивляло подростков. — главное помни, что я с тобой сделаю, если ты облажаешься, Натаниэль. — На прямую угрозу женщина получила лишь не впечатлённый взгляд голубых глаз. — Правила? — Наверное, он просто был невысоким и худощавым. Если сначала казалось, что ребёнку лет 10, сейчас Натали пришла к выводу, что тот старше. У него не было писклявого детского голоса, какой остаётся у всех до начала пубертата, но не было и взрослого мужского голоса, так как тот ещё не сломался. Малькольм зашипела, но оставила попытки напугать мальчишку. — Нож. Сначала один в центре, посмотрим, на что они сейчас способны. Двое из подростков выдохнули, услышав об оружии, но Шилдс не могла расслабится. Если этот ребёнок так спокойно реагирует на Лолу, значит он не так прост. Не стоит судить о людях только по внешности, этот урок она давно выучила. Когда старшая определила очерёдность, они приступили к делу. Натали оказалась последней. Первым был парень, что казался в два раза выше Натаниэля. Он был очень сильным, но не всегда мог вовремя отреагировать на нападение, этим всегда пользовались при схватках с ним. Остальных оставили наблюдать за поединком. Малькольм с хищным оскалом следила за ребёнком, что оценивающе разглядывал противника. Парень ухмылялся, уже представляя, как он переломит мальца с покер фейсом. Казалось бы, исход драки предрешён. Один нож на центре площадки. Подросток под 2 метра и мальчик лет 12. Что ребёнок мог сделать с тем, кого последние несколько месяцев заставляли сражаться с лучшими наёмниками? Ничего. Только Малькольм знала, на что готов младший. Она только вчера сама с ним сражалась, он мог бы победить, если бы был чуть выше. Но он был лишь ребёнком. Никто из остальных зрителей не мог себе представить, что именно Натаниэль будет в нападении. Когда Лола подала знак о начале схватки, мальчишка пулей сорвался с места. Эта скорость пришла к нему со спортом. Когда Тетсуджи заставил его выходить на площадку вместе со студентами, ему было необходимо преимущество, и он его нашёл для себя в скорости. Нож оказался у ребёнка в руках, но не было ни неуверенности, ни страха. Захват был максимально приближен к идеальному. Он не мог ударить достаточно сильно, чтобы повалить противника, но проворство помогало. Ему пришлось изворачиваться и несколько раз отбегать, прежде чем парень упал на спину, споткнувшись об подножку и собственные ноги. Натаниэль не терял ни секунды, нож оказался прямо у шеи, когда Малькольм заставила его остановиться. Сказать, что подростки были в шоке — ничего не сказать. Пока Шилдс следила за ходом чужих схваток, она решила, что ребёнок может работать только со скоростью. Она надеялась на победу. Девушка была невысокого роста, поэтому стратегию быстроты знала отлично, на это был весь её расчёт. Было видно, что со временем мальчик устаёт, но совсем немного, по сравнению с остальными бойцами, с которыми они тренировались. Натали оказалась быстрее мальчика. Она успела выхватить оружие за секунду до Натаниэля, но тот абсолютно не смутился подобным. Наоборот, казалось, в его глазах блеснули искорки интереса ко всему происходящему. Девушка хотела вымотать противника, но тот, казалось, мог бесконечно мелькать перед глазами, ни капли не утомляясь. Переходя к наступлению, Шилдс положилась на собственную подготовку. Натаниэль понимал, что последняя девушка сильнее остальных, но он не мог позволить себе проиграть. Пришлось резко переходить к силовым приёмам. Против не такого массивного соперника его сила была заметной. Экси давал о себе знать. Каждый раз, когда нападающая пыталась ударить, он блокировал с максимальным уроном. Наконец-то ему улыбнулась удача, но смог выбить клинок из руки девушки. Пытаться добраться до оружия — бессмысленная затея. Повалить Натали было сложно, но он справился. Захват шеи — верный шаг к победе. Малькольм тоже так считала. После первого сражения мальчика привезли к ним ещё один раз. Но после этого Лола решила забрать девушку к себе в помощники. Теперь она жила в Балтиморе. Натан Веснински оказался отцом Натаниэля. После переезда в поместье она стала чаще видеться с младшим. Они практически подружились за постоянными тренировками во время возвращения ребёнка в дом. В начале осени младший Веснински понял, что Малькольм пытается сделать себе собачку из Натали. Она хотела полностью привязать ту к себе. Это был бы худший исход жизни для девушки. — Тебе нужно бежать отсюда. — Это была их тренировка в зале. Было очень мало времени, когда они могли побыть без надзора, и это — одно из них. — Лола собирается оставить тебя здесь навсегда. Ты ещё ничего не знаешь, поэтому можешь ещё выбраться. Поверь, когда тебе дадут больше информации, тебя не спустят с цепи. — Почему ты думаешь, что я хочу уходить? — Хоть младший и был очень смышлёным, Натали не хотела его слушать. Это был просто ребёнок. — Натали, ты никогда не сможешь жить нормально рядом с этими людьми. Сейчас к тебе относятся с осторожностью, но это продлится недолго. Я здесь живу всю жизнь, у меня не было выбора. Но у тебя он есть. Я хочу помочь хотя бы тебе выбраться из капкана. — Мне не нужна твоя помощь. Сейчас у меня есть дом, есть еда, есть ты, в конце концов. Я могу так жить. — Ты хочешь ежедневно убивать людей? Хочешь вершить чужие судьбы по чужому приказу? Хочешь жить в страхе, что тебя в любой момент могут убить или искалечить по простой прихоти? — Младший остановился и посмотрел прямо в глаза девушке. — Если ты здесь останешься, будет хуже. Я прошу тебя, соглашайся пока не поздно. — Нет. Я не готова. — Шилдс понимала, что всё может измениться, но сейчас же всё хорошо? — Натали… Пожалуйста… Дай мне знать, если ты решишься. Я прошу тебя, одумайся. — Это был его последний день приезда. В следующий раз они увиделись лишь через 2 недели. С каждым днём в голове девушке селилось всё больше сомнений. Хозяева дома становились всё жестче. Теперь у неё не было свободы, она лишь исполняла приказы, а за неповиновение моментально получала наказание. Но она всё ещё не была готова. Прошло больше месяца, прежде чем она поняла всё то, что ей пытался объяснить мальчик. — Натаниэль… — У неё на теле было 4 раны от ножей, а половину туловища покрывали свежие гематомы. — Ты сказал, что можешь мне помочь. — Ещё тогда, месяц назад, у него был план по её вызволению. Он надеялся, что Натали сразу согласится, но удача отвернулась от него. Сейчас он тоже мог осуществить его, но риски были в разы выше. — Неужели… — Он был расстроен её медлительностью, и девушка это понимала, но сделать уже ничего не могла. — Помоги мне… — Она не была готова ко всему этому. Два дня назад её заставили убить какого-то незнакомца из-за долга. Она не могла есть целые сутки после этого. — Завтра. — Теперь ко всем его проблемам в Гнезде и у Натана прибавилась Натали. Да, он хотел ей помочь, но зачем же всё так усложнять? Он же не может просто так её вывести и отправить гулять. Нужна какая-то система. Младший нашёл женщину, которая могла бы помочь Шилдс в будущем, поэтому один пункт выполнен. Стефани Уокер была журналистом, которая интересовалась детьми с тяжёлой судьбой. Пришлось попотеть, чтобы найти её, но всё не зря. Самое сложное в плане не будущее, а настоящее. Придётся организовать какую-то шумиху, чтобы всё получилось. На следующее утро всё было готово. Подросток должен был подставить нескольких работников отца. По легенде, те пытались обокрасть Мясника, пока тот был у Кенго. Натаниэля иногда оставляли присматривать за девушкой, когда он был в доме вместе с этими амбалами, поэтому проблем не было. Дальше он должен был позаботиться о ворах, но Шилдс бы сбежала, воспользовавшись отсутствием других людей в доме. Уехав в другой штат, она связалась бы с Уокер, которая уже согласилась помочь девочке убежать от банды, которая её преследовала. План был простым и сложным одновременно. Для Натали было легко убежать, но что было дальше, оставалось бы загадкой. Она знала, что мальчика жестоко накажут за подобный промах. Она боялась, что Натаниэль просто погибнет. — Пошли со мной, прошу тебя. — Она не понимала, почему тот не может убежать от отца. Тот всего лишь руководил какой-то бандой, насколько она знала. — Они убьют нас обоих, если я отсюда уйду. — В отличие от девушки, мальчишка знал всю иерархию Морияма. Он понимал, что никогда не сможет полностью обезопасить и себя и братьев. — Натаниэль, пожалуйста… — Нет. Ты уезжаешь отсюда и навсегда забываешь этот дом, этих людей, меня. Ты никогда и никому не расскажешь о произошедшем, если я не попрошу тебя об обратном. — Он сжал плечо девушки в подбадривающем жесте. Им пора начинать. — Ты справишься. Сейчас забудь о моём существовании, я призрак. Пожалуйста, попробуй дать мне знать, что с тобой через какое-то время. Не раньше полугода, но пожалуйста, я должен знать, что с тобой всё в порядке. — В последний раз Натали видела этого мальчика именно тогда. Именно тогда, она в последний раз улыбнулась этим голубым глазам. Ей удалось сбежать. Ещё 3 месяца Лола сходила с ума из-за потери Натали. Она вложила много сил в её обучение, но всё зря. 2 недели Натан держал сына в подвале из-за его «невнимательности». Его ежедневно избивали и резали. На его теле появились три новых шрама от ожогов за эти дни. Когда его вернули в Эвермор, Морияма хотел убить Натана собственными руками. Мальчик не мог встать 3 дня. Он похудел на 10 килограмм от и так слишком маленького веса. Даже Тетсуджи тогда был поражён жестокостью старшего Веснински. Натаниэль попросил никогда не спрашивать его об этом случае. *** Рене до сих пор видит в кошмарах дом в Балтиморе. Все издевательства Лолы и Натана, а особенно бесчеловечные пытки маленького Натаниэля на всю жизнь оставили след в её психике. Даже в спаррингах с Эндрю она часто использует приёмы, которым её обучил именно тот маленький мальчик. Все эти годы она хотела дать знать Натаниэлю, что всё хорошо, что он не зря сделал это для неё. Но она ни разу не смогла перейти черту, разделяющую её прошлое и настоящие. Она не хотела снова попадать в тот мир, в ту реальность, где она бросила ребёнка в аду. А сейчас она увидела его прямо перед собой. Он выжил. Мальчик, спасший её жизнь выжил. Она увидела новые шрамы на руках и лице. Она увидела новую боль и стены в синих глазах. Она увидела ЕГО. Ему было 16 лет. Он повзрослел. Если бы она не знала, что он подросток, никогда бы не поняла этого. Он был гораздо взрослее её. Даже тогда он казался слишком взрослым, а сейчас… Когда Стефани решила взять её под свою опеку, для Рене открылся путь в новую жизнь. Она никогда не хотела возвращаться обратно. Она даже избегала новостей о Балтиморе. Ей пришлось простоять на улице ещё 5 минут, прежде чем она решилась вновь взглянуть на него. Пока все в недоумении пытались понять, что происходит, она уже шла обратно. Казалось, Ден могла наброситься на парня в любой момент. Как он вообще посмел расстроить их Рене?! — Да что ты вообще творишь?! — Да, капитан была явно в шоке. — Я поступаю в Пальметто. Я же уже говорил это.? — Он не хотел ничего говорить, раз Рене всегда следовала его просьбе о молчании. — Да ты, ты.! — Уайлдс не понимала, что тот сделал, но искренне хотела защитить свою подругу. Она подлетела к младшему именно тогда, когда Уокер зашла обратно. — Дэн. Не трогай его. — Её тон был холодным предупреждением. Подобное случалось крайне редко. Капитан застыла на месте, услышав подругу. Пока девушка стояла в немом шоке, четвёртый немного раскрыл руки в приглашающем жесте и легко улыбнулся. Рене решила не испытывать судьбу. Это был человек, который дал ей возможность жить. Она доверяла ему на 200%, даже спустя года. Даже, если тогда он был ребёнком. Уокер подошла к Веснински, спокойно принимая объятия и утыкаясь в плечо парня, наконец-то заглушая истерику. — Пожалуй, Рене мне нравится больше. — Тихий смешок девушки окончательно снял напряжение между ними.