***
Любовь. Доброта. Радость. Восхищение. Сострадание.... Человеческие чувства? Какими они должны быть? Моя рука аккуратно ложиться на белую маску, вызывая внутри неприятное чувство утраты. Я все ещё осознаю себя: меня зовут Марс Валентайн, но уже не человек.... От этих мыслей у меня начинает болеть дыра в груди, а душа уже настолько глубоко утонула в пучину отчаяния, что мне безразлично все вокруг, кроме голода. Опустив взгляд на пол, мои глаза сужаются от зрелища: серый песок, который, на самом деле, является останками моих "собратьев". Сотен тысяч моих собратьев, которые сдались или были слабы, чтоб выжить, а сейчас превратились в не более, чем песчинки бесконечной пустыни Уэко Мундо. Во что бы то ни стало, я не стану одним из них. Обратив свой взор в стороны, я обнаружил, что родился не под луной, а под поверхностью пустыни: каменный лес, чей потолок поддерживался огромными каменными колоннами. Все однообразное и серое, что, впрочем, не имеет значения. Здесь я точно найду добычу. Двигаясь в совершенно случайном направлении, моя голова была забита только одним — поиском. Мозг отдавал два самых простых приказа: двигаться и следить за окружением. Практически везде меня могут поджидать хищники, которые не заставили себя долго ждать. — ! — тело среагировало исключительно на инстинктах. Почувствовав позади какое-то движение, я поворачиваюсь и двумя руками ловлю когтистые лапы, не позволяя себя разорвать, однако чужой импульс сбивает с ног и я оказываюсь повален на песок четвероногим пустым. Тот незамедлительно захватил преимущество и прижал меня к земле, а после пустил в ход челюсти, пытаясь укусить маску. Но он слишком пожадничал! Чтоб не стать лёгкой добычей, я сначала защищаюсь от предсказуемого движения, подставив лапу противника, заставляя того остановиться, а после и сам пускаю в ход челюсти, вгрызаясь в свой "щит" и вырывая большой кусок плоти. Пустой тут же зарычал от боли и ярости, но также потерял устойчивость, из-за чего я скинул его с себя и уже навалился сам, но без ошибок. Из-за потери конечности тот не успел вовремя среагировать и я оказался на его спине, где мне ничто не помешало разорвать глотку добыче, хотя та долго не теряла волю к сопротивлению: истошно вопила, дёргалась, даже смогла подняться на три ноги со мной в качестве наездника, но все четно. В конце концов, сильный пожрал слабого. Не оставив даже малейшего кусочка недоеденным, я довольно зарычал и пошел, хотя скорее побежал дальше. Триумф победы и эйфория от поглощения были просто невероятны, но они не убавили, а скорее даже приумножили голод, заставляя сломя голову двигаться в новых поисках. Не просто хотелось, а требовалось больше! Только что съеденная добыча прибавила сил и уверенности, а потому в этот раз уже я проявил инициативу, напав первым. Обнаруженный мной пустой был довольно неуклюжим из-за сильно круглого тела, но большим. Я постарался прыгнуть на него сзади и вцепится в шею, но мне не удалось это сделать за один прыжок из-за разницы в росте, в следствии чего я и подставился под удар. Здоровяк поймал меня и буквально вбил в пол, подняв много пыли. И ещё раз. И ещё. Получив приличное количество ударов, в голове не осталось ничего, кроме инстинкта выживания и животной ярости, которая подняла мое тело и буквально швырнуло на противника, впиваясь тому в живот. Меня снова оторвали и бросили на пол, но это уже не могло остановить. Вновь поднявшись, мы пересеклись взглядами с пустым и тот понял, что добыча здесь именно он. И каким бы отчаянным его сопротивление не было — моя ярость дала мне намного больше сил. Сколько бы раз и как сильно меня не били, я вновь поднимался и, в конце концов, съел эту сильную добычу, после чего погрузился в бесконечную охоту. Как первая добыча сменилась двумя, так и я быстро сменил первый десяток съеденных пустых на второй. Правда, говорить о времени было затруднительно, когда буквально единственным мои занятием было выживание, но для меня время пролетело быстро. Ровно до того момента, когда я встретил превосходящего себя хищника. Окружающее пространство вздрогнуло от раздавщегося рева, который просто не мог не привлечь мое внимание. Тело пошатнулось от этой силы, а ноги уловили вибрацию шагов чего-то большого. Менос Гранде. Ни в коем случае. Ни при каких обстоятельствах. Такие мысли крутились у меня в голове, когда я заметил неторопливо идущего гиганта. Откровенно медленная скорость передвижения, тем не менее, не вызвала облегчения, потому что огромный запас реацу, по сравнению с моим, мог приковать к полу, а длинный язык, которым менос легко схватил добычу, вызывал логичное желание бежать со всех ног, но меня что-то удерживало. Вроде бы все понятно — передо мной превосходящий хищник, Менос Гранде, и мне нужно бежать, но его вид, а скорее даже существование вызывало у меня странное чувство. Как будто я должен быть напуган одним только фактом, что вижу его своими глазами. А почему не должен? Не понимаю.... а потому проигнорирую. В охоте мне это никак не поможет.***
Непроглядная тьма — самый подходящий эпитет для описания жизни пустых. Никакого света в конце туннеля, никакой цели или радости от процесса, а только путь. Бесконечное движение к силе вместе с одиночеством. Спустя неопределенное количество времени, ибо пустым чуждо понятие дня и ночи, я окончательно забыл о человечности. Хотя не то, что бы сейчас это было важно для меня, но я вновь ощутил неприятное чувство утраты. Как будто последняя частичка человека во мне окончательно умерла, передавая свое место хищному зверю, единственному, который может выжить в Уэко Мундо. Теперь мое сознание ушло куда-то на второй план, а тело двигалось почти на автопилоте ради трёх простых задач: найти, убить, поглотить. Замкнутый круг продолжался и привел меня к очередному пустому. Тот даже и не скрывался толком: просто бежал в одном направлении, а я погнался за ним. Почему он не реагирует на погоню? Понятно, что его изначально волновало что-то своё, но вообще никак не реагировать на меня? А заметил ли он хвост позади себя? Такой странный пустой.... И всё-таки даже такого девиантна я не собирался отпускать, а потому преследовал изо всех сил. Ударю в спину — его проблемы. Но когда мне удалось сократить расстояние до минимума, я внезапно остановился, как будто уткнулся в стену, чем воспользовался пустой и, разумеется, сбежал. Обычно ничто не может отвлечь меня от охоты, но запах.... великолепный запах буквально поразил мои инстинкты, заставив кровь внутри кипеть. Это был запах еды! Огромного количества! Больше не контролируя свое тело, я сломя голову понесся к источнику запаха, по пути встретив ещё несколько пустых, что также это почувствовали, но они меня совершенно не волновали, как и я их. Каждый хотел только добраться и съесть все сам. Вскоре я вышел на широкую поляну и застал завораживающее зрелище: десятки, нет, сотни пустых оккупировали территорию Леса Меносов и яростно грызли друг другу глотки, тут же бросаясь пожирать своих жертв, когда видели у тех слабость, а отвлекались лишь тогда, когда кто-то покушался на их еду или на них самих. Воздух буквально разрывался от разных чавканий, рычаний, хруста, воплей и т.д. Но меня сейчас это мало смущало. Я видел в этом безумии одно — возможность. Возможность стать сильнее, эволюционировать. Там сейчас столько еды валяется и грызется друг с другом, аж слюнки текут. Какой-то дальний участок мозга говорил, что помереть там будет легче лёгкого, но... я такой шанс просто не мог упустить. Я сильнее других. Такой риск всего лишь цена эволюции, а значит мне пора перестать тратить время попусту. Я иду! Рванув в самое пекло, я тут же схватил первого попашегося под руку и повалил его на землю, обездвижив всеми свои лапами и вцепившись в такую сочную шею. Тот факт, что пустой был жив и сопротивлялся, игнорировался мной полностью. Неважно! Быстрее убить! Быстрее сожрать! Быстрее перейти к следующему! И к следующему! И к тому! И к этому! Разум мой окончательно отключился, наверное, на первых двух секундах. Да и смысла в нем тогда было мало. В такой мясорубке решают только инстинкты, умение приспосабливаться, а также желание выжить. Не знаю на счёт первых двух, но последнего у меня точно было много. Я хотел жить, и жить долго. Ради этого я перегрызу глотки всем! Я обязательно выживу и стану сильнее!***
Я долго приходил в себя. Столько чувств, мыслей и ощущений нахлынуло разом после осознания себя, что невольно начала кружить голова. Хотя при этом чувствовал себя прекрасно! Настроение было примерно таким же, когда я бросился в ту мясорубку, но с относительно трезвым разумом, который сейчас пытался разобраться в произошедшем. А информации не то, что бы много. Перед глазами одни только убийства всего, что движется, и поглощение всего, что выглядит съедобным. Делал я это до того момента, пока не остался последним. Полностью истощенный и залитый кровью с внутренностями пустых, я не думал и секунду о постороннем, а поддался инстинкту хищника, который требовал есть. Никакой избирательности или изящности: я буквально опустился на четвереньки и как голодная псина поглощал пищу. Был это целый труп или конечность? Не важно! Быстро затолкать в пасть целиком и перейти к следующему! Уж не знаю, сколько точно я поглотил, но мой живот должен был уже давно лопнуть, ведь объем поглощённой пищи давно превысил мой собственный, причем многократно. Какую-то часть моего разума терзал этот вопрос, но кому какая разница? Я не в материальном мире, а духовном. Все здесь состоит из рейши, или духовных частиц, кому как удобнее. Чтобы жить, моему телу нужна реацу, которую вырабатывают мои рейши, но вечным двигателем они, разумеется, не являются, и нужно "топливо" — другие пустые. Но недавно я съел просто огромное их количество, а потому одна часть должна отводиться на поддержание жизни, а другая... На эволюцию. Железобетонные доказательства были мне представлены, когда я очнулся на высоте многоэтажки: мое тело теперь было невероятно худым, с длинными конечностями и обернуто в черный балахон прямо до земли. Сомнений нет — я эволюционировал в Меноса Гранде. — РА-ААА-АА. — я пытался что-то произнести, чтоб порадоваться своему восхождению на следующую ступень, но у меня изо рта вырвалось что-то среднее между воем, воплем и ревом. Кажется я забыл, что Менос Гранде не может говорить, хотя о чем вообще речь, если их интеллектуальные способности ниже большинства низших. — Рррр-ааа... — досадно заревел я. Толку стоять на месте не было, так что решил задуматься над одним моментом.... Почему я чувствую себя другим? Нет сомнений, что я всё ещё могу назвать себя Марсом Валентайн, но как будто... как будто это не все. У моего сознания появились много новых частей, которых раньше не было, но они мне известны: Марко Ванбастен, Онидзука Мио, Вада Тацуя, Като Минато, список, казалось, не собирался заканчиваться. Личности множества разных людей, но с одним общим элементом — жизненным моментом, который погрузил их в отчаяние и обратил пустым, — оказались частью меня настоящего. Я — Менос Гранде, и я — пустой, который создан из сотни других пустых, в которых личность Марса Валентайна оказалась сильнейшей, но в тоже время не подавила остальных, как обычно, а ассимилировала и поглотила, включая их знания, опыт, личности, желания и чувства. На какое-то время меня даже напугало подобное открытие, но потом отпустило и я принял это как данность. Скорее всего на меня сильно повлияло измененное тело и сознание, потому что поглощение — основное правило для пустых, так что здесь должно меня напугать? Я сильный, а значит могу забрать все у слабых. Даже их души, силы и знания. Это естественно, но... Что со мной не так? Почему вместе со знаниями и силой, я получил чувства съеденных? Внутри меня уже давно мертвый квинси, который даже сейчас жаждет мести Первой Кенпачи и главнокомандующему Готей 13, и теперь я чувствую, что жажду этого. Мне хочется оказаться в заботливой семье, завести детей и воспитать их, защищать других, заниматься тем, что абсолютно не свойственно пустым! Опустив взгляд на землю, я просто уставился в одну точку сосредоточенным взглядом. У меня возникло почти физически ощутимое напряжение от чужих, хотя скорее уже мои собственных желаний, но сдаваться и отступить мне не позволяла.... упрямость? Гордость? Эго?... Или отчаяние? Я пережил это неприятное чувство больше сотни раз в каждой жизни, а потому с меня хватит! Знания одной странной личности, которая идентифицировала себя как "попаданец", подсказывали, что мне, вероятно, сильно не повезло родиться пустым в мертвом мире Уэко Мундо, да и вообще быть частью печатной продукции под названием"Блич", но я отказываюсь опускать руки из-за таких мелочей. Пускай во мне будет хоть дьявол с рогами, а по миру будут ходить самые опасные чудовища, я клянусь, что остановить меня будет способна только смерть. Каким бы не было будущие, даже если отличным от моих знаний, я буду бороться до победного. — РР-РА-ААА! — почувствовав духовный прилив сил, я собрал внутри себя реацу, сконцентрировал и прицелился.... В следующий миг серую мглу Леса Меносов осветил ярко-красный луч серо, перерубивший одну из каменных колонн и исчезнувший где-то в дали с громким взрывом. Думаю, будь у меня возможность улыбаться, то мое лицо просто стало бы ещё более пугающим, чем оно есть. Но настроение, наконец-то, поднялось. Демонстрация собственных сил приободрила и порадовала, потому что ранее я и этого не мог. А дальше будет больше! Мысленно усмехнушись, теперь я был готов идти, или скорее ковылять вперед по каменистой земле. К сожалению, в отличии от решимости, моя скорость была просто черепашьей, но ничего не поделаешь. Конечно, более размеренный темп мог быть не таким захватывающим, однако больше времени для своих мыслей тоже неплохо. Теперь я могу спокойно о будущем, а точнее о следующей эволюции — Адьюкаса, что, вероятно, будет не особенно тяжело. Согласно моим знаниям, большинство гиллианов — сборище из сотен других пустых, что практически не имеет разума и собственной воли, потому что не находится главенствующей личности. Только в редких случаях получается одному сознанию выделиться и захватить контроль, что откроет дорогу к дальнейшей эволюции в адьюкаса. У меня же проблем с интеллектом , к счастью, не наблюдается, так что остаётся только отыскать как можно моих "собратьев" и полакомиться ими. Но сколько на это понадобиться времени? Вероятно, мне остаётся только узнать самому.... и стоит любой ценой избегать адьюкасов. Насколько я помню, любой из них может подчинять гиллианов. Понятия не имею, сработает ли это на мне, но проверять я уж точно не хочу. Кстати, раз речь зашла о встречах, то что мне делать, если наткнусь на кого-то из персонажей "канона"? Наверное, самым важным будет принять факт, что передо мной будут стоять не нарисованные на бумаге персонажи, а живые существа, которые вполне себе могут отличаться от того, что я видел. Но будем надеятся, что я, во-первых, смогу дожить до встречи с ними, а во-вторых, мои знания будут оставаться полезными. На данном этапе мое выживание является главным приоритетом. Но кроме планов, первые дни, возможно даже часы оптимизма довольно быстро превратились для меня в рутину. Скучный день сурка, который отличается от предыдущего количеством встреченных гиллианов и каменных колон. Не то, что бы я мог жаловаться, по понятным причинам, но постоянно повторяющиеся действия: найти безразличного болвана, догнать его, поглотить, а потом идти дальше, хорошо испытывали мою ментальную выносливость. Также не прибавляло оптимизма и окружающий ландшафт, который довольно часто превращался в настоящий лес из каменных колон, которые размещались настолько плотно, что в них, во-первых, легко заблудиться, а во-вторых, застрять. На каждый из случаев приходилось тратить много времени и терпения. Так уныло и скучно.... Иногда меня посещали мысли о том, чтоб стать настоящим гиллианом и дать себя съесть, но я всегда старался подавить эти глупые порывы. Как минимум, мне было жалко потраченных нервов и сил, а как максимум — пришлось бы признать себя пустословом. Утешая себя мечтами о будущем, я продолжал охотиться. Выискивал, благо гиллианы часто орут, чтоб их легче было найти, и ел. Кстати, это было не так легко физически, как могло казаться, потому что пару раз мне попадались "индивиды" — гиллианы, в которых господствовало одно сознание. Вот они уже давали отпор, но, как я заметил, они все равно были не особо умными, потому что кроме серо и попыток укуса — они ничего другого не предпринимали, или не умели. А вот я пользовался все своими преимуществами, в особенности длинными руками, которые вечно скрыты под черным балахоном. Не знаю, почему другие гиллианы не додумались их использовать, но мне же лучше. Вдруг я услышал уже до боли знакомый вой где-то неподалеку и сразу же поспешил к нему. Чем больше медлю, тем дольше мне будет его догонять, а это самое раздражающее, что можно только придумать. Стоило моей добыче попасть в поле зрения, как мне захотелось крикнуть «Джекпот!» . Вместо одного, там была целая группа гиллианов! Но радость пришлось быстро подавить, потому что нельзя было позволить им разойтись. Я всю жизнь их буду потом нагонять. Так, это будет 97, а значит этот 98, 99 и, наконец, последний 100. Я понятия не имею, что будет после поглощения сотого гиллиана, но мне очень хотелось верить, что произойдет эволюция. Я начал есть, и делал это быстро. Настолько быстро, что в процессе трапезы я не обратил особо внимания, что мое сознание решило куда-то уплыть. Удержать его у меня не получилось, а потому осталось только надеется, что тьма вскоре рассеяться.***
— Ох, кажется я эволюционировал.... и вернул способность говорить. — чуть с опозданием добавил я, не скрывая, что очень доволен этой возможностью. Кто бы мог подумать, что буду скучать по собственному голосу. Но ближе к делу. Осматривая свое новое тело, я могу отметить самое заметное — оно сжалось до пяти метров, может чуть меньше. Тем не менее, сил во мне было многократно больше и я стал ближе к гуманоидному телосложению. По всему телу располагались небольшие белые пластины, которые на ощупь были крайней надёжны, кожа темно-серого цвета, дыра с маской также были на своих местах. Конечностей было столько же, сколько и у обычного человека, но вот их размер отличался: руки были намного длиннее. Встав в полный рост, я легко ими доставал до пола, а также, начиная с середины плеча и до кончиков пальцев, мои руки становились намного толще. Как будто две дубины вместо рук. Хотя у этого были и свои преимущества, как, например, мои когти, которые также были большими, что несомненно мне пригодиться. В общем, никаких жалоб на свой внешний вид у меня не было. С другой стороны, всяко лучше, чем выглядеть как червь или тому подобное, что мне приходилось видеть, когда ещё был низшим пустым. Немного подумав, я решил попробовать пробежаться, как это делают гориллы, и, что удивительно, у меня даже получалось не наступать себе же на руки и развить приличную скорость, что вызвало у меня небольшой восторг. Я наконец-то мог быстро бегать! — Так, а теперь, думаю, можно и на поверхность вылезти. — подняв голову к потолку, проговорил я. Стоило мне осуществить задуманное, как непроизвольно изо рта вылетел вздох разочарования. Вроде бы я и знал, что меня ожидает, но столь долго пребывание в Лесу Меносов, видимо, завысило мои ожидания. Осматривая поверхность Уэко Мундо, я наблюдал только серый песок, темное небо, близкую, бледную луну и редкие кустики, вылезающие из песка то тут, то там, и хоть как-то украшающие местный ландшафт. Внизу хотя бы колонны создавали разнообразия, но что имеем — то имеем. К тому же, мне хотелось кое-что проверить. К счастью, пошаркав ногами по песку, я с облегчением узнал, что он совсем не рыхлый, и ноги назад не проскальзывают. — Ладно, пора разобраться с другим. — дело все в том, что еще поднимаясь на поверхность, я заметил за собой возросшие не только физические, но и духовные возможности. Если первое было не удивительно, ведь логично, что после эволюции я превзойду гиллианов по физическим характеристикам, то вот со вторым было все гораздо и гораздо интереснее. Интерес в том, что когда я поедал других гиллианов, я замечал, что с каждой новой жертвой, мой запас реацу, как и способность ее восстановления возрастает, но сейчас мои силы возросли геометрически! Очевидно, что причина тому — эволюция, но вот здравый смысл подсказывал, что из воздуха ничего не появляется. Будучи гиллианом, у меня не было и десятой части от той силы, которой я сейчас владею, так что вопрос оставался открытым: откуда во мне вся эта реацу? Я решил искать ответы в одном единственном месте, где они, теоретически, могли быть — в себе. Я внимательно наблюдал за течением внутренних потоков реацу и был приятно удивлен: контроль над этими самыми потоками у меня теперь был на порядок лучше, чем когда я был гиллианом, что только добавляло мне рвения и энтузиазма, ведь одно дело, когда ты хочешь что-то сделать, и совсем другое, когда ты можешь это сделать. Как бы то ни было, через неопределенный промежуток времени я стал более-менее понимать, что произошло. Судя по всему, сама структура реиши, из которых создано мое тело, поменялась во время эволюции. Или, как мне кажется, здесь есть нечто большее. Я могу только предположить, что в процессе эволюции все мое тело было разорвано или каким-то образом преобразовано в отдельные частицы, которые, под влиянием накопленной за длительный период питания реацу, изменились, мутировали, эволюционировали в то, что потом создало новое тело уже адьюкаса. А собственно реацу, которая сейчас во мне, это уже продукт жизнедеятельности новых реиши. Также, после не очень долгого наблюдения, я понял, что мои реиши генерируют, как бы сказать... Чрезмерное количество реацу? И работают они на износ. Да, продуктивность хорошая, однако было очевидно, что долго они так, без подпитки, не смогут, а что будет потом... Сперва я подумал очевидное — смерть, но вспомнив, что я в мире Блича, понял, что скорее всего я не умру, а регрессирую. Превращусь опять в гиллиана. По идее, мои рейши должны будут перейти в более легкий и стабильный режим, но тогда я потеряю шанс вновь эволюционировать. Такой вариант меня не устроит! Зато мне теперь понятно, почему адьюкасы должны были постоянно поедать других — для их "двигателей" нужно топливо, и постоянно. Если все так, как я думаю, то у меня возникает важный вопрос: как мне дальше эволюционировать? Как стать Васто Лордом? Помниться, кто-то говорил, что взойти на вершину могут только единицы, но я решил об этом не думать. Для меня главное, что это возможно, а уж преодолевать трудности мне не впервой. — Хмм... — я тут задумался, а правильно ли сравнивать рейши с двигателем? Я, конечно, это еще не проверил, но возможно ли, что поедание других не даёт мне энергию, а просто заменяет уже устаревшие рейши? Ведь если представить, что моя теория про двигатель верна, то постоянное питание просто будет давать бесконечное существование, а не эволюцию. — Эх, как же много вопросов.... Впрочем, ответы на них могу получить только одним способом. — сказал я, посмотрев на бескрайнюю пустыню Уэко Мундо.