Мир №504613-9

—Ха, защищайся! — крикнула я и провела контратаку. Парень успел среагировать в последний момент и подставил меч. Спустя ещё мгновение я провела очередную атаку, на этот раз успешную: меч моего соперника вылетел из его рук. —Вы как всегда безупречны, Ваше Высочество, — усмехнулся мой дуэлянт. —Не нужно формальностей, Фил. Это всего лишь дружеский спарринг, — улыбнулась я, — К тому же ты ещё не восстановился после своей травмы, так что поединок не был справедлив. —Даже если и так, то как я могу быть вашим личным рыцарем, если не в состоянии одолеть Вас в дружеском поединке? — уныло произнёс Филип. Фил — идеальный жених для любой леди Империи. Он красив, высок, умён, талантлив, к тому же принадлежит ко второму по значимости роду после императорского, Кирианам. Как и сложилось, у него нет отбоя от дам, но для меня он друг "детства" и личный рыцарь.  —Ваше Вы... — Фил прервался, поймав мой укоризненный взгляд, — Артемида, позволь проводить тебя до покоев, — парень подал мне руку. —Разумеется, мой рыцарь, — улыбнулась я, аккуратно положив свою руку на ладонь друга. Фил довёл меня до моей комнаты, если так можно назвать хоромы, в которых я жила. Они скорее походили на крохотный особняк: просторная спальня, рабочий кабинет, туалетная комната, гардеробная, а так же комната для приёмов гостей и столовая. Стоило мне переступить порог, как ко мне подбежала Эльза — моя фрейлина. — Ваше Высочество! Неужели Вы опять сражались?! Между прочим во дворец сегодня приезжают гости и Вам просто необходимо подготовиться! — протаротолила юная фрейлина, — Я сейчас же позову горничных. Они искупают Вас, а я пока подберу вам наряды. После этих слов стремительный рыжеволосый ураган прошёлся мимо меня, оставив переваривать только что полученную информацию. —Аргх, опять эти церемонии, формальности, лицемерие и самое худшее... очень тугой корсет, который Эльза постоянно заставляет надевать. Только я это произнесла, и в комнату вбежала Эльза, держащая несколько платьев, и горничные. Меня тут же увели в ванную, а Эльза тем временем подбирала духи и аксессуары к принесённые ею платьям. После освежающей ванны меня отправили в ад... Точнее, в гардеробную. Пока я нежилась в воде, фрейлина успела составить несколько образов. Я выбрала самый простой и менее пышный (знали бы вы как неудобно носить сотню юбок да ещё и корсет) наряд. Это было платье алого цвета с чёрными вставками. К нему Эльза подобрала чёрные капроновые калготки и того же цвета ажурные перчатки и туфли. В качестве украшений был выбран набор чёрных сапфиров: ожерелье и серьги. Когда же наряд был завершён, меня посадили за туалетный столик. Горничные аккуратно уложили волосы, украсив их заколкой в виде алой розы. Макияжа почти не было: лишь немного румян и ярко-красная помада. Остальную часть лица скрывала маска в тон платья. Как объяснила мне Эльза, сегодня будет проведён бал-маскарад "в честь прибытия дорогих гостей", а завтра состоится официальный приём с обсуждением интересующих Империй тем. И вот, приготовления завершены. Я поблагодарила своих служанок. Пока они подготавливали меня, Эльза уже собралась, и мы отправились в бальный зал, где проходил маскарад.

***

Стражники распахнули двери, и я в сопровождении Эльзы вошла в зал. Лишь переступив порог, я сразу же почувствовала невероятно сильную, знакомую ауру. —Неужели...Он?! — пронеслось у меня в голове, — Возможно, кто-то другой?... Нет, ошибки быть не может. Никто иной не способен источать столь резкую даже для меня, божественной сущности, ауру. —Эльза! — не медля ни секунды позвала я. —Да, госпожа, — раздался чёткий ответ. —Найди парня с необычной причёской и приведи его ко мне. Одна половина волос белая, другая – чёрная. Готова поспорить, что его одежда будет выдержана в тёмных тонах. Буду ждать в левом углу зала, что ближе ко входу. —Слушаюсь. Моя фрейлина тут же скрылась в толпе людей, а я отправилась в обусловленное место. Там нашла свободный диван, который, не долго думая, заняла. Ждать пришлось недолго, однако ко мне успели подойти несколько кавалеров и попытаться пригласить меня на танец, но неизменно безуспешно. —Вот он. По крайней мере подходит под Ваше описание, — отрапортовала фрейлина. Я подняла взгляд и осмотрела "подходившего под моё описание" человека. Разумеется, его личность была мне известна, и в осмотре не было нужды: я чувствовала исходившую от него мощь. Однако, не могла показать этого фрейлине, которая уже что-то старательно анализировала, шокированная моим внезапным приказом. —Эльза, оставь нас. —Есть, миледи. Как только фрейлина удалилась, я обратилась к "человеку" с чёрно-белыми волосами. Стоит отметить : он выглядел ещё более парадно, чем обычно. Хотя, так сложилось, что наши наряды превосходно аккомпанировали друг другу. Человек, не знающий деталей, принял бы нас за парочку возлюбленных. Ох, чёрт... Эльза, вероятно, так всё и восприняла. Как ни крути, это самое логичное объяснение происходящему. —Ну что ж... Приветствую, Аликс, какая неожиданная встреча, — мило улыбаясь, изрекла я. — По крайней мере для меня, — голос резко стал стальным и холодным, а добродушная улыбка сменилась ледяным, пронизывающем до костей, взглядом и недовольной усмешкой.

***

Раздался стук в дверь. Я, продрав глаза и встав из-за стола, за которым уснул, поплёлся к двери. Я не сразу сообразил, что можно было сказать "войдите". Но человеку по ту сторону ждать надоело, и дверь была выбита с ноги. —Проснись и пой мой юный птиц! — радости в голосе братца хватило бы на роту солдат, — нам пришли приглашения на весенний бал у светлых! —А я тут каким боком? "Брат" и не подумал отвечать на мой вопрос. —Ты отправишься туда уже завтра. Тётушку я уведомил, и твои вещи уже собирают! —Ну, а я то там зачем?! —Ты едешь туда, как член королевской семьи! — соизволили мне ответить. —Я наследую герцогский титул по отцу между прочим, а маман давно ушла из рода Ранховеров. —И что? Ты всё ещё Его Высочество! Понятно. Шансов откосить нет. —Кстати, ты берёшь с собой того пацана-дракона, и ещё едет сестра, — продолжил он свой до некоторого момента монолог. А дракон там нахрена? Как лучший ученик что ли? —Какая? —Младшая, — фыркнуло это наглое существо, — старшую бы никто не отпустил. У неё замужество скорое. —Ладно. Выбора, я так понимаю, у меня нет? —Ага, — ну попытка не пытка, — Забыл сказать, что будет бал-маскарад! — сказал он и убежал за дверь. —Вот с-с-сволочь! Знает же, что я их ненавижу! В трагичных думах о предстоящей поездке я провёл пятнадцать минут, пока в дверь опять не постучались. —Да что за день такой! Войдите, — на этот раз я не затупил. Дверь распахнулась, и в кабинет зашёл Скай. Вот и наш пацан-дракон. —Генерал Эйрих! Меня направил сюда Его Высочество второй принц Лоренц, — отрапортовал мне Скай. —Отставить. Итак, Его Высочество второй принц Лоренц, я так понимаю ничего не рассказал? Скай кивнул в ответ. —Нас отправляют в составе очередной дипломатической делегации к светлым. Ещё едет Её Высочество вторая принцесса Элина. —Эм... —Можешь высказать свои мысли. —Зачем я там? Простите, но я обычный курсант военного училища. Ага, очень обычный. Чуть ли не единственный дракон на территории Тёмной Империи с сестрой оракулом. По прошествию этих пяти лет он вырос очень изобретательным и мстительным. —Императорское решение обжалованию не подлежит. А также решения главы службы безопасности и второго принца в одном лице. —Эх... —Кстати, будет бал-маскарад, притом отправляемся мы уже завтра. Порталом, — добил я его. —Бля... — многозначительно выдал он, — Ой, извините. —Освобождение от пар я отошлю ректору училища. Можешь идти. Скай вышел, и я задумался о предстоящей встрече.

***Завтрашний день***

Делегация стояла у портала и ожидала разрешение от светлых на проход через границу. Все сильно нервничали. Было непонятно, то ли от предстоящего мероприятия, то ли из-за торгового договора. —Делегация Тёмной Империи! — прибыл наш сопровождающий, —Пройдите в портал. Все зашевелились и организованно, как и полагается, вошли. Ощущения не из приятных, когда путешествуешь порталом. Кажется, что тебя раздробили на много кусочков и потом собрали обратно. И у меня ещё лайт вариант! Я – бог, мне проще. После выхода из портала нас довезли к Центральной площади. Это было поистине прекрасно. Если в моей Империи больше преобладают тёмные оттенки, то здесь молочно-белый и золото были в большом объёме. Белокаменный дворец со множеством башен и пристроек поражал воображение. Некоторые из башен и мостиков противоречили законам физики, но всё равно не падали. Здесь были богато украшенные золотые ворота с колоннами по бокам. На них стояли львы на задних лапах и держали символ власти — скипетр. После того, как мы зашли на территорию дворца, то увидели "райский" сад. Множество деревьев и причудливых цветов складывались в странные узоры, а творческие обломки добавляли загадочности этому место. В озёрах плавали разноцветные рыбки, а дорога из камня кремового цвета вела прямо к дворцу. —Без сопровождения не рекомендуется бродить по дворцу и его территории. Вас поселят в гостевое крыло. По нему можно перемещаться без помощи стражи. Нас провели через дворец. Белые залы с хрустальными люстрами и сводчатыми потолками, светлые гостиные с высокими окнами наводили на мысль, что здесь поработал хороший дизайнер, и сюда вложили много денег. Мы перешли по коридору в гостевое крыло.  —Здесь располагаются ваши комнаты. Сейчас вас проводят в них. Вещи уже доставлены, — сказал наш проводник. Мне досталось несколько комнат: небольшая гостиная, кабинет, спальня в тёмно-синих тонах и ванная комната. Очень даже неплохо, но непонятно зачем мне в кабинете ещё небольшая библиотека и золотая чернильница с инкрустированными в неё изумрудиками. Стащить её может? Хотя не, не будем. Примерно день назад после некоторых колебаний я выбрал полностью чернильно-чёрный костюм, состоящий из сюртука, жилета, рубашки и брюк, и такого же цвета театральную маску с серебрянной слезой на левой стороне. Шейный платок, опять же чёрный, заколол брошью с кроваво-красным рубином с оправой из чернёного серебра. Также решил надеть запонки из тех же материалов, что и брошь. Решил не заморачиваться с перчатками и надел обычные чёрные. На ноги обул высокие сапоги из чёрной кожи неведомого зверя. Когда я уже был почти при полном параде, объявили, что на бал нас отведут через тридцать минут. Время поторопиться. Пряди волос на висках заплёл в косички и соединил из на затылке резинкой. Остальные волосы решил не трогать. В дверь постучали. —Я ваш личный сопровождающий, Ваше Высочество. И не забудьте маску. Она вам понадобится. Я подхватил маску и нацепил её на лицо. Мы пошли тем же путём, только свернули незадолго до выхода из дворца вглубь него. Двери зала распахнулись. Я увидел множество людей и нелюдей в парадных костюмах и масках. Многие из них непринуждённо общались, а некоторые танцевали в центре зала. Я почувствовал ауру Артемиды. Она не была резкой и всегда мне напоминала лёгкий дождь после летнего зноя. Хоть она была везде в этой стране, но здесь чувствовалась особенно явно. Отхожу в угол зала за колонну, может здесь не пристанут. Но нет! И здесь нашли. Ко мне подошла какая-то девушка. Ну не на танец она же будет приглашать? —Вас ищет моя госпожа. Прошу пройти со мной, — произнесла она и, развернувшись на 180 градусов, двинулась обратно. Выбора мне опять не оставили, поэтому я решил последовать за ней. Было у меня смутное представление, что же это за госпожа. Девушка пошла в сторону выхода из зала, но свернула налево. Мы зашли за колонны и увидели, что к девушке с ужасающей аурой, сидящей на диване, пристаёт какой-то аристократ–блондинчик. Приглашает её на танец. М-да. Ярко-красное платье, расшитое алыми розами по низу и пастельные тона его костюма совершенно не смотрятся друг с другом. Вероятно заметив нас, Артемида отогнала несостоявшегося ухажёра. Сдав меня с рук на руки, та девушка быстренько ретировалась. Меня "просканировали" глазами и сказали: —Ну что ж... Приветствую, Аликс. Какая неожиданная встреча. По крайней мере для меня. Тут я заметил, что наши наряды очень хорошо сочетаются, в отличии от того блондинчика. Можно, даже подумать, что мы парочка возлюбленных каких-то. Кажется, та девочка-горничная тоже это заметила. Ну, не будем разрушать слухи, а добавим ещё больше! Хе-хе-хе! —А сейчас вальс! — объявили в центре зала. Медляк! То, что нужно. Я подхватил Артемиду и направил нас в самый центр круга танцующих. —Куда ты меня тащишь, падла! — истошно орала Артемида по ментальной связи. —Плодить слухи! Хе-хе. —Псих. —Никогда не отрицал! Я начал танцевать вальс, ведя коллегу. Шепотки начали раздаваться, даже в кругу танцующих. Они, вообще-то должны наслаждаться обществом друг друга, а не смотреть по сторонам и распускать слухи. Аж приятно на душе стало. Но надо признать, смотрелись мы с Артемидой эффектно. Её красный с чёрными деталями наряд и мой чёрный костюм с рубинами сочетались шикарно. Не удивлюсь, если потом в столице будет бум на парные наряды.