***
Тоф проснулась от тихого хныканья, что доносился от детской кроватки. Приподнявшись она ощущала слабый, но все же прилив сил. Наверное, ей удалось поспать часик другой. Встав окончательно, она подошла к кроватке. — Дай угадаю. Опять хотим есть? — спросила она опустив слепой взгляд в кроватку, после чего взяла дочь на руки — ну что мне с тобой делать? Ладно. Пойдем. С этими словами, мать и дочь покинули спальню и пошли на кухню. Усадив дочку, Тоф подошла к холодильнику и начала искать баночку с питанием для Лин. И к своей досаде обнаружила, что еды почти не было. Чудом ей удалось найти баночку. Видимо последнюю. — Блин. Надо бы сходить за едой — пробубнила она про себя, поднося ложку с пюре ко рту дочери. Тоф не хотелось никуда выходить. Ей хотелось снова лечь в кровать и поспать еще часика два-три. Но потребность в еде для нее и Лин никто не отменял. И та уже почти смирилась со своей участью, как вдруг… — Заходи, Капитан Бумеранг! — крикнула она в сторону двери. Тут же дверь открылась и мужчина в синей тунике вошел в квартиру. — От тебя ничего не скроешь — сказал он, улыбнувшись и прошел на кухню. Тоф услышала кроме шагов Сокки шуршание пакетов. «Неужели он купил еды?» — пронеслось у нее в голове. Запахи, что она почувствовала, когда Южанин прошел мимо нее, подтвердили ее догадку. Опять Сокка оказывается в нужном месте, в нужное время, с тем что ей нужно. Бейфонг старшая даже стала подозревать, не овладел ли Сокка в тайне магией земли и сейсмозрением, раз у него так получается читать ее мысли. — У вас еда закончилась — сказал мужчина, доставая еду из пакетов — я решил избавить тебя от участи похода в магазин. — А. То есть ты шарился в моем холодильнике без моего ведома? — спросила Тоф, хитро улыбнувшись — Я? Не-е-ет…ну немного — сказал он, раскладывая продукты, и улыбнулся. — Вот Лин, запомни. Не своди глаз с холодильника, когда дядя Сокка в гостях — сказала она, глядя на дочь. Малышка лишь засмеялась. Когда Лин наелась и уснула, Тоф отнесла ее обратно в кроватку, после чего вернулась на кухню. — Сколько я должна тебе за еду? — спросила Бейфонг и зевнула. — Восемьдесят — ответил Воин. Он не хотел брать денег с Тоф, но учитывая ее характер, она бы насильно засунула бы их ему…куда-нибудь и как можно глубже в случае отказа. Тоф достала зеленый мешочек с монетами. — На. Все тебе — сказала она протянув мешочек. Сокка чуть подкинул его. — Не Тоф. Тут много. Я хочу, чтобы все было честно — сказал он, после чего отсчитал ровно восемьдесят монет и положил их в свой карман, а остальное вернул девушке. — Тебе виднее — сказала она, взяв мешочек обратно. — Есть будешь? — спросил парень, заканчивая раскладывать продкуты. — Угу. Умираю с голоду — ответила маг земли, сев за стол. — Тебе приготовить, что-нибудь или закажешь? — спросил Сокка, обернувшись к хозяйке квартиры. Та задумалась и почесала переносицу. — Приготовь, если тебе несложно — сказала она, закинув ноги на стол и сложив руки на груди. — Вас понял — сказал он, отдав честь, после чего приступил к готовке. Навыки Сокки в поварском деле значительно возросли за эти годы. И сейчас в выборе между заказной едой и едой, что приготовил Южанин, Тоф выберет второй вариант. Вскоре вкусный запах наполнил кухню и на стол были поставлены две миски, от которых и исходил этот аромат. — Приятного аппетита, госпожа капитан полиции. Язык только не проглотите в процессе — сказал Сокка насмешливо, садясь напротив. — Все твои дурацкие шуточки — сказала девушка, улыбнувшись, после чего приступила к еде. Это было и правда вкусно. Сокка мог посоперничать в этом даже с Катарой. Если и есть магия еды, то Сокка лучший ее представитель. Даже странно, что спустя столько лет, он все еще одинок. — Ну а у тебя как дела? — спросила Тоф, наконец оторвавшись от своей миски. Сокка сделал тоже самое. — А ну. Ничего. Все также. Торговые соглашения, фестивали мира, скучная философская фигня, что Аанг говорит чуть-ли не на каждой встрече… — начал было Сокка. — Это понятно. А как на личном фронте? Нашел кого-нибудь? — спросила Тоф. — А…это… Нет. Что-то особо времени нет. Да и желания тоже — сказал Сокка, опустив взгляд в миску. Роман Сокки и Суюки был намного длиннее, чем ее собственный с Канто. Но как ни странно, итог один и тот же у обеих парочек — расставание. Если Тоф и Канто расстались, потому что не сошлись характерами, то чувства Сокки и Суюки просто остыли со временем. Было ли это связано с тем, что они стали старше или с тем, что реже стали видеться из-за обязанностей, что легли на плечи каждого из них, но факт есть факт. И если у Тоф хотя бы была теперь Лин, и ей не было так одиноко, то Сокка остался совсем один. Нет, у него были Катара, Аанг, Буми, Кая, совсем недавно появился еще и Тензин. Но…это была семья Аанга, а не его. Это не было плохо, но это было не совсем то. — А я думала, что дамочки за тобой толпами ходят. Что скоро кого-то из них ты возьмешь в жены и…- начала Тоф. — Да ну, его этот брак — отрезал резко Сокка — бессмысленная официальность. Делать одного человека зависимым от другого, только из-за чувств, что со временем могут исчезнуть? Чтобы потом разгребать последствия? Нет уж. Спасибо. Обойдусь. Тоф даже слегка приоткрыла рот. Нет, она и раньше считала, что между ней и Соккой есть много общего. Но сейчас…этого общего стало еще больше. Тоф никогда не считала, что ей нужно за кого-то выходить замуж. Она была свободолюбивой, а брак это ограничение свободы. Ей даже стало легче, когда Канто ушел, так и не сделав ей предложение. Но… Сокка? Она думала, что женитьба на Суюки и создание с ней семьи было его мечтой. Да и в целом, он не походил на человека, которому нравилась участь холостяка до смерти. И те слова, что он сказал о браке ее удивили. — Ты…чертовски прав, Капитан Бумеранг — все, что пришло ей в голову для ответа. — Спасибо, Слепой Бандит — ответил Сокка и тихо засмеялся.***
Эта неделя на работе, показалась Тоф сущим адом. Мало того, что она едва стояла на ногах, из-за недосыпа, как назло объявилась какая-то банда воров, что уже обчистила карманы пятой части населения города. Да и Лин еще стала капризнее, чем обычно. Если бы не помощь Сокки, она бы и правда давно свалилась с ног. Прямо на работе. Сокка…мужчина бывал у нее очень часто. Почти каждый день. Все его присутствие сводилось к помощи с Лин и поддержке самой Тоф. Сокка вел себя с Лин, как отец, а с Тоф…как друг или же… Он не был «заботливой мамочкой», как его сестра, свою помощь он не навязывал, а лишь предлагал, и Тоф просто молча принимала ее. Но…почему? Какой резон ему проводить свободное время с чужим ребенком, пусть даже это ребенок его лучшей подруги? Тоф совсем недавно стала задаваться этим вопросом и не находила ни какого другого ответа, кроме того, что их дружба намного крепче, чем казалось. — Я уложил ее. Думаю три-четыре часика сна тебе сегодня перепадут — сказал Сокка зайдя на кухню и сев напротив Тоф. — Спасибо — сказала Тоф, чуть улыбнувшись. — Всегда пожалуйста — ответил он — ну…уже поздно. Я наверное пойду… — Сокка…подожди -остановила его Тоф. — Что? — спросил Сокка, садясь обратно на стул. — Можно спросить тебя? — начала Тоф, постукивая слегка пальцами по столу. — Конечно. О чем? — Ты не подумай. Я благодарна, что ты помогаешь мне с Лин и навещаешь меня но…- она выдохнула — Зачем ты это делаешь? Разве у Советника Республиканского Города нет других дел, кроме как проводить их тут? Сокка чуть нахмурился. — Ты…не хочешь меня больше видеть? — спросил он. Тоф сдавила пальцами переносицу, выдохнув снова. — Нет. Я тебе всегда рада. Просто…мне интересно. Зачем ты это делаешь? — спросила она, вновь подняв глаза на мужчину. Тот слегка запнулся. Он явно не ожидал такого вопроса и старался найти ответ, как можно быстрее. — Да…я сам не знаю — сказал Сокка, и Тоф выгнула одну бровь — я просто…просто… — Просто что, Сокка? — спросила она. — Я не знаю. Просто…что-то говорит мне, что мне стоит тебе помогать — сказал Южанин и тут же поднял руки — ты не подумай. Я не считаю себя слабым и не навязываюсь. Просто…что-то внутри меня говорит быть с вами. Я не знаю что это. Просто… Сокка выдохнул и опустил голову. — Если хочешь меня прогнать, то я пойму — сказал он, но получил удар в плечо — Ау! — Никто не собирается прогонять тебя, Мясная Башка! — сказала Тоф — если тебе нравится вариться в этом котле вместе со мной, то валяй. Главное, чтобы тебе нравилось. Сокка слегка улыбнулся. — Спасибо — сказал он потирая плечо, после чего встал. — Куда пошел? — спросила Тоф. — Домой. Поздно уже — сказал Сокка. — Нет — сказала Тоф, мотнув головой — Что? — Ты прав. Уже поздно. Слишком эгоистично отправлять тебя домой. Будешь ночевать у меня сегодня. В ответ она лишь почувствовала, как сердце Сокки участилось, а сам он стал издавать нечленораздельные звуки. — Не обольщайся, Капитан Бумеранг. Спать будешь на диване в гостиной — сказала она, хитро улыбнувшись, после чего начала уходить. Сокка остался на кухне, все еще переваривая информацию.***
Сегодня малышке Лин исполнялось два года. Да уж, эти два года Тоф запомнит на всю жизнь. Они длились словно лет двадцать с одной стороны, а с другой, Лин так выросла. Еще только вчера, Тоф впервые взяла ее на руки и дала ей имя. А сегодня ей уже два года. Время тянулось очень медленно, но в то же время, беспощадно быстро. На праздник Тоф пригласила всех своих друзей. К сожалению Зуко не смог приехать. Дела Страны Огня не позволили молодому лорду посетить праздник. Но он прислал свои подарки и поздравления, обещая, что обязательно будет в следующим году. Аанг и Катара так же были приглашены вместе с детьми, и вот-вот должны были прибыть. А Сокка уже был в ее квартире и помогал украшать все к празднику. Уж кого-кого, а его Тоф ждала точно. После всего, что он сделал для нее и Лин за эти два года, он не имел права не явиться. Тоф уже не обращала внимания, что Сокка, почти, живет с ними. Что они ведут друг с другом, как замужняя пара. Разве что без слащавых прозвищ и прочих нежностей. Ей было все равно. Пока Сокка был рядом, ее это устраивало. — Тоф, подай пожалуйста ленточку на столе -сказал Сокка, вешая украшения. — Угу. Сейчас — Маг земли подошла к столику, нащупав ленточку, протянула ее Сокке. — Ага спасибо — сказал Южанин и взял ленточку. Тоф уже хотел уйти, как почувствовала, как что теплое и влажное коснулось ее щеки и быстро отстранилось. Девушка впала в ступор. Она не поняла, что сейчас произошло. Не сразу. «Он что…поцеловал меня?!» — пронеслось в ее голове. Своим «зрением», она заметила, что состояние Сокки было такое же, как у нее. Сердце бешено колотилось, сам он стоял в ступоре, словно статуя. И только ленточка, что он держал в руке, тихо упала на пол. Мужчина попятился назад, когда Тоф медленно повернулась к нему. — Пожалуйста, только не по лицу. Ну хотя бы без магии — сказал он и зажмурился и приготовился принять удар. Но ничего не происходило, и Воин открыл глаза. Он увидел, как Тоф стояла к нему спиной и не двигалась. — Зачем…? — прошептала она, чувствуя, как на ее щеках появляется румянец — Зачем ты это сделал? Сокка не знал, что ответить. Все вышло само собой. Он и сам не ожидал такого. — Я…я не знаю. Оно как-то само получилось — ответил Сокка, в душе понимая, что это звучит глупо, но какой смысл врать ЕЙ? — я…прости меня Тоф. Дальше Тоф слышала лишь какой-то бубнешь, в котором Сокка хотел подобрать нормальное оправдание. — Сокка… — прервала она его — скажи…мне. Только правду. Воин молча кивнул, не найдя сил сказать хоть слово. — Ты…ты меня любишь, так ведь? — сказала Тоф и добавила, чтобы не было возможности отвертеться — не как друга или сестру. Сокка задумался. Его сердце сильно колотилось, руки и ноги похолодели. Он знал ответ, но боялся его говорить. После Юи и Суюки, он не думал, что полюбит кого-то снова так же сильно. И уж тем более не думал, что этим кем-то станет его лучшая подруга. И то что он помогал ей с Лин. Он делал это из дружеских побуждений. Сначала. Но потом…судьба злодейка сыграла с ним злую шутку. Он стал замечать, что больше не мог находиться в своей одинокой квартире весь вечер и всю ночь после работы. Ему не хотелось идти в таверну. Ему не нравились вечера, куда его звали коллеги. Ему хотелось теперь одного. Быть с Тоф и Лин. Каждый вечер. Каждое мгновение. Обманывать себя бессмысленно, как не старайся. Сокка влюбился в Тоф. А Лин стала ему совсем как дочь. С ними он обрел семью, о которой когда-то мечтал. Но…какое дело до его хотелок. Главное, что думала Тоф. А Тоф не хотела вступать в отношения. Как он считал. Поэтому для него стало неожиданностью, когда она предложила ему оставаться и ночевать у нее. Сокка считал, что это пик. Это самое высшее, что ему светит. И он не пытался идти дальше, боясь, что все разрушит. Но вот…он все испортил. Причем испортил случайно. Он не хотел целовать Тоф. По крайней мере, не так. Но что сделано, то сделано. Остается лишь принять судьбу. По крайней мере, в его памяти останутся те мгновения, что он провел с Тоф и Лин за эти два года. Хоть что-то. Воин собрал все мужество в кулак. — Думаю…да. Я люблю тебя — сказал он и покраснел, опустив голову — пожалуйста не зарывай меня в землю. Я не хочу навязываться. Эти чувства…мои проблемы. Я не хочу становиться обузой для тебя. С каждым словом Сокки, глаза Тоф становились все шире и шире. Он…он любит ее. И любит давно. И скрывал это, потому что уважал ее тягу к свободе. Тоф не знала, сердиться ли ей или наоборот восхищаться. Сокка не был похож ни на кого из тех, с кем Тоф была в отношениях раньше. Он видел в ней нечто большее, чем ее фамилию, ее слепоту или даже ее мастерство. Сокка видел в ней саму ее суть. Это привлекло ее в Сокке раньше. Тогда, когда они были еще подростками. Сокка, как никто, понимал Тоф. Ведь во всей команде Аватара, только он не обладал магией. И все же он никогда не хотел выглядеть слабым в глазах других. Он хотел, чтобы в нем видели такого же сильного и полноценного члена команды, как и остальные. То же можно сказать и про нее. Она никогда не хотела, чтобы ее считали слабой из-за ее слепоты. Она хотела доказать всем, что она нечто большее, чем кукла, которую нужно постоянно опекать. Но Сокка был в отношениях с Суюки, и она вскоре поставила крест на надежде быть вместе с ним. И вот…спустя столько лет… Сокка вновь появляется в ее жизни с чувствами к ней. Что же ей делать? Как поступить? Наверное впервые в жизни, Тоф не знала что ей делать. — Не волнуйся. Я не зарою тебя в земле — сказала она, собираясь с силами. Сокка молча стоял и смотрел на нее, словно завороженный, ожидая что будет дальше. Девушка повернулась к нему и «посмотрела» в глаза. — Я сделаю кое-что другое — сказав это, она нащупала его лицо и…поцеловала его в губы так нежно, как могла. Сокка опешил и кажется забыл, как дышать. Он ожидал чего угодно, но ни этого. В душе он думал, что это сон. Но даже если это так, то плевать. Сокка насладится этим сном сполна. Мужчина закрыл глаза и обхватив талию девушки, прижал ее к себе углубив поцелуй, молясь, чтобы это было реальностью. Праздник прошел лучше некуда. Виновница торжества получила кучу разных подарков и поздравлений. Аанг и Катара тоже были счастливы навестить своих друзей. Но весь праздник их не покидало странное чувство. Сокка и Тоф часто переглядывались и улыбались. Чаще обычного. Аанг списал это, на проделки Сокки. Мол, он же организатор, и так подавал Тоф сигнал перехода к той или иной части праздника. На вопрос, как Тоф могла это понять, Маг воздуха сослался на ее сейсмозрение и перестал думать об этом.***
— Она заснула — сказала Тоф, выходя из комнаты Лин. — Отлично. Я тоже закончил — ответил ей Сокка, завязывая мешок с мусором и кладя его у входной двери, намериваясь завтра выкинуть по дороге на работу. Южанин обессиленно рухнул на диван, а девушка села рядом и прижалась к нему. Мужчина приобнял ее рукой и поцеловал в макушку. Спустя столько лет, ее мечты стали реальны? Она не могла в это поверить. — Мы же не расскажем им, я прав? — спросил Сокка, прикрыв глаза. — Нет…пусть это будет нашим маленьким секретиком — сказала Тоф и поцеловала парня в щеку. Тот улыбнулся.***
Они сделали это. Они признались друг другу. И…они были счастливы. Тоф не чувствовала так себя с рождения Лин. Ей все еще казалось, что все происходящее между ней и Соккой было сном. Что вот сейчас она проснется и…этого всего не будет. Но объятья и поцелуи мужчины говорили о том, что все это было реально. Еще более реальным это стало, когда на свет появилась Суинь. Маленький плод любви Воина Южного Племени Воды и Величайшего Мага Царства Земли. Тоф была счастлива и вместе с тем озадачена. Сокка-то ее не бросил, в отличие от Канто. Он был здесь. И мог сделать предложение в любой момент. Потеря свободы, пусть даже с Соккой, ее все еще пугала. — Она такая спокойная — спросила Тоф, покачивая кроватку со спящей Суинь. — В ней кровь представителя Племени Воды. А мы всегда спокойные — сказал Сокка, обняв Тоф сзади и поцеловав в щеку. — Думаешь мы правильно поступаем, что не говорим остальным, кто ее отец? — спросила Тоф, положив голову ему на плечо. — Ты же знаешь Катару. Она начнет читать нотации, что неправильно, когда ребенок рождается вне брака — сказал Сокка — там еще Аанг подключится… Воин махнул рукой. Тоф кивнула. — Ты прав — сказала она. — Мне достаточно, чтобы мои дети считали меня своим отцом. На остальных мне все равно — сказал Сокка. — Неужели так и не передумал на счет брака? — спросила Тоф, в душе боясь его ответа. Сокка замолк на несколько секунд. Что значит этот брак? На что он влияет? Чувства Сокки и Тоф не изменятся от того, что они скажут «да» перед алтарем. И это не изменит отношения Лин и Суинь к нему. Но вдруг эти чувства когда-нибудь остынут? Что если они с Тоф будут тяготиться обществом друг-друга, как когда это было с ним и Суюки? Брак только усугубит это. Сокка не хотелось даже думать, что они с Тоф разлюбят друг друга, но как истинный стратег, он должен учитывать все варианты развития событий. И выбрать такой исход, который причинит меньше всего боли Тоф, детям и ему, если худшее случится. — Брак всего лишь бессмысленная официальность. С ним или без него…- Сокка посмотрел Тоф в глаза — моя любовь к тебе останется прежней. Прежде чем Тоф успела ответить, мужчина вовлек ее в нежный поцелуй полный любви и нежности. Слепой Бандит отдалась наслаждению.***
Сколько прошло времени? Сколько уже они были вместе? Тоф не знала. Не считала ни дней, ни часов, ни минут. Она просто наслаждалась. Наслаждалась сказкой, в которую попала. У нее было все. Любимая работа, друзья, здоровые и умные дети и любящий человек, что всегда был рядом. Но…как бы хороши сказки не были, у них есть один изъян. Они имеют привычку быстро заканчиваться. Вот и ее сказка закончилась так же неожиданно, как и началась. Казалось бы, они провели столько лет вместе. Но…этого оказалось мало для нее. Все эти годы, месяцы, дни, прошли как одно мгновение. Все закончилось. А она не могла поверить. Тоф зашла в свою квартиру и медленно подошла к дивану в гостиной. Медленно села на него и уставилась своими сероватыми глазами напротив себя. Она не верила. Не хотела. Не могла. Ей казалось, что это один большой кошмар. Который сейчас закончится. Она проснется в своей кровати. В обнимку с любимым Соккой и под споры Лин и Суинь где-то в глубине дома. Но…кошмар все не заканчивался. И Тоф не знала почему. Из мыслей ее вывели чьи-то шаги. Она уже знала чьи. — Мам…- прозвучал голос Лин — тебе бы следовало поспать. День был тяжелый и… — Не волнуйся. Мы с Лин будем рядом если понадобимся — добавила Суинь, глядя на мать. Тоф помолчала, потом встала и направилась в свою комнату. — Я бы…хотела побыть одна — сказала она — Мы тебя не побеспокоим — сказала Лин — Отдыхай, мама — добавила Суинь, и сестры ушли. Тоф добралась до комнаты и закрыв дверь облокотилась на нее и сползла вниз, сев на пол. Маг земли обняла колени и уткнула в них лицо. Послышались тихие всхлипывания. — Глупая Мясная Башка…как ты мог? — шептала она — как ты мог так рано уйти. Оставить Катару, своих племянников, детей…меня… Тоф просто плакала. Она не хотела ни перед кем выглядеть слабой. Ни перед кем. Кроме того, кого уже нет рядом с ней.***
Сидя на болоте, Тоф размышляла о прожитых годах. Эпоха Аватара Аанга ушла, уступив место эпохе Аватара Корры. Старое поколение уступило место новому. Это естественный ход времени, который неизбежен. Никто так и не узнал тот маленький секретик, что Воин Южного Племени Воды и Величайший Маг Царства Земли хранили уже столько лет. И не узнает. Не от нее точно. Тоф знала, что была тут одна. Но…не покидало ощущение, что с ней рядом есть еще кто-то. Это не беспокоило ее. Нет, наоборот. Она чувствовала себя лучше, чем если бы чувствовала, что рядом с ней никого нет. — Ты прав. Это бессмысленная официальность — сказала вдруг Тоф и слегка улыбнулась — но если бы ты сделал мне предложение…я бы согласилась. В ответ она почувствовала, как ее обдало тепленьким ветерком, словно весенним. Тоф Бейфонг улыбнулась шире и закрыла глаза. — Я тоже тебя люблю, Капитан Бумеранг.