***
Раньше, в самом начале отношений с загадочным Эдвардом Калленом, Белле и в голову не могло прийти, что она захочет когда-либо покинуть пасмурный, и в общем-то хмурый, городок, подаривший ей возможность любить вампира. Но в жизни всё может измениться слишком уж быстро. Изабелла соврала бы, если бы сказала, что выписавшись из больницы и приняв предложение матери о переезде, не бежала таким образом. От душевной боли, от терзаний, от перешёптываний «о том, что неподражаемый Эдвард Каллен не только неожиданно смыслся в неизвестном направлении, но и наконец-то, бросил эту серую мышку Свон!». Рассчитывала ли она, что это навсегда? Нет, определённо. Ей нравилась стабильность и тот удобный распорядок, какой установился во время жизни у Чарли и она не хотела этого менять. К тому же, понимала, что Рене, при всей её любви к своей дочурке, хочется побыть один на один со своим новым мужем. Кстати, Белла ничего не имела против Фила как человека, находящегося рядом с её мамочкой. Он и правда был классный, они хорошо общались. Но именно пожив в Джексонвилле, она осознала, насколько же ей важен её родной папа. Изабелла возвратилась в Форкс спустя почти две с половиной недели отсутствия. И город поспешил поприветствовать её ничем не примечательным дождиком, орошавшим землю. «Вот тебе и вернулась, » — с усмешкой подумала девушка, пока ехала на полицейской машине к дому. Чарли кстати, привычно был немногословен, но его объятье при встрече в аэропорту было невероятно мягким, а глаза словно светились признательностью… Теперь шериф молчал, в салоне негромко играло радио. Ключ повернулся в замке — и мужчина первый прошёл внутрь, занося вещи Беллы — маленький чемоданчик, привезённый из поездки, в который заботливая Рене вложила всё, что считала необходимым, полезным и памятным. — Давай, заходи. Чарли обернулся и поглядел на дочь. Белл невольно сглотнула, ссутулила плечи, но всё же переступила порог. В обстановки первого этажа ровно ничего не изменилось. Да и она была уверена, что и второго — тоже. Что-то щемящее всколыхнулось в груди и девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Поймав взгляд отца, улыбнулась уголочком губ. — Что ж… вот ты и дома, н-да, — тихонько хмыкнул шериф, поставив чемодан дочери на пол и прислонив его к шкафу. Затем, помолчав буквально пару секунд, немного неловко потёр рукой шею. — Я, наверное, поеду. Ты же разберёшься тут сама, да?.. Я приготовил яичницу, правда, этого, думаю, мало… — Пап, — скрывая полуулыбку перебила Изабелла, — всё хорошо, я действительно разберусь. У тебя сегодня ночное дежурство? — Да, поэтому к ужину можешь не ждать. — Хорошо… Пап? — Да, Беллз? — Осторожнее там, ладно? Мягкая улыбка промелькнула на губах мужчины. Он подмигнул — Не в первый же раз, не бойся. «Главное, чтоб не последний, » — подумала девушка про себя, вспомнив охотника-вампира по имени Джеймс, его подругу Викторию и Лорана. Да, у неё определённо было больше причин волноваться за близкого человека, чем казалось. Проводив Чарли и закрыв за ним дверь, Белла обвела взглядом квартиру, с некоторой грустью вздохнула, а потом пошла проверять содержимое холодильника. Остаток дня пролетел спокойно и быстро, а вот вечер… вечер был тяжёлым. Свон никогда особо не любила это время суток, но всегда находила, чем себя занять, а с того момента, как начала встречаться с Эдвардом — и вовсе не коротала это время одна. Сейчас же всё было по-другому. Лёжа в одежде на своей заправленной кровати, девушка тупо смотрела в потолок. Конечно, воспоминания об младшем Каллене, так нечестно поступившем с ней, никуда неи исчезли, но надо было признать, что недавняя поездка помогла ей оправиться не только физически, но и морально. Нужно было смириться с тем, что Эдварда она больше никогда не увидит. Это было необходимым шагом для начала новой жизни. Кроме того, раз он всё же оставил её, значит, возможно, даже не думал о серьёзном продолжении отношений?.. — Это так странно, — вслух прошептала Белла, ни к кому не обращаясь. Действительно, необычно. Она была убеждена, что до сих пор что-то значит для вампира и не сомневалась в подлинности его прежних эмоций, но поступок, который он совершил якобы «во благо» отдалил их друг от друга. Вероятно, Свон никогда не сможет ему простить то, что он решил за двоих. Но это всё равно — ведь она больше его не встретит. Время лечит. И к тому же, у всех есть инстинкт выживания и собственная гордость. Вот и Изабелла спустя долгий срок, но всё же поняла, что её жизнь оказывается не замкнулась на Каллене. Если говорить проще, то она смирилась с положением вещей. Ну не гоняться же ей по всему миру за тем, кто может каждые несколько секунд быть на разных материках?! Безумие!.. Она хотела жизни. Не нормальной — понимала, что после всего того, что узнала о мистическом мире, подобная роскошь ей не обеспечена, — но жизни. Подростковой. Насыщенной. Интересной. Надо было отдать должное Эдварду, он сумел растормошить Свон, зажечь внутри огонёк. И благодаря неустанной заботе матери и отца девушке удалось его не утратить.***
Казалось, что в школе искренне рады Белле были лишь Эрик, Анжела и Майк. Впрочем, последнему приходилось умело маскировать эти эмоции, опасаясь праведного гнева Джессики, чьё влияние на него стало до смешного сильным. Какое-то время было неприятно. От всего: от атмосферы жестокой иронии и желания задеть, от косых взглядов, от постоянных перешёптываний других девчонок. Но постепенно Изабелла смогла привыкнуть к тому, что круг её общения, как и положено, ограничен. Некоторая природная замкнутость ей в этом лишь помогла. Это был хороший день, причём по всем факторам: в школе её впервые за продолжительное время похвалило сразу несколько преподавателей, в столовой справа и слева сидели Анжела и Эрик, как бы ограждая от нападок остальных учеников, а ещё на улице было солнечно и ветерок не пытался хлестать по лицу. После окончания учебного дня, девушка некоторое время стояла, прислонившись к своему пикапу. Хотелось что-нибудь сделать, что-то, не входящее в её обычный график, новизны хотелось. И вдруг… её словно пронзила неожиданная мысль. Джейкоб Блэк! Ну, конечно!.. Как она могла сразу не вспомнить про него?!.. Сначала намереваясь предупредить о своём приезде, Свон затем передумала, решив сделать сюрприз, поэтому позвонила только Чарли, предупредив, что будет дома позже обычного. Тот, узнав о намереньях дочки, заметно повеселел, но клятвенно пообещал ничего не сообщать своему другу Билли — отцу Джейка. Ага, конечно… Обычно всегда еле тащащийся и надсадно хрипящий движком автомобиль тоже решил подкинуть своей владельце неожиданный подарок, заведясь буквально со второго раза, и позволив быстро покинуть парковочное место, на котором, к слову, уже почти не было машин. Было бы неправдой сказать, что Белла не волновалась. Когда-то они с Блэком младшим отлично дружили, но это было много лет назад, хотя отдельные воспоминания всё же всплыли у неё в голове. Мелькнула мысль об Эдварде. Как бы он отнёсся к её поездке в Ла-Пуш? Несмотря на горечь, девушка чуть слышно хмыкнула. Известно дело, с подозрением и ощутимым недовольством! Причину таких ярких негативных эмоций она находила в обыкновенной ревности. — Теперь тебя нет рядом, Эдвард. А значит, теперь только мне и принимать решения. Закусив губу, чтобы сдержать всколыхнувшиеся внутри эмоции, она до побеления костяшек, сжала руль, сворачивая по ходу трассы. Почему не отпускало таинственное ощущение, что о её присутствии знают, Свон никак не могла понять. Но когда она вышла, хлопнув дверью пикапа и осмотрелась, то почему-то стало неуютно. Что-то мрачноватое чудилось ей в окрестностях этого места. Но решив, что это просто какие-то нелепые мысли, девушка просто засунула руки в карманы куртки и двинулась вперёд. Мысленно она готовилась к встрече и упрашивала себя только об одном. «Не красней, не покрасней!». Эта милая, но довольно дурацкая привычка проявлялась у неё всегда при общении с людьми. Вместе с некоторой замкнутостью. Но в последнего фактора она сейчас почти не опасалась, хотя справедливо было признать, что после своеобразного разрыва с Калленом коммуникация с окружающими давалась ей ещё с большим трудом. Но их встреча произошла совсем не по «сценарию», проработанному в девичьей голове. Хотя бы потому, что встретились они раньше: задумавшаяся, смотрящая себе под ноги, но как обычно не очень внимательная, Белла буквально налетела на кого-то. Вздрогнула, почувствовав, что лицом уткнулась в ткань чужой футболки, а чьи-то удивительно горящие пальцы легонько сжали её плечи. Отпрянула назад, постаравшись тут же отстраниться, но ей не позволили, тогда вскинула голову… встречаясь со смеющимися тёмными глазами и весёлой почти мальчишеской улыбкой. — Джейкоб! — Привет, Беллз, не ожидал, что ты тут появишься, но очень обрадовался. Что, решила сменить место учёбы? — улыбка не сходила с лица парня, но руки с плеч подруги детства он уже убрал. А в последних его словах звучала необидная насмешка. — Эм… Я тоже тебе рада, Джейк. И нет, давай уж лучше ты к нам переходи, чтобы тусить с бледнолицыми, — Изабелла замялась, не зная, как разовьётся дальше их диалог, но шутка вырвалась сама собой, разряжая обстановку. — Ты знаешь, — Блэк сделал вид, что задумался, но всего на пару секунд, — я всё-таки пас! Мне и здесь очень даже неплохо. Они одновременно рассмеялись. Но разговор в самом своём начале как-то не клеился. По немного вопрошающему лицу индейца было видно, что слов он ждёт от неё. Устав необоюдно молчать, девушка предложила: — Ну что эм… может пройдёмся? — и как-то неуверенно заправила за ухо прядь волос. Парень как показалось, облегчённо выдохнул, радуясь такому повороту событий. Кивнул и развернулся. — Ну пошли. И оба двинулись вперёд по дороге -Скажи, а почему ты вдруг решила навестить меня? Ну, так внезапно, — полюбопытствовал Джейк. — Ну, — Белла сделала неопределённый жест рукой, — мы же раньше дружили, верно? Вот и подумала, что неплохо бы наше общение возобновить. К тому же, Чарли переживает, что у меня слишком маленький круг общения, — скорчила неопределённую гримасу. — А что, ты против такого расклада? — Нет, что ты! — друг заулыбался ещё шире, обернувшись к ней. — Да, а по поводу наших стариков ты верно говоришь, — закивал, посмеиваясь. — Как дела у Билли? — отца своего лучшего друга она последний раз видела довольно давно, и теперь не могла не поинтересоваться. — Да всё нормально, правда, тоже переживает, что я довольно-таки нелюдим. — Ты? Нелюдим?! — Изабелла удивлённо вскинула брови, полуулыбаясь. — А мне вот никогда так не казалось. Разве ты не душа компании? — Душа компании у нас Эмили. — А кто это? Индеец картинно хлопнул себя по загорелому лбу. Свон почувствовала себя чуть неловко. — Ты извини, я могу часто забыть какие-то вещи, ты же знаешь, рассеянная… — промямлила, опуская взгляд на дорогу под ногами. — Что ты, я вовсе не об этом! — поспешил живо откликнуться Блэк. — Просто всё время забываю, что ты тут в гостях. Эмили является троюродной сестрой Леи Клируотер. — А отца Леи же Гарри зовут, да? — парень кивнул. — Его-то я точно знаю, — и вздохнула. — Ты чего погрустнела, Беллз? — Не погрустнела, просто вспомнила, что когда у Чарли какие-то расследования преступлений рядом с лесом, то Гарри всегда вызывается помочь. И тогда я волнуюсь за них обоих. — Ясно… Получается, не такая уж ты социопатка. — Ну, Джейк! — Я пошутил!.. Им нравилось болтать обо всём и не о чём сразу. Напряжённость существовала, но компания друг друга их не тяготила.***
Время летело быстро. Изабелла изменилась. Внутреннее. Разрыв с Эдвардом сделал её более стойкой к разного рода переживаниям, хотя она могла всё также залиться краской во время разговора или начать мямлить. Но внутри себя она потихоньку обрастала бронёй. Ещё теплилась в её груди надежда, что Каллены вернуться, но даже в школе о них больше никто и ничего не знал. Словно их никогда и не было. Промозглыми вечерами Свон разрешала себе, усевшись с ногами в кресле, поплакать, уткнув лицо в колени. Всё ещё воспринималась очень болезненной смерть их с Эдвардом только начавшей зарождаться любви. В такие дни взгляд у неё был потухшим, рассеянность увеличивалась. Зато в резервации девушка стала появляться чаще, к великой радости Джейка. Впоследствии, и не только к его: другие индейцы-подростки тоже быстро нашли с ней общей язык. Ей даже стало казаться, что друг детства ревновал. Казалось, царила полная идиллия. Всё изменилось в следующем году. На каникулы Белла улетела к маме и Филу: с Эдвардом у них были свои планы, но теперь пришлось поступить вполне банально. Солнце, которого так не хватало в Форксе, наполнило каждую клеточку теплом, жизнью и светом. Поэтому в первый учебный день одноклассники и одноклассницы имели случай видеть непривычно легко улыбающуюся и кажется, по-настоящему отдохнувшую Изабеллу. Летние «личные» беседы с Рене помогли окончательно отпустить ситуацию с младшим из Калленов. Так что теперь лишь в душе жил ещё пепел прошлых отношений, не отбрасывающий такую уж сильную тень на настоящее. Однако вступать в новые отношения девушка не спешила. Она вполне легко признавала тот факт, что после отъезда семейства Калленов в школе не осталось интересных ей парней. Хотя Майк Ньютон какое-то время клинья подбивал. Но он казался ещё более занудным и неинтересным на фоне Эдварда, чем остальные ученики. К тому же, на него явно положила глаз Джессика. Обычно со школы Изабелла или уезжала на своём автомобиле-развалюхе, или её забирал Джейкоб. Впрочем, последнее время это случалось крайне редко. А когда друг однажды тяжело заболел, то и вовсе запропал. Отвечавший на тревожные звонки девушки Билли, объяснял, что у его сына грипп. Но Блэк не выходил на связь почти две недели, а заявляться в резервацию Белла считала для себя неудобным, хотя никто не проявлял к ней враждебного настроя. И тем не менее, она волновалась. Но её сообщения Джейкоб явно игнорировал. В душе начинала вспыхивать злость. Ну если он не хочет больше с ней общаться, то мог хотя бы объяснить, почему, верно?.. Так продолжалось некоторое время. Жизнь для Свон потускнела, но она не сразу связала это с пропажей для неё лучшего друга. А когда осознала, то загрустила ещё больше. Теперь, когда чувства к Эдварду утихли, нежные чувства к Джейку стали вырисовываться более ясно. Всё прояснил случай. Тот день почти не предвещал чего-то необычного. Но решив немного прогуляться на автомобиле, Белла после школы поехала не домой. Чарли решила не предупреждать, так как их с занятий отпустили раньше и она надеялась успеть домой ко времени. Свернув с трассы на обочину, Свон заглушила мотор и невольно выглянула в окно. Впереди и сзади всё также шла дорога, но справа — в нескольких метрах от неё сейчас — виднелся лес. Раньше они с Эдвардом любили прогуливаться там. Девушка откинулась на сиденье, прикрыв глаза и закусив губу. Сегодня был день рожденье Каллена, если конечно, он не соврал ей по поводу даты. И пусть былые чувства утихли, но не пропали без следа. «Я просто хочу прогуляться», — убеждала себя Свон, понимая, что врёт. Но приняв-таки решение, она выскочила из пикапа, хлопнув его дверью. Ключи тяжелили карман её светлой коричневой куртки, усиливающийся ветер трепал волосы. Не так далеко от этого места девушка отыскала знакомую протоптанную тропинку, петляющую меж деревьев. По ней и пошла. Было немножко неуютно, но зато немноголюдно, а Изабелла так невольно устала от постоянной болтовни в школе… Вспомнилась полянка, на которой они с Эдвардом любили отдыхать, лёжа на траве. Солнышко порой заставляло его кожу сиять, а зачарованная Белла наблюдала. Теперь всё было иначе. Но туда снова пойти хотелось. Хотя это шло в разрез с маршрутом — тропкой, — по которой она сейчас брела. — Нет… нет. Мне это не нужно, — пробормотала Свон, мотая головой. Воспользовавшись минутным приливом решимости, двинулась дальше. Уйти вглубь леса оказалось несложно, причём девушка даже не поняла, в какой момент это случилось. Просто, в очередной раз оглядевшись, ощутила, что лесной полог давит на неё, а местность не кажется знакомой. Стало жутко. Развернувшись, она побежала. Вся ситуация была очень глупой, если разобраться, но никак не удивительной, учитывая глухость этих мест и врождённую невнимательность Беллы. Препятствия, как всегда, появились на ровном месте. Ускорив шаг, она запнулась обо что-то ногой, падая. Где-то совсем рядом затрещали кусты. Свон даже не успела подняться на ноги, когда из ближайших зарослей выскочил крупный бурый медведь. Должно быть, он был неподалёку и привлечённый шумом, решил оглядеть свои владения. А девушка как раз находилась совсем близко от него и он воспринял это как угрозу. Изабелле казалось, что она перестала дышать. Было действительно очень страшно. Сердце безостановочно колотилось о рёбра. Но ступор продолжался недолго: когда хищник громко зарычал, обнажая огромные чуть пожелтевшие клыки, она вскочила. Это было не особенно умно, но учитывая, что зверь уже был настроен недружелюбно, медленное отступление назад всё равно не помогло. Это не могло продолжаться долго — неожиданно Белла ощутила такой толчок в спину, что потеряла равновесие. Локти пронзила боль, а воздух выбило из лёгких. Услышав совсем рядом хриплый рык, она обернулась. Медведь был совсем близко и в его когтях застряла ткань её куртки. Тёмные глаза смотрели хищно, зрачки были чуть заметными и плавали в каком-то расплавленном золоте. Девушка сглотнула. — Нет… — этот почти жалобный выдох — всё, на что у неё хватило сил. Она отползала назад, пока спиной не почувствовала ствол дерева. Всё. Кажется это конец. Её тёмно-бурая мускулистая смерть приближалась, раздувая ноздри и разбрасывая громадными лапами листву. И в тот самый момент, когда Изабелла уже готовилась ощутить вспышку боли и увидеть, как окрасятся алым длинные когти зверя… тот замер. Всего на мгновение, но даже перестал рычать. Девушке почудилось, что он в этот момент смотрел куда-то поверх её головы, но она совсем не была в этом уверена. И тут… прямо перед медведем выпрыгнул огромный волк! Свон поперхнулась собственным вскриком, но очевидно, этот зверь не собирался присоединиться к кровавой расправе — широко расставив лапы и напружинив мышцы, он заслонял её от хищника, рыча ничуть не хуже его. Поверить в происходящее было довольно сложно, но не для той, кто убедилась в существовании вампиров, поэтому Беллз даже успела приметить для себя один интересный факт. Шерсть волка была красновато-рыжей и слегка переливалась. Прошло несколько мгновений, когда волчара вдруг повернул голову… и на Изабеллу взглянули большие круглые глаза с расширенными зрачками, растопленными не в жестоком янтаре, а словно… в шоколаде! Что-то знакомое, очень смутно знакомое промелькнуло в мимике этой волчьей морде, но девушка не успела додумать эту мысль. Слегка поведя головой, её неожиданный спаситель как бы приказал. Беги. И она рванулась, поднимаясь на ноги. В тот же миг… — Берегись!.. — невольно, сама не зная зачем, выкрикнула. Но огромная медвежья лапа уже обрушилась на морду необычного волка. Тот взревел, ощетинился и ответил противнику не менее мощным ударом. Однако, в первоначальном «раунде» выигрывал всё-таки хозяин леса: и прямо на глазах Свон его когти глубоко оцарапали противнику плечо, оставив длинные тёмные шрамы, из которых уже шла кровь… При всём при этом, девушку отчего-то не оставляло ощущение, что волк… бьётся в полсилы. Заводя свой пикап, Белла мысленно ругала себя за опрометчивость и необъективность поступка. И плохо помнила, как доехала домой… Уже поздно вечером, услышав шум открывшейся входной двери, девушка спустилась вниз и увидела усталого Чарли. — Я тебя разбудил? Почему не спишь? -взглянув на дочь спросил шериф, закрывая за собой. — М, тебя ждала, хотела рассказать кое-что, — неопределённо протянула Изабелла. — Что-то случилось? — мужчина тут же напрягся. — Ничего такого просто… я сегодня видела медведя. — Ты была в лесу? Одна?!.. Боже, Беллз, я же говорил, что это опасно… — Пап, всё нормально, всё обошлось, — поспешила заверить Свон, видя, что испугала родителя не на шутку. — Давай, сейчас разогрею, — взяла со стола тарелку с остывшими отбивными и подошла к кухонной тумбочке, на которой располагалась микроволновка. — Так, и что же было дальше? Медведь напал на тебя? Ты не ранена? — продолжал сыпать вопросами обеспокоенный шериф. — Нет, вообще-то… — захлопнув дверь микроволновки и поставив разогреваться, девушка замерла, не зная, стоит ли говорить о чудо-волке. Внутреннее чутьё утверждало отчего-то что нет. — Что «вообще-то»? — судя по голосу Чарли напрягся из-за этой паузы в разговоре. Тряхнув головой, Изабелла обернулась, немного сконфужено пожимая плечами. — … хотела сказать, что в следующие выходные надо съездить в Порт-Анджелес, за новой курткой, а то старую теперь неудобно носить — пропускает влагу, — когти медведя действительно «изрешетили» казалось бы, плотную ткань очень основательно. — О, Белла, это было так опасно… — мужчина, качая головой закрыл лицо руками. — Ну, всё же обошлось. Не волнуйся, у тебя и без этого забот хватает. Просто хотела тебя предостеречь, на случай, если в лес отправишься, расследовать какое-то дело, — ответила Свон, вытаскивая тарелку из микроволновки и ставя на стол. — Спасибо, — кивнул мужчина. — Хотя это странно. — Что именно? — Медведи в последнее время — большая редкость, тем более, неподалёку от трассы. Ну ладно, разберусь. Ты главное будь поосторожнее, хорошо? — Конечно, — Белла улыбнулась, протягивая отцу вилку, а потом легонько приобнимая его со спины. — Пап? — тихонько и полувопросительно позвала. — М? — Ты не общался с Билли? Он не говорил, как там Джейк? — М, нет, не говорил, но ты не фолнуйся, я уверен, фто всё нофмально… — с набитым ртом отозвался Чарли. «А я уже нет», — угрюмо подумала девушка про себя. — Может, тебе стоит почаще видеться с Билли? Всё же вы друзья, ты в его компании более живой, — предложила вслух. А потом добавила, не скрывая лукавства: — Или может со Сью?.. — Белла, прекрати, — даже не видя отцовского лица, Изабелла могла сказать, что он слегка-слегка, но покраснел. — Она тебе точно обрадуется… — Всё, иди-ка ты спать, — шериф недовольно повёл плечом, нарочито прогоняя дочурку. А та лишь снова улыбнулась. — Ладно. Спокойной ночи! — И тебе. Поднимаясь к себе в комнату, Свон даже не подозревала, что этот вечер ещё преподнесёт ей сюрприз. Закрыв за собой дверь и машинально прижавшись к ней спиной, она устремила взгляд вперёд и… — Джейкоб! Боже, ты… как ты… меня напугал! — задохнулась от испуга девушка, громко вскрикнув и тут же прикусывая язык. Да, это был он. Её друг детства. Одетый в тёмные брюки и тёмную футболку, со взъерошенными волосами и отчего-то широченной лыбой. — Не знал, что ты трусишка, Беллз, — усмехнулся, подходя ближе. Всё ещё немного испуганный взгляд Изабеллы почти вскользь упал на приоткрытое окно за спиной парня, откуда доносились какие-то ночные шорохи. — П-погоди… а как ты здесь оказался?! — Ты живёшь всего лишь на втором этаже. А рядом с домом очень крепкие деревья, — Блэк нарочито небрежно пожал плечами. — То есть, ты хочешь сказать, что ты такой вот атлет, да? — недоверчиво хмыкнула девушка. — Ну, типа того. Они замолчали. Испуг отступил быстро, и сейчас Свон поняла, что всё ещё очень зла на своего друга. Она тяжело вздохнула, скрещивая руки на груди. Перехватив её взгляд, индеец неловко потёр шею. — Слушай, я хотел поговорить… — Ну-ну, я тебя слушаю, — раздражённо перебила его Белла. — Посмотрим, какое ты отыщешь себе оправдание! — Я понимаю, ты злишься, что я пропал и долго не появлялся… — Злюсь? Да Джейк, я с ума сходила, не знала, что ты и как ты! Оставила кучу звонков, уже успела надоесть твоему отцу кажется!.. А ты говоришь про злость. Ты меня напугал, Блэк, что с тобой вообще творилось?!.. — она бы перешла и на более повышенные тона, но опасалась, что тогда встревожиться Чарли, поэтому замолчала. Но угрожающе приближаться к нему не перестала. — Оу-оу, полегче, Беллс, я как раз собираюсь всё объяснить, — Джейкоба казалось, очень веселила реакция подруги, хотя он и в шутку побаивался её в таком состоянии. — Во-первых, ты не можешь надоесть моему отцу, как и мне, во-вторых, поверь мне, у меня действительно были неотложные дела и некоторые проблемы, в-третьих… не обо всех из них тебе стоит знать. — Хм, не обо всех. Мило… — Белла… — Джейкоб, да исходя изо всей этой ситуации, мне вообще ничего необязательно знать — так что ли?! — Изабелла всё ещё злилась. — Нет уж. Ты сам ко мне пришёл, и не дав объяснений, ты отсюда не выйдешь, понял? Парень тихонько рассмеялся, поглядывая на её суровое лицо. Выждав пару мгновений, он вдруг вытянул вперёд ладонь и коснулся щеки подруги. Свон вздрогнула — кожа у Блэка была невероятно горячей, но это было даже приятно, так приятно, что она невольно прикрыла глаза. И вздрогнула, когда пальцы Джейка коснулись участка кожи на её запястье — того самого, где виднелся след от клыков Джеймса, укусившего её в прошлом году. Это было слишком сильном напоминанием о прошлом и пережитых ужасах, и она еле сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку. — Джейк?.. — Скажи, тебе же не хочется говорить об этом, да? — на грани слышимости спросил индеец, кивая на рубец. — Ну, допустим это не лучшее воспоминание в моей жизни, — не стала спорить девушка и качнула головой, — но у меня таких в принципе не очень много. — Вот также и я не хочу говорить об одной своей… кхм, особенности, — продолжал Блэк, очерчивая большим пальцем контур её запястья. — Но почему? Всё же вроде было нормально. Ты с кем-то из резервации не поладил? — не сдавалась Белла, не привыкшая как оказалось, к тому что он такой внутренне закрытый. Индеец выпрямился, голос его сделался отстранённее: — Нет, Беллз. Просто я наконец осознал, какой я есть. Она приподняла брови и спросила с усмешкой: — И какой же ты? Он вдруг заглянул ей прямо в глаза и девушка различила в его взгляде неимоверную боль. — Не такой, как тебе нужен… — он медленно отвёл взгляд и отпустил её руку. Весь его облик кричал о том, что он чем-то подавлен. — Ну, это уже мне решать, — она сама не поняла, когда успела произнести эти слова. Джейк покачал головой. — Боюсь, что нет. — Ты не должен скрывать от меня то, что может повлиять на наши отношения. — Ты же не хочешь вспоминать прошедший год? — он чуть было не произнёс вслух имя паршивого Каллена. Она, нахмурившись, кивнула. — Вот! А если я тебе всё расскажу, то тебе придётся вспомнить! — дыхание его сбилось, он сжал кулаки. Взгляд невольно заметался и Блэк взглянул на книжку, лежавшую на краешке кровати. «Легенда о хладных демонах», — гласил заголовок на странице. Парень стиснул зубы. — Так это связано с этим? Чёрт. Джейк прикрыл глаза. Всё-таки заметила его взгляд. — Как это связано с вампирами, Джейк? — теперь бы она не отстала. Парень открыл глаза, плечи его поникли. — Я не хочу втягивать тебя в это, Белла… — с болью и горечью прошептал он на грани слышимости. Свон шагнула к нему. Аромат её шампуня заполнил ноздри. — Но и держась всё это в себе тоже не можешь, — погладила его по плечу, невольно оттянув край футболки. — Слушай… — и вдруг осеклась, её пальцы очертили свежие шрамы. — Что это такое? Эти шрамы — откуда они? Блэк молчал. Но поняв, что тишина убивает, пояснил: — Вот как это связано. Знакомые глаза заглянули ему казалось, в самую душу. — Так тот волк в лесу… неужели… — Да. Девушка приоткрыла рот, продолжая молча на него смотреть. Вся эта ситуация мучительна для Джейка. Он хотел развернуться, выпрыгнуть в окно и умчаться к побережью, а лучше в лес, но был не в состоянии оставить ту, которую любил. Да, сейчас она его прогонит, скажет, что не хочет его видеть… Наплевать. Главное, он проведёт рядом с ней ещё несколько секунд. Индеец вздрогнул, почувствовав такие нужные и хрупкие ручки, обвившиеся вокруг его торса. Изумлённо посмотрел на подругу, но взгляда не увидел — она обняла его, а ему оставалось лишь аккуратно уткнуться носом ей в макушку. — Очень больно? «Серьёзно? Это единственное, что её волнует?!». — Уже совсем нет, — Блэк почувствовал как широко улыбается, обнимая Беллу и окончательно притягивая к себе. Она не сопротивлялась. — Белла? — Да? — Как думаешь: кто я? — Джейкоб Блэк — квилет и судя по всему оборотень… — Я не об этом… Ты считаешь, я — монстр? Изабелла отстранилась, вглядываясь в его лицо. Долго она так смотрела, а у Джейкоба каждый мускул дрожал от напряжения. Наконец, покачала головой и зарылась пальцами в его отросшую чёлку. — Нет, ты в прямом смысле, тёплая печка или солнышко. Больше он не дал ей договорить, нежно обхватывая её лицо ладонями и целуя. Возможно это был опрометчивый поступок, но квилет не пожалел бы о нём. Никогда. Он целовал мягко, не настойчиво, но спустя секунду замешательства, девушка снова зарылась пальцами в его волосы, слегка оттягивая их, а потом приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе, и поцелуй продлился дольше, чем предполагалось. — Ты не представляешь, как я счастлив, Белла… — её имя он произнёс таким благоговением и нежностью, что у Свон участился пульс. Между тем, парень продолжал улыбаться. — Почему ты не говорил?.. — Потому что люблю тебя, Белла. — Только поэтому? — А что, этой причины мало? Неужели хочешь снова впустить в свою жизнь всю ту чертовщину, от которой избавилась год назад? Я думаю, что нет… — Погоди, Джейк… Я… это сложно. — Вот и я о том же. — Но я не сказала «нет». Просто… дай мне время. — Я готов тебя ждать всю жизнь, Беллз, что, собственно, и делаю.***
Небо было пасмурным в тот день, когда Изабелла Свон приехала в резервацию. Заглушая движок машины, она не без усмешки смотрела на то, как к ней бегут квилеты во главе с Сэтом — младшим братом Леи Клируотер. Конечно, её ждали и почуяли на расстоянии. — Привет, Белла! — Как дела, Белла? — Рад тебя видеть, Белла! — Ты давно не приезжала! Реплики сыпались со всех сторон, так что девушка даже растерялась, испытав некогда привычное желание втянуть голову в плечи. Но подобный порыв несколько отступил, тем более после того, как краем глаза Свон заметила фигуру вышедшего из дома Сэма Улей — вожака стаи. Кажется, от одного только его появления парни притихли, и она смогла им ответить. — Привет, — немного неловко улыбнулась, глядя то на одного, то на другого. Потом заправила прядку волос за ухо. — Ребята, а не знаете, где… — но тут она замолчала. Потому что со стороны леса к ней рысцой бежал знакомый волк с ярко-рыжей густой шерстью. Шоколадные глаза с некоторой растерянностью изучали лицо Беллы, она видела своё отражение в них. Джейк И искренне улыбнулась. В тот же миг топлёный шоколад глаз Джейкоба буквально засветился. Безграничной любовью. Доказала.