Империя обмана

- Спорим, не догонишь?! – раздался веселый крик и котенок выбежала на опушку из пещеры. Это была пещера Хранителей туннелей. Это знали все. Ну, кроме тех, кто не жил в этих лесах, разумеется. Туннели лабиринтом вели к горам. Заблудиться в них ничего не стоило. Дорогу знали только сами Хранители да некоторые посвященные в эту тайну. - Вернись, Жизнелапка, - крикнули вослед, но не успели выйти – пестрая кошечка побежала дальше, прячась в траве и кидаясь из стороны в сторону. Ей нравилась эта природа и этот лес. Кошка не могла понять, почему Хранители не могут жить под деревьями и синим небом. Киска запрокинула голову и споткнулась. Кто-то почти тут же лапой поднял ее с земли. -Ты чего лежишь? – спросил незнакомый хриплый бас и Жизнелапка испуганно подняла голову. - У-упала, - заикнувшись проговорила кошечка и запрокинула голову дальше, чтобы увидеть великана полностью. Она не знала его, но видела на Советах. Кажется, его звали Острохвост. И сейчас он был явно болен. - Зачем? - рассмеялся кот и пригладил шерстку у нее на загривке, - не пугайся. И не кричи, - заговорщеским шепотом сказал он, приблизившись к уху малышки, - Я тут прячусь, ты не против? - От кого? - так же тихо спросила кошечка. - От своих соклановцев. Я болен, а они все норовят потратить на меня травы. Я же сильный, не умру, - улыбнулся кот и выпрямился, насторожив уши и смотря в сторону. За высокой травой кошечка не могла видеть, за чем он следит. - Нельзя же так. Они хотят тебе добра, - мурлыкнула киска и кот обернулся на ее голос. - Я знаю, но в лагере есть и другие больные коты. Слабее меня, - прошептал он довольно слышно и пригнулся, чтобы с чистой от травы местности его не было видно, - ладно, я пошел, не то меня найдут, - улыбнулся он и подмигнул киске, уже развернувшись, - приятно было познакомиться, - рыкнул он и исчез в высоких травах. Почти сразу же после него в траве мимо киски промчались трое - она знала имя только одного из них - Черногривый, больше ничего. Кошка знала, что Звездная луна самый крупный клан, но она не хотела вступить в него, ей нравилось и быть ученицей Хранителей. Внезапность следующего появления сбила Жизнелапку с ног. Эту кошку пестрая ученица не знала. Она знала лишь, что это тоже Вожатая какой-то банды. Но не смогла вспомнить название ее. Рыжая, с черными пятнами и полосами, она походила описанием на Пятнистую звезду, о которой киске рассказывали в детстве. - Острохвост не пробегал? - грубовато рыкнула кошка и Жизнелапка храбро выпятила грудку: - А кто ты такая? - нагловато спросила она, но это была не наглость, это было проявление ее маленькой смелости. - Я Штормовая, и я хочу помочь Острохвосту, не бойся, - рыкнула кошка уже мягче и Жизнелапка моргнула с удивлением. - Он побежал в сторону Острова, - тихо мяукнула кошка и тут же Штормовую словно сдуло - лишь заколыхались травы на ту сторону маленькой залысины опушки. Что-то тронуло киску за спину и она обернулась. Мать искала ее. Кошка улыбнулась и с нотками строгости в голосе сказала: - Я уже пол луны тебя ищу. Зачем прячешься? И с чужими разговаривать нельзя. - Это не чужие, мама, - храбро и гордо выпятила пестрая грудку и добавила, - Я разговаривала с Острохвостом и Штормовой. - Молодец, - мать это, похоже, ничуть не волновало. Ей было важно только одно - она нашла свою маленькую ученицу, - Пошли в туннели, скоро Молния начнет тренировку. Киска с надеждой обернулась - вдруг выскочит еще кто-то? Но нет - зеленые травы лишь колыхались на ветру. Все было спокойно. Она обернулась к матери, и увидела лишь кончик ее хвоста, исчезнувший за стеной трав и припустила за ней.