Империя обмана

Штормовая бесшумно скользнула вниз к берегу. Шуршание позади свидетельствовало о том, что банда и Темнохвостая следуют за ней. Это хорошо. Обернувшись, Штормовая махнула хвостом. Коты перепрыгнули через корни упавшего дерева и побрели по природному мосту. Темнохвостая их вела. Штормовая следовала за ними последняя. Уходя, она услышала крики котов на Поляне, возмущенные, злые. Потому не помешало бы прикрыть тыл. Вожатая криво улыбалась. Эффектное появление, нечего сказать. Темнохвостая наверняка думает так же, но ничего нельзя сказать наверняка. Она может быть против такого поворота событий, как крики, возмущения, ярость в глазах лидеров. Как только коты ступили на твердую землю, а Штормовая спрыгнула с веток повалившегося древа, она тут же догнала Темнохвостую во главе шествия. Кошка без усилий шла между камнями, с виду одинаковыми, зарослями шиповника и можжевельника, без какого-либо видимого труда угадывая дорогу к лагерю. Штормовая поравнялось с ней и увидела, какая довольная была кошка. - Они все поняли. - с кровожадным удовольствием промолвила она, скользнув под веткой низкой ели. Штормовая обошла препятствие и потому ей пришлось сделать пару длинных прыжков, чтобы вновь догнать вторую Вожатую. - И я это вижу, - с мрачным удовлетворением кивнула кошка. Банда уже спускалась к туннелям, - мы хорошо выступили. И это появление... Лучшая твоя задумка, Темнохвостая, - с улыбкой молвила песчаная и сверкнула глазами, обернувшись, - Идите ровной цепью. Последним пойдет Ковыль и будет прикрывать нас в случае опасности, - крикнула она назад, и тут же из выстраивающейся толпы вынырнул Ковыль - бело-бежевый воин вдвое больше Штормовой и исчез за спинами котов. Темнохвостая кивнула, соглашаясь с действиями вожатой и нырнула в темную пещеру, чтобы пройти туннели - извечные пытки Полярных котов. Но теперь все знают ходы, не обязательно держать их только в лагере, они смогут пройти туннели сами. Вот только Хранители... Штормовая мотнула головой, чтобы отогнать мрачные мысли. Похоже, за проход через их лагерь придется заплатить дорогой ценой. Обходной путь слишком долог. Дорога через лагерь вдвое меньше. За нее можно побороться. Нырнув за Темнохвостой, Штормовая обнаружила ее, стоящей и смотрящей в туннели с решительным выражением на темной морде. - Вперед, - тихо проговорила она, но предательские стены все равно отразили и увеличили звук ее голоса в разы, - зови их. Штормовая высунула голову из пещеры: - Вперед. Плотной колонной, не отстаем. Кто отстал - погиб, Ковыль проследит за вашим строем, - рыкнула Вожатая и исчезла в пещере. За ней направились остальные. Темные, сырые коридоры тянулись и тянулись. Не было конца им. "И это слишком длинная дорога", - подумала полосатая, уводя за собой котов. "Мы просто обязаны отвоевать кратчайший ход". Светлый выход светился искрами и лунным сиянием. Штормовая с облегчением вышла из этих ушных стен, давящих на душу. Они с Темнохвостой подождали, пока Ковыль - последний из Банды - выйдет наружу. И двинулись к лагерю. Штормовая запрыгнула на скалу, Темнохвостая отозвала Ковыля и Златолапую и села вместе с ними поодаль. Сейчас был черед Штормовой вести Общий сбор и они не хотели ей мешать. - Нас встретили не очень отрадно, Полярные, - фыркнула с усмешкой Вожатая и ее когти в нетерпении полоснули замерзший наст, - но это к лучшему. Сейчас они знают, что мы достаточно сильны, чтобы отражать их атаки и в то же время можем напасть сами. Нас не тронут, - кошка сделала паузу, - Но если вы не покажете себя с вашей слабой стороны. Нас меньше, чем котов клана Звездной луны или меньше, чем Хранителей. Но мы сила. Мы - единство. Мы - Банда! - крикнула она и коты под скалой дружно закричали. Они знали свою долю, они знали, что смогут быть такими, какими достаточно быть Банде, а то и больше. И это вселяло в них силу бороться дальше. На поляну вдруг выскочил целитель. Шерсть его стояла дыбом. Он подскочил к скале и позвал Штормовую, а затем взволнованно обернулся к Темнохвостой и Старшему воину с Правой лапой. Полосатая лишь успела крикнуть "Сбор окончен", и сразу же бросилась за травником. Он был испуган. Он был в отчаянии. И когда они впятером уединились в пещере Вожатых, глаза его лихорадочно горели от страха. - Говори, - сурово прервала его взволнованные хождения Златолапая, сидевшая словно на иголках и Ковыль угрюмо бросил взор на выход из пещеры. - Знамение! - испуганно сказал пестрый кот и пробежал глазами по присутствующим, - знамение. Очень плохое знамение. - Да говори уже! - зарычала Темнохвостая и Пестроцвет взвыл. - Мертвые вороны! Целое кладбище мертвых тел на границе всех кланов!, - затараторил кот и съежился, - Единства не будет. Не будет. Не осуществится их план. Не получится ничего, - промолвил он и закрыл в отчаянии глаза. Штормовая почувствовала, что в животе у нее похолодело и посмотрела на Темнохвостую. Она не показывала своих страхов, но в глазах у нее мелькнул лихорадочный огонь. Это что-то значит. Было знамение. Нет ничего просто так. Ничего не получится. О чем он говорит? Неужели будет битва? Молчаливые, испуганные взгляды метались в стороны. Пестроцвет не врет. Что-то ужасное должно случиться.