Империя обмана

Штормовая покинула свою пещерку и посмотрела на солнце. Светило покраснело и краешком своим уже касалось горизонта. Его алый свет достиг и горных вершин. Ущелье тоже окрасилось цветом крови. Пятнистая кошка обернулась к пещере, чтобы разглядеть в ней черную кошку с поврежденной лапой. У нее не светились глаза и не озарялась улыбкой мордочка. Она смотрела уныло и угрюмо. В глазах не было того живого огонька, что горел много дней назад. Штормовая и отвернулась от черной кошки. Было сразу понятно – они отдалились друг от друга. С той памятной ночи. Никто так и не решился идти на воронье кладбище, чтобы убрать оттуда трупы и попытаться обезопасить себя. Воины не хотели идти туда. Их безвольные тела нагоняли страх и отчаяние. Что-то плохое должно случиться … Эти слова не давали песчаной кошке покоя с того момента, как Пестроцвет, обезумевший от страха, вымолвил их. В этот момент Штормовая лишь пропустила их мимо ушей. Но потом … Начали умирать Старейшие. Будущие то и дело попадали в неприятности. Один из них, Костолап, даже оказался у травника, и, похоже, останется там еще долго. Кормящие потеряли покой и почти постоянно истерически спорили, как только теряли котят из виду. На Снежную долину напало нечто такое, чему не было объяснения даже у Дымки – шаманки Полярников. Она лишь иногда поднимала голову со взглядом, полным надежды и что-то тихо шептала. Но потом снова опускала голову и кивала. Штормовая знала, что она говорит со Звездными предками. И по ее выражению морды понимала, что что-то не так. Она решилась на новый шаг. Пора было пойти и посоветоваться с Темнохвостой и Ковылем, чтобы уйти из Ущелья подальше от этих дохлых птиц. Лишь только кошка встала, к ней подбежал Ковыль. По его виду было понятно, что что-то случилось. И Штормовая была уже готова к худшему, как белоснежный кот воскликнул: - Вороны исчезли! - Что?! – с удивлением и облегчением спросила Штормовая и уверенно посмотрела на Ковыля, - Собирай патруль. Возьмем Лучезарную, Кроволапую и Дымку. Быстрей! И тут же повернулась ко входу пещеры, как только убедилась, что Ковыль исчез в норе в которой спали Стражи и Убийцы. Темнохвостая смотрела на нее прямо, понятливо. Штормовая повела плечом и подошла ближе к Вожатой. - Ты могла спросить мнения у меня, - тихо сказала кошка. Но Штормовая услышала, - но ты все решила сама. - Потому что пора уже что-то решать – окрысилась песчаная и махнула хвостом, - ты все равно ничего не делаешь. Сидишь здесь и все. В то время как я пытаюсь поднять Полярных телом и духом, ты лежишь тут и пытаешься выбрать между тем, что съесть – сороку или белку. Ты начала лентяйничать с того самого вечера, как Пестроцвет сказал свое пророчество. И теперь перечишь мне – основательнице Полярной банды. - Ты хочешь устроить выборы? Хочешь оставить одну вожатую? – очень тихо и с угрозой произнесла темная кошка и тоже встала, - Тогда решай, хочешь ли ты заставить собандовцев драться друг против друга и губить их жизни. - Битвы не будет, Темнохвостая. А знаешь, почему? – так же с угрозой спросила Штормовая и придвинулась к кошке так близко, что усы их смешались, - Потому что останется лишь одна вожатая. И за ней пойдут остальные. Это ты решай, стоит ли тебе бояться меня, или не стоит! – рыкнула она и отступила, - Потому что кланы будут против твоей власти. - Ах вот как, значит? – громче спросила Темнохвостая и решительно вышла из пещеры. Штормовая услышала, как она вспрыгнула на скалу Лидеров. - Полярники! – закричала Темнохвостая, смотря на заснеженную поляну, - Общий сбор! Коты появлялись словно бы из ниоткуда. Вылезали из под снега, спускались с деревьев, выходили из кустов и пещер. Через несколько минут вся поляна была полна котами и тихим шепотом интереса. Штормовая осталась внизу и села на снег, обернув хвостом лапы. Темнохвостая созывала полярников для того, что люди называют королевским переворотом. - Полярники! Пришло время разделения власти. Отныне вожатой останется кто-то один! Или я, или, - она поморщилась в отвращении, - Штормовая. Выбирайте между нами, коты. И тот, кто выберет меня – пройдет на эту сторону поляны, - она показала хвостом на правую от себя снежную часть, - а тот, кто выберет Штормовую – на эту, - и она показала на другую часть поляны. Давайте же!