***
Кэрол поняла по взгляду Лидии, что девушка всё уже для себя решила – Я поведу стадо, я знаю, как это делать, – Лидия замялась, вспомнив уроки Альфы, – уведу их как можно дальше и вернусь к вечеру. На последних словах девушка опустила взгляд, что сразу заметила Кэрол и, догадавшись, что задумала Лидия, кивнула ей в ответ. – Ты не обязана, – шепотом сказал Дэрил, вытаскивая последнюю стрелу из недавно убитого ходячего. – Обязана, – чуть громче перебивает его Лидия, но потом, оглянувшись по сторонам, продолжает тише, – я покончу с этим, – говорит она весьма уверенно, несмотря на бегающий взгляд, который можно легко прочитать, если захотеть, – это решено. – Мне это не нравится, – с прерванным от высокой физической нагрузки дыханием пробурчал Дэрил и убрав со лба вечно закрывающие глаза волосы подошел к девушке, – пообещай, что вернешься. Кэрол, находилась рядом с группой, помогая с зачисткой, и думала, что больше никогда не услышит этой фразы от него. Только вот сказаны эти слова были не ей и женщина убеждена, что никогда их больше не услышит и не получит и маленькой доли обеспокоенности от него, которую он проявлял сейчас к Лидии. Он никому никогда не скажет и не признается, что переживает за каждого члена группы, за тех людей, что стали ему семьей за время апокалипсиса. Но Кэрол это знала всегда, особенно когда Дэрил искал Софию днями и ночами, спасал Мэгги, подставлял себя ради Рика и заботился о детях после его смерти и ухода Мишонн. – Обещаю, – Лидия выдерживает паузу, которую Кэрол отмечает, как слишком продолжительную, чем полностью убеждается в своей правоте. – Хорошо, мы тебя прикроем. Дэрил достает второй нож и кивает остальным, чтобы были наготове. Операция по отдалению стада ходячих проходила без осложнений. Пока группа во главе с Дэрилом помогали и убивали очередную дюжину мертвых, остальная толпа двигалась в сторону карьера. Плотность ходячих на территории изрядно уменьшилась и теперь остатками стада занимались несколько человек, в то время пока Дэрил решил осмотреть территорию. Он непроизвольно почувствовал, что давно не видел Кэрол, последний раз только при разговоре с Лидией. Он не знал, стоит ли ему начать переживать, они давно отдалились друг от друга и после пещеры практически перестали видеться. Стали чужими, поэтому стоит ли вообще переживать, особенно вспоминая, сколько времени она была одна и как умеет выживать. Но что-то не давала покоя Диксону, что-то глубоко внутри в районе груди поднывало, как обычно это бывает, когда она в опасности. Несмотря на всё, да, они не могут и не решаются нормально поговорить после всего, что произошло, но он тогда не солгал. Он, как всегда, был честен с ней и действительно не ненавидел Кэрол. Злиться - да. Ненавидеть он просто не мог, как будто эта опция не доступна или не существует в принципе. – Кэрол не видел? – как всегда сухо и отстраненно он спрашивает у Нигана, который проходил в этот момент и шел к остальной части группы. Ниган лишь едва отрицательно кивает головой и в груди начинает ныть сильнее, крича о том, что что-то происходит и идет не так, как должно. Ускорив шаг, Дэрил доходит до места, откуда Лидия должна была начать вести стадо и видит на земле тело девушки. На затылке рана, из которой уже почти перестала идти кровь. – Эй, Лидия! Лидия! – Диксон наклоняется к телу и старается привести в сознание. Она не с первого раза, но слышит его, очень тяжело открывает глаза и с тихим, сбившимся кряхтением, едва слышно протягивает единственное слово. Имя, от которого ныть в груди начинает так сильно, что Дэрил едва сдерживается, чтобы не сдавить это место рукой. – Черт, что она опять задумала? – вопрос повисает в воздухе, казалось, он сам не осознал, как произнес его в слух. Лидия с трудом садится, опираясь об стену уже разрушенного в хлам здания. Даже сквозь боль и помутненное сознание она замечает его крайнюю обеспокоенность. – Иди, я в порядке, – он не верит её словам, потому что тут сложно заметить «порядок», поэтому мечется и не знает, как поступить. Если промедлить, то стадо может уйти слишком далеко и сделать ничего не получится. – Ты ещё успеешь её догнать, иди, – до последнего и упорно нажимает Лидия, рукой стараясь его оттолкнуть. Дэрил догоняет Нигана и сообщает ему о Лидии. Несмотря на полное отсутствие доверия к этому человеку, Диксон знает, что Лидия ему небезразлична и он поможет ей. И другие если что помогут, как всегда. А вот о Кэрол кроме него некому помочь. Даже себе она уже не может, а главное не хочет помогать. Дэрил слишком хорошо её знает, он выучил её от и до за всё время, что они провели рядом. И сейчас от осознания того, что он, кажется, начинает понимать, что задумала эта безумная одинокая волчица, ему становится плохо, так паршиво, что начинает мутить и ныть везде ещё сильнее. Да, он безумно злится на неё, настолько сильно, что оттягивал всевозможные встречи, избегал, тайком уходил раньше всей группы, лишь бы не видеть это лицо, этот взгляд, это отношение, будто ей на всё и всех наплевать. Безумство, что происходило с ней это время даже он не мог сдерживать, а когда пытался, то делал только хуже, они больше отстранялись друг от друга, со стремительной скоростью забывали их общее прошлое. Он давно не курил, но сейчас Дэрил сделал бы пару затяжек, лишь бы дым разнесся по организму и ударил по всем тем мыслям, что появляются и вызывают такую острую боль. Изнуренный долгим боем, но чувствуя откуда–то взявшееся второе дыхание, он выслеживает и убивает ходячего и мажется его внутренностями. Пора ускорять шаг, ведь между им и Кэрол целое стадо, как целая вселенная, всё время и пространство, непреодолимое под тяжестью всего произошедшего.***
То, что она сделала с Лидией и то, что совершает в данный момент, ведя стадо к краю карьера, Кэрол оправдывает единственным «Им так будет лучше и проще». В мыслях прочно основались все моменты, которые привели её к этому, все убийства, которые она совершила намеренно или не по своей воле. Она всё понимает, такие как она больше портят, чем помогают. Она слишком изменилась, это и всё, что произошло, надломило и тогда на границе возле пик полностью сломало её. И несмотря на большое количество людей, которое её окружает, она осталась одна, настолько одинокая, как никогда прежде. Тихие слезы так небрежно спускаются по щекам. Она заслужила всё, что с ней произошло. Только она за это ответственна. Она пыталась начать сначала, как когда-то они хотели с Дэрилом после истории с Терминусом, но, кажется, он справился лучше. А ей так и не удалось увернуться от жестокости этого мира и сохранить, уберечь настоящую себя. Слишком много сожалений, слишком много несказанного в свое время и как будто сейчас момент застыл перед лицом женщины. Она в окружении таких же как она мертвых людей, слышит их кряхтение и не слышит в то же время ничего. Она в лютой тишине, вакууме и только миг отделяет её от того, чтобы всё это закончилось. Виднеется край обрыва, шагов двадцать и всё, этот мир отпустит её так же, как она отпустила этот мир. Ей больше не за что бороться, не за что жить, лучше бы она умерла в той пещере, соскользнула со скалы и разбилась вдребезги, как разбилось её сердце задолго до этого. Единственное, чего хотела бы Кэрол сейчас, больше, чем прыгнуть с края обрыва – его прощение. Настоящее. Искреннее. Его тихую улыбку. Его «у тебя всё ещё есть я». Повтор первой встречи после изгнания из тюрьмы, когда он был рад её возвращению, настолько, что позволил всем увидеть его слёзы. Чтобы было как раньше, так легко и непринужденно. Но груз этой жизни слишком давит. Тяжело. Пятнадцать шагов. В голове как будто начинает проясняться, словно после сильного шторма. Кэрол закрывает глаза, готовясь и прощаясь с собой и со всеми, кто жив и кого уже нет. Она больше не плачет, но слезы на лице предательски не хотят высыхать. С закрытыми глазами она делает очередной шаг и вздрагивает от внезапной хватки за запястье. Кэрол другой рукой готовится достать нож, но оборачиваясь застывает в ужасе и непонимании.***
Среди толпы ходячих Дэрил наконец–то замечает знакомый силуэт, мастерски скрытый внутренностями одного из мертвых, но до боли знакомый. По мере приближения, грудь ноет всё сильнее. Он боится, что до конца обрыва остается мало, что он может не успеть. Если бы он только мог, то закричал, так громко, насколько это возможно, но не в настоящих условиях. Нельзя. Остается только как можно быстрее нагонять и пытаться не думать о плохом. Диксон не знает, что сказать, когда наконец её нагонит. Возможно, он не имеет право отговаривать её не делать этого и должен дать сделать ей этот выбор самой. Возможно, нужно смириться и отпустить, дать обрести Кэрол такую долгожданную свободу и легкость, освободить её от этого груза. Возможно… Это всего лишь мысли в голове Дэрила, которые он быстро сменяет одну за другой, ища оптимальное объяснение происходящему. Кажется, остается всего несколько шагов, еще чуть-чуть. Он очень аккуратно, но так отчаянно делает каждый шаг, боясь оступиться, всё испортить или потерять её из вида, будто если он моргнет, то Кэрол исчезнет словно мираж. Остаются считанные секунды, секунды осознания, что она всё ещё ему нужна, поскольку знакомство и моменты с одинокой волчицей – одни из самых теплых в его памяти. Секунды до понимания, что если она умрет, то умрет часть его, также спрыгнет с этого обрыва. Секунды до полного признания – никто её не заменит, никогда. Приближаясь до максимально безопасного расстояния, он хватает её запястье.***
– Не смей! – почти рыча произносит Дэрил, когда она оборачивается к нему. Им нельзя останавливаться, иначе ходячие всё поймут и план не сработает, поэтому им приходится замедлиться. Двенадцать шагов до обрыва. – Не надо, оставь меня, – Кэрол пытается освободить свою руку, но мертвая хватка Диксона не позволяет это сделать. У неё никогда это не получалось. Слёзы новым ручьем полились из глаз. – Не хочу, понимаешь? – его взгляд, полный решимости, но в то же время бесконечного отчаяния и желания, мольбы, чтобы она его послушала, чтобы это сработало. – Дэрил, – она продолжает сопротивляться. – Я так больше не могу, больше не могу, – почти занывая, подавляя всхлипы и боль в горле, она продолжает идти. Запястье болит, но не так, как её сердце, которое полностью обливается кровью, колит и беспощадно сжимается. – Я знаю, что оставил тебя, но…, – он старается держаться ближе к ней. Восемь шагов. – Я больше не оставлю тебя, – он перехватывает запястье и берет её ладонь в замок. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Это заявление заставляет чувствовать Кэрол нехватку воздуха и дикий страх. Она часто дышит и всё также всхлипывает, едва слышно, чтобы не заметило стадо. – Я всё испортила, я всё потеряла, – она останавливается на секунду, – я тебя потеряла, – она смотрит ему прямо в глаза, таких знакомые, такие родные. Она никогда не боялась этого, но сейчас Кэрол было особенно тяжело и страшно смотреть на него. Пять шагов. – Я здесь. У тебя всё ещё есть я, – Дэрил совсем слегка улыбается, будто вокруг нет толпы мертвецов, и они не стоят у края обрыва. – Кэрол, – он делает паузу, чтобы она услышала каждое слово или таким образом он хотел решиться, – не оставляй меня. Она видит его слёзы, такие редкие, но знакомые и вспоминает тот самый день в лесу, когда он с облегчением и радостью бежал ей навстречу, когда он её крепко обнял и дал понять, что скучал по ней так сильно, как ни по кому никогда. Она видит его слёзы и больше не в силах сопротивляться, прижимается к нему и оказывается в таких знакомых объятьях. Как давно она не чувствовала это, забыла его запах, его дыхание, такое частое и сбитое. Даже если бы это были последние секунды её жизни, она была бы такой счастливой, какой давно не была. Осталось всего несколько шагов до обрыва и Дэрил, не разжимая объятий, словно боясь, что она всё-таки решится и ускользнет из его рук, придавливает её к земле за кучей камней почти у самого обрыва. Толпа продолжает движение, всё идет по плану, они движутся к краю и падают с большой высоты. Он не может сдержаться и слезы начинаются литься сильным наплывом, то ли от эмоциональности момента и воспоминаний, которые возникли у него в голове за время, что он шел за Кэрол, то ли от счастья и облегчения, что она здесь, рядом с ним, она его услышала и не стала делать по-своему, как обычно это бывает. Дэрил закрыл её собой насколько это было возможно и уткнулся носом глубоко в её пепельного цвета волосы. Стараясь не шевелиться, они выждали пока стадо пройдет и можно будет выдвигаться домой.***
– Итак, Нью-Мексико значит? – Кэрол замечает, как Лидия стоит недалеко от нее и смотрит, как женщина складывает последние вещи, необходимые для поездки в сумку. Кэрол, задумывается и с мягкой улыбкой надевает сумку через плечо. – Даа, наконец-то, – протягивает она и подходит к Лидии ближе, – прости меня ещё раз, – взглядом указывает на рану, от которой почти не осталось ни следа, – ну за это. – Ничего, я всё понимаю, – с легкостью ответила девушка, – отдохни, ты это заслужила, – Лидия обнимает Кэрол также искренне, как и всегда. Попрощавшись со всеми, Кэрол направляется к месту встречи с Дэрилом, но возле его максимально подготовленного к этой поездке байка не было его хозяина. Она уже хотела начать переживать и думать, что, может, он передумал, но увидела, как вдалеке весело бегут он, Джудит и Эр-Джей, стараясь наперегонки долететь до женщины. – Эй, осторожно, чемпион! – она еле сдерживает Эр-Джея, который добежал самым первым, с опозданием затормозил и тем самым врезался в Кэрол. – Готова? – мягко с улыбкой спрашивает Дэрил, он запыхался после такой пробежки, но явно доволен происходящим. – Всё взяла? – Кажется, да, – отвечает Кэрол и ещё раз прижимает к себе детей, – ведите себя хорошо, ладно? – Она увидела их одобрительные кивки и небрежно погладила по голове, растормошила их волосы. – Ну, тогда погнали, – Диксон одобрительно кивнул детям, – откроете нам ворота, маленькие бандиты? Кэрол засмеялась, вспомнив, как он впервые назвал так Джудит. Дэрил первым взобрался на своего железного коня и взглядом проводил Кэрол. Она обхватила руками его талию и опустила подбородок на плечо. Ворота открылись и они двинулись в путь. Зная, что настало время исцеления, она очень ждала это путешествие. Для неё это шанс вернуть ту часть себя, что давно погибла и стать другой, начать жить ради чего-то, найти и следовать новой цели. Для Дэрила эта поездка стала воплощением мечты, выполнением обещания, желанием новой страницы в его жизни, с человеком, которого он считает самым родным в этом непонятном мире. Их ждало что-то новое, их ждал Нью-Мексико.