Часть 4
13 января 2023 г., 18:03
Тёмный готический замок продолжал хранить упорное молчание, весь его вид говорил о статусе, могуществе и коварстве своего владельца. Строгие каменные стены, уходящие в крестово-купольные своды где-то вышине, словно холст отражали на своей поверхности причудливые тени от множества горящих факелов, погружая интерьер в ещё больший мрак, а живописные картины словно в противовес застывшей средневековой эпохе вдыхали жизнь в пучину сплошного отчаяния и скорби
Высокий статный мужчина снова засиделся в библиотеке допоздна, о чём свидетельствовала целая кипа пузатых фолиантов, лежащих на резном журнальном столике, и внушительного размера гора где-то сбоку на холодном полу. Уставший взгляд вновь пробежался по чернильным строчкам книги, а потом пальцы привычно перелистнули пожелтевшую страницу. Бесполезное занятие наводило нервную дрожь и бессильную злобу на весь мир. Ответ всё ускользал от него сквозь пальцы, вторя пустынному песку в песчаных дюнах. Прошло слишком много времени, силы были практически на нуле. Но он не мог позволить себе сдаться, только не сейчас.
Долистав фолиант до самого конца, тёмный маг встал с кресла и вышел из залы, громко хлопнув дверью. Эти неудачи уже начали его раздражать. Смешно, гроза всего Волшебного Измерения не может найти одно единственное заклинание, демон уже даже не был уверен, что оно вообще было где-то в его замке, да и вообще начал сомневаться в его существовании. Приняв отрешённо-грозный вид, мужчина на ходу поправил жабо на своей белоснежной рубашке и сильно ускорил шаг, направляясь в одни из покоев. Он достиг пункта назначения через пару минут и сразу подошёл маленькой кроватке, где спала одна капризная принцесса.
Хранитель Огня Дракона вопросительно вскинул бровь. Странно, демон точно помнил, что Эрика заснула, лёжа на спине, что-что, но на такие фокусы как кардинальная смена положения светловолосая была не способна. До этого момента.
– Почему ты не спишь? – в пустоту задал вопрос тёмный маг.
Он упёр руки в высокие деревянные бортики и, слегка склонив голову вправо, наблюдал за дочерью. Девочка, лёжа на животе, неуклюже сжимала ручкой одну из игрушек, что тот бросил сюда для галочки, Валтор искренне сомневался, что они могут её заинтересовать, а про то, чтобы дотянуться до них, вообще не заикался. Ладно, один – ноль в пользу трёхмесячного ребёнка. Почувствовав приближение родственного Пламени, третья принцесса Домино начала копошиться и издавать звуки недовольства, постепенно переходящие в требовательный плач, маг шумно выдохнул и протянул руки в неизменных перчатках к маленькой вымогательнице, поднимая ту на руки.
– Ты ела три часа назад, да, я знаю, что ты хочешь ещё, но, – бархатный баритон так и сквозил скептицизмом, но новая волна плача, удвоившаяся от голоса отца, заставила его молча проглотить все известные ему ругательства, а знал он их не мало, и покинуть комнату.
Дойдя до кухни, наличие которой было вовсе необязательным, демон открыл тяжёлую дверь щелчком пальцев и положил ребёнка в привычную переноску, освобождая руки. Приготовление детской смеси всегда вызывало в нём двоякие чувства, с одной стороны он понимал, что накормить дочь другим способом просто невозможно, а с другой… Если бы Три Древние Ведьмы увидели своего воспитанника и протеже за таким занятием, точно охрипли бы от смеха, хотя сделать их голоса ещё скрипучее надо было постараться, великий тёмный маг, некогда держащий в страхе всё Волшебное Измерение, вёл себя как примерный папаша, хоть и являлся таковым, но предпочитал не упоминать об этом факте в своей злодейской биографии. Нет, он не стыдился и, уж точно, не боялся, но разум раз за разом подкидывал ему воспоминания о былых временах, гордом одиночестве и долгожданной свободе, он жил сам по себе, крал заклинания, показывал миру своё превосходство. Это совсем не вяжется с нынешним положением дел, гордость и фирменный хищный взгляд сменились на некую покорность и искреннюю улыбку, как бы странно это не звучало. Он был добрым и заботливым только рядом с Блум, а теперь этой чести удостаивается маленькая частичка их обоих – их дочь, хранительница Светлого Огня Дракона.
С каждым движением мужчина всё глубже погружался в свои привычные размышления, то и дело поглядывая на Эрику, в очередной такой раз демон уловил попытки ребёнка покинуть своё изысканное ложе. Грозно нахмурив брови, тёмный маг поставил на столешницу наполовину приготовленную молочную смесь и повернулся корпусом в сторону девочки.
– Не так быстро, юная леди, – он ловко подхватил её на руки, пресекая любые попытки высвободиться из объятий отца, глаза скользнули по маленьким чертам лица, подмечая невероятные сходства с её мамой: носик, пухлые губки, завораживающий цвет глаз.
Тёмный маг сделал пару шагов в сторону почти готового позднего ужина, или раннего завтрака, легонько покачивая принцессу на руках и гладя мягкий пушок пшеничных волос.
– Скоро будет готово, я знаю, что ты способна терпеть и дольше, – привычно разговаривал сам с собой, нежели с дочерью, демон, пытаясь одной рукой закончить начатое. – Быстрее бы ты уже выросла и перестала вить из меня верёвки, – наивно продолжал вести беседу мужчина, проверяя температуру лакомства и слегка подогревая его жаром Огня Дракона. Да уж, не думал он, что великая и столь редкая сила будет использоваться таким способом, но выбирать не приходилось.
Прикончив содержимое бутылочки за минут десять, третья принцесса Домино весело потянула ручки к хранителю и стальной хваткой вцепилась в волосы, заставляя демона прошипеть пару ругательств сквозь плотно сжатые зубы.
– Почему тебя так интересуют мои волосы? Прекрати – попытки разжать маленькие кулачки с треском провалились, поэтому в ход пошли другие, более изощрённые методы.
По пути обратно в комнату маг материализовал в руке звонкую яркую погремушку и всучил сей предмет счастливой до чёртиков девочке, она мгновенно отпустила многострадальные длинные пряди и схватила новую, более интересную игрушку, сразу отправив ту в рот.
Демон самодовольно хмыкнул и вошёл в спальню, аккуратно кладя ребёнка на большую двуспальную кровать, накрытую тёмно-синим, цвета ночного неба, одеялом, и сам устроился рядом, наблюдая за игрой дочери. В какой-то момент она отбросила погремушку, по удачному стечению обстоятельств она попала прямо в лицо хранителя Огня Дракона. Валтору осталось только в очередной раз закатить глаза и сжечь ненавистный предмет в руке. Тем временем девочка неумело перевернулась на животик, хмурясь от усердия так же, как и мужчина в минуты опасной битвы.
– Надо записать новый подвиг в блокнот, – отстранённо сказал демон, показывая дочери очередную игрушку.
***
Время неумолимо двигалось вперёд, отсчитывая чуть больше полугода с момента рождения Эрики. Валтор, как он не старался, не смог придумать ничего, чтобы вернуть вторую принцессу Домино к жизни. Демон каждый день заходил в ту самую комнату и, в перерывах между присмотром за ребёнком, часами сидел во всё том же кожаном кресле и смотрел в одну точку, видя очередное воспоминание из прошлой жизни, до того самого рокового дня. Он снова видел густой лес и слишком яркое небо, голубизна которого вызывала у него лишь отвращение и неприятное жжение в глазах. Тёмный маг лежал на спине, судорожно хватая ртом воздух, руки неверующе сминали в кулаках сочную зелёную траву, а чуткий слух улавливал тихое пение птиц. Отдышавшись, хранитель резко сел и осмотрелся. Леса Магикса… Быть такого не может. Он не мог снова оказаться в Волшебной Измерении, после смерти не возвращаются. Но другого объяснения мужчина так и не смог найти, Валтор инстинктивно приложил руку к груди, к тому самому месту, где раньше находилась сквозная рана, оставленная жаром легендарного Пламени Жизни. Как иронично. Расстегнув жилет и рубашку, демон не нашёл и следа смертельного ранения, только одинокий шрам в центре грудной клетки, значит, ему не показалось. С трудом встав на ноги и слегка покачиваясь, высокий мужчина подошёл к ближайшему дереву и облокотился на него спиной, он определённо был жив, хотя битва с рыжеволосой упрямой феей всё же была. Что же тогда произошло? Почему он находился в лесу и мог спокойно наполнять лёгкие хвойным воздухом? Эти вопросы остались без ответа, но не на долго, тёмный маг, используя все свои нынешние силы, перенёсся в одно из тайных мест, чтобы полностью прийти в себя и придумать хороший план действий. Он был довольно прост: найти ту, что убила его, и выбить из неё ответы. С этой частью он справился на отлично, эффектно появившись в королевских покоях второй принцессы Домино, когда та прогуливалась со своей лошадью по большому саду перед дворцом. Короткая, но запоминающаяся битва привела к ничьей, выбив из сил сразу обоих хранителей Огня Дракона, магия демона ещё полностью восстановилась после возвращения, а девушка не могла полноценно драться из-за особенностей последней трансформации, гордо именуемой Баттерфликс. – А я думал, что больше блёсток добавить невозможно, видимо, зря, – хмыкнул мужчина. Он стоял, гордо выгнув спину и сложив руки за спиной, вся его поза кричала о силе и жажде мести, только в глазах можно было уловить едва заметное смятение. Блум же гневно сжала кулаки, готовясь атаковать вновь, но тот остановил её простым жестом руки, эти потуги нельзя было назвать нормальной битвой, не в его правилах было вести неравный бой. – Я пришёл поговорить. Тёмный маг устало запустил руки в волосы. Его состояние было близко к отчаянию. Дочери почти год, а он так и не продвинулся в своих поисках. Он безумно устал следить за ребёнком и поддерживать сложное заклинание каждую секунду вот уже на протяжении семи месяцев, не считая защитного барьера и рядового использования магии. Про нормальный сон демон забыл напрочь, вставая каждую ночь по первому зову, точнее надрывному плачу. Редкие визиты Винкс или королевской читы, конечно, давали несколько часов отдыха, но вечные перепалки с настырной блондинкой и гордым королём Домино выводили в ноль все старания, только появление приёмных родителей его жены приносили ему радость. Они не считали его вселенским злом, хоть он и являлся таковым, с распростёртыми руками приняли его в семью и не давили на мозг бесконечными речами о добре и былых преступлениях. Ванесса понимающе забирала внучку на пару дней с собой в Гардению, а Майк вёл с ним интересные беседы о жизни, казусах на работе или той же рыбалке, взамен внимательно слушая чарующее повествование о магии и бесчисленном множестве планет Волшебного Измерения. Всё это сильно напоминало о Блум. Принцесса Домино была бы безумно счастлива видеть эту странную, во всех смыслах, семейную идиллию. Но судьба порой слишком жестока. Проклятие всегда находит свою цель. Странный шум со стороны входной двери привлёк внимание хранителя. Он шумно выдохнул и, поправив жилет, поспешил покинуть свои бывшие покои, ему очень не нравился звук падения чего-то твёрдого на каменный пол. Как и ожидалось, место, где Валтор оставил свою дочь, сейчас пустовало, а тем самым предметом, имевшим радость встретиться с твёрдой горизонтальной поверхностью, была толстая книга, лежащая на подлокотнике кресла. Как Эрика могла её скинуть? Она ведь даже вставать не умеет. Секундный ужас прошёлся стадом мурашек по спине демона. Скоро это маленькое торнадо научится ходить, а там уже можно будет искать её по всему замку, и, не дай Дракон, прятать от её цепких пальчиков всякие интересные вещи такие, как зелья, фолианты, особенно фолианты, и ещё много чего. Да, к этому его жизнь точно не готовила. Подобрав упавшую книгу, мужчина выпрямился во весь свой немалый рост и огляделся по сторонам, уча светлую макушку. По слабому трепету Огня Дракона можно было судить, что девочка уже покинула комнату, когда тот неосмотрительно оставил дверь открытой. – Чёрт, – тихо выругался демон и поспешил в коридор. Пол был холодный, и она могла простудиться, не говоря уже о возможных царапинах на коленках и ладонях. Вот это мысли и страхи настоящего тёмного мага! Но это всё позже. Недавние мысли неожиданно переросли в реальность, теперь воспитанник Трёх Древних Ведьм будет бегать за дочерью по этажу. Можно было, конечно, воспользоваться порталом или просто перенестись в нужное место, но его магия была почти на нуле после усиления замораживающего заклинания. Валтор выглянул в коридор из дверного проёма и осмотрелся. Малышки нигде не было, но ощущения подсказывали, что нужно повернуть налево, Валтор так и сделал, быстрым широким шагом преодолевая разделяющее их расстояние. – Попалась, маленькая несносная принцесса! – самодовольно провозгласил мужчина, заворачивая за угол, серо-голубые глаза уставились на ребёнка, что нетвёрдо стоял на ногах, при этом слегка пошатываясь, и то и дело норовя приземлиться на холодный пол своей пятой точкой. Но важнее было то, за что она так упорно держалась. Это была дверь в ту самую комнату, где время не текло рассыпчатым песком в стеклянных часах, оно было словно арктический лёд, тысячелетиями сковывающий всё живое в своих объятиях, комната. Магия девочки нашла отклик в её матери, тело которой было скрыто за той запечатанной дверью. А вот это уже плохо, теперь Эрика будет точно интересоваться, что же скрыто за этой дверью, но знать об этом она не должна. Демон взял ребёнка на руки и, осмотрев на предмет возможных повреждений, двинулся в сторону библиотеки, что находилась этажом выше. Дочь двух хранителей Огня Дракона то и дело порывалась оказаться на свободе, но все попытки вовремя пресекались сосредоточенным и сильно вымотанным Валтором. Он снова взглянул на неё нечитаемым взглядом и остановился на её волосах. Они уже достаточно отросли, время от времени закрывая девочке обзор, ещё один пункт из списка «обязательные умения самого лучшего в мире папы» через пару минут пополнятся ещё одним пунктом под названием «заплетание красивых косичек и хвостиков». Тёмный маг до последнего надеялся, что хотя бы это будет делать его жена, но увы, вторая принцесса Домино всё ещё спала беспробудным сном, причём по его вине. Поднявшись на нужный этаж, мужчина хотел было продолжить путь, но его планы шли вразрез с планами юной капризной особы, укусив бедного отца за руку, тот отметил появление острых как бритва молочных зубов, от этого его не уберегла даже тёмная перчатка, принцесса опустилась на долгожданный пол и поползла к стене, силясь пойти на своих двоих, как это делают её папа и многочисленные тёти. – Такая же упёртая, как и твоя мать, – буркнул маг и поспешил на помощь хранительнице. Он нагнулся, почти вдвое уменьшаясь в росте, и ловко ухватил маленькие ручки, потянув их вверх. Девочка, почувствовав поддержку, быстро потопала ногами по полу, звонко смеясь, маг невольно подхватил начавшееся веселье и привычно ухмыльнулся, они устроили своеобразные гонки до самой двери в заветную, даже священную комнату. Устроившись поудобнее, оба хранителя уставились в книгу, которую материализовал в руках пшеничноволосый. На её страницах была запечатлена история создания Волшебного Измерения. Ребёнок увлечённо тыкал пальцами в многочисленные картинки, иногда сопровождая сие действие неразборчивыми восклицаниями. Так они просидели ещё несколько часов, Валтор придерживал рукой, сидящую на его коленях, дочку, и с выражением читал заученный наизусть текст, то и дело отвлекаясь на воспитательные речи о сохранении книги в надлежащем виде с целыми страницами. Ближе к закату, когда Солнце любезно протискивало свои жаркие лучи в окна старинного замка, девочка с короткими пшеничными прядками видела уже десятый сон, самозабвенно цепляясь ручками в белоснежную рубашку тёмного мага, что тоже погрузился в долгожданную дрёму.
