Последние лучи заходящего солнца

      Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь ланцетовидные окна, покрывая каменные напольные плиты позолоченными пятнами, резко переходящими на высокие стены с крестово-купольными сводами. Природа ликовала, с улыбкой встречая новый день, птицы пели никому неизвестные баллады. Звук тяжёлых шагов эхом отражался в коридорах пустого замка. Высокая статная фигура мага показалась из-за очередного поворота. Он задумчиво склонил голову и сомкнул пальцы в замок за спиной. Огонь Дракона заиграл в груди с новой силой, оповещая о близости второго хранителя. Сначала мужчина ухмыльнулся в предвкушении скорой встречи, а затем принял максимально недовольное и даже рассерженное выражение лица, когда тонкий слух уловил подозрительное шуршание и скрежет.              – Ну что, юная леди, попалась! – с напускным весельем и грозными нотками в голосе, Валтор резко показался из-за двери, вытягиваясь во весь свой немалый рост.              Его дочь обнаружилась в гостевой зале с камином и несколькими мягкими диванами, расставленных в центре просторной комнаты вокруг небольшого столика. Винные шторы были неаккуратно распахнуты, впуская в помещение неровные куски света, исчезающие в контурах каменных лепнин на противоположной стене. Строгий взгляд скользнул вниз, маленькая девочка, уверенно стоящая на ногах, держала в руке карандаш и увлечённо вырисовывала каракули на несчастной вертикальной поверхности, совершенно не обращая внимания на демона.              Это разозлило аристократа ещё больше.              – Когда подрастёшь, я заставлю тебя выучить отчищающие заклинания, – он вздохнул и поднял Эрику на руки, поправляя чёлку на её голове, хранитель Огня Дракона всё ещё пытался избежать участи стать личным парикмахером третьей принцессы Домино, а использовать заклинания не хотелось. – Видимо, предрасположенность к рисованию у тебя от матери, – мужчина снова осмотрел новые художества придирчивым взглядом.              Ребёнок, устав сидеть на руках, начал вырываться и требовать, чтобы его опустили на пол, Валтор выполнил приказ, буркнув что-то недовольное себе под нос, и поспешил за дочерью, которая едва ли не бегом двинулась в сторону своей комнаты. Тёмный маг наблюдал за немного неуклюжими, но уже более уверенными движениями девочки, она ловко входила в повороты, иногда прыгала и звонко смеялась, когда в очередной раз смогла удержать себя от падения, когда случайно запнулась о что-то. Он улыбнулся одними уголками губ, подмечая лишние пару сантиметров в росте и более осознанное поведение, всё больше напоминающее фею Огня Дракона. Мысли снова ушли не в то русло, заполняя грудную клетку жгучим льдом потери и безысходности. Дымка видения исчезла только в детской, где его уже ждала маленькая принцесса, сидя на маленьком стульчике за таким же крохотным столиком для чаепития.              – Хочешь увидеть бабушку с дедушкой? – на последнем слове демон не удержался от короткого смешка, до сих пор не переставая победно ухмыляться при мысли о том, что бесстрашный король Домино, мечтающий убить мага, стал его родственником. Этот факт поднимал самооценку мужчины до небывалых высот всякий раз, когда вспоминал выражение лица Оритела, прося руки его младшей дочери.              – Ура! Тётя Дафна! – малышка радостно подскочила с места и побежала в гардеробную, хоть она была ещё слишком маленькой, но любовь к переодеваниям в принцессу уже давала о себе знать пару месяцев.              – Да, эта зазнавшаяся нимфа тоже будет там, так уж и быть, я разрешу вам поиграть в рыцарей и принцесс, – Валтор скрестил руки на груди, оперевшись на дверной косяк, пока девочка металась по помещению, не зная, какое платье выбрать в этот раз,              – Хочу это! – Эрика указала пальцем на красный наряд с пышной сетчатой юбкой и рукавами-фонариками.              – Твоё желание – закон.              Далее последовали сложнейшие приготовления к официальному выходу из поместья, которое они покидали вместе крайне редко. Попытки расчесать длинные непослушные волосы едва не обернулась провалом, но Валтор вовремя взял себя в руки и усадил непоседу себе на колени и почти без жертв завершил начатое под счастливый детский смех. Сбор игрушек прошёл менее удачно, девочка хотела взять с собой буквально каждую из своего огромного запаса плюшевых мишек, кукол и, как ни странно, машинок. Путём долгих переговоров, а демон до этого момента не сомневался в своём даре мгновенного убеждения с помощью красных глаз, они решили ограничиться одним белым медведем и фигуркой ведьмы, в которых третья принцесса вцепилась маленькими пальчиками и напрочь не хотела с ними расставаться, вызвав у отца нервный тик, поскольку аргумент «там игрушки тоже есть» не принимался.              Наконец, потеряв пару сотен нервных клеток, двое хранителей Огня Дракона смогли полностью собраться и готовились отправиться в королевский замок, находящийся на другом конце планеты. Валтор до последнего не хотел совершать визит, но дела не ждали, так что он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на собственной магии, просчитывая все варианты исхода событий, вплоть до невозможности создать портал как таковой. Шумно выдохнул воздух из лёгких и грациозно взмахнул кистью руки, держа дочь другой. Они сделали шаг в открывшуюся тёмную воронку и вынырнули в кабинете короля. Малышка сразу побежала в сторону Марион, стоящей в паре метров от неё и ласково вытягивая руки для объятий, Правитель планеты продолжал сидеть за столом, глядя на демона хмурым взглядом. Тёмный маг показался в комнате последним и, едва сделав ещё один шаг по помещению, пошатнулся и накрыл ладонью грудную клетку в области сердца. В глазах витал туман, а дыхание было учащённым. Королева лишь сильнее обняла внучку, чтобы та не обернулась в сторону отца. Каждое новое перемещение всё сильнее сказывалось на мужчине, если раньше ему хватало парой раз мотнуть головой или громко выругаться, то сейчас он едва не потерял сознание, сильно покачнувшись на ватных ногах, Орител резко привстал с кресла, чтобы помочь, но тот остановил его жестом руки, потирая глаза.              – Не стоит. Всё в порядке, – холодно заключил маг.              – Я вижу, – усмехнувшись, согласился король. – Тебе не стоит часто пользоваться порталами, тебе становится хуже.              – С чего вдруг такая забота? Не уж то проникся ко мне симпатией спустя столько лет? – демон медленно прошёл до кораллового дивана и устало сел на его мягкие подушки, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу.              – Не хочется, чтобы Эрика лишилась ещё и отца, пусть даже им являешься ты, – серьёзно заявил Орител, снова возвращая внимание к бумагам, лежащим на столе.              Марион тактично увела девочку из кабинета и поспешила вовлечь ту в игру, отвлекая внимание от Огня Дракона, который, судя по словам Блум и Валтора, реагирует на состояние другого хранителя, она могла почувствовать неладное и вернуться к уставшему магу, чего делать было не желательно.              – Я буду в библиотеке, – Валтор встал с места и сделал пару шагов к двери, остановившись в пороге. – Задержите Эрику до вечера, у меня есть дела.              Он покинул кабинет, захлопнув за собой дверь, отчего правитель планеты пробурчал в его адрес пару нелестных слов.              

***

      

      – Эрика, привет! – кронпринцесса Домино появилась в детской спустя полчаса и подняла племянницу на руки. – Ты так выросла!              – Да, время летит слишком быстро, – Марион даже не пыталась скрыть в голосе оттенки грусти, подразумевая в фразе двоякий смысл, который малышка была не в состоянии уловить в силу возраста. – Он хорошо заботится о ней.              – Никогда бы не подумала, что Валтор станет примерным папочкой, – она пустила смешок, щекоча носик пшеничноволосой и поставила её на пол, девочка вернулась к рыжеволосой.              – Этого никто из нас не ожидал, но нужно признать, что часть такого душевного роста берёт начало из его принципа «делай назло и в своё удовольствие», – женщина улыбнулась уголками губ, помогая внучке наряжать ведьму в розовое платьице. – Странно, что именно эта игрушка стала её любимой.              – С ним это не удивительно.              – Можешь посидеть с ней? Мне нужно отлучиться на некоторое время.              – Прости, но сейчас должны вернуться Торен с Крисом, я должна их встретить, – девушка выгнула губы в извиняющейся улыбке. – Ты не можешь взять её с собой?              Королева некоторое время прибывала в раздумьях, она не хотела брать с собой Эрику, но и оставлять одну тоже нельзя, взвесив все «за» и «против», женщина кивнула и, поманив хранительницу Огня Дракона за собой, вышла из комнаты в хорошо освещённый коридор – полную противоположность холлам замка тёмного мага. Путь был не близким, особенно для маленького ребёнка, поэтому большее количество времени Эрика пробыла на руках Марион. Зайдя за поворот, они оказались в большом холле, в центре которого на полу располагалась огромная воронка, от которой исходил сильный жар Первородного Пламени. Рядом с краем стоял демон, его взгляд был устремлён в самую глубь ущелья, отражая в арктических льдах волшебное свечение.              – Я уж думал, ты не придёшь, – обернулся в сторону вошедших, скрестив руки на груди.              – Не передумал? – полностью проигнорировав выпад мужчины, спросила королева Домино, сильнее прижимая к себе малышку, которая, казалось бы, полностью расслабилась в объятиях родной магии.              – Нет, – он вновь опустил взгляд на Огненную Воронку. – Хочу покончить с этим здесь и сейчас. Вам следует покинуть это место, тут будет опасно.              – Разумеется, но я должна знать, что с тобой всё в порядке, поэтому буду неподалёку.              Валтор промолчал, когда звуки шагов окончательно стихли, мужчина встал на краю обрыва и, вытянув руки перед собой, начал поглощение. Магия лентами поднималась на поверхность, проходила сквозь ладони, он чувствовал, как родной жар струился по венам, заполняя всё естество первородной энергией. Фигуру демона окружила волшебная аура, глаза были закрыты, а губы сомкнуты в тонкую полоску, выражая полную сосредоточенность. Через четверть часа маг убрал руки и, бросив короткий взгляд на арку, служащую проходом в основную часть замка. Не обнаружив рядом Марион, он приподнял уголок губ вверх, сбросил с плеч любимый плащ и шагнул в пропасть.              Ловко левитируя в разгорячённых воздушных потоках, Валтор плавно опустился на самое дно Воронки. Внутри было ещё жарче, чем снаружи, мужчина откинул со лба мокрую прядь чёлки и осмотрелся. Ничего примечательного, кроме каменных стен, из которых были вырезаны фасады некоего сооружения, искусная работа. Вступив на один из балконов нижнего яруса, мужчина опустился на пол, погружаясь в медитацию. Впитав в себя часть Огня и став единым целым с магией Создателя, Валтор мог не бояться древних стражей. Задача очень простая: восполнить собственный запас сил и увеличить внутренний источник. С первым пунктом в списке он успешно справился, о чём свидетельствовал мерный треск пламени и отсутствие каких-либо вибраций. Демон сидел неподвижно, дыша в одном ритме с Воронкой, полностью отпустил беспокойные мысли, Огонь Дракона становился сильнее с каждой минутой, медленно возвращаясь себе прежнюю мощь, что безумно радовало Валтора, значит он сможет протянуть ещё некоторое время, пока не найдёт способ вернуть Блум. Лишь бы не было слишком поздно.              Услышав отголоски шума, доносящегося с поверхности, тёмный маг невольно нахмурился и открыл глаза. Нужно возвращаться, пока Марион не подняла многочисленную армию на его поиски. Устало выдохнув, Валтор встал на ноги и взлетел в воздух.              – Почему ты спустился в Воронку? – королева стояла на некотором расстоянии от края с малышкой на руках, недовольно сведя брови к переносице. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно для тебя?              – Я такой же хранитель Огня Дракона, как и твоя дочь, это место создано для нас, чтобы проверить собственные силы и стать сильнее, но никак не убить, – он плавно ступил на прохладный пол и демонстративно прошёл мимо женщины, заведя руки за спину.              Марион фыркнула и опустила на землю третью принцессу Домино, пшеничноволосая радостно махая ручками побежала за отцом, тот, видя её старания, остановился и недоумённо вскинул бровь, когда девочка потянулась к нему. Он выполнил её просьбу.              – Соскучилась?              Маленькая хранительница привычно вцепилась руками в длинные пряди, только сейчас присутствовал один единственный отличительный момент от всех предыдущих попыток оставить любимого папу без драгоценных волос.              – Это что, огонь? – Марион обеспокоенно глядела на мужчину, приложив палец к губам.              – Да, – тёмный маг чертыхнулся, пытаясь вырвать подпаленную прядь из маленьких детских пальчиков, с которых сыпались яркие искры. – Видимо нахождение рядом с Воронкой способствовало первому проявлению магии.              Валтор много раз пытался представить тот момент, когда в Эрике пробудится сила Огня Дракона, пытаясь подготовиться к возможному испугу или панике, но она в который раз ломала все стереотипы о детях. Малышка сидела на руках демона и зачарованно смотрела на крошечное пламя в своей ладони.              – Теперь придётся бегать по замку и тушить занавески, – на выдохе сказал мужчина, возвращая испорченной пряди первоначальный вид.              

***

      

      – С тобой точно всё в порядке? – демон вопросительно вскинул бровь, сидя на кровати и стараясь подавить зевок.              – Да, можешь не беспокоиться, – девушка мило улыбнулась и поправила волосы, выходя из ванной.              Валтор сузил веки, недоверчиво глядя на жену, он не был идиотом, неспособным понять, что ей нездоровится уже несколько дней. Ему не нравилось, что принцесса Домино не хотела говорить об этом, предпочитая быстрому исцелению ожидание, когда недуг пройдёт сам.              – Блум.              – Что? – она, как ни в чём не бывало, подняла на него недоумевающий взгляд, садясь рядом с магом на вторую половину кровати.              – Ты недоговариваешь, – мужчина по привычке скрестил руки на груди, Блум вздохнула.              – Всё правда хорошо, клянусь, – она легла на спину, расположив голову на коленях мужа, и широко улыбнулась ему, – давай лучше собираться, мы и так проспали.              – Почему нельзя просто остаться наедине? Можем посетить любую планету, какую захочешь, или просто не выходить из спальни, бутылка вина, очаровательный демон под боком? – напускное возмущение сменилось тихим соблазнительным шёпотом, пальцы коснулись ключиц, рисуя замысловатый рисунок, отчего принцесса лишь закатила глаза, резко подрываясь с места.              – Ну уж нет, так мы проводим твой день рождения, тем более я скучаю по друзьям и родителям, это отличная возможность собраться всем вместе, – воодушевлённо проговорила хранительница Огня Дракона, приложив руки к груди.              – Жаль, ты многое потеряла, отказавшись от моей идеи, –маг нехотя поднялся с кровати. – Что планируешь делать следующие пять часов до прихода твоих подружек и их верных специалистов?              – Будем готовить праздничный обед, – фея Баттерфликса скрылась за дверью гардеробной, оставляя мужчину в недоумении.              – Будем? – он выделил непонравившееся слово особой интонацией.              – Именно, ты тоже в этом участвуешь, пусть это станет нашей семейной традицией.              Демон вздохнул, принимая сокрушительное поражение, ведь если Блум что-то задумала, то обязательно воплотит идею в жизнь, потом взглянул в зеркальное отражение в дальнем конце комнаты и щелчком пальцев материализовал на себе бордовую рубашку и чёрные брюки. День обещает быть долгим.              – Только не понимаю, зачем нам понадобилось идти за этим, – он обвёл гору пакетов с продуктами многозначительным взглядом, – в Гардению?              Фея прекратила раскладывать еду по местам и взглянула на мужа, уперев руки в бока.              – Готовить с помощью созданных магией продуктов не интересно, так мы прогулялись по городу и купили арахисовую пасту.              – Иногда мне кажется, что ты всё та же третьекурсница, мечтающая о принце и единороге.              – Не вижу в этом ничего плохого, развлекаться тоже надо уметь, – в мужчину полетело простенькое заклинание, которое тот успешно отразил в ближайшую стену, моментально являя на вертикальной поверхности несколько неровных сиреневых пятен.              – И чем это должно было быть? – усмехнувшись, вопросил демон, указав пальцем в тёмной перчатке себе за спину.              – Новый цвет волос, – она пожала плечами и продолжила прерванное занятие, тихо посмеиваясь.              Готовка прошла успешно, Валтор в который раз демонстрировал аристократическую грацию и уникальную способность к обучению, запоминая каждую деталь, Блум же пару раз чихнула, когда чёлка коснулась носа, из-за чего половина кухни покрылось тонким слоем муки, позже капнула джемом на рубашку тёмного мага. Спустя три часа стол буквально ломился от угощений: запечённое мясо, всевозможные салаты и, разумеется, праздничный торт. Быстро приведя себя в порядок в душе, пара уже встречала гостей в главной обеденной зале замка.              Первыми, как всегда, были Стелла и Брендон, принцесса Солярии гордо вручила девушке несколько больших цветастых коробок, общий вес которых превышал все скромные подарки вместе взятые. Брендон же ограничился простыми объятьями с именинницей и неловким рукопожатием с демоном. Следующими были приёмные родители, Ванесса искренне пожелала дочери всего самого лучшего, и та увела её в соседнюю комнату. Блондин на немой вопрос мага лишь пожал плечами, беря в руки подбежавшего к нему голубого кролика.              – Кико! Давно не виделись! – пожарник потрепал мягкую шёрстку на загривке зверька, – он вам не мешает?              – Нет, он очень порядочный питомец, – ухмыльнулся хранитель, многозначительно смотря на бедного кролика.              Пока мужчины вели лёгкую беседу, из нового портала вышли все остальные члены новой Команды Света. Подколы и ничего не значащие угрозы так и витали в воздухе, когда Лейла уже держала в руках маленькую сферу цвета сакуры, в зале, как нельзя вовремя, появилась виновница торжества, следом за ней появилась шатенка, отчего-то радостно улыбаясь. Обед начался после появления правителей возрождённой планеты. Вот тут атмосфера действительно накалилась до предела, хотя рыжеволосая и её лучшая подруга пытались сгладить ситуацию. Орител вёл себя сдержанно, но его взгляд говорил о скорой расправе, видимо, он до сих пор не мог смириться, что его дочь предпочла брак с демоном, пусть и по приказу, уничтожившем планету, жизни во дворце и королевскому титулу. Валтор же отвечал привычным сарказмом и всевозможными подколками, ещё больше выводя короля из себя. Когда терпение девушки кончилось, она решительно встала из-за стола, поднимая вверх руку со бокалом.              – Ещё раз спасибо, что пришли на мой день рождения, – хранительница благодарно улыбнулась гостям, на долю секунды задержав взгляд на Валторе, сидящем слева от неё. – Спешу сообщить, что целью вашего визита было ещё кое-что.              Фея переменилась в лице, уголки губ нервно подрагивали, а взгляд встретился с карими глазами приёмной матери, та едва заметно кивнула, подталкивая к завершению речи. Она шумно выдохнула и повернулась в сторону тёмного мага.              – Скоро мы с Валтором станем родителями.              Предложение было сказано на одном дыхании, девушка едва удержалась, чтобы не зажмуриться и не видеть реакцию короля Домино. Больше всего она переживала за то, как воспримет новость вспыльчивый отец, ведь его отношения с демоном нельзя было назвать дружескими, они скорее напоминали временное перемирие перед кровопролитной войной.              – Поздравляем! – оглушительные поздравления посыпались со всех сторон, выводя фею Баттерфликса из ступора, подруги вмиг окружили её, устроив массовые обнимания, Стелла настойчивым шёпотом заявила о своей единственной кандидатуре на пост крёстной для будущего ребёнка, вызвав у той невольный радостный смех. Впрочем, прервавшийся из-за громкого наседающего голоса правителя Домино.              – Как ты посмел, демон?! – он навис над столом, по счастливой случайности находясь ровно напротив хранителей Огня Дракона, упёрся ладонями в тёмное дерево, отчего все столовые приборы и посуда отчаянно звякнули.              Валтор, видимо, только что осознавшись свой новый статус, самодовольно ухмыльнулся и вальяжно расселся на стуле, скрестив руки на груди.              – С каждым годом после нашего знакомства ты становишься всё более нервным, может чаю?              Это было последней каплей. Блум словно в замедленной съёмке видела, как шатен тянется рукой к эфесу меча, но Марион одним взглядом на супруга отбивает у того желание нападать на мужчину, за что вторая принцесса Домино мысленно сказала ей спасибо. Лейла кивнула Текне, давая понять, чтобы она была готова отражать атаки двух взрослых людей, и не совсем, чтобы избежать открытого боя, вероятность которого, по расчётам феи Технологий, была более восьмидесяти процентов. Одни специалисты сохраняли относительное спокойствие, предпочитая держаться подальше от мужчин, себе дороже, но всё же внимательно следили за происходящим.              – Этот день мы запомним надолго, – усмехнулась Стелла, обнимая лучшую подругу за плечи.              – Определённо.