Семь дней: истории Дримноблэйд

Джордж тихо прокрался у стены заброшенного города и поманил за собой Сапнапа с Бэдом, наконец обнаружив то, зачем они спустились под землю. Спрос на сверхъестественные ингредиенты всегда был высок, и на них можно было очень неплохо заработать. Ифритов убивали за стержни, которые использовались при варке зелий, Гастов – за слёзы, Криперов – за порох, а Фантомов – за мембраны, которые использовались для элитр. Добывать всё было непросто, но ингредиенты из Нижнего мира всегда имели большую ценность из-за опасности: измерение, полное лавы, крайне негостеприимно встречало людей. Как-то так и появились охотники на нечисть – те, кто был готов рискнуть своей жизнью и отправиться в опасное путешествие для заработка. Команда Джорджа, Сапнапа и Бэда работала крайне слаженно. У них на счету было уже почти два десятка визитов в Нижний мир, несколько в Край, и бессчётное количество охот в мире людей. Они привыкли к поведению каждого представителя сверхъестественных видов, разработали тактику для каждого из них и неизменно возвращались домой абсолютно невредимыми. По сути, у них уже даже не было необходимости охотиться ради денег. Они делали это из-за азарта и того неповторимого ощущения победы над жертвой, которую ловко загнали в ловушку. Правда, в этот раз их охота немного отличалась. Неделю назад одна из конкурирующих команд охотников вернулась из пещер с необычным открытием в виде руин огромного города и трупом существа, которого назвали скалк-сенсором. У него были гибкие отростки по всему телу, которые двигались, мягко сияли и издавали забавный звук, похожий на выдох, и рокотание, когда чувствовали движение рядом. А потом выяснилось, что эти отростки продолжали реагировать на движение даже после смерти и того, как их вырвали из трупа существа. Кому-то пришло в голову использовать их как датчики для механизмов, так как они не требовали никакой энергии и сложных махинаций, и цена на рынке за эти отростки внезапно подлетела до небес. Многие охотники отправились на поиски таких руин и существ, которые там обитали, и, конечно, их команда не могла остаться в стороне. Тем более, это было что-то новое! Как вызов, дающий прилив адреналина, как доза азарта, вызывающая привыкание. Они не собирались упускать эту возможность. Несмотря на то, что заброшенные города оказалось не так легко найти и они не выходили из-под земли в течении нескольких дней, никто их них не терял того восторженного ощущения, которое возникало только при охоте. И их усилия, наконец, окупились. Существо с тёмно-синей кожей стояло среди обломков, что-то выискивая, и плавно и осторожно переступало с место на место, словно пытаясь найти более удобную точку обзора. Сейчас его отростки не сияли, плотно прижавшись к телу, и единственным светлым пятном у существа оставались его белые волосы, которые к концам тоже перенимали тёмный цвет, будто измазанные в чём-то. Джордж медленно указал Бэду вправо, и тот кивнул, тихо исчезая за полуразрушенными столбами, чтобы установить ловушки. Сапнап ушёл влево, повторяя действия друга и тем самым окружая ничего не подозревающее существо, которое продолжало что-то искать. Джордж проверил свой лук и положил стрелу на тетиву, пока не натягивая её. Он не сводил глаз с добычи, краем глаза отмечая едва заметные тени друзей, занимающих свои позиции. Откуда-то со стороны Бэда сорвался камень, и сенсор тут же развернулся, раскрывая свои отростки и освещая всё вокруг мягким сиянием. Джордж разглядел у существа чёрные склеры, в которых резко двигались тёмно-зелёные радужки, пытающиеся высмотреть угрозу. Во всей позе их жертвы читалось подозрение и напряжение, словно он был готов бросаться бежать при ещё одном лишнем звуке. Его отростки шевелились, приподнимаясь вверх и продолжая мягко светить, но, спустя пару минут, когда каждый из охотников замер на своих местах, не издавая ни звука, они потускнели и опустились, вновь погружая пещеру в темноту. Сенсор вернулся к своим поискам, доставая из-под обломков какие-то гибкие длинные корни. Пользуясь тем, что существо было повёрнуто спиной, Джордж начал двигаться, подкрадываясь к нему как можно ближе. Сапнап и Бэд тоже стали сужать кольцо, растягивая за собой верёвки. Несмотря на то, что они шли максимально тихо, сенсор всё равно всполошился, когда Джордж оказался в нескольких метрах от него. «Услышал дыхание.» - понял охотник, хищно улыбаясь напуганному выражению существа и тому, как он поднял отростки, издавая встревоженный звук из смеси стрекота и чего-то вроде щелчков. Звук пронёсся эхом по пещере, и на него ответило ещё пару таких же существ, наполняя пещеру необычным эхом. Сенсор метнулся в сторону, продолжая посылать сигналы, увидел Бэда, попытался убежать в противоположную сторону и успешно запутался в одной из верёвочных ловушек Сапнапа, с жалобным писком упав на каменный пол. - Попался! – довольно ухмыльнулся Джордж, доставая нож и наблюдая за тем как существо мечется в путах, продолжая тревожно сиять мягко-зеленым светом и издавая всё более громкие звуки, которые передавали, насколько ему было страшно. Сапнап поднял его, легко заключив в кольцо своих рук, не давая существу попытаться атаковать, и оценивающе заметил: - А этот посимпатичней того, что поймала команда Паффи. Скалк задёргался и издал пару пронзительных жалобных звуков, смотря по сторонам влажными глазами, полными слёз. - Н-нет... н-не надо... – дрожащим голосом произнёс он, звуча, как тихие выдохи, шепот и рокотание. Было видно, что человеческие слова давались ему тяжело, но он старался, выдавливая необычные звуки. Джордж почти ласково вытер у него пару слезинок и жестко схватил за волосы, крутя голову в разные стороны и осматривая лицо сенсора. Тот попытался дёрнуться, но Сапнап снова болезненно сжал в руках его тело, заставив снова замереть. - П-пожал-луйста! – выдавило существо между жалобными звуками и резким щелкающим стрёкотом. - Распугал всех остальных, – проворчал Бэд, отметив, что ответные звуки от других сенсоров стали раздаваться куда тише, словно те уже скрылись как можно дальше. - Ну уж нет, симпатяжка, мы тебя так просто не отпустим, – Джордж посмотрел, как задрожали отростки существа. Тот снова выпустил трель выдохов и стрекота, и напугано задрожал, пытаясь сжаться и уйти от чужих касаний. Внезапно послышался ещё один ответ сенсора, судя по звукам, совсем недалеко и... почему-то гораздо громче. Существо в руках Сапнапа издало жалобную трель и снова стрёкот. - Перестань, – Бэд схватился за один отросток и болезненно сжал его между пальцами, грозясь оторвать. – Он зовёт кого-то. - Ну и что? Больше добычи нам! – Джордж приготовил ещё один кинжал и стал натягивать ещё несколько ловушек, планируя использовать сенсора в их руках как приманку. Пару мгновений было тихо, потом снова послышался громкий стрекот, к которому почему-то прибавилось что-то похожее на рычание и низкий гул. И больше ничего. К ним никто не вышел. Джордж прищурился, но в темноте пещеры никого не оказалось. - Пусть зовёт ещё, – сказал он через минуту, и Бэд опустил отростки сенсора, позволяя Сапнапу снова сильно сжать существо и добиться новых панических звуков и напуганного стрекота. На этот раз ответ был почти без задержек. - Тут что-то не так. Вы тоже слышите рычание? Джордж только отмахнулся от Бэда, продолжая всматриваться в темноту. А потом... Шаги. Тяжелые, громкие, совсем не подходящие кому-то настолько тонкому, как скалк-сенсор. Существо в руках Сапнапа снова испуганно застрекотало, и охотник предупреждающе сжал его, вытащив кинжал и приставив лезвие к шее. - Слушай, тут что-то точно не то, забираем этого и уходим! – зашептал Бэд, напрягаясь и доставая со спины лук. Предчувствие вопило в голове, но Джордж снова отмахнулся. Они справлялись с драконами в Крае! Что может быть страшнее их? Несмотря на то, что они все смотрели в темноту, это не помогло им подготовиться к тому, что предстало перед их глазами через пару мгновений. У Бэда расширились глаза от ужаса. - Хранитель? Но это же просто миф! От голоса у монстра мягко засветились рога и огромная дыра в груди, в которой находилась огромная бездна сожранных душ. Намёк был понятен. Шуметь точно не стоило. Хранитель издал низкий гул и повертел головой, сияя зеленоватыми глазами, в которых не было ни зрачков, ни радужки. Он как-то вопросительно выдохнул, добавляя тихое рычание, и сделал ещё пару шагов, прислушиваясь. Монстр не видел. Но не сказать, что это делало его менее опасным. Особенно, когда он подошёл чуть ближе, и Джордж разглядел на нем кровь, точно не самого чудовища. Сенсор в руках Сапнапа выдавил ещё одну испуганную трель, и охотник прижал лезвие к его шее сильнее. Но было слишком поздно. Хранитель оскалился, показывая окровавленные клыки, и шагнул ближе. У него были огромные руки и гибкие длинные корни, свисающие со всего тела, на шее было что-то вроде подвески, и у Джорджа появилось смутное представление о том, что делал их сенсор перед тем, как они его схватили. Под руки подставляться не стоило. Да и вообще подходить близко нежелательно учитывая, что, по легендам, Хранитель мог вырывать из живых души и поглощать их. Бэд натянул тетиву, и монстр тут же повернул голову в его сторону, смотря потусторонними глазами и прислушиваясь. Похоже, они были слишком близко к нему, чтобы какие-либо движения оставались незамеченными. - Я знаю, что Дрим у вас, – в отличие от сенсора, Хранитель не запинался, когда говорил, но голос у него всё ещё оставался ужасающим, похожим на низкий гул, таящий в себе опасности всех трёх миров. – Верните моего мужа, и, возможно, я оставлю вас в живых. Никто из охотников не двинулся с места и не произнёс ни звука. Оскал Хранителя стал шире. Он сделал шаг ближе, и у Джорджа прошлись холодные мурашки по коже, когда он услышал биение сердца монстра из бесконечной бездны в его груди, где мерцали и кружили чужие души. Монстр был непозволительно близко, но и сдвинуться они не могли, не рискуя привлечь его внимание. Но, как оказалось, им и не надо было двигаться. Хранитель сделал глубокий вдох и расплылся в хищной улыбке, резко выбрасывая руку в сторону Бэда и с удивительной точностью попадая ему в лицо, схватив заляпанными кровью когтями. От неожиданности Джордж выстрелил, и у сенсора вырвался испуганный звук, который сразу же привлёк внимание монстра. Он отвёл огромную руку от лица Бэда, оставляя его оседать на землю сломанной куклой, пока он вытягивал огонёк его души через рот. Хранитель поигрался с голубоватой дымкой в своих пальцах и закинул себе в пасть, заставляя бездну в его груди заволноваться, принимая и вплетая в себя новую душу. После этого он безошибочно направился в их сторону, и Сапнап увидел, как у Джорджа забегали глаза в попытках найти выход из ситуации. - Стой! – крикнул Сапнап Хранителю, прижимая лезвие сильнее к шее сенсора и вынуждая его издать несколько жалобных, испуганных звуков. – Не подходи ближе, если не хочешь, чтобы я перерезал твоему мужу глотку. Это заставило монстра остановится. Его глаза были приклеены к лицу Дрима, хотя Джордж крайне сомневался, что тот действительно может его видеть. Пользуясь тем, что Хранитель не двигается, он подошёл ближе к Сапнапу и перехватил свой нож посильнее. - Ещё двое, – задумчиво протянул Хранитель, и это почему-то заставило холодный пот катиться по спине охотников. Сенсор в их руках замер, не сводя взгляда с Хранителя, и Сапнап сделал несколько шагов назад, потянув его за собой. Монстр напрягся, но не сдвинулся. Вместо этого он сделал ещё один вдох, бездна в его груди заволновалась и вдруг стала со свистом впитывать в себя окружающие звуки. Не зная, чего ожидать, никто из них не предпринял никаких мер, поэтому, когда Джорджа буквально снесло и размазало по стене пещеры сжатой волной звука, Сапнап не смог удержать в себе вскрик ужаса. Сенсор в его руках задёргался и попытался вырваться из рук, но снова замер, почувствовав лезвие у шеи. Охотник потянул его сильнее, пытаясь отступить спиной вперёд в узкие коридоры, но, стоило ему завернуть за угол, как послышались тяжелые шаги, и Хранитель проследовал за ним, остановившись, как и прежде, в нескольких метрах. Он продолжал прислушиваться и принюхиваться, и Сапнап понял, что он не сможет уйти с сенсором. Они были в пещерах несколько дней, он не сможет идти в таком темпе, особенно если Хранитель будет по пятам следовать за ним. - Если я его отпущу... – он проигнорировал то, как дрожал его голос, смотря точно в сияющие глаза монстра. – Ты дашь мне уйти. Хранитель склонил голову и кивнул через пару секунд. Надеясь выиграть себе время, Сапнап толкнул сенсора вперёд и, развернувшись, бросился бежать. Только вот все их припасы остались в той части пещеры, где они поймали сенсора, и без мягкого света, который тот издавал, в пещере очень быстро стало темно. Он не позволил этому остановить себя и, продолжая натыкаться на стены, бежал вперёд. Сердце бешено стучало в ушах, и из-за него ничего не было слышно, но Сапнапу продолжали чудиться чужие шаги. Он бежал, не разбирая дороги, местами делал круги, даже не понимая этого. Поэтому, когда перед ним появился силуэт, он даже не сразу заметил, позволяя сенсору беспрепятственно вонзить в него нож, который он чуть позже опознал, как кинжал Джорджа. - Н-но... - Т-техно говорил, что он т-тебя отпустит. Н-не я, – тихо выдавил непривычные слова Дрим, хмуро наблюдая за тем, как Сапнап падает на каменный пол, удерживая рану в животе, которая истекала кровью. Он снова издал стрекот, перемешанный с мягкими звуками, похожими на выдохи, и вскоре послышались тяжелые шаги. Хранитель встал рядом с мужем, и сенсор довольно заурчал, ластясь к его огромным рукам. Существо издало короткий ласковый звук, и монстр присел перед Сапнапом, ухмыляясь пастью, полной острых клыков. - Шанс у тебя был, – Хранитель схватил его за лицо и стал вытягивать душу, которая пыталась зацепится за тело, но так и не смогла. Последнее, что видел огонёк души Сапнапа перед тем, как его поглотили и он навсегда погас для всего мира – довольно льнувшего к своему мужу сенсора и затухающий свет от его отростков, которые снова прижались к телу. А потом стало темно.