Маскарад

Бессмертник Кощеев, глава Магщества Продрыглых Магций и по совместительству владелец гарема, где проживали исключительно несчастные Василисы, огляделся и довольно осклабился. Да, фурор он произвёл что надо!... Зал Двух стихий оживлённо гудел. И неудивительно - чиновник предпочёл вместо обычного способа появления телепортироваться прямо в центр зала. Конечно, для мага его уровня не составило труда обойти блок на телепортацию, но всё же, тибидохсцы крайне удивились, увидев Бессмертника прямо в разгар обеда. И удивление это вовсе не было вызвано радостью от его нежданного визита - в Тибидохсе его, как известно, не любили. - Аааа?.... - проблеял академик, выплёвывая редьку обратно в тарелку и протирая очки. - Господин Кощеев? - подобострастно заискивая, проговорил Поклёп Поклёпыч, бессменный завуч Тибидохса. - Смотри, Меди! - зашептала подруге Зубодериха, - А плащик-то чем заляпал, урод! Доцент Горгонова взглянула на подол плаща Кощеева и вздрогнула от смеси брезгливости, ужаса и ненависти к этому субъекту. На ткани виднелись пятна крови. Уже засохшие, но все ещё различимые на темной ткани, они наводили на жуткие мысли. - Эээ.... - недобро прогудел Тарарах, - Зачем пожаловал? Глава Магщества Продрыглых Маществ холодно улыбнулся. - Внеплановая проверка, уважаемый, - сказал он, - Видите ли, у руководства нашего Магщества возникли, м-м-м, некоторые сомнения в качестве преподавания в Тибидохсе. - Какие ещё сомнения? - питекантроп встал и с суровостью первобытного человека взглянул на тощенькую фигурку Кощеева. - Тарарах, друг мой, не стоит так бурно реагировать, - примирительно сказал академик, - Обычная проверка. Сколько таких было - и ничего же! - О, нет, позвольте! - усмехнулся Кощеев, - Это отнюдь не обычная проверка. Поверьте, если бы я был неправ, вас бы уведомили о ней заранее. Но ничего подобного вам не сообщали, разве я не прав? Медузия подумала, что тут он прав. Настолько внеплановых проверок ещё и правда никогда не было. Но в таком случае, что же будет проверять этот гад? Ответа Медузия не знала. "Качество преподавания"... Из уст Кощеева, которого оно заботило очень мало, это звучало, как наспех выдуманный предлог для визита в Тибидохс. Словно прочитав ее мысли, чиновник откашлялся и достал из-под плаща пергамент. - У меня абсолютно нет никаких сторонних целей, заверяю вас! - он торопливо протянул академику документ с печатью. При этом он так посмотрел на Медузию, что у нее вдруг возникла страшная мысль, пронзившая ее мозг. Она - его цель. Бессмертник буквально пожирал Меди взглядом, и её это пугало. Всё-таки, если учесть, что Кощеев сильный маг, опасаться его ей стоило. Так подсказывала ей интуиция, а интуиции Медузия доверяла. - Что там, академик? - вполголоса спросила она. - Официально, все официально, черт его побери, - так же тихо сказал Черноморов. Он свернул свиток и отдал его Кощееву. - Мы убедились в серьезности ваших намерений, Бессмертник. Поклёп покажет вам комнату, - он был необычно краток, что наводило на мысли, что это действительно не обычная дежурная проверка в духе подсчёта привидений и соответствия этого количества нормативам. - Эээ, сейчас, господин Кощеев! - крякнул со своего места Поклёп, - Мне нужно уточнить, какие комнаты свободны! - вскочив, низенький завуч подобострастно посмотрел на чиновника с Лысой горы и быстро удалился. "Хоть бы мест не оказалось!" - подумала Меди, отчего-то вжимаясь в спинку стула, на котором сидела. - О, доцент Горгонова! - обратился к ней Кощеев, - Прекрасно выглядите. Кто-то из младшекурсников захихикал. Послышался звук падающего стула и чей-то визг. Врождённый дар - тут уж ничего не поделаешь. Медузия даже не хотела этого, а младшекурсник всё равно свалился на пол, правда, весьма удачно. - Благодарю, - сдержанно ответила она. Старикашка был ей противен. Таня Гроттер, Баб-Ягун и Катя Лоткова смотрели за происходящим в центре зала и внимательно вслушивались в разговор, стараясь не пропустить ни слова. - Видели, как он посмотрел на нашу Меди? - шепотом спросила Таня. - Не нравится мне этот взгляд, - нахмурился Ягун. После того, как он узнал, что его мать Ягунна - родная сестра Кето, матери Медузии, и, соответственно, они родственники, он боялся ее потерять почти так же сильно, как Ягге.* Да и спасение Зуби сблизило их настолько, что и Таня, и Ягун обращались к Меди, которая была старше их на несколько тысяч лет, на "ты". Медузия же, оправившись от магии, оказавшейся по своей сути частичным зомбированием, стала более свободной. Конечно, она все ещё оставалась доцентом кафедры нежитеведения, несмотря на потерю магии. Но дистанцию между собой и троицей Тани, Кати и Ягуна она все же заметно сократила. Тем временем Поклёп, вернувшись в зал Двух Стихий, сообщил, что свободные комнаты есть, и он готов прямо сейчас проводить ревизора до одной из них (по заверению самого Поклёпа, самой лучшей) и помочь ему расположиться. После обеда Меди отправилась в библиотеку. Библиотечный джинн в последнее время был не в духе из-за того, что каким-то невообразимым образом в его библиотеку проникли болотные хмыри и разлили все яды. Рассерженный джинн пожаловался Сарданапалу, однако получил лишь нагоняй. Академик всегда считал, что школа - не место для хранения ядов. Но Меди нужно было вернуть свои магические способности полностью, поэтому, невзирая на причуды Абдуллы, она пошла в направлении библиотеки. Внезапно откуда-то из-за угла показалась чья-то тень, а затем Медузия увидела за колонной фигуру в плаще. Поняв, что его заметили, Кощеев (ну а кто ещё) резко выступил вперёд и преградил ей путь. - Ещё раз добрый день, Меди, - прошелестел он. - И вам того же, Бессмертник, - сухо ответила она, лихорадочно соображая, что здесь забыл Кощеев. Неужели он, узнав о том, что Меди потеряла свои силы, решил коварно похитить её прямо в Тибидохсе и пристроить в гарем, как обещал? Не успела эта мысль пронеслись в ее голове достаточно четко для того, чтобы попытаться убежать, как сильный удар в живот заставил ее на секунду потерять сознание и упасть на холодные каменные плиты. А Кощеев (вот джентльмен!) уже занёс кольцо для следующей атаки. На этот раз, уже магией. Надо было соображать быстро. Мысленно заблокировав на время боль, Меди смогла перекатиться на полу, что и спасло ей жизнь. Искра "гробулиса" прожгла пол совсем рядом. Конечно, по идее Медузия была бессмертна, но проверять это ей не хотелось. Понимая, что долго уклоняться она не сможет, Меди вскочила и выставила руку с кольцом. - Искрис Фронтис, - крикнула она. Из кольца вытелела круглая зелёная искра и полетела по направлению к лысой макушке Кощеева. Бессмертник лишь улыбнулся и отбил искру плащом. На его лице застыла злая ухмылка. - Пепелис кремацио некро гродис! - произнес он. Яркая красная искра обожгла Меди щеку и заставила ее потерять сознание уже надолго. Кощеев подошёл и присел рядом. Приподняв голову девушки, он провел сухим мозолистым пальцем по ее губам...

*** Таня и Ягун лениво поднимались по лестнице, чувствуя себя заметно отяжелевшими после сытного обеда. Идти никуда не хотелось, но надо было заниматься. В библиотеке они должны были встретиться с Медузией, которая ушла чуть раньше, чтобы взять необходимую литературу и занять хороший стол. Катя же, не обремененная потерей магии, отправилась на Лысую гору. Шоппинг всегда помогал ей забыть о нежелании Ягуна жениться и становиться серьёзным. Поднимаясь по лестнице, Гроттер услышала знакомое заклинание и затем - гулкий звук, какой бывает, когда что-то не очень тяжёлое и достаточно мягкое падает на пол. - Пепелис кремацио... - пораженно сказала Таня внуку Ягге, прикрывая кольцо ладонью, чтобы заклинание не сработало. - Что они.... - начал Ягун и тут же осекся. Выбежав на небольшую лестничную клетку, они лицезрели ужасную картину: отвратительный Бессмертник склонился над Медузией, которая, судя по всему, была без сознания. Его противная уродливая правая рука гладила ее обожженную щёку. Левая же вообще потянулась к пуговицам на блузке...