***
После некоторого времени, как Чарли ушёл из кабинета, Карлайл собрал в свой портфель пару документов и вышел из кабинета, чтобы в последний раз перед окончанием своего рабочего дня проверить пациентов и пообщаться с сотрудниками. Зимние праздники в этом году, к счастью, начались без происшествий и травм из-за пиротехники или гололедицы на улице среди населения Форкса. Конечно, такие случаи были и их просто нельзя исключить, но этот зимний сезон действительно стал одним из самых спокойных на памяти у главврача. Это сыграло на руку, так как означало меньше работы и бумаг. После обхода Карлайл направился к главному входу в больницу, у которого всё ещё стояли полицейские и общались с медсёстрами. Пусть основная масса уже и разбрелась по домам, но их всё ещё было достаточно. После недолгого разговора, обмена поздравлениями и планами на Рождество и последующие праздники, ещё раз пожелав счастливого проведения вечера, Каллен еле-еле смог выбраться из компании своих коллег и полицейских. Врач надел своё пальто, простился с больницей, чувствуя лёгкую, но приятную тревогу на душе. По приезду домой Карлайл увидел Эммета и Эдварда, которые прикрепляли гирлянду к крыше, балансируя и стараясь не упасть в снег. Врач решил не мешать им и просто помахал рукой, на что «братья» повторили жест и принялись работать дальше. Видимо, не всё шло так гладко, как хотелось бы, ведь ругань Эдварда на всё их дело могли услышать даже оборотни на другом конце леса, а Эммет лишь смеялся на это и то ли подначивал на то, чтобы тот ворчал сильнее, то ли действительно пытался помочь. Карлайл решил не рисковать и не влезать в чужие дела, поэтому поспешил к двери. Внутри дома главврача ждала иная картина: Джаспер и Розали метались из стороны в сторону, что-то ища, пока Элис с видом знатока смотрела на чужую работу. И проделанный труд действительно был большой, ведь все комнаты блестели и переливались самыми разными цветами, и интерьер был словно из новогодней открытки — настолько уютно и сверкающе. Это Рождество стало особенным не только для Карлайла, но и для членов его семьи, ведь они впервые звали на праздник кого-то другого, не вампира, и каждому хотелось постараться сделать все возможное, что было в их силах, чтобы дом был максимально готов к приходу гостьи. Особенно этому радовалась Элис, конечно, Белла придёт по приглашению Эдварда, но девушка прекрасно знала, что большую часть времени дочь шефа проведёт с ней. Карлайл снял пальто и прошёл дальше, прямо в центр всего хаоса, что творился на первом этаже. Розали и Джаспер нашли ещё одну гирлянду, а Элис, заметив прибывшего врача, поскорее привлекла его к делу. — Карлайл! Мы уже начали думать, что ты будешь справлять Рождество у себя в кабинете, — девушка улыбнулась и быстро подошла к доктору, нежно обняв его, тот тоже заботливо ответил ей, и после Элис так же быстро ушла. — Я бы не удивилась этому, последнюю неделю ты приходил едва ли не к восходу Солнца, — Розали принесла гирлянду и отдала в руки Элис, которая уже держала скотч и ножницы наготове. Конечно, ей не хотелось проводить так много времени за украшением дома, но только из-за уважения к своей «сестре» участвовала во всём этом безумии. — Эммет и Джаспер уже успели поставить на то, вернёшься ли ты к полуночи или раньше. — И я выиграл, — парень с победной ухмылкой прошёл мимо них к кладовой, чтобы отнести коробки с ненужными украшениями. — Пришлось немного задержаться, — врач подошёл ближе и уже начал помогать главному дизайнеру в установке гирлянды на наличник входной двери. — Вы уже столько успели сделать. — Ты не представляешь, что было в начале, — Розали осмотрела уставшим взглядом весь проделанный ими труд и расплела хвост, чтобы заново его сделать. — Мы не трогали твой кабинет и спальню, — девушка поправила волосы, теперь они крепко держались, и непослушные локоны не падали на лицо. — Хорошо, — Карлайл держал гирлянду, пока «помощница» отрывала кусочек от скотча. — Элис, чуть ниже? — Да, идеально, — девушка на мгновение хитро посмотрела на него. — А из-за чего ты так задержался? Вряд ли всё дело в бумажках, — она покосилась на портфель в прихожей. — Полицейские решили устроить сюрприз… и почти всё время они стояли в холле, — Карлайл протягивал гирлянду дальше. — Они принесли с собой ёлку как подарок на Рождество. — Серьёзно? — Элис немного посмеялась. — Да, только она была небольшой, и вместо иголок перчатки. Один из новеньких дал им эту идею. — А я-то думала, что ты снова принесёшь горький шоколад, — Розали издала смешок и вспомнила, как почти каждый год Карлайл получал одни и те же подарки. — Элис, мишура и шары ещё нужны? — Нет, можешь уносить, — главный дизайнер отошла от двери, чтобы посмотреть, ровно ли протянута гирлянда, удовлетворившись итоговым результатом, вампирша снова обратилась к главврачу. — Тот новенький, это Кристофер? — Откуда ты знаешь? — мужчина издал смешок, даже не удивившись осведомлённости Элис, так как все новости в городе не ускользают от любопытной девушки. — Ну, знаешь, у каждого есть свои секреты, — она только хмыкнула и хитро улыбнулась. Через время, когда гирлянда была прикреплена к входной двери, вошли Эммет и Эдвард. Правда, лишь один из них был в приподнятом расположении духа. Впрочем, они оба были с ног до головы покрыты снегом, так что одни лишь лица были видны. — Ну всё, босс, дело сделано! — Эммет улыбался и был довольным как кот, наевшийся сметаны, скинул заснеженную одежду и плюхнулся на диван. — Было круто, — парень был счастлив до того момента, как увидел Карлайла. Он понял, что проспорил Джасперу, и вместо дружеского спарринга, на который надеялся проигравший, тот заставит поохотиться вместе с ним, что означало долгую и скучную прогулку по лесу. — О, Карлайл… ты так рано. — Думал, что не появлюсь во время Рождества? — главврач помахал головой и чуть-чуть посмеялся. — Лично я больше таким заниматься не буду, — Эдвард стряхнул с себя снег у порога и устало сел на противоположный конец дивана, вытянув ноги. — Элис, надо же было тебе придумать наряжать дом ещё и снаружи, особенно крышу! — Я ведь говорила, что к приходу Беллы всё должно сиять, — вампирша раздражённо вздохнула и скрестила руки на груди. Она всё ещё была сильно обеспокоенна тем, что не к её семье, а именно к ней придёт дочь Чарли. Куча мыслей было в её голове, а понравится ли ей как всё наряжено, а не ошиблась ли она, заказав пиццу к празднику, а не слишком ли тускло в доме, и все они утихнут только тогда, когда она увидит на пороге свою подругу. Тогда ей уже будет не важно, какие на ёлке игрушки. — Ты сам вызвался, — Розали пожала плечами и села к Эммету, который уже обнял девушку одной рукой за плечи, она же поправила ему волосы, которые после времени на крыше были сильно растрёпаны. — Вечно ты как чертёнок, — она сказала это шёпотом, уходя в свои мысли, и сравнивая своего возлюбленного с непоседливым ребёнком, которому ни в коем случае нельзя давать спички или вилку. — Но я не просил, чтобы меня толкали и кидались снежками, да, Эммет? — Эдвард с претензией во взгляде посмотрел на «брата». — Чтоб я ещё раз!.. — Да ладно тебе, было же действительно весело, — Эммет ещё больше раздражал парня своим непринуждённым видом. — Тебе может и было, а я бегал по крыше и крепил эту чёртову гирлянду, пытаясь увернуться от снега в лицо! — Эдвард лишь устало закрыл глаза. — Надеюсь, ты не упал? — Карлайл обеспокоенно посмотрел на него, что тот лишь ещё больше походил на нахохлившегося воробья, хоть и старался изо всех сил не показывать то, о чём он думал, на лице. — ХА, а он упал! — Эммет разразился громким хохотом. — Розали, и как ты только его терпишь? — Эдвард пусть и закатил глаза на чужую реакцию, но всё же улыбнулся. Он быстро забывал такие мелкие обиды, иначе бы от самого весёлого члена семьи давно бы ничего не осталось кроме пепла. — Годы тренировок, Эдвард. — Я что-то пропустил? — только что пришедший Джаспер лишь смотрел по сторонам, Элис в ответ ему указала на Эммета рукой, как бы говоря, что тот снова просто веселился. — Карлайл, хотя бы ты останешься на Рождество, будет с кем обсудить, куда катится наша семья, — старший Каллен в ответ лишь поджал губы и прошёл в центр комнаты. — На счёт этого, мне нужно предупредить вас, что это Рождество я проведу не с вами, — конечно, такое заявление было очень неожиданным, Эдвард вместо расслабленной позы, которая была у него до этого, сразу выпрямился. — Меня пригласил Чарли Свон праздновать с ним, на что я согласился. — Получается, ты будешь с ним всю эту ночь? — Розали недоверчиво посмотрела на главврача, и в её голосе было какое-то непонимание, столько лет быть вместе и внезапно решиться на что-то новое, да и не просто с каким-либо Сородичем или Сиром, а человеком из плоти и крови, так ещё и единственным сосудом на весь Форкс. — Понимаю ваше удивление, но я уже принял для себя решение, и раз мы находимся все вместе, то я решил обсудить этот вопрос, — тон Карлайла был очень мягким и тактичным. — Чарли привезёт Беллу, а после я уеду вместе с ним. — Главное, что Белла остаётся, — Элис пожала плечами. — Если ты принял решение, то пускай, я чувствую твою уверенность, — Джаспер не имел ничего против и легко согласился с его мнением, хотя бы потому, что прекрасно чувствовал настрой старшего Каллена. — Согласен с Джаспером, может мне и не хочется проводить без тебя, но ты и не обязан всегда быть с нами, — Эдвард улыбнулся и также принял решение Карлайла, ведь уважал его всей своей вампирской душой. — Только предупреди Эсми. — Я планировал сразу после разговора идти к ней. — Карлайл, мы вроде уже давно совершеннолетние, развлекайся сам, — от Эммета подобный ответ было неудивительно слышать, ведь почти ко всем вещам, кроме Розали, медведей и безопасности родных, он относился с простотой. — Старикам веселее со стариками. — Хочешь сказать, что я настолько стар? — Каллен издал смешок и посмотрел на того. Спустя время, как все согласились с мнением главы, хоть и без большой радости, а также просто после обсуждения повседневных тем и очередного хохота Эммета над тем, как Эдвард умудрился упасть с крыши, Карлайл оставил их. Только дверь отделяла главврача от комнаты Эсми, конечно, он переживал, ведь её мнение было очень важным для него, и его нужно услышать лично. Пара глухих стуков, и из комнаты донёсся голос, позволяющий войти. Женщина сидела за туалетным столиком, украшенным золотыми бусами с узорами снежинок и мишурой. На ней было платье кофейного цвета чуть ниже колен, облегающем её стройную фигуру. Вампирша занималась своим внешним видом примеряла украшения. Она взяла одну серёжку с жёлтым топазом, чтобы оценить, пойдёт ей или нет. Чуть подумав, Эсми тихо вздохнула и начала искать другой камень, который точно подойдёт. — Тебе идут топазы, — Карлайл подошёл ближе и положил руку на её плечо. — Знаю, тем более, ты когда-то мне их подарил, — она улыбнулась и положила свою руку поверх его. — Но всё же переживаю, мы так давно никого не приглашали, нужно выглядеть отлично, — Эсми посмотрела в глаза главврачу через зеркало. — Белла хороший человек, скорее она будет бояться показать себя плохо, — мужчина отошёл и сел на край кровати, чтобы вампирша могла видеть его в отражении. — Да, она милая девушка. Эдварду повезло встретить её, — она нашла в своей шкатулке жемчужное ожерелье. — Что скажешь? — Эсми подносит украшение к шее и поворачивает голову из стороны в сторону. — Смотрится прекрасно, — Карлайл тепло улыбнулся. — Отлично… а что наденешь ты? — женщина ухмыльнулась и взглянула на Каллена. — Не будешь же в рабочей рубашке? — тот сразу же посмотрел на неё, и ведь действительно пока помогал Элис, просто забыл, что он так и не принарядился к празднику. — Есть одна идея… что думаешь о тёмно-синих цветах? — Будет хорошо, синий на тебе как влитой, — она прищурила глаза. — И это всё, что ты мне скажешь? — Да, пускай будет сюрпризом. — В любом случае, что бы ты не выбрал, всё будет хорошо, кроме кардиганов, — женщина покачала головой и немного посмеялась, может самому Карлайлу нравилась такая одежда, но для Эсми это стало как красной тряпкой для быка. Уж больно эта несуразица скрывала фигуру врача и делала его на порядок старше, даже ещё старше фактического возраста. — Эсми, ты всё ещё вспоминаешь это? Уже как год в Форксе я стараюсь не надевать их, — мужчина сложил руки на груди и усмехнулся. — Извини, но они действительно смотрелись плохо, — женщина всё дальше приводила волосы в порядок, используя невидимки. Пара мгновений, и она сделала низкий пучок, заколов его золотой заколкой с жемчужинами. — А как бы ты хотел провести вечер? Может, у тебя заготовлен какой-нибудь план: игры, салюты или просто просмотр передач? — Ох, — Карлайл откинулся назад, рухнув на кровать, и положил руки под голову. — У меня были другие планы, — Эсми повернулась в его сторону на стуле и ждала ответа, но глубоко в душе она догадывалась о том, что праздник он проведёт не с семьёй. — Чарли Свон пригласил меня провести Рождество с ним: только он и я в его доме. Женская интуиция вновь не подвела вампиршу, но она решила не прерывать чужую речь своими словами. Она тихо подошла к кровати и села на край рядом с ним. — Чарли думал об этом ещё с начала декабря, когда я сам случайно сказал, что проводил Рождество только с вами… много лет, — он повернул голову к женщине и чуть прищурился. — И его это сильно удивило… потом я сам задумался, а что плохого? Ничего страшного не произойдёт… — он чуть привстал, опираясь на локти, и посмотрел на Эсми. — Конечно не произойдёт, — она улыбнулась. — Но Белла же к нам приедет? — Да, её привезёт Чарли… потом заберёт меня, — Карлайл снова лёг на кровать, выдыхая, словно с его плеч свалился тяжкий груз. — Но ты же не будешь против, если я проведу Рождество с ним?.. — Да что ты, как я могу быть против? — Эсми пару раз погладила мужчину по волосам, перебирая светлые локоны. — Вы словно два подростка, которые решили встретиться, пока родителей нет дома, — женщина чуть посмеялась. — Я ожидал такую шутку от Эммета, но не от тебя, — Карлайл рассмеялся, а после поджал губы, задумавшись. — Но, знаешь… с ним я чувствую себя… живым? Будто обрёл давно потерянное спокойствие, — он улыбнулся. — Вот видишь, ты уже говоришь как влюблённый мальчишка, — Женщина улыбнулась. — Проведи эту ночь отлично. — Спасибо, мне было важно это услышать, — главврач выпрямился и крепко обнял Эсми, закрыв глаза и почувствовав облегчение, что один из самых важных для него людей также тепло ответил в ответ и поддержал его мнение. — Спасибо, — уже шёпотом сказал Каллен. — Так сильно переживаешь? — таким же тихим голосом произнесла Эсми и положила руки на предплечья, посмотрев другу в глаза. — Ты же знаешь, насколько вы важны для меня. — Ох, Карлайл, независимо от того, что происходит, мы всегда примем тебя и постараемся помочь. — И я рад знать это, — он улыбнулся и поцеловал женщину в щёку, на что та рассмеялась и встала с кровати, проследовав туалетному столику. — Оставь всё волнение позади, сегодня твой праздник, — она закрыла шкатулку и выключила подсветку у зеркала. — Скоро приедет Чарли, и тебе тоже стоило бы подготовиться к встрече. — Верно, пожалуй, этим и займусь. Предупредив семью, старший Каллен, наконец, чувствовал себя спокойным и действительно ждал Рождество, как никогда, ведь человек, который скоро приедет к нему домой, заставит одним своим присутствием прильнуть кровь к белоснежным щекам. Остаётся только прихорошиться и выполнить план по сокрушению сердца Чарли, если от него хоть что-то ещё осталось. То, как он будет выглядеть в эту ночь, выбьет полицейского из колеи. Карлайл надеялся, что тому понравится его образ, ведь не зря костюм был изготовлен в самой Италии.***
Чарли готов был поклясться, что кинь он снег хоть ещё один раз, то точно добирался бы до дома ползком. Усталость могла бы сразить мужчину, но волнение в груди, которое с каждой прошедшей минутой росло, поддерживало и не давало упасть от бессилия. Чарли не был бы Чарли, если бы простая уборка снега сломила его дух. Наконец разобравшись с сугробами и расчистив дорожку, мужчина пошёл домой. Белла к тому времени уже закончила свои дела в кухне и убралась, скорее всего, уже сидела в своей комнате и готовилась к дальнейшей встрече. Наверняка она была так же взволнована, как и её отец. До чего же жутко от мысли, что сердца их двоих могут в любой момент остановиться от двух кровососов, которые приходились друг другу практически родными. Это даже не жутко, а неловко. Но это проблемы совершенно другие, и к нынешней ситуации мало относятся. Сейчас Чарли предстояло тоже привести себя в мало-мальски приличный вид: принять душ, причесаться, поменять одежду… кажется, рано или поздно волнение просто съест его изнутри. Вскоре оба Свона были готовы, и каждый из них постарался принарядиться, хоть они и отрицали то, насколько их заботил свой собственный внешний вид. Времени осталось только на дорогу до дома Калленов, поэтому мешкать было нельзя. К несчастью, машина Чарли решила заглохнуть ещё утром, всему виной был аккумулятор, не переживший ночных заморозков, который отогревался дома, поэтому Белле пришлось поделиться своим дорогим пикапом. Она отдала ключи от машины отцу, а тот и был рад сесть за руль хорошо знакомой машины. Двигатель завёлся, ремни безопасности были пристёгнуты, и свита Свонов поехала прямиком в вампирское лесное логово. Путь занимал от силы минут двадцать, даже с учётом снегопада, но этого с головой хватило Чарли на очередные размышления. Он был безумно взволнован предстоящей встречей, хоть и видел доктора Каллена ещё несколько часов назад, но и сердце предательски колотилось, и ладони начинали потеть. Он успел продумать множество вариантов развития событий, представил кучу деталей, всё постарался продумать от страха, что что-то пойдёт не так, но всё же пытался себя успокаивать, что ничего страшного не произойдёт, и всё будет хорошо. Чарли даже волновался насчёт своего внешнего вида и начинал задумываться над тем, а не слишком ли он… ну, переборщил? Конечно, красная клетчатая рубашка не заменит пиджака, а лучшая футболка в коллекции — идеально выглаженную белую рубашку, но даже это для Свона казалось своего рода подвигом. Но всё же он задумался над тем, как бы оделся сам Карлайл. Будет ли он тоже как-то наряжаться? Хотя, каждый день для него как фотосессия для модного журнала, ибо каждый божий день он выглядит прекрасно, отчего сам Чарли начинал понимать медсестёр ещё больше. Всё же они оба отличались во многом, даже в выборе одежды. Вдруг Свон будет выглядеть… глупо на его фоне? Или даже не стоит думать об этом? Пожалуй, так и следовало сделать. Дом Калленов уже был виден, поэтому все мысли будто выпали из головы, и ничего кроме паники и волнения не было. Чарли остановил пикап, заглушил двигатель и вышел на улицу. Сердце всё так же сильно колотилось, что точно услышал каждый кровосос в этом доме. К великому счастью, Чарли и Белле не пришлось долго стоять. Вскоре после дверного звонка на лестнице показалась Элис собственной персоной, которая чуть ли не порхала над землёй. Может, была слишком воодушевлена встречей с подругой? Хотя, судя по украшениям снаружи дома, она была рада и предстоящему празднику. Везде висели яркие гирлянды, украшения, внутри дома, кажется, даже стояло по несколько ёлок, отдельно висели ёлочные игрушки, мишура, ещё больше гирлянд и, в конце концов, еловый венок на входной двери. Мужчина только мог догадываться, кто был зачинщиком всего этого. — Чарли, Белла! Рада вас видеть! — Элис распахнула дверь и сразу же впустила гостей в дом, буквально затянув свою подругу во внутрь. — Вы хорошо добрались? — Да, всё было чудно… — сама Белла едва улыбнулась, хотя, даже не успела договорить свою фразу, ибо девушка тут же крепко её обняла. — Дороги не так сильно замело, — Чарли тоже улыбнулся. Всё же, его не могло не радовать то, что у его дочери была такая чудная подруга, ведь Элис казалась действительно хорошим «человеком», которому можно было доверить Беллу. — Спасибо, что привезли её. И Вы… будете ждать Карлайла, верно? — девушка внимательно посмотрела на Чарли. Конечно, она знала ответ, но никто не запрещает спрашивать напрямую. — А… да. Я могу пока подождать тут? — Конечно! Можете подождать его во-о-от в этой гостиной, — она отошла чуть дальше, ближе к лестнице, где был проход в другую комнату на первом этаже, даже не выпуская Беллу из своих рук. — Или посидите пока с нами? — вновь улыбнулась. — Нет-нет, я лучше тут посижу, — Чарли осмотрел комнату, также украшенную всем, чем только возможно. — Не буду же вам, молодёжи, мешать. — Хорошо, — Элис улыбнулась ещё шире, осмотрела мужчину и отошла уже на первые ступени лестницы. На этот раз отпустила Беллу. — Карлайл скоро будет готов. И с Рождеством Вас, — и тут она скрылась на лестничном проёме, даже не дождавшись ответа. Своны провели её несколько… озадаченным взглядом. Но ничего плохого в этом не было, конечно, просто таким спокойным людям как они, поведение Элис было непривычно, но от того и притягивало. Белла же подошла чуть ближе к отцу и чуть похлопала его по спине. — Я тогда пойду… завтра вечером приеду, — она кивнула и чуть улыбнулась. — И ещё раз с Рождеством, пап. — И тебя, Беллз, — Чарли улыбнулся. — Передай поздравления остальным. Белла снова кивнула и пошла следом за подругой. Мужчина же постоял на месте какое-то время, а после прошёл в гостиную. Слова Элис о том, что Карлайл скоро спустится, вроде и обрадовали, а вроде и… чёрт, дыхание перехватило. Чарли только забылся, как тут же ему напомнили о дальнейшей встрече — как теперь остаться спокойным? Стоило действительно сесть, немного расслабиться и не забивать голову лишними мыслями, а то так и до ночи не доживёт. Время уже было десять часов вечера, до полуночи ещё два часа… лучше не задумываться, а то точно сгорит от волнения. Чарли уселся в одно из кресел, снял с себя куртку и кинул её на спинку. Он облегчённо выдохнул и вытянул ноги, действительно расслабляясь. Может, что-то не то с воздухом в этом доме? Впрочем, это и не было так важно, главное — дождаться Карлайла. Пока что было время осмотреть гостиную. И тут висела куча светодиодных гирлянд, из-за которых комната была наполнена этим тёплым светом, от которого становилось в разы уютнее, хотя и глаза немного слепило. Также была развешана мишура, другие гирлянды, напоминающие еловые ветви, и в углу стояла небольшая ёлка, украшенная красными и жёлтыми шарами, которые также поблёскивали от света гирлянд. До чего же красивое и завораживающее зрелище. Чарли практически «завис», рассматривая блики на ёлочных игрушках, когда сверху прозвучали чьи-то возгласы. Удалось разобрать что-то в духе «Белла!» и «Ура!». Мужчина начал старательно размышлять и пытаться понять, кому могли принадлежать эти восторженные крики, и он поставил на Эммета, пожалуй, самого яркого и активного вампира из всей этой семейки. Да, действительно, это было похоже на него, ведь он был даже… слишком открытым и отчасти добродушным, отчего Свон невольно сравнивал его с медведем. Но всё же, добряк добряком, но этот парень был одним из главных защитников всего клана, это всё со слов Карлайла. Но пока что сам Чарли не пересекался с Эмметом, поэтому образ складывался только с чужих слов, но, видимо, он не был далёк от истины. Сверху доносилась громкая музыка и смех, что означало начало празднования Рождества. У Чарли сразу начали возникать ассоциации, например, как он сам отмечал этот праздник, когда и с кем, но одним из сильнейших воспоминаний всё же оставался выбор подарков. Это всегда было самой трудной частью, кого бы мужчина не поздравлял, ибо всегда были проблемы. То просто банально не знаешь, что дарить, то стоишь и гадаешь, что вдруг человек не оценит твой выбор. Вот и снова это начиналось — Чарли боялся, что его подарок не понравится Карлайлу. Всё же, у него было многое, поэтому выбор был ещё сложнее, но Свон решил купить то, что, по его мнению, могло подойти. Да, это при покупке он так думал, но сейчас сомнения поглотили его с головой. Может, Карлайл не одобрит и посчитает затею глупой, может, наоборот, будет рад подарку? Да чёрт знает этого Каллена. Но в любом случае, времени совсем не было, поэтому…оставалось только ждать. Однако, не только Свон был весь на взводе от совместного вечера — сам Карлайл едва мог успокоиться. Может, у него это получалось лучше, но всё же волнение не отпускало. Он много размышлял над тем, как может пройти эта ночь, как вообще стоило себя вести, будет ли хорошо самому Чарли? Всё это состояние напоминало те моменты, когда у тебя на плечах висит множество дел, а ты не знаешь, за что взяться. Давненько он не испытывал таких душевных терзаний, до чего же сильно человеческое общество влияет на старого вампира. И не только на него, на остальных членов семьи тоже — этажом ниже уже были слышны разговоры, смех и музыка. Значит, Каллены дружелюбно встретили Беллу. Это даже в некоторой степени воодушевило мужчину, мол, раз тут всё хорошо, то и там будет так же. Карлайл в последний раз поправил свою одежду, надел серое пальто, что было самым любимым, и накинул на шею шарф. Медлить нельзя — гость ждёт внизу. Вся молодёжь передвинулась куда-то вглубь дома, поэтому мужчине не составило труда незаметно пробраться мимо них. Все этажи были преодолены, оставался последний. Главный вопрос заключался в том, где именно сидел Чарли? Ждал ли он в машине, стоял в прохожей или сидел в гостиной? Это знала Элис, но она была слишком занята весельем, а отрывать её от этого было нельзя, да и Карлайл в принципе не мог такого себе позволить. Поэтому поиски легли на его плечи. Но и они продлились не долго. Всё же, Свон сидел на одном из кресел в гостиной на первом этаже. Вампир чувствовал чужое напряжение, которое мало отличалось от того, что чувствовал он сам. Да, чудное волнение, с которым стоило разобраться как можно быстрее. — Чарли? Свон вздрогнул и сразу же обернулся на голос. Он не ожидал этой встречи так… скоро. Естественно, что рано или поздно это бы произошло, но даже морально подготовиться не успел! Вот несчастье. Теперь уж точно не было времени на волнения и лишние мысли. — А, привет, — мужчина кивнул и встал с кресла. — Мне… Элис сказала тут подождать. — Очень предусмотрительно с её стороны, — Карлайл также кивнул. — Всё хорошо? — Да… да, всё в норме. Чарли сразу взял куртку, что висела на спинке кресла, надел её и подошёл к Каллену, тот же едва заметно прищурился, будто оценивал его состояние. Это не осталось незаметным. — Всё в норме, — Свон повторил это ещё раз, уже смотря тому в глаза. — Со мной всё хорошо. — Я рад это слышать, — Карлайл улыбнулся, всё так же обворожительно, как умел только он. — Тогда пойдём? — мужчина едва коснулся чужого плеча, будто подталкивая пройти к выходу. — Пойдём. Оба мужчины проследовали к двери, а после вышли из дома. Чарли всё же отчасти пожалел, что вовремя не застегнулся, но одно лишь радовало, что машина была рядом, значит и тепло там же. — Хм, а что с твоей машиной? — Карлайл чуть поёжился от порыва холодного ветра. — А, я тебе не рассказал? — Свон остановился на месте, прямо у двери пикапа. — Да просто беда с аккумулятором, ничего страшного. — Раз ты так уверен, что всё хорошо, то значит, что так и есть, — тот кивнул в ответ и подошёл ближе. Вскоре они уселись в транспорт, а после — тронулись с места. Добрая часть их пути была проведена в тишине, и что Чарли, что Карлайл, просто наслаждались молчанием. Не то чтобы они не хотели общаться друг с другом, наоборот, иногда их дискуссии доходили до жарких споров, но в то же время оба просто наслаждались тем, что находились рядом. Вот и сейчас, находясь в машине, они время от времени поглядывали друг на друга. Может, ждали, что другой начнёт разговор? Видимо, Карлайл решил рискнуть первым. — Этот пикап… кажется, он раньше принадлежал Билли Блэку? — он скрестил руки на груди и уже в упор посмотрел на мужчину. — А? Да, да, это его, — Чарли кивнул и прокашлялся. Всё же, после молчания непривычно было болтать. — А чего ты вдруг спрашиваешь? — Просто вспомнил, что ты об этом рассказывал. Немного. — А-а, было дело… я же тогда специально искал машину для Беллы. — Вот этого я как раз не знаю, — тон голоса в одно мгновение стал мягче, сам мужчина не спешил отрывать взгляд от полицейского и продолжал улыбаться. Что до самого Чарли, то да, он немного занервничал, не каждый же день на тебя так смотрят? — Ну… я же тогда только узнал, что она собирается приехать ко мне. Сам понимаешь, я очень обрадовался, — он ухмыльнулся. — Ещё Рене как-то сказала, что Белла хочет купить машину. Я и решил сделать ей подарок к приезду. Всё обыскал, а тут Билли мне говорит, что может отдать свою машину. Вот практически даром, — мужчина махнул рукой. — Я согласился, а потом мы с Джейком, его сыном, вместе чистили этот салон. Да, окурков тогда много выкинули, — Чарли чуть рассмеялся и мельком посмотрел на своего пассажира. — Потом и Белла приехала, машину в первый же день подарил. Боялся, что ей не понравится, но всё оказалось совсем по-другому. Вот… теперь ездит с этим стариком. — И как ей? — Жалуется только на бензин. Хотя… мы так намучались. Знаешь, чинили двигатель, меняли масло, фильтры… даже вон, лобовое стекло еле нашли, — мужчина постучал пальцами по стеклу. — Было бы хоть что-то мне понятно… — Карлайл усмехнулся и откинул голову на подлокотник. Но всё же бедному доктору Каллену не удалось полностью расслабится, ибо внезапно машину начало водить из стороны в сторону. Это было крайне неожиданно для него, поэтому он сразу напрягся и взволнованно посмотрел на Чарли. Тот даже и не был как-то… напуган. Скорее, он был озадачен тем, что вообще их занесло, но всё же быстро взял ситуацию под контроль и справился с этим. Пикап продолжил спокойно ехать. Свон глянул на пассажира и, кажется, у него возникла пара новых вопросов уже касательно состояния Карлайла. — Ты чего, испугался? — Совсем… немного, — тот облегчённо выдохнул и перевёл взгляд с дороги на мужчину. — Просто это было неожиданно. — На самом деле, обычная ситуация… хотя да, неожиданно, — Чарли кивнул и вернул внимание на дорогу. — По тебе и не скажешь, что ты взволнован. — Потому что волнуюсь о другом… — пробубнил он себе под нос. Видимо, совсем забылся и выпалил то, что было на уме. — То есть… в этом нет ничего страшного. Вот, смотри. Всё же многие идеи, который возникали в голове Чарли, можно было смело приравнять к разряду «гениальных», но так ли было в данной ситуации? Он сам считал, что да, так и было, поэтому решил на практике показать Карлайлу, что такое заносы и с чем их едят. Он понизил передачу, после чего начал крутить руль в сторону заноса, а потом — выкручивать в обратную сторону. После таких нехитрых махинаций машину начало снова вести из одной стороны в другую. Каллен сразу вжался в кресло и недовольно поморщился, но Чарли сразу прекратил это дело и поехал нормально. -Ну? Всё же нормально, — тот посмотрел на своего несчастного пассажира.– Или… нет? — Я бы сказал, что нет, — Карлайл тяжело вздохнул и потёр шею. — Тебя это забавляет? — Дорога или… твоя реакция? — Дорога, конечно, — мужчина усмехнулся. –Просто… ты знал, что делать, и сделал это очень быстро, а такому приёму действительно надо учиться. Но ты бы не занимался тем, что тебе неинтересно. Так ведь? — Ого, в какой анализ ты полез, — Чарли чуть посмеялся. — Мой отец часто вытворял такую штуку. Каждый раз, когда мы ехали на рыбалку, он начинал дрифтовать. Было страшно, но очень весело, — он кивнул и снова посмотрел на Карлайла. — А ты? — Что я? — Ну… разве ты никак не веселился? — Вместе с отцом? О, как же можно было повеселиться с пастором? — тот рассмеялся. — Но… иногда я веселился с другими ребятами, когда был ребёнком. Бегал по крышам… пока отец не привлёк меня к своей охоте на ведьм. — Да, что-то такое ты рассказывал… а когда стал вампиром? — Тебе так интересно? — Конечно! Ты же мало что рассказывал. — Хах, ну… знаешь, многое было. За столько лет… — Карлайл повёл плечом. — Помню, мы с Сиром наперегонки неслись на лошадях. Я был ещё молодым вампиром, и как раз мы находились в окрестностях Лондона, было скучно и… да, как раз Сиру на ум пришла эта мысль. Было очень весело, ты и представить не можешь, насколько! — он улыбнулся, предавшись тёплым воспоминаниям. — Хоть тогда я сильнее всего ненавидел вампиризм, но… благодаря Сиру ощутил вкус жизни. О, и ещё кое-что! Помню, мы вернулись в Лондон в веке восемнадцатом, тогда… веселья было много. Я много танцевал в кабаках, пел песни и так далее. — Чего, я не ослышался? — Чарли рассмеялся. — Ты и кабаки? — Нет, ты правильно услышал, — Каллен следом залился смехом. — Слава богу, до драк никогда не доходило. — Ты же быстро бегаешь, на кулаки бы не нарвался. Мужчины продолжили смеяться какое-то время. Каждый из них задумался о чём-то своём, но они оба были расслаблены после небольшого разговора по душам. Однако Карлайл подумал и на другую тему, которая, скорее всего, сильно волновала Чарли в данный момент. — Скажи, пикап выдержит твои эксперименты? — Эксперименты? Хм… по идее, все, — Свон нахмурился. — А ты хочешь проверить? — Кхм… может, я пожалею об этом, но… будь что будет, так и быть. Давайте, шеф, покажите, на что Вы способны, — Карлайл улыбнулся и похлопал того по плечу. Брови Чарли медленно поползли вверх, а сам он рассмеялся в ответ, проговорив что-то вроде: «Как скажете, сэр». Да, кажется, в его голове возникла ещё более гениальная идея, всё-таки даже шериф Свон бессилен перед азартом. Он сразу дал разгон задним ходом и повернулся лицом к заднему стеклу, положив руку на пассажирское кресло. Карлайл, конечно, мало что мог понять в чужих замыслах, но с небольшим трепетом в груди ожидал развязки, которая не была далека. Чарли начал резко выкручивать руль в правую сторону, почти до упора, параллельно нажал на сцепление. И тут машина начала разворачиваться, именно в этот момент тот резко переключился на первую передачу. Вампир, конечно, испытал весь спектр эмоций, начиная с испуга и заканчивая восторгом, и Свон был очень рад такой реакции. Что может быть лучше улыбки родного тебе человека? Разворот прошёл мягко, ровно на сто восемьдесят градусов, как и подобает идеальному полицейскому развороту — верха водительского мастерства. Машина проехала ещё чуть дальше, но после затормозила, позволяя обоим пассажирам переварить всё произошедшее. Со стороны Карлайла послышалась пара ругательств на латыни, сам он прижал ладони к лицу. — Надеюсь, ты меня не проклял, — Чарли отпустил руль и посмотрел на Каллена. — Прости, я не того клана. Ладони Карлайла поползли выше, так что он пальцами зарылся в свои волосы, но после опустил руки и в ответ посмотрел на мужчину. Они так продолжали смотреть друг другу в глаза ещё несколько секунд, а после рассмеялись. Относительно тихо, но зато с чувством и нескрываемой радостью. Продолжалось это около минуты, пока у Чарли в уголках глаз не появились слёзы, а Карлайл едва ли не начал задыхаться от смеха. — Господь милостивый… что это было? — Полицейский разворот, — Свон усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Круто же вышло, да? — Ты меня напугал. И удивил, — мужчина облегчённо выдохнул и повторил то же самое, что и его дорогой водитель. — Да, ты не перестаёшь меня удивлять. — О, это звучит как комплимент, — Чарли улыбнулся и кивнул. — Чёрт, надеюсь, что Белла не узнает об этом… — Так ты боишься не возможной аварии, а гнева дочери? — Карлайл положил ладонь на чужое кресло, пододвинувшись чуть ближе. — Вот давай, когда у тебя будет ребёнок-подросток, тогда и поговорим, — тот скрестил руки на груди и хмыкнул. — Если помнишь, у меня их пятеро. Мужчины вновь рассмеялись. Чарли же пригладил пальцами чужое запястье, а после вернулся к рулю. Его не могла не радовать нынешняя обстановка, ибо… да, любое волнение бы отошло на другой план после такой дозы адреналина, а после — расслабления, вместе с любимым человеком. Всё же, нельзя было не наслаждаться смехом Карлайла, хоть такой безнадёжный романтик как шериф Свон отрицал этот факт.***
Начало пути прошло очень весело, отчего мужчины наверняка надолго запомнят этот заезд. Не каждый же день такое происходит, даже не по всем праздникам? Однако, до дома Свонов всё прошло спокойно и безо всяких приключений. Чарли припарковал машину, после заглушил двигатель и посмотрел на Карлайла. — Фух… теперь мы доехали, — он поджал губы и кивнул. — Это точно… скажи, ты сильно волнуешься? — тот повернулся к нему. Конечно, вопрос был довольно неожиданным для Чарли, учитывая, что он действительно волновался, и да, довольно сильно. Те весёлые заезды смогли его отвлечь, но потом, когда нечем было занять ум, давящее чувство вернулось на своё, казалось бы, законное место. Мужчине хотелось соврать, сказать, мол, нет, дорогой мой, как я могу волноваться, но он бы никогда не мог солгать тому, из-за которого живот скручивало узлом, и сердце неустанно билось. Ну, Шериф Свон действительно честный человек? — Кхм, не тебе спрашивать… в смысле, ты же наверняка всё чувствуешь? Вампирское чутьё, все дела, — мужчина хмыкнул. — Да, я почувствовал. Просто подумал, что было бы хорошо услышать это от тебя самого, — Карлайл чуть понизил голос, а после улыбнулся. — И, наверно, нам уже стоит выходить. — Да… да, стоит. Каллен вышел из машины первым, но не спешил идти к дому — ждал его хозяина. Тот тоже не медлил и вскоре подоспел к своему дорогому гостю. На улице уже было темно, поэтому единственным освещением служили уличные фонарные столбы, гирлянды домов, и, конечно, луна, чей свет также отражал снег, окрашивая всё в оттенки синего и лилового, даже лицо Карлайла. Господи, да его что угодно может украсить! Но, думалось Чарли, ещё больше его может украсить подарок… должен украсить. — Я так понимаю, что всё же ты смог разобраться со снегом? — мужчина чуть наклонил голову, заглядывая в чужие глаза. — А ты сомневался во мне? — На самом деле, боялся, что у тебя что-нибудь произойдёт со спиной. — Хах, ну уж нет, раз я справился со всякими кровососами, то с кучкой сугробов уж точно, — он чуть рассмеялся. — Я же не настолько стар. — Конечно, явно не старше ме-… Карлайлу не было суждено окончить фразу, а виной тому послужил лёд, предательски скрывшийся под тонким слоем снега. Мужчина даже не заметил этого подвоха, да и подумать не мог, что ему удастся поскользнуться прямо у дверей дома! Чарли тоже не подозревал ничего подобного, уж тем более того, что вампир схватится за него и потащит за собой — прямо на землю. Да уж, потеря опоры под ногами — всегда неприятно и досадно. Им двоим повезло только в том, что они упали в близлежащий сугроб. Не день, а сплошное потрясение. — А, чёрт! — Свон смахнул с лица снег и попытался сразу же встать, но его схватили за запястье, поэтому он повернулся к своему «брату по несчастью». — Ты чего? — Подожди… не вставай пока, — Карлайл вздохнул и отпустил чужую руку. — Решил последние остатки жизни отморозить? Давай, не валяйся тут… — Да подожди… я вот думаю, это можно считать за одну из ваших забав? — Чего? — Ну, кидания в сугроб. — Это… как-то относится к этому всему? — Знаешь, — тот усмехнулся. — Формально, это я столкнул тебя в снег. Это считается? — Нашёл над чем смеяться, — Чарли махнул рукой, но всё же улыбнулся. Он встал сам и помог Карлайлу. — Пошли уже. — Знаешь, а лежать в сугробе довольно удобно, — Каллен рассмеялся и всё же покрепче взялся за чужое плечо, дабы не свалиться снова. — Мягко, небо красивое. — Ага, только холодно… ты бы сказал, я бы, может, сам тебя толкнул в сугроб. — О, нет, спасибо, но откажусь. Очень обидно проигрывать в такой битве, не думаешь? — Поэтому ты воспользовался случаем? — Извини, я не специально. Двое несчастных голубков всё же смогли добраться до заветной двери. Да, пару раз едва не полетели на землю, но смогли удержаться общими усилиями, ведь держались они друг за друга достаточно крепко, да и на своих четырёх смогли устоять. Чарли запер дом на замок, как только они вошли и начали разуваться. — Слушай, я сразу в кухню, ничего? — Он посмотрел на Карлайла, который только снимал с шеи шарф. — Конечно, не волнуйся, — тот улыбнулся. Свон повесил куртку, поставил уличную обувь ближе к стене и побежал в комнату. Гость в прихожей также убрал своё пальто, но не спешил идти дальше. Прежде стоило проверить свой внешний вид, верно? Видимо, с падением в снег всё волнение перешло к Карлайлу, ибо сердце начинало трепетать. А это даже невозможно! Он выдохнул, смахнул с одежды пух, пригладил несуществующие складки и всё же пошёл в кухню, где сам Чарли подогревал уже остывшую еду. — Я тут скоро закончу, а ты можешь пока… о, ого, — мужчина обернулся и тут же застыл на месте, забыв все слова, которые он только мог знать. — Не мог отказать себе в наряде… на такой важный вечер, — тот улыбнулся. У Чарли, кажется, даже дух перехватило от вида Карлайла. Нет, честно, он был слишком… потрясён. Чёрные брюки и жилет, тёмно-синяя рубашка — и представить нельзя было такой образ! В голове сразу пронеслась целая куча мыслей и касательно его собственного наряда, и как красив этот врач, и вообще, достоин ли он такого? Многое хотелось сказать, но Свон не был мастером красноречия, поэтому сделает это по-своему. — Ты… красиво выглядишь. Сам Карлайл уже собрался ответить, сказав, что ему самому очень нравится то, во что был одет Чарли, и это чистая правда, но он только успел открыть рот, как тот продолжил фразу: — Как и всегда, на самом деле, — он поджал губы, скромно улыбнувшись, и кивнул. — Я очень рад это слышать, — Каллен улыбнулся в ответ и подошёл чуть ближе. — Но с твоей рубашкой ничто не сравнится. — Скажешь тоже… — Чарли хмыкнул и отвернулся обратно к кухонному гарнитуру, продолжил нарезать индейку на свою порцию. — По крайней мере, я всегда честен с тобой, — Карлайл встал рядом, по левую руку мужчины, положил ладонь на его талию, чуть сжимая пальцами ткань рубашки, и уткнулся подбородком в чужое плечо. — Мне помочь чем-нибудь? — Да, постой пока так, — он едва кивнул и продолжил нарезку мяса. Всё же, в этот момент оба мужчины заметно расслабились, находясь в безопасном друг для друга месте. В доме Свонов было спокойно, тихо, все окна и двери закрыты — ни одной пары чужих глаз. В этом месте сам Чарли мог быть более открытым, даже сейчас он принимал чужие касания, не волнуясь ни о чём, и точно так же мог проявлять свои чувства. Тут можно было вздохнуть полной грудью и вообще ни о чём не думать. Все волнения медленно отошли на второй план, поэтому Чарли и Карлайл могли просто посидеть на диване и смотреть рождественские фильмы. Мужчины много общались и обсуждали множество тем, пару раз едва не дошло до споров, но всё обошлось — иначе пришлось бы звать пожарных. Свон успел пригубить несколько тарелок праздничной еды, над которой старалась дорогая Белла, из-за этого сейчас он откинулся на спинку дивана, не в силах больше шевелиться. Время медленно доходило до двенадцати, но около получаса ещё было в запасе — можно было ещё посидеть. Чарли тяжело выдохнул, осознав, что та порция салата была лишней, чуть сполз на диване и положил голову на плечо Карлайла, который же сидел, скрестив руки на груди и внимательно смотря фильм, который, казалось, он видел уже сотню, если не тысячу раз, и едва ли не застал процесс съёмок. — Кстати… я так и не спросил. Как твои отнеслись, что ты… — Праздную не дома? — Каллен перевёл взгляд на чужую макушку, будто говорил с ней. — Да, точно. — Ну, удивились… но и не были против. Думаю, они тогда слишком устали после украшения дома, — он улыбнулся. — О, я видел. Элис же всем управляла? — Конечно. Знаешь, она заставила Эммета и Эдварда залезть на крышу, чтобы повесить гирлянду… я ещё никогда не видел Эдварда таким возмущённым, — мужчина рассмеялся. — Он успел упасть. — Хах, неужели? Надеюсь, Белла узнаёт об этом, — Чарли рассмеялся следом, а после сел прямо, убрав голову с чужого плеча. — Эммет наверняка расскажет… ему точно было весело. — Это точно… — он поджал губы и посмотрел на того. — Слушай, подождёшь немного? — Конечно. Что-то не так? — Нет-нет, всё в норме… — Чарли встал с дивана. — Просто, я же не подарил свой подарок… я быстро. Вскоре мужчина скрылся на лестнице, а Карлайл на короткий миг остался один. Ему действительно было интересно узнать, что же ему приготовили на этот праздник, но и гадать он не хотел. Может, не хотел портить себе сюрприз? Всё же, Чарли не так просто раскусить, да и понять его может не каждый, но Каллен радовался тому, что такой мужчина раскрылся ему, доверился. Это дорогого стоит. — Извини, я не особо силён в упаковке подарков, — с лестницы послышался голос чуть смущённого Чарли. Он подошёл к дивану и вручил Карлайлу небольшую коробочку тёмно-синего цвета, ну точь-в-точь, как его рубашка. — Открывай, — он сел рядом и практически сразу начал слабо топать ногой. — Я же не упаковку оцениваю, — мужчина рассмеялся и, дождавшись, когда тот сядет, открыл коробку. Внутри его ожидал аккуратно сложенный чёрный галстук и серебряная прищепка к нему — всё по классике, как он и любил. На лице появилась улыбка — Чарли, не стоило. — Надо было другой подарок, да? — Свон чуть поморщил нос и свёл брови к переносице. — Я думал подарить книгу, но у тебя их и так много, поэтому… — Нет, послушай, я очень рад этому подарку, — Карлайл понизил голос до шёпота и наклонился ближе к мужчине, улыбаясь. Он положил ладонь на чужое колено и чуть сжал его, чтобы тот точно успокоился. — Позволь я сразу его надену. — Твой же подарок… конечно надевай, — Чарли хмыкнул и накрыл чужую ладонь своей, прежде чем Каллен встал и направился в прихожую. Карлайл аккуратно достал галстук из коробочки, прищепку же пока прикрепил на свой жилет, дабы та и не помешала, и не потерялась. Он практически на автомате завязал узел, отчего бедному Чарли, который наблюдал за ним с дивана, оставалось только удивляться и восхищаться высшим пилотажем, ибо сам с галстуками никогда не дружил, и после первой же попытки завязать эту удавку на шее, отправлял её в полёт со словами, что и без неё хорошо. Но, конечно, Карлайл не был таким, и практически каждый день, когда он был на работе, носил это орудие пыток. В общем-то, именно поэтому выбор пал на галстук, потому что ему шёл этот аксессуар. И очень сильно шёл. — Ну как? — Каллен закрепил галстук с помощью прищепки, чуть его поправил и повернулся к Чарли. Он сразу же подошёл ближе и развёл руки в сторону. — Ты зря волновался, галстук прекрасный, — мужчина сел обратно на диван, улыбнувшись. — На тебе всё выглядит лучше, — он хмыкнул, не сводя взгляда с галстука. Да, теперь никаких сомнений не осталось — правильный выбор. Он провёл пальцами по аксессуару. — Да, зря волновался. — Я же говорил, — Карлайл улыбнулся. — Спасибо тебе огромное, Чарли, — Он сжал чужое предплечье и притянул к себе, тут же крепко обняв. Сначала Свон был озадачен таким неожиданным «выпадом», но постепенно расслабился. Всё же, объятия этого вампира не могли оставить его равнодушным. Он шумно выдохнул и обхватил руками чужой торс, тут же прижимаясь щекой к шее, ради чего пришлось немного сгорбиться. Чарли чувствовал, как руки Карлайла оглаживали его спину и сжимали рубашку, что, конечно, не могло не нравиться, хоть и ощущение холодных пальцев было непривычным и заставляло поёжиться. Эта разница в температурах тел выбивала из колеи не только его, но и самого вампира — тёплое, даже горячее дыхание на шее только сбивало его, отчего нельзя было сосредоточиться ни на чём. Но никто не говорит, что это плохо, наоборот — каждый по-своему наслаждался… но, может, думали об одном. Чарли нехотя разорвал объятия, но не спешил полностью отстраняться. Его руки начали слабо подрагивать, дыхание стало более прерывистым и даже тяжёлым — волнение снова брало своё, но в этот раз мужчина даже был рад этому тягучему чувству, от которого по всему телу проходила мелкая дрожь, и голова шла кругом. Взгляд его был несколько затуманен, что не было свойственно серьёзному и сдержанному шерифу полиции города Форкс. Кто же мог подумать, что виновником таких изменений являлся другой любимец местных жителей, который сам не был спокоен в эти минуты. Карлайл, который до сих пор держал ладони на чужих плечах, прекрасно чувствовал то, что сейчас ощущал его возлюбленный, — такое нельзя было так просто скрыть, уж тем более от вампира. Он прекрасно понимал его желания и чувства, которые выдавал изменившийся запах Свона, ставший, может, более сладким. Казалось, что всё пространство вокруг заполнилось этим «ароматом», и уже ничего не имело значения: ни мерцающая гирлянда, что висела на ёлке, ни фильм, который продолжал идти по ТВ, — только Чарли, сидевший напротив, его руки и ускорившееся сердцебиение. Такими темпами даже собственное сердце Карлайла могло начать стучать. Предвкушение нарастало, как и желание действовать. Мужчина опустил взгляд, а после запустил ладони под чужую рубашку, так что он сжал футболку, которая была единственным препятствием перед кожей Чарли. Тот же решил, что этот момент был тем самым, и, немедля, точно так же схватился за чужие плечи, прижимая ближе к себе и целуя в губы. О, каким же желанным был этот поцелуй для них двоих. Он вышел несколько грубым, отчасти резким. Если в начале мужчины медленно сминали губы, то после — напор с каждой стороны усилился. Их пальцы крепче сжимали чужую одежду, ладони блуждали по телам друг друга, а стук сердца Чарли, кажется, оглушал их обоих. Благодаря нарастающему волнению, трепету в груди и желанию обладать другим этот поцелуй уже начинал походить на… некое подобие боя, который никто из них не желал проиграть. Впрочем, на счастье мужчин, часы только пробили двенадцать, а это означало, что ещё вся ночь была впереди, и была она только для них двоих.