Теневая Королева

В тишине и покое ему удалось побыть недолго. Казалось, не прошло и получаса, когда дверь опять открылась и щёлкнул выключатель. Лампочка тускло освещала помещение, но Джокеру всё равно пришлось зажмуриться. На плечо легла тяжёлая рука, стяжки на запястьях и щиколотках разрезали одну за другой. — Ну чё, пацан, последняя поездочка в твоей жизни начнётся прямо сейчас. Затем мешок на голову, верёвку на руки и рывок вверх. Несколько минут ходьбы по скрипучему металлу и обломкам кирпичей и, наконец, свежий воздух, увы, сквозь ткань практически не просачивающийся. Пара шагов, звук открывающейся дверцы авто. Первое, что он почувствовал, едва оказавшись в машине — запах протухшего мяса. Привыкший ко многому, он всё же испытал отвращение и попросил хотя бы открыть окно. — Ага, — ухмыльнулся мужик на переднем сиденье, — чтоб ты заорал «на помощь»? — Конечно, — язвительно ответил ему Джокер. — Мы же едем по охренеть какой оживленной трассе, меня обязательно кто-нибудь услышит. — Открой, — бросил второй мужик, — а-то я тут тоже блевану. Не мог что ли от мусора избавиться? Недовольное бурчание вызвало у Джокера усмешку. Окно всё же приоткрыли, но сильно это не помогло — вонь будто успела впитаться в мешок и перекрывала доступ кислорода. Они ехали под бубнёж водителя, который не мог заткнуться ни на минуту, и Александр надеялся только на то, что осталось совсем немного. Колесо проехалось через очередную яму, и машина остановилась. — Приехали, пацан, — насмешливый раздражающий голос бросил очередную фразу. Джокер почти молился, чтобы больше он не говорил. — Я уже понял. Его вытащили из машины и куда-то повели по кривой, поросшей травой дороге. Ничего не видя, Джокер напряг слух. Ему показалось, что неподалёку остановилась ещё один автомобиль, но он не уделил этому должного внимания — похитители наверняка тоже её бы заметили. Так что вполне возможно, что и это люди Баталина. Зачем больше двух на одного связанного и безоружного? Чёрт его знает. — Сейчас дождёмся звоночка и всё. Второй мужик молчал. Просьба открыть окно — единственное, что он сказал за всё время. Но лучше бы молчал и первый тоже. Джокер подумал, что если ему каким-то чудом удастся пережить эту ночь, он лично вырвет этому балаболу язык. И руки, пожалуй, тоже. Стоя в неизвестности под болтовню с одной стороны и раздраженное сопение с другой, Александр повёл плечами и кистями, чуть разминая затекающие мышцы. Минуты тянулись медленно и напряжённо. Бубнёж прервало пиликанье. — О, а вот и босс! — Мужик гоготнул. — Слушаю… Забрал? Отлично… Будет сделано, босс. Ну че, пацан, — он стянул с его головы мешок, — покойся с миром, как говорится. На выдохе Джокер запрокинул голову, готовясь насладиться последними секундами жизни и каплями воздуха. Он ожидал, что сейчас все прожитые моменты пролетят в памяти подобно длинной киноленте. Вспомнил Нику, голос которой в последний раз услышал в телефоне Баталина. В голове яркой лампочкой вспыхнуло сожаление, что так ничего и не вышло. Наверное, единственное, о чём он жалел за последние годы. Раздался выстрел. Почти одновременно с ним ещё один. — Руки! — громкий, незнакомый женский голос. Резкая боль обожгла левый висок, распространяясь чуть выше над ухом. Джокер прижал руку к ране и обернулся. На него и похитителей надвигались двое с пистолетами. Один из мужиков сидел на земле и, обхватив запястье, качался из стороны в сторону. Теперь он мог только скулить от боли в простреленном запястье. — Эй, — окликнула девушка, глядя на Александра, — ты как? Джокер только кивнул и опустил руку. При свете фар было всё ещё плохо видно, но всё же влажный кровавый след на чёрной перчатке разглядеть удалось. — В машине аптечка. Иди, а мы пока за ними присмотрим. То ли от радости, то ли от неожиданности, Джокер словно разучился говорить и на всё только качал головой. Рана начинала болеть сильнее, потому он предпочёл не спорить и просто пошёл ко второй машине, что стояла неподалёку от автомобиля подельников Баталина. — На заднем сиденье, — подсказала девушка. Пока он возился с ватой и перекисью, на пустырь заехала ещё одна машина. Сомневаясь, что у спасителей где-нибудь припрятан третий ствол, Александр замер и прислушался. Хлопнули две дверцы. — Хоу-хоу-хоу, Санта! — раздался знакомый голос. Первая мысль: показалось. Потому что быть этого никак не могло и не должно было. Но слева мелькнули тени и пошли прямо к месту действия, которому Джокер был единственным зрителем, чудом почти избежавшим участия. Тут одна из теней развернулась и направилась в его сторону. — Ника?.. — наконец, к нему вернулся дар речи. — А ты чё здесь делаешь? — За тобой приехала, — ответила Ардова, подойдя ближе и присев перед ним на корточки. Заметив рану, она сверкнула глазами. На миг Джокеру почудилось, что это была ярость, но он свалил всё на плохое освещение. — Я в норме. — Ой, да действительно! — язвительно бросила Ника, чуть повернув его голову. — Не нервничай ты так. — Легко сказать, — вздохнула она и выпрямилась. — Мы отвезём тебя в больницу, только сначала нужно закончить одно дело. — Обойдусь. — Сложив бинт, он приклеил его к ране пластырем и взмахнул руками. — Видишь? Ника хмыкнула. — Ну смотри. — Затем достала телефон и набрала номер. Ответили уже после первого гудка. — Вениамин Сергеевич, мы его нашли… С его слов да. Скоро привезём… Разумеется. Что там с Баталиным?.. Слушая, Александр приложился другим виском к прохладному металлу автомобиля и усмехнулся. Так она здесь по просьбе или приказу Ворона. Но почему именно она? Почему та, которой и без него постоянно угрожает опасность, стала искать его и спасать из рук своего же бывшего? От вороха мыслей разболелась голова, но он не мог их остановить. В памяти сразу всплыли все, кто так или иначе угрожал жизни Ники. И что с ними стало. Сейчас в опасности был Джокер, но ведь это же совсем другое. Верно? Либо её защищают, либо она способна защитить себя сама. Но, если всё-таки второе, то… Глядя на её фигуру и тень позади, он хотел спросить «кто она», но озвучил совершенно иное: — Ты Теневая Королева? Обернувшись, Ардова посмотрела ему в глаза и медленно, натянуто улыбнулась. Сбросив вызов, она вытянула руку в сторону. — Дай мне пистолет, — попросила твёрдым, низким голосом, какого Джокер ещё ни разу не слышал. Словно Ника, наполнившись гневом и жестокостью, но сохраняя хладнокровие, собиралась убивать. «Да не словно», — подозрительно весело прозвучал внутренний голос. Тень приблизилась и, выходя на свет, вложила в руку Ардовой оружие. — А ты здесь откуда? — устало вздохнул Комолов, узнав в спутнике Ники Окунева. Он бы удивился как следует, если бы не устал. За последнее время произошло слишком много всего. — За тобой приехал, — повторил он ответ Ники. — Пересаживайся в нашу. В сопровождении Окунева Джокер перебрался в чёрный «аркана» и получил в руки вторую аптечку — от медицинской помощи оперативника он отказался. Пока проверял рану и смывал кровь с рук и перчаток, Ника добралась до подельников Баталина. Ухмыльнувшись, села напротив раненого и направила ему в ногу дуло пистолета. — Где он? — Только не убивай, Ник! — всхлипнул, высоко пискнув. Раньше Ардова бы даже не подумала, что он может выдавать такие ноты. — Колись, Санта, колись. Мне с тобой возиться некогда. — Молчи, — сказал второй, сжимая зубы. — Босс должен был на квартиру к себе поехать… — Заткнись! — рявкнул «молчун» и дернулся, когда пистолет оказался направлен на него. — Так на какой он квартире может быть? — Которая на Луговой… Ника широко улыбнулась и поднялась. Шагнув назад, обернулась к девушке. — Диан, взяла? — Как всегда. Не опуская оружие, Диана Жарова вытащила из внутреннего кармана куртки игральную карту и отдала её Нике. Карта оказалась дамой треф. Едва увидев её, похитители попятились и замахали руками, не вставая с колен. — Нет, нет, нет!.. — Поняли, значит? Молодцы. Скажи мне, Санта, что же означает эта карта? Он заикался и плакал, продолжая пятиться. Болтливый урод с пушкой на деле оказался трусом. — З-знак Тен-невой К-корол-левы… — Ага, всё верно. И на пороге смерти прошу винить лишь вашего жадного босса, втянувшего вас в это дело. Два громких хлопка и вспышки. Два мёртвых тела с контрольными выстрелами без предупредительных. Джокер слышал, как Ника приказала избавиться от тел почти как от «предыдущих». Пока Жаровы затаскивали трупы в их же машину, Ардова вернулась к «аркана» и отдала Окуневу пистолет. — За Баталиным? Она покачала головой. — Сначала к Ворону, надо вернуть ребёнка. — Поймав недовольный взгляд Джокера, пожала плечами. — Это он тебя так назвал. — Окей, только помогу с телами. Не дожидаясь ответа, Егор побежал к Жаровым, затаскивающим второй труп на водительское сиденье. Санта был мужиком крупным, Дианиной силы в помощь мужу оказалось недостаточно. Устало вздохнув, Ника устроилась впереди и прикрыла глаза. Джокер сидел позади, наблюдая за работой троих. Если к двум незнакомым людям он отнёсся просто как к тем, кто помог ему выжить, то на Окунева теперь смотрел совершенно иначе. Подумать только, мент работает на самую неуловимую убийцу района, если не целого города. Ника в глазах Комолова тоже изменилась. Возможно, отчасти она всё ещё оставалась для него сильной и доброй девушкой со своими страхами и переживаниями, но ко всему этому примешалась тьма, которая пугала. Пугала тем, что Ардова была почти такой же, как и Джокер. И ещё неизвестно — кто хуже. И почему не рассказала? Не доверяет? — Дело не в доверии, — тихо и печально сказала Ника. Джокер вздрогнул. Кажется, он произнёс это вслух. — Не хотела, чтобы у моего исчезновения в твоих глазах появилась… вот такая причина.