Сердце Бога

Меня зовут Хлоя Элизабет Бэйкер. Или просто Хлоя… Уже больше года я работаю прачкой в штабе Разведкорпуса, помогая нашим солдатам поддерживать чистоту постельного белья, униформы и других предметов одежды. Почему я здесь? Ну… Во-первых, мне всегда хотелось заниматься тем, что приносит пользу, а во-вторых… порой мы вынуждены принимать определенные решения по причине отсутствия лучших альтернатив. После того, как моя мать — Рита Бэйкер — однажды пропала без вести, меня, девятилетнюю девчонку, взяла на попечение семья Мюллеров — тётя и дядя, которые никогда меня особо не жаловали. Всё из-за Риты, на которую возлагались большие надежды, ведь она смогла «пробиться в люди», став врачом. Ей прочили успешное будущее и удачное замужество, но тут, откуда ни возьмись, появилось внебрачное дитя, разбив все мечты в пух и прах. Отродясь я не знала своего отца, хотя порой в моих воспоминаниях и всплывал чей-то расплывчатый образ, но такой неразборчивый и тусклый, что правдоподобность его казалась совсем уж условной. В семье Мюллеров дочерью меня не считали, только приживалкой, от которой стремились побыстрее избавиться, поэтому сватали меня куда можно и нельзя, стоило лишь достигнуть пятнадцати. К счастью, помня о сомнительном происхождении невестки, все семьи отвечали отказом, а будущие мужья, как один, находили меня «скучной, нескладной и некрасивой». Уже в те годы я понимала, что должна жить отдельно, и ради этого начала подрабатывать. К сожалению, без образования и каких-либо особенных талантов претендовать на квалифицированный труд не могла, а потому выбирала лишь то, что было мне доступно. Так и перебивалась, накапливая заработанные деньги, чтобы когда-нибудь сбежать. Однажды из объявления в местной газете я узнала, что Разведкорпусу требуется прачка. По условиям сделки платили там значительно меньше, чем в любом другом месте, но взамен предлагали бесплатное проживание и питание, что давало мне долгожданную возможность попрощаться с домом Мюллеров и забыть о них навсегда, словно о кошмарном сне. Так я и поступила. Однако… для меня, человека в некоторой степени тревожного и впечатлительного, пребывание в штабе не прошло бесследно, заставив чуть ли не с порога смириться с мыслью о неизбежности смерти. Отмывая одежду разведчиков от грязи и крови, я каждый раз узнавала, как много солдат не вернулись живыми из очередной экспедиции за стены, и вскоре уже не помнила ни одной вылазки без человеческих жертв. Это походило на бесконечную вереницу боли и страха, которая никогда не обрывалась… Порой я чувствовала себя единственной живой среди призраков, готовых раствориться в тумане на восходе солнца, а потому даже не пыталась подружиться ни с кем из разведки и всегда пресекала разговоры, если они не касались моих прямых обязанностей. Иными словами — делала всё, чтобы отгородиться от жестокой реальности и сохранить себя… Ещё я до ужаса боялась титанов. Даже заочно, по описаниям очевидцев. Но пару дней назад мне пришлось увидеть их лично: проломив часть стены, эти твари снова проникли в наш город. В тот самый момент, когда воздух наполнился пылью, а плотоядные великаны полезли из расщелины, я находилась далеко от эпицентра, но отчетливо видела, как их жуткие корявые пальцы проносились над головами людей, выхватывая жертв прямо из толпы. Наблюдать всё это, осознавая собственную беспомощность и бессилие каждого перед лицом чудовищной угрозы, для меня было достаточно, чтобы лишиться стабильности. После возвращения в штаб я двое суток не выходила из Хозяйственного корпуса, стараясь не слушать хладнокровные рассказы коллег о последствиях — о множестве мёртвых людей и животных, чьи останки до сих пор собирали с улиц. Кроме того, я утратила сон и последние две ночи провела, бессмысленно вглядываясь в темноту. Чувствуя слабость и отсутствие сил, мне хотелось прилечь, но стоило коснуться подушки, как все кошмарные образы в моей голове тут же оживали, и я подскакивала на месте, не ощущая ничего, кроме страха и отчаяния. Порой мне казалось, что потолок вот-вот разверзнется и огромная жилистая рука с длинными когтями разорвет меня на части. Моя напарница Сара — высокая крепкая брюнетка с напористым характером — увидев мои страдания, немедленно заварила в чашке успокаивающие травы и дала выпить, но никакого результата не последовало, только голова стала тяжелее. Промучившись в постели два часа, я окончательно утвердилась в мысли, что не буду спать и сегодня, поэтому осторожно вышла из комнаты, чтобы не потревожить напарницу, сопящую на соседней кровати. Силы оставляли меня, а перед глазами танцевали разноцветные круги. Оказавшись одна в длинном тёмном коридоре, я прислушалась к звенящей ночной тишине. Высоко в небе сияла полная луна, её холодный свет проливался сквозь большие окна, расчерчивая помещение на квадраты, будто шахматное поле. Откуда-то с улицы доносилось приглушенное ржание. Лошади ещё не спят? Может, не спит и Стефан, который следит за лошадьми разведчиков? Мне хотелось лишь одного — не быть сейчас одной, поэтому, цепляясь за стены, я направилась прямо к конюшне. — Стефан, ты здесь? — прозвучал мой сдавленный голос. Но ответа не последовало. Схватившись за голову, я тихонько опустилась в мягкую солому, уложенную неподалеку от входа, и вдруг заметила гнедую лошадь, молчаливо наблюдающую за мной из приоткрытого стойла. Её черные блестящие глаза, украшенные длинными ресницами, сияли в темноте, точно звёзды. Пока моё сознание в ожидании скорейшей аварийной остановки продолжало расплываться, закручивая образы и звуки в единый неразборчивый поток, какой-то человек неспешно двинулся мне навстречу и замер неподалеку, буквально в двух шагах. Судя по обуви — разведчик. Кажется, он пытался говорить со мной, но все его слова быстро превращались в тягучее желе и я не понимала их сути. Тогда его крепкие руки схватили меня за плечи и скорее потянули вверх, ставя на ноги. — Слышишь меня? — строгий голос показался знакомым. — Что случилось? Подняв голову, я встретилась с пронзительным взглядом голубых глаз, которые внимательно изучали моё уставшее лицо. Капитан Леви… В штабе среди рабочего персонала он имел довольно скверную репутацию. По словам Фрэнка — повара из столовой разведчиков — Леви был человеком нервным и вспыльчивым, мог совершать физическое насилие в отношении подчинённых и не терпел грязи в любых её проявлениях, изводя уборщиц и мойщиков посуды своими придирками и наставлениями. Ситуацию усугубляла невероятная сила Капитана, из-за которой с ним предпочитали не связываться, а просто делали всё, что он требовал, и скорее убегали. Сама я ни разу не наблюдала его бесчинств, но к словам других обычно стремилась прислушиваться. Кроме того, Леви строго следил за дисциплиной и вполне мог оштрафовать меня за нахождение вне комнаты после отбоя. Вот почему один только вид его нахмуренных бровей тут же привел меня в чувства. — Капитан… — встревоженно прошептала я, намереваясь скорее уйти. — Простите, мне нужно вернуться в комнату… Однако, попытавшись освободиться, я сразу же почувствовала, как его руки обхватили меня посильней. — У тебя круги под глазами, — продолжая рассматривать меня, Леви нахмурился. — Сколько ты не спала? — Сегодня третья ночь… С трудом ответив ему, я ощутила холод окутывающей меня темноты. Словно щупальца древнего животного, она всё ту́же обвивалась вокруг, намереваясь утащить за собой в глубокую беспросветную пучину. Ещё немного — и реальность схлопнулась. Стоило только закрыть глаза и земля будто ушла из-под ног, а тело, став немыслимо лёгким, поднялось в воздух без особых усилий. Ласково убаюкивая, плавные волны слегка покачивали его и неспешно тянули за собой — в мир сладких грёз. Очнувшись на мгновение, я поняла, что Леви несёт меня на руках. Куда? Мне всё равно. Темнота продолжала поглощать меня. Это сон? Или ещё нет? Не понимаю… Я плыла по течению в неизвестном направлении, теряясь среди множества загадочных образов, что беспорядочными вспышками рождались в моей голове и мигом исчезали. Пока безудержный поток не вынес меня навстречу огромной распахнутой пасти. Дернувшись от ужаса, я сразу же проснулась… Одинокая свеча, что стояла на комоде, тускло освещала незнакомую мне комнату. Пахло лошадью, жженой кожей и металлом, а я лежала на груди капитана Леви, чувствуя под собой биение его сердца, и была настолько обессиленной, что слабо осознавала происходящее. Приподняв голову, чтобы осмотреться, я поняла, что он полностью одет, снял только куртку, и вздрогнула, когда его рука легла мне на затылок, осторожно пригладив растрепанные волосы. — Все в порядке, — тихо сказал он. — Спи. «Верно… — пронеслось в мыслях. — Если титаны сейчас нападут, им придется туго…» Бессознательно моя рука проскользнула выше по его груди, а нога согнулась в колене, устраиваясь поудобней. Между тем приятная слабость растеклась по телу и мои веки сомкнулись в глубоком сне до самого утра. Этой ночью кошмары меня больше не беспокоили…

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

(комната капитана Леви, утро) Когда я снова очнулась, свеча напротив уже полностью прогорела и потухла, а комната наполнилась ярким утренним светом. Шторы на окне отсутствовали, поэтому золотые лучи восходящего солнца беспрепятственно проникали внутрь сквозь большие, вычищенные до блеска стекла. Леви, кажется, всё ещё спал. Его глубокое ровное дыхание неспешно приподнимало грудную клетку и было таким же спокойным, как и сердцебиение. Тук… тук… тук… тук… Никогда бы не подумала, что обычный стук человеческого сердца может оказаться настолько приятным. Осторожно двинувшись, я взглянула вверх… Левая рука Капитана до сих пор обнимала меня за плечи, правая лежала на подушке, а его лицо, утопающее в мягком свете, выглядело невероятно расслабленным и умиротворенным. Именно сейчас, в этой прозрачной утренней неге, спящий Капитан, укутанный лучами солнца, впервые показался мне… красивым. Внимательно разглядывая его, я не могла поверить в случившееся. Он не оставил меня одну замерзать в конюшне, а принёс в свою комнату и так заботливо обнимал всю ночь. Тот ли это человек, о котором мне рассказывал Фрэнк? Наконец, почувствовав моё движение, Леви открыл глаза. — Уже проснулась, Хлоя? — спросил он и его брови привычным образом напряглись. Услышав своё имя, я встрепенулась от неожиданности, но в следующий миг уже взяла себя в руки и поспешила ответить. — Капитан, спасибо, благодаря вам мне наконец-то удалось поспать… — взволнованно затараторила я, не понимая, как должна вести себя и что говорить. Обнаружив, что всё ещё лежу на нём, я немного сползла в сторону. — Как вы только разобрались, в чём дело… — Твоя напарница просила помощи у начальства, вот как… — спокойно ответил он, скользя по мне взглядом. — Вижу, мой чай всё-таки сделал своё дело. — Ваш чай? — переспросила я, вспоминая травы, которые давала мне Сара. — Значит, он был от вас? Ничего не ответив, Леви стремительно поднялся с кровати, а я инстинктивно последовала за ним, понимая, что разговоров больше не будет. — Мне следует уйти, — проговорила я, предугадывая его мысли. — Чтобы нас не увидели вместе, а то… люди разные… ещё раз спасибо за вашу доброту, Капитан. — Леви… — бросил он. — Так меня зовут. Подхватив со стула скинутую вчера куртку, он ловко надел её и повернулся ко мне, застегивая пуговицы на рукавах. — По поводу твоих кошмаров… — Вы и об этом знаете… — Что собираешься с ними делать? Ответа у меня не было, поэтому я просто замолчала, уставившись в пол. — Решай свою проблему, — со всей серьезностью продолжил он, завязывая шейный платок. — Найди себе менее нервную работу и обратись к врачу. Или думаешь, я всегда буду караулить твой сон? Его слова ранили меня. Я и так прекрасно понимала, что хочу уйти, но за неимением альтернативных вакансий — с проживанием, как в штабе — мой единственный путь вел обратно в дом Мюллеров, из которого мне лишь недавно удалось вырваться на свободу. И теперь возвратиться туда снова казалось подобным смерти. Значит, до тех пор, пока я не найду место, куда смогу спокойно переметнуться, мне придется оставаться здесь. Хочу я того или нет. — Простите за беспокойство, Капитан. Я пойду. — Леви, — снова поправил он. — К полудню принеси мне чистую одежду. Тут я замешкалась, потому что предметы гардероба всегда выдавались солдатам прямо в прачечной, мы никогда не разносили их по комнатам. И Капитан точно знал об этом, ведь уже столько раз получал одежду из моих рук. Неужели правила изменились? — Вопросы? — он поймал мой растерянный взгляд. До сих пор не понимая, как вести себя с ним, я отрицательно покачала головой и на всякий случай промолчала, а затем скорее выскользнула из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь. Впопыхах сбежав вниз по лестнице, я старалась создавать как можно меньше шума и безостановочно озиралась по сторонам, молясь о том, чтобы в столь ранний час не наткнуться на чей-то любопытный взгляд. К счастью, мне удалось очень быстро найти выход во двор. Несмотря на годовой стаж работы, внутри Главного корпуса я побывала впервые. Здесь располагалось общежитие для высших чинов разведки, их рабочие кабинеты, а также архив с важными документами. В общем, такое место, где прачке делать нечего, а вот уборщики наведывались сюда ежедневно: они вычищали кабинеты, спальни и душевые, опорожняли мусорные корзины, а ещё намывали полы на этажах и подметали лестницы. Иногда, после завершения трудового дня, когда весь персонал собирался на кухне Хозяйственного корпуса, уборщики нередко рассказывали нам, какую невероятную дрянь находили сегодня и у кого. Единственная комната, доступ к которой был для них запрещен, принадлежала капитану Леви, потому что он, слывя придирчивым чистюлей, предпочитал убираться сам и терпеть не мог, когда к его вещам прикасались посторонние. Оказавшись во дворе, я первым делом направилась в конюшню, чтобы облепить своё платье соломой, а потом, войдя в Хозяйственный корпус, скорее двинулась в прачечную. Сара к тому моменту уже проснулась и во всю сортировала вещи для выдачи. — И где ты была? — недовольно поинтересовалась напарница, укладывая комплекты одежды в стопки. — Знаешь, как я перепугалась, когда увидела пустую кровать? Скорее выдохнув, я красочно рассказала ей, что мучилась от духоты и головокружения, а потому вышла на свежий воздух и заснула в конюшне. В качестве доказательства я предъявила своё платье, обвешанное кусочками соломы. — Да уж, повезло ещё, что тебя никто не увидел! — нахмурившись, Сара явно намекала на возможный штраф. — И что в итоге? Хоть выспалась? — приподнявшись, она внимательно оглядела моё лицо. — Синяки, вроде, поменьше стали… — Выспалась, — ответила я, присоединяясь к работе. — Но бока побаливают от жесткого пола. Вообще обязанности прачек в штабе на одной лишь стирке не заканчивались. Мы полностью вели весь процесс от получения грязной вещи до выдачи её обратно, то есть занимались ещё глажением и штопаньем мелких прорех. Одежда подлежала списанию только в том случае, если имела такой дефект, справиться с которым было уже невозможно, например, если пятно ничем не выводилось или огромная дыра не поддавалась аккуратной починке и портила собой внешний вид униформы. Закончив с сортировкой вещей по комплектам, я наконец-то поднялась в комнату, чтобы привести себя в порядок: приняла душ, переоделась в свежее платье и перекусила бутербродом. Позже, к десяти часам, прачечную заполонили разведчики, которые буквально за полчаса расхватали подготовленную для них одежду. Судя по журнальным отметкам, на выдаче побывали все. Все, кроме Капитана… — Заболел что ли… — удивилась Сара. Освободив место на полке, она уложила туда оставшийся комплект. — Насчёт этого… — неуверенно проговорила я. — Капитан встретился мне во дворе ещё до выдачи и попросил занести вещи ему в комнату. Это странно, не думаешь? — Конечно, странно! — напарница недоверчиво приподняла бровь. — Он как-то необычно вёл себя с тобой? Я растерянно пожала плечами. — Нет… Как думаешь, стоит сказать об этом Эрвину Смиту? — Пока не нужно. Отнеси ему одежду, но в комнату не проходи, поняла? В результате около полудня я вернулась в Главный корпус и постучала в комнату Капитана, но дверь так и не открылась. Повторив всё снова, но не получив ответа, я растерянно прислушалась, думая, что внутри никого нет. Неужели он забыл о своей просьбе? И что мне теперь делать? Отнести всё обратно в прачечную или просто оставить под дверью? Ну уж нет! Не хватало ещё получить от него жалобу на моё халатное отношение к своим обязанностям, а после выслушивать унылую дисциплинарную лекцию от Управляющего. Провозившись ещё немного, я поняла, что дверь не заперта и осторожно приоткрыла её. Кажется, Леви и правда отсутствовал. На мгновение я замешкалась, но потом решила оставить всё в комнате и спокойно уйти. Однако, только положив одежду на стол, я услышала быстрые шаги на лестнице и не успела даже дойти до двери, как Леви возник в проёме, перекрыв мне возможности для отступления. — Ты раньше, чем я ожидал… — его взгляд скользнул по столу. — Спасибо. Кстати, у меня есть кое-что для тебя… С этими словами он достал из внутреннего кармана небольшую коробочку и протянул её мне. — Тот самый чай, — проговорил Капитан. — Пить нужно за пару часов до сна, потому что он действует не сразу. И… — его глаза сразу же потемнели. — Чтобы я больше не видел тебя после отбоя в конюшне или где-либо ещё. Поняла? Вчера ты нарушила правила, но не получила штраф только из-за моей жалости. Больше я исключений делать не стану. От внезапной перемены в голосе Леви у меня мурашки побежали по спине. Не стоило злить его, ведь все рассказы Фрэнка, наверняка, были взяты не с потолка. Поэтому, стараясь не глядеть на него, я немедленно кивнула и ступила в направлении двери. — Да, я поняла, Капитан. — Тц. Нахмурившись, он преградил мне путь и, удерживая за подбородок, вынудил смотреть прямо, не позволяя отводить взгляд. — Леви, — четко произнес он, фиксируя на себе моё лицо. — Повтори. Это движение чертовски напугало меня. И он был так близко, что я могла слышать аромат его мыла. — Леви… — тихонько прошептала я. — Не трогайте меня… пожалуйста… В тот же момент Капитан дрогнул и его рука расслабилась, отпустив мой подбородок. — Можешь идти, — распорядился он. Едва освободившись, я поспешно выбралась из комнаты и, не разбирая дороги, бросилась вниз по лестнице. Сердце так бешено стучало, что его отголоски были отчетливо слышны даже в ушах. Стремительно влетев в двери Хозяйственного корпуса, я задержалась на пороге, чтобы хоть немного отдышаться и успокоиться, и чуть позже двинулась к прачечной. Сара уже во всю простирывала доставленные утром вещи. — И как всё прошло? — поинтересовалась она. Собравшись с мыслями, я продемонстрировала ей подаренную мне коробочку и с усилием улыбнулась. — Он дал мне чай. — Чай? — удивленно переспросила напарница. — Тот самый, что ли? Молодец какой, хоть по нему и не скажешь… — похвалив Капитана, она вновь склонилась над бельём. — Давай присоединяйся уже! Запрятав подарок в ящик комода, я скорее надела фартук и пришла на помощь напарнице. К вечеру мы наконец-то закончили со стиркой и развесили бельё сушиться на открытом воздухе, а я почувствовала себя настолько уставшей, что едва ли держалась на ногах. Очевидно, что после стольких бессонных ночей, полноценно выспаться за те пять или шесть часов, что я провела на груди Капитана, было просто невозможно. — Ложись пораньше, ладно? — посоветовала мне Сара. — Давай, не мучай себя. А я с ребятами на кухне поболтаю. Когда напарница вышла из комнаты, я с нетерпением открыла свой подарок и в ту же секунду приятный аромат сушенных трав лёгким облаком окутал мои ноздри. Что же там? Мята? Липа? Как сложно разобрать… Осторожно просунув внутрь маленькую ложечку, я впервые задумалась, насколько же дорогим мог оказаться подобный чай, ведь из-за нападения титанов мы потеряли множество земель, что привело не только к уменьшению пастбищ, но и повлияло на выращивание некоторых видов лекарственных растений. Как же мне повезло получить столь ценный дар! Настоящее сокровище! Положив пару ложечек в кружку, я залила травы кипятком и дала напитку настояться, а после, уютно устроившись в кровати напротив окна, умиротворенно наблюдала за краснеющим на закате небом, пока мои размышления не улетели куда-то вдаль, вслед за быстрокрылыми птицами, стремящимися к горизонту. Интересно, каков он — этот мир за стенами? Осталось ли в нём хоть что-нибудь, кроме гигантских людоедов? Вернём ли мы однажды потерянные земли? Избавимся ли от гнёта ужасных чудовищ или так и будем прятаться вечно? Тем временем разведчики и персонал, которых я видела из окна, беззаботно сновали во дворе кто куда, будто никаких чудовищ за стенами никогда не существовало. Настоящий рай мирной жизни… Наверное, и мне стоило быть проще — концентрироваться на приятных мелочах, которые сделают жизнь легче… Вздохнув, я покрутила кружку в руках. Верно. Собственные переживания настолько поглотили меня, что я перестала замечать всё вокруг, а ведь 19-е число уже послезавтра… Согласно исторической справке, сотню лет назад в этот день человечество наконец-то нашло спасение за стенами и впредь праздник под названием «День Великих Стен» отмечался ежегодно уже на протяжении столетия. Его принято проводить в кругу семьи, друзей и всех тех, кто нам особенно дорог. Завтра в честь праздника на кухне обязательно появится долгожданное мясо, которое мы не видели уже больше трёх месяцев. Возможно, нам даже удастся сохранить немного в ле́днике, чтобы растянуть удовольствие подольше. А ещё… коли в нынешнем году «День Великих Стен» совпал с выходным, то все разведчики и персонал разъедутся по домам, чтобы провести время с дорогими сердцу людьми. И штаб опустеет. А вот мне ехать некуда и не с кем. Значит, я просто останусь здесь. Абсолютно одна…

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Когда я проснулась от кошмара, в комнате уже было темно, а Сара, вернувшаяся с посиделок, мирно посапывала на соседней кровати. Чиркнув спичкой, я поспешно зажгла свечу, чтобы хоть немного разогнать окружающую меня темень. Сердце вновь бешено стучало, а в груди появилось то самое удушающее чувство, будто что-то беспрестанно давило на меня сверху. Некоторое время промучившись в постели, я снова отправилась в коридор. Лунный свет и сегодня проникал внутрь сквозь большие высокие окна, а снаружи, из конюшни, периодически доносилось приглушенное ржание. Только коснувшись двери, я вспомнила суровое лицо Капитана и его горящие ледяные глаза, устремлённые на меня. Он ведь не просто так сказал о штрафе, значит, попасться ему во второй раз без последствий уже не получится. Осознав это, я мигом отпустила дверную ручку и взамен немного приоткрыла окно, впуская в помещение прохладный ночной воздух. Над моей головой молчаливо сияло темно-фиолетовое небо, усыпанное звёздами, а вокруг не было ни одной живой души, лишь в конюшне до сих пор горел свет. Неужели это снова Капитан? Что же он делает там каждую ночь? Спрошу завтра у Стефана…