━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Сквозь сон я ощущала его прикосновения, но не могла открыть глаза — веки были такими тяжелыми, будто налились свинцом. Внутри создаваемой ими темноты я видела странные образы, которые крутились передо мной: подобные дыму, они то рассеивались, то снова появлялись, хаотично танцуя и перемешиваясь друг с другом — ни на что не похожие фигуры, порождаемые моим больным воображением. Я не знала, сколько прошло времени после того, как отключилась — день ещё или уже ночь? Было так тихо, словно весь окружающий мир пропал. Тем временем руки Капитана продолжали касаться меня снова и снова, оставляя на коже прохладную влагу. Как же хорошо… Наконец, мои ресницы задрожали и я очнулась. Из-за плотно задернутых штор, которые волшебным образом появились на окне, в комнате царил полумрак. На комоде стояла почти пустая бутылка водки, а Леви сидел на краю дивана, обтирая моё обнаженное тело раствором из воды и алкоголя. Увидев, что я в сознании, он улыбнулся: — Свежо? — Да, — хрипло шепнула я, слегка прокашлявшись. — Спасибо… Сняв нагревшийся компресс с моего лба, Леви прополоскал его в емкости с водкой, отжал и положил обратно. Такой холодненький и приятный, но от запаха алкоголя мои глаза немного заслезились и я снова начала кашлять. — Как ты? — рука Капитана коснулась моей щеки, проверяя температуру. — Получше? Я кивнула. Виски продолжали болеть, но моё состояние уже не казалось настолько ужасным как после пробуждения. — Отлично, — Леви пододвинул к дивану столик, на котором стоял подготовленный чайный сервис. — Тебе нужно больше пить. А я схожу за едой. Когда он вышел из комнаты, я схватилась за голову. В отчаянии закусив губу, я понимала — даже если соберу все оставшиеся силы в кулак, их все равно не хватит, чтобы написать хоть что-то до указанного срока. Валяться голой на диване в ароматах водки — вот мой предел на сегодня, ведь мозги, отяжелевшие от болезни, просто отказывались думать. «Черт! Черт! Черт! Это не должно быть правдой, я не могу быть уничтожена с единственного выстрела. Это несправедливо!» Одна лишь мысль о прекрасной возможности, упущенной настолько дурацким образом, причиняла мне ужасную боль. Я чувствовала себя так, будто золотая птица стремительно выпорхнула из моих рук и навсегда пропала за облаками. Злость, обида и отчаяние смешались в чудовищный бурлящий коктейль, заставляя мои кулаки неистово сжиматься — так крепко, до побеления костяшек. Что я могла сейчас сделать? Как поступить? В иной ситуации можно было всего-лишь уведомить Марию о произошедшей неприятности и попросить отсрочку, но как быть, если я даже извещение послать не могу — оно просто не дойдет в тот трухлявый, прогнивший дом, который даже не является жилым. Думай, думай… Как ни крути, единственный выход — написать объяснительную и послать на встречу доверенное лицо, которое сможет вручить письмо Марие лично в руки, а в случае отрицательного ответа — взять её в заложники. Я обессилено улыбнулась, развивая этот шуточный сценарий в своем воображении, однако, решение уже приняла — мне нужен был помощник. Леви отсутствовал около пятнадцати минут, наконец, входная дверь щелкнула: — Стой здесь, я сам буду заносить. — Да, сэр. Этот голос… Стэнли — младший повар? Я на всякий случай накрылась покрывалом. Леви поставил на столик две тарелки, потом вернулся к стоящему за дверью парню и забрал оставшиеся. Они были наполнены кашей, супом, печеной картошкой и овощами. — Капитан, передайте Хлое, чтобы быстрей выздоравливала, — проговорил Стэнли. — Хорошо. Свободен. Дверь снова щелкнула, затем одна за другой зажглись несколько лампадок и комнату наполнил приятный теплый свет. Закутавшись в покрывало, я осторожно села и налила себе чай. Голова больше не кружилась. Пододвинув стул, Леви устроился напротив. — О тебе многие беспокоятся… — он заботливо подтолкнул тарелки в мою сторону. — Ешь. Взяв пустое блюдце, я наполнила его печеными овощами и надкусила кукурузу. — Ага, слышала. — ответила шепотом, потому что на большее сил пока не было. — Капитан, у меня к вам просьба. — Хм? Выкладывай. Кажется, он удивился, а я нервно закусила губу, обдумывая, что именно сказать. — Помните, я вчера говорила про важное дело? — Такое трудно позабыть… — Из-за болезни у меня не получится закончить его в срок, поэтому… — на пару секунд я замялась. — Пожалуйста, не могли бы вы доставить письмо с просьбой об отсрочке? В один миг Леви помрачнел, сердито сдвинув брови к переносице. — Хочешь сделать из меня посыльного? Я не ослышался? «Черт, как так вышло?» По-моему, меня опять бросило в жар. — Капитан, что вы такое говорите! — обиженно воскликнула я, пытаясь выбраться из глубокой ямы, в которую угодила. — Это очень важное письмо и очень специфическая ситуация, я не могу довериться никому, кроме вас! — Специфическая, значит… — пронзительные голубые глаза насмешливо сузились. — В таком случае тебе придется всё мне рассказать. Я недовольно насупилась. Ну да, логично — он просит больше информации, чтобы понимать, во что ввязывается. Это было ясно с самого начала: хочешь помощника — готовься раскрывать свои мелкие тёмные секретики. Глубоко вздохнув, я нервно заерзала на месте. Следя за моими телодвижениями, Леви откусил картошку, молча прожевал её, а после проговорил: — Я весь во внимании, Хлоя. За неимением выбора мне пришлось рассказать ему о своем намерении учиться журналистскому ремеслу, а также про встречу с Марией и наш договор с ней, даже про старый трухлявый дом со скрипучими половицами, чтобы Капитан понимал, почему я не могу отправить посыльного, а прошу о помощи его самого. Когда я закончила, Леви резко отставил чашку, слегка напугав меня. — Хлоя, я правильно понимаю, что ты понятия не имеешь, КТО эти женщины? — казалось, его морщина между бровями стала ещё глубже. — Ты приехала в старый заброшенный дом на встречу с черт знает кем? Атмосфера в комнате стала чудовищно гнетущей. Понятия не имею, как ему это удавалось. Но радовало одно — он хотя бы не психовал, как Сара, поэтому я могла спокойно продолжать диалог, не чувствуя себя морально уничтоженной и не желая побыстрее сбежать без оглядки. Я уже открыла рот, чтобы произнести что-нибудь в свое оправдание, но Капитан перебил меня: — Никому ничего не сказав, ты села в экипаж и приехала в незнакомое место совершенно ОДНА… — его ледяные глаза просверливали меня насквозь. — А если бы с тобой что-то случилось? Ведь ты, мать твою, понятия не имеешь, кто они! Кажется, он всерьез разозлился, походя на ощетинившегося черного волка. Я впервые видела его таким: обеспокоенным и пугающим одновременно. С трудом проглотив кусочек баклажана, я молча застыла, глядя в его неистово сверкающие глаза, которые прожигали меня насквозь. Нужно было как-то спасать ситуацию. Быстро. — Капитан, — натянуто улыбнулась я. — Но со мной ведь все в порядке. Никто не посадил меня в мешок и не украл… — Совсем глупая? — усмехнулся он, поднимаясь с места. Отодвинув наш столик с едой, Леви уселся рядом со мной на диван. — Собираешься поступать так и дальше, пока не окажешься в чьем-то мешке? — его пальцы ухватили мой подбородок. — Не смей ездить никуда без сопровождения и всегда ставь меня в известность, если в твоей жизни что-то происходит. Поняла? Он снова пытался давить, но сегодня это не вызывало во мне ничего, кроме яростного сопротивления. — А вы? — шепотом спросила я, пытаясь отодвинуть его руку. — Будете рассказывать о своей жизни или только я должна обо всем докладывать? В ответ Леви помрачнел ещё больше, однако, моё лицо все-таки отпустил. — Однажды вы спросили, готова ли я к конструктивному диалогу, а вы то сами готовы? — мои глаза наполнились слезами. — Кто я для вас: женщина или солдат, раз вы считаете себя в праве мне приказывать? — Хлоя, ты — женщина, которая в случае чего не сможет себя защитить, — четко проговорил он, почти по слогам. — Я никому не позволю причинить тебе вред и сделаю что угодно ради твоей безопасности, поэтому с тобой я буду ещё более строг, чем с любым своим подчиненным. Леви замолчал, переводя дыхание, но потом вновь нахмурился и приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза. — Знаешь сколько паршивого дерьма происходит в нашем городе? Если бы на той встрече что-то пошло не так, я уже мог потерять тебя — из-за собственного незнания и твоей наивной безответственности. Подумай об этом! Еще раз повторяю: всегда бери сопровождающего и ставь меня в известность по поводу всего, что с тобой происходит. Ты поняла меня? Те вещи, о которых он так сильно переживал… Я никогда о них не задумывалась и только сейчас осознала, что поехала на встречу с Катериной, не располагая абсолютно никакой информацией — ни о ней самой, ни о встрече. Леви был прав. Меня могло подстерегать все, что угодно: от торговцев людьми до пресловутых агрессивных бомжей, ночующих в трухлявом доме. Да, я знала, какое паршивое дерьмо периодически происходит в нашем городе, но сейчас чувствовала обиду, потому что меня отчитывали, точно ребенка. Застилая обзор, слёзы безмолвно падали из глаз и я не могла рассмотреть его лицо, хотя оно находилось прямо передо мной. Будто понимая это, Капитан вынул чистый платок из кармана и принялся осторожно обсушивать меня. — А по поводу первого вопроса… — он аккуратно провел мягкой тканью по моим щекам. — Да, я тоже должен рассказывать тебе о событиях из моей жизни. Однако, в ней ничего нет. — Леви усмехнулся. — Давай расскажу про Эрмих… (Сокращенный рассказ Капитана) …Мы добирались несколько часов — до поздней ночи, а по приезду — голодные и промерзшие — безрезультатно таскали Ника по самым гнилым и злачным местам. Потом давились мерзкой кашей из столовой Утгарда, ночевали там же, если это вообще можно назвать ночевкой. Спальное место было настолько отвратительным, что я пытался дремать, сидя у стены, лишь бы только ни до чего не дотрагиваться, и молился, чтобы скорее рассвело. Утром отправился к ребятам, засевшим неподалеку от Рагако. Слушал идиотский треп, который, как понос из задницы, вылетал изо ртов трусливых дегенератов из Военной полиции. Остался в той местности до приезда Эрвина, в итоге застрял там на сутки. На кашу смотреть больше не мог, питался печеной картошкой. Из-за отвращения ко всему снова дремал сидя, еще немного — начал бы спать стоя, как лошадь… Леви рассказывал это так забавно в своей манере, что я невольно начала улыбаться. Увидев мою реакцию, он нежно сжал меня в объятиях, а после взял мое лицо в ладони и попытался поцеловать, но я увернулась, не позволив ему этого сделать. — Вы же заболеете! Перестаньте! Он усмехнулся. — После сточных вод болезни меня не берут. Воспользовавшись моим замешательством, он быстро чмокнул мои губы и произнес: — В моей жизни не происходит ничего, о чем бы стоило говорить. Обычная скучная повседневность, работа с документами или сражения. Но я готов рассказывать тебе об этом. Поднявшись с места, Капитан вновь окинул меня взглядом. — Ты до сих пор не ответила. Обещаешь впредь быть более осознанной? — помолчав, он добавил: — Я не шучу, Хлоя. Ещё одна такая выходка — и ты будешь передвигаться с конвоем, либо засядешь в штабе под домашним арестом. Взглянув на него, я утвердительно кивнула. — Да, обещаю. — Отлично. Спустя мгновение Леви вернул столик на место и снова устроился на стуле напротив меня. — Я доставлю твое письмо, — внезапно проговорил он. — Заодно узнаю, кто эти женщины, и составлю свое мнение о них. От услышанного мои глаза засияли. — Боже, спасибо, Капитан! Я чуть было не подпрыгнула на месте, понимая, что извещение все-таки попадет в руки Марии и я смогу выполнить её задание. В голове сразу закрутилось несколько успешных сценариев, в которых она восхищается моими талантами, а после мы совместно трудимся и в конце-концов выпускаем собственную газету и становимся богатыми и знаменитыми. Все будет именно так. Я уверена! Внимательно наблюдая за мной, Леви выпил немного чая, а после задумчиво ухмыльнулся. — Но сделаю я это только при одном условии… — его глаза лукаво заискрились. — Ты выполнишь мое желание. Какое именно — скажу, когда придет время, но, имей в виду, отказаться ты не сможешь. Видя сверкающие огоньки в лазурной радужке Капитана, я понимала, что он задумал что-то каверзное, но выбора у меня все равно не было. — Хорошо, — быстро согласилась я. — Только доставьте письмо, прошу вас!━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Войдя в душевую, я поморщилась от яркого света. В зеркале отражалось лохматое подобие человека с покрасневшими глазами, распухшим носом и синюшным пятном во всю щеку. Очевидно, Леви пытался счистить чернила, но они так въелись в кожу, что отмоются еще не скоро. Я тяжело вздохнула. Почему одним в этом мире достаётся все, а у других ничего нет? Если бы хоть что-то во мне было хорошо, а так… нищая сирота без определенного места жительства, да к тому же ещё и уродливая! Интересно, почему я нравлюсь Капитану? Может быть, он просто любит страшных женщин, а я самая уродливая среди всех, кого он видел? Оставшись наедине с собой, я уже не могла сдерживаться и, включив душ, отчаянно зарыдала, чувствуя себя абсолютной неудачницей. Падающая вода больно била меня по голове, каким-то образом затекая в рот и ноздри. Даже она хотела доставить мне неудобства! Не переставая плакать, я намылилась, потому что чистая уродина лучше грязной. Живот до сих пор кошмарно ныл. Глянув вниз, я без удивления обнаружила алую каплю, стремительно бегущую по ноге. Мало того, что я сильно заболела, так теперь еще и кровь начиналась. Не слишком ли много проблем за один раз? Может быть меня прокляли? И ещё, кажется, у меня снова поднялась температура… В глазах темнело, но я достала чертовы волосы из слива и убрала их со стен. Чтобы выйти из душа, я обернулась в полотенце, потому что не хотела запачкать ночную сорочку кровавыми пятнами. Леви, сидящий в кровати под одеялом, вопросительно уставился на мое покрасневшее лицо. — Ты плакала? — внезапная перемена моих эмоций его явно побеспокоила. Я отрицательно покачала головой. — Иди-ка сюда, врушка… — его глаза сверкнули в полутьме, а ладонь слегка похлопала по матрасу, указывая место посадки. — Почему ты в полотенце? Капитан смотрел на меня с интересом и удовольствием. Так было всегда, даже сейчас, когда идеально блестящая поверхность зеркала отражала жуткое косматое чудовище. Я не понимала — почему? И уж точно не собиралась спрашивать об этом. Вдруг он крепко задумается и решит, что я действительно «какая-то не очень». — Чтобы не испортить сорочку, — приблизившись, я остановилась возле Леви. — У меня кровь и сильно болит живот, на этот раз не обманываю. …Мы положили на кровать сухое толстое полотенце, однако я понимала, что этого будет недостаточно. По-хорошему, мне нужно было попасть в свою комнату, чтобы взять необходимые вещи. Выпив обезболивающее, я попыталась найти платье, чтобы одеться, но кроме чулков, заботливо свернутых Капитаном, никакой моей одежды не наблюдалось. Леви продолжал заинтересованно следить за моими перемещениями, не понимая, почему я до сих пор не под одеялом. — Твое платье в прачечной. — внезапно проговорил он. — На нем чернильные пятна. — Чернильные? — расстроенная, я осознала, что платье уже не спасти. — Ясно… Хорошо, что оно было старым, хоть не так жалко. Если бы я испачкала новое, то на фоне всех происходящих событий вполне могла отхватить нервный срыв. — Куда-то собираешься? — Леви подозрительно прищурился. — Мне нужно раздобыть кое-что… — нахохлившись, я недоверчиво взглянула в его сторону. — Хотела попросить вас, но уже сомневаюсь. Вдруг решите повесить на меня второе желание, а я даже сути первого не знаю… Его губ коснулась озорная улыбка. — Мои желания невинны. Давай, решайся. Я насупилась, разглядывая его довольное лицо. Тоже мне — невинны! Глаза блестели как помазанные, а на чернявой голове не хватало только рогов. Капитан определенно что-то замыслил, выжидая момент, чтобы снова воспользоваться моей нуждой. Как же бесит! Я уже хотела направиться к кровати, как вдруг раздался сильный грохот — кто-то изо всех сил затарабанил во входную дверь — да так, что мы оба вздрогнули. — Какого… Натянув верх от пижамы, разгневанный Леви быстро скрылся за дверью, а я прислушалась к его удаляющимся шагам, силясь по голосу определить шумного гостя, пожаловавшего так поздно, но то ли слух подводил, то ли гость оказался молчаливым, я не могла выцепить ни слова, а Леви вернулся практически сразу, как только ушел. — Это была твоя напарница, — проговорил он, протягивая мне тряпичную сумку. Ничего не понимая, я взяла её в руки и расстегнула. Сумка была забита свежим бельем, предметами гигиены и носовыми платками. Сара положила даже обезболивающее и противозачаточные таблетки, которые необходимо было начать сегодня, а я об этом совершенно забыла. Мои глаза радостно засияли. Сара, точно фея-крестная, появилась в самый ответственный момент и одним взмахом волшебной палочки решила все мои проблемы. Но как она узнала? Такое ощущение, что между нами была нерушимая ментальная связь. — Здесь все, что нужно, Капитан! — моя душа ликовала. — Можете оставить свое желание для другого случая. Подойдя ближе, Леви разочарованно шлепнул меня по ягодицам, а я лишь довольно улыбнулась. — Сара принесла ещё кое-что, — он передал мне запечатанное анонимное письмо без обратного адреса. Я удивленно покрутила его в руках. В графе «Кому» значилось «Для прачки Хлои», а в графе «Куда» указывался подробный адрес штаба Разведкорпуса. Ничего не понимая, я осторожно надорвала уголок, извлекая из глубины конверта надушенный лист бумаги следующего содержания: Уважаемая мисс Хлоя! Прошу принять к сведению, что наша встреча переносится на следующую неделю и состоится во вторник (указана конкретная дата) в 12:00. Адрес пока не меняется. С уважением, Мария. На всякий случай я перечитала текст ещё пару раз и шокированная осела на месте с застывшей улыбкой на лице. Мария сама связалась со мной и перенесла встречу! Но почему? Ведь сжатые сроки были одним из условий моего задания, а теперь я получила фору в дополнительные семь дней! Внезапно перед глазами всплыл образ Фредерики, кряхтящей под пледом с лекарством в руках. Может ли быть так, что она заразила нас всех? Эта идея казалась мне необычайно правдоподобной, но не суть важно, главное — я получила вожделенную отсрочку и теперь могла спокойно восстанавливать здоровье. — Та самая Мария? — Леви недоверчиво извлек письмо из моих рук. — Да! — воскликнула я и несколько раз прокашлялась. — И ваше таинственное желание отменяется, Капитан. Взяв в руки тряпичную сумочку, я направилась в душевую, чтобы завершить подготовку ко сну. — Подожди-ка, — удержав одной рукой, Леви развернул меня к себе лицом. — Моей задачей было что? Доставить письмо. Вот я его и доставил — взял из рук Сары и передал в твои нежные бархатные ручки. Задача выполнена, — хитро улыбаясь, он приподнял бровь. — Никаких возражений, Малышка. Делай свои женские примочки и возвращайся в постель. Я жду…