Мы до сих пор сидели на скамейке в тени большого дерева, не желая покидать этот очаровательный парк, принадлежащий сегодня лишь нам двоим, и продолжали разговаривать. Когда я коснулась темы детства, Леви предложил мне начать первой и теперь я делилась с ним своими расплывчатыми воспоминаниями о прошлом, каждое из которых было посвящено ей…
— Моя мама работала врачом и ежедневно усердно трудилась, отдавая делу всю себя без остатка, горела им, точно находила в нем смысл своей жизни. Частенько даже забывала поесть, а спала прямо на столе в лаборатории рядом с микроскопом — в окружении банок, инструментов и реагентов…
Капитан внимательно слушал меня, расслабленно поглаживая по волосам.
— Я любила её лабораторию, несмотря на то, что мне запрещалось туда заходить. Это был особый искусственный мир — не живой и не мертвый, который казался мне… удивительным. Часто я приходила по утрам, потихоньку открывала дверь и, пока мама дремала за столом, рассматривала то, над чем она трудилась всю ночь — все эти записи и зарисовки. А потом так же тихо уходила, пока она не проснулась.
— Записи и зарисовки? — Капитан приподнял бровь. — Хм… Какой у нее был профиль?
Его вопрос немного озадачил меня. Я знала, что мама была врачом, Мюллеры тоже не раз упоминали об этом, но сейчас, вспоминая содержимое ее стола, я не могла точно сказать, чем же всё-таки она занималась.
— Откуда у простого врача лаборатория с микроскопом? — Леви продолжал задавать неудобные вопросы. — Ты ничего не перепутала?
— Не знаю… — в итоге я сдалась и покачала головой. — Но мама действительно называла свой рабочий кабинет «лабораторией» и у нее был микроскоп. Прямо как у Ханджи.
— Это довольно дорогое оборудование, — заметил Капитан. — Получается, твоя мать не зря любила свое дело, за него хорошо платили.
Пожав плечами, я задумчиво ответила:
— Наверное… Не помню, чтобы мы голодали или в чем-то нуждались, а может я просто была ребенком и не осознавала истинное положение вещей. Все моё прошлое будто затянуто непроглядной пеленой. Я ни в чем не уверена, Леви.
Он понимающе улыбнулся и провел по волосам с легким давлением.
— Продолжай.
Я замолчала, перебирая в голове ворох туманных эпизодов, чья реальность казалась спорной, остановившись только на одном, в котором не сомневалась — на воспоминании о мамином исчезновении.
(рассказ Хлои)
На следующий день после моего девятого дня рождения мама разбудила меня рано утром и отвезла к единственным родственникам в Стохес. Тогда я впервые узнала о существовании Мюллеров, которые совсем не были рады нашему знакомству. Каким-то образом мама уговорила их оставить меня на выходные. Перед уходом она сняла свой кулон в форме птички с надписью «Рита Бэйкер» и повесила на мою шею, сказав, что забыла подарить его раньше.
В Стохесе было очень холодно и тоскливо, до сих пор помню, с каким отчаянным нетерпением я ждала понедельника, чтобы снова оказаться дома. Но, когда выходные подошли к концу, за мной никто не вернулся. Тетка сильно ругалась и кричала. Она лично повезла меня назад, чтобы устроить скандал. Вот только наш дом оказался пуст, а мама бесследно исчезла. Навсегда.
Не желая брать на себя опеку, Мюллеры подняли на уши весь город — обращались в полицию, клеили объявления, писали в газету, организовывали поисковые группы, но всё было тщетно. В итоге эта активность вышла им поперек горла, потому что все в округе знали мою историю и отправить меня в сиротский дом, не испортив себе репутацию в обществе, стало невозможным. Так я и оказалась в их семье.
Руки Капитана крепко обняли меня.
— Мама знала, что не вернется… — продолжала я, чувствуя, как слезы все быстрее подступают к глазам. — Именной кулон — вовсе не подарок, а знак прощания. Это единственная вещь, которая у меня от нее осталась. И… единственная вещь, которая так дорога моему сердцу. Я даже никогда не носила его, всё боялась потерять.
Я не смогла справиться с собой и слезы хлынули из моих глаз.
— Что же случилось на тех выходных? Как человек мог просто взять и бесследно исчезнуть внутри стен? Как мне расценивать её поступок? Она бросила меня или же с ней случилось что-то страшное? — мои плечи дрожали. — Я даже не знаю, какие чувства должна испытывать, внутри меня клубится непроглядный туман, потому что я до сих пор… до сих пор не знаю правду!
Всю жизнь я молчала о ней, даже перед господином Пьером, но теперь эта боль, на протяжении десятка лет пожирающая меня изнутри, наконец-то была озвучена и выходила наружу вместе с потоком горьких слез, которые снова и снова падали на рукав Капитана, но черная ткань тут же впитывала их, не оставляя следов.
— Твоя мать — простой человек, не какая-нибудь шишка, полиция могла даже не искать её… — тихо проговорил Леви, осторожно перебирая пряди на моей голове. — Давай, я попробую узнать что-нибудь. У меня есть хорошие ребята, которым можно доверять, но… заранее ничего не обещаю, ведь столько лет прошло.
— Да, я понимаю… — моя голова снова начала раскалываться. — Спасибо тебе.
— Пока не за что, — Капитан достал из-за пазухи свежий носовой платок, чтобы помочь мне вытереть лицо. — Скажи, в каком городе вы жили и что стало с вашим домом?
— В Шиганшине, — тяжелые воспоминания снова нахлынули, заставив меня помрачнеть. — После получения опеки у Мюллеров появилось право распоряжаться принадлежащим мне по наследству имуществом… и они продали наш дом, чтобы содержать меня на вырученные деньги.
Его губы исказились в кривой усмешке.
— Тц… насколько же они…
Леви хотел добавить ещё что-то, но сдержался, затем слегка наклонился, целуя меня в лоб, и уверенно сказал:
— Я узнаю, что смогу.
Ухватив мои ноги, Леви поднял их и уложил на скамейку, а сам крепко-крепко обнял меня, прижимая к своей груди. В его теплых руках было так уютно и комфортно, что спустя несколько минут, измотанная слезами, я немного задремала.
(сон Хлои)
— Привет, Малышка…
Подняв голову, я встретилась с доброжелательным взглядом его серо-голубых глаз. Мужчина улыбнулся, а я все продолжала рассматривать его лицо, пытаясь выцепить хоть одну знакомую деталь, но не могла ее найти. Это был чужак, который почему-то говорил со мной.
В глубине его зрачков я видела чарующий свет, чье мерцание манило к себе и завораживало, казалось, эти глаза существуют отдельно от всего остального тела. Я не понимала, что нужно было ответить, и почему я вообще должна разговаривать с чужаком, поэтому крепко прижала к груди игрушечного зайца и молча отступила.
Он улыбнулся.
— Какое милое дитя.
— Заведи своих детей и развлекай их разговорами, — раздался неподалеку грубый голос второго мужчины. Я посмотрела в сторону и увидела черную тень за деревом. — Эта девчонка может стать проблемой.
— Уже не станет, — спокойно ответил ему голубоглазый. — Эта девочка — единственное, что осталось у меня от любимого брата. Я буду молиться, чтобы она прожила счастливую жизнь.
Затем его ладонь осторожно накрыла мой лоб…
— Прощай, малютка Хлоя.
Я чуть вздрогнула и проснулась.
Эти мужчины из моего сна — незнакомцы, которых я встретила в саду перед домом Мюллеров в тот самый выходной, однако, до сих пор не могла вспомнить, как они выглядели и о чем со мной говорили. Огромные голубые глаза были единственным, что я запомнила.
Как странно…
Леви молча рассматривал моё сонное лицо, осторожно поглаживая его пальцем.
— Я долго спала?
Он покачал головой.
— Минут пятнадцать.
Ухватив Капитана за плечи, я приподнялась и села, ловко перекатившись с его бедер на скамейку.
— Теперь твоя очередь рассказывать о детстве! — с серьезным видом заявила я.
В ответ он тяжело выдохнул и произнес:
— Нет, хватит историй на сегодня.
Я подскочила с места, встав коленями на скамейку, и уперлась руками в его грудь.
— Но…
— Потом.
Ледяной взгляд его пронзительных глаз быстро скользнул по моему лицу.
После, крепко сжав мои ягодицы, Леви притянул меня к себе и настойчиво поцеловал.
В этот миг где-то рядом с нами раздались чужие голоса. Оттолкнув Капитана, я скорее соскользнула вниз и села на скамейку, одернув платье. Тут же ветки затрещали и на поляне появились незнакомые парень с девушкой, которые, увидев нас, извинились и отправились искать себе другой укромный уголок.
— Мы засиделись, — сделал вывод Леви. — А ведь пекарня и парк — не единственные места, где хотелось бы побывать.
Поднявшись, он снова взял мою руку и проговорил:
— Твоё старое платье испачкано чернилами. Я подарю тебе новое, какое скажешь.
— Подождите! — запротестовала я.
Его глаза засверкали.
— Пять…
Боже, он до сих пор подлавливал меня, какой внимательный!
— В чем дело? — спросил Леви, разглядывая моё нахмуренное лицо.
— Извини, но… сколько ещё ты будешь тратить деньги?
Он усмехнулся.
— Сколько посчитаю нужным. А что?
Я замялась с ответом.
Он заказывал самый дорогой экипаж, угощал меня пирожными, покупал разноцветное ароматное мыло, одежду, переселял в удобную комнату, защищал мою жизнь и здоровье — он постоянно что-то делал ради меня. Всегда. Даже тогда, когда я понятия об этом не имела. И продолжал делать это сейчас.
На его фоне я казалась ужасно бесполезной. Нужно хотя бы приготовить что-то вкусное ради поддержания баланса в нашем взаимодействии. Нельзя допустить, чтобы только он один туда вкладывался. Это неправильно.
«Жалко, что мяса мы не получим ещё несколько месяцев. Мне хотелось бы приготовить те самые котлеты, о которых он постоянно вспоминал, — крутилось в голове. — Зато у нас всегда есть птица. Может быть сделать котлеты из нее?»
Так и не дождавшись моего ответа, Капитан снова сел на скамейку и взял пальцами мой подбородок.
— Ты опять «ушла в себя», — проговорил он. — Давненько такого не было.
— Я просто задумалась…
Отмахиваясь от прикосновений к своему лицу, я вызвала его усмешку, после чего Леви быстро поймал мои руки и осторожно прижал их к коленям, чтобы успокоить меня.
— Не нужно никаких платьев, хорошо?
— Почему отказываешься? — поинтересовался он. — У тебя осталось не так много одежды.
— У вас и того меньше, но вы не жалуетесь.
— Ну, это я, — равнодушно ответил Леви. — А ты… другое дело.
Он немного помолчал, скользя взглядом по моему телу.
— Ты безумно хороша, знаешь? — его внезапные слова заставили мои щеки вспыхнуть. — Когда я впервые увидел тебя в этом зеленом платье, то остолбенел на несколько секунд. Поэтому не капризничай, доставь мне удовольствие видеть тебя в новом наряде. Договорились?
— Если хочешь подарить мне платье, купи и для себя что-то! — поставила условие я.
— Зачем? — удивился Капитан. — Униформа Разведкорпуса полностью покрывает мои нужды.
Я недовольно задергала головой.
— А это что? — указала на его черный костюм. — Выходит, все-таки не покрывает.
— Этот костюм принадлежит Эрвину, — мои округлившиеся глаза заставили уголки его губ растянуться ещё больше. — Он носил его в колледже, когда был моего роста, а пару лет назад раскопал в сундуке, чтобы одеть меня на официальное мероприятие в штабе, потому что времени на магазины уже не оставалось.
— Тогда тем более, — со всей серьезностью насупилась я. — Или так и собираешься ходить в обносках Эрвина?
Я, конечно, слышала, что мужчины в целом не уделяют достаточного внимания своему гардеробу — и могла их понять, ведь сама никогда не была модницей — но позиция Леви все равно казалась мне странной. По одной простой причине: одежда — это не только сокрытие наготы или украшение для тела, то также индикатор нашей социальной жизни. Она, как ничто другое, отражает повседневность и те сферы, в которых мы задействованы.
К примеру, этот черный костюм.
В жизни мужчин достаточно моментов, когда костюм в гардеробе просто необходим: от рождений до похорон, выпускных и различных торжеств. Почему же у Капитана не оказалось своего? На его пути не было таких мероприятий? Или ему запретили брать свою одежду в штаб?
Я не понимала, почему?
Неужели после вступления в Разведкорпус его единственной одеждой стала военная униформа, но кроме этого не происходило ничего, чтобы задуматься о дополнительных предметах гардероба? Не было ни встреч с друзьями, ни свиданий, ни свадьбы у родственников?
Это выглядело так, будто человека по имени «Леви» вне Разведкорпуса просто не существовало.
Жил ли он вообще все эти годы?
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Кажется, мы обошли все магазины в округе, потратив добрую половину дня на поиск и примерку нарядов. Я прочувствовала любовь Сары к экспериментам, надевая практически все, что мне предлагали помощницы. Капитан, в свою очередь, каждый раз с интересом разглядывал меня, выходящую из примерочной… а затем хмурился и отрицательно качал головой!
И мы шли дальше.
Наконец, в очередном магазине хозяйки взялись сразу за нас обоих и подобрали одежду так, чтобы наряды перекликались друг с другом. Это получилось довольно удачно. Я впервые нравилась себе в зеркале, потому что в нем теперь отражалась девушка, больше похожая на леди, чем на прачку.
Однако…
Я грустно улыбнулась, в следующий момент осознав, что вижу всего-лишь иллюзию. Как ни крути, одежда не меняла сути, а я продолжала оставаться нищей сиротой, хоть и выглядела теперь иначе.
Пока Леви отвлекся на разговор с хозяйкой о качестве ткани и стирке, моя улыбка исчезла с губ… Смогу ли я однажды носить подобные платья всегда, не чувствуя себя дешевой подделкой, завернутой в дорогую ткань? Смогу ли позволить себе эту жизнь или она навсегда останется лишь мечтой, застывшей на поверхности зеркала?
И если смогу…
Будет ли Капитан стоять рядом со мной так же, как сейчас?
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Последним местом, в котором мы побывали, был тот самый чудесный магазинчик, где я недавно приобрела чай с бергамотом. Капитан решил оставить его «на десерт» и оттягивал посещение до самого последнего момента.
На входе Леви слегка замешкался, осознавая, какое великое множество разнообразного чая здесь продается, потом прошел чуть вперед и остановился возле первой же витрины, с интересом вчитываясь в состав напитков, указанный на бирках, а я двинулась дальше к прилавку, рассматривая баночки на стендах, ведь именно там выставлялись новинки и акции.
Спустя несколько мгновений шторы из бусин затрепетали и хозяин чайного магазинчика вышел мне навстречу из подсобки. Он сразу же узнал меня и поприветствовал.
— Вы запомнили меня, господин?
— Бен, — представился хозяин и добросердечно продолжил: — Конечно, редко к нам такие Дюймовочки заходят. Ну как, чай понравился вашему молодому человеку?
— Очень! Он потрясающий, — радостно кивнула я. — Поэтому мы пришли купить его снова.
— Мы? — переспросил господин Бен, окидывая взглядом помещение.
Подойдя к прилавку, Леви обнял меня за талию и притянул поближе к себе.
— Капитан Леви? — глаза пожилого господина изрядно округлились, чуть ли не став больше его собственных очков. — Так значит вы и есть тот самый «молодой человек»? — он замер, будто собираясь с мыслями, а потом щелкнул пальцами и проговорил: — Я дам вам максимальную скидку в своем магазине!
Бен тут же открыл журнал и начал что-то стремительно в него записывать.
Леви нахмурился.
— Какое-то «особое отношение»? Не люблю я этого…
— И очень зря! — возразил ему хозяин магазинчика. — Пару месяцев назад вы спасли всю нашу семью в той заварушке с пробитой стеной. Великаны уже тянулись к нам, но вы за секунды убили их. Век благодарны будем.
Я с удовольствием взглянула на своего спутника. Капитан был рад добрым словам, но повышенное внимание к собственной персоне его очень смущало, поэтому он закрывался, выставляя вперед иголки, чтобы не выдать себя.
— Вот, — сказал Бен. — Две карты выписал: вам и вашей спутнице. Таких скидок в моем магазине ни у кого больше нет, потому что это бизнес, а не хухры-мухры. Пользуйтесь, нечего нос воротить!
— Большое спасибо, господин! — я поспешно приняла карточки из его рук, понимая, что Леви не собирается забирать столь щедрый подарок.
— Жаль, что моя супруга сегодня отсутствует, — Бен разочарованно вздохнул. — Она бы точно хотела поглядеть на вас. И когда свадьба, Капитан?
— Это личный вопрос. — сухо ответил Леви и я почувствовала, как его рука ещё крепче сжала мою талию. — Извините.
— Что ж, — хозяин магазинчика понимающе кивнул. — У вас прекрасная дама сердца, Капитан. Счастья вам. — он сделал паузу, а потом опомнился: — Так! Вы же пришли за чаем с бергамотом? Один момент.
Господин Бен тут же вышел в подсобку, затем вернулся с большой коробкой и при нас упаковал её в бумажный пакет.
— Знаете, почему чай с бергамотом стал таким популярным? — хитро прищурившись, спросил он. — Это произошло не только благодаря неповторимому вкусу. Бергамот — особый цитрус, который довольно капризен и дорог в разведении, поэтому ещё десять лет назад чай с ним пили одни аристократы да королевская семья. Но однажды кто-то догадался выращивать его без крупных вложений и теперь у нас существует искусственный питомник в несколько этажей для постоянного вызревания сочных плодов. Так чай пошел в массы и теперь мы с вами можем «прикоснуться к элите», наслаждаясь этим роскошным напитком. Прекрасный выбор!
Попрощавшись с хозяином, мы вышли из магазинчика.
Вечерело. Ветер в верхушках деревьев усилился, закручивая листья, сорванные с веток, в причудливом танце.
Я с интересом заглянула в лицо Капитана.
— Господин Бен смутил тебя, верно?
— Прекрати… — в ответ Леви снова нахмурился.
Я улыбнулась.
— Его семья выжила только благодаря тебе.
— Я просто делал свою работу, Хлоя.
Капитан ответил максимально равнодушно, чтобы донести до меня всю обыденность произошедшего, затем взял мою руку и двинулся вперед.
— И заодно спас жизни многим людям, — напомнила я. — Ты счастлив?
Он остановился.
— Да.
Пару секунд Леви молчал, наблюдая за краснеющими облаками, пока усиливающийся ветер теребил кончики его волос.
— Хлоя, всю свою жизнь я хотел стать достойным человеком, — задумчиво произнес он. — Возможно, это и есть ответ на ТОТ вопрос.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Мы смогли вернуться в штаб задолго до того, как с неба посыпались крупные прохладные капли. Я всегда любила слушать дождь, приятно тарабанящий по крышам и оконным стеклам. Он дарил удивительное чувство комфорта, наполняя воздух глухим равномерным звуком.
После возвращения мы уже успели немного перекусить, и я расслабленно сидела у окна, наблюдая как пузырятся лужи во дворе. Капитан подошел сзади и поцеловал мой затылок. Это было внезапно — я снова не услышала его шагов, поэтому вздрогнула от неожиданности.
Он что — парил над землей, точно призрак?
Видимо, моя реакция показалась ему забавной. Леви прошел вперед и с нескрываемой полуулыбкой сел на соседний стул, сжимая что-то в руках на уровне своих коленей. Присмотревшись, я поняла — это был тот самый лошадиный хлыст, о котором он упоминал в пекарне. Интересно, откуда Капитан достал его, мы ведь не заходили в конюшню, получается, хлыст всегда находился здесь? Где же он прятал его и зачем?
Несколько секунд мы просто глядели друг на друга.
— Ты уже знаешь, что делать, — расслабленно проговорил Леви.
— Ничего я не знаю, — насупилась я. — Уберите эту штуку, мне не комфортно!
Ледяные глаза сверкнули.
— Десять… — произнес он, растекаясь в довольной ухмылке. — Иди к дивану, Хлоя.
Я не двинулась с места.
Тогда Капитан поднял меня на руки и отнес к дивану сам.
— Не буду тебя раздевать, чтобы не повредить кожу, — услышала над ухом. — Вот так…
Он опустил меня на колени и подтянул зад ближе к краю, затем расправил складки моего платья и мягко провёл по ягодицам ладонью.
— Тебе это нравится, да? — спросила я.
— Что именно?
— Людей пороть.
Усмехнувшись, Леви положил руки на мои бедра и потянул их назад, пока мои ягодицы не уперлись в его пах. Прямо как в прошлый раз.
— Я ведь говорил — ты можешь остановить меня в любую секунду. Однако… даже сейчас ты покорно стоишь на коленях и ждешь моих действий. Знаешь почему? — он наклонился чуть ниже и произнес: — Потому что ты похожа на глину — мягкую, пластичную и податливую. Ты создана для обработки и жаждешь её. А я рад доставить тебе это удовольствие.
С этими словами он отстранился и хлыст, прорезав воздух с характерным свистом, стремительно опустился на мой зад. Я вздрогнула от неожиданной болезненной вспышки, не ожидая, что за ней тут же последует вторая и третья…
— Десять…
Закончив с поркой, Леви отбросил хлыст в сторону и задрал подол моего платья, обнажая покрасневшие ягодицы.
— Сегодня без чулок… — в его голосе появилась нотка разочарования.
Подцепив нижнее белье, он стянул его вниз и коснулся обнаженной кожи.
Мне казалось, что мое тело горит под его руками.
— Я обещал вернуть долг, помнишь?
В этот миг ремень на его брюках зазвенел и я услышала звук расстегивающейся ширинки, что снова заставило меня понервничать и попытаться обернуться. Сценарий повторился и его ладонь со всего маха хлопнула меня по обнаженным ляжкам.
— Говорил же — не подглядывать! — строго сказал Капитан, возвращая меня в прежнее положение.
А потом снова тишина и его сбивчивое дыхание.
Он удовлетворял себя, глядя на мою избитую задницу?
Ну да, совершенно очевидно!
— Я позволила вам смотреть на себя, а вы мне смотреть запрещаете! — ситуация казалась возмутительной. — Это не честно!
Леви мигом отвесил два шлепка.
— Наше условие в силе до конца дня, Хлоя.
А после ударил еще два раза совершенно без причины.
— Это штрафные. У меня плохой характер, — объяснился он.
И правда плохой!
Затем снова тишина и его сбивчивое дыхание с едва различимым звуком ладони, скользящей по члену. Смирившись, я легла головой на диван, жадно прислушиваясь к происходящему.
— Да, Малышка, так лучше… — прошептал он, касаясь моей промежности, и я вздрогнула, почувствовав, как его большой палец слегка погрузился внутрь. Буквально на пару сантиметров. — Какая влажная… Тц.
Вскоре все было кончено.
Капитан привел себя в порядок, поправил мою одежду и уселся на диван, чтобы поцеловать меня.
— Надоели эти извращения, — мрачно фыркнул он. — Поеду к врачу уже завтра…
