━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Храм, окруженный садом, расположился чуть поодаль от шумных улиц города. Его высокие башенки с четырехлистниками на куполах хорошо просматривались вдалеке, когда мы проезжали небольшой мост через узкую речку. Из-за близости водоема и раннего часа нижние этажи здания были укутаны прозрачным туманом, который таял прямо на глазах, испаряясь в лучах восходящего солнца. Кованые ворота с причудливым витиеватым орнаментом оказались не заперты и мы свободно проникли внутрь, а затем, следуя по мощеной тропинке, вышли прямо к главному входу. Внутреннее убранство храма поражало роскошью витражей и позолотой настенных фресок, уходящих ввысь до самого потолка, а воздух, наполненный ароматами воска и благовоний, производил впечатление осязаемости. Установленные друг за другом ряды скамеек вывели нас прямо к алтарю, вокруг которого некий мужчина последовательно зажигал высокие свечи, окончательно рассеивающие легкий полумрак. Услышав шаги, он обернулся и, зажгя последнюю свечу, двинулся в нашу сторону. — Хлоя? — мягкий голос струился, точно шелк. — Хлоя Бэйкер? Вскоре его высокая фигура в глухом сером костюме приблизилась на расстояние вытянутой руки. Скользнув по Саре, взгляд блестящих синих глаз в итоге остановился на мне. — Меня зовут Анхель. Добро пожаловать! Сияющая белоснежная улыбка тут же озарила его очаровательное, гладко выбритое лицо и мы с напарницей озадаченно переглянулись, не найдя в нем ни малейшего сходства со старшим братом. — Я не понимаю, — растерянно продолжил Анхель. — Бруно предупреждал меня лишь об одной девушке. — Сара Тёрнер! — воскликнула напарница, скорее протягивая руку. — Компаньонка. Мы с Хлоей неразлучны, всегда и все делаем вместе: работаем прачками, живем в одной комнате. Вот и сюда приехали! — Чудесный пример дружбы! — кивнул священник, осторожно пожимая её пальчики. — Но я не хочу, чтобы у вас из-за этого были проблемы, поэтому в следующий раз обязательно получите разрешение. Хорошо? — Анхель мягко улыбнулся. — А сейчас, раз уж вы приехали обе, я побуду гостеприимным хозяином и обо всем вам расскажу. Последовав за священником, мы неспешно двинулись вдоль расставленных лавочек, слушая о скульптурах, выставленных по углам храма, и о смысле композиций, украшающих стены. Так необычно, словно мы внезапно оказались в музее. — Здание красивое, — заметила Сара. — Совсем новое, да? — Верно, — ответил Анхель. — Построено пару лет назад на ассигнования государя. — А вы тут главный? — Это как посмотреть… — произнес он. — Вообще руководит всем Архиепископ, а я поддерживаю его волю здесь. Обойдя весь храм изнутри, мы вышли в цветущий сад, наполненный звонким щебетанием птиц. Напарница активно поддерживала разговор с нашим спутником, а я продолжала молчать, с удивлением отмечая её попытки понравиться. Это выглядело странно. Я всегда думала, что Сара недолюбливает мужчин. Из-за неприязни она даже просила меня принимать химикаты и мыла у снабженца Алексея, хотя по правилам должна была сама делать это. Но что же случилось теперь? Заинтересованно слушая собеседника, она совсем забыла обо мне и продолжала вглядываться в бездонную глубину синих глаз. Кажется, я знала ещё одного человека, способного так же ловко управлять чужим вниманием — Эрвин Смит. Когда он говорил, люди замолкали, однако, по моим личным ощущениям обаяние Командира составляло лишь малую долю обаяния Анхеля, чья удивительная красота мигом приковывала к себе внимание. В светлых, практически белых, волосах отражались лучи солнца, а лицо поражало симметричными выразительными чертами. Если бы один из ангелов вдруг решил снизойти в мир людей, уверена, он бы выглядел именно так. Миновав сад, мы оказались возле небольшого трехэтажного здания-пристройки. — Весь персонал храма, включая меня, проживает здесь, — уведомил священник. Оказавшись в уютной прихожей, мы направились дальше и остановились в комнате, которую, учитывая письменный стол и книжные стеллажи, можно было назвать кабинетом. Когда мы сели, на столе тут же появился дымящийся чайник с ароматной заваркой и тарелка угощений. — Мой рассказ завершен, — на губах Анхеля вновь засияла обворожительная улыбка. — Теперь ваша очередь. Бруно приехал вчера очень поздно и я не совсем понял его. Что же случилось? — затем он выслушал нас до конца и неловко проговорил: — Мне жаль, что с вами такое произошло. Для брата весь мир кажется черно-белым, поэтому иногда он принимает поспешные решения, с которыми в итоге приходится как-то жить… Из слов священника можно было сделать вывод, что Управляющий не в первый раз просил его о чем-то подобном. — Поймите меня правильно, в храме достаточно работы. Каждый день сюда приходят отчаявшиеся люди, которые нуждаются в помощи, и мне бы не хотелось тратить свое время на того, кому помощь не нужна, то есть на вас. Думаю, вы со мной согласны. Однако, отпустить вас я тоже не могу, потому что прекрасно знаю брата. Какое решение есть в данной ситуации? — вздохнув, Анхель задумался и с минуту помолчал. — Давайте поступим следующим образом: дважды в неделю мы бесплатно кормим нищих и беспризорных. Эти акции называются «Сытый понедельник» и «Сытый четверг». Выберите себе удобный день и помогите на кухне с приготовлением еды и мытьем посуды, а в воскресенье — с уборкой в саду и в храме. Я буду платить каждой по монете за выход. Таким образом, вы исполните договор с Бруно, отъездив ко мне в течение пары месяцев, и принесете пользу самому храму. Вы согласны? Сказать, что это условие было просто потрясающим, значит не сказать ничего. Меньше всего я ожидала, что брат Управляющего с такой легкостью пойдет нам навстречу, что он сам будет заинтересован в том, чтобы не тратить свое время впустую. Деньги, заработанные при храме, как раз покроют расходы на экипаж, поэтому я не просяду в средствах, даже если буду платить за него сама, еще и сделаю доброе дело, помогая людям, а через пару месяцев вернусь к обычной жизни в штабе. Кажется, мои холодные руки, наконец-то, согрелись и я прикоснулась к дымящейся чашке чая. — Благодарю вас, господин! — Анхель! — он сразу же поправил меня. — Давайте условимся называть друг друга по имени. — А вы точно братья? — усмехнулась Сара. — Слишком уж разные. — Сводные, — с улыбкой уточнил священник. — Мы не имеем общей крови, но оба происходим из религиозных семей, которые однажды породнились… — сделав последний глоток из чашки, он отставил ее в сторону и произнес: — Если есть желание, вы можете приступить к уборке уже сегодня, а если нет, не стану вас задерживать. Напарница в ту же секунду повернулась ко мне. — Ну что, Хлоя? Убираемся?━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
До прибытия заказанного экипажа оставалось еще два часа, поэтому нам в любом случае нужно было чем-то занять себя. Сбросив платье, я натянула штаны и кофту, предложенные священником. Они не подходили по размеру, потому что были рассчитаны на мужчин, но мы с Сарой все равно согласились надеть их, чтобы не испачкаться. Анхель уже ждал нас в саду с подробным объяснением того, где и что необходимо убрать. Своей щепетильностью в этом вопросе он напоминал Леви. Ветер периодически обрывал листья с деревьев и лепестки с цветов, гнал пыль по дороге, а еще приносил на своих крыльях самую разную неприятную мелочь, которую находил в местных мусорках. Посетители храма тоже не отставали: кто-то иной раз мог бросить тлеющий окурок или смятую бумажку, а потому работа здесь всегда находилась. К слову, сад был огромен, но чистить требовалось лишь территорию напротив главного входа. Это радовало, в противном случае подметать можно было до вечера. Затем шел храм, где следовало мыть полы, подбирать мусор, а также очищать подсвечники от воска, когда очередная свеча прогорала до конца. Оценив объем уборки, мы разделили территорию и я направилась в сад, старательно проходясь метелкой по мощеной поверхности. Два часа пролетели как один миг и вскоре рядом со мной вновь появилась высокая фигура Анхеля. — Отличная работа! — улыбнулся он. — Надо же, вы наполнили листьями целый мешок. А где вторая девушка? Внутри храма Сары не было, а судя по воску в подсвечниках и затоптанному полу, она даже не приступала к работе. На самом деле я предполагала, что так будет. Напарница ненавидела уборку в любом виде и согласилась на эту авантюру, скорее всего, только из-за Анхеля, взяв себе помещение храма, чтобы наблюдать за священником, пока он общается с прихожанами. — Ого, вы уже здесь! — позади нас застучали стремительно приближающиеся каблуки. — Я не опоздала? — Не опоздали, — снова улыбнулся Анхель, правда, в этот раз как-то вымученно и неловко. — Почему храм в таком состоянии? — поинтересовался он, указывая на затоптанный пол. — Извините, но конкретно вашу работу я не буду оплачивать. — Как так! — возмутилась Сара. — Я ведь только покурить вышла! Тут за каждым нужно с тряпкой ходить что ли?! Таким образом мы заработали всего одну монету. Вскоре подъехал долгожданный экипаж. Переодевшись, мы попрощались с приветливым священником и поехали дальше. Солнце уже поднялось достаточно высоко и я почувствовала невероятную духоту, поэтому немного расстегнула ворот. Лошадиные копыта ритмично стучали по камням, а Сара сосредоточенно глядела в окно, будто запоминая местность во всех подробностях. — Анхель тебе понравился, да? — никогда бы не подумала, что однажды задам кому-то подобный вопрос, но мне и впрямь стало жутко любопытно. Ее черные глаза, в которых с трудом угадывались зрачки, мигом устремились на меня. — А что? — с усмешкой спросила она. — Ревнуешь? — Нет, конечно, — я скорее запротестовала. — У меня ведь есть Леви! Мягкая волна ее губ изогнулась еще сильней. — Смешная… — сказав это, напарница полезла в поясную сумку и достала из нее свои сигареты. — До безумия хочу курить…━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
— Вы что наделали, окаянные! — заглянув внутрь экипажа, кучер с грохотом захлопнул дверцу и начал кричать на всю улицу: — Только обивку почистил, все промыл, а вы мне карету насквозь прокурили! Забрал, называется, двух женщин из храма! Позор! Капитану потребовалась пара минут, чтобы урезонить его, и заплатить за чистку, после чего кучер уважительно приподнял шапку и, вскочив на козлы, уехал прочь. — Что? Было невтерпеж? — глаза Леви хищно сверкнули. — Да. Смерив друг друга колючими неприятными взглядами, от которых у меня холодок пробежал по коже, они разошлись в разные стороны, будто сразу забыв о случившемся. Тем временем я оглядела улицу в поисках нужного дома, подмечая, что среди зданий нет ни одного покосившегося или старого. Неужели Мария, наконец, решила арендовать что-то приличное? Или же нам стоит просто повернуть за угол, чтобы найти там полусгнившую избу? — Дом номер 8 прямо перед тобой, — произнес Леви, увидев мое замешательство. — Идемте. После всего пережитого, ступив на крыльцо абсолютно нового здания, мне все еще не верилось, что мы прибыли по адресу. Судя по архитектуре, дом не предназначался для жилья. Скорее всего, это было так называемое «арендное здание», возведенное местной аристократией ради приумножения собственных средств. Значит, все помещения внутри предназначались под съем мелким дельцам, вроде Марии. Я слышала, что с каждым годом таких построек становится все больше. Поднявшись на второй этаж, мы прошлись по коридору и остановились возле двери с номером «24», которая тут же распахнулась. — Ка… капитан Леви? — на пороге стояла Катерина. Ее глаза округлились от удивления. — Что вы… — Здравствуйте… — не говоря больше ни слова, Леви прошел внутрь и остановился в прихожей, рассматривая окружающую обстановку. Будто подражая ему, Сара кивнула девушке в дверях и тоже проследовала внутрь. Поздоровавшись с Катериной, я неловко извинилась за присутствие сопровождающих и поспешила объяснить, почему они здесь. — Не страшно! — рыжая широко улыбнулась. — Пожалуйста, проходите! Миновав прихожую, мы оказались в большой светлой комнате с двумя окнами, которая чем-то напомнила мне кабинет Альберта Вачовски, скорее всего, количеством бумаги на столах, меловой доской с нацарапанным непонятным текстом и общим впечатлением хаоса. За одним из столов расположилась Фредерика, старательно полирующая тряпкой круглую вазу. Увидев нас, она, ничего не понимая, отставила её в сторону и поднялась со стула. — У нас гости: капитан Леви и Сара — напарница Хлои! — воскликнула рыжая, затем она повернулась к нам и похвалилась: — Мы переехали вчера утром! Ещё не все вещи разобрали. Хорошее место, правда? — В сравнении с рухлядью что угодно хорошо, — заметил Леви. — Вы Мария? — обратился он к Фредерике. — Её не будет сегодня, — ответила та. — Чем обязаны? — Капитан Леви хочет убедиться, что мы не шарлатаны! — проговорила рыжая. — Я покажу ему наши регистрационные документы. Хорошо, Фредди? — Показывай, — пожав плечами, она вышла из-за стола, уступив место коллеге. Отодвинув ящичек, Катерина извлекла большую папку с документами. — Одно из соглашений скоро просрочется, но мы уже заказали новое и получим его в течение пары недель, а вот эта лицензия… — пока рыжая рассказывала про каждый листок, Капитан и Сара молча склонились над столом, увлеченно рассматривая документы. Воспользовавшись моментом, Фредди подошла ко мне почти вплотную и прошептала на ухо: — Тебе повезло, что Марии нет… Надеюсь, ты не сболтнула лишнего? — Он бы не отпустил меня работать, не убедившись, что все в порядке. — Вот как. Значит, ошейник надет на тебе, а не на нем. — О чем ты? — нахмурившись, я тут же осеклась, заметив Сару, обернувшуюся на наш разговор. Наконец, Катерина закончила демонстрацию всех лицензий и Леви удовлетворенно кивнул, не обнаружив нарушений. — Документы в порядке. Спасибо, что показали их, — поблагодарил он. — Прошу вас позаботиться о Хлое. — Само собой, капитан, — заверила его Фредерика, возвращаясь на место. — А дадите интервью? Отделившись от группы, Сара двинулась в мою сторону. — Что эта волосатая тебе сказала? — чуть слышно поинтересовалась она. Но я постаралась скорее замять тему, прошептав в ответ «Ничего такого», и улыбнулась Катерине, подошедшей с кипой бумаг. — Мария собрала для тебя информацию, которую обязательно нужно знать, а лучше выучить! — под тяжестью груза рыжая страдальчески закатила глаза. — Она обязательно все проверит, поэтому учи хорошо, ладно? — сказав это, Катерина передала свою ношу в мои руки. — И ещё нам нужно заключить договор на работу по совместительству. Отложив обучающие материалы, мы склонились над соседним столиком, заполняя необходимые графы в договоре. Леви, в свою очередь, отказался от интервью с Фредерикой и подошел к нам для контроля процесса составления документа. Пока мы были заняты делом, Сара получила немного свободного времени, чтобы осмотреться. — Хорошо у вас здесь, добротно! — высказалась она, продвигаясь к дальнему столу возле окна, где сидела шатенка. — Вы Сара? — уточнила Фредди. — Верно… — улыбнувшись, напарница оглядела предметы на её столе и вскоре увидела круглую вазу. — А что за шар такой? Потянувшись к вазе, Сара неудобно взяла её руками и в ту же секунду гладкая стеклянная поверхность выскользнула из-под пальцев и с грохотом обрушилась вниз, завалив столешницу острыми треугольными осколками. — О нет! — воскликнула подскочившая на месте Катерина. — Это ведь арендное имущество! За него придется платить штраф! Помрачнев, Леви снова достал кошелёк. — Сколько? — спросил у рыжей. — А ты, — его ледяные глаза загорелись, врезавшись в равнодушное лицо Сары. — Сядь где-нибудь и прижми свой чертов зад!━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
(кабинет Командира, 18:45) Дослушав рассказ Капитана, Эрвин Смит досадливо покачал головой. — Ты ошибаешься, Леви, — произнес он. — Подобные ситуации случались и раньше. Управляющий всегда был строг с персоналом и никогда ни с кем не церемонился. Хлоя, видимо, вы у него на хорошем счету, раз получили второй шанс. На моей памяти это единичный случай. Хм… — размышляя о происшествии, Эрвин сделал паузу. — Заручиться уважением такого непреклонного человека, как Бруно… Достойно! — Восхищаешься? — Капитан нахмурился. — В Уставе нет пункта про отправку персонала к священнику. С таким же успехом он мог потребовать приносить ему пиво голышом. Это самоуправство, о котором следует уведомить Закклая. Глотнув из чашки, Командир сосредоточенно поджал губы и возразил: — По интересующей нас статье Устав не предполагает иного наказания, кроме увольнения, поэтому, обратившись к Закклаю с жалобой на управляющего, мы в итоге добьемся только увольнения Хлои, а Бруно так и останется на месте, отделавшись штрафом… — напряженно обдумывая ситуацию, Эрвин постучал пальцами по столешнице. — Он служит управляющим уже более десяти лет и за все эти годы не давал повода усомниться в своей компетентности. Бруно четко исполняет инструкции, ответственно подходит к любому делу, очень точен и педантичен. Иными словами — идеальный сотрудник. Кроме того, он дальний родственник Закклая по линии матери. Чтобы как-то наказать его, а тем более снять с должности, нужны веские основания, которых нет и никогда не было. — Видимо, зарезать будет проще всего… — мрачно подытожил Леви. Услышав его слова, Командир снял очки и сдержанно рассмеялся, а затем со всей серьезностью проговорил: — Вызвав Хлою «на ковер», Бруно всего-лишь следовал Уставу и должен был уволить её, как и полагается, однако, по личным причинам не сделал этого, предоставив шанс все исправить. Он специфический человек из религиозной семьи, поэтому и способ исправления придумал себе под стать. — Я не понял, предлагаешь поблагодарить его? — Леви уже начинал терять терпение. Эрвин тяжело выдохнул. — На самом деле произошедшее по большей части моя вина, — самоотверженно признался он. — За последние 20 лет в штабе произошло множество изменений, но Устав так и остался нетронутым, потому что я предпочел игнорировать проблему, вместо того, чтобы решать её. — сделав паузу, Эрвин добавил: — Лучшим выходом из нашей ситуации станет утверждение новых правил, которые учтут все недостатки предыдущих. Довольные предложением Командира, мы с Леви удовлетворенно переглянулись. — Но есть один нюанс… — продолжил Смит, вновь заставив нас навострить уши. — Принятие новых правил — далеко не самое приоритетное дело, а если говорить о Закклае, то оно и вовсе стоит последним в списке, поэтому на ожидание, рассмотрение и утверждение может уйти несколько месяцев. Хлоя, к тому времени вы уже закончите посещать священника и давно забудете о случившемся. — Командир, — обратилась я. — Есть то, что волнует меня гораздо больше поездок в храм. Согласно второму условию Управляющего, любой повторный проступок приведет к немедленному увольнению. Однако, человек, доложивший на меня, продолжает оставаться в штабе. Он хочет, чтобы меня здесь не было, а, значит, приложит дополнительные усилия ради своей цели. Но при желании прицепиться можно к чему угодно, даже к задержке в столовой на лишние 5 минут. Понимаете? Я до сих пор в опасности, Командир. — Так вот, в чем суть… — Эрвин сдвинул брови к переносице и задумался. — У вас есть предположения, кто это может быть? — Вчера мы с напарницей пришли к выводу, что это кто-то из сотрудниц. Однако… Командир, есть кое-что, о чем я не сказала даже Саре. То, из-за чего я не спала сегодня всю ночь… (догадки Хлои) Когда я спросила господина Бруно о доносчике, он ответил, что, вернувшись с перерыва, обнаружил на своем столе листок бумаги с посланием, составленным с помощью вырезанных из газеты букв, и решил проверить информацию, вызвав меня в кабинет. Таким образом, стремясь скрыть свою личность, доносчик не только не показал своего лица, но ещё и скрыл почерк. Вопрос — зачем? Видимо, потому что Управляющий его знает. Но, если задуматься, работников в штабе слишком много, чтобы помнить, как пишет отдельный человек. Тогда это должен быть тот, чей почерк господин Бруно видит постоянно. Среди всего персонала только руководители в конце каждой недели вручную заполняют книгу учета по своему направлению, а это означает, что Управляющий знает почерки только четырех человек: Фрэнка — главного по кухне, Алексея — руководителя снабжения, Пэм — главы уборщиков и Сары — старшей среди прачек. Но, если задуматься, что кто-то из них доносчик… С Алексеем мы никогда не общались, я просто забираю химикаты, которые он привозит раз в месяц, Фрэнк относится ко мне, как к дочери, Пэм всегда была добра, делилась лекарствами, а Сара… это моя Сара! Я ничего не понимаю, Командир… Внимательно выслушав мои доводы, Эрвин Смит одобрительно кивнул. — Это достойный анализ, Хлоя, но в нем не хватает одной важной детали — мотива. Ради чего это было сделано и кому выгодно? (догадки Эрвина) В нашем случае мотив может быть двух типов: рабочий и личный. Рассмотрим первый: прачек всего две, вы — подчиненная, на место руководителя не претендуете, следовательно, Саре нет никакого смысла вас подсиживать. На работу другого персонала и подразделений вы никак не влияете. Значит, мотив, скорее всего, личный. Вот это уже интереснее. Кому и чем вы мешаете, находясь в штабе? Вариантов на самом деле может быть великое множество, но, будем честными, обычных людей в этом мире волнует лишь две вещи: любовь и деньги. Не уверен по поводу денег, возможно, вы имеете богатых родственников или щедрое наследство, но, на мой взгляд, самым вероятным мотивом является ревность. Возможно, кто-то влюблен в нашего Леви и потому хочет от вас избавиться. — Может какая-нибудь уборщица строит тебе глазки? — обратился он к Капитану. Допивая остатки чая, Леви поморщился. — Не обращал внимания. Теперь буду начеку. — Командир, как тогда вы объясните наличие записки? — поинтересовалась я. — Она может не иметь практического смысла, — улыбнулся Эрвин. — Доносчица могла оставить её, подражая сюжетам любимых детективных историй, которые сейчас очень популярны. Думаю, нужно иметь это в виду, как один из возможных вариантов. Кстати… — заметил Смит. — Если объединить ваши догадки и мои, может ли влюбленной доносчицей оказаться Пэм или Сара? — Пэм — женщина пятидесяти двух лет, у нее есть муж и двое взрослых детей. Вряд ли… — я покачала головой. — А Сара… — тут я крепко задумалась, прежде чем дать ответ. — Мне всегда казалось, что она недолюбливает мужчин, но сегодня… думаю, ей понравился священник в храме. Леви снова поморщился, в этот раз, кажется, ещё сильнее, чем в прошлый. — Сару тоже вычеркивай, — уверенно проговорил он. — Не знаю, что там за священник, но мужчин она не жалует. Особенно меня. К концу встречи мы распределили обязанности: я решила присмотреться к сотрудницам и поискать увлеченную любительницу детективов, Леви обещал наблюдать знаки внимания в свою сторону, а Командир утвердил начало переработки Устава, которым планировал заняться уже с утра понедельника. Выйдя из кабинета Эрвина, я ощутила странный коктейль эмоций. Смит был точно таблетка, приняв которую, можно было забыть обо всем, но в то же время гнетущее беспокойство не оставляло меня. Как ни старалась, я не могла отделаться от ощущения, будто мы упустили нечто важное…