Куба, местоположение неизвестно
14 июля 2023 г., 19:52
Джозеф Вольф терпеть не мог смотреть на закат. Красочный пейзаж, который у большинства людей вызывал лишь позитивные эмоции, в нем же пробуждал только злость по бесцельно и безвозвратно потерянному дню.
— Почему мне кажется, что это твоя вина, Майкл? — расхаживая по комнате, бывший военный создавал впечатление загнанного в клетку животного. Высокий и довольно крепко сложенный, он сохранил неплохую физическую форму для своего возраста. И ни разу не ощущал, что силы покидают его, трактуя это как призыв к действиям.
— Вероятно потому, что вы хотите так думать, полковник.
Глаза Майкла на мгновение сверкнули фиолетовым. Молодой парень сидел прямо на подоконнике, свесив одну ногу, и беззаботно ей болтал, чем раздражал Джозефа не меньше, чем своими дерзкими умозаключениями. На секунду их взгляды встретились. Майклу пришлось подавить в себе желание заглянуть в сознание полковника. Так ему было привычнее «общаться», и так он делал, когда чувствовал опасность.
— Барнс был не один, — Вольф начал размышлять вслух. Тишина никогда не помогала ему думать.
— Засада?
— Сомневаюсь. Больше похоже на встречу старых знакомых.
— Разберемся сначала с ними?
Майкл был жутким дилетантом в вопросах разведки, о чем Вольф, разумеется, знал. Но учить мальчишку азам этого дела он не собирался, и не хотел разжевывать, почему заданный вопрос — глупый.
— Не нужно впутывать в нашу историю посторонних, — наконец ответил мужчина. Связываться с группой поддержки Барнса ему не хотелось бы до возникновения острой необходимости. Один только новый Капитан Америка чего стоил. Конфликт со ЩИТом, или еще хуже со Штатами, в его планы не входил. Но если все-таки придется, то врага нужно знать в лицо. — Девчонку ты проверил, есть что-то интересное?
— Если бы я знал, что нужно искать, — хмыкнул Майкл, — а просто покопаться в чужих мозгах — мало интересного. Но она точно не в курсе, что здесь творится. Мысли заняты другим.
— А еще один, который с ними был?
— И его надо было?
— Майкл, за те деньги, которые я тебе плачу, можно бы и самостоятельность время от времени проявлять. Мне не составит большого труда вернуть тебя обратно в лабораторию.
Видя, что парень напрягся, Джозеф испытал внутреннее удовлетворение.
— Зачем мне вообще нужны деньги, если вы собираетесь запрятать меня?
— Давай не будем загадывать наперед. Просто делай свою работу.
— Я не подписывался на такое, — Майкл ощетинился еще больше, — залезть в голову к суперсолдату и драться с суперсолдатом это две совершенно разные вещи.
Вольф едва не пнул стоящий рядом стул со злости.
— Не нужно с ним драться, я отправил с тобой целую оперативную группу не потехи ради!
— Да? — в край осмелевший парень спрыгнул с подоконника. Теперь радужка его глаз светилась ярко-фиолетовым. — И где они сейчас?
Майкл был прав, Вольф просчитался и нельзя было списывать это недоразумение на своего подчиненного. Подавив в себе желание схватить разболтавшегося мутанта на шкирку и выпроводить его куда подальше, полковник посмотрел на наручные часы. Оперативная группа ГИДРЫ, выглядящая сейчас как стая побитых щенков, теперь была занята другим делом и вот-вот должна была закончить.
— Время уходит, — парень подливал масла в огонь. Ему хотелось поскорее выйти из этого сомнительного союза, но пока он был на крючке, и просто взять и исчезнуть не мог. Но Майкл также осознавал, что Вольф не убьет его, не отправит обратно за решетку, потому что он ему нужен. Однако терпение бывшего военного не безгранично, и стоило Джозефу лишь смерить парня предостерегающим взглядом, как тот быстро притих.
— У меня за плечами десятки лет военной подготовки, а у тебя, Майкл, семь лет жизни среди пробирок. И ни малейшего понятия о том, что такое правильная стратегия. Я могу снова послать вас за ним, а потом сгребать всех с тротуарной плитки. А могу сделать так, чтобы Барнс пришел сюда сам.
Яркие всполохи лиловых оттенков почти прекратились. Майкл снова уселся на окно.
— Сам? — переспросил он.
Вольф утвердительно кивнул.
— Он — не глупый человек, а еще, как оказалось, до ужаса совестливый. От программы Зимнего Солдата там осталось гораздо меньше, чем я ожидал.
— Тут бы я поспорил. Вы не видели, что творится у него в голове, полковник, — усмехнулся Майкл, — тьма тьмущая, не знаю, как мы будем искать там…
— Не мы, а ТЫ! — рявкнул Вольф, а потом добавил уже более спокойным голосом, — ты будешь искать.
— Так дайте мне его.
— Скоро.
Не имея привычки вежливо прощаться, Джозеф вышел из кабинета, одновременно служившего ему и спальней, и столовой. Что-что, а жить в полевых условиях он умел, даже привык. Поэтому скромные интерьеры занятой квартиры в одном из полузаброшенных домов Камагуэя, особого впечатления на полковника не производили.
Проходя мимо открытого окна, он бросил быстрый взгляд на улицу. Солнце село. Через жалких пару часов наступит новый день, а результатами нынешнего Вольф все еще не удовлетворен. Приходится поднажать на рыщущих по району наемников, чтобы выполняли свою работу побыстрее.
Ровно в 23:45 одних из них сообщает, что дело сделано и всё прошло без инцидентов, и без свидетелей.
— Послание не забыли оставить? — сухо интересуется Джозеф.
— Никак нет, сэр. Не заметить будет сложно.
— Хорошо.
Вольф благосклонно кивает, отпуская солдата.
Он делает ход первым и надеется на быстро разыгранную шахматную партию.
Завтра утром по каждому местному каналу этого маленького городка покажут страшную находку. Полковник ясно представляет себе, какие будут заголовки новостей, что напишут в бегущей строке, какие кадры разлетятся по сети. Отчасти потому, что шантаж — один из его проверенных сотню раз методов, а отчасти потому, что ему уже предоставили фото «выполненной работы». Именно это и увидит завтра Камагуэй, Куба. Увидит Барнс.
Никто не сможет найти ни мотива преступления, ни каких-либо улик. Только подвешенное тело и короткое сообщение:
«ЗАПИШИ НА СВОЙ СЧЁТ, СОЛДАТ».
Если пронять Барнса этим не получится, тогда придется подготовить новое сообщение. И так до тех пор, пока чаша весов с чужими невинными жизнями не перевесит его собственную.
