Мы должны начать все сначала

Зуко не был уверен, когда его жизнь стала такой монотонной. Проснуться на рассвете, медитировать, поесть, тренироваться, пойти наорать на команду за их некомпетентность, снова медитировать, прочитать несколько свитков о прошлых Аватарах, поесть, снова накричать на команду, изучить несколько ката покорения огня с дядей, поесть, изучать прошлых Аватаров, медитировать, лечь спать, проснуться… У него уже сложился распорядок дня, и он редко отклонялся от него. Даже действия и реакции экипажа были такими же, как всегда. Этот глупый член экипажа опрокидывал одно и то же ведро каждый божий день и слабо и заикаясь извинялся за это. Зуко даже больше не ругал его, это было бессмысленно. На следующий день он снова опрокинет это ведро в то же время и тем же способом, как будто от этого зависит его жизнь. Другой идиот уронил свою еду, как по расписанию. Затем он выругался, но его словарный запас был не очень разнообразным. Зуко уже знал каждое из этих ругательств. Зуко подозревал, что он устроил это шоу, потому что ненавидел, что у них всегда на обед было одно и то же. Конечно, они купили не слишком много продуктов, но действительно ли повару нужно было готовить рис с копченой рыбой целый месяц? Когда он спросил повара об этом, тот просто непонимающе уставился на него и на следующий день снова приготовил рис и рыбу. А дядя просто хвалил его каждый божий день, в обязательном порядке. Может быть, это была его вина. Его общение с дядей Айро было таким же. Пойдем, племянник, поиграем со мной в пай-шо. Почему бы тебе немного не отдохнуть? Не хотел бы ты остаться и немного поговорить? Он, как всегда, отказался, но на следующий день дядя попробовал снова. А потом еще раз. И еще раз. Даже их тренировки покорения огня были такими же. Дядя всегда настаивал на том, чтобы в их спаррингах использовались только основы, ничего продвинутого, ничего нового, ничего захватывающего. Зуко перепробовал все, что было в его арсенале: крики, подкуп, он даже вежливо просил, но безрезультатно. Он бы поаплодировал дядиному упорству, если бы это не было так раздражающе. Даже погода и пейзаж были те же самые. Бескрайний океан без всякой земли в поле зрения. Ни дождя, ни грозы, ни даже легкого ветерка, чтобы охладить воздух. Было жарко. И это сводило с ума.

***

Прошло два месяца с тех пор, как они видели землю. Зуко казалось, что корабль всегда возвращался к тому месту, где они были накануне. Он начал подозревать, что рулевой вел корабль по кругу, но у него не было никаких доказательств, а дядя просто подумал, что у него стресс, и отправил отдыхать. Ему действительно нужно было найти Аватара, иначе он сойдет с ума.

***

Три месяца назад Зуко накричал бы на команду, безуспешно пытаясь исправить их поведение. Теперь он просто равнодушно наблюдал, как ведро откатывается в сторону. Отлично. Спасибо, неуклюжий член экипажа за то, что ты такой надежный. Через два часа наступит время обеда с отборным рисом, копченой рыбой и сварливым членом экипажа. Зуко ел свою порцию большими укусами, не пережевывая. По крайней мере, в ней были питательные вещества. По крайней мере, это было сытно. Затем в пять часов дядя пытался уговорить его сыграть в пай-шо. Зуко было достаточно скучно, чтобы серьезно обдумать это предложение. Но нет. Ему нужно было найти Аватара, поэтому он пошел учиться дальше. Потом медитировал. Он старался не думать о том, что ему кажется, будто он оказался в ловушке, застряв на одном и том же месте, в одном и том же дне.

***

Зуко знал, что он в ловушке. Он просто не знал точно, когда это произошло. Четыре месяца. Он прожил по меньшей мере четыре долгих месяца с одной и той же рутиной, одними и теми же событиями, одними и теми же взаимодействиями. Экипаж не заметил ничего плохого, даже дядя Айро или лейтенант Джи. И он не знал этого наверняка до тех пор, пока шесть дней назад не приказал им причалить к ближайшему дружественному порту, а на следующий день рулевой отрицал, что даже слышал приказ. Зуко подумал, что он наконец взбунтовался, и отправил его вон в спасательной шлюпке, позволив Джи управлять кораблем. На следующий день рулевой снова был за штурвалом. Дядя удержал Зуко, прежде чем тот смог выбросить того за борт. Затем дядя поволок его в свою комнату, чтобы он отдохнул. На четвертый день корабль не приблизился ни к одному порту. Он снова прогнал рулевого. На пятый день тот снова вернулся, и все притворились, что его не отсылали дважды или что Зуко даже не отдавал приказа. Он бросил вызов всем на Агни Кай. Дядя заставил его выпить по меньшей мере пять чашек успокаивающего чая, пока он не стал слишком одурманенным, чтобы вернуться на палубу. Это был первый раз за долгое время, когда он проспал всю ночь без каких-либо снов. Возможно, употребление успокаивающего чая имело какую-то пользу. И вот шел шестой день, и они вернулись на то же место, где был их корабль четыре месяца назад. Руки Зуко дрожали.

***

Дядя думал, что это был четвертый день месяца Дракона. Джи и команда тоже настаивали на этом. Но Зуко знал, что это был одиннадцатый день месяца Феникса. Он прожил четыре месяца в однообразии, с опрокинутым ведром, разбросанным рисом и копченой рыбой и всегда возвращающимися изгнанными рулевыми. Они не помнили, но он помнил. Он не мог это выдумать. Он не мог. Его сердце колотилось так, словно он участвовал в битве, которую не мог выиграть. Как будто он был в опасности. Дядя предложил ему еще чашку успокаивающего чая. Зуко с готовностью выпил его. Напиток был хорош, и у него снова закружилась голова. Он не останавливался до седьмой чашки. Чашка выкатилась из его онемевших рук на пол, и дядя подхватил его, прежде чем он тоже упал.

***

Зуко не выходил из своей комнаты три дня. Если он всегда был в прошлом или настоящем или больше не знал, когда он был, тогда как он мог найти Аватара и вернуться домой? Как он мог доказать отцу и каждому гражданину Народа Огня, что он благородный, преданный и достоин быть наследником трона? Он прислушивался к торопливым шагам команды, к почти болезненным стонам корабля, к реву в ушах. Он не слышал дядю, который приходил каждое утро и пытался вытащить его из постели. Он не видел Джи, который вечером пришел с отчетами за день. Он просто смотрел на стену и пытался отгородиться от своих мыслей. Он не должен просить никакого успокаивающего чая. Он не хотел становиться чайным наркоманом, как его дядя. Но он это сделал. И все же отказался от обеда. Он терпеть не мог рис с копченой рыбой, да и голоден не был. У него болели голова и живот. Он свернулся в клубок, прячась под одеялом. Все его тело дрожало от холода, хотя было невыносимо жарко.

***

Зуко снова попытался найти какую-то цель. Он никогда не должен сдаваться без боя. Он должен использовать это время, чтобы тренировать свое тело и разум, овладеть основами покорения огня, а затем учиться у дяди всему, пока не будет готов встретиться лицом к лицу с Аватаром. После этого он должен исследовать, как разорвать петлю, потому что этого не должно было произойти. Он не сделал ничего, чтобы заслужить это. Он с головой ушел в работу и старался избегать экипажа, насколько это было возможно. Дядя счел его поведение слишком одержимым и безрассудным и заставил его отдохнуть.

***

Зуко больше не мог так. Пять месяцев. Пять месяцев быть запертым с одними и теми же людьми на одном и том же корабле в одном и том же дне, выполняя одну и ту же рутину. Он приказал кораблю остановиться. Потом он просто целый день сидел на палубе и смотрел на океан. Через полдня начались шепотки. Зуко не слишком беспокоился, на следующий день все равно все забудут. Он откинулся на спинку кресла и вздремнул. Он не пытался призвать команду к работе или поиску Аватара. Каждое его действие до этого самого дня было тщетным, и ему нужно было подумать о том, как он мог бы разорвать петлю. Но он устал. Он просто хотел отдохнуть. Дядя был обеспокоен и попытался втянуть его в игру в пай-шо. Зуко согласился без возражений, к большому шоку дяди Айро. Зуко не смог удержаться от смеха. Затем этот смех каким-то образом превратился в отчаянные рыдания, и дядя заключил его в объятия, защищая от взглядов команды.

***

Глаза Зуко горели, а нос был забит, но он чувствовал себя легче, чем раньше. Дядя оставался с ним на палубе до восхода солнца, пока не начался новый день, и все были обеспокоены, потому что помнили его вчерашний нервный срыв. Они помнили его нервный срыв. В тот день на обед был рамен и темпура. Ведро не пнули, обед не уронили, и Зуко снова захотелось заплакать, поэтому он прижался к дяде и дал волю слезам. Он не знал, что разорвало петлю, но был просто рад, что все закончилось. Затем он приказал рулевому направить корабль к Южному полюсу. С него было достаточно вечной жары. И у него был Аватар, которого нужно было найти.