Ступая сквозь время...

Мерное покачивание вагона и стук колёс уносили нас в городок Хакобе, что расположился у подножья огромного горного хребта на севере страны. Вся команда устроилась в уютном купе, где, с боем и матами мы с Эвергрин отбили у парней нижние полки. Я - потому что неудобно спать наверху, Эвергрин - просто потому что. В поезд мы зашли лишь в одиннадцать ночи, поэтому, сразу же улеглись спать. Утро у всех началось в разное время. Я с трудом продрала глаза ближе к десяти, когда вся команда уже бодрствовала. Так как Громовержцы поели раньше, мне еду заказали прямо в купе. Поглощая омлет с сосисками и бутерброды с кофе, я узнала подробности миссии: - То есть, здание тёмной гильдии находится где-то в горах, но они умудряются спускаться и за ночь так сильно куролесить, что потом мирные разгребают их дела долго и нудно? - Судя по сводке, именно так. - Фрид ещё раз вчитался в листок. Как оказалось, на любое задание высшего класса или близкие к этому уровню, гильдия-исполнитель вправе потребовать краткую (или не очень) сводку информации, которую заказчик обязан предоставить в ближайшие дни после принятия задания магами. - Что ещё написано? - Очень часто идут нападения на местных: грабежи, вандализм и попытки похищений. Ещё были нападения на склады с продуктами, детский приют и школу. - Что-то мне эта миссия напоминает... - Эва задумалась - Летом мы освобождали городок в горах, там тоже бандиты злорадствовали. - Да-а-а, было время. Помню, как мы с Лексусом разошлись - камня на камне не оставили. - Бисклоу положил шлем на стол. - Ага, а потом мастер нам все уши прожужжал, что, вместо того, чтобы сдать тёмных рунным рыцарям, вы всех перебили! - Ну и что? Зато ни одного из этих гадов не оставили! - А сколько потом нотации  мастера слушали? - не унималась фея. - Ой-ой-ой! Пока эти двое переругивались, я взглянула в окно, где мелькали голые чёрные колья деревьев и кустов, прерываемые белоснежным покрывалом полей. Ещё со вчерашнего дня я пребывала в смешанных чувствах: если тренировки воспринимались вполне себе адекватно, то тут... Стать, вроде как, на равных с теми, кто ещё пару дней назад кидал тебя по всему плацу и показывал новые приёмы, было непривычно и казалось неправильным - чтобы ученик шёл на одно задание с учителем? Несостыковочка. Эта поездка  настигла меня столь внезапно и неожиданно, будто Громовержцы решили провести ещё одну проверку. «И если я провалю эту проверку, то лишусь всех привилегий, которые имею сейчас...» За окном замелькали домишки очередной деревеньки. Запустение и зимнее безмолвие обезличили цветастые избушки и сараи, оставив серые дороги и голые деревья. «Плохое у меня предчувствие...» - эта мысль выдернула меня из пелены раздумий - «Как это? Я же буду с сильнейшими магами! Какое ещё плохое предчувствие?!» - Сия! - перед глазами пару раз щёлкнули пальцами - Вернись к нам! Пару раз проморгавшись, я сфокусировала взгляд на лицах сокомандников. Все трое были озадачены моей отвлечённостью. - Чего такая потерянная? Не боись, в обиду не дадим! - маг душ ободряюще улыбнулся. - Надеюсь. Не очень-то хочется на первом же серьёзном задании оказаться на грани жизни.  - я взяла со стола брошенную Фридом бумажку и принялась внимательно изучать. Город: Хакобе, Фиор. Месторасположение: северный горный хребет Источники заработка: сельское хозяйство, животноводство, гончарное и столярное ремесло, рыболовство, государственные субсидии на содержание детского приюта и школы, благотворительные мероприятия (фестиваль урожая, охота) Опасность: гильдия тёмных волшебников в горах Жалобы: нападения на местных жителей, грабёж продуктовых складов, вандализм (школа, детский приют, библиотека, дома), попытки похищения взрослых и детей. Меры безопасности: светлая гильдия - отсутствует, военная часть - отсутствует, отделение рунных рыцарей - отсутствует. Дополнительные данные: в гильдии около 100 человек, маги S-класса не замечены; в городе не живут. Источники заработка бандитов: не известны. Допив остывающий кофе, я отдала бумагу Джастину и сожгла одноразовую посуду. - А почему в таком маленьком городе есть детский приют? - Да кто ж их знает, - Эва отхлебнула чая из своей кружки - Ходят слухи, что это один из самых больших детских приютов во всём государстве, ещё и очень успешный: ни один ребёнок там надолго не задержался - всех быстро разбирают. - Странно, что для такого учреждения выбрали столь отдалённое место, не проще ли было построить приют в столице? - Скорее всего, благодаря горному климату и близости к природе, место посчитали благоприятным для детей и безопасным за счёт отдалённости от бандитов и опасных мест. - выдал Фрид. - Звучит вполне логично. - я потёрла подбородок. Неожиданно, поезд резко тряхонуло, отчего меня помутило. Пришлось закрыть рот рукой, чтобы удержать завтрак внутри организма. «Не ожидала, что меня может так резко затошнить». - Ты чего это? - Эвергрин отодвинулась подальше. - Укачивание. - Так у второго поколения же нет столь сильных побочных эффектов. - А ты не ощутила, как сильно сейчас трясло? - меня начала злить недальновидность феи. - А, так, всё-таки, вас укачивает? - Конечно, гений! - я потёрла переносицу. Собраться с мыслями после тряски оказалось непростой задачей - Фрид, сколько нам ещё ехать? - К вечеру мы прибудем на нужную станцию, от неё ещё несколько часов езды на повозке до города. - Ясно. - я расстроилась - И как вы обычно коротаете время в таких поездках? - Да каждый своими делами занимается. - Биск опять высунул язык - Могу загадки позагадывать, если тебе уже стало скучно в нашей компании! - Ага, ещё предложи сыграть на желание: кто меньше загадок отгадает, тот выполняет прихоть победителей! - А что, мне нравится! Ну-ка, ребятки, делимся на команды! - я закатила глаза. «Надо будет сделать заметочку, что любую, даже самую отбитую идею Бисклоу решит воплотить в жизнь...» - Ну, кто с кем будет? - маг душ окинул нас хитрым прищуром. - Предлагаю девушки против парней. - я взглянула на Эву, поддержавшую затею, как на умалишённую. Играть с кукольником, всё равно, что со смертью в карты, когда у тебя нет ни одного козыря! - Отлично, Фридди, ты со мной! - А кто будет ведущим? - Джастин вознамерился свалить из намечающейся тусовки, но кто же его пустит. - Никто! Команды будут загадывать загадки оппонентам по очереди, кто больше отгадает, тот и победил! - Я, конечно, знала, что маги Хвоста Феи с прибабахом, но не думала, что у вас тут царит атмосфера детского садика! Ладно ещё команда Нацу, им простительно, но вы-то куда? - О, тебе, что, стыдно стало? Так мы по-взрослому будем играть! И желания с загадками у нас будут взрослые! - меня передёрнуло о  недоброго взгляда Бисклоу. Маг явно захотел поиздеваться надо мной. «Решил бросить мне вызов, значит!» - Тебе показалось. Просто непривычно видеть взрослых людей, играющих в загадки. - Итак! Я начну! - кукольник хрустнул шеей - Важный орган у мужчин, очень им необходим. Чтоб проблем с ним избежать, нужно знать, куда совать! - повисла гробовая тишина. У Фрида задёргался глаз, Эвергрин и я вмиг покрылись румянцем, а зачинщик сего бедствия заржал во всю глотку. - Видели бы вы свои лица! Вот, умора! - мужчина согнулся в три погибели, чуть не уписавшись лбом о край нижней полки. - Да ты совсем ополоумел, пошляк! - фея начала дубасить шутника веером по голове - Не стыдно такие вещи говорить?! - Ни капли! Ай! - Бисклоу отнял у Эвы веер - Каждый думает в меру своей испорченности, да, Сия? - я сощурила глаза. В голову закралась одна догадка. - Значит, загадки с подвохом, да? - Какая догадливая! - я задумалась. - Может, мозги? - Неправильно! Хотя тоже может подойти. У вас осталась одна попытка! - Почему это, одна?! - Эвергрин насупилась. - По одной попытке каждой! - Слышь, ты, умник! Не было такого условия! - А теперь оно есть! И я жду ваш ответ! - Эва с мольбой взглянула на меня, но получила лишь недоумённое пожимание плечами в ответ. - Палец! - Неверно! Это нос! Ноль баллов, девочки! - кукольник победно улыбнулся - Теперь ваша очередь! - Ну, держись, шутник. - я потёрла руки - Сзади тихо подошёл, дважды всунул и пошёл! Что это? - снова замолкли все. Фрид охренел от формулировки загадки, Эва улыбнулась в предвкушении шоу, а Биск понял, что у него появился конкурент в остроумии. «Не зря мой бывший талдычил мне эти загадки, ой, не зря». - Может, дверные ключи? - спустя минуту раздумий, выдал Джастин. Меня изрядно позабавило, как легко можно вывести его из равновесия пошлой загадкой. - Неверно! Осталась одна попытка! - Тапочки! - Ах, ты, зараза, угадал! Один балл в копилку! - Моя очередь! Волосатая головка за щеку заходит ловко! - Ха, зубная щётка! - тут на меня вытаращились все Громовержцы. - Чего вы так уставились? - Ты первый человек, который так быстро ответил на эта загадку. - у Фрида были глаза по пять рублей. - Так она в моём мире популярна. - я искренне не понимала удивления магов. - Ладно, балл вашей команде! Эва, твоя очередь загадывать! - маг душ решил не заострять на этом недоразумении внимание. - Я лучше передам очередь Сии, а-то все загадки, которые знаю я, знаете и вы. - Ну, ладно. Слушайте: «Как же мужчину расслабить? Итак, умная дама тот знает секрет, и постарается мастерски так, сделать ему превосходный...» - тут обоих парней пробрала весёленькая улыбочка. Джастин перекосился от смущения, а Биск от возможного ответа. - Обед! - От, собака сутулая, ты знал ответ! - Не, просто, кроме обеда и минета ничего не подходило! - А-а-а-аргх! Вам балл. - я с негодованием сцепила руки в замок и отвернулась к окну. - Не надо тут губы дуть, продолжаем игру! Если это не лизнуть, то оно вовек не встанет, а потеребишь чуть-чуть - его сразу в дырку манит! Так мы перекидывались загадками ещё минут тридцать, пока я с Эвой в пух и прах не продули парням. Оказалось, Бисклоу знал около полсотни загадок с пошлым подтекстом, когда у меня в арсенале имелось около десяти. Пришлось отбиваться обычными загадками, которые Фрид щёлкал, как орешки. - Итак, счёт: девчонки - пятнадцать, парни -  двадцать три! Вы попали, барышни! - Только попробуй загадать что-то паршивое! - Эвергрин, видимо, уже на опыте, не желала повторять прошлый опыт. - Ну-у-у-у, - это загадочная буква тянулась около полминуты - я тогда ещё подумаю и потом вам скажу! - Сто процентов, что-то уже придумал. - Эва лишь скорбным кивком согласилась со мной. Весь оставшийся день мы болтали, ругались и набирались сил. Ближе к вечеру, когда ребята решили немного поспать, я поудобнее уселась на полке, взяв в руки книгу. Глаза забегали по строчкам какого-то романа, совместившего в себе детектив, романтику и даже триллер. «Самый страшный гнев - гнев бессилия.* Где-то я уже видела эту цитату». «Правдиво, не так ли?» - возник голов разума. «С чего бы это?» «А как ты злилась, когда осознала свою слабость?» «Но теперь то я стала сильнее!» «Да ну? Всё также трясёшься на тренировках, боишься пропустить удары, а про задания и подумать страшно!» «Зато я преодолеваю этот страх! Вот, еду на сложное задание!» «А ты уверена, что перестала бояться прошлых кошмаров? Суёшься в новый омут, когда старый ещё не разгребла!» И тут я замерла. А ведь правда... Я до сих пор боюсь того, что не смогу сколдовать нужное заклинание вовремя, или того, что меня вышвырнут из гильдии на произвол судьбы. Боюсь того, что до сих пор слаба, опасаюсь стычки с сильными противниками или того, что совершу какую-нибудь глупость и вляпаюсь по самое не балуй... Пришлось сжать задрожавшие кулаки, да так сильно, что ногти оставили глубокие следы на ладонях. Я боюсь Громовержцев, боюсь Лексуса, Макарова.... От воспоминаний о младшем Дреяре меня передёрнуло. До сих пор ярки картинки издевательств в Соборе, когда Лексус швырял меня от стены к стене, или когда хотел свернуть шею на глазах у всех, а когда рассказывал мою тайну... «И только Бездна смогла что-то ему противопоставить...» Получается, что без этой силы я - лишь дырка от бублика? Книжка соскользнула с колен на пол, раскрывшись на странице с закладкой. И правда, не будь Бездны, я бы сгинула в лихорадке Магической Чумы, а если бы и выжила, то была слабеньким огненным магчиком, которого кидали бы на каждом задании, как мячик. Жалкая и слабая. «Допетрила, наконец?» - снова возник разум -  «Ты боишься не сильных людей - ты боишься своей слабости». - Какая ирония. - шёпот потонул в стуке колёс - Теперь я понимаю Лексуса. - Это в чём же ты его понимаешь? - с верхней полки свесилась голова мага душ. - В его стремлении стать сильным. - поезд начал замедляться - судя по расписанию, нас ожидала стоянка в десять минут - Я пойду покурить. Накинув недавно купленные шубу и шарф, я быстрым шагом направилась в тамбур, чтобы уже там дождаться остановки поезда. За окном догорал закат, окрашивая заснеженные поляны во все оттенки красного, а деревья в цвет дёгтя. Спустя три минуты состав остановился возле какой-то деревеньки с крошечной станцией. Выйдя на заснеженный перрон, я достала пачку и выудила тонкую сигарету. Секунда, и аромат табака заполнил ноздри, а сизый дымок стал подниматься к появляющимся на тёмной стороне небосвода звёздам. «Нашла, блин, время накручивать себя. Надо собраться, а-то растекаюсь тут лужицей, как кисейная барышня...» - Обоссы меня господь, ну и где эта зажигалка?! - я вздрогнула от громкого восклицания за спиной - Огоньку не найдётся? Вздохнув, я подожгла сигару Бисклоу. Раскурив её, мужчина встал вровень со мной, задумчиво разглядывая догорающий закат. - Чего трясёшься, как банный лист? Страшно на задание идти? - поняв, что маг успел покопаться в моей душонке во время тяжёлых дум, я решила, что молчать будет бесполезно. - Ты и так знаешь ответ, смысл спрашивать? - Выкладывай, что у тебя там. За пол года, видать, много говна накопилось. - Хах, я бы сказала, дохера. Только смысл тебе это выслушивать? - Ну кто-то же должен это сделать. - Это жест доброй воли такой? - я многозначительно взглянула на кукольника, пытаясь понять, с какой целью он пытается вытянуть из меня откровения. - Тебе нужно разгрузить мозги и нервы перед заданием, иначе толку от тебя не будет. Если один в команде лажает - лажают и все остальные. - и после секундной паузы, добавил - Ты, как Лексус - пока из тебя не вытянешь, хрен, что расскажешь. Я хмыкнула. - До сих пор не понимаю, почему вы решили взять на замену Дреяру меня. - Ты нам по духу подходишь. И не боишься нас, в отличие от всех остальных. - Ха-а-а-а... - за шумным выдохом последовала долгая затяжка - Не смогу я разгрузить башку, даже если всё сейчас тебе выдам! От страха просто так не избавиться! - Знаешь, как Лексус стал таким сильным? - я только сейчас заметила, что вокруг мага душ не кружат его куклы, видать, оставил их в купе. - Постоянные тренировки? - Постоянный страх. - мои брови приклеились к середине лба. - В смысле? - Он постоянно боялся. С самого детства: сначала того, что слабый, потом, когда получил лакриму, того, что не сможет стать очень сильным... - Ну, боялся он, и что? - А то, что, несмотря на страх, шёл напролом, как паровоз. Даже мы иногда не могли его остановить, как ни старались. - А если я боюсь не осуждения, а того, что ошибусь? - Именно поэтому мастер и определили тебя к нам. - Что? - я замерла, уставившись на мага душ. - Если оступишься - мы подхватим. В этом вся суть Хвоста Феи: старшие наставляют младших, сильные помогают слабым. Так и строится семья. - Вот оно, как... - фильтр в моей руке потух, оставив после себя лишь кучку пепла и потухшие в снегу искры - А вы? - Что, мы? - Вы боитесь? - А-то. Бывает, до трясучки в ногах. - И как справляетесь? - По-разному. Помогает ощущение надёжного плеча рядом. - наступила тишина. Бисклоу принялся разглядывать звёзды, а я всматривалась в следы от ботинок на снегу и думала. - Завидую я вам. - маг вскинул бровь - Есть, на кого положиться. - Так теперь и у тебя есть. - широкая ладонь легла мне на плечо - Мы команда, Сия. Теперь ты не одна. Моё лицо тронула тёплая улыбка. Кто бы мог подумать, что такие серьёзные и отстранённые маги столь крепко держаться друг за друга. Никогда бы не подумала, что именно Громовержцы покажут мне, что такое команда. - Господа, заходите внутрь. Поезд отправляется. - кивнув проводнице, мы поспешили зайти в тамбур.

***

- Ну и холодина же здесь! - Эвергрин накинула на голову тёплый шарф, пытаясь закутаться в него. Крошечная железнодорожная станция встретила нас темнотой и холодным пронизывающим ветром. Сильные порывы поднимали рыхлый снег, создавая ощущение метели, перемешивая снежинки со звёздами. - И в какую сторону нам теперь идти? - я поправила рюкзак на плече. - Для начала попробуем узнать, есть ли тут свободные повозки. - Фрид поднял с земли свой старинный саквояж и направился в маленькое помещение, именуемое вокзалом. Зайдя внутрь, мы наткнулись на группку детей, сопровождаемую двумя взрослыми, ведущим между собой беседу. Мужчина и женщина средних лет выглядели весьма неплохо, чего не скажешь о детях: несмотря на хорошую одежду, ребятишки выглядели измождёнными, с осунувшимися лицами и кругами под глазами, опустошённым взглядом и отсутствием каких-либо эмоций, кроме усталости. Прислушавшись к беседе «надзирателей», я поняла, что они везут детей в Хакобе и, что вот-вот должен приехать монокат, дабы забрать их всех. - Свободных повозок сейчас нет. - к нам вернулся Фрид, видимо, после разговора с начальником станции. - И что нам теперь делать? - Эва ещё больше укуталась в платок. - Переночевать тут. - Вот ещё! Тут даже сесть нормально негде, не говоря уже о банальных удобствах! - пока Джастин и фея собачились, я подошла к группе детей. - Здравствуйте! Не подскажите, как поймать повозку? - взрослые обратили на меня своё внимание. - Здравствуйте! Смотря, куда едите, тут с передвижением туговато. - улыбчивая женщина держала за ручку маленького мальчика, с тёмно-коричневыми глазёнками. - Мы направляемся в город Хакобе. Я с товарищами тут впервые, и к кому обращаться, мы не знаем. - Какое совпадение, мы тоже туда! - в отличие от женщины, рядом стоящий мужчина не спешил вступать в беседу. Мне даже показалось, будто он внимательно меня изучает на предмет опасности - Для нас заранее договорились о перевозке, всё-таки, везём детишек. Обычно в такое время все извозчики уже разъезжаются по домам. - Вот засада... - А, вы, вообще, кто? - мужчина решил подать голос. - Мы маги, приехали на задание по просьбе мэра Хакобе. - «надзиратели» переменились в лице. - Вот, оно, что! Раз такое дело, давайте, мы вас подвезём! Если вас немного, то все точно поместимся! - Анна! Монокат уже приехал, нам пора! - Подожди, Кроу! Это те маги, которых уже завтра ждёт наш мэр. Представляешь, что он с нами сделает, если узнает, что мы им не помогли добраться до города? - дама снова повернулась ко мне - Сколько вас человек? - Четверо вместе со мной. Багажа у нас немного. - я кивком головы указала на Громовержцев, внимательно наблюдавших за моими действиями. - Места должно хватить! Идёмте с нами! - поманив рукой команду за собой, я проследовала за сопровождающими. Мы вышли через другой выход вокзала, оказавшись на небольшой асфальтированной площадке, где уже припарковался небольшой автобус, работающий на магии водителя. «Надзиратели» начали усаживать детей, пока я разъяснила Громовержцам, как мы доедем сегодня до Хакобе. Наконец, нас пригласили внутрь. Сзади осталось четыре места, куда мы поспешили усесться, поставив багаж на пол. Монокат тронулся и каждый занялся своим делом. Дети, как заведено, начали разглядывать всё вокруг, ибо за окном была непроглядная темень. Внимание малышей привлекли мы. Пришлось усиленно делать вид, что я не замечаю с десятка любопытных взглядов. Надев наушники, я включила музыку, в динамиках зазвучали рок-н-ролл и блюз. Да, я использую музыку Лексуса, и что? Создатели этих прекрасных песен не виноваты, что Дреяр такой козёл! Глянув в темноту звёздного неба, я задумалась. Больше месяца прошло с битвы за гильдию, больше месяца Лексус не состоит в Хвосте Феи. И всё это время, убивая себя тренировками и работой, я не позволяла себе даже на секунду задуматься о произошедшем. А подумать стоит... С момента заключения договора я действовала абсолютно без задней мысли, не оглядываясь назад и не особо смотря вперёд. Мои необдуманные действия привели к тому, что я чуть ли не стала причиной гибели гильдии, разозлив Лексуса ещё сильнее. Ещё и эти слухи и взгляды, будто я проститутка какая-то... Нахлебавшись всего этого дерьма, я настолько отстранилась от гильдии, что даже разнося заказы, пыталась максимально слиться с окружающим миром, перестала общаться с Эльзой и Люси, хотя они искренне за меня переживали и пытались поддержать, лишь тренировалась и работала, перекидываясь парочкой фраз с Мирой и мастером. Стыд, обида, злость - вот, что до сих пор переполняет мою душу. Ни сил, ни желания, чтобы это разгребать, у меня нет и подавно, а разгребать надо. Впрочем, я никогда не отличалась логикой - стоило на горизонте замаячить серьёзной проблеме, я предпочитала её избегать до последнего. Так и здесь, вместо того, чтобы разбираться в себе, я заталкиваю всю боль и переживания поглубже, абстрагируясь и избегая триггеров в надежде, что всё само как-нибудь решиться. Однако, чует моя жопа, время беготни подходит к концу. За раздумьями, я не заметила, как погрузилась в сон.